Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 143

«Mansión Rothtaylor… Han pasado casi cinco años, padre».

El encarnizado conflicto sucesorio por la autoridad imperial comienza a tomar forma tras años de tensión permanente.

Un día, la repentina renuncia a los derechos de sucesión imperial por parte del Príncipe Heredero Rindon puso fin a la tensión nerviosa que se vivía desde hacía tiempo.

En el seno de las tres hijas del Emperador Clorel, hubo luchas encubiertas por el poder y la influencia… pero ahora, también se estaban convirtiendo en historias del pasado.

La tercera princesa, Phoenia, antaño respaldada por la mayoría, fue relegada a un rincón de la isla de Acken, en el extremo sur del continente, y tras ella, la segunda princesa, Persica, apenas se dejaba ver mientras se refugiaba en la biblioteca imperial.

¿Era por repugnancia a los numerosos aduladores unidos únicamente por el ansia de poder? ¿O simplemente una estratagema para recuperar el aliento antes de la batalla real?

Las razones se desconocen, pero al menos, fue una buena noticia para la primera princesa, Sella.

«Si me lo ordena Su Majestad, debo hacer la visita. La familia Rothtaylor ha contribuido enormemente al imperio, así que sólo es necesario mantener la dignidad de la casa imperial a cambio».

La muchacha tenía una frialdad indiscernible, muy parecida al tranquilo aire invernal que se asentaba a su alrededor.

Sin arrogancia ni ostentación, simplemente irradiaba una delicada dignidad, como una escultura de hielo finamente trabajada.

Incluso su pelo brillaba con un tono azulado que recordaba a los copos de nieve helada.

En el centro de la colosal sala de audiencias, en comparación con la estatura de la muchacha, estaba sentado el gobernante del Imperio Clorel y venerable Emperador Clorel en persona.

Una alfombra de seda elegantemente colocada se extendía desde el trono del emperador directamente hasta la base donde se encontraba Sella.

Los guardias reales, firmes con sus lanzas, ni se inmutaron. Los numerosos confidentes reunidos para aconsejar al emperador inclinaron la cabeza en silencio en un rincón de la sala.

«Todo estará preparado y partiré a tiempo. Sin embargo…»

El emperador Clorel había ordenado a la primera princesa, Sella, que visitara la mansión Rothtaylor.

Parecía que las conversaciones ya estaban arregladas con su confidente más cercano, Crebin Rothtaylor.

«Es una lástima que el calendario no permita un reencuentro con Phoenia».

La princesa Sella de la Escarcha expresó sus pensamientos con una reverencia.

Un tenso silencio se extendió entre los asistentes más cercanos al emperador. Sus palabras tenían peso y muchas implicaciones.

Hacía más de un año que la princesa de la Misericordia, Phoenia Elias Clorel, había abandonado el palacio imperial para estudiar.

Aunque la base de apoyo de la princesa Phoenia era fuerte, su presencia menguaría en su ausencia física: así es el poder.

Durante este receso escolar, cuando la princesa Phoenia debía regresar, si sus partidarios se reorganizaban y reafirmaban su lealtad, no sería un buen augurio para Sella.

Aunque Sella deseaba permanecer en palacio para supervisar la situación, no le agradaba el hecho de tener que viajar a la lejana finca ducal de Rothtaylor, especialmente durante este periodo crucial del regreso de Phoenia.

Aunque la propia Phoenia afirmaba tener pocos deseos de poder, Sella no la creía.

Por lo tanto, no le entusiasmó la indicación del emperador Clorel de abandonar su lugar en este momento crucial en el que Phoenia regresaría. Pero, por supuesto, Sella no tenía derecho a negarse.

«Comprendo tu deseo de reunirte y hacer las paces con Phoenia después de tanto tiempo, pero para ti, un viaje al Ducado de Rothtaylor podría suponer una oportunidad mucho mayor».

¿Era un intento de separarla por la fuerza de la princesa Phoenia? Las palabras de Sella estaban cargadas de tales interrogantes, pero el emperador Clorel no se anduvo por las ramas.

«Sabes bien lo que significa ser invitada a una reunión social de la mansión Rothtaylor».

Sella asintió.

El jefe de la casa Rothtaylor, Crebin Rothtaylor, no disfrutaba especialmente como anfitrión de eventos sociales.

Sin embargo, tiene la reputación de liderar el poder más influyente del continente. Esto le obliga a mezclarse con diversos nobles.

Así, cuando se organizan tales actos sociales, son asuntos grandiosos.

Para la nobleza menor de las fronteras, estos eventos son oportunidades de oro, pues es raro que individuos tan influyentes y nobles se reúnan todos en un mismo lugar.

Tradicionalmente, la corte imperial enviaba a confidentes cercanos a estos eventos para honrar la reunión, pero este año, la enviada será nada menos que la propia primera princesa.

La larga relación entre la Corte Imperial de Clorel y la familia Rothtaylor es profunda, y el propósito de la enviada es mostrar esta alianza.

Ser utilizada como símbolo no le molesta especialmente. Después de todo, la posición de una princesa tiene más que ver con el simbolismo que con el poder real, algo que Sella conoce bien.

De hecho, esta reunión social de los Rothtaylor era una oportunidad.

Para convertirse en emperatriz, es imprescindible dominar a la familia Rothtaylor. Es necesario conocer a fondo a la familia y a sus miembros, y cultivar las relaciones con ellos.

Pero la cosa no acaba ahí.

El acto social, de gran envergadura, se desarrolla a lo largo de cinco días, para adaptarse a las apretadas agendas de los asistentes.

Si se mira la lista de invitados, la sala se llena de figuras prominentes, fundamentales para el imperio. Los meros nombres que vienen a la mente son todos pesos pesados.

Jazhul, el conde que gestionaba en solitario la mayor región granera del imperio en el sur.

Roland, el inversor encargado del flujo financiero práctico del grupo mercantil Elte.

Evian Nortondale, el jefe de una de las familias guerreras más renombradas.

Balvern, innovador de época considerado el padre de la alquimia en la ciudad de Creta.

Santa Clarice, aclamada como una excelsa mensajera de la Orden de Telos.

Sinir Bloomriver, líder de la casa mágica Bloomriver, conocida como la «Casa de la Bruja».

El legionario Magnus Callamore, tristemente célebre por haberse cobrado más vidas de Ains que ningún otro en las praderas del norte.

Incluida la princesa Sella, la primera princesa de Clorel y una poderosa candidata para el próximo gobierno imperial, ampliamente conocida como la Princesa de la Escarcha.

Por supuesto, al tratarse de una mansión Rothtaylor, asistirían todas las figuras de la familia Rothtaylor.

El más noble de todos ellos, el cabeza de familia, Crebin Rothtaylor, y su heredera, Tanya Rothtaylor.

Y según el propio Crebin, había planes para reincorporar a su preciado hijo, Ed Rothtaylor, durante este evento.

Su hijo, a quien exilió personalmente por deshonrar a la noble princesa Phoenia, era ahora bienvenido de nuevo al redil familiar, un enigma en sí mismo.

«Bueno… el sucesor real es su hermana menor, Tanya Rothtaylor de todos modos…»

Sella sale de la sala de audiencias, escoltada por los caballeros, y se aleja del palacio imperial central.

Cruzando los ornamentados jardines imperiales, sus pensamientos se profundizan.

Con tantos participantes, no se puede convencer a todo el mundo.

Aunque hará todo lo posible por abrirse a muchos y desarrollar amplias conexiones, se da cuenta de la necesidad de establecer prioridades.

Fuerza, poder financiero y apoyo religioso.

Su atención se centra en el legionario Magnus Callamore, el inversor Roland, asociado con el grupo de mercaderes Elte, y Santa Clarice, de la iglesia.

Además, también era importante familiarizarse con los miembros de la familia Rothtaylor, sobre todo porque aún no había conocido a la actual sucesora, Tanya Rothtaylor, y esta era la oportunidad de hacerlo.

«Hmm…»

Lo que me viene a la mente es Ed Rothtaylor, que va a ser readmitido en este evento.

No está claro en qué está pensando Crebin Rothtaylor. Sella había oído hace tiempo que no era más que un notorio réprobo sin redención.

Después de todo, ¿no era el hombre que había pasado casi dos años viviendo en la miseria como un noble caído en desgracia?

Habiendo perdido toda dignidad y autoridad, y sin la gloria de la familia, él sabría lo infernal que es.

Una persona así es más propensa a aferrarse a la familia que a gobernarla.

Estando fuera del favor de la familia durante años y sin la oportunidad de reunirse con otras familias poderosas, es probable que se quede al margen en la reunión social.

Aun así, ha considerado la posibilidad de arriesgarse con él si surge potencial… pero dado el tiempo limitado, no está segura de si merece la pena invertir ese tiempo en él. Francamente, no es una figura tan importante.

«Princesa Sella, por favor prepárese para su viaje al Ducado Rothtaylor.»

«Lo haré.»

Sella transmitió instrucciones al guardia y luego entró por las puertas del palacio.

A pesar de todo, la persona que más preocupa a Sella sigue siendo la princesa Phoenia.

No se sabe lo que podría hacer durante la vuelta de vacaciones al palacio imperial, sobre todo porque la propia Sella estará ausente.

Preocupada, decide recordar a sus confidentes que estén alerta.

* * *

«Te estaba esperando. Entra, por favor».

La jefa de guardia de Phoenia, Claire, hizo una profunda reverencia.

Extendí mi gratitud y crucé el umbral de la residencia real. Tanya entró detrás de mí, mirando a su alrededor vacilante.

«Parece un mundo completamente distinto aquí, hermano».

Tanya, que experimentaba el alojamiento real por primera vez, escudriñó a su alrededor antes de aclararse rápidamente la garganta, preocupada por haber parecido poco decorosa.

La instalación más lujosa y extravagante de la isla de Acken es la sala Ophelius. El alojamiento real apenas le supera en gastos, pero difiere en escala.

Mientras que la Sala Ophelius es un gran dormitorio para todo tipo de estudiantes de la nobleza, este alojamiento real es sólo para la princesa Phoenia.

Aunque tiene menos de la mitad del tamaño de la Sala Ophelius, teniendo en cuenta que está construida para una sola persona, es de un lujo extremo.

Pasamos la puerta principal vigilada, atravesamos el jardín y nos dirigimos hacia el alojamiento que parecía una casa señorial, lo cual fue todo un paseo.

Finalmente, a través de los inmaculados y opulentos pasillos, llegamos a la sala de recepción de la princesa Phoenia.

«Un momento, por favor…»

Antes de entrar, Tanya se arregló rápidamente el pelo y alisó su traje.

Tanya ya se había reunido varias veces con la princesa Phoenia, pero ésta era su primera visita oficial desde que se había convertido en la presidenta del consejo estudiantil.

Tanya acababa de escribir ayer al alojamiento real.

Es por la mañana.

Las vacaciones de verano han comenzado, y nosotros, los Rothtaylor, regresamos a nuestra casa familiar. Sin embargo, antes de eso, hay algo que nos gustaría pedirle a la princesa Phoenia. Ese era el tono de la historia.

La princesa Phoenia no es alguien a quien se pueda conocer fácilmente. Sin embargo, tal vez debido a mi posición como presidente del consejo estudiantil, o tal vez simplemente debido a nuestro nombre, sorprendentemente accedió a reunirse con nosotros con bastante facilidad.

Como resultado, los hermanos Rothtaylor hemos acudido a la residencia real a primera hora de la mañana.

Al abrirse la puerta de la sala de recepción, vimos a la princesa Phoenia sola en un sofá de aspecto extravagante y caro.

El vestido de encaje que llevaba emitía una sutil atmósfera, y su pelo rubio platino caía en cascada siguiendo la línea de la prenda.

El sofá era ridículamente grande en comparación con el pequeño cuerpo de la chica.

Parecía pura y, al mismo tiempo, algo solitaria.

«Saludos, princesa Phoenia. Gracias por concedernos este encuentro».

La saludé primero, y Tanya hizo rápidamente lo mismo, inclinándose profundamente.

La princesa Phoenia bajó la mirada, asintió y luego volvió la vista hacia el sofá de enfrente. Tanya y yo no dijimos ni una palabra y nos limitamos a sentarnos frente a ella.

«Pareces estar bien, Ed Rothtaylor. Y la Srta. Tanya también».

«Sí. ¿Ha estado en paz, princesa?»

«……»

La princesa Phoenia no contestó de inmediato; se limitó a bajar la mirada una vez más.

«Como siempre, todo sigue igual».

Un mayordomo entró con elegancia y dejó el té. Tanya se apresuró a tomar un sorbo.

«Princesa Phoenia. La razón por la que hemos venido a verla hoy es…»

«Necesitáis mi autoridad, ¿verdad?».

Phoenia fue directa al grano sin vacilar.

Aunque no podía decir exactamente cómo nos percibía a Tanya y a mí o cómo nos estaba escudriñando,

al menos, no parecía hostil.

Más bien, el tono de la princesa Phoenia era incluso algo amable.

«Puesto que soy la principal responsable de tu expulsión, Ed Rothtaylor, con mi respaldo, tu restablecimiento debería ser mucho más fácil».

Sus palabras fueron bastante francas.

Básicamente salió como pidiendo un empujón en la dirección de mi reincorporación.

Como ya he dicho, volver a la finca Rothtaylor es una gran apuesta para mí. Requiere mucha preparación.

Aunque he decidido ir con Lucy, confiar sólo en la fuerza no lo resolverá todo.

En la cultura noble, la mayoría de los problemas se resuelven en última instancia con «autoridad».

El reconocimiento de alguien noble y de alto rango dificulta que otros puedan dañar a esa persona.

«Ahora que lo pienso, hace tiempo que no envío saludos a la familia Rothtaylor. Ed Rothtaylor, ¿podría entregar mi carta personal a Sir Crebin?».

Phoenia no se andaba con rodeos. La carta ya estaba preparada de antemano.

Presentada por un criado que se acercaba lentamente, la carta de la princesa Phoenia estaba cargada de lujosos adornos de oro y sellada con el escudo real de los Clorel.

No se puede confiar a cualquiera una carta de la familia real. El peso de esta única carta es mayor de lo que parece.

Lo importante es que no está sellada con cera.

Una carta sin sellar implica que el remitente confía plenamente en el mensajero, creyendo profundamente que no manipulará la carta de ninguna manera. Es una expresión indirecta de confianza, un método clásico utilizado históricamente para presentar a una persona digna de confianza. Es cierto que es un protocolo innecesariamente complicado, pero la etiqueta real siempre ha sido así.

Esencialmente, he recibido el aval de la princesa Phoenia, como si me otorgara su autoridad. La carta en sí otorga un privilegio especial que evita que el portador sea tratado con descuido.

«No escribí una carta de poder. Sólo llevarla debería asegurar tu seguro y glorioso regreso».

«No esperaba que ayudaras tan fácilmente. Estaba preparado para más… negociación.»

«……»

Princesa Phoenia no se molestó en responder en ese momento.

Ella era conocida por ver a la familia Rothtaylor con cierto escepticismo, y yo había estado dispuesto a ahondar en los asuntos internos de la familia Rothtaylor para explotar ese sentimiento.

Sin embargo, la princesa Phoenia había cooperado de buena gana sin recurrir a cosas tan molestas.

Pero no dijo nada más. Hubo un silencio incómodo y, durante un rato, se limitó a mirarme fijamente.

Su mirada era extrañamente melancólica y pesada, y aunque intenté encontrar un tema para continuar la conversación… no pude encontrar nada adecuado.

* * *

– ‘El carruaje enviado desde la finca Rothtaylor llegará en unos dos días’.

Tanya me dijo esto, y luego regresó al edificio Ophelius. Realmente era hora de volver a casa.

No podría dirigir el campamento mientras estuviera en la finca. Por lo tanto, necesitaba tomar medidas para asegurarme de que todo iría bien durante mi prolongada ausencia.

Instalé candados en la puerta de la cabaña y limpié todas las herramientas esparcidas por el exterior.

Había que recoger, engrasar y almacenar todas las trampas colocadas en el bosque, y clasificar las provisiones de alimentos, guardando sólo las que pudieran conservarse a largo plazo.

Decidí terminar todo esto hoy y estaba volviendo al campamento cuando…

«Hey, Ed. ¡Has vuelto!»

Yeneka, sentada junto a la hoguera, me saludó con lo que parecía una excitación exagerada.

Al mismo tiempo que montaba el espectáculo, su tono se agudizó nerviosamente y se quebró, revelando su agitación.

«¡Mira, campana déjanos usar algunas hierbas preciosas para el curry-! Las probé mientras comprobaba el condimento y, wow~… ¡el aroma es increíble-!»

«…….»

Me quedé mirando fijamente a Yeneka, entrecerrando los ojos en una luna creciente, y ella empezó a inquietarse nerviosamente, con el sudor resbalándole por la frente.

«¿Por qué eres tan recelosa conmigo…?».

Con un hipo, Yeneka demostró la esencia misma de lo que era.

Cuando di en el clavo, desvió de repente la mirada.

«…….»

«¿Otra vez te estás preocupando por algo innecesario…?».

«Bueno, verás… es que…»

Desde los exámenes de fin de curso, Yeneka se había comportado así.

Yeneka se abrazó las rodillas y apoyó la barbilla sobre ellas, adoptando siempre la misma postura cuando estaba descorazonada.

«A veces creo que te conozco bien, Ed… pero otras, me siento completamente despistada».

«¿Yo?»

Me quité los zapatos para sacudirme el polvo y empecé a hablar.

«Te aseguro que, dentro de esta academia, no hay nadie que pase tanto tiempo conmigo como tú».

«Qué sentido tiene si sólo estamos cerca físicamente… Cuando no sé lo que piensas, ni qué actitud tienes ante la vida».

Yeneka suspiró pesadamente con estos pensamientos. Me preguntaba por qué actuaba así, hasta que se me pasó por la cabeza una posibilidad.

«¿Esto es porque me cediste el puesto de valedictorian? ¿Crees que me has ofendido?».

«¡Jade…! ¡No! ¡No! ¡No! ¡No! ¡No!»

«Con cinco negaciones, debe ser verdad…»

Mientras seguía limpiándome los zapatos, el polvo llenó el aire. Fruncí el ceño y agité las manos para dispersarlo. La ropa siempre se ensucia rápidamente en el bosque, por poco que uno se mueva.

«Nadie nace sabiendo actuar correctamente. Todos aprendemos sobre la marcha».

«Ves, Ed… esto es aparte de eso, pero…»

«……?»

«¿Podrías, Ed, tal vez hacer algo para ofenderme? Como un error o un lapsus linguae…»

Cuando miré a Yeneka con expresión totalmente desconcertada, ella agitó los brazos, mostrando una cara tan compungida que me hizo sentir aún más culpable.

«¿O ya me he equivocado con lo que acabo de decir?».

«¿Has comido algo raro?».

Finalmente, Yeneka cerró los ojos con fuerza y confesó.

«Siento como si mi cabeza estuviera a punto de explotar. No paro de tener malos pensamientos…».

«¿Malos pensamientos?»

«… La idea de que podría llegar a disgustarte».

Eso me dejó sin palabras.

Yeneka tenía un buen corazón y siempre tenía buenas intenciones, pero a veces sus acciones podían ofender a los demás sin querer.

Como alguien bueno y capaz, es probable que se haya sentido resentida antes, lo que probablemente explica su comportamiento actual: temer que yo pueda sentir lo mismo.

«La preocupación es su propia carga».

«…….»

«Aunque seas un poco descortés, ¿de verdad crees que me caerías mal tan fácilmente? Para mí, eres alguien realmente especial».

Yeneka inhaló bruscamente y se asomó tímidamente para medir mi reacción. Al ver lágrimas brillando en sus ojos levantados, parecía que había estado sufriendo internamente.

Era como si la hubiera agraviado, pero siempre había intentado tratar bien a Yeneka.

«De todos modos… tengo algo que decirte. No vas a volver con tu familia durante las vacaciones, ¿verdad?».

«¿Eh?»

«¿Estarías abierto a aceptar una simple petición?»

* * *

Dos días después, un lujoso carruaje cruzó el puente Mekses.

Esperando en la puerta principal, cargado de equipaje, cogí las maletas de Tanya para ayudarla.

«Han enviado un carruaje bastante grande. Pero, considerando la cantidad de tiempo que pasarás en el carruaje, es mejor tener uno que sea grande y cómodo».

«¿Dormiste bien anoche?»

«No, trabajé un poco esperando dormir en el carruaje. Pareces un poco cansado, hermano».

«Terminar el trabajo del campamento me agotó».

«Sí, bueno… pero…»

Tanya echó un vistazo al carruaje que se acercaba por el puente Mekses, luego se inclinó hacia él y susurró,

«El ambiente es tan intimidante; ¿vamos a seguir así en el carruaje también…?».

Me giré y vi a dos chicas de pie, una al lado de la otra.

Una chica de pelo rubio rosado con una blusa blanca y una falda plisada azul oscuro, envuelta en un chal marrón, y otra chica menuda con el pelo blanco despeinado, vestida con una camisa y una falda sencillas.

Sin duda, eran Yeneka Faelover y Lucy Mayrill.

Se miraban como desconcertadas, como preguntándose por qué la otra estaba allí.

… Así habían resultado las cosas.