Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 138

Frente a la plaza de estudiantes, había un gran tablón de anuncios. El anuncio de los exámenes de fin de semestre estaba escrito a lo largo.

Los exámenes de fin de semestre varían según la asignatura, pero en general se dividen en exámenes escritos y prácticos.

Algunas asignaturas sólo tienen un examen escrito o un examen práctico. En cualquier caso, para obtener notas altas en todas las asignaturas, es muy importante rendir bien en ambas.

Sin embargo, a veces aparecen estudiantes que destacan abrumadoramente sólo en las destrezas prácticas. Siempre hay excepciones a la regla.

A diferencia de las notas escritas, no existe un límite máximo para las notas prácticas, lo que está relacionado con la política de favoritismo de la escuela hacia los estudiantes con talentos excepcionales.

Esto es especialmente cierto en áreas altamente influenciadas por la capacidad de respuesta innata o el talento.

En las clases de combate, esto incluye habilidades como armamento mágico, sentidos de combate y habilidades de supervivencia reales; en las clases de magia, esto incluye materias como elementología, estudios de espíritus y demonología; y en las clases de alquimia, materias como herbología, artes de invocación y mezclas.

Hasta los rangos intermedios superiores, es vital un equilibrio entre las puntuaciones escritas y las prácticas, pero los mejores estudiantes de cada grado suelen dominar con puntuaciones prácticas abrumadoras.

La figura más notable es Yeneka Phellorova, la indiscutible mejor del tercer curso.

Sus calificaciones prácticas en estudios espirituales aplastan las calificaciones escritas y prácticas combinadas de todas las demás asignaturas.

Aunque es diligente y estudia con constancia sus otras asignaturas, sinceramente, incluso unas notas medias en otras asignaturas le permitirían rondar el primer puesto con sus puntuaciones en estudios espirituales.

Sorprendentemente, Lucy Mayrill, la mejor del segundo curso, también tiene excelentes notas escritas.

Al verla memorizar instantáneamente un libro tras una sola lectura, queda claro que no es estúpida ni mucho menos, sino todo lo contrario: es extraordinaria.

Y no hace falta ni hablar de sus habilidades prácticas. Los estudiantes apenas pueden competir con las puntuaciones prácticas que ha obtenido sólo en sus clases de elementalogía.

Wade Callamore, el mejor del primer año, también obtuvo grandes beneficios de sus calificaciones prácticas, y Tyke Elfellan, el miembro del comité de acción del consejo estudiantil dirigido por Tanya y el mejor del cuarto año, es conocido como un maestro de la esgrima de combate real.

«Hmm…»

Mientras comprobaba el calendario de exámenes, masticaba distraídamente un trozo de cecina.

Consideré los puntos extra que había acumulado a lo largo de las clases, las notas que había obtenido en varias prácticas y mi reputación entre los profesores.

«Ed, acabo de enterarme de que ayer se confirmó el calendario para el examen de elementalogía en el departamento de magia. Parece que se centran en probar la sensibilidad al maná en bruto… Además, hay simulacros de duelo con el profesorado.»

«¿Con la facultad…?»

«Bueno, eso es lo que he oído…»

Considerando la alineación de profesores de elementalogía, ninguno de ellos es un oponente fácil.

El catedrático Eskine, el veterano Dolona, el recientemente reincorporado Krayd, y Claire, que aún es profesora ayudante…

No estoy seguro de quién aparecerá, pero la única que podría ser un rival accesible sería Claire, que no lleva ni un año como profesora.

Honestamente… sólo la noción de vencer a los profesores en primer lugar es absurda.

Los profesores, que llevan décadas investigando sus respectivas disciplinas, son inabordables para los estudiantes, aunque no estén especializados en combate.

Sin embargo, los exámenes no están diseñados para ganarlos. Son más bien una prueba de fuerza, en la que hay que darlo todo.

Pensando en mis estimaciones, me quedé sumido en mis pensamientos.

«Ed, ¿en qué piensas tanto…?».

«Yeneka, es una pena, pero por ahora… tú y yo somos enemigos».

Al oír esto, Yeneka tuvo hipo.

Tú y yo somos enemigos. Antes de que pudiera digerir completamente el significado de esas palabras, la expresión de Yeneka se endureció inmediatamente.

«¿Eh…? ¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué somos enemigos?»

«No, no es que nos enfrentemos seriamente… pero esta vez, estoy considerando apuntar a la cima del grado».

Una vez que alcanzas el rango superior del grado, los beneficios que lo acompañan son enormes.

Entre ellos, el beneficio más digno de baba es una exención total de las tasas de matrícula.

Hasta ahora me las he apañado para ir a la escuela esforzándome al máximo con la beca de la Fundación de Becas Glast y el dinero de mi trato con Lortelle, pero ahora las inmensas tasas de matrícula son realmente una carga. Hay un límite a lo que puedo compensar con una beca académica.

Deseaba desesperadamente reclamar ese primer puesto y recibir el beneficio de la matrícula.

Antes, ni siquiera podía soñar con el primer puesto debido a mi falta de capacidad, pero ahora las cosas son diferentes.

Puedo manipular espíritus elevados sin la ayuda de mi anillo, y puedo lanzar magias elementales de nivel intermedio. Por no hablar de mis habilidades de combate, y los exámenes escritos siempre han sido mi punto fuerte.

¿«Máximo rango»…? Ah… ¡te refieres a una competición por las notas…!»

En comparación con la feroz competencia por los rangos superiores de otros años, la competencia por los rangos superiores de tercer año fue sorprendentemente sencilla.

Todos los que estaban por debajo de la incomparable Yeneka Phellorova estaban en igualdad de condiciones.

Por supuesto, no puedo vencer a Yeneka en estudios espirituales.

Ella es un monstruo que podría convocar a los espíritus más altos si abandona su propia seguridad. Por supuesto, ella no llegaría tan lejos en un examen.

Sin embargo, también saco bastante bien en elementalogía y demonología.

En otras asignaturas que requieren mucha memoria, como historia de la magia o ingeniería mágica, mis resultados superan con creces a los de Yeneka.

Ahora que también puedo manejar espíritus elevados, la diferencia de notas en los estudios de espíritus debería haber disminuido significativamente.

Entonces, podría compensar esta diferencia con las notas de otras asignaturas.

«Umm… cierto, nunca antes había sentido una sensación de crisis… pero si es Ed, realmente podría perder mi rango superior si no tengo cuidado…»

Yeneka asintió, luego sonrió satisfecha y estiró el pecho con valentía.

«¡No dejaré fácilmente que me arrebates el rango superior…! ¡La gente de mi ciudad natal, Phulanshan, está orgullosa y feliz sólo con saber que soy la primera…! ¡No puedo defraudarlos…!»

Una competición con buena voluntad. Las palabras suenan muy bonitas, pero la realidad es cruel.

En el sistema de calificaciones de la Academia Sylvania, el nombre del mejor estudiante rara vez cambia a medida que aumentan las calificaciones.

Los estudiantes con talentos abrumadores avanzan sus logros a un ritmo igualmente abrumador.

-¡Clang!

Justo en ese momento, un sonido que concentró la atención provino del podio de la plaza estudiantil.

La secretaria del consejo estudiantil, de pelo azul verdoso, había golpeado el mango de hierro del podio con su bastón, provocando un repentino silencio entre los estudiantes.

Aprovechando el momento, la secretaria tomó la palabra.

«¿Está aquí Ed Rothtaylor? Ed Rothtaylor, alumno de tercer curso, ¿está usted presente?».

Me estaban señalando. Con cara de perplejidad, levanté rápidamente la mano.

«El presidente del consejo de estudiantes le ha convocado. Por favor, acuda al Salón Obel inmediatamente».

* * *

«Esa es la situación».

Me sentí como si estuviera siendo tratado como un invitado de honor.

Desde que entré en el Salón Obel hasta que me guiaron a la oficina del presidente, parecía que Tanya había instruido de antemano a los miembros del consejo para que me escoltaran cortésmente.

Desde los estudiantes que custodiaban la primera planta de la Sala Obel hasta los que me cruzaba, me hacían tantas reverencias que me resultaba algo incómodo.

Hasta principios del año pasado, mis compañeros me miraban como si fuera un insecto, y ahora el cambio de percepción me resultaba abrumadoramente sincero.

«Padre ha perdonado al hermano Ed, así que ahora es el momento de volver lentamente a la familia y hablar las cosas…»

Sentada en el lujoso despacho del consejo estudiantil, Tanya me saludó cordialmente.

Pero las palabras que siguieron no fueron muy agradables.

«Qué ocasión tan alegre».

«Se nota que no piensas eso sólo por esa expresión…»

Una oportunidad de reincorporación ha llegado para el noble exiliado y caído.

Era una situación digna de bailar alegremente, pero tanto Tanya como yo no podíamos regocijarnos del todo.

Crebin Rothtaylor ya había intentado una vez que me mataran.

Había ocultado sus huellas demasiado bien como para que hubiera pruebas concretas, pero tanto Tanya como yo lo sabíamos.

«Pensando que tenía que hacérselo saber al Hermano, te he convocado tan rápido como he podido. ¿Qué te parece?»

«Bueno, ahora que hemos llegado a esto, parece que debería responder de alguna manera…».

Me acaricié la barbilla y me sumí en profundos pensamientos.

El plan de Crebin Rothtaylor para asesinarme había fracasado por muy poco.

Entonces, ¿por qué no hizo un segundo intento y en su lugar trató de atraerme de nuevo ahora?

El primer pensamiento que me vino a la mente fue que probablemente aún no se había recuperado del todo para utilizar el poder del dios maligno que manipula la causalidad.

La magia de ajuste causal que utilizó en su intento de matarme era tan eficaz como exigente y difícil de manejar.

Pero no se sentiría cómodo dejándome en Sylvania hasta que tuviera otra oportunidad de asesinarme.

Por lo tanto, su plan era probablemente llamarme de vuelta a la mansión.

Responder despreocupadamente a esta oferta era, en esencia, firmar la propia sentencia de muerte: era como meterse en la boca del lobo.

A pesar de todo, dije claramente.

«Volvamos juntos a la mansión durante estas vacaciones».

«….»

Tanya me miró con ojos preocupados.

«Hermano, si lo que dice esta carta fuera cierto…».

«Tengo mis propios pensamientos, Tanya. Por ahora… volvamos y tratemos de entender las intenciones de Padre.»

* * *

Cuando salí de nuevo frente a la Sala Obel, Yeneka me estaba esperando.

Bajo la sombra de un árbol, dormía plácidamente la siesta en un banco bajo el sol del mediodía: una escena tan serena.

Me senté a su lado, le di un codazo en el hombro para despertarla y se despertó de un sobresalto, sonriendo.

Hay algo en ella que relaja a la gente.

Aunque estamos en plena época de exámenes y acabo de declarar mi intención de arrebatarle el primer puesto, me ha esperado sin rechistar.

Su naturaleza amable es algo de lo que soy muy consciente, pero a este paso, estoy más preocupado que aliviado.

«Tengo que pasarme por la Sala Ophelius, así que debería irme».

¿«Sala Ophelius»? ¿Por qué ir allí? Ni siquiera puedes entrar, Ed».

«Bueno… tengo que pedirle un favor a Belle. De alguna manera me las arreglaré para entrar por una puerta trasera o algo así. Pero podría ser una carga para ella colar a dos personas dentro, así que Yeneka, tú vuelve al campamento».

«Claro, supongo… Prepararé la cena o algo. Volverás por la tarde, ¿no?».

Asentí a Yeneka, me despedí de ella y me dirigí hacia la Sala Ophelius.

De repente, tenía muchas cosas entre manos.

Debo seguir preparándome para los exámenes como estaba previsto.

Incluso si no llego a ser el mejor del semestre esta vez, podría aspirar a ser el mejor del siguiente semestre con una diligencia continuada… pero la idea de pagar 20 monedas de oro flen por una sola cuota semestral es un trago demasiado amargo. Quería ajustar cuentas este semestre.

Así que tenía que prepararme a fondo para los exámenes, al mismo tiempo que comprobaba las cosas que necesitaba preparar para mi regreso a la mansión después de los exámenes.

«Hola. ¿Está por casualidad la Doncella Principal?»

Después de preguntar a una criada de rango inferior que hacía de guardia en la puerta principal de la Mansión Ophelius, me senté tranquilamente en el jardín cercano a esperar.

Haciendo guardia,

La doncella, consciente de mi estrecha relación con Belle Mayar, fue rápidamente a llamar a la doncella principal.

Entrar en la mansión Rothtaylor era sin duda una opción peligrosa.

Estaba completamente bajo el dominio de Crebin Rothtaylor, y todos los aspectos giraban en torno a él; era impredecible cómo y dónde podría encontrar un final sombrío.

Estaba ansioso por reunir todos mis recursos para someterlo de inmediato, pero el momento seguía siendo precario.

Actuar precipitadamente contra Crebin, que contaba con el apoyo incondicional de la familia real, podía convertirme en un traidor. Con su actual e inquebrantable influencia real, tenía que esperar hasta que mostrara signos de debilitamiento.

La principal variable era la princesa Phoenia, que debería haber acorralado a Crebin pero no mostró ninguna iniciativa.

Ni siquiera había llegado a ser presidenta del consejo estudiantil. Aunque compartíamos enemistad con Crebin, y yo esperaba alguna acción por su parte… curiosamente, la princesa Phoenia permaneció en silencio.

Parecía que sorprendentemente prefería una vida tranquila. Tal vez sufrió profundos cambios internos.

Entonces, dependía de mí derrocar a Crebin.

Para lograr su sometimiento, el público debía conocer los sacrificios humanos y sus investigaciones prohibidas que implicaban un pacto con una deidad maligna.

No hay alternativa tan eficaz como infiltrarse en la mansión Rothtaylor en busca de pruebas concretas, ya sea la ubicación del laboratorio secreto o los testimonios de los sirvientes.

«¿Hay algún problema, Sr. Ed?»

«Le pido disculpas por la intrusión, Srta. Belle».

«En absoluto. Acabo de terminar mi ronda de hoy. Sin embargo, es bastante intrigante verle aquí; hace tiempo que no visitaba esta zona».

Rara vez me acercaba a la mansión Ophelius a menos que hubiera una razón especial; mi horario en el campamento me mantenía demasiado ocupada.

«¿Puedo solicitar un momento dentro de la mansión Ophelius?»

«Entrar… Bueno, normalmente no está permitido, pero usted es una persona de confianza, Sr. Ed. Puedo hacer una excepción para una persona».

«Gracias…»

«Aún así, como formalidad, ¿podría explicar el propósito de su visita?»

No había necesidad de ocultar mi intención.

Al oír mi propósito, la campana asintió inicialmente como si no fuera nada importante, pero tras un momento de contemplación, me pidió que esperara.

Poco después, susurró algo a una criada subalterna, que subió corriendo la escalera de la mansión, sorprendida.

«Qué reacción tan exagerada por algo tan trivial».

pensé.

«Es más seguro utilizar la entrada trasera, ya que las entradas no autorizadas deben evitar llamar la atención. Hay demasiados ojos vigilantes en la parte delantera».

«No me corresponde quejarme».

«Por favor, quédate cerca de mí. Es un pasadizo para las criadas, y llamarás la atención no deseada caminando sola».

Seguí a Belle Mayar hasta la puerta trasera del edificio Ophelius.

Al llegar a la puerta, me resultó inesperadamente familiar. Me vinieron a la memoria los recuerdos de cuando huí por esa puerta durante la toma de la mansión Ophelius por Lord Lortelle y me di cuenta de que era el pasillo de las criadas.

El pasillo bullía de criadas pulcramente vestidas; yo era el único hombre.

«Se acercan los exámenes. ¿Van bien tus preparativos?»

«Sí, esta vez estoy motivado para trabajar incluso más duro que de costumbre».

«Bien. Tu rapidez de aprendizaje es bien conocida, así que espero excelentes resultados. Con los recientes cambios de profesorado en Estudios Elementales, eso podría ser una incertidumbre, ¿verdad?».

De ese modo, conversamos sobre el examen, un tema que fluía sin esfuerzo.

Belle no era de las que iniciaban una conversación, por lo que este intercambio era bastante inusual en ella.

Sin embargo, en seguida discerní su intención.

Desde su llegada, las miradas de las criadas habían sido penetrantes. Para ellas, mi presencia en este espacio debía parecer fuera de lugar.

Por eso, Campanilla siguió hablándome intencionadamente, manteniendo la imagen de una conversación natural con la doncella principal, lo que alejaría cualquier sospecha razonable.

«Este camino lleva al salón principal, una ruta común incluso para los estudiantes».

«Estoy en deuda contigo.»

«No es nada.»

Incluso al entrar en el vestíbulo principal por donde transitaban los estudiantes, pude sentir que las criadas vigilaban las indicaciones de Belle Mayar. Después de todo, ella era la máxima responsable de estas instalaciones.

Normalmente, minimizaba su autoridad, por lo que era difícil percibir realmente su influencia.

Subí las escaleras y Belle Mayar me siguió en silencio. Al llegar a la tercera planta y doblar una esquina, apareció un largo pasillo.

«Sr. Ed, tengo algo que decirle».

«¿Sí?»

«Durante los exámenes, ¿piensa cesar temporalmente sus actividades en el campamento?».

«Bueno, como mínimo, mantendré los fundamentos».

«Ya veo.»

Su pregunta era peculiar pero parecía racional, así que no indagué.

Cuando me disponía a continuar por el pasillo, Bell me detuvo de nuevo.

«¿Seguro que el horario académico no se verá afectado?».

«Lo he llevado bastante bien hasta ahora, sin problemas».

«Ya veo… Es que… bueno…».

Belle Mayar alargó torpemente la conversación sobre asuntos aparentemente triviales, como retrasando mi paso por el pasillo.

«Si me entretengo aquí, sólo entorpeceré su trabajo, así que terminaré mis asuntos rápidamente».

«No, espere, Sr. Ed. Es una pregunta muy pertinente».

«¿Cuál es el problema?»

«Es… difícil de verbalizar. ¿Me permite un momento para reflexionar?»

¿Qué podría ser tan urgente que requiriera un planteamiento tan reflexivo?

A pesar de mi contemplación, la campana tiene sus razones, así que esperé hasta que un lejano cierre de puerta reverberó por el pasillo.

La doncella que salió de una habitación a mitad del pasillo era la que Belle había mandado subir antes, ahora empapada en sudor y con una sonrisa satisfecha mientras caminaba despreocupadamente y desaparecía por el otro lado.

«No importa, lo hablaré contigo en otro momento. Sigue con tu tarea».

Con aire definitivo, Bell me despidió.

La miré con severidad, y ella cerró los ojos e inclinó la cabeza modestamente, volviendo a su habitual porte digno y correcto de doncella principal.

Resuelta a ocuparme primero de mis asuntos previstos, pasé de largo por la habitación de Tanya y me dirigí a la vecina.

Aventurarse en la mansión Rothtaylor implica una amplia preparación contra posibles peligros.

Así pues, mi respuesta a Crebin fue cuidadosamente elaborada:

Expresé mi profunda gratitud por la nueva oportunidad que se me ofrecía tras mi expulsión. El remordimiento por mis acciones pasadas estimuló mis esfuerzos de superación personal, que se manifestaron en una mayor destreza mágica y una red social más amplia, como corresponde a un Rothtaylor.

Deseoso de mostrar gratitud a mi padre, que me había perdonado, quise demostrar mi crecimiento personal y presentar a mi íntimo aliado.

Este pretexto garantizaría que no me encontraría solo en una situación peligrosa: tenía a alguien de confianza en mente, no necesitaba presentación.

-Toc, toc.

Llamé a la puerta que decía «Lucy Mayrill».

Tras una breve espera, la puerta se abrió y apareció Lucy, lo que contrastó con mis expectativas.

«Hola».

Su pelo blanco pulcramente peinado brillaba con lustre.

Su impecable pijama blanco con volantes acentuaba su menuda estatura y le confería un encanto inocente.

Atrás había quedado su habitual aire distraído, sustituido por una inesperada gracia de niña; sólo su sombrero de bruja bien abrochado dejaba entrever su lado familiar.

«Oh, parece que ibas vestida sin prisas. Perdona la molestia. No es habitual encontrarte así… descansando…».

El énfasis de Belle Mayar en «habitual» insinuaba malestar.

«Siento interrumpir, Lucy. No vienes mucho al campamento, ¿estás ocupada?».

«¿Hm? No… la verdad es que no».

Su voz tembló ligeramente, sugiriendo que me había pasado de la raya.

Entrometerme en alguien que está descansando era inapropiado, a pesar de nuestra amistosa relación.

Impulsado por viejos hábitos, me acerqué sin reservas. Pero la incomodidad me hizo cuestionar mis modales.

Tal vez invadir su espacio personal era ir demasiado lejos, teniendo en cuenta sus visitas periódicas al campamento; me parecía injusto.

Pero dada mi petición, opté por un poco de decoro.

«Un espectáculo muy diferente al del campamento. Te permites tal indulgencia. Sorprendente, Lucy».

«Oh… Uh…»

Intenté calmar el ambiente con cumplidos antes de abordar el punto principal.

Con su sombrero protegiendo su cara, dio un paso atrás, incitándome a esperar pacientemente su disposición.

«Entonces… usted mencionó que tenía negocios. ¿De qué se trata, Sr. Ed?»

Belle intervino con tacto, expresando la preocupación tácita de Lucy.

Abrí la puerta para ver a Lucy y hablé sin rodeos:

«Lucy. Cuando acaben los exámenes y empiecen las vacaciones, reúnete conmigo en casa de mi familia».

«…¿Qué?»

«Y juntos podremos saludar a mi padre».

Se hizo el silencio mientras Lucy se ponía el sombrero y Belle comprobaba su oído, ambas atónitas.

…las expresiones de desconcierto me hicieron darme cuenta de que mi planteamiento era erróneo.