Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 136

«Estás usando tácticas clásicas y predecibles, poco característico de ti. Planeando acaparar el mercado de material escolar, ¿verdad?»

«Sí, bueno. Los espabilados ya habrían captado el rastro».

El escenario es la Sala del Profesor en plena noche.

Normalmente bullicioso por las clases durante el día y las actividades de investigación a última hora de la tarde, el lugar sucumbe al silencio por la noche.

Los edificios son mucho más altos que las viviendas.

Mientras que las viviendas desprenden un aire de vida cotidiana, como su nombre indica, la Sala del Profesor transmite una sensación de orden y pulcritud.

Aceras enladrilladas y parterres de flores, edificios inmaculados y acogedoras hileras de árboles a lo largo de las aceras.

Aunque es una escena familiar que vemos todos los días, una institución educativa de esta envergadura es bastante rara en este mundo.

Lortelle me había conducido a la Sala del Profesor a medianoche, sugiriéndome un paseo nocturno.

Puede que esté un poco lejos para un simple paseo, pero supongo que es porque tenemos mucho de qué hablar.

«Pero nunca pensé que el Senior Ed sintiera curiosidad por los asuntos internos del gremio de mercaderes. Por casualidad, ¿está preocupado por mí?».

«Bueno, algo así. Parecías preocupado».

«Normalmente se diría «estás preocupado por mí» en broma…».

Lortelle, que caminaba delante, se detuvo bruscamente y se dio la vuelta. Parecía que mi respuesta había sido inesperada.

Tras echarme un rápido vistazo a la cara y evitar mi mirada, habló con un deje de vergüenza.

«¿Lo he oído mal?».

«Aunque seas reflexivo, eso no significa que nunca cometas errores».

«Siempre hay un riesgo en cada elección. Sólo me sorprendió la brusquedad con la que expresaste tu preocupación por mí».

Con una mirada avergonzada, Lortelle desvió la mirada y armó un escándalo. Se abanicó la cara sin motivo y volvió a avanzar.

«Defensa y ataque son talentos completamente separados, parece. Parece que necesitaré más entrenamiento en esta área…»

Murmurando para sí misma, caminó un rato más por las calles nocturnas.

«Intercambio de debilidades».

El destino resultó ser un banco de madera en el centro de la plaza estudiantil.

Durante el día, este banco central junto a la fuente estaba tan abarrotado de gente que nunca me había sentado allí. Siempre está lleno.

Pero ahora, en plena noche, el bullicioso ambiente que recuerda a un mercado ha desaparecido, sustituido por la quietud.

La oscuridad que se cierne sobre la academia hace que los imponentes edificios que la rodean resulten espeluznantes.

Nail Hall, Gluckt Hall, Obel Hall, Delen Hall. Desde estos lujosos edificios junto a la plaza de estudiantes, pasando por la lejana Biblioteca de Estudiantes o la Sala de Trucos en la colina, y la Sala Pesson donde se impartían la mayoría de las clases de alquimia, hasta la Sala Marel donde entrenaba el departamento de combate, edificios raramente visitados por un estudiante del departamento de magia.

Cada uno de ellos, silencioso en la oscuridad de la noche, desprende una extraña sensación de disonancia a pesar de ser una visión cotidiana.

Yo también he ido a la escuela de noche durante mi época de estudiante.

Incluso el paisaje más ordinario parece un mundo distinto cuando cambia a la noche.

«Los hijos de las familias nobles intercambian debilidades cuando se casan. Se dice que conocer las vulnerabilidades del otro fortalece su relación… Suena plausible y romántico, pero en realidad, si lo piensas, es una costumbre connivente.»

«¿Existe esa costumbre…?»

«Ya está casi en desuso, pero he oído que algunas de las familias más antiguas o tradicionales aún la practican. Supongo que la familia Rothtaylor no tiene esas costumbres, ¿no?».

«Bueno, aún no estoy en edad de casarme».

«Eso es cierto… En fin».

Lortelle se sentó en el banco y se tapó la cabeza con la capucha de su túnica. Como de costumbre, su horquilla en forma de rosa azulada brillaba sutilmente a la luz de la luna.

«¿Intercambiamos debilidades?»

«… ¿De repente?»

«Voy a explicarte mi situación con respecto a este asunto, así que inevitablemente tendré que revelarte mis vulnerabilidades internas».

La verdad es que nunca se me había ocurrido ahondar en los asuntos privados de Lortelle.

«Bueno, no es que no haya nada que no pueda mostrar, pero aun así me da la sensación de que me estoy llevando la peor parte».

«……»

«Sabes. No soporto estar perdida».

Lortelle esbozó su tímida sonrisa, esperando mi respuesta.

La verdad es que un intercambio de debilidades es bastante peliagudo. Las vulnerabilidades que tienen los vástagos de las familias nobles suelen ser tan oscuras o sucias que son demasiado fatales para compartirlas con los demás… Para mí, sin embargo, no hay ninguna vulnerabilidad que sea tan letal.

Si yo presentara un defecto trivial, y Lortelle presentara algo profundo y oscuro, ¿no se desequilibraría el trato? Puede que a mí no me importe mucho, pero podría ser una grave ofensa para Lortelle.

Así que me sumí en profundas cavilaciones.

«No lo pienses demasiado. En verdad, estoy haciendo esta cosa extraña porque escuché».

«¿Cuál es tu intención?»

«Yo también tengo oídos~ Sólo que, puedo oír un poco más lejos y más amplio que la gente común~»

Ese «un poco más lejos» al que se refiere significa que podía oír todo desde toda la vivienda.

En otras palabras, ella había oído los rumores de que yo estaba decaído o sin energía últimamente.

Aunque insistí en que estaba bien, cómo se lo tomara Lortelle era otro asunto.

Cerré los ojos.

Ya era una noche oscura, pero al cerrar los ojos mi vista se oscureció por completo.

Lo que brillaba débilmente en aquella oscuridad más allá de mis retinas eran recuerdos del pasado.

Entrenamiento de combate conjunto, elecciones al consejo estudiantil, exámenes de asignación de clase de primer año, caza de Glast, caza de Glascan, expulsión de la Sala Ophelius.

Retrocediendo aún más al pasado lejano. Antes de vivir en el bosque y apretar los dientes, hasta cuando era Ed Rothtaylor, paso por los caminos que he recorrido.

Finalmente, hablo.

«Mucha gente a mi alrededor ha muerto».

Lortelle no indagó en detalles.

«El ambiente era asi. He pasado unos años en un campo de batalla extranjero. Me hirieron por el camino. Gracias a eso, pasé mis últimos años con bastante tranquilidad».

«Qué inesperado».

«Lo creas o no, depende de ti».

Lortelle sacudió ligeramente la cabeza, indicando que lo creía. Nunca había oído hablar de que el heredero de la casa Rothtaylor tuviera experiencia bélica.

«Sólo en el campo de batalla, la gente muere a menudo. Al principio, es duro emocionalmente. Cuanto más cerca y más involucrado con ellos te vuelves, más difícil se vuelve».

«Me lo imagino. La gente tiende a vincularse en ambientes tan extremos».

«Así que al principio, aprietas los dientes e intentas salvarlos. Aunque signifique desplomarte de agotamiento, intentas correr por el campo de batalla cargando con los heridos graves o contemplar los últimos momentos de un camarada, llorando mientras exhala su último suspiro… En realidad, los que han estado allí lo experimentan. Es una especie de rito de iniciación».

Mis zapatos aparecieron a la vista mientras me agachaba y apoyaba los brazos en las rodillas, y pude ver un ejército de hormigas carpinteras marchando entre ellos.

«Llega un momento en que te das cuenta de que todo es inútil. Sólo acumula dolor en tu corazón y, al final, las personas son reemplazadas. Apegarse se convierte en una actividad llena de enormes riesgos. Es tu palabra favorita, gestión de riesgos».

«No me gusta. ¿Quién querría gestionar riesgos?»

«Bueno, da igual. Intrínsecamente, llegué a una conclusión. Olvidada ahora, porque se decidió hace mucho tiempo».

Levantando la cabeza hacia las habituales estrellas del cielo, sentí una sensación distinta a la de mirar a través de los árboles del bosque.

«Cuando intentas salvar, duele cuando mueren».

«……»

«Si no intentas salvar en primer lugar, no te dolerá».

Lortelle permaneció en silencio.

«Así es como pude mantener la cordura. Fue entonces cuando comprendí por qué los líderes se volvían insensibles. Incluso un soldado de infantería como yo lo entendió, así que todos los demás también debieron hacerlo».

Volviendo a cerrar los ojos, recuerdo a la chica sangrando contra la pared de Gluckt Hall.

A pesar de haber resuelto todas las pruebas y tareas con una prisa frenética, sin conseguir salvar a esa persona por los pelos. Ese recuerdo casi idéntico era de un pasado dolorosamente largo.

Me miré los puños, los apreté y los aflojé ociosamente.

«Me he insensibilizado bastante».

Es porque intenté salvar que dolía cuando morían.

Quizá la conclusión que había olvidado se debía al romanticismo de esta escuela, después de todo.

Pasear por el patio de la escuela me llena la cabeza de flores por el aura de los estudiantes rebosantes de sueños y esperanzas.

Sin embargo, para mí, la realidad siempre ha sido una prueba. La vida no consistía en «vivir», sino en «sobrevivir».

Dudar incesantemente del mundo manteniendo los sentidos aguzados era la forma en que he vivido.

«Esta es mi vulnerabilidad».

Ahí concluí.

Si el intercambio de debilidades era el pretexto, esto debería bastar para negociar.

Fue una revelación importante por mi parte, ya que era una parte que nunca había sido expuesta a nadie más.

Lortelle permaneció un rato en silencio. Luego, mirando al cielo nocturno mientras se sentaba correctamente en el banco, se mesó el pelo castaño y empezó a hablar lentamente.

«El significado que la gente atribuye a la muerte varía… y no voy a juzgar frívolamente su punto de vista, senior».

Sin embargo, aún tenía más que decir, mirándome con una leve sonrisa. No era tan refrescante como de costumbre, parecía un poco distante, tal vez una ilusión causada por la deslumbrante luz de la luna.

«También he visto morir a muchos cerca de mí. Sobre todo, por mi culpa».

Lortelle se recostó contra el duro banco, mirando hacia lo alto de la Sala Obel, utilizada para el consejo estudiantil.

«Mis padres estaban desamparados. Comíamos todo el día pan podrido en los barrios bajos con el poco dinero que reunían mendigando. Pero creo que eran buenas personas, al menos hasta que me vendieron al orfanato bajo las órdenes del Gremio de Elte».

«Es difícil responder a eso».

«Ya no me molesta. Cuando se les arrincona, la gente cae fácilmente por unas pocas monedas de oro».

«Sin saber que les quitarían la vida rápidamente para silenciarlos, cayeron ingenuamente en los susurros de la Compañía Comercial Elte. Pobres almas.»

«……»

«Bueno, así es como terminé como lacayo de Elte. Ahora soy el jefe en funciones de la compañía».

Puede que sus caras ya no se recuerden con claridad.

Sin embargo, parece que en algún rincón del corazón de Lortelle, sus padres biológicos siguen siendo personas de buen corazón.

A pesar de que la vendieron, ella parece aceptar su miserable caída en desgracia.

Habiendo sido ella misma acorralada, Lortelle probablemente entiende muy bien la psicología de esas personas.

«¿Sabes cuánto pagaron a mis padres por venderme? Apenas tres flen monedas de oro. Ni treinta, ni trescientas, sólo tres».

Tres monedas de oro flen.

No es una cantidad insignificante. Basado en la línea de pobreza, podría mantener lo básico durante varios meses con frugalidad.

Sin embargo, cambiar la propia carne y sangre por tal suma es inimaginable.

«Fue entonces cuando me di cuenta. Empujar al abismo a una persona acorralada por las penurias no se debe a una montaña de oro opulento, sino a presiones inmediatas de caja».

Lortelle hizo una pausa para recuperar el aliento.

Aunque la historia no era tan larga como para justificar esa pausa.

Su voz no era más que un susurro, que complementaba el ambiente somnoliento de los aposentos del profesor.

«Desde entonces… no confío en nadie».

En los pocos años Lortelle ascendió a la prominencia dentro de Elte,

aprendió de forma autodidacta el arte de leer los libros de contabilidad, memorizó los tipos de cambio, se adaptó a las fluctuaciones del mercado, manejó al personal, gestionó las crisis y las tareas esenciales para dirigir una empresa comercial, todo ello con una eficiencia notable.

Su capacidad de absorción se consideraría asombrosa.

Aunque sus talentos se extendían al combate, la magia, la alquimia y la erudición, su verdadera valía derivaba del manejo de las monedas de oro, lo que le valió el apodo de «Hija de Oro».

«Pasaron los años y empecé a ver a la gente menos como individuos y más como dispositivos mecánicos, que respondían a mis acciones como un reloj».

«……»

«Tal vez, compartía un hilo común con el comandante del que hablaba Ed Senior. Facilidad de confianza equivale a facilidad de traición. Al no intentar confiar, al final, no queda nadie digno de confianza. Al final, la única persona en la que puedo confiar es en mí misma… Verás».

Sólo entonces Lortelle volvió a levantar la mirada hacia la silenciosa academia nocturna.

Empieza a tener sentido por qué Lortelle me trajo aquí en mitad de la noche.

«La academia nocturna es inquietante y silenciosa, ¿verdad? Lugares ocupados habituales vacíos de vida, se siente como ser dejado solo en el mundo «.

«… En efecto.»

«Para mí, los días se sienten así».

Soledad en una multitud.

Un mal lastimero que poco a poco carcome el espíritu.

«Bueno, al menos ahora tengo compañía».

Aquella vez, mientras contemplaba el espantoso campo de batalla desde las alturas, casi podía imaginar mi silueta al fondo.

Probablemente, una joven Lortelle contemplando la ciudad de Oldec no habría parecido diferente.

«Te lo dije».

Lortelle apoyó la cabeza en mi hombro… y en silencio, bañada por la suave luz de la luna, cerró los ojos.

«Somos parientes».

* * *

«Me informaron de que una rata se había infiltrado en nuestra empresa. Estoy en proceso de atraparla».

Lortelle me confió sus planes mientras apoyaba la cabeza en mi hombro.

«Desde hace unos días, los recuentos de existencias en el almacén no coincidían, y los libros de contabilidad parecían manipulados de forma antinatural… Alguien ha estado desviando fondos de nuestra sucursal de forma constante. Ahora, las grietas en los libros están empezando a mostrar «.

«¿Es ese tipo Dun? ¿No estaba comprando alcohol con fondos malversados?»

«Dun no es tan audaz. Su modus operandi es disfrutar de pequeños lujos usando engaños repetitivos y a pequeña escala. Es probable que alguien mucho más vil esté en juego».

Lortelle ajustó su posición, inclinándose más cerca de mí.

«La revelación de anotaciones sospechosas en los libros de contabilidad implica que su plan está llegando a sus límites. Pronto podrían intentar un gran robo antes de escapar».

«Así que el reciente acaparamiento de libros fue…»

«Un cebo tentador. Si los precios de los libros suben más… Se desharán de sus existencias por dinero en efectivo ante nuestra empresa y huirán. Rastreando a los individuos que compran libros activamente, descubriremos la identidad de esa rata.»

En última instancia, se reduce a cortar lazos con un camarada de la empresa.

Pero Lortelle no mostró ninguna vacilación.

«Como ya he mencionado, mi perdición es… no confiar en nadie. Aunque esa soledad me consuma, me niego a confiar precipitadamente. Independientemente de las apariencias, los motivos son predecibles».

«……»

«Temo la traición».

En el núcleo de la psique de Lortelle yace el miedo.

Al igual que muchos otros, Lortelle no es diferente.

«Sin embargo, me siento afortunada. Parece que fue ayer cuando me vendieron por tres monedas de oro, y ahora, soy alguien que puede atraer a un individuo deseado con tres monedas de oro por un día de trabajo.»

«… ¿No es un poco excesivo tres monedas por un día de trabajo?»

«Me columpié alto inicialmente. De todos modos, sospechaba que te negarías. ¿Y qué si lo hiciste? Es una persona menos para mí, ¿no?».

Frotando su cara en mi hombro, Lortelle sonrió seductoramente.

«No pasa nada. ¿Qué es una persona menos para mí?».

No dijo explícitamente su razón. En lugar de eso, se limitó a rodearme con el brazo, con la mirada burlona, mirándome fijamente.

«Sabes por qué, ¿verdad?»

Cualquier respuesta me parecería fuera de lugar.

Así que dejé que Lortelle se aferrara a mi brazo y lo acariciara.

* * *

«Lo siento, señorita Lortelle. Agradezco la oferta, pero…»

A la mañana siguiente, cuando Lortelle salía de una habitación de Ophelius Hall, la criada principal, la campana Mayar, se acercó a ella.

«La salida de la Srta. Lortelle de la Sala Ophelius es suficientemente preocupante, pero es demasiado atrevida para que yo la siga».

«……»

«Tres monedas de oro al día es bastante excesivo… Francamente, una suma generosa para mí… Pero me enorgullezco de mi trabajo en la Sala Ophelius».

Belle Mayar hizo una profunda reverencia.

Despierta y vestida con sencillez, Lortelle le devolvió la mirada con expresión compasiva.

«Una tarifa diaria de tres monedas es una propuesta audaz en verdad… Me rompe el corazón ser rechazada así….»

«Ah…»

«Por supuesto, campanilla, la noble pasión que sientes por tu trabajo no es algo que el dinero pueda medir… Pero, ¿podrías reconsiderarlo? Realmente no quiero perder a una criada tan competente y diligente como tú.»

Al verla con ojos tan tiernos, Campanilla sintió un aleteo de inquietud en el corazón.

Sin embargo, volvió a negar firmemente con la cabeza.

«Lo siento».

«Ya veo. Bueno, si Belle dice que no, debo aceptarlo. Entonces… ¿qué tal un acuerdo a tiempo parcial?»

«¿Eh? ¿Un acuerdo a tiempo parcial…?»

Lortelle tomó suavemente las manos de Belle, hablando con voz llorosa.

«Reduce la paga a un tercio, pero ven a administrar mi villa o el campamento durante los ratos libres. Te han gustado los trabajos prácticos, ¿verdad?».

«Sí… ¿Eh…?»

«He oído que has estado cuidando de Yeneka Mayor. Así que pásate de vez en cuando para hacer trabajos de dirección. Es casual; ven cuando te convenga, ocúpate de las tareas, y ya está. Sólo un número fijo de visitas a la semana… ¿Puedes al menos considerarlo?».

Sorprendido por la inesperada proposición, Bell vaciló.

Pero la oferta no dejaba de ser atractiva. Belle, diligente por naturaleza, compaginaba sus tareas de criada con el cuidado de Yeneka, y su gestión del tiempo era impecable.

Además, un deseo reprimido de un trabajo más práctico, un horario autónomo y el hecho de que una chica le implorara con los ojos llenos de lágrimas… era difícil negarse.

Sintiéndose extrañamente en deuda, Bell aceptó.

«Eso… si sólo es eso…».

«¡Vaya…! Gracias, campana!»

Lortelle aplaudió jubilosa.

«Entonces… ¡enviaré el contrato a tu nombre!».

La negociación fue un asunto rápido, con el contrato ya preparado.

Al ver a Lortelle retirarse a su habitación con una sonrisa brillante, Bell se dio cuenta…

La oferta era un señuelo desde el principio.

Habían sentado las bases para el «rechazo», que conduciría a un contrato de seguimiento obligatorio.

Bueno… es propio de ella hacerlo.

No es que Belle era ajeno.

Fue simplemente la ironía de ser superada lo que la hizo reír.

Al ver a Lortelle, con su sonrisa de zorro intacta, regresar a sus aposentos, Belle soltó una carcajada.