Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 129

En los recónditos pasillos del edificio Glokt, la chica se apoyaba en la pared, mirando al techo mientras a su alrededor se acumulaba la sangre de las heridas que había sufrido.

«Ku… heuk… kugh…»

A pesar de toser, la sensación de ahogo en la garganta se negaba a aliviarse. Adel se apartó el pelo pegado a la frente con los dedos ensangrentados y se miró la muñeca derecha. La runa sagrada, grabada en su piel como símbolo de protección divina, había desaparecido. Por muy poderosa que fuera, el uso repetido de magia sagrada a gran escala tenía sus límites.

Por fin, Adel era «capaz de morir», un objetivo que había alcanzado tras decenas de retornos en el tiempo. Una sensación de liberación la invadió, aunque no podía celebrar realmente la circunstancia.

Apoyada contra la pared, Adel se permitió una leve sonrisa mientras la sangre seguía fluyendo. Su conciencia se volvía cada vez más confusa.

* * *

«¿Por qué, Ed…? ¿Por qué tú…?»

Dolores de cabeza y escalofríos atacaron el cuerpo de Ed, que luchó contra las ganas de vomitar. Los recuerdos que inundaban su mente eran del pasado, todos rebobinados por la magia sagrada de Adel.

Aunque la Magia Sagrada podía hacer retroceder el reloj del mundo con justicia, los recuerdos no eran inmunes a la evaporación. Por ejemplo, la Santa Claris, que conservaba todos los recuerdos del tiempo rebobinado.

Claris podía resistir la magia sagrada de Adel porque la base de su poder residía en la magia sagrada. Dado que el poder divino de Adel manifestaba la magia sagrada, no podía ejercer plenamente su fuerza si se poseía la protección de la magia sagrada.

Además, la magia sagrada a menudo no afectaba plenamente a aquellos con resistencia innata, no sólo a los bendecidos con la protección sagrada, como se señala en el tratado «Introducción a la Teología Sagrada» de Glokt.

El conocimiento era poder.

Aquellos con el potencial de manifestar magia sagrada, seguramente entonces, tenían la capacidad de resistirla. Incluso si no se estaba completamente protegido debido a las diferencias de poder y escala, se podía debilitar el impacto o al menos luchar contra él.

En la era actual, pocos podían manejar correctamente la magia sagrada, por lo que la cuestión resultaba bastante discutible.

«Kr, euk…»

Los recuerdos que atravesaban su mente eran, casi en su totalidad, agonizantes: aplastado bajo un edificio, quemado vivo, apuñalado por una lanza, empalado en escamas, muriendo lentamente por la pérdida de sangre…

Los vívidos recuerdos de la muerte que había experimentado docenas de veces le parecían insoportablemente reales. Rechinando los dientes, apretó el puño sobre la mesa.

Yeneka, aunque se sobresaltó al verme así, intentó tranquilizarme. Pero por el momento, tuve que soportar el dolor con los dientes apretados.

En medio de todo esto, la santa Claris ya se había acercado a mí. Tenía el pelo escalofriantemente blanco, que contrastaba con sus pupilas rojas, y una horquilla de mariposa roja ladeada en el pelo. Los recuerdos de la chica que había visto morir una y otra vez se grabaron en mí, sumiéndome aún más en el dolor.

«Ed, Senior…»

-Thud.

Agarré la muñeca de Claris con un movimiento brusco.

Con el sudor resbalándome por la cara, me puse en pie tambaleándome, llamando la atención de los que nos rodeaban. Mirando firmemente a Claris, afirmé con decisión: «Esta puede muy bien ser nuestra última oportunidad».

Los ojos de Claris se abrieron lentamente mientras la incredulidad cruzaba claramente sus facciones.

«Ed Senior… ¿Memorias…?»

«Tiempo».

Intenté componer mi entrecortada respiración y hablé con seguridad: «Estamos luchando contra el tiempo. Debemos rápida y velozmente… robar el collar canino».

Mi introducción a la magia sagrada llegó a través de los escritos de Glokt, pero mi resonancia con el poder sagrado aún no había alcanzado su punto máximo. Sin entender muy bien por qué ahora podía resistirme a la magia sagrada de Adel, no tenía tiempo para reflexionar; tenía que actuar de inmediato.

«¡Ed…!»

Yeneka me sostuvo mientras me tambaleaba.

Claris también estaba inquieta ante mí, y los estudiantes de alrededor nos miraban con ojos muy abiertos. Tenía un aspecto peculiar: Yeneka y Claris a cada lado mientras yo me tambaleaba.

Claris parecía abrumada por lo completo de mi memoria, pero no había tiempo para cuestionarlo. Después de todo, Claris había aprendido a fondo qué prioridades establecer ante una crisis.

«Senior Ed… ¡Entonces debemos apresurarnos al carruaje…!»

«Su Santidad, tome el carruaje y diríjase a la catedral inmediatamente. Yo iré por separado».

«¿Señor?»

«No tenemos tiempo. Debe partir de inmediato. Escuche con atención, Su Santidad.»

A pesar de su aparente deseo de preguntar por qué debemos separarnos, no había tiempo para largas explicaciones. Le informé de lo que tenía que hacer y, al poco, Claris asintió y subió rápidamente al carruaje.

Dio órdenes al cochero y a los caballeros, y el carruaje partió a toda velocidad hacia la catedral de la academia.

«Ed… ¿Qué fue todo eso de hace un momento…?»

Naturalmente, las miradas de los alumnos, agudas como flechas, persistían. La inesperada aparición de la Santa, el incomprensible intercambio de palabras y su rápido acatamiento a mis indicaciones… todo era bastante anormal.

Yeneka también estaba perpleja. Me tranquilicé y le puse las manos sobre los hombros.

«Ah, ugh… ¡De repente, por qué…!».

«Debemos dirigirnos ya a la catedral».

A lo largo de los interminables ciclos del tiempo, el principio siempre había sido el mismo.

La santa Claris me informó de la hora del bucle y de mi número de servicio, instándome a subir al carruaje por falta de tiempo.

Sentado en el vagón, tuve tiempo de ordenar mis pensamientos y asimilar la situación.

Pero el vagón era demasiado lento. Necesitábamos desesperadamente la ayuda de los espíritus de Yeneka, capaces de desafiar la geografía y elevarse por los aires.

«¿De repente…? Ed… ¡Tienes que participar en el entrenamiento de combate conjunto…!»

«No puedo explicarlo en detalle, pero es un asunto extremadamente importante.»

«Si Ed lo dice… lo concedo… Aun así…»

Tuve que empezar a moverme incluso mientras intentaba explicarme.

La solución más segura era correr hacia el bosque del norte e invocar a Lucy. En el ciclo anterior, hice exactamente eso.

Lucy Meyril era una fuerza formidable, inigualable dentro de la academia. Una excavadora o una especie de tramposo, capaz de abrirse paso por cualquier callejón sin salida.

Con Lucy presente, podríamos someter al Apóstol de Telos o al Arzobispo Verdio en un instante.

Pero ese no era el objetivo. No se trataba de someterlos; era un ataque contrarreloj.

Teníamos que arrebatar el collar canino de Belverok y lanzarlo lo más lejos posible de la isla de Aken.

No se sabía hasta dónde había que llegar para evitar que reaccionara con el sello: tal vez no bastara con recorrer kilómetros, tal vez hubiera que viajar a otra provincia.

No se sabía cuánto tiempo necesitaríamos. Si pudiéramos reintentar el ciclo, podríamos discernir la distancia exacta, pero con la vida de Adel en juego, esa no era una opción.

Tenía que proceder como si este fuera realmente el último intento.

Por lo tanto, no había tiempo para convocar a Lucy desde el bosque del norte. Sería mejor correr a la catedral y apoderarme del collar canino de Belverok lo antes posible.

Después de asegurar el collar, huiría de la isla de Aken tan rápido como pudiera. Lidiar con el Apóstol de Telos vendría después. Primero, debíamos impedir el renacimiento del Dragón Sagrado.

Y al comienzo de cada ciclo, Yeneka siempre estaba más cerca de mí.

Como responsable del ciclo, al no tener conexión con la Santa Claris, tuvo que invertir todos sus esfuerzos en persuadirme y llevarme con ella.

No me había quedado más remedio que dejarme arrastrar confusamente. Pero ahora… la situación había cambiado profundamente.

«Es urgente, así que lo entiendo… Pero Ed, no tienes buen aspecto. ¿No estás haciendo un esfuerzo excesivo?»

Yeneka habló mientras acumulaba el poder de los espíritus. Era una cantidad considerable de energía mágica, suficiente para invocar espíritus de nivel medio, y sin embargo no parecía agobiada.

Yeneka tenía una extraordinaria sensibilidad a la magia de los espíritus.

Al poco rato, un halcón gigante formado por agua desplegó sus alas y una brisa húmeda se enroscó alrededor del banco.

Yeneka se subió rápidamente al halcón. Aunque no era exactamente colosal, era lo bastante grande como para que cabalgaran dos personas.

Le tendí la mano, la cogí y subí a su lado. Cuando el halcón batió las alas y empezó a planear, luché por mantener el equilibrio y rodeé la cintura de Yeneka con los brazos.

«¡Ack!»

Yeneka se estremeció e hipó. Quizá la brusquedad de mi acción la había sobresaltado. Pero en aquel momento yo estaba demasiado preocupado para ocuparme de mi estado mental.

Mientras surcábamos el cielo, pudimos ver el carruaje de la Santa en pleno ajetreo.

Yeneka y yo nos encaramamos al halcón, ignorando edificios y carreteras, y volamos directamente hacia la Catedral de los Eruditos, visible a lo lejos.

«Escucha con atención, Yeneka».

«¡¿Eh, sí?! ¡Estoy escuchando! Ed!»

«A partir de este momento, voy a atacar al Sagrado Emperador y al Arzobispo».

Sus orejas, antes sonrojadas por la timidez, volvieron a su pálido color ante mis palabras.

«¡¿Qué?!»

«Muévete rápidamente siguiendo mi descenso, y si alguien te ve, vuela lo más rápido posible».

Al darse cuenta de la gravedad de la situación, Yeneka giró su cuerpo mientras yo seguía abrazado a su espalda.

«No tenemos mucho tiempo: empieza a moverte ya, Yeneka. Y si la cosa se tuerce, te arriesgas a la expulsión».

«Aunque eso signifique convertirme en fugitiva, no puedo dejar que te vayas sola».

En sus ojos había una firme determinación, la habitual vacilación no aparecía por ninguna parte.

«Si nos van a expulsar, hagámoslo juntos. Quizá nos sintamos menos injustos si compartimos la carga».

«¿No es eso demasiado imprudente…? Si las cosas salen mal, podría no escapar de la persecución de la iglesia».

«Podemos idear un plan cuando llegue el momento. Si nos convertimos en fugitivos… huiré contigo. Mi pueblo natal de Flan está en una zona remota, así que esconderme allí dificultará…»

«Sé que será difícil».

Aún así, la mirada de Yenicar es inquebrantable, ciertamente la pretensión está ausente en su solemne afirmación.

Listo para descender al abismo junto a mí si ese es nuestro destino.

Habla de una retirada por los desiertos menos transitados o las zonas sin ley como si fuera tan sencillo como dar un paseo, envuelta en túnicas, ganándose la vida a duras penas con magras búsquedas y sobras.

«De ninguna manera…»

«Estoy decidido a ello, Ed. Así que ni se te ocurra irte solo».

Es como si Yenicar pudiera leer mis pensamientos.

«Has vuelto a sufrir solo, ¿verdad?».

«¿Qué?»

«Lo sé con sólo mirarte a la cara, Ed».

Decenas de muertes dolorosas están grabadas en mi memoria, cada una tan agonizante que el mero recuerdo amenaza mi cordura.

Con una mirada apenada a través de ojos entrecerrados, Yenicar habla.

«Odio ver sufrir a Ed».

«……»

Ignorando las limitaciones geográficas, volamos por el cielo. No pasó mucho tiempo antes de que la catedral de la academia se cerniera bajo nosotros.

«¿Estás listo?»

«No hables. No tiene sentido».

«Entonces… rompamos la vidriera».

La inesperada proposición de destrozar los grandes ventanales de la catedral e invadir su interior parece una locura, sobre todo desde la perspectiva de Yenicar, poco versado en los entresijos del asunto…

«Entendido.»

-¡Crash! ¡La cacofonía de cristales rompiéndose!

El halcón atravesó con precisión la vidriera de la academia.

* * *

Lo que siguió sucedió en un instante.

El ataque fue más crítico en el momento de la entrada.

El enorme cristal se hizo añicos, haciendo llover fragmentos sobre el suelo.

Saltando del halcón, rodé por el suelo antes de fijar la vista en el púlpito.

Los congregados estaban sentados en los bancos, el arzobispo Verdieu en el púlpito y el sumo sacerdote Eldain detrás, revisando sus planes.

Todos estaban estupefactos, pero su confusión representaba una oportunidad única.

Subí al púlpito y, sin vacilar, le di una patada en las tripas a Verdieu, haciéndole caer al suelo.

Tomado por sorpresa y sin pensar en defenderse, Verdieu emitió un sonido ahogado al caer del escenario.

Al ver esto, los apóstoles de Telos desenfundaron sus armas y se pusieron en pie. Mis ojos confirmaron la presencia del collar de dientes de Velbrok colgando ostentosamente del pedestal.

Rápidamente, cogí la cadena del collar y adorné con ella el cuello del halcón invocado. El legendario artefacto, el collar de dientes de Velbrok, podía ajustar su longitud según el tamaño del cuello del portador.

Aunque quedaba ajustado, se ajustaba perfectamente al cuello del halcón.

«¿Qué demonios…?»

Rápidamente, volví a montar en el halcón. En un principio, había planeado utilizar equipo de magia arcana, pero con la ayuda de Yenicar, la narrativa cambió por completo.

Mi prioridad era detener el resurgimiento del dragón sagrado Velbrok, que sobrevolaba la isla de Aiken.

Lo que viene después es una preocupación para otro momento. Ahora no es el momento de buscar una ruta óptima lanzando varios gambitos. Ya no se puede apostar por la vida de Adel.

Arrojé una daga al suelo. Con la manifestación de la Fórmula Espiritual – Explosión, el humo envolvió el púlpito.

Los apóstoles dispersaron rápidamente el humo con su magia, pero para entonces, el halcón de Yenicar ya surcaba el cielo.

Surcando los cielos, Yenicar se aferró fuertemente a mí mientras volábamos lado a lado.

Los apóstoles de Telos alzaron el vuelo tras nosotros. Cada uno poseía la capacidad de volar por medio de sus inmensas alas, moviéndose a una velocidad sorprendente, pero la distancia entre nosotros y nuestros perseguidores se estrechó más rápidamente de lo esperado.

«¡Yenicar!»

Conversar era todo un reto con el sonido de nuestras ropas agitándose violentamente con el viento.

«¡Nos atraparán si seguimos así…! ¡Descended ahora!»

¿Por qué importaría la altitud en una persecución? Seguramente Yenicar quería preguntárselo, pero una mirada hacia abajo le ofreció una respuesta más rápida.

Los espíritus voladores capaces de transportar a una persona son excepcionalmente útiles, pero invocarlos y mantenerlos consume una cantidad exorbitante de maná en comparación con los espíritus ordinarios. Un maestro de espíritus medio quedaría exhausto a los pocos minutos de volar.

Naturalmente, Yenicar poseía una eficiencia de maná absurda cuando se trataba de magia espiritual, capaz de volar sin esfuerzo varios kilómetros. Mientras el viento golpeaba nuestros rostros, continuamos planeando por el cielo.

«¡Hace apenas diez minutos, estaba sentado aturdido frente a la mansión Glokta…!».

Debió de sentirse como un rayo caído del cielo, pero Yenicar persistió, concentrándose en su magia espiritual a pesar de tener los dientes apretados.

Seis apóstoles destrozaron el cielo con sus alas, lanzando varios hechizos elementales hacia nosotros.

Nos movimos en zigzag para esquivar la avalancha, pero no podíamos resistir mucho tiempo.

Cuando un hechizo básico de viento, «Hoja de viento», golpeó de lleno al halcón, el espíritu se desintegró en su forma elemental y desapareció en un instante.

Una fugaz sensación de ingravidez se apoderó de mí mientras estaba suspendido en el aire, pero la atracción de la gravedad no tardó en volver a apoderarse de mí.

-¡Thump!

El crujido de la prenda…

Mientras estaba suspendido, cogí inmediatamente el collar de dientes Velbrok que aún flotaba.

Cuando estaba a punto de caer hacia el suelo, Yenicar, todavía agarrada a mi prenda, hundió la mano en su pecho.

Susurrándome al oído mientras caíamos juntos, me dijo,

«Te encargarás de las secuelas, ¿verdad, Ed?».

«¿Qué…?»

«Confío en ti, Ed, así que lo haré».

De dentro de mi capa, ella extrajo… ‘El Anillo Fénix del Sol Dorado de Glast’.

Con su puño cerrado fuertemente alrededor del anillo, Yenicar lo extendió hacia el cielo… Y entonces los cielos se desvanecieron.

-¡Rumble!

Aunque «alas» es un término amplio, sus variedades son innumerables.

Desde los insectos, gorriones y murciélagos más pequeños hasta las águilas, pterosaurios y aves esqueléticas más grandes… Cada tipo de ala extendida por el mundo adopta una forma diferente.

Sin embargo, entre todas ellas, la más imponente era… la ballena.

Era un día claro.

Pero la luz del sol no llegaba a la academia.

Sólo una vasta sombra arrojaba oscuridad sobre ella.

Los espíritus elementales se presentan en innumerables formas y especies, pero para cada elemento existe un ser único.

Los maestros de espíritus se refieren a estos seres como «espíritus supremos».

Los espíritus supremos son las primeras formas de vida de su especie.

El espíritu supremo del agua, Préide.

La inmensa ballena flotaba sobre la academia, emitiendo un sonido como el de un gran cuerno.

Rodeada de una hueste de espíritus voladores, su majestuoso movimiento recordaba a una nave nodriza con una flota de escolta.

Incluso los apóstoles perseguidores de Telos se detuvieron ante la visión, momentáneamente desconcertados.

-¡Swoop!

Un espíritu del viento con forma de pterosaurio nos agarró rápidamente a Yenicar y a mí, ofreciéndonos un respiro sobre su lomo afelpado, y la sensación de caer en picado se disipó.

«Eh… ¿De cuánto maná has sacado…?».

«No estoy seguro… Supongo que estaré postrado en cama un tiempo…».

Tambaleándose por el esfuerzo, Yenicar utilizó su bastón para apoyarse y lentamente se puso de pie sobre la espalda del espíritu.

Sin ninguna explicación, se había esforzado demasiado por mi bien, dejándome con una profunda sensación de deuda, alojándose profundamente en mi corazón.

Los seis apóstoles cesaron su persecución por un momento, sorprendidos por una circunstancia imprevista.

Sin duda, el Caos ya había estallado en la academia.

El espíritu supremo del agua, Préide, era considerado una calamidad que se había cobrado la vida de dos héroes míticos.

La manifestación forzada de Préide marcó uno de los mayores logros del archimago Glokta, ya que la propia entidad encarnaba un terror en la historia de la humanidad.

Aunque Préide estaba ahora bajo el control de Yenicar, era incierto si los demás de la academia lo percibirían de forma similar.

Los apóstoles alteraron sus expresiones y prepararon la magia sagrada colectiva para un enfrentamiento más serio.

* * *

– ‘Santa, hay algo que sólo tú puedes hacer’.

– ‘Sólo tú recuerdas toda la historia, Santa, con pleno conocimiento de la situación. Mientras uso cualquier medio para frustrar el resurgimiento del Sagrado Dragon, Santa… por favor persuade al Sumo Sacerdote Eldain.’

Al bajar del carruaje, las caóticas escenas de la catedral de la academia se desplegaron ante mí.

Clarisse, sin la escolta de los caballeros, atravesó con decisión las puertas abiertas de la catedral.

Dentro, aguardaban los que esperaban el regreso de los apóstoles y noticias de la situación.

El audaz asalto que resultó en el robo del collar de dientes de Velbrok había dejado una profunda impresión, como si los culpables conocieran todos los movimientos de la orden.

Como en respuesta a esta anomalía, el cielo se llenó de espíritus elementales de todo tipo… Era evidente que algo iba mal.

En el púlpito estaba el Arzobispo Verdieu, dando órdenes a los caballeros de la catedral, y el Sumo Sacerdote Eldain sentado detrás, mirando hacia el cielo con reflejos de una lejana y elevada academia en lo alto.

La mayoría de los movimientos de la orden eran dirigidos por el arzobispo Verdieu.

El Sumo Sacerdote Eldain… un observador que había dejado la mayoría de las decisiones en manos de Verdieu.

La observación en sí misma es una forma de participación. No hay jerarquía moral en tal apatía.

Sin embargo, Clarisse sabía.

El Sumo Sacerdote Eldain no era impotente. Simplemente estaba cansado de soportar el paso del tiempo.

Atrapado entre la fe y la realidad, su balanza se había inclinado lentamente hacia esta última.

«¿Santa…?»

«Cómo has… Es decir, la situación aquí es bastante complicada…».

Las vidrieras yacían rotas, las sillas esparcidas por el suelo. El santuario estaba en completo desorden.

Apartando a los caballeros que intentaban impedirle el paso, Clarisse subió al púlpito.

«Santa Clarisa».

Las circunstancias ya eran agitadas. Sin embargo, la reverencia a la Santa era de suma importancia.

Inclinando la cabeza, Verdieu la saludó y quiso pedirle paciencia con la crisis en curso.

«Estamos…»

«Por favor, siéntese, Arzobispo Verdieu.»

Por fin había llegado.

En una mesita situada encima del púlpito, destinada a las velas y a un plato de agua bendita… Clarisse las apartó y se sentó allí con gracia.

En ese momento, Verdieu percibió la disonancia.

Clarisse… no se sometía al escrutinio de nadie.

Su mente sólo se consumía por los esfuerzos que la habían llevado hasta allí.

Un hombre había muerto docenas de veces. Cada vez, él persistió en el auto-sacrificio, impulsándola hacia el punto culminante de estos eventos.

El peso de esta deuda era indescriptible, y aunque no había necesidad de un sentimiento de obligación, era evidente que ella había recibido demasiado.

La cúspide de la orden de Telos estaba conformada como ninguna otra.

Santa, Arzobispo, Sumo Sacerdote.

Sentada en el centro, la Santa Clarisse se dirigió a Eldain con voz suave.

«Sumo Sacerdote Eldain».

Eldain, que observaba desde atrás en una silla de madera, no mostró ninguna reacción.

Aun así, Clarisse miró hacia el techo roto y habló.

«Seguro que lo entendéis, Sumo Sacerdote. Sé que has estado atrapado en una agitación sin fin. Sin embargo… No puedes permanecer como un mero observador para siempre».

«……»

«El Arzobispo Verdieu es un cáncer que consume nuestra orden».

Un murmullo resonó en la catedral mientras las cejas de Verdieu se fruncían bruscamente.

Antes de que pudiera exigir lo que quería decir, Clarisse respondió,

«Debes excomulgarlo».