Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 127

Al abrir la entrada de la catedral y dirigirse directamente al interior, el santuario salta inmediatamente a la vista. Clarice caminaba por el pasillo de la catedral, escoltada por dos caballeros. Había decidido separarse de Ed. Habiendo estado tan ocupada con numerosos asuntos, no había prestado mucha atención, pero ahora que estaba separada de Ed, una ansiedad infundada parecía invadirla.

«Necesito concentrarme».

Sin embargo, Clarice sacudió rápidamente la cabeza, poniendo rígido el cuello. Tal vez toda la verdad del asunto se desarrollaba entre los muros de la catedral de este seminario. Esta vez necesitaba moverse más rápido que nunca, abriéndose paso para penetrar en el interior de la catedral, una clara desviación de los ciclos del pasado que había experimentado repetidamente.

«¿Santa…?»

Al llegar a la entrada del pasillo, Tadarek, el Apóstol del Tercer Asiento de Telos, le bloqueó el paso. Clarice, amada por la actual Orden de Telos y de la que se decía que había sido agraciada por los dioses por el mero intercambio de palabras, llevaba claramente las marcas de la bendita Santa a pesar de su aspecto fatigado y arañado.

«¿No estabas esperando en el Pabellón de los Trucos? ¿Cómo…?»

«Apártate, Tadarek».

La Santa Clarisa, a veces amable y vivaz, ordenaba ahora a Tadarek con una mirada fría, como si fuera un adulto que hubiera soportado todas las penurias. No había sorpresa ni preocupación visibles en su conducta; incluso su aura había cambiado tanto que costaba creer que fuera la santa que habían conocido en la Ciudad Santa. Era inevitable. Es una humana que ha presenciado la muerte de cientos, miles de personas, a lo largo de varios ciclos.

«Pero, santa… el Soberano ordenó…»

«Yo misma lo discutiré con el Soberano, muévete».

Con eso, Clarice pasó enérgicamente junto a Tadarek. Él extendió el brazo para decir algo, pero Clarice rápidamente agarró su muñeca, lo miró brevemente, y luego soltando su mano, siguió su camino. Los caballeros que la custodiaban intercambiaron miradas antes de seguirla lentamente hacia el santuario.

-¡Bang!

Al entrar por la puerta, la totalidad del santuario quedó al descubierto de un vistazo. Lo primero que se vio fue el enorme púlpito y, tras él, la enorme vidriera, que brillaba con sus colores al captar la luz del sol y presumir de su belleza. En ella estaba grabada la imagen de un gran ángel con las alas desplegadas repartiendo pan a la gente.

A lo largo de la pared exterior, detrás del púlpito, había un imponente órgano de tubos, y delante, bancos de madera preparados para la congregación orante. En el interior no había ni un solo laico, sino muchos seguidores de élite, como el soberano Eldain, el arzobispo Verdieu y otros apóstoles de Telos.

Al ver esto, la santa Clarisa se sintió abrumada. El origen de la crisis que había estado buscando, los culpables de todo esto, estaban todos reunidos en este lugar. ¿Cuántas veces había vagado para llegar hasta aquí? ¿Cuántas veces había presenciado la muerte de Ed Rothtaylor, la desaparición de la academia, y se había aferrado a los fragmentos de su deteriorada mente sin perderla?

Apretó la mandíbula, pero no mostró sus emociones. En su lugar, habló en voz baja, para que su voz se extendiera por toda la sala.

«¿Qué haces aquí…?»

Encima del púlpito, el artefacto sellado, «Collar Molar de Bellbrook», resonaba con luz. Fue fabricado por el antiguo Santo de la Espada Luden a partir del diente destrozado de Bellbrook, mejorando la sensibilidad mágica del portador y otorgando una tremenda resistencia a todos los ataques físicos. Sin embargo, no era sólo para estos fines.

También despertó el instinto de supervivencia de Bellbrook sellado bajo el Mar de Acenseum, provocando que la debilitada barrera se rompiera y se liberara.

«¿Santa Clarice…?»

El arzobispo Verdieu, que inspeccionaba a los apóstoles frente al púlpito, llamó su atención. El Soberano Eldain también estaba sentado cerca.

«Arzobispo Verdieu».

El arzobispo Verdieu, algo así como un mentor para la santa Clarisa, la había guiado en sus primeros días como santa para que pudiera mantener la dignidad.

Siempre fue una figura sincera, que recibía la reverencia de todos en la Ciudad Santa como devoto creyente. Pero, ¿era esta reputación un testamento de verdadera piedad o el resultado de un meticuloso arte de gobernar que podía hacer llorar incluso a los comerciantes?

No podía juzgar en este momento, pero sabía que no era el momento de quedarse de brazos cruzados.

«Deja de hacer lo que estás haciendo».

Su pelo mostraba vetas grises por el paso del tiempo. Aún no estaba encorvado ni debilitado por la edad, pero pronto tendría que preocuparse por la disminución de su capacidad física.

No obstante, Verdieu se irguió, con las manos entrelazadas a la espalda, y habló tranquilamente a Clarice, a la que hacía meses que no veía.

«No esperaba que la Santa llegara primero a la catedral…».

«No me repetiré».

Clarice escrutó su entorno. ¿Cuánto faltaba para que el Dragón Ascendente Bellbrook reviviera? Era difícil de comprender en este preciso momento.

«¿Sabes lo que estoy tratando de hacer …?»

«Estás intentando resucitar al Dragón Ascendente».

«En efecto», Verdieu rió entre dientes, una sonrisa profundamente diferente de la solemne y benevolente que se veía en la Ciudad Santa.

«Cómo lo supo no era un asunto de interés actual. Tanto si había un traidor como un informante dentro, si la santa sabía la verdad, sólo tardaría unos instantes en complicar las cosas.

«Arzobispo Verdieu, pensé en usted como un fiel devoto preocupado sólo por la Ciudad Santa».

«Así es. Sólo vivo para servir a la Ciudad Santa».

Verdieu dejó escapar un suspiro, mirando al techo donde las vidrieras brillaban vibrantes con la luz del sol.

«Expandir la influencia de la iglesia es parte del negocio. La fe significa confianza. El Dios Santo siempre preside en el cielo, pero la gente humilde no creerá a menos que vea algo tangible».

«Entonces… ¿planeas matar al Dragón Ascendente y extender su gracia por todas partes?».

«No llevará mucho tiempo.»

«¿No estás considerando la posibilidad de fracasar?»

Con eso, un pensamiento escalofriante cruzó su mente.

Cuando Clarice miró hacia abajo, vio una gran matriz de sacrificio dibujado a continuación. Era un montaje utilizando el poder divino único de la Santa para suprimir Bellbrook.

Mientras Clarice esperaba en el Pabellón de los Trucos, el Soberano y el Arzobispo habían estado haciendo preparativos en la catedral del seminario.

Los ojos de Clarice se volvieron fríos como el hielo mientras miraba hacia el púlpito.

«Así que… el seguro era mi vida».

¿Eso era negación o afirmación?

Aunque ella hubiera preferido una negación rotunda.

«El seguro es sólo eso: un plan alternativo en caso de que las cosas no funcionen».

La expresión del arzobispo Verdieu, tan gélida como la mirada de Clarice, era la de un verdadero fanático.

Clarice ya había visto herejes antes, cuando visitó un pueblo que había sufrido a manos de la tribu Ain en las estepas del norte.

La locura de los fanáticos que habían perdido la razón era casi demasiado para llamarla cordura. Los que abandonan la ética y la moral en nombre de la fe ciega son los que se alejan de la civilización.

Habiendo visto tales escenas, los fanáticos en la mente de Clarice no eran más que variantes extrañas con las que no se podía razonar ni entablar una conversación normal.

Sin embargo, esa percepción era estrecha de miras.

Es posible tener razón, mantener la dignidad, entablar una conversación, mostrar siempre formalidad y, sin embargo, estar impregnado de un fervor celoso.

En última instancia, todo se reduce a lo que se sacrifica en nombre de la fe.

Aunque la devoción trae consigo el poder de salvar el espíritu, nunca hay que dejar de considerar sus límites.

«Soberano. ¿Realmente crees que esto será suficiente?»

La mirada de Clarice se desvió hacia el Soberano Eldain, sentado tras el púlpito.

La serie de planes dirigidos por el Arzobispo Verdieu no podría haber seguido adelante sin el apoyo del árbitro final, Eldain.

Aunque no dirigiera, era un espectador. Tenía el poder y la autoridad para detener a Verdieu.

Por lo tanto, Clarice miró implorante al Soberano. Aun así, el arzobispo Verdieu había salvado repetidamente a la Ciudad Santa de amenazas fiscales. Para la Iglesia, sus contribuciones superaban con creces las de decenas de miles de creyentes.

El Soberano Eldain cerró entonces los ojos e inclinó la cabeza, lo que hizo que Clarice tragara aire sin querer.

Una emoción caliente y única surgió en su interior, distinta de la ira.

El brote de «desconfianza» que había arraigado en su corazón le susurró que detuviera este desastre.

Su cuerpo se movió primero.

Subió los escalones hasta el púlpito y cogió el collar molar de Bellbrook, pero el arzobispo Verdieu le agarró la muñeca.

La muñeca de Clarice palpitaba con un intenso dolor mientras la agarraba con fuerza. Sin embargo, miró directamente a los ojos de Verdieu.

«Lo siento, santa. No tardaré mucho, así que por favor duerme un rato».

Un crujido llegó desde detrás de Clarice.

Los apóstoles sentados se levantaban uno a uno, empezando a desplegar sus alas.

* * *

Ed caminaba a paso ligero cogido de la muñeca de Adelle, no hacia la catedral, sino por un sendero que la rodeaba.

«Sí, es una verdad bastante desagradable».

Había pasado bastante tiempo desde que Clarice les habló del Dragón Ascendente, reflexionaron sobre ello, se pusieron de acuerdo, buscaron ayuda en otra parte y llegaron a la catedral.

Era sólo cuestión de tiempo que el Dragón Ascendente resucitara.

Ed se apresuró mientras escuchaba atentamente las explicaciones de Adelle.

«Desde sus días como sacerdote común, el arzobispo Verdieu era así. Expandiendo la influencia de la iglesia. Y llenando las arcas de la Ciudad Santa. Así fue como el Arzobispo demostró su devoción».

«Eso no parece material sacerdotal».

Adelle se esforzó por mantener el ritmo mientras negaba con la cabeza.

«Su fe era genuina. Sólo que era demasiado extremista».

«El mundo llama a eso fanático».

«Etiquetarlo simplemente como fanatismo… tampoco es del todo correcto; él es demasiado racional».

Racional. Ese término hizo que Ed se burlara.

Lo que Adelle había relatado sobre los movimientos de la iglesia era suficiente para dejar a cualquiera sacudiendo la cabeza con consternación.

Todo comenzó con la ascensión del emperador Clorel. El actual soberano tenía fama de ser un excelente gobernante, digno de ser llamado «rey-santo», que había traído una era de gran paz al imperio situado en el corazón del continente.

A medida que la Orden de Telos expandía su influencia y aumentaba sus seguidores por todo el reino…

Oculta bajo la magnífica aura de la familia imperial Clowell, la fe había ido decayendo poco a poco, vendiéndose lentamente como un mercader. Aunque pueda calificarse de declive, no cabe duda de que, incluso ahora, la Orden de Telos sigue siendo una de las mayores organizaciones religiosas del imperio. En comparación con los días de antaño, cuando la Orden Telos del mito de la creación era tratada como un grupo herético en las afueras del continente, ha crecido cientos, si no miles de veces en tamaño. ¿Se percibió no como el resultado del cambio de los tiempos, sino como una prueba de incredulidad?

El arzobispo Verdieu… deseaba resucitar la dignidad de la Orden de Telos de los viejos tiempos, cuando los dragones arrasaban y el pueblo Ain cometía masacres. Así, se dedicó a hacer milagros, con el objetivo de someter al dragón divino que amenazaba las Islas Acken y difundir ampliamente su glorioso nombre por todo el Imperio Clowell.

«¿Intentaste persuadirle? Eres profetisa, ¿verdad? ¿No se supone que deben creer todo lo que dices?».

«Yo… ya he perdido la confianza del Arzobispo Verdieu».

«¿Por qué?

no se preguntó.

Adelle había profetizado a menudo, pero rara vez lo transmitía plenamente al clero. Incluso ocultó profecías y engañó a otros. Ella no reveló por qué nunca ascendió a la posición de santa, y habiendo abandonado el santuario en la cima de la aguja y huyó al amparo de la oscuridad … se puede suponer con seguridad que ha perdido toda la confianza dentro de la Orden.

«La Santa Majestad probablemente también está siguiendo la política del Arzobispo Verdieu.»

«Cada uno de ellos está fuera de sus cabales.»

«Estaba seguro desde el principio. Tenían la fuerza para justificarlo. Después de todo, la Santa Majestad llegó con seis de ‘Los Apóstoles de Telos’, los magos de santidad más formidables».

Los Apóstoles de Telos.

Cada miembro es poderoso por derecho propio, pero a medida que su número se duplica y triplica, su poder colectivo crece exponencialmente. Comparten la magia de santidad fundamental, pueden intercambiar un vasto poder divino y se han sometido a formaciones conjuntas y a un extenso entrenamiento.

«Con más de cinco Apóstoles de Telos presentes, si están bien formados, y provistos de abundantes suministros y maná, podrían resistir a un ejército de decenas de miles sin que las puertas de la ciudad cayeran».

Sin embargo, aquí hay seis Apóstoles de Telos. Parece excesivamente combativo para una simple visita de inspección a una santa. No podrían considerarse una simple escolta.

«Y, a diferencia del mundo de las antiguas escrituras, ha habido numerosos avances en la magia hasta el presente. Las reformas en la eficiencia de la magia de santidad han sido tremendas».

«Entonces, su intención era resucitar al dragón divino para subyugarlo, ¿es eso?»

«Arrogante», podría ser la palabra correcta. Capturar a un monstruo del pasado lejano en el presente tiene un significado simbólico. Con el tiempo, mirar los registros históricos genera una confianza infundada.

Los monstruos de los mitos -minotauros, cerberos, cíclopes, arpías, Leviatán-, descritos en los libros como bestias terribles que mataban a numerosas personas, parecen fáciles de dominar en el presente con pensamientos de armas de fuego, bombas, cañones, buques de guerra e incluso armas nucleares tácticas.

La historia, cuando se transmite, tiende a distorsionarse y exagerarse.

Ni siquiera se podía imaginar que el poderoso dragón divino Bellbrook destrozara los cielos y la tierra.

Sin embargo, casi nada es falso en el legado de Bellbrook.

Sólo es inverificable, pues se trata de recuerdos de una época de cientos de años atrás. El maestro de la espada de antaño hace tiempo que murió, y no queda nadie que presenciara la grandeza del dragón divino.

¿No son capaces los Apóstoles de Telos de dominar a un inmenso ejército? Habiendo presenciado varias veces su formidable poderío, es probable que creyeran que podían someter incluso al dragón divino.

El precio de su arrogancia podría contarse en miles de vidas. La tierra conocida como Isla Acken podría ser borrada del mapa.

«Escucha bien, Adelle. ¿Cuántas veces más crees que serás capaz de retroceder en el tiempo?»

«Yo… no lo sé… Mi energía divina casi… ha desaparecido».

Mirando hacia atrás, Adelle jadeaba pesadamente, casi arrastrada. Ed confirmó el estado de Adelle e inmediatamente la cogió por los muslos y la cargó.

«¡Whoa, ah!»

«Descansa un poco e intentemos retroceder el tiempo una vez más. Sujeta firmemente el bajo vientre».

«¿Sí…?»

Adelle estaba probablemente acercándose a su límite. Nadie sabía cuántas veces más podría revertir el tiempo.

Ni siquiera era la voluntad de Adelle hacerlo; era la protección de la santidad grabada en su interior la que de forma autónoma recurría a su poder.

«Al final, es sencillo. Sólo tenemos que partirles la cara a esos bastardos de la Orden que hacen sus cochinadas frente a la catedral. Sin embargo, no puedo evitar la sensación de que no será suficiente, piense lo que piense.»

«El arzobispo Verdieu es demasiado estratégico para ser un creyente celoso, y su mente es demasiado astuta. Él no habría establecido un plan sin un respaldo. Si el plan A falla, habría preparado los planes B, c, definitivamente».

«¿Conoce… al Arzobispo Verdieu?»

Nunca lo conocí. Pero sé de él. Demasiado evasivo para andar con explicaciones, Ed se limitó a negar con la cabeza y salió corriendo a la calle.

«Nuestro trabajo consiste en bloquear todas las vías de escape para que la rata no pueda huir. Será difícil pillarle desprevenido. Así que… debemos vigilar lo que hace».

«Entonces… ¿qué haremos…?»

«Eso mismo. Yo crearé el camino, y tú sólo tienes una tarea».

Al llegar a la puerta trasera de la catedral, Ed sentó a Adelle en un banco cercano, la miró a los ojos y habló.

«Recuerda».

«……»

«Asegúrate de recordar lo que hace y ven a buscarme. Probablemente estaré de pie sin tener ni idea. Pero no importa. Confía en mí una vez y ven al banco de la terraza frente al edificio Gluckt. Nos encontrarás a Yeneka y a mí sentadas una al lado de la otra».

Adelle se recostó en el banco, sus fuerzas menguaban.

«Pero… estoy casi sin fuerzas… explicarlo será difícil…».

«Clarice la santa puede explicarlo en tu lugar, así que deja de preocuparte inútilmente. No sólo tenemos tus recuerdos. Sólo necesitamos… más ojos».

«……»

«¿Dijiste que querías vivir?»

Ed se quitó el abrigo junto a Adelle en el banco y se arremangó la camisa.

«Quedarte sentada no te salvará. Aunque te aferres asquerosamente a la ropa y te revuelques en el barro inmundo, no es seguro que vivas…»

Las pupilas de Adelle se dilataron.

Recordaba no haber llorado de niña cuando su padre se marchó, no haber suplicado quedarse porque estaba sola y asustada.

«Sobrevivir es siempre una lucha desesperada y fea. ¿Olvidaste todo eso mientras eras venerada como una santa en la Santa Majestad?».

Sobrevivir.

Tal vez era su único objetivo en la vida, pero siempre fuera de su alcance.

Para Ed, esto no era un cuento lejano.

Cada momento de su vida en la academia fue una lucha sólo para sobrevivir.

«Ya sabes todo eso.»

«Pero… Los Apóstoles de Telos no son una fuerza que podamos simplemente vencer…»

«¿Fuerza? La fuerza en sí no es un gran problema. Como dije, el verdadero problema es bloquear todas las otras rutas de escape que la rata seguramente habría escondido.»

«¿La fuerza… no es un problema…?»

¿De verdad entendía quiénes eran Los Apóstoles de Telos?

Ella quería responder, pero no había ningún atisbo de incertidumbre en el rostro de Ed.

* * *

-Crash.

-¡Kaboom!

Ocurrió en un instante.

Mientras los Apóstoles de Telos se abalanzaban para someter a la santa, una gran parte de la gran vidriera situada detrás del púlpito se hizo añicos, cayendo los fragmentos. El cristal se hizo añicos contra el suelo de mármol con un sonido penetrante.

La sombra humana que invadió el centro de la capilla en medio de la confusión había agarrado a dos de los apóstoles en pleno vuelo y los había inmovilizado contra el púlpito central a una velocidad indiscernible.

El impacto del aterrizaje fue tan fuerte que la gente de alrededor fue derribada. Los bancos de madera de la congregación salieron despedidos, y la zona pronto estuvo ocupada por cuerpos que volaban como trozos de papel.

Cuando el polvo se asentó, la identidad de la sombra quedó clara.

El apóstol número cinco, Pelver, yacía pisoteado en el suelo, mientras que el número siete, Habres, colgaba en el aire, agarrado por el cuello.

Una mano sujetaba un sombrero de bruja amenazado por el viento, la otra se alzaba con un apóstol varias veces mayor que ella en sus garras.

La conmoción del impacto hizo que su pelo blanco y partido se agitara ligeramente, y su fría mirada no traicionó ninguna emoción intensa.

Lucy Mayrill.

Luego arrojó al hombre capturado contra la pared.

-¡Bang!

-¡Kreee-ang!

Se estrelló contra los tubos del enorme órgano que había junto a la pared y cayó hacia las teclas.

Un sonido ominoso resonó en los tubos del órgano que cubrían las paredes exteriores de la catedral. Un eco inquietante, como si anunciara una fatalidad inminente.

Los clérigos del suelo miraron hacia el púlpito, tragando saliva.

Sólo quedaba la mitad de las vidrieras rotas. Los benévolos grabados de alas de ángel detrás de Lucy estaban rotos.

Su mirada era tan fría como siempre.

«Tú… ¿Qué has hecho ahora…?».

«No creo en los dioses».

La luz que se filtraba a través de la vidriera rota aureolaba la diminuta figura de Lucy.

Mientras pisaba un apóstol, miraba sin emoción a los clérigos de abajo.

«Pero el dicho de que uno debe ser castigado por sus pecados, creo que es correcto. No todo lo que decís los rezadores está mal».

«Qué… Qué quieres decir… Pecados… Qué exactamente…»

El arzobispo Verdieu apretó los dientes contra Lucy, que permanecía impasible en el púlpito.

Lucy, sin cambiar el tono, habló con calma.

«Todo está escrito en sus sagradas escrituras y reliquias».

Los Siete Pecados Capitales de la Humanidad figuran en la primera página de las sagradas escrituras de la Orden. Lucy, al no creer en los dioses, no se molestó en memorizarlos todos, pero… conocía algunos.

Su mirada se detuvo.

El diente de Bellbrook, el círculo mágico de sacrificios, los Apóstoles tan seguros de sí mismos hace unos instantes. Lo vio todo, pero no le dio ningún significado.

La atea, Lucy Mayrill.

Ella simplemente pronunció el veredicto con voz apagada.

«Orgullo».

Ante ellos se alzaba alguien a quien incluso ocho Apóstoles reunidos apenas podían rechazar, un legendario archimago. Y sólo habían llegado seis Apóstoles, dos de los cuales fueron derrotados inmediatamente.

El creciente poder mágico llenó la capilla.

Nota del editor:

Maldita Lucy.