Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 124

Adelle Ceres, la próxima Santa.

Su nombre era conocido entre los sumos sacerdotes del Templo del Dragón Sagrado.

Ella era el talento para llenar la vacante dejada por la última Santa, Elnir, después de su muerte. Su fama era ya tan elevada que nadie se atrevía a pronunciar su nombre a la ligera.

El título de Santa, regado con la bendición del Telos divino en la cima de la Ciudad Santa, no se concedía a cualquiera. Para obtenerlo, se necesitaba una pureza y una gracia innatas, así como la capacidad de aceptar el inmenso poder divino y responder sin esfuerzo a las leyes sagradas.

El poder de Adelle era tan vasto que corrió el rumor de que era la reencarnación del mismísimo Lord Telos.

Su maravillosa habilidad para retorcer el poder divino y utilizarlo como si fuera su propio maná suscitó rumores de que sus artes mágicas santificadas podrían incluso superar el reino de la magia sagrada.

Su capacidad de previsión, que le permitía tirar de los hilos del tiempo para ver el futuro, se consideraba un milagro innegable que rompía los decretos del destino.

Ya fuera por su larga melena color miel o por su hábito de rasguear una lira con una sonrisa serena, Adelle irradiaba dignidad. Incluso con la blusa y la falda de sus días en los barrios bajos, irradiaba un aura sagrada indescriptible.

Sin embargo, no estaba exenta de defectos.

Procedía de un humilde orfanato de la ciudad comercial de Oldec y poseía un inmenso poder divino, pero era incapaz de controlarlo por sí misma.

En ocasiones, estos aspectos se convirtieron en su talón de Aquiles. Sin embargo, a pesar de sus defectos, no había nadie más adecuada que ella para ocupar el puesto vacante de la próxima Santa.

Tras recibir el bautismo de Santa y la bendición de las leyes sagradas, Adelle estaba a punto de ascender al cargo de próxima Santa.

Con la aprobación del Sacro Emperador y los arzobispos, así como el apoyo de los obispos, sólo quedaba el rito final del Estigma de la Santa.

En la plaza ante el Templo del Dragón Sagrado, bajo la luz del mediodía, se pincharía el dedo con una daga y dejaría que su sangre gotease en el agua bendita, un ritual que la desvelaría públicamente como la nueva Santa ante las masas.

En la víspera de su bautismo con el estigma de Santa, sentada a solas en lo alto de la aguja del Templo del Dragón Sagrado, Adelle cerró los ojos suavemente mientras contemplaba el cielo nocturno.

Desde el orfanato de Oldec hasta la cima del Templo del Dragón Sagrado, había experimentado un increíble ascenso de estatus en tan sólo unos meses. No estaba del todo acostumbrada al ritmo, pero Adelle percibía el flujo del mundo.

Sin embargo, al recibir el bautismo de la Santa y sentir el poder divino intensificado que la recorría, empezó a vislumbrar fragmentos de un nuevo futuro.

Un zarcillo del futuro que antes no estaba claro pareció deslizarse entre sus manos, y ella se concentró intensamente, con los ojos muy abiertos.

Y en el cielo nocturno floreció una visión de su propio futuro, algo que no había visto antes…

-¡Bang!

-¡Ruido!

A la mañana siguiente, las puertas del despacho del arzobispo se abrieron violentamente.

Un sacerdote entró corriendo, informando urgentemente al arzobispo, que frunció el ceño perplejo al oír las noticias.

– ‘–! –!’

Todo había sido planeado. Una vez realizado hoy el rito del Estigma de la Santa, se proclamaría la aparición de una nueva Santa, y se revelaría al mundo la existencia de la próxima Santa, conocida sólo entre el clero del Templo del Dragón Sagrado.

Sin embargo, Adelle Ceres, que había sido designada como la próxima Santa, abandonó su puesto en vísperas de su ascenso.

Tras mucha conmoción y varios conflictos, Adelle no ascendería al cargo de Santa del Templo del Dragón Sagrado.

Reconocida por su inmenso poder divino como miembro del clero, fue nombrada cuidadora de la llama sagrada en lo alto de la aguja del Templo del Dragón Sagrado. A pesar del prestigio, era un puesto en el que no había mucho trabajo que hacer.

Al final, la muchacha se sentó en la cúspide del Templo del Dragón Sagrado, punteando su lira y viviendo como una poeta ociosa.

Así, el puesto de Santa quedó vacante durante mucho tiempo.

Los rumores sobre una nueva Santa se fueron disipando poco a poco, y se descartaron como meras habladurías.

Entre el clero inferior sólo circulaban historias de una alegre romántica en lo alto del pináculo del Templo del Dragón Sagrado.

Pasaron cinco años desde aquellos acontecimientos.

Tanto tiempo hizo falta para que Clarice fuera aclamada como Santa, venerada por todos los creyentes de la Ciudad Sagrada.

Poseedora de un poder divino tan enorme que parecía acaparar el amor de Dios, tenía una notable adaptabilidad a las leyes sagradas y un carisma y aspecto naturalmente santificados.

Observando cómo Clarice recibía el bautismo del Estigma del Santo en la plaza frente al Templo del Dragón Sagrado, Adelle dejó su lira a su lado.

En el cielo del mediodía, una multitud de creyentes vitoreaba el nacimiento de la nueva Santa.

Mirando desde el cielo, ¿vería Dios esta escena de la misma manera?

Adelle meditó este fugaz pensamiento, observando a Clarice con ojos tristes.

* * *

«No esperaba que fueras tan ostentoso, Ed mayor».

El comentario fue soltado de improviso.

Estaban en la entrada del puente Mekses, en el depósito de carruajes. Dado que la mayoría de los carruajes que pasaban por el puente se detenían aquí, servía esencialmente como punto de encuentro entre los comerciantes.

Como estaba dentro del territorio de la compañía Elte, cuando Lortelle entró en el depósito, todos los empleados abrieron los ojos e hicieron una profunda reverencia.

«Es como… de la noche a la mañana… Cualquiera diría que alguien está bajo hipnosis».

«Es una larga historia, en realidad».

Lortelle y yo evitamos conscientemente mirar a nuestras espaldas.

Allí, a la entrada del depósito, había una ventana obstruyendo nuestra vista, y al otro lado, la santa Clarice miraba con sus ojos húmedos y ansiosos pegados al cristal.

Detrás de ella había dos caballeros de aspecto torpe y detrás de ellos había transeúntes que miraban curiosos por qué la otrora altiva y digna santa estaba ahora en un estado tan lamentable aferrada a una ventana.

Incluso después de salir juntos de la Sala de los Clavos, Clarice se aferraba a mí sin cesar, llamando la atención allá donde íbamos.

Si intentaba distanciarme o crear algo de espacio, empezaba a sollozar y me agarraba del brazo, dejándome incapaz de hacer nada correctamente.

Al entrar en el depósito de carruajes, era imposible recabar información sin llamar indebidamente la atención, así que decidimos dejar a la Santa en el carruaje… y sin embargo allí se ha quedado, mirando como un cachorro perdido por la ventanilla, frustrándolo todo.

Lortelle suspiró profundamente y llamó en voz baja a la dueña para que se acercara al mostrador.

Doblando la espalda como una guadaña, el dueño respondió con cautela, receloso de alterar el humor de Lortelle. Ante la pregunta de Lortelle, el dueño se secó el sudor de la frente y se retiró detrás del mostrador.

De vuelta a su asiento, Lortelle me arrastró hasta la esquina, a un banco de espera, y me sentó a su lado.

«Claro, dijiste que era urgente, pero… ¿tenías alguna razón de peso para abandonar el último combate de la práctica conjunta de combate y venir corriendo hasta aquí?».

Le había seguido la corriente, así que había llegado el momento de dar explicaciones.

Me encorvé y suspiré, inseguro de por dónde empezar, sobre todo porque podía ver la cara de frustración de Clarice justo al otro lado de la ventana con sólo levantar la vista.

«Teniendo en cuenta la importancia del motivo, estoy calculando cuánto cobrarte. Siempre intento ser cooperativo con Senior Ed, ya lo sabes… pero mis servicios no son baratos, como bien sabes.»

«Claro… lo sé».

Lortelle sonreía, pero teñida de frustración. Su semblante parecía evitar conscientemente mirar por la ventana.

«Conoces bien tu encanto, senior. Pero no puedo entender exactamente cómo la Santa, que hasta ayer se pavoneaba por el edificio de la facultad con tanta elegancia, ha cambiado de la noche a la mañana en alguien que se aferra a ti como un girasol.»

«Eso es porque no había otra opción. Sinceramente, yo tampoco lo entiendo».

El tiempo gira y gira, pero no todos los recuerdos persisten. Así, incluso a mí me cuesta saber por dónde empezar a explicarlo.

«Una cosa es cierta… no tenemos mucho tiempo.»

«¿Perdón?»

«Pronto lo sabrás. Pero déjame que te avise por ahora».

Lortelle planeaba negociar con la información que ahora tenía. Al ver mi aparente urgencia, probablemente estimó que un alto precio puede ser exigido. Era un juicio acertado.

Sin embargo, yo necesitaba que se sentara a mi lado en lugar de hacer una demanda inmediata.

«Estabas esperando el último partido en Nail Hall. Pero ha pasado algún tiempo desde que salimos de allí para venir aquí, así que la práctica de combate conjunta terminará pronto.»

«Eh… sí, supongo que sí».

«Entonces pronto sabrás lo que está pasando».

«¿Saber qué exactamente…?»

Me senté con las manos entrelazadas, vertiendo rápidamente la explicación.

«Lortelle, pase lo que pase, no entras en pánico y siempre evalúas las situaciones con una mente racional».

«¿Por qué un halago tan repentino?»

«Es que… en momentos como este tus cualidades brillan más. Así que pase lo que pase… que no cunda el pánico y confía en lo que te digo, ¿vale?».

Lortelle se quedó en silencio, mirándome. Probablemente esperaba una petición inmediata de la información que tenía entre manos, pero en lugar de eso, se agarró las manos con fuerza, intuyendo que algo iba mal.

«No podemos quedarnos aquí sentados. Salgamos un momento».

«Vamos…»

«No, por ahora es mejor quedarnos dentro del edificio.»

¿Eh?

Antes de que Lortelle pudiera responder…

Un rugido como un trueno vino de fuera.

Antes de que pudiéramos comprender lo que estaba sucediendo, un temblor como si el mundo se derrumbara golpeó la Isla Acken.

Todo sucedió demasiado rápido.

Las personas que estaban dentro del almacén se cayeron por el temblor, y los cielos de la Isla Acken se cubrieron con alas.

-¡Kang! ¡Kang! ¡Kwagagaga-gak!

Las ventanas de cristal se hicieron añicos, y los documentos de las mesas quedaron esparcidos por el vestíbulo. Las mesas de la taberna donde se habían sentado los invitados, las estanterías repletas de libros… también se derrumbaron.

Había oído más o menos la historia de Clarice. No estaba segura de cuántas veces, pero al final del entrenamiento de combate conjunto, cuando el dragón sagrado Bellbrook descendió sobre la isla de Acken, de una sola patada, la mitad de los habitáculos quedaron arrasados, se dispararon las escamas y se produjo una masacre; tal fue el testimonio.

-¡Kung! ¡Kwagagaga-gak!

Las pupilas de Lortelle temblaron minuciosamente. En un instante, mientras miraba a mi alrededor, agarré el brazo de Lortelle y lo abracé rápidamente.

«¡Q-qué…!»

Junto a Lortelle, ambos rodamos por el suelo.

«¡Q-qué…! De repente!»

-¡Pa-ba-ba-ba-bak!

Antes de que Lortelle pudiera responder, cientos de fragmentos de escamas atravesaron las paredes del edificio de almacenamiento.

Cubriendo el cuerpo de Lortelle, me presioné por completo y rodé bajo una mesa de piedra.

-¡¡Whaaaaaaak!!

-¡¡Kwagagaga-gak!!

Una «Bendición de la Tormenta» floreció a mi alrededor. Un poderoso viento bloqueó las escamas atacantes… pero no pudo bloquear todas.

La ‘Bendición de la Tormenta’ era una habilidad de activación constante, pero por supuesto, era débil comparada con cuando había manifestado completamente a Merilda.

«¡Kr, uhk!»

No podía calibrar fácilmente cuán poderoso sería el ataque de área amplia de Bellbrook que cubriría la academia. Pensé que bastaría con bloquearlo, pero las escamas de Bellbrook siguieron atravesando mi cuerpo a diferentes intervalos.

Como me encorvé conscientemente, la mayoría de mis órganos vitales no fueron alcanzados. El calor surgió de la zona cercana al hombro y el muslo, pero no fue suficiente para impedirme moverme.

Finalmente, me levanté lentamente. Miré a la multitud cercana… la mitad había fallecido al instante, la otra mitad había sufrido heridas graves y rodaba por el suelo.

Las exclamaciones llenaron el vestíbulo del almacén.

Lentamente dirigí mi mirada hacia Lortelle, que estaba bajo mis brazos.

Goterones de sangre corrían por su mejilla. Afortunadamente, no era la sangre de Lortelle.

«Tos… eh… maldita sea… al menos… las constantes vitales se echaban de menos….».

Las pupilas de Lortelle temblaron mientras se enfrentaba a la sangre que goteaba. Aunque mi aspecto, mirando hacia abajo mientras me tambaleaba, debía de ser horrible, era un milagro que hubiera sobrevivido a esas heridas.

El exterior de mármol del almacén, cuidadosamente acabado, era bastante resistente; el ataque de las escamas estaba parcialmente bloqueado, y rodamos bajo una mesa de piedra de gran calidad que se sostenía un poco.

Gracias a eso… pudimos esquivar limpiamente el primer ataque de Bellbrook. Bueno, no fue exactamente limpio.

«Hey, senior…»

Jadeando y mirando hacia arriba, Lortelle. Tal vez la hiperventilación le golpeó momentáneamente, ya que su pecho subía y bajaba con la respiración.

Me puse en pie tambaleándome y tiré rápidamente de la mano de Lortelle, levantándolo.

Incapaz de resistir la fuerza que levantaba su cuerpo, Lortelle se puso en pie… al ver los cadáveres esparcidos alrededor, sus ojos temblaron una vez más.

-¡Kaaang!

El rugido del dragón sagrado volvió a surcar los cielos. Yo también me quedé sin aliento por el rápido cambio de la situación, pero me obligué a mantener la racionalidad mientras ponía las manos sobre los hombros de Lortelle.

«Así que…»

Incluso en medio de todo esto, Lortelle sostenía con fuerza en una mano los billetes que había recibido.

«…¿cuánto?»

Lortelle miró la herida de mi hombro y rápidamente agarró la zona con fuerza para detener la hemorragia. Mientras yo gemía de dolor, él mostraba una expresión confusa y rápidamente volvió a serenarse.

En una situación así, no es de extrañar que el cuerpo de cualquiera temblara de pánico.

Sin embargo, Lortelle mantuvo la cordura incluso en medio del Caos, hablando.

«Comparado con el precio de mi vida… queda bastante cambio, ¿no?».

Su voz temblaba ligeramente, pero mantener este nivel de racionalidad estaba ya más allá de la fuerza mental humana.

«No necesitamos cambio».

«Eso está bien. Es un trato bastante rentable, ¿verdad? ¿Tenemos tiempo para explicarlo todo?»

«Desafortunadamente, no lo tenemos. Como puede ver».

La sombra proyectada desde la ventana rota pertenecía a Bellbrook, el dragón sagrado que cubría la isla de Acken.

Había una sensación de sobrecogimiento, más allá del miedo, en la visión de él mirando hacia abajo sobre la academia, gritando horriblemente.

Lortelle desdobló la nota manchada de sangre y me la entregó.

«Trece informaciones de testigos oculares. La mayoría parecen proceder de mercaderes de artículos mágicos. Parece que el emperador y el arzobispo utilizaron formaciones de ocultación y se desplazaron por calles apartadas, al frente de una tropa separada. La mayoría de los demás asistentes se dirigieron directamente a la Sala Triss. La información se recopiló apresuradamente y es incompleta, pero todas apuntan a un lugar.»

«¿Dónde?»

«La catedral dentro del edificio de la facultad de la academia. El lugar preparado para los profesores y estudiantes seguidores de la iglesia Telos».

«¿Por qué necesitarían ocultar sus movimientos para llegar hasta allí…?».

«Deben haberlo hecho por alguna razón».

La catedral de la iglesia Telos dentro de la academia estaba situada en una esquina del edificio de la facultad. Era más grande de lo esperado porque un número considerable de estudiantes y profesores eran creyentes de Telos.

No era extraño que el emperador y el arzobispo visitaran la catedral dentro de la academia.

Sin embargo, entrar sólo con una tropa separada era extraño. Sobre todo, dirigirse a la catedral justo después de llegar a la isla de Acken, antes de cualquier otro horario, era ciertamente extraño.

Lortelle, que seguía aferrándose a mi herida, me miró fijamente a los ojos, tratando de reprimir su voz temblorosa.

«Salgamos de aquí».

* * *

Clarice tiraba a la fuerza de la puerta medio aplastada del almacén que no se abría.

Mirando a su alrededor… ya estaba rodeada de aquellos empapados en sangre. Aunque ella misma estaba a salvo gracias a la protección de la ley sagrada, no podía salvar a los dos caballeros que intentaban protegerla.

«¡Ugh… Kuk…!»

La cara de Clarice parecía a medio camino entre las lágrimas y la desesperación mientras tiraba de la puerta, pero con sus limitadas fuerzas, era una tarea difícil. Justo cuando estaba a punto de intentar romperla usando su magia sagrada…

-¡Bang!

La puerta se abrió de golpe debido a una fuerte ráfaga de magia procedente del interior.

Salió Lortelle, sosteniendo al herido Ed.

«¡Ed… mayor…! No… ¡así no…!»

Clarice tragó saliva. La muerte de Ed, que ella había visto decenas de veces, se le grabó como un trauma; se estremeció al verlo sangrar.

A pesar de la reacción de Clarice, Ed levantó la cabeza para indicar que estaba bien. Pero Clarice, imperturbable, corrió hacia él y siguió acariciándole la cara.

«Senior Ed… Senior Ed…»

Clarice, ajena al resto, estaba puramente concentrada en comprobar las heridas de Ed, con los ojos desorbitados.

«Todavía podemos lograrlo, a duras penas. La herida es profunda… pero podemos llegar al edificio de la facultad. Es una suerte».

A pesar de la tumultuosa situación, Lortelle miró al dragón sagrado que cubría el cielo, se estremeció por un momento, pero luego apretó los dientes, manteniendo la compostura. A pesar de decir que uno puede permanecer racional en cualquier situación, era inevitable que la mente se agitara cuando las circunstancias se desbocaban tan rápidamente.

«Suelta la brida del caballo. Tenemos que sacarlo de aquí».

Haciendo a un lado a la santa mujer que estaba haciendo un escándalo sobre Ed, Lortelle siguió la instrucción de Ed, rápidamente desató al caballo de la carreta y comenzó a conducirlo hacia afuera.

Cogió la silla de montar de la bodega de carga del carruaje y la sujetó rápidamente al lomo del caballo con la velocidad del rayo.

«Ya es duro con una silla, pero dos personas apenas pueden montar. Uno de nosotros tendrá que quedarse».

«Santa Clarice y yo tenemos que irnos. Es una larga historia, pero…»

Ante esas palabras, Lortelle lanzó una mirada penetrante tanto a Ed como a Clarice. Ed, sujetando con fuerza la montura, y Clarice, aferrándose a Ed con lágrimas, junto al santo dragón dispuesto a traer la destrucción desde lo alto. A pesar del continuo y confuso tumulto, Lortelle dejó escapar un suspiro, utilizándolo para aclarar sus pensamientos.

«Deprisa, santo».

«Oh, ah…»

Ed agarró rápidamente la brida y montó, y luego Lortelle empujó a Clarice tras él.

Los dos hicieron tal escena mientras cabalgaban, como amantes fugándose… Lortelle no pudo evitar sentir una sensación de ardor en su interior.

«Estoy segura de que el Senior Ed tiene sus razones. La situación fluye con tanta urgencia que no tenemos tiempo que perder, así que confiaré plenamente en Senior Ed.»

De repente, Lortelle dijo así, agarrando un lado de la silla de montar.

«Gracias, Lortelle. Definitivamente pagaré esta deuda más tarde».

«No, deberías pagarla ahora».

Lortelle puso un pie en la silla y se levantó de un tirón, bajando la parte superior del cuerpo de Ed del caballo.

Lo besó profundamente… y luego, con un rápido movimiento, volvió a saltar del caballo.

«Ah… ¿Eee…?»

Clarice, con el rostro teñido de carmesí, se tapó la boca en señal de asombro y confusión, dejando escapar un suspiro.

«Son dos para ti, Ed senior».

Fue un acto instantáneo, casi como decirle a Clarice que se fijara bien.

«Bueno, yo también necesito mantener mi seguro».

Y luego, con una sonrisa socarrona, miró a Clarice.

«La santidad también tiene sus reglas. Si te aferras descuidadamente a algo que ha marcado otra persona… las cosas tienden a complicarse».

La inocente Clarice no supo qué replicar y se quedó tartamudeando.

Ed, también desconcertado, miró con los ojos muy abiertos a Lortelle, que volvió a dedicarle aquella sonrisa socarrona y dio una palmada en la grupa del caballo.

El tiempo apremiaba. Antes de que Ed pudiera responder, el caballo se alejó relinchando.

Mientras el caballo se alejaba al trote, Lortelle se volvió para mirar al cielo.

«Si no me confundo… la era de calamidades en la que el dragón sagrado causó estragos debería haber terminado hace trescientos años…».

La magnificencia irradiaba de su enorme forma. Mirándolo fijamente, Lortelle consiguió sonreír.

El que ríe ante el peligro es el que gana al final. También esta vez esperaba sinceramente que el proverbio se cumpliera.