Guía de supervivencia de la Academia del Extra - Capítulo 110

Belle Mayar suspiró, apoyada en la terraza de la sala de personal de la Sala Ophelius, tomándose un momento para recuperar el aliento con la brisa vespertina. Para las sirvientas como ella, que tenían que hacer malabarismos con tareas incesantes durante sus turnos, era vital aprovechar cualquier momento de descanso.

Después de supervisar la cena en la Sala Ophelius y delegar la limpieza restante, Campanilla encontró un momento de paz antes de que la agenda de la noche se agolpara de nuevo. Había que comprobar que las camas tuvieran sábanas nuevas antes de que los estudiantes se fueran a dormir, y ella misma tenía que inspeccionar el estado final de limpieza.

También había que tener en cuenta los preparativos para la inspección académica de mañana. Aunque podía confiar en el meticuloso mantenimiento habitual para que todo funcionara sin problemas, el hecho de que la vicedirectora Rachel dirigiera personalmente la inspección significaba que era necesario recordar a los representantes de los alumnos la conducta adecuada.

«Es mi noche de dormitorio», reflexionó. A pesar de estar a cargo de Ophelius Hall, Bell nunca se saltaba su turno para el turno de noche, tomándoselo con calma sin ninguna dificultad aparente. De hecho, su participación significaba que las criadas habituales podían disfrutar de descansos más largos, lo que aumentaba la eficiencia general del trabajo.

«Pero primero… tengo que traer de vuelta a la señorita Lucy», reflexionó. Desde que terminó su confinamiento, Lucy había estado vagabundeando. Con una inspección crucial programada para la mañana siguiente, era imperativo llevar a Lucy, la representante de la clase mayor, de vuelta a Ophelius Hall y vestida adecuadamente para la ocasión.

La tarea de encontrarla en el campamento de Ed, en el bosque del norte, no fue difícil: una vez encontrada, Lucy era una chica cooperativa. Sin embargo, la campana ya estaba abrumada con los deberes de la noche y consideró enviar a una de sus criadas en su lugar. Al final, decidió hacer tiempo para una visita personal.

Belle se había conmocionado al enterarse del supuesto fallecimiento de Ed, pero se sintió aliviada al saber que había sobrevivido poco después. Los detalles de su regreso seguían siendo desconocidos para ella, ya que la gestión de las secuelas de las travesuras de Lucy no le dejaba tiempo para indagaciones.

Habiendo restablecido el orden en sus tareas, Bell pensó que era una buena oportunidad para comprobar el bienestar de Ed mientras recuperaba a Lucy.

«Hmm…»

Cuando se mencionó a Ed Rothtaylor, lo que inmediatamente le vino a la mente fueron sus enredadas relaciones humanas. Belle se preguntó si éstas se habían desenredado algo, aunque los recientes movimientos de Ed no inspiraban optimismo.

Al alejarse de la barandilla, Belle levantó la vista hacia el cielo estrellado y la brisa primaveral le refrescó la piel. Pensó que no había mejor época del año para vivir al aire libre.

¿Qué clase de persona era Ed Rothtaylor? Siempre en apuros, centrado únicamente en sobrevivir, sin el lujo de atender a otras relaciones. Sin embargo, al sentir el aire fresco de la noche, le asaltó un nuevo pensamiento.

Al ver el campamento de Ed recientemente, tuvo la sensación de que las cosas se habían complicado considerablemente. En lugar del hombre que una vez apretó los dientes en un refugio precario, luchando contra la naturaleza salvaje, había ahora una cabaña decente y un almacén improvisado de madera. La zona de la hoguera se había ampliado, y se habían acumulado diversas herramientas junto con una miríada de materiales. A lo largo de la ribera, los aparejos de pesca y las redes indicaban una piscifactoría desarrollada, y las trampas sistemáticas salpicaban el bosque.

En comparación con antes, la variedad de alimentos sugería que Ed era ahora capaz de cocinar de forma más sustancial, y su ropa parecía mejor mantenida con la ayuda de la Sala Ophelius. En esencia, tras un año de feroz lucha, Ed Rothtaylor se había asentado en una existencia «algo habitable». Aunque sus circunstancias seguían siendo duras, ya no se veía obligado a vivir con el crujir de dientes: sus esfuerzos habían producido una mejora palpable.

Un cuerpo cómodo y tiempo libre a menudo conducen a una mente relajada, permitiendo incluso Ed espacio para pensamientos más allá de la mera supervivencia.

«Quién sabe…»

Sin embargo, Belle seguía preguntándose si Ed, un hombre tan ferozmente reservado, podría abrirse alguna vez a otra persona. Si alguien podía abrirse camino hasta su corazón, tenía que ser a través de un ángulo táctico poco convencional, un enfoque novedoso para entablar una relación.

No cualquiera podía conseguirlo. Si alguien lo consigue, puede que no sea intencionadamente, sino más bien por casualidad. Un resultado así parecía improbable.

«Qué pena», murmuró Belle, preparándose para marcharse. Si había algún indicio de que Ed bajaba la guardia, era el momento de actuar. Quedaba la leve esperanza de que alguien pudiera llevar las cosas a un punto crítico; la mera observación se había vuelto agotadora.

«Pronto simulacro de combate conjunto, ¿eh? Espero que no haya heridos este año…»

Esperando alguna resolución en los círculos interpersonales de Ed, Bell comenzó sus preparativos para ir a buscar a Lucy.

* * *

«La manifestación de la venganza no sólo tiene que ver con la sensibilidad, sino que está significativamente influenciada por la ‘comprensión de los espíritus’. Cuanto más los manejes y los manifiestes, más eficiente será tu poder desde el punto de vista energético», explicó brevemente Yenika.

A medida que el día se alargaba y el verano se acercaba, habían entrado en las horas de la noche. Incluso después de cenar y limpiar la hoguera, el cielo seguía oscureciendo. Aunque el sol se había puesto por el oeste y aún no se veía ninguna señal de la jurisdicción de la luna, la temperatura estaba subiendo y el sonido de los insectos en el bosque era cada vez más pronunciado. Sin embargo, no hacía demasiado calor; el fresco viento del bosque que llevaba el aroma de la hierba era bastante agradable.

«Estamos a finales de primavera, la época perfecta para acampar al aire libre», comentó Yenika.

«Si tienes poca comprensión de los espíritus, la eficacia general de manifestarlos disminuye, lo que hace más difícil controlar varias entidades».

«¿Es lo mismo para ti, Yenika?»

«Bueno…» Yenika hizo una pausa, jugueteando con el dobladillo de su blusa, luego admitió: «Para ser honesta, naturalmente sobresalgo en la manifestación de múltiples espíritus con plena eficiencia.»

«Es impresionante», reconoció Ed.

Yenika continuó explicando que había dos tipos de magos espirituales a la hora de combatir: los que dependen por completo de los espíritus para luchar y los que utilizan una mezcla de características únicas de los espíritus y manifestaciones parciales para complementar sus tácticas de batalla.

Ed parecía encajar más en esta última categoría: utilizaba los espíritus para mejorar sus habilidades de combate preexistentes. Yenika le sugirió que se centrara tanto en la sensibilidad como en un conocimiento profundo de los espíritus para emplear con eficacia hechizos mágicos y habilidades únicas.

A medida que avanzaba la lección de Yenika, las estadísticas relacionadas con sus habilidades con los espíritus demostraban su destreza. Explicó que una relación estrecha con los espíritus, involucrarlos regularmente en combates o simplemente pasar tiempo con ellos podía conducir a una mayor comprensión.

Ed pensó en el tiempo que había pasado con su espíritu de fuego inferior, Muk, lo que explicaba el alto nivel de entendimiento que tenía con él. Yenika, por su parte, mantenía muchos contratos con varios espíritus cercanos al impacto máximo, capaz de manifestarlos sin restricciones.

Hablando del avance de las fases de los espíritus, la conversación tocó el tema del potencial de Muk para evolucionar de un espíritu inferior a uno intermedio. No estaba claro si esto era posible, dado que pocos espíritus contratados habían logrado tal crecimiento durante su estancia con Yenika.

A medida que avanzaba la noche, y Ed asimilaba la información, las enseñanzas de Yenika arrojaron mucha luz sobre la comprensión de los espíritus y su impacto directo en la eficacia del combate. Fue una sesión esclarecedora para ambos, que reveló las capas de conexiones entre un mago espiritual y sus elementos.

Incluso Yenika tuvo que concentrarse bastante para invocar la presencia de un ser tan apreciado.

«Desde el principio, el hecho de que Ed haya elevado su resonancia a este nivel en sólo un año es increíble… Normalmente, un nuevo usuario de espíritus tarda entre 3 y 5 años en manejar un espíritu intermedio».

Por supuesto, gracias a mis innumerables playthroughs de [Sylvania’s Failed Swordsman], estaba acostumbrado a dibujar curvas de crecimiento eficientes y a distribuir estadísticas con fines de entrenamiento.

Además, me encontraba en una posición algo ventajosa gracias a la ayuda de varias herramientas de ingeniería mágica.

«Por eso es bueno aumentar tu sensibilidad y comprensión de los espíritus elevados tanto como sea posible. La gente corriente ni siquiera puede formar un contrato, y mucho menos acercarse a ellos. Es tu ventaja, Ed».

«Sí… sólo hay que usarlo mucho y cogerle el truco, ¿no? Pero Merilda siempre desaparece a quién sabe dónde cada vez que puede».

«Ahaha… Merilda vaga bastante por ahí….»

Incluso ahora, el campamento estaba lleno de varios espíritus gracias a Yenika, pero Merilda no aparecía por ninguna parte. Sabía que su hobby consistía en vagabundear, pero al menos siempre aparece puntualmente cuando se trata de algo importante…

«De todos modos, si puedes aumentar constantemente tu comprensión de Merilda, será una fuerza masiva en el futuro. Conoces el poder de un espíritu elevado, Ed».

Definitivamente sentí el poder de primera mano.

* * *

-Tadak, tadak.

Después de terminar el entrenamiento básico de técnicas espirituales, se acercaba la medianoche. Era casi la hora del toque de queda en el dormitorio donde se alojaba Yenika.

Piqué varios ingredientes en una olla de metal, cociné un poco de sopa de carne, y ahora estábamos sentados uno al lado del otro, distribuyéndola en tazones para satisfacer nuestra hambre nocturna.

«Saludos».

Belle Mayar siempre aparecía sin avisar.

El temperamento tranquilo y recatado de las criadas. Tan silenciosa que si te encontrabas con una en el bosque, no podías evitar sorprenderte. Cuando era una criada mayor, solía venir aquí a recoger hierbas y plantas, pero desde que se convirtió en la criada principal, rara vez tenía motivos para visitar el bosque del norte.

Seguía cuidando personalmente de Lucy, incluso después de convertirse en doncella principal… A veces venía al bosque del norte a buscar a Lucy.

Su repentina aparición en el campamento fue más de lo mismo.

«… ¿Has venido a buscar a Lucy?»

«… Sí. Hay una inspección de las instalaciones de Ophelius Hall planeada por la academia para mañana. La subdirectora Rachel asistirá en persona, así que Lucy, la mejor alumna de su curso, debe estar presente.»

Mientras hablaba, ya habían sacado a Lucy de su hamaca y la habían cogido en brazos de Belle.

… Con una expresión enigmática que no mostraba ninguna intención de resistencia. ¿Qué demonios representaba para Lucy la criada de Ophelius Hall…?

Con una postura recatada, abrazando fuertemente a Lucy, Belle se soltó el gracioso cabello de la nuca y se dirigió a nosotros.

«Me quedé bastante conmocionada cuando me enteré de la noticia de la muerte, pero verte sana y bien ahora es un alivio. Por fin siento que puedo tranquilizarme».

«Siento haberla preocupado, señorita Belle. Hubo algunas circunstancias por mi parte».

«No hay necesidad de disculparse conmigo. Pero, ¿sabía usted? Ha salido otra circular de la academia; parece que las criadas de menor rango han estado descuidando la disciplina. Es una lástima, de verdad, ya que es una virtud para las doncellas mantener siempre una postura baja.»

«Ya veo… No seré informal con ellas, aunque….»

«… De todos modos, con la academia sensible a este asunto, podríamos aprovechar esta oportunidad para restablecer la relación laboral jerárquica entre criadas y estudiantes y revisar a fondo las responsabilidades laborales. La cuestión del lenguaje respetuoso es especialmente importante.»

«Veo…. Bueno, seguiré siendo respetuoso….»

Se hizo el silencio.

Belle, que siempre mantenía la mirada baja o mantenía una expresión recatada, daba una nueva impresión cuando miraba bruscamente a alguien así.

Quién sabe cuánto duraría este enfrentamiento sin sentido. Parece que se ha convertido en una orgullosa batalla de voluntades entre nosotros.

¿Por el bien de quién es esta lucha…? Es un misterio, pero extrañamente, tampoco quiero perder.

«Es bueno ver que ha estado bien desde que se mudó a Dex Hall, señorita Yenika».

«¡Sí…! Aunque es más incómodo que estar en Ophelius Hall, ¡pasar el rato con amigos tampoco está tan mal…!»

Yenika sonrió alegremente a Belle, mostrando signos de vitalidad.

Cuando Yenika estaba en la mansión Ophelius, se llevaba especialmente bien con Belle, que entonces era una doncella mayor, no una doncella principal. Incluso después de un tiempo, parecían felices de verse.

«Ahora tengo que prepararme para la inspección y preparar a Lucy, así que me despido. Espero que ambas os mantengáis sanas y no encontréis mayores problemas en vuestra vida académica».

Con eso, Belle se despidió una vez más con Lucy en brazos, se abrió paso entre la maleza y abandonó el campamento.

Siendo la criada principal, estaría inundada de papeleo y deberes protocolarios, pero aun así cuidaba de Lucy e incluso se encargaba personalmente de tareas de nivel inferior como la colada o la limpieza… Un recurso tan valioso es realmente raro en la academia.

Me preguntaba qué elegiría hacer después de retirarse del puesto de doncella principal; sin duda era alguien por quien sentir curiosidad.

De repente, como si recordara algo, Yenika dio una palmada y empezó a girar el cuerpo.

«Ed».

Entonces, se volvió hacia mí.

Sentado codo con codo en un gran tocón de árbol, ladeé la cabeza, mirando a Yenika; ahora nos habíamos quedado solos en el campamento.

«Eso… ¿Puedo pedirte un extraño favor?».

«¿Un extraño favor…?»

«Bueno… Cómo decirlo… Es sólo por diversión… Como jugar… Ese tipo de cosas… Por qué… De todos modos, es un poco… extraño pedirlo….»

Yenika se revolvió el pelo trenzado mientras hablaba, dejó su cuenco de estofado junto al fuego y se explicó:

«¿Qué tal si intentamos hablar formalmente…?»

¿»Formalmente…? ¿Por qué molestarse? ¿Y por qué?»

«Bueno, es sólo para probar. Reafirmar nuestra relación… Eso suena demasiado grandilocuente, así que… Sólo quiero expandir y contraer un sentido de distancia… Como está de moda… ¡Jugar a los roles…!»

«…Los juegos de rol se están poniendo de moda, eh. ¿Y por qué? Ya estamos cerca, ¿cuál es el punto? ….»

Yenika me agarró del antebrazo, tirando de mi atención, y movió la cabeza con impaciencia, rogándome que le diera una oportunidad.

En mi caso, como le debo mucho a Yenika, me parece un poco grosero negarme después de toda su insistencia. Yenika no es de las que insisten sin razón.

«Bueno, no es para tanto…»

«¿Verdad? ¡Es sólo algo para probar…! No hay necesidad de tomárselo demasiado en serio…!»

Puede parecer algo sin sentido, pero viendo a Yenika tan ansiosa por probar, es difícil seguir quejándose.

Asintiendo con un movimiento de cabeza, Yenika volvió a girar su cuerpo, sentándose torpemente en el suelo al estilo seiza.

«De todos modos… sólo usar un lenguaje formal no es todo… Hmm… es como si nos acabáramos de conocer… Más que la sensación de compañeros de clase, es como… ¿Sólo… sin ser incómodos pero respetándonos y manteniendo los modales…?»

«…Si sientes que no te he respetado o si he sido grosero, te pido disculpas… Pensé que éramos amigos íntimos, pero si crees que he sido inconsciente….»

«¡No no no, no es así…! ¡Sabes que no soy de los que se andan con rodeos! No me malinterpretes, ¡realmente no es eso…!».

Alarmada, Yenika reaccionó precipitadamente.

«Es que quería intentarlo una vez».

«…….»

Tras recibir mi asentimiento, Yenika enterró la cara.

Ya fuera por timidez u otra cosa, permaneció inclinada, sumida en el silencio durante bastante tiempo.

Refrescándome con un asunto sin importancia, pensé: «Intercambiar unas palabras, salir cortésmente y ya está». Ya era hora del toque de queda de Dex Hall.

Respirando hondo varias veces, como para armarse de valor, Yenika juntó de pronto los brazos sobre las rodillas y carraspeó, adoptando una postura modesta.

A pesar de la propuesta, la vergüenza era palpable. Cuando por fin habló, su voz era tan débil como el buche de una hormiga, un marcado contraste con su vivacidad habitual.

Sin darme cuenta, subestimé la potencia de sus siguientes palabras.

«Hola… Sr. Ed».

Cabizbaja, con la voz apenas disimulando su vergüenza, miró a su alrededor como si intentara quitársela de encima.

Después de todo, las emociones son contagiosas. Incluso si parece trivial, cuando alguien muestra tal incomodidad, es difícil no verse afectado.

«Ah, sí…»

De nuevo, silencio.

¿Por qué nos sentimos tan avergonzados, cuando preguntar a cualquier persona del mundo sobre esta situación provocaría un desconcertado encogimiento de hombros? La causa de nuestra mudez no es fácil de nombrar.

Además, el simple hecho de cambiar nuestra forma de hablar ha creado una brecha notable, aportando involuntariamente objetividad a nuestra relación.

Aunque estamos muy unidas y compartimos una profunda conexión, sin saberlo, no éramos conscientes… pero ahora, dando un paso atrás para analizar nuestra relación, vemos que somos personas totalmente distintas.

Yenika, siempre vivaz y simpática, parece objetivamente inaccesible a pesar de su belleza, que no necesita explicación.

Es su talento lo que destaca; manejando sin esfuerzo los ánimos elevados, reconocida entre las mejores capacidades de la academia, segura de lograr algo sustancial después de graduarse. Tanto talento.

Me di cuenta de esto porque nuestra relación se había vuelto cómodamente familiar. Una vez que te quitas las lentes de la familiaridad, la extrañeza y la tensión renuevan tu conciencia de la situación actual.

Tras intercambiar una sola línea de conversación, mantuvimos el silencio durante casi tres minutos.

«Um… Eso…»

Sintiéndose obligada a hablar, habiendo sido tan cooperativa, Yenika intentó alzar la voz… pero luego se rindió.

«No, no importa…»

Con los dedos inquietos y la mirada baja, su vuelta al mutismo provocó una nueva oleada de tensión.

Contuve la respiración, inexplicablemente, como si participara en una competición de aguantar la respiración: ¿quién aguantaba más?

¿Sería justo que ella estallara en carcajadas, sugiriera que ya era suficiente y, tras una rápida limpieza, hablara despreocupadamente de los planes de mañana mientras nos dirigíamos a los dormitorios? Pero la tensión agobiante perduró.

Al darse cuenta de que la corriente emocional había cruzado una línea, el rostro sonrojado de Yenika y sus rodillas apretadas se hicieron evidentes.

No había previsto semejante quemazón interior, abrumada por la imprevista profundidad del abismo emocional una vez iniciado el acto, como un conductor novato incapaz de localizar los frenos.

Decidí que me correspondía a mí tomar la iniciativa para salir de este atolladero cuando, de repente…

«Ack, ¡mira qué hora es! El toque de queda de los dormitorios está a punto de llegar…!»

Yenika se levantó de un salto, se envolvió apresuradamente en su chal bordado con cosmos y agarró su bastón de roble.

«Uh… um… eso…»

Eligiendo la peor opción, escapar -o «mantener la situación»- huyó.

«O-oh, gracias por lo de hoy. Nos vemos mañana».

Agarrando su bastón con ambas manos, hizo una profunda reverencia y se apresuró a atravesar la maleza.

Sin más, Yenika desapareció de la vista.

«…….»

Sólo el susurro de los insectos resonaba en el campamento.

Sentado a solas frente al fuego moribundo durante un rato, finalmente me froté la cara.

«¿De verdad… vamos a seguir haciendo esto…?».

Un sudor frío recorrió mi espalda.