Gacha infinito - Capítulo 147

Poco después de huir de casa, Yotsuha tuvo un sueño que consistía en una colección de recuerdos de estar con su madre cuando era más joven que Ayame en la actualidad.

«¡Madre, es increíble!», exclamó la joven Yotsuha. «¡Has hecho una corona con flores!».

Aquel día en concreto, Yotsuha y su madre -que por aquel entonces era la Princesa Sagrada- estaban sentadas en un campo lleno de flores. Como Yotsuha era la primogénita, se suponía que era la sucesora de su madre, y aunque un destacamento de seguridad había acompañado a Yotsuha y a su madre en esta excursión, se mantuvieron ocultas en la medida de lo posible, lo que significaba que la experiencia de Yotsuha al venir a este campo de flores con su madre no era diferente a si estuvieran solas.

La madre de Yotsuha colocó la corona de flores en la cabeza de su hija. «Gracias, madre», dijo Yotsuha, adoptando una pose tierna. «¿Qué tal estoy?». Yotsuha dedicó a su madre una sincera sonrisa mientras la colmaba de elogios.

«Muchas gracias, madre. Has sido muy amable». exclamó Yotsuha. «Ahora quiero hacerte un regalo». A cambio de la corona de flores, Yotsuha entregó a su madre un trébol de cuatro hojas, símbolo de buena suerte en el Continente, al otro lado del mar. El propio nombre de Yotsuha era otra palabra para designarlo, y tampoco era casualidad. La madre de Yotsuha la había llamado así porque quería que su hija fuera bendecida con buena fortuna.

Yotsuha sonrió ampliamente mientras mostraba a su madre el trébol de cuatro hojas. «Ya que te quiero tanto, te daré esto, ¡para que tengas buena suerte el resto de tu vida!».

La madre de Yotsuha aceptó con ternura el regalo del trébol y abrazó a su hija para mostrarle su gratitud. La joven Yotsuha le devolvió el abrazo, riendo de alegría. Esta idílica escena del pasado se desarrolló con la Yotsuha con su edad actual observando desde la distancia, como una espectadora invisible. Cuando volvimos al castillo aquel día, mi madre y yo prensamos aquel trébol de cuatro hojas e hicimos un marcapáginas con él, recordó la Yotsuha actual. A mi madre le encantaba leer y me dijo que siempre estaríamos juntas mientras tuviera ese marcapáginas. Yo la quería mucho y me alegré mucho de que le gustara mi regalo. Pero ¿por qué no recuerdo su voz ni su sonrisa?

Durante toda la secuencia del sueño, el rostro de su madre había estado borroso, como si estuviera manchado de tinta, y aunque sin duda había hablado durante el sueño, su voz había sido demasiado lejana para distinguirla. A Yotsuha le dolía profundamente no poder oír a su madre ni verle la cara, pero el sueño continuaba a buen ritmo sin preocuparse por los sentimientos de Yotsuha, pasando del campo de flores al dormitorio que la joven Yotsuha compartía con su madre. Ambas dormían juntas en futones, pero su madre se había despertado en mitad de la noche, llorando y temblando de miedo. Aunque la voz de su madre seguía siendo ininteligible, era fácil saber lo que decía por el movimiento de sus labios: «No quiero morir. No quiero morir. No quiero morir».

Los sollozos de su madre despertaron a Yotsuha, que se frotó los ojos y se incorporó. «Madre, ¿por qué lloras? ¿Te duele algo?» Al darse cuenta de que su hija estaba despierta, la madre de Yotsuha le secó las lágrimas, la estrechó en un cálido abrazo y le dio una excusa inventada a toda prisa para calmar su preocupación. La joven Yotsuha se dio cuenta de que su madre seguía temblando, así que la abrazó con todas sus fuerzas, como si intentara hacer desaparecer lo que fuera que la asustaba. Al saber exactamente por qué Yotsuha la abrazaba con tanta fuerza y al darse cuenta de lo mucho que su hija la quería, su madre volvió a llorar cuando estas emociones se unieron a su abatimiento y temor anteriores. Pero a pesar de las lágrimas, la madre de Yotsuha le devolvió el abrazo con la misma fuerza.

En aquel momento no sabía por qué mi madre estaba tan asustada, reflexionaba la Yotsuha actual al contemplar la escena. Pero ahora que estoy en la posición en la que ella estaba entonces, comprendo muy bien ese sentimiento. Probablemente decía: «No quiero morir».

A pesar de temer su propia muerte, la madre de Yotsuha no huyó y se quedó por el bien de su hija. Yotsuha había llegado a comprender que ella debía de significar mucho para su madre, incluso antes de que este sueño cristalizara esa idea. A medida que crecía, Yotsuha veía a su madre desde una nueva perspectiva, como una mujer fuerte y majestuosa que hacía todo lo que podía por su hija.

El sueño volvió a cambiar, esta vez a la tarde, cuando Yotsuha vio por primera vez a su hermana pequeña, Ayame. Su madre dejó que Yotsuha llevara a su nueva hermana en brazos.

«¡Es tan linda y pequeñita!» dijo Yotsuha. «Ayame, soy tu hermana mayor, Yotsuha».

Yotsuha llevaba días sin ver a su madre, pero por fin le concedieron permiso para verla una vez que se hubo recuperado lo suficiente de las tensiones del parto. Además de la alegría de poder abrazar a Ayame, Yotsuha estaba encantada de volver a ver a su madre. La niña mayor acercó la cara a la de su hermana para hablarle, y el bebé chilló de alegría por la atención, lo que emocionó aún más a Yotsuha. Su madre observaba cómo sus dos hijas interactuaban por primera vez, y en su disposición se notaba claramente que quería proteger a sus hijas de cualquier desgracia. Yotsuha era demasiado joven para darse cuenta de la expresión de determinación en el rostro de su madre mientras acunaba a Ayame en sus brazos.

«Ayame, qué linda eres», le dijo Yotsuha. «Tu hermana mayor va a protegerte, mi pequeña Ayame…». Yotsuha se volvió hacia su madre, que seguía descansando en su futón. «¡Madre, voy a ser la mejor hermana mayor que pueda ser!».

La madre de Yotsuha movió la boca para decir algo, y la mayor de las Yotsuha que observaba la secuencia soñada forzó los ojos y los oídos para intentar descifrar lo que decía su madre, pero se encontró totalmente incapaz de descifrar las palabras o reconstruir la expresión del rostro de su madre. Probablemente sonreía y me decía que protegiera a Ayame como una buena hermana mayor, pensó la Yotsuha actual. Probablemente también me dijo que Ayame y yo debíamos cuidarnos siempre la una a la otra.

Aquel suceso había ocurrido hacía demasiado tiempo como para que Yotsuha lo recordara con exactitud, pero creía que las palabras de su madre habían sido algo parecido.

No pensé que mi promesa a Ayame se haría tan real, pensó. Cuando murió madre, volví a jurar que mantendría a Ayame a salvo para ella. Pero una vez que fui ungida oficialmente como Princesa Sagrada, descubrí por primera vez la verdad sobre mi nación, así como lo que realmente implicaba el papel de Princesa Sagrada. Mi madre y todas las demás Princesas Sagradas que la precedieron se vieron obligadas a asumir el horrible deber de proteger no sólo a nuestra nación, sino a todo el mundo.

Mientras recordaba su fatídico papel en el sueño, Yotsuha se aferró a sí misma para no temblar debido al miedo que sentía, así como a la presión de la responsabilidad que le había sido impuesta.

¡Quiero escapar! gritó Yotsuha en su cabeza. Quiero huir y darle la espalda a todo esto. Pero si lo hago, pondré a mi nación y al mundo entero en peligro de ser destruidos. Y lo que es peor, harían que Ayame ocupara mi lugar si huyera sin llevarla conmigo. ¡Nunca podría hacerla pasar por lo que yo estoy pasando! Tengo que hacerlo…

El hilo de pensamientos de Yotsuha se interrumpió de repente al despertarse bruscamente al sentir la presencia de unos extraños que se alzaban sobre ella. Gimió suavemente y lo primero que vio al abrir los ojos fueron los Tontos Negros, el grupo de humanos que había formado parte de su equipo de seguridad en su viaje de vuelta a casa.

«Buenos días, Santa Princesa Yotsuha», dijo el chico enmascarado conocido como Dark. «¿Tuvo un sueño agradable?»

Tras escapar de la oficina del magistrado en la capital del archipiélago Oni, utilicé la tarjeta de teletransporte SSR para que mi grupo y yo volviéramos al nivel inferior del abismo. Me despedí de Nemumu y Gold y les dejé solos durante un rato, mientras me dirigía a mi despacho, contactando telepáticamente con Mei, Aoyuki y Ellie por el camino para decirles que vinieran a verme.

Cuando mis tres tenientes llegaron y se alinearon frente a mi escritorio, les conté que Sogen había llamado ‘carnada’ a los humanos y les pregunté qué pensaban al respecto.

«En efecto, es un término muy poco habitual para referirse a los humanos», convino Mei, poniéndose la mano en la barbilla bien esculpida. «Según la investigación de antecedentes que realizamos, no había señales de ningún esclavo humano puesto a trabajar en el archipiélago Oni en la actualidad, y tampoco hemos recibido noticias de que se haya vendido ningún humano a las islas. ¿Es correcto, Aoyuki?»

«Mrrow», confirmó Aoyuki. Aoyuki estaba a cargo de la gestión de las criaturas que se habían desplegado en el mundo de la superficie para recopilar información de forma encubierta, y estos monstruos no habían detectado ningún tráfico de esclavos en curso en el que estuvieran involucrados los Oni.

«Tal vez estoy profundizando demasiado en esto, pero si tuviera que arriesgarme a adivinar, diría que la palabra ‘carnada’ podría referirse a algo que hacían con los humanos antes de que comenzáramos nuestra recopilación de información», dije.

«Su perspicacia es impecable, bendito Señor Light», dijo Ellie. «Tiene razón en que sólo llevamos reuniendo información alrededor de un año o algo así, lo que significa que no hay forma de que supiéramos si los onis habían comprado esclavos humanos en secreto antes de eso».

«Ciertamente es un enorme punto ciego», estuve de acuerdo. «Mei. Aoyuki. Necesito que ustedes dos se pongan en contacto con nuestros operativos de inteligencia en la superficie y les pidan que averigüen si el archipiélago Oni estuvo involucrado en algún contrabando de esclavos humanos antes de ese periodo de tiempo.»

«Como desee, Amo Light», dijo Mei.

«Completaré la investigación tan rápido como sea humanamente posible, amo», respondió Aoyuki.

«Tengan en cuenta que sólo pretendo que esta investigación sea una vía secundaria de exploración, y que la llevaremos a cabo sobre todo para confirmar los detalles», expliqué. «Mi plan principal es que Ellie extraiga la información relevante directamente de las cabezas de los líderes Oni».

Me volví hacia Ellie. «Como sabes, Lilith quiere una nación más a su lado para cuando comience la cumbre en el Principado de los Nueve. Si hicieras una pequeña visita a los onis como la Bruja Malvada, matarías dos pájaros de un tiro. Necesitaré que estés lista para derrocar al Archipiélago Oni de un momento a otro. Y una vez que hayas capturado a sus líderes, asegúrate de leer sus mentes a fondo para ver si se ha cometido algún crimen contra la humanidad».

«¡Puede dejármelo todo a mí, Su Bendición!» Dijo Ellie con emoción. «¡Estaré más que preparada para llevar a cabo su divina misión! Y si descubro que han cometido algún tipo de crueldad contra los humanos, ¡me aseguraré de que paguen caro sus crímenes! ¡Se lo garantizo!»

«Sé que puedo contar contigo, Ellie», le dije.

«Me honra con sus palabras, Bendito Señor», respondió Ellie, con un aura de alegría irradiando de ella mientras se inclinaba ante mí.

Cuando Ellie se hubo enderezado de nuevo, Mei me hizo una pregunta muy pertinente. «Amo Light, ¿cómo quiere que procedamos con Oboro?».

«Bien, bueno…» Comencé. «Al final me vengaré de él, por supuesto, pero ahora mismo no estoy seguro de que esté implicado en este posible caso de tráfico de esclavos humanos, así que tenemos que averiguar más cosas sobre él al respecto. Y como Oboro es amigo de Yotsuha, tendremos que comprobar también qué posibles conexiones tiene con la esclavitud humana.»

«Ya veo», dijo Mei. «Eso significa que tendremos que realizar una búsqueda de la Princesa Sagrada por usted».

«En realidad, seré yo quien vaya a buscarla», dije. «Después de todo, tengo una tarjeta que podría encontrarla al instante».

Todavía sentado detrás de mi escritorio, mostré la tarjeta de Clarividencia SSR para que todos la vieran. La tarjeta permitía al usuario ver y localizar un objeto o una persona a distancia, pero sólo en determinadas condiciones. No funcionaba como estaba previsto si el usuario no tenía claro el objetivo o no sabía qué aspecto tenía. Tampoco funcionaba si el objetivo estaba demasiado lejos o si había cambiado demasiado con respecto a la imagen que el usuario tenía en su mente.

Sólo estas dos últimas condiciones me impidieron encontrar a Yume o a mi hermano mayor usando esta carta, pensé. O estaban demasiado lejos o habían crecido y no eran como yo los recordaba. No es en absoluto una carta perfecta, así que tendré que prepararme para cualquier rareza potencial que pueda arrojar.

«Como saben, esta carta tiene sus limitaciones, pero sé cómo es Yotsuha, y no puede haber cambiado tanto su aspecto en tan sólo unos días», expliqué. «Como mínimo, no puede haber crecido tanto como Yume. Si mi grupo y yo volvemos al archipiélago y recorremos todas las islas usando estas cartas, estoy seguro de que la encontraremos muy pronto. Si ha sido secuestrada, dudo que la hayan transportado hasta el continente en el poco tiempo que ha pasado desde que desapareció».

Nemumu, Gold y yo podíamos usar las cartas de Ocultación y Huida junto con la de Clarividencia para buscar en las islas hasta dar con Yotsuha, lo que significaba que no nos llevaría tanto tiempo localizarla.

«Como no hemos visto a la Princesa Sagrada ni a su hermana, no seríamos de mucha ayuda usando esa carta, ¿verdad?». dedujo Ellie.

«Meeew», maulló Aoyuki abatida.

«Tienes razón, Ellie», dijo Mei. «Hiere mi orgullo de sirvienta no poder servirle en esta condición, Amo Light».

Sonreí a mis lugartenientes para intentar aligerar el ambiente. «De todas formas, ustedes tres tienen un trabajo mucho más importante que hacer, y realmente aprecio lo que ya están haciendo por mí. Además, tendré a Nemumu y Gold ayudándome en la búsqueda de Yotsuha, así que eso debería ser suficiente.»

«Le agradezco sus amables palabras, Amo Light», dijo Mei. «Haré todo lo que esté en mi mano para apoyarle».

«¡Mrroww!» secundó Aoyuki.

«¡Las tres nos dedicaremos en cuerpo y alma a cumplir lo que nos pide, bendito Señor Light!». añadió Ellie.

Suspiré aliviado al ver que mis lugartenientes volvían a estar de buen humor. Tras este breve descanso en el Abismo, mi grupo de aventureros y yo regresamos al Archipiélago Oni para llevar a cabo nuestra operación de búsqueda y rescate.

***

«Sinceramente, me imaginaba que nos costaría mucho más trabajo que esto encontrarla», admití.

«¿Quién hubiera imaginado que nuestra misión terminaría antes de empezar, qué?». Gold estuvo de acuerdo.

Mi grupo y yo habíamos aterrizado frente a una cabaña de madera enclavada en el bosque, al pie de la montaña cercana a la capital del archipiélago Oni. La montaña en sí era sin duda la más extraña que había visto nunca, ya que su cima tenía la forma de un cuenco vacío y en su interior había un pantano. La única forma de entrar en el pantano era a través de una entrada enrejada, que estaba construida sobre un poco de terreno despejado que tenía un lugar para apilar leña para encender fuego.

Nemumu, Gold y yo habíamos regresado al archipiélago Oni usando la carta de teletransporte SSR, y casi de inmediato nos hicimos invisibles usando la carta de ocultación SSR, antes de emprender el vuelo usando la carta de vuelo SR. Entregué a cada uno de mis compañeros varias cartas de Clarividencia SSR y nos separamos con la intención de probarlas en cada rincón de la capital para buscar a Yotsuha, pero la suerte quiso que acertara su localización con la primera carta de Clarividencia que usé.

Volví a llamar a Nemumu y Gold con mi carta de Telepatía y les pedí que usaran sus propias cartas para asegurarme de que no estaba obteniendo una lectura falsa, y efectivamente, también vieron a Yotsuha escondida al pie de la montaña, que se llamaba Monte Ogro. Y por si fuera poco, todas nuestras visiones de Clarividencia mostraban a Yotsuha jugando con unos hilos con la que parecía ser su hermana pequeña. Las autoridades habían dicho que Yotsuha llevaba desaparecida desde la mañana anterior, pero desde luego no parecía que estuviera siendo retenida a la fuerza por ningún secuestrador. No, Yotsuha y su hermana parecían demasiado felices y relajadas como para pensar que estuvieran en peligro.

El escondite de Yotsuha proporcionaba aún más pistas de que no había sido secuestrada. Era una cabaña de una sola planta, lo que significaba que no era lo bastante grande como para considerarla una villa señorial, pero aun así había espacio de sobra para alojar al equipo de seguridad de Yotsuha y a sus sirvientas, y la cabaña tenía incluso un cuarto de baño y un montón de comodidades más. Había guardias apostados fuera del lugar, y se parecían mucho a los soldados oni que habíamos visto en la capital.

«¿Se supone que esto es un secuestro?» se burló Nemumu, haciéndose eco de mis propios pensamientos sobre la situación. «Si no la conociera, juraría que ha salido de excursión con un grupo de guardias de seguridad. ¿Cree que ha fingido su secuestro, Señor Light?».

«Sí, creo que lo hizo», dije. «Definitivamente no actúa como si hubiera sido secuestrada». Me tomé la barbilla pensativo. «Pero incluso si asumimos que fingió su secuestro, la forma en que Utamaro reaccionó ayer en la oficina del magistrado no me pareció una actuación».

«Si fue una actuación, entonces ese canalla pintado sería mejor actor de teatro que político», concluyó Gold. La actitud relajada de Yotsuha mientras jugaba con su hermana también parecía demasiado natural para que aquello fuera una actuación.

«No vi a su amigo, Oboro, en el escondite. Aquí hay muchas cosas que no cuadran», reflexioné. «Creo que deberíamos hablar con la Princesa Sagrada. Eso debería ayudarnos a aclarar parte de este misterio».

No podía pasarse por alto que los Tontos Negros seguían siendo considerados los principales sospechosos en este falso caso de secuestro, al parecer gracias a Yotsuha, así que si ella tenía una buena explicación para habernos metido en un lío con las autoridades de la isla, quería escucharla de su boca personalmente.

«El perímetro de seguridad de Yotsuha está lleno de agujeros, con guardias o sin ellos», informó Nemumu. «Podría infiltrarme en la cabaña y sacar a Yotsuha sin usar la tarjeta de ocultación. ¿Tengo su permiso, Señor Light?».

Sortear a los guardaespaldas oni y llevarse a Yotsuha sin que se dieran cuenta sería pan comido para la Espada Asesina UR de nivel 5000, pero yo tenía mis reservas sobre ese plan.

«No me parece bien coger a Yotsuha mientras está jugando con su hermana», dije. «Creo que deberíamos esperar a que se hayan ido a dormir esta noche antes de hacer nuestro movimiento. Puedo usar una carta para dormir profundamente a su hermana, y otra para asegurarme de que nadie nos oye haciéndole preguntas a la princesa.»

La razón principal por la que no quería molestar a Yotsuha durante el tiempo de juego con su hermana era porque me recordaban un poco a mí y a Yume.

«Dependiendo de lo que nos diga Yotsuha, puede que necesitemos que Ellie sondee sus recuerdos para obtener más información», dije. «Deberíamos decirle que esté preparada para recibirla, ya sea en la Gran Torre o en el Abismo».

«Como ordene, Señor Light», respondió Nemumu. «Cuando volvamos al Abismo, permítame que le repita el mensaje a la señorita Ellie».

«Gracias. Sería de gran ayuda», dije.

«¡Déjemelo a mí, Señor Light!» dijo Nemumu, con los ojos brillantes.

Con su capa ondeando en la brisa, Gold no pudo resistirse a una última indirecta. «Nemumu, asegúrate de no añadir nada más allá de lo que mi señor ha pedido, mi niña».

«¡Por supuesto que no!» Chilló Nemumu. «¡¿Qué tan descuidada me crees?! ¡Nunca citaría mal al Señor Light de esa manera!».

Me eché a reír cuando los dos se lanzaron a su habitual ronda de discusiones, antes de liberar la tarjeta de teletransporte SSR para llevarnos de vuelta al Abismo.

Esa misma noche, los tres nos colamos en la habitación donde dormían Yotsuha y su hermana. Utilicé una carta para dormir profundamente a la más joven, de modo que no se despertara en mitad del interrogatorio, y otra para levantar una barrera insonorizante alrededor de la habitación. A continuación, todos nos colocamos junto a Yotsuha, que dormía en unas sábanas extendidas directamente sobre un piso hecho de paja tejida, que según supe se llamaban alfombras ‘tatami’. Con las cartas activadas, hice una señal a Nemumu para que despertara a Yotsuha, y ella se arrodilló y sacudió a la princesa por el hombro, haciéndola gemir suavemente y abrir los ojos. La saludé con una sonrisa de negocios.

«Buenos días, Santa Princesa Yotsuha», le dije. «¿Ha sido un sueño agradable?

Los ojos llenos de sueño de Yotsuha se abrieron de inmediato hasta alcanzar el tamaño de platillos cuando se dio cuenta de que estaba rodeada de intrusos. Se incorporó con cara de susto, pero en lugar de gritarnos, lo primero que pensó fue en su hermana y se puso a protegerla. Intentando mantener la calma, Yotsuha nos miró fijamente, aunque estaba claro que pediría ayuda en cuanto se le presentara la oportunidad.

Después de mirarnos en la oscuridad durante unos segundos más, por fin se dio cuenta de que éramos el grupo que la había escoltado desde la escuela. Bajó un poco la guardia, pero su lenguaje corporal nos decía que seguía dispuesta a pedir ayuda si consideraba que la necesitaba.

«¿ Son ustedes los Tontos Negros? ¿Qué hacen aquí?» dijo Yotsuha. «Esperen, déjenme adivinar: su enamoramiento por mí era demasiado para soportarlo y no podían superarlo, así que decidieron colarse en mi habitación. ¿Es eso? Tienes que aprender modales, chico. No puedes entrar en la habitación de una chica sin invitación. Y encima con los zapatos sucios».

Yotsuha podría haber vuelto a su modo de mocosa burlona, pero su voz era un poco más suave de lo habitual y se le estaban formando gotas de sudor en la cara. Era evidente que seguía viéndonos como una amenaza.

«Sí, discúlpanos por haber venido sin invitación», le contesté. «Pero necesitábamos acercarnos a usted en secreto, ya que puede que necesitemos ayudarte a escapar de tus captores. Hemos dormido a tu hermana con magia y hemos levantado una barrera mágica insonorizada a nuestro alrededor para poder tener algo de intimidad. No importa lo alto que hablemos, nadie fuera de la barrera nos oirá, así que siéntete libre de hablarnos con tu voz normal.»

«Vaya, qué considerado eres». dijo Yotsuha con una pizca de sarcasmo nervioso. Por supuesto, sabía que la barrera de sonido se había colocado para evitar que pidiera ayuda, y se imaginaba que no llegaría muy lejos si tenía que intentar huir de nosotros con su hermana inconsciente en brazos. En otras palabras, si quisiéramos, podríamos matar fácilmente a Yotsuha y a su hermana allí mismo, así que tenía que demostrarle que esa no era nuestra intención.

«No te preocupes. No hemos venido a hacerte daño», empecé. Le conté a Yotsuha cómo mi grupo había sido acusado falsamente de secuestrarlas a ella y a su hermana, y cómo casi nos encarcelan y torturan antes de escapar. Desde entonces, habíamos intentado encontrar a Yotsuha para limpiar nuestro nombre, y nuestra búsqueda nos había traído hasta aquí.

«Si te han secuestrado, estamos dispuestos a ayudarles a ti y a tu hermana a escapar, pero…». Hice una pausa y la miré con severidad. «¿Es esto realmente un secuestro? Si intentas culparnos de este ‘secuestro’, nos veremos obligados a presentar una queja formal ante los gremios de aventureros diciendo que tu nación nos contrató para una misión ilegal.»

Lo de presentar una queja formal era un engaño total. En lugar de simplemente preguntarle qué estaba pasando, supuse que la amenaza añadida de acudir a los gremios la obligaría a confesar, ya que algo así arrastraría la reputación del archipiélago Oni por el barro. Al darse cuenta de que corría el riesgo de que los gremios le hicieran muchas preguntas difíciles, Yotsuha sopesó en silencio sus opciones y se volvió una vez más hacia nosotros, pero esta vez en una posición de rodillas más formal.

«Siento haberles causado tantos problemas», dijo Yotsuha. «Haré todo lo que esté en mis manos para asegurarme de que no sean castigados por escapar de la oficina del magistrado». Había sinceridad en la voz de Yotsuha, y nada de la bravuconería que caracterizaba sus anteriores conversaciones con nosotros.

«El público en general aún no lo sabe, pero pronto se va a celebrar una cumbre en el Principado de los Nueve», explicó Yotsuha. «Tuve que volver pronto a casa para reunirme con los funcionarios y preparar la cumbre. Decidí contratar a su grupo como guardaespaldas para hacerle un favor al gremio, pero también pensé que ustedes podrían cargar con la culpa de mi falso secuestro. Sin embargo, nunca imaginé que el jefe de Kamijo los trataría con tanta dureza. Siento lo que pasó».

«Así que fingiste tu secuestro…» le dije. «¿Pero por qué? Eres la Princesa Sagrada de los onis».

«Bueno…» Yotsuha no se atrevía a desahogarse, pero al final se impuso el sentimiento de culpa que sentía por nuestra difícil situación. «Creía que si mi hermana y yo éramos secuestradas, mi nación se sumiría en el caos y sería más fácil para la Bruja Malvada de la Torre venir aquí».

Nemumu, Gold y yo miramos a Yotsuha con cara de desconcierto. ¿Por qué menciona a la Bruja Malvada? me pregunté. Sé que le dije a Ellie que estuviera preparada para derrocar a esta nación, pero Yotsuha no debía estar en el plan ni siquiera saberlo. No había recibido ninguna noticia de que Ellie hubiera entrado en contacto con Yotsuha, y Ellie no tenía motivos para ocultarme un secreto como ese.

Yotsuha se dio cuenta de que estábamos irremediablemente confusos -aunque estaba bastante segura de que no sabía exactamente por qué-, así que decidió contarnos los detalles. «Sólo les cuento esto porque los metí en problemas, ¿de acuerdo? Esto es algo que sólo unos pocos saben, así que lo que voy a decir se queda en esta habitación». Hizo una pausa. «¿Conocen el mito de la creación de esta nación?».

«Sí. Bueno, al menos tanto como lo conoce todo el mundo», dije. Si he de ser sincero, el mito de la creación del archipiélago Oni no difiere mucho de otros mitos que he oído.

El tono de Yotsuha se volvió más oscuro. «Ese mito es verdadero».

Tardé un segundo en comprender lo que Yotsuha intentaba decirme. «¿Quieres decir que realmente existe un dios ogro y que está sellado en alguna parte?».

«Sí, existe», dijo Yotsuha. «La primera Princesa Sagrada confinó al ogro en el pantano de la cima de esta montaña, y si el ogro despertara alguna vez, podría destruir el mundo».

Por aquel entonces, los responsables de encerrar al ogro creían que la deidad sólo destruiría la isla, ya que aún no eran conscientes de que había todo un continente más allá del mar, pero una vez que las islas se organizaron en una nación y establecieron contacto con el continente, los onis empezaron a sospechar que el ogro podría incluso destruir el mundo, dado su poder. La capital de la nación surgió al pie del monte Ogro, y la cima de la montaña se consideró tierra sagrada, abierta sólo para ritos ceremoniales nacionales. Los plebeyos tenían prohibido por ley acercarse a la cima, y cualquiera que fuera sorprendido infringiendo esa ley era arrestado y detenido. El gran secreto que intentaban ocultar era que en el interior de la montaña había un ogro de verdad.

«El principal objetivo de los onis desde la fundación de mi nación es destruir al dios ogro», continuó Yotsuha. «Por eso nuestros soldados se encargan de entrenarse diligentemente en el arte del combate».

Por supuesto, estaba muy bien que los onis se volvieran lo bastante hábiles como para derrotar a un poderoso ogro gracias a la escuela de artes marciales que habían inventado, pero, siendo realistas, ninguna nación iba a jugarse su supervivencia únicamente entrenando a un puñado de soldados.

«Aparte de todo el entrenamiento militar, desde el principio mi nación decidió dar unos pasos adicionales para debilitar al ogro después de sellarlo», dijo Yotsuha. «Cogieron a criminales condenados e inscribieron en sus cuerpos hechizos diseñados específicamente para debilitar al ogro, después sacrificaron a estos criminales al ogro. Pero resultó no ser suficiente».

Yotsuha dejó que sus palabras flotaran en el aire un momento antes de continuar. «La primera Princesa Sagrada decidió que ella también debía ser sacrificada al ogro, con los mismos hechizos debilitadores inscritos en su cuerpo».

Al principio, sus compatriotas oni se habían opuesto a gritos a sacrificar a la Princesa Sagrada, pero ella se había decidido y había insistido en hacer lo que había que hacer, según Yotsuha. Ella había argumentado que si el ogro volvía a despertar, no se sabía si los onis serían capaces de sellar con éxito al monstruo por segunda vez, así que si la Princesa Sagrada no se entregaba como sacrificio, el ogro podría acabar destruyendo el archipiélago Oni, y tal vez incluso el resto del mundo con él. Al final, todos cedieron a los deseos de la Princesa Sagrada y le permitieron sacrificarse, y a partir de ese día, todas las Princesas Sagradas de la historia darían a luz a una hija, la criarían para que se convirtiera en la siguiente Princesa Sagrada y luego se sacrificarían ante el ogro para debilitarlo.

«Todas las Princesas Santas son poderosas Sacerdotisas, así que nuestros sacrificios de sangre han debilitado mucho al ogro en comparación con lo que era en sus mejores tiempos», dijo Yotsuha. «Si las Princesas Sagradas siguen sacrificándose, algún día el ogro se debilitará lo suficiente como para que podamos destruirlo definitivamente. Pero…» Hizo una pausa. «¡Pero no quiero formar parte de esto!»

Yotsuha acarició con cariño la cabeza de su hermana dormida. «Tampoco quiero que se convierta en un sacrificio. Juré a mi madre que la protegería».

Añadió que tampoco quería que sus hijos o su hermana se convirtieran en sacrificios, y que por eso Yotsuha se había inscrito en la Escuela de Magia del Ducado, con la esperanza de aprender una forma -cualquier forma- de acabar con ese dios ogro. Al fin y al cabo, la escuela del Ducado era la mejor academia de investigación de hechizos mágicos. Allí, Yotsuha estudió a fondo los libros en busca de formas de sellar al ogro para siempre sin necesidad de recurrir a sacrificios vivos para mantenerlo debilitado, o de destruirlo por completo.

«Pero toda la investigación y el estudio que hice no sirvieron para nada», dijo Yotsuha, en parte autocrítica. Levantó la cabeza y pude ver que sus ojos, que antes estaban nublados por la resignación, ahora brillaban con esperanza. «Pensé que no podía hacer nada para salvarme. ¡Hasta que oí hablar de la Gran Bruja de la Torre! A pesar de ser humana, ¡era lo bastante poderosa como para conquistar el Reino de los Elfos, las Islas de los Elfos Oscuros y la Federación de la Gente Bestia! Si alguien puede destruir a ese ogro o sellarlo para siempre, ¡tiene que ser ella! Inmediatamente traté de encontrar la forma de ponerme en contacto con la Gran Bruja, y cuando uno de mis guardaespaldas personales, Oboro, me dijo que tenía contactos con ella, le pedí que le hablara de mí. ¡Incluso le di todo el material de investigación que tenía sobre el ogro para que se lo transmitiera!».

Yotsuha nos contó que Oboro le había escrito tiempo después para decirle que la Bruja Malvada había examinado los documentos y había determinado que podría sellar al ogro para siempre y liberar a Yotsuha de ser un sacrificio. Se enjugó las lágrimas al recordar la sensación de alegría y alivio que había sentido en aquel momento.

«Después de leer la carta en mi habitación, no podía parar de llorar», dijo Yotsuha. «Nunca me había sentido tan feliz en toda mi vida, y sé que nunca volveré a sentir lo que sentí en ese momento. Desde que me consagraron como Princesa Sagrada tras la muerte de mi madre en un extraño accidente, había sentido la mano de la muerte cerniéndose constantemente sobre mi hombro. Prometí que protegería a mi hermana, pero sentía como si hubiera un vacío total en mi interior porque sabía que ella podría ser la siguiente en ser sacrificada. Pero por fin me han liberado de ese horrible destino. ¿Cómo podría no estar emocionada por ello?».

Yotsuha, su hermana y todas las demás Princesas Sagradas nacidas a partir de entonces podrían por fin vivir sus vidas libres del temor siempre presente de ser sacrificadas a un ogro carnívoro. Sin embargo, Yotsuha se enfrentó a un montón de obstáculos que le impidieron formar una alianza con la Bruja Malvada. Por un lado, la Bruja Malvada había adquirido demasiada fama, y era muy dudoso que el Archipiélago Oni aceptara sin más que su Princesa Sagrada colaborara abiertamente con semejante villana. Invitar a la Bruja Malvada a sellar permanentemente al ogro sería lo último que querría hacer el clan Kamijo, ya que tal movimiento sólo podría dañar la imagen de la nación. Al fin y al cabo, si el Archipiélago Oni pidiera ayuda a la Bruja Malvada, el resto de naciones asumirían que los onis se encontraban bajo la esfera de influencia de la Bruja Malvada, al igual que los elfos, los elfos oscuros y la gente bestia. Además, si se supiera que los onis habían estado sacrificando a sus Princesas Sagradas a un ogro desde tiempos inmemoriales, eso por sí solo mancharía a la nación por completo. Y los onis tenían otra razón para mantener al ogro en secreto: no querían que los forasteros vinieran a propósito al archipiélago para romper el sello y acabaran poniendo a la nación en el camino de la destrucción. No, dadas las circunstancias, Yotsuha no podía contar con que la Casa de Kamijo la ayudara a ella y a la Bruja Malvada a sellar definitivamente al ogro.

«Así que decidimos tomar cartas en el asunto», dijo Yotsuha.

El ‘nosotros’ en este caso se refería al otro daimyo: la Casa de Shimobashira. Si Kamijo era la autoridad gobernante de facto del archipiélago Oni, Shimobashira era el clan que básicamente servía como lacayo de la Princesa Sagrada. Cuando se fundó la nación, los dos daimyos se consideraban iguales, pero con el tiempo, Kamijo se impuso y creó un desequilibrio de poder que a Shimobashira no le gustó nada.

Yotsuha dijo que había aprovechado la hostilidad que Shimobashira sentía hacia Kamijo para organizar en secreto un secuestro de las dos hermanas con Oboro y el resto de los Shimobashira. Su razonamiento era que si ella y su hermana se desvanecían en el aire, la Casa Kamijo se vería sumida en el caos y la Bruja Malvada de la Torre tendría la oportunidad de llegar al archipiélago Oni y sellar al ogro para toda la eternidad sin encontrar resistencia.

Yotsuha planeaba cargar con toda la responsabilidad de la conmoción una vez que se calmara el asunto, y para apaciguar a los funcionarios de Kamijo -que seguramente estarían furiosos en ese momento-, estaba dispuesta a abdicar del papel de Princesa Sagrada y dejar que Ayame asumiera el cargo.

En otras palabras, Yotsuha actuaba primero y pedía perdón después. Sin embargo, un sello permanente sobre el malvado dios ogro sería bien recibido por todos, y el desequilibrio de poder se alteraría hasta el punto de que Kamijo quedaría para siempre sometido a Shimobashira. Ante este resultado tan probable, Shimobashira no podía negarse a participar en el plan.

«Por supuesto, la Gran Bruja será justamente compensada», dijo Yotsuha. «Quiere que mi nación le pague un enorme tributo monetario por sus servicios. Pero no me importa cuál sea su precio. Haré todo lo posible para convencer a Kamijo de que el gasto merece la pena. Nadie puede poner precio a todo el bien que hará sellar al ogro para siempre. De todos modos, ya he fingido mi secuestro, y no voy a volver. Necesito que la Gran Bruja selle al ogro para siempre».

Cuando Yotsuha terminó de confesárnoslo todo, me quedé sin palabras en la oscuridad durante unos instantes, con la palma de la mano apoyada en la frente, estupefacto ante lo que había oído. Todo su relato era tan inesperado y fuera de lo común que Nemumu miraba a Yotsuha con el ceño fruncido, preguntándose si estaría medio loca. Por otro lado, Gold se había dado más o menos cuenta de lo que pasaba, y estaba de pie con los brazos cruzados y exudando lástima de la misma forma que lo haría alguien que se hubiera enamorado de un estafador. Me volví hacia Nemumu y Gold, y les pregunté con la mirada si habían oído algo sobre los planes de Ellie para sellar a un dios ogro, a lo que ambos negaron con la cabeza.

Debería haberlo adivinado, pensé. No puedo imaginarme que Ellie me ocultara un secreto tan grande. La única posibilidad concebible es que alguien haya engañado a Yotsuha, y todo apunta a que Oboro y Shimobashira están detrás.

Eso explicaría totalmente por qué Yotsuha se había vuelto tan cariñosa con Oboro. Cualquiera trataría a alguien así como a un miembro de la familia, o incluso mejor, si le debiera la vida a esa persona.

Me aclaré la garganta torpemente. «Agradezco tu franqueza al explicarme la situación en la que te encuentras, y me gustaría devolverte el favor siendo igual de sincero contigo. Resulta que mi grupo trabaja muy estrechamente con la Gran Bruja de la Torre, y hemos hablado con ella en múltiples ocasiones, pero en ningún momento hemos oído hablar de ningún plan para sellar a un ogro.»

Yotsuha reaccionó con un poco de sorpresa. «B-bueno, por supuesto que ella no se los diría. El plan tenía que ser un secreto y, francamente, ni siquiera se suponía que yo debía contárselo a ustedes. Todo lo demás que les conté era muy confidencial, porque todos eran secretos de Estado, y sólo se los conté porque sentí que se los debía. Pero la Gran Bruja es demasiado honorable para compartir ese tipo de secretos con ustedes, por mucho que digan que trabajan con ella».

«Yo también creo que la Gran Bruja es honorable, pero acabamos de llegar de la Gran Torre y no hemos visto nada que sugiera que se estaba preparando para venir a esta isla de forma inminente», le repliqué. «Recuerda que estamos hablando de sellar a un dios maligno lo bastante poderoso como para destruir el mundo, y sin embargo no vimos ni el menor indicio de que se estuviera preparando para embarcarse en una misión de tal envergadura. Es decir, no podría haber ocultado a todo el mundo una misión de tal magnitud, ¿verdad?».

Continué señalando algunas de las otras inconsistencias. «E incluso si la Gran Bruja fuera capaz de sellar al ogro ella sola, necesitaría llevar gente con ella en un viaje tan largo. Tu nación está demasiado lejos de la torre para que pueda llegar rápidamente en barco o en carruaje, así que eso significaría que ella y sus ayudantes tendrían que venir en dragones. Pero vimos a los dragones mientras estábamos en la torre, y todos estaban patrullando la zona o ayudando en las obras, como siempre. No había ni un solo dragón que pareciera estar preparándose para emprender un largo vuelo con la bruja. Ni uno».

Por supuesto, Ellie podía aparecer por aquí cuando quisiera usando una carta de Teletransporte, pero Yotsuha no necesitaba saber esa pizca de información. Hablando de la princesa, tenía la boca abierta como si estuviera a punto de replicar, pero nada parecía salir. En lugar de eso, su boca abierta temblaba como si fuera un bebé recién nacido intentando hablar antes de que su rostro adquiriera un tono carmesí que incluso era visible para nosotros a pesar de lo oscura que estaba la habitación. Lo siguiente que supimos fue que la princesa se había puesto en pie y había empezado a gritarnos.

«¡No se atrevan a mentirme!» gritó Yotsuha con voz ronca. «¡No son más que inferiores, y están por debajo de mí! ¡No tienen derecho a burlarse de mí y del pacto que hice con la Gran Bruja de la Torre! Deberían sentenciarlos a muerte por lo que acaban de decirme a la cara, ¡y cuando la Gran Bruja llegue a esta isla, lo primero que haré será decirle exactamente cómo nos insultaron a ambos!».

Yotsuha estaba tan furiosa que los capilares de sus ojos empezaron a sobresalir como telarañas. «¡Veremos lo “estrechamente” que colaboran con la Gran Bruja cuando los aplaste como a bichos por ofenderla! Si tuvieras idea del problema en el que se han metido, ¡retirarían todo lo que acaban de decir y se disculparían! ¡Retira lo dicho! ¡Retira lo que has dicho ahora!»

Cuando terminó sus palabras, Yotsuha ya respiraba agitadamente por la nariz. Gold se limitó a encogerse de hombros como si fuera a poner los ojos en blanco, pero a Nemumu le latían las venas de la frente y una de sus manos buscaba una daga. Me lanzó una rápida mirada, suplicándome que le diera el visto bueno, pero rápidamente sacudí la cabeza para que volviera en sí.

«Por favor, tranquilízate, Santidad», le dije a Yotsuha. «Acabaremos hablando más de la cuenta a menos que la Gran Bruja nos aclare las cosas. De hecho, ¿te sentirías mejor si hablaras tú misma con la Gran Bruja al respecto?».

«¿Juh?» Suspiró Yotsuha. «¿Qué me estás sugiriendo?»

«Te estoy invitando a que vengas a conocer a la Gran Bruja en persona para que puedas preguntarle qué sabe sobre tu plan para sellar al ogro», le dije. «Nos dio un objeto de translocación que nos transportará a la Gran Torre en caso de emergencia, así que podemos ir a verla ahora mismo si quieres».

Yotsuha seguía roja de furia, pero esa furia se había mezclado con confusión ante lo que le estaba diciendo. Por lo que ella sabía, no había ningún objeto que pudiera teletransportarla desde el Archipiélago Oni hasta la Gran Torre en el Reino de los Elfos, y ella sabría más sobre objetos de teletransporte y sus límites mejor que el común de la gente aquí en la superficie, ya que era estudiante de la mejor escuela de magia del mundo.

En lugar de intentar convencerla verbalmente, saqué una tarjeta de teletransporte SSR y la activé en el acto, haciendo que yo, mi grupo, Yotsuha y su hermana dormida fuéramos sacados de la cabaña. Un momento después, todos nos encontrábamos en el tejado de la Gran Torre, con la luna llena brillando sobre el bosque que los dragones despejaban sin cesar mientras algunos de los suyos patrullaban por los perímetros. Yotsuha miró frenéticamente a su alrededor, convencida de que ya no estaba en su nación natal.

«¿Qué acaba de pasar?», gritó. «¿R-Realmente estamos en la…?».

A esas alturas, Yotsuha había perdido el color de su rostro enrojecido y no dejaba de frotarse los ojos, desorbitados por el asombro. Intentaba asimilar su nuevo entorno, pero su cerebro no acababa de creerse lo que veían sus ojos.

Pensé en teletransportarla directamente al interior de la torre, pero a juzgar por su reacción, hice bien en traerla aquí primero. Así sabrá que ya no está en casa y no podrá acusarnos de crear una ilusión.

Mientras Yotsuha seguía mirando a su alrededor totalmente atónita, me puse en contacto con Ellie usando una carta de Telepatía SR y le hice un rápido resumen de lo que estaba pasando, antes de decirle que viniera a la azotea de la torre disfrazada de Bruja Malvada de la Torre. Al poco rato, Ellie apareció con su característica capucha que ocultaba el rostro de su alter ego, y salió al tejado flanqueada por sirvientas hadas.

«Saludos y bienvenidos a la Gran Torre, queridos», dijo Ellie con extravagante estilo. «Aunque hayan llegado aquí a altas horas de la noche sin previo aviso, siempre recibiré con agrado los Tontos Negros. Y sí, soy yo, la Bruja Malvada de esta torre, la que está aquí para saludarles».

«T-Tú eres la Gran Bruja…» Yotsuha pronunció con voz tensa. Aunque era la primera vez que Yotsuha veía a la Bruja Malvada, Ellie vestía el mismo traje único del que debía haber oído hablar, y por si fuera poco, las sirvientas hadas de otro mundo eran bastante convincentes por sí mismas. En ese preciso instante, aún envuelta en sus sábanas, Ayame murmuró entre dientes.

«Querida hermana…», dijo en voz baja. «Tengo hambre…» Incluso se le caía la baba por la comisura de los labios.

«¡Por Dios! ¿Cómo es que todavía puede hablar después de que usamos esa carta para dormir en ella?» Gold dijo algo sorprendido. «Recuerden mis palabras, esta chica va a crecer para ser una persona a tener en cuenta, ¿qué?». Nemumu y las sirvientas hadas asintieron instintivamente a la observación de Gold.