Gacha infinito - Capítulo 99

En mi despacho del Abismo, escaneé el documento que me había entregado Mei con una sonrisa de satisfacción. «Bueno, parece que ahora somos oficialmente naciones asociadas con el Reino Enano. Aunque eso no es algo que podamos mencionar en otra parte».

«En efecto, Amo Light», dijo Mei. «Y todo gracias a su liderazgo durante la exploración de esas ruinas».

«Cierto, pero también conté con tu ayuda y la de los demás», señalé. «No puedo llevarme todo el mérito».

Mei sonrió. «Le agradezco el cumplido, Amo Light. Estoy segura de que a los demás también les alegrará oírlo».

Por lo general, Mei nunca sonreía tan ampliamente -de hecho, su rostro rara vez, o nunca, mostraba emoción alguna-, pero mi elogio hacia ella había traspasado su fría apariencia. Tal y como Mei había dicho, habíamos conseguido ganarnos la confianza del Reino Enano ayudando al rey Dagan a explorar unas enormes ruinas subterráneas que los enanos habían mantenido en secreto durante siglos. Posteriormente, el Reino Enano había firmado un documento en el que afirmaba que nos trataría a mí y a mis aliados como una ‘nación’ amiga de igual categoría… en secreto, naturalmente. Desde luego, se trataba de una primicia, ya que habíamos tenido que obligar a la Realeza Élfica y a las Islas de los Elfos Oscuros a convertirse en estados clientes para que aceptaran nuestra forma de pensar.

Dejé el documento y bebí un sorbo del té que Mei me había preparado. «Hablando del Reino Enano, la primera mazmorra en la que Nemumu, Gold y yo hicimos una misión se encontraba allí. Allí conocimos a Miya y a Elio. Ha pasado bastante tiempo desde la última vez que los vi. Por desgracia, dejaron de ser aventureros y volvieron a su pueblo natal. Espero que les vaya bien en su nueva vida».

«¿ Quiere que enviemos a algunas personas para confirmar que están bien?». preguntó Mei.

«No, no hace falta que vayamos tan lejos», dije, desechando la sugerencia. «Sólo estaba recordando los viejos tiempos, eso es todo».

«Perdóneme, Amo Light, por hablar fuera de lugar», replicó Mei. Su disculpa demasiado rígida me hizo soltar una risita incómoda.

«No pasa nada, Mei», dije, tendiéndole la taza de té vacía. «Oye, ¿me servirías otra taza de ese té? Tengo que decir que me encanta como lo preparas».

«Por supuesto, Amo Light», respondió Mei, volviendo a sonreír. «Por mi honor de sirvienta, le rellenaré la taza».

Como era la que llevaba más tiempo a mi lado, Mei sabía que la estaba adulando para que se sintiera mejor, pero lo dejó pasar. En lugar de comentarlo, cogió mi taza con buen humor y me sirvió más té, que me pareció realmente delicioso. Verla tan alegre me levantó el ánimo y volví a mi tarea de revisar los documentos que tenía delante. Ninguno de los dos podía prever que mi decisión de no investigar a Miya y Elio se volvería en mi contra.

***

Miya se despertó con un bostezo cuando el sol de la mañana asomó por el horizonte y se sentó en su sencilla cama de madera antes de pasar casi todo el minuto siguiente frotándose los ojos para quitarse el sueño. Vestida sólo con una camisa y ropa interior, Miya finalmente salió de la cama y abrió la ventana con marco de madera para que entrara el aire fresco del amanecer, después se arregló el pelo y se puso el traje de maga que había llevado en sus días de aventurera. Se había retirado de las aventuras para formarse como sanadora, pero pensó que no tenía ningún sentido económico deshacerse de su antiguo atuendo. Además, este atuendo de maga estaba hecho de un material resistente a las manchas diseñado específicamente para las misiones en mazmorras, por lo que resultaba muy útil para la a veces engorrosa tarea de fabricar medicamentos.

Cuando Miya decidió regresar a su aldea, pensó que tendría que buscarse la vida con la ayuda de un pariente lejano, pero en aquel viaje de vuelta a casa, espoleada por el mortal encuentro de su grupo con el elfo Kyto, aprendió a lanzar el hechizo Baja Curación. Cuando el jefe de la aldea se enteró de que Miya era experta en Baja Sanación, recomendó que la joven maga fuera aprendiz de la curandera de la aldea. Aunque la anciana tenía una nieta que estaba en la línea de sucesión de su botica, en ese momento estaba asistiendo a una escuela en el Principado de los Nueve para desarrollar sus habilidades, y como había muchas posibilidades de que acabara eligiendo una vida que la alejara de su ciudad natal, el jefe de la aldea convenció a la curandera para que formara a Miya como medida de contingencia.

Durante su época de aventurera, Miya había tenido problemas para curar heridas, hasta el punto de que había deseado ser más experta en hierbas medicinales. Después de todo, si hubiera tenido unos conocimientos básicos sobre ellas, habría podido curar a la gente sin necesidad de gastar dinero en pociones caras. Aunque también tenía otra razón para querer aprender los métodos de la botica: si sé cómo hacer medicamentos, quizá pueda curar las cicatrices de las quemaduras de Dark.

Aunque Dark era más joven que Miya, ella lo admiraba porque era un mago poderoso que la había salvado de una serpiente y, más tarde, de Kyto. Se había enterado de que Dark tenía cicatrices desfigurantes por toda la cara después de sobrevivir a un incendio mortal, y deseaba desesperadamente curar esas cicatrices para que no tuviera que llevar una máscara todo el tiempo.

Una vez que terminó de ponerse la ropa, se acercó a su escritorio donde había colocado un brazalete con cuidado encima de un pañuelo. Después de enterarse de las cicatrices de Dark, Miya le había dado un ungüento casero para quemaduras como agradecimiento por ayudar a su grupo en una misión. Aunque era un ungüento de baja calidad, Dark correspondió regalándole a Miya un brazalete de hilo de un deslumbrante color rojo a juego con su pelo. Lo que Miya no sabía en ese momento era que Dark -el alter ego de Light- le había regalado una Pulsera de los Deseos SSR, capaz de obrar un ‘milagro menor’ si el portador lo deseaba con suficiente fuerza. Light y sus aliados habían sido incapaces de activar la Pulsera de los Deseos al probarla previamente, por lo que había llegado a la conclusión de que sería seguro dársela a Miya como un simple regalo, ya que, de todos modos, no le daba ningún uso. En cualquier caso, la pulsera le había parecido bonita y, con un poco de suerte, podría serle útil a Miya más adelante. Y por casualidad, la Pulsera de los Deseos funcionó en la hora de necesidad de Miya, alejándola de la espada de Kyto y de una muerte segura, y este pequeño milagro también fue decisivo para conducir al grupo de Light hasta Elio justo a tiempo para rescatarlo de un destino espantoso.

Por desgracia, Miya había perdido el Brazalete de los Deseos original cuando se desmayó a causa de las heridas y, desde entonces, había intentado encontrar el mismo brazalete recorriendo las tiendas de todos los vendedores ambulantes que encontraba. Pero nadie vendía una pulsera del mismo vistoso color rojo que la original, así que Miya había acabado modificando una pulsera de aspecto similar con hilo rojo caro. Fue esta pulsera la que cogió de su escritorio, se la ató a la muñeca y la acarició con cariño.

Desde que Miya era aprendiz de sanadora, a ella y a su hermano Elio les habían asignado una parcela de tierra lo bastante grande como para cultivar alimentos suficientes para los dos, lo que significaba que no necesitaban depender de la ayuda de ningún pariente lejano. En cuanto a Elio, debido a su experiencia como luchador y aventurero, el pueblo lo había nombrado jefe de la milicia local. Así que, aunque habían abandonado la vida aventurera de forma bastante abrupta tras su angustiosa experiencia en la última mazmorra que visitaron, los dos hermanos habían podido establecer una nueva vida estable en su antigua aldea con bastante rapidez.

Ahora que estaba completamente equipada y arreglada, Miya se dispuso a realizar sus tareas matutinas, empezando por llevar una cubeta al pozo donde las madres y las niñas ya se habían reunido para recoger agua para sus familias, aunque también servía como lugar de reunión y socialización, y al llegar allí, Miya entabló inmediatamente una conversación con una amiga suya.

«Vaya, este Dark debe ser realmente increíble», dijo la amiga de Miya. Tenía el pelo rubio sucio, pecas y los rasgos típicos de una chica de campo.

«Sí, realmente lo es», dijo Miya. «Dark puede realizar magia de ataque sin recitar hechizos, y prácticamente ningún otro humano en la historia ha sido capaz de hacerlo. Pero a pesar de lo talentoso que es, es realmente modesto y todo un caballero, y aún se esfuerza por convertirse en un mejor mago, y él…»

Aunque se suponía que era una conversación bidireccional, la otra chica apenas podía articular palabra, así que asintió con la cabeza y actuó como si la siguiera, como había hecho muchas veces antes. A cierta distancia, varios jóvenes miraban a Miya desde un edificio mientras ella divagaba sobre Dark. Uno de los chicos gruñó de frustración al verla.

«Miya vuelve a casa por fin, ¡pero está totalmente enamorada de ese tal ‘Dark’!», dijo otro de los adolescentes. «¡Elio! ¿Quién demonios es?»

«¡Miya es la diosa de nuestro pueblo!», dijo un tercer chico. «¿Qué ha pasado entre ellos dos para que él sea tan especial para ella?».

Los jóvenes se dirigían a recibir un poco de entrenamiento de espada y escudo de Elio antes del desayuno. La idea de estas sesiones mañaneras era prepararles para enfrentarse a goblins y otros monstruos que pudieran atacar la aldea, como forma de limitar el número de heridos y muertos. Los participantes se entrenaban con espadas y escudos de madera, y llevaban estas armas simuladas mientras se acercaban airadamente a Elio.

«Como ya les he dicho muchas, muchas veces, Dark nos salvó a mí y a mi hermana de un asesino», replicó Elio, pero su expresión exasperada se suavizó rápidamente y dio paso a una mirada lejana. «Es un héroe de verdad».

Si Dark no hubiera estado allí, Elio y su hermana habrían corrido la misma suerte que sus amigos de la infancia, Gimra y Wordy. Antes de aquel trágico día, Dark y sus amigos ya habían ayudado al grupo de Elio en varias ocasiones, así que Elio tenía motivos de sobra para llamar héroe a Dark. Pero para estos jóvenes que nunca habían puesto un pie fuera de su aldea, Dark era un completo desconocido, y sentían que Elio se estaba pasando al llamar ‘héroe’ a ese don nadie. Por su parte, Elio siempre percibía su incredulidad desmedida cada vez que hablaba de las hazañas de Dark.

Supongo que no sirve de nada limitarse a hablar de lo increíble que es Dark, pensó Elio. Tienen que verlo en acción con sus propios ojos. Elio le debía la vida a Dark, pero no tenía forma de relatar de manera creíble lo heroico que era a los demás, e incluso había llegado al punto de que la reputación de Dark sólo podía caer a nuevos mínimos si Elio y Miya seguían elogiando a aquel joven aventurero desconocido.

Elio decidió cambiar de tema y adoptó un tono bromista. «De todos modos, sigo sin entender por qué de repente adoran a mi hermana pequeña».

Uno de los adolescentes suspiró. «Me imagino que no te darías cuenta de lo linda que es Miya, viendo que eres su hermano y todo eso».

«Admito que no destacaba mucho entre las otras chicas antes de irse», dijo otro de los chicos. «Pero después de volver de sus aventuras, parece mucho más alegre y sofisticada. Tiene un brillo totalmente diferente al de las otras chicas».

«¡Sí! No te das cuenta enseguida, pero cuando te fijas, ves que es muy linda», dijo un tercer joven. «Además, lo esconde bajo ese traje de maga que lleva, ¡pero desde luego tiene unas curvas impresionantes para una chica de su edad!».

«También es de lo más gentil y femenina, sobre todo cuando está poniendo un ungüento en una herida», añadió un cuarto orador. «A diferencia de otras mujeres de por aquí, parece importarle que te hayas hecho daño y, cuando se lo agradeces, te dedica una sonrisa de verdad. Así que si ella no es una diosa, ¿quién lo es?».

«Me halaga que pienses así de mi hermana, supongo». dijo Elio, llevándose la mano libre a la frente. «No, pensándolo bien, mucho de lo que acabo de escuchar fue incómodo en muchos niveles». Se aclaró la garganta para despejar la mente. «De todos modos, no voy a casar a mi hermana con un tonto que ni siquiera puede vencerme en una pelea de espadas. Si quieren a Miya, será mejor que entrenen como si su vida dependiera de ello».

«¿Qué? ¿Tenemos que ganar? ¿Contra ti?», dijo incrédulo uno de los jóvenes.

» Oh, por favor. Eres demasiado bueno», coincidió un segundo adolescente. «Ayer ganaste fácilmente una batalla de tres contra uno, ¿recuerdas? ¡Ninguno de los presentes puede contigo solo!».

Elio no sólo había sobrevivido a la batalla con Kyto, sino que también había conseguido asestar un golpe certero al elfo de nivel 1500, gracias a las indicaciones que había recibido de Gold, uno de los compañeros de Dark. Como resultado, las habilidades de combate de Elio se habían disparado hasta un nivel en el que era prácticamente imbatible para los jóvenes luchadores que acababan de empezar a entrenar, incluso si se aliaban contra él.

» Sigan entrenando y algún día serán tan fuertes como yo. Ahora, ¡vamos! ¡Hora de empezar los ejercicios!» respondió Elio con una sonrisa tímida.

Los jóvenes siguieron a Elio hasta la zona de entrenamiento, donde les enseñaría los mismos fundamentos que Gold había enseñado al grupo de Elio.

***

«No hay signos de insectos en las hojas», dijo Miya. «No hay daños en los tallos. Y tampoco hay signos de marchitamiento. Creo que todo está muy bien».

Miya estaba ocupada inspeccionando el jardín de hierbas detrás de la botica. Como aprendiz, el trabajo de Miya era asegurarse de que ninguna plaga o enfermedad afectara a las hierbas medicinales, porque si así fuera, la cosecha se arruinaría. Después de revisar las plantas, Miya recogió algunas hierbas específicas y las colocó en una cesta, y una vez que hubo reunido suficientes, regresó junto a la curandera, que la esperaba en su lugar de trabajo.

«Señora, he terminado de revisar las plantas, y todas parecen estar bien», dijo Miya. «También he recogido las hierbas necesarias para hacer los ungüentos. Por favor, no dude en volver a comprobarlas».

«Gracias, cariño», dijo la curandera del pueblo. Llevaba un pañuelo en la cabeza que la hacía parecer una bruja anciana. «Mira lo que tenemos aquí…»

La entrenadora de Miya le cogió la cesta y empezó a rebuscar entre las hierbas. «Sí, parecen lo suficientemente buenas para nuestros ungüentos. Miya, ¿podrías preparar un poco de agua?»

«Sí, señora», respondió Miya. «¡Lo prepararé todo!» Miya cogió un cubo vacío y lo puso sobre la mesa, luego colocó un mortero y una maja, los ingredientes y algunas otras necesidades sobre la mesa también. Para dar el toque final, Miya cogió el báculo que estaba apoyado en la mesa y recitó un hechizo.

«¡Poder mágico, escucha mi llamada! ¡Revela tu forma como una bola de agua!»

Una esfera de agua apareció en el aire y maniobró lentamente sobre el cubo antes de proceder a llenarlo. Era un hechizo sencillo, pero a un grupo con un mago capaz de realizar este truco nunca le faltaría agua durante una misión en una mazmorra. Por ese motivo, este tipo de magos estaban muy solicitados entre los grupos de aventureros, especialmente los que pasaban días explorando mazmorras, pero en un pueblo, los hechizos de agua como éste eran en gran medida superfluos, ya que normalmente había pozos en los alrededores. Pero la curandera tenía una buena razón para hacer una excepción con su medicina.

«Gracias, Miya», dijo la anciana. «Tu agua siempre hace que mi medicina sea mucho más potente».

«¡Me alegro de poder ayudar!» respondió Miya, sonriendo tímidamente. «Aunque lo único que hice fue preparar agua…».

La nieta de la curandera estaba estudiando ciencias boticarias en el Principado de los Nueve y, en una de las cartas que le había enviado a su abuela, mencionaba que, según un artículo científico reciente, el agua hecha con maná era más eficaz en la medicina herbal que el agua normal. Tras recibir la carta, la curandera decidió probar estos hallazgos en sus propios productos utilizando los poderes de Miya, y resultó que el agua con maná añadía más potencia a la medicación. Así, la curandera pudo vender los productos resultantes a un precio más alto.

Mientras tanto, Miya seguía estudiando diligentemente con la anciana curandera, con el objetivo final de adquirir los conocimientos necesarios para fabricar un elixir que pudiera curar las quemaduras de Dark. Siempre que no estaba estudiando la elaboración de medicinas, Miya practicaba sus hechizos, y su constancia despertó la admiración de su tutora.

«Eres una niña tan buena y trabajadora, Miya querida», le dijo la sanadora. «Ahora, empecemos a hacer estos ungüentos».

«Sí, señora», respondió Miya. «Espero aprender más de usted hoy».

Ese día en concreto, Miya estaba haciendo ungüentos para las heridas con la curandera, y las dos trabajando codo con codo formaban una conmovedora imagen intergeneracional. Sin embargo, la paz y tranquilidad de esta escena se vio bruscamente interrumpida por unos golpes en la puerta.

«Hola. ¿Podemos preguntarle su nombre?» Miya llamó.

«¡Miya, soy yo!», respondió el visitante.

«¿Elio?» dijo Miya, sorprendida. Su hermano debería estar trabajando en el campo a estas horas, y normalmente no tenía motivos para visitar la botica. ¿Se ha hecho daño alguien? ¿Necesita medicación? pensó Miya mientras se apresuraba a abrir la puerta. Elio estaba de pie en el umbral, pero su comportamiento sugería que no se trataba de una emergencia.

«Siento venir sin avisar», dijo Elio. «Pero pensé en pasarme para avisarte de que ha llegado el mercader».

«¿Ya está aquí?» dijo Miya. «No esperaba que llegara tan pronto».

El pueblo no tenía ninguna tienda de mercancías generales, así que la comunidad tenía que depender de un mercader que pasaba una vez al mes para comerciar. O, para ser más exactos, más o menos una vez al mes, ya que los accidentes, las inclemencias del clima y los ataques de monstruos solían hacer que se presentara en la aldea a intervalos algo irregulares. Este mes, sin embargo, el mercader había llegado notablemente antes de lo previsto.

«Gracias por avisarnos, hermano», dijo Miya. «¿Podrías ayudarnos a llevar la medicina al comerciante?».

«Claro», respondió Elio. «Me imaginé que necesitarías una mano, por eso vine». La curandera era una de las muchas aldeanas que hacían negocios con el comerciante, y cada vez que su carro tirado por caballos llegaba al pueblo, ella le vendía los medicamentos que le sobraban. Por su parte, el mercader nunca perdía la oportunidad de comprar medicamentos a la curandera, ya que sus productos eran muy eficaces gracias a las bolas de agua de Miya.

«Hermano, puedes coger esa caja», le indicó Miya.

«De acuerdo, hermanita», dijo Elio, cogiendo la caja con un gruñido.

«Gracias, hijito», le dijo la curandera a Elio. «No sé qué haría sin ti».

Elio le dedicó una sonrisa. «Es lo menos que puedo hacer. Al fin y al cabo, cuida de mi hermana».

La curandera tenía una pierna mala, así que en el pasado, el comerciante tenía que venir hasta su tienda para comprarle, pero ahora que la anciana matrona contaba con la ayuda de Miya y Elio, podía ahorrarle al comerciante un viaje innecesario.

La curandera sonrió con los ojos a Elio. «Eres un buen chico, igual que tu hermana, cariño».

Elio rió secamente. «Gracias, señora». Si fuera por él, habría preferido que no le llamara ‘cariño’ como a su hermana, pero prefirió reírse diplomáticamente en lugar de montar un escándalo.

«Elio, tenemos que irnos», le presionó Miya. «Señora, venderemos sus medicinas por usted».

«Sí, gracias, cariño», respondió la curandera. «Estaré aquí mismo haciendo ungüentos».

Miya y Elio se dirigieron al centro del pueblo, charlando mientras avanzaban, y cuando llegaron a la plaza principal que era su destino, encontraron un carro cubierto de un solo caballo que había visto días mejores y otro carro tirado por caballos detrás. La primera carreta estaba cargada de sal, telas, metales, clavos y otros artículos que no se podían encontrar en el pueblo. Normalmente, a estas alturas, los aldeanos se habrían arremolinado alrededor de la carreta, ya fuera para comprar cosas o simplemente para divertirse aprovechando esta rara oportunidad de mirar escaparates. Pero esta vez, el comerciante había traído consigo a cinco escoltas que parecían auténticos matones. Todos llevaban gafas de sol oscuras y un corte de pelo estilo mohicano.

«¡Claro que sí! Por fin hemos llegado a la civilización, chicos», gritó uno de los mohicanos.

«¡Wajuuu! ¡Incluso tienen un maldito pozo en este lugar!», gritó un segundo mohicano. «¡Podemos ahogarnos en agua potable!»

«Prefiero ahogarme en alcohol frío y comida caliente, ¿me entienden?», dijo un tercero.

«¿Vamos a poder dormir en camas de verdad por aquí?», preguntó un cuarto mohicano.

El quinto y último mohicano soltó una risita inquietante. » ¡Vaya, esta noche va a ser de locos! »

Los mohicanos estaban dando tal espectáculo que los aldeanos se mantenían a distancia de ambos carruajes. Incluso Elio y Miya estaban sorprendidos por el espectáculo y se detuvieron antes de acercarse más a ellos.

«Hermano, ¿quiénes son esos tipos?». preguntó Miya.

«Yo tampoco los había visto nunca», dijo Elio. «Acabo de enterarme de que el mercader estaba en la ciudad y he venido a decírtelo. No sabía que había traído esta clase de compañía».

El mercader en cuestión vio a los dos hermanos y su expresión sombría se transformó en una sonrisa. «¡Elio! ¡Miya!», les llamó.

El regordete comerciante de mediana edad se hacía llamar Yoerm, y corrió hacia la pareja con una rapidez que nadie habría imaginado.

«Esperaba verlos a los dos». arrulló Yoerm. «¿Todo eso son las medicinas de este mes? Muchas gracias, chicos. Están diciendo que esta aldea fabrica medicamentos milagrosos. Ah, voy a tomarlas, gracias. También esperaba poder charlar un poco con ustedes dos. Pero tiene que ser en secreto, si les parece bien. De todos modos, vamos. Tenemos que llevar esto a un sitio un poco más tranquilo».

Yoerm hablaba sin aliento mientras llevaba la caja de medicinas a su carro cubierto. Luego, una vez que tuvo las manos libres, las colocó sobre las espaldas de Elio y Miya y los impulsó con fuerza lejos de miradas indiscretas sin dar a ninguno de los dos adolescentes la oportunidad de decir nada en contra. Yoerm dijo a los mohicanos que vigilaran la mercancía en su ausencia y empujó a Elio y Miya hasta la nueva vivienda de los hermanos.

Los padres de Elio y Miya habían muerto en una epidemia y, para asegurarse de que la enfermedad no se propagara, los aldeanos habían quemado su antigua casa. Además, la granja familiar fue vendida para pagar el tratamiento de sus padres, así que, sin ningún otro lugar al que ir, Elio y Miya habían comenzado sus nuevas vidas como aventureros. Gimra y Wordy se habían unido a ellos porque eran el segundo y el tercer hijo de sus respectivas familias, lo que significaba que no tenían otras perspectivas viables de todos modos. Cuando se retiraron de las aventuras, Elio y Miya compraron una casa vacía en el pueblo con el dinero que habían ahorrado de las misiones, mientras que la parte de Gimra y Wordy se la dieron a sus familias, que utilizaron los fondos para hacerles tumbas. Cuando Elio y Miya tenían tiempo libre, se ocupaban de las tumbas de sus amigos.

Elio y Miya decidieron no protestar por el traslado aparentemente obligatorio a su casa, ya que intuían que Yoerm tenía algo urgente que discutir. En cuanto cerró la puerta tras ellos, Yoerm se volvió hacia los hermanos y se inclinó para disculparse.

«Siento haberlos arrastrado hasta aquí y haber irrumpido en su casa», dijo Yoerm. «Era necesario, porque necesito pedirles un favor, pero no podía hacerlo allá afuera».

«¿No podías pedírnoslo en la plaza del pueblo?». Dijo Miya con una adorable inclinación de cabeza.

«No sé si lo saben, pero cada vez es más peligroso viajar por las carreteras en estos días», dijo Yoerm animadamente. «He oído historias de gente que es asaltada en la carretera, e incluso de aldeas enteras que son atacadas e incendiadas. Por eso, los mercaderes han estado contratando aventureros a diestra y siniestra para que les proporcionen algo de protección, y gracias a este aumento de la demanda, los únicos guardaespaldas que he podido conseguir han sido esos tipos de aspecto retorcido de ahí.»

Elio y Miya recordaron a los aventureros que habían visto junto a los carruajes. No sólo tenían cortes de pelo al estilo mohicano y llevaban gafas de sol, sino que también lucían chaquetas de cuero con hombreras que tenían pinchos metálicos, y eso sólo servía para amplificar su imagen de chicos malos. Y a pesar de ser humanos, todos los mohicanos tenían un físico robusto e irradiaban un aura intimidatoria.

«Viajo a una ciudad cercana al Ducado, pero para serles sincero, no me siento muy cómodo confiando únicamente en su protección. Ustedes dos son hábiles aventureros, así que básicamente, me gustaría que me acompañaran en el viaje como una capa extra de seguridad. Por supuesto, ¡incluso les pagaré extra por las molestias!».

Yoerm inclinó la cabeza tras decir lo que tenía que decir, y Elio y Miya comprendieron ahora por qué el mercader no había podido hablarles de ello en la plaza, ya que habrían estado al alcance del oído de los mohicanos. Aun así, no sabían cómo responder a su petición.

Tardaremos al menos diez días en llegar a esa ciudad y volver, así que supongo que la aldea podrá arreglárselas bien sin nosotros durante ese tiempo, pensó Elio. Pero hemos dejado de ser aventureros, ¿es correcto que aceptemos este trabajo? Además, apenas tenemos experiencia como guardaespaldas de mercaderes…

Elio y Miya tenían todo el derecho a rechazar la petición, pero también debían tener en cuenta la posibilidad, nada desdeñable, de que Yoerm respondiera simplemente negándose a volver a pasar por su aldea, lo que dejaría a los aldeanos sin poder hacerse con productos difíciles de conseguir, además de dejar de recibir las últimas noticias del mundo exterior. Además, Elio y Miya sentían un sentimiento de parentesco y obligación hacia Yoerm porque los hermanos conocían al comerciante desde que eran niños y, en la actualidad, le compraba medicamentos a Miya con generosos sobreprecios. Los hermanos se miraron y Miya asintió levemente con la cabeza, indicando que estaba de acuerdo en aceptar el trabajo. Elio se rascó la cabeza antes de ceder.

«De acuerdo, lo haremos», dijo Elio. «Aceptaremos el trabajo».

«¿Lo dices en serio?» gritó Yoerm. «¡Muchas gracias! ¡Les debo la luna!»

«Pero Miya y yo ya no somos aventureros», insistió Elio. «Así que, por favor, trátanos como simples viajeros que te acompañan a esta ciudad, y no como guardaespaldas profesionales».

Los aldeanos solían pagar a los mercaderes viajeros para que los llevaran a donde quisieran ir, pero en este caso, Elio le estaba diciendo a Yoerm que les pagara a él y a Miya para que hicieran este viaje. Elio quería mantener las apariencias, no sólo por él y su hermana, sino también por los aventureros mohicanos de aspecto despiadado que Yoerm había contratado originalmente para la seguridad. Si salía a la luz que Elio y Miya también eran escoltas, los mohicanos sufrirían un golpe en su reputación y valor de mercado.

Yoerm aceptó de buena manera esta propuesta. «¡Por supuesto! ¡Como ustedes gusten! ¡ Me sentiré mucho mejor con vosotros dos a mi lado!».

«Pero no esperes demasiado de nosotros», dijo Elio. «Al fin y al cabo, es nuestro primer trabajo como protectores». Miya asintió enérgicamente.

«Aun así, los tres nos conocemos desde hace mucho, y sé lo hábiles que son», dijo Yoerm. «El mero hecho de tenerlos a ustedes dos cerca me tranquilizará, créanme. No quiero ofender a esos mohicanos, pero me dan mucho miedo». Yoerm había pasado cada hora despierto y no despierto rodeado de estos aventureros que bien podrían ser forajidos violentos, a juzgar por sus apariencias, y era evidente que la experiencia le estaba desgastando mentalmente.

Yoerm, Elio y Miya se dispusieron entonces a concretar los demás detalles de su acuerdo: Yoerm se haría cargo de todos los gastos de viaje y comida, pero Elio y Miya pagarían cualquier gasto en el que incurrieran durante su estancia en la ciudad. Con la tarifa de guardaespaldas incluida, a Yoerm le quedaba una factura bastante abultada, pero estaba dispuesto a gastar esa cantidad de dinero sólo por un poco de tranquilidad. Una vez cerrado el trato, los tres regresaron a la plaza del pueblo para comunicar a los mohicanos que dos nuevos pasajeros se unirían a ellos en su viaje. Yoerm y Elio se llevaron al líder pelirrojo de los escoltas a un lado para discutir el asunto, dejando a los otros mohicanos mirando a Miya desde la distancia.

«Oye, mira a esa chica», susurró uno de los mohicanos.

«Es una chica muy guapa», murmuró otro, riendo lascivamente. «No puedo esperar hasta que estemos en el camino abierto donde realmente podemos llegar a conocerla.»

«¿Así que seguimos con el plan? ¿ Están todos de acuerdo?» susurró un tercer mohicano.

«Claro que sí», dijo el cuarto en un tono igualmente bajo. » Haremos lo que tengamos que hacer».

Miya hizo ademán de apartar la vista e ignorar aquellos comentarios repugnantes, pero empezó a hacer simulaciones mentales sobre cómo respondería si los mohicanos realmente trataban de asaltarla. Como antigua aventurera, se había enfrentado a situaciones peligrosas, por lo que confiaba en ser capaz de enfrentarse a los mohicanos llegado el caso.

Por supuesto, lo que Miya ignoraba era que los mohicanos habían sido convocados por Light, y que habían reconocido a Miya y a Elio como antiguos conocidos de su amo. Aunque su conversación secreta no lo sugería exactamente, no querían hacer daño a Miya en absoluto, y ‘el plan’ al que se referían era utilizar las tarjetas gacha ilimitadas que llevaban consigo para salvar a los hermanos si se encontraban con algún peligro real. Por desgracia, la apariencia poco clara de los mohicanos y su desafortunada elección de palabras significaban que un malentendido desde el principio era prácticamente inevitable.

Una vez que Elio hubo terminado de hablar con el líder mohicano, Miya y él recogieron el dinero de las medicinas y se dirigieron a entregárselo a la curandera. Yoerm transformó su rostro en su habitual sonrisa de vendedor y empezó a comerciar con los demás aldeanos, lo que los mohicanos tomaron como una señal para dispersarse a posiciones donde pudieran vigilar más fácilmente los carruajes y donde no estorbaran en los negocios de su patrón. Al menos en este aspecto, los mohicanos eran profesionales modélicos. A los aldeanos les seguían pareciendo extremadamente temibles, pero no iban a dejar de comprar los artículos que necesitaban, así que se acercaron tímidamente al carruaje de Yoerm.

Elio y Miya no se molestaron en detenerse a observar la escena que se desarrollaba en la plaza del pueblo y se dirigieron directamente a la botica. Cuando llegaron allí, Miya habló con la anciana para que le diera permiso para irse con Yoerm, mientras que Elio se fue a informar a la milicia de su ausencia y a pedir a sus vecinos que cuidaran de su granja por él.

Al final del día, Elio y Miya habían empacado lo que necesitarían para el viaje del día siguiente. Yoerm siempre pasaba la noche en el pueblo cuando pasaba por allí, y en esta ocasión, los mohicanos se acostaron en una posada que estaba disponible para los aventureros que estaban de paso. A la mañana siguiente, Elio, Miya y los mohicanos se reunieron en el carruaje de Yoerm, listos para partir. Los hermanos iban a hacer un viaje de ida y vuelta a la ciudad que les llevaría unos diez días en total, o quince como máximo. Elio llevó consigo la fiel espada y el escudo que había usado en sus días de aventurero, además de algún otro equipo que creía que podría necesitar, mientras que Miya llevó su báculo, decidiendo que afrontaría el viaje con la mentalidad de un mago en una misión en lugar de una aprendiz de sanadora.

«Muy bien, todos», dijo Yoerm. «Hagamos de este viaje un buen viaje, ¿de acuerdo?»

El líder mohicano se rió. «No tienes de qué preocuparte, abuelo. Por lo que he oído, estos chicos saben cómo pelear, y deberían estar bien para ir, siempre y cuando sigan nuestras instrucciones.»

«Entendido, señor», dijo Elio. «Escucharemos todo lo que diga y no le causaremos ninguna molestia».

Miya guardó silencio y se colocó detrás de su hermano, en parte por su timidez habitual y en parte porque temía a los mohicanos. Los matones con gafas de sol, mientras tanto, sonreían socarronamente a los dos adolescentes durante toda la reunión. Una vez que Yoerm hubo comunicado a todos en qué carruaje viajarían, disolvió la reunión y se preparó para salir del pueblo.

***

Elio y Miya permanecieron sentados cerca de la entrada trasera del carruaje cubierto de Yoerm durante horas, vigilando el peligro desde la retaguardia, mientras los mohicanos del otro carruaje actuaban como vanguardia. Si la caravana encontraba algún problema en la parte delantera, Elio y Miya serían informados y entonces tomarían una decisión sobre si luchar o huir. Antes de que Yoerm llegara a la aldea, un par de mohicanos habían tomado esta posición de retaguardia. En el primer tramo del viaje de aquel día, Elio y Miya lograron evitar cualquier problema con los mohicanos, ya que iban en carruajes separados, pero cuando se detuvieron para comer y los dos grupos interactuaron por fin entre sí, Miya se llevó una sorpresa.

«¿Qué? Miya dijo, su voz reverberando en su entorno. «¿Ustedes conocían el grupo de Dark?»

Con el sol del mediodía en su apogeo, la caravana había aparcado junto a la orilla de un río, y los caballos habían sido desatados para permitirles beber un poco de agua y comer su alimento. Los mohicanos estaban preparando un estofado en un sencillo hornillo hecho de piedras, y Miya se había ofrecido voluntaria para ayudar, en parte para asegurarse de que no se añadía nada extraño a la comida. Mientras preparaban el guiso, uno de los mohicanos mencionó el alias de Light.

El mismo mohicano se rió. «Así que tú eres la maga de la que hablaba el señor Dark, ¿eh? No paraba de decir que estaba impaciente por ver lo poderosa que llegaría a ser Miya. Nos preguntábamos si realmente eras ella, ya que tenías el mismo nombre y la descripción coincidía, ¡pero nunca pensé que conoceríamos a la verdadera Miya en carne y hueso!»

«Estoy tan sorprendida como tú», admitió Miya. «No sabía que ustedes se habían peleado con Dark, El Sr. Gold y la Srta. Nemumu».

Elio y el líder mohicano pelirrojo volvieron de dar de comer y beber a los caballos y se unieron a la conversación.

«El Sr. Gold tenía cosas buenas que decir sobre cómo usas ese escudo tuyo, Elio», dijo el líder mohicano. «El Sr. Gold nos salvó el pellejo un montón de veces cuando luchábamos contra esos enormes monstruos con cola de serpiente cerca de la Gran Torre, así que si dice que eres bueno con el escudo, más vale que lo creamos».

«Oh, no, todavía no estoy ni cerca del nivel de El Sr. Gold», respondió Elio con timidez. «Aun así, no me puedo creer que diga eso de mí…».

Elio esbozó una sonrisa bobalicona, que cubrió rápidamente con la mano, sintiéndose bastante cohibido. Mientras tanto, a Miya le brillaban los ojos ahora que el centro de la conversación era su tema favorito: Dark.

«¿Podrían contarme más cosas sobre Dark y su grupo?». Miya preguntó a los mohicanos.

«Claro que sí, niña», respondió uno de los mohicanos, soltando una carcajada. «Y créeme, hay un montón de cosas de las que hablar cuando se trata de ellos».

«Nos salvaron el pellejo en aquella batalla cerca de la Gran Torre», añadió un segundo mohicano. «¡Nos hemos propuesto difundir la leyenda del señor Dark y su banda!».

Los mohicanos empezaron a describir pormenorizadamente la operación de señuelo en la que habían participado en el Reino de los Elfos, aunque cabe señalar que no fue la presencia de una chica linda lo que motivó a los mohicanos a hacer alarde de sus hazañas. No, los mohicanos habían recibido órdenes expresas de sus superiores en el Abismo de hacer correr la voz sobre el grupo de Light, los Tontos Negros, para que su nombre fuera más conocido y su rango en los gremios aumentara. También hay que tener en cuenta que la operación de señuelo en cuestión había sido una completa artimaña, o mejor dicho, una magnífica actuación urdida por los aliados de Light.

Los ‘monstruos con cola de serpiente’ eran en realidad Serpientes Sabueso infernales nativas del Abismo que habían sido domesticadas por Aoyuki. Aunque Gold y Nemumu habían participado en la operación señuelo, se les había unido el doble de Light. Los Caballeros Blancos habían ordenado esta operación señuelo para poder infiltrarse en la Gran Torre en secreto, pero en realidad, todo había sido una trampa para atraer a Sasha y a los Caballeros Blancos al interior. La operación de distracción había servido al doble propósito de aumentar la reputación de los Tontos Negros, pero los mohicanos no vieron ninguna necesidad de informar a Miya sobre la verdadera historia. De hecho, se divirtieron un poco contando a los demás la historia, en parte maquillada, mientras se aseguraban de que Yoerm la oyera para que también la difundiera en sus viajes. La presencia de Miya y Elio tenía la ventaja añadida de que los legendarios logros de Dark pasaban a primer plano de forma natural.

«Nosotros y un grupo de aventureros nos adentramos en el bosque después de que unas enormes llamaradas mágicas iluminaran el cielo para atraer a los monstruos», explicó uno de los mohicanos. «Entonces, antes de que nos diéramos cuenta, esas bestias gigantescas con colas de serpiente vivas se alzaban sobre nosotros, ¡listas para arrancarnos la cabeza! Tendrían que haberlos visto. Parecían sacados de una historia de fantasmas».

«Así que allí estábamos, con esas cosas asustando a los aventureros», dijo un segundo mohicano, retomando el hilo de la historia. «Pero escuchen esto. El Señor Dark corrió al frente como si nos estuviera protegiendo de los monstruos, y luego El Sr. Gold y la Señorita Nemumu corrieron a su lado también. Así que el señor Dark se encontraba a la sombra de esas enormes bestias gruñendo, cuando de repente, se giró y nos dijo con esa voz divina que resonaba a kilómetros de distancia…»

Comida en mano, Miya y Elio escuchaban a los mohicanos, embelesados por el grandioso relato de su batalla junto a Dark. Antes de que los hermanos se dieran cuenta, hacía tiempo que el almuerzo había terminado y debían ponerse en camino de nuevo. Pero gracias a su conexión común con Dark, Miya y Elio habían estrechado lazos con los mohicanos, y ahora trataban a aquellos hombres de aspecto divertido como si fueran sus antiguos compañeros de grupo.