Gacha infinito - Capítulo 96

La Federación de la Gente Bestia era una estrecha franja de tierra que tenía una bahía que proporcionaba una barrera natural con el Imperio Dragonute al este, y el Reino de los Elfos que la rodeaba al oeste. Como país, era más pequeño que el Reino Humano, pero a diferencia de esa nación empobrecida, la Federación de la Gente Bestia al menos podía vender las cosechas que cultivaba a compradores internacionales a precios de mercado.

Aunque las demás naciones consideraban a la gente bestia como una sola entidad, la Federación estaba gobernada en realidad por cinco tribus gobernantes, y los jefes de estas tribus se reunían a menudo en una mansión en el corazón de la capital federal para debatir y decidir sobre la agenda nacional. La mayoría de los cinco líderes parecían señores del crimen organizado más que pulidos estadistas, y con razón. Las dos principales vocaciones de la Federación de la Gente Bestia eran misiones y el trabajo mercenario, por lo que una gran parte de los residentes eran del tipo rudo y preparado. Los hombres bestia no sólo poseían una fuerza física razonablemente elevada, sino que solían ser temerarios que sobrevivían a los encuentros gracias a sus agudos sentidos y a su coordinación superior como grupo en la batalla, y debido a estos rasgos raciales, muchos hombres bestia optaron por convertirse en aventureros o soldados a sueldo.

La federación tenía poca tierra cultivable de la que hablar debido a las numerosas ensenadas que se abrían paso a través del territorio, pero por otro lado, la nación tenía una larga costa con numerosos puertos que acogían barcos de todo el mundo. Estos puertos ofrecían otras vías de trabajo a los hombres bestia, que preferían ser remeros o comerciantes en lugar de aventureros, y como otras razas consideraban que ser remero en un barco era una ocupación poco glamurosa que requería un trabajo agotador, los musculosos hombres bestia prácticamente monopolizaban esta línea de trabajo. Además, debido a la constante demanda de remeros, estos trabajos estaban bastante bien pagados, por lo que era una ocupación muy solicitada por la gente bestia.

Varios meses antes de la confabulación entre los Amos del Imperio Dragonute, la mansión situada en el centro de la capital federal acogía una reunión periódica entre los líderes de las cinco tribus: la Tribu de los Lobos, la Tribu de los Tigres, la Tribu de las Aves, la Tribu de los Osos y la Tribu de los Bovinos. Todos los jefes se reunían en la sala principal de la mansión y se sentaban en círculo sobre cojines colocados sobre una alfombra peluda, una disposición que garantizaba que nadie intentara luchar por ocupar la proverbial cabecera de la mesa. El derecho a presidir los debates se concedía por turnos y, en esta ocasión, era Lebad, el jefe de la tribu de los tigres, quien dirigía la reunión. A pesar de liderar la Tribu Tigre, Lebad era en realidad una pantera negra con pelaje color ónix de la cabeza a la cola, cuya uniformidad sólo se rompía por la profunda cicatriz que le cruzaba su frente y que comenzaba cerca de su ojo derecho. Esta cicatriz le daba a Lebad un aspecto siniestro y bastaba una mirada fija para que un humano normal se cayera de espaldas de miedo.

La Tribu del Tigre era una de las más militaristas de las cinco tribus, y la mayoría de sus miembros optaban por convertirse en aventureros o mercenarios. El propio Lebad era un aventurero retirado de rango B, aunque incluso siendo un hombre bestia de mediana edad, no había un solo joven dentro de su facción que pudiera superarle en una pelea. Comenzó la reunión planteando el tema más acuciante del día.

«Se habla de que una torre ha brotado del suelo junto al Reino de los Elfos», dijo Lebad. «Los elfos están reclutando aventureros para conseguir cualquier tipo de información que puedan sobre esa torre, así que podríamos prestar algunos de nuestros hombres a la causa y sacarles un favor en el futuro».

«Buena idea en teoría, pero ¿realmente crees que funcionará tan bien?», dijo Gamm, el líder de la Tribu de los Lobos, con su mirada penetrante y única enfocada directamente en su compañero. Aunque Gamm desprendía un aura de ferocidad, el hombre lobo de orejas caídas tenía un aire intelectual, algo poco habitual entre los hombres bestia. Si Lebad podía describirse como un jefe de la mafia empapado de sangre, Gamm se presentaba como un capo erudito de la yakuza.

Sin embargo, la Tribu de los Lobos tenía tantos luchadores como la Tribu de los Tigres, y ambos bandos se consideraban rivales, por lo que Gamm y Lebad aprovechaban cualquier oportunidad para atacarse mutuamente… cuando no estaban demasiado ocupados menospreciándose entre bastidores, claro. En respuesta al comentario de Gamm, Lebad enseñó los colmillos para indicar su enfado por ser cuestionado cuando estaba seguro de que la queja se había presentado sin tener en cuenta los méritos de su propuesta. Si este tipo de agresión descarada se hubiera dirigido a un humano pusilánime, éste se habría estremecido de miedo, pero Gamm no se inmutó y continuó acosando a Lebad.

«He oído hablar de la campaña de reclutamiento del Reino de los Elfos», dijo Gamm. «¿Pero no crees que nuestras tropas tardarían demasiado en llegar, aunque las enviáramos ahora?».

«Estoy de acuerdo con el Sr. Gamm en que tardaremos demasiado en responder a su llamada de reclutas a tiempo», dijo Igor, el líder de la Tribu de las Aves. Aunque Igor tenía una cabeza calva parecida a la de un humano, sus brazos se parecían más a las alas emplumadas de una arpía.

«Podríamos llegar a tiempo para la misión si desplegáramos naves, pero los costes que supondría esa opción harían que no fuera rentable», continuó Igor. «Precisamente por eso he presionado constantemente para que se construya un camino que atraviese los bosques y nos proporcione una ruta directa hacia el Reino de los Elfos. Si existiera tal camino, enviar ayuda al reino no sería ningún problema».

Los demás jefes se estremecieron ante el oportunista intento de Igor de meter con calzador su proyecto favorito en la discusión. Lo hacía en todas las reuniones y empezaba a colmar la paciencia de todos. La tribu de las aves era la más mercantil de las cinco, y para comerciar con el reino de los elfos vecino, los mercaderes se veían obligados a tomar una larga ruta que se desviaba por el bosque que formaba la frontera entre las dos naciones, o enviar las mercancías por mar. Un camino que atravesara directamente el bosque ahorraría mucho tiempo y dinero, pero había otras consideraciones que impedían su construcción.

«Sigo estando en contra de esa carretera», murmuró Ozo, el líder de la tribu de los osos, exhalando una estela de humo tras dar una calada a una larga pipa. «Lo único que mantiene a los elfos y dragonutes alejados de nuestros asuntos es el bosque que tenemos al oeste y el mar al este. No hay necesidad de meter la cabeza en las fauces de un dragón».

Con sus más de dos metros de altura y una circunferencia que parecía estar a la altura, Ozo el oso era el más grande de los cinco jefes. Naturalmente, Ozo irradiaba la misma intensidad imponente que Lebad y Gamm, pero su imponente presencia se debía únicamente a su enorme tamaño, ya que carecía del aura amenazadora de los otros dos jefes. Como la mayoría de los hombres oso eran más grandes que sus homólogos de otras tribus, muchos se convirtieron en aventureros, aunque otros tantos aceptaron trabajos como carpinteros, portuarios, agricultores y otras ocupaciones que requerían trabajo físico.

«Señor Igor, todos somos conscientes de su deseo de abrir una ruta a través del bosque que conduce al Reino de los Elfos», dijo Beny, la líder de la tribu bovina. La mujer vaca era la única mujer entre los cinco jefes. «Pero les pediré una vez más que tengan en cuenta lo que un proyecto así supondría para los cargadores marítimos. Una ruta terrestre directa podría muy bien conducir a una reducción de los volúmenes de carga en los barcos, lo que significaría menos puestos de trabajo. Recuerde que, a diferencia de los mensajeros que viajan por las autopistas, se necesita mucho tiempo y esfuerzo para formar a los tripulantes y remeros de los barcos».

Comparado con los demás en la sala, Beny parecía tener los rasgos menos animales. De hecho, en todo caso, parecía una mujer humana con dos cuernos de vaca pegados a la cabeza. Sólo una minoría de la gente bestia compartía este rasgo de parecerse más a un humano que a un animal, y la mayoría de los que tenían esta morfología eran mujeres. La Tribu Bovina era la más numerosa de los cinco clanes en términos de población, pero a pesar de que los miembros de la tribu estaban tan dotados físicamente como los demás gente bestia, la mayoría tenía una personalidad poco agresiva, lo que significaba que pocos se alistaban para ser aventureros o mercenarios. De hecho, la mayoría de la gente de la Tribu Bovina trabajaba en el comercio marítimo como remeros o tripulantes. Si se abrieran rutas terrestres directas para el comercio, se vería amenazada la industria naval, lo que explicaba por qué Beny estaba a menudo en desacuerdo con Igor y sus mercaderes de la Tribu Aviar, que buscaban beneficios. Por ello, Beny estaba de acuerdo con Ozo a la hora de rechazar la idea de construir una carretera forestal, aunque su excepción se debía a razones de seguridad nacional. Sin embargo, a pesar de esta oposición, Igor se mantuvo obstinadamente firme y siguió abogando por su codiciado proyecto de infraestructuras prácticamente en todas las reuniones.

Lebad dio una palmada para que la reunión volviera a centrarse en el tema. «El tema ahora mismo es si deberíamos prestar a nuestra gente a los elfos con vistas a obtener un favor de ellos más adelante, así que ahórrate toda la charla sobre comercio por el momento. En cualquier caso, no parece que vayamos a alcanzar la unanimidad sobre mi propuesta, pero ¿quizás podamos hacer que la participación en el plan sea voluntaria para cada tribu?».

«Por mi parte, ninguna objeción», dijo Ozo.

«Estoy a favor de esa idea», coincidió Beny.

«Yo también estoy a favor», dijo Igor. «Y discutiremos nuestras diferencias más adelante, Srta. Beny».

«Si no tenemos ninguna obligación de participar, a mí también me parece bien», dijo Gamm. «Aunque sigo pensando que ninguno de nuestros hombres llegará a tiempo para la misión».

Gamm soltó una risita después de esta última pulla a su rival, pero el jefe de la tribu de los tigres estaba listo con una respuesta mordaz.

«Oh, no estoy preocupado por mis tropas», replicó Lebad con una sonrisa gruñona. «Todos son hábiles guerreros que saben cómo abrirse paso a hachazos por un bosque para arrancarles las pelotas a los elfos. No son como un puñado de cachorros que no paran de morir en una mazmorra sin traer ni un solo hueso para enterrar».

Gamm tuvo que ahogar su rabia, porque sabía que Lebad se refería a Garou, el joven hombre lobo que había sido el presunto sucesor para hacerse cargo de la Tribu de los Lobos después de Gamm, antes de desaparecer sin dejar rastro durante un viaje al Abismo. Posteriormente, Gamm había enviado allí a otros hombres bestia de su tribu para buscar a Garou, pero la mitad de ellos habían acabado siendo masacrados, mientras que la mitad superviviente sólo pudo hablar de los horrores que habían presenciado cuando regresaron con las manos vacías, sin los restos de Garou. Este fiasco había metido a Gamm en un buen lío, y Lebad acababa de poner el dedo en la llaga con una precisión milimétrica. El hombre lobo fulminó con la mirada al hombre pantera, mientras los demás jefes se preparaban en silencio para un nuevo enfrentamiento entre los dos belicosos rivales, pero a pesar de que prácticamente saltaban chispas de los ojos de Gamm, Lebad se encogió de hombros, satisfecho de haber regañado al hombre lobo.

«Ahora, pasemos al siguiente tema», dijo Lebad con voz alegre. Los demás jefes le siguieron, dejando a Gamm sumido en su furia.

***

«¡Ese sarnoso, imbécil come mierda!» Gamm gritó.

«¡A-Amo! ¡Por favor, perdóneme! Por favor…¡gah!» Lo primero que hizo Gamm al volver a sus aposentos fue darle una patada en el vientre al esclavo humano más cercano que trabajaba en la entrada, de pura frustración. El desafortunado esclavo se deslizó y cayó por el piso como un muñeco de trapo, pero aun así, Gamm se abalanzó sobre él y lo pateó en el abdomen una y otra vez. El hombre suplicó desesperadamente clemencia hasta que la lluvia de golpes que le propinó el hombre lobo de nivel 400 le partió el cuello, acabando con su vida en el acto. A pesar de ello, Gamm siguió pateando al esclavo durante varios minutos más, como si el cadáver sin vida fuera su almohada de rabia, y cuando por fin hubo terminado, el hombre lobo se volvió hacia los otros esclavos que habían aparecido para averiguar a qué venía tanto alboroto.

«Llévense a este pedazo de inmundicia», ordenó Gamm.

» I- Inmediatamente, Amo», respondió un esclavo temeroso.

Los jefes de la Federación de la Gente Bestia vivían en cinco fincas que rodeaban la mansión donde se celebraban sus conferencias de alto nivel. Gamm seguía pisoteando enfadado su edificio con un séquito de hombres lobo a cuestas.

» Oye, tío, ¿no compramos esa cosa justo ayer?», preguntó Gims, el jefe del destacamento de seguridad de Gamm. «¿Para qué lo querías si lo ibas a matar inmediatamente?».

Gamm se burló en voz alta de la queja de su sobrino. «Los de su clase pueden sustituirse fácilmente, como un juguete barato comprado con el dinero ahorrado por un niño». Los esclavos humanos eran, naturalmente, demasiado caros para que los niños los compraran con su paga, pero, irónicamente, los hombres bestia a menudo trataban a sus esclavos peor de lo que cualquier niño trataría a un juguete.

Gamm llegó por fin a su despacho y se dejó caer pesadamente en un sillón. Gims fue el único que siguió al jefe hasta la habitación, mientras el resto de la comitiva se dispersaba. El obediente sobrino sirvió licor en un vaso y se lo ofreció a su tío -que lo cogió y se lo bebió de un trago- y luego se sentó en un sillón frente al líder de su tribu.

«¡No puedo creer que dejara que ese cobarde de Lebad me diera una paliza en esa reunión!». refunfuñó Gamm. «Y hablando de Garou, yo personalmente apoyé a ese perdedor como el próximo alfa de nuestra tribu, ¡y mira lo que hizo! ¡Fue y me me hizo quedar mal frente a todos! ¡Ojalá pudiera traerlo de vuelta al mundo de los vivos para volver a destrozarlo con mis propias manos! ¡A él y a todos esos cachorros que enviamos tras él y que no fueron capaces de encontrar su maldito cadáver disecado! Tenían un simple trabajo, ¡y fracasaron miserablemente! ¡Esos malditos bastardos!»

De vuelta a la reunión, Lebad le había recordado a Gamm los recientes reveses de la Tribu de los Lobos, y el hombre lobo había sido incapaz de formular una refutación de ningún tipo. Gims cambió rápidamente de tema antes de que la ira de Gamm volviera a desbordarse.

«Pero, tío, ¿estás seguro de que no deberíamos echar una mano a los elfos?». preguntó Gims. «Quiero decir, odio a Lebad tanto como tú, pero veo una buena oportunidad en esto. Aunque acabe costándonos dinero por adelantado, piensa en los favores que obtendremos a cambio».

«Gims», dijo Gamm bruscamente. «Eres listo y sabes cómo manejar las cosas, pero todavía estás en pañales, muchacho».

Gims hizo una mueca abierta ante las palabras de su tío, lo que provocó que Gamm llenara medio arrepentido un vaso con licor y lo colocara delante de su sobrino. «Mira, ya sabes que yo solía ser un aventurero en mis tiempos, enfrentándome a monstruos, despejando mazmorras e incluso abatiendo a uno que otro criminal, ¿verdad?».

«Sí, y llegaste hasta el rango B», respondió Gims robóticamente, preparándose para otra larga historia de los días de gloria de su tío, que Gims ya había oído cientos de veces.

Gamm se sirvió una copa y bebió un sorbo. «Una vez, estaba en una ciudad del Reino de los Elfos cuando fue atacada por una enorme multitud de goblins, liderados por un rey goblin. El gremio contrató a mi grupo y a otros aventureros para repeler a los goblin, y yo fui el que lideró a este ejército de asustadillos en el frente».

Debe de estar exagerando, pensó Gims, pero aun así escuchó obediente.

«Estábamos rodeados de innumerables goblins, y yo tenía que gritar y reñir constantemente a mis hombres para que siguieran luchando», continuó Gamm. «Pero estábamos siendo totalmente arrollados, y sabía que la ciudad caería en manos de los goblin. Esas repugnantes criaturas empezaron a sonreírnos con maldad, como si supieran que ya habían ganado. Nunca me he enfrentado a una situación peor en una batalla, ni antes ni después. Entonces, de repente, llegaron refuerzos de los elfos y dieron la vuelta a la situación».

La voz de Gamm se hizo más grave y solemne, como si estuviera cargada de plomo. «Sólo eran tres, y se hacían llamar los Caballeros Blancos, los soldados más poderosos de todo el Reino de los Elfos. Su comandante, su vicecomandante y un tirador exterminaron por completo a la horda goblin».

«Eh, pero tú también debiste ayudar, ¿verdad, tío?». dijo Gims inseguro. «Quiero decir, es imposible que tres elfos hayan podido acabar con tantos goblin ellos solos, ¿no?».

Gamm negó con la cabeza. «Los Caballeros Blancos nos enviaron al resto a las líneas de retaguardia mientras ellos se ocupaban de esos goblins ellos solos, acabando con todos y cada uno de ellos». Gamm se detuvo y reflexionó sobre aquel momento. «El recuerdo de aquella visión aún me pone la piel de gallina hasta el día de hoy. El tirador parecía acribillar a un montón de goblins con sólo apuntar con su brazo derecho en su dirección. El subcomandante decapitó a docenas de goblins con un solo movimiento de su espada. Pero su comandante, Hardy el Silencioso… estaba a otro nivel».

Gims tragó saliva, totalmente fascinado por una vez por la historia del pasado de su tío.

«Pensaba que el tirador y el vicecomandante eran fuertes hasta que vi a Hardy en acción. Terminó la batalla sin que ninguno de nosotros se diera cuenta. Le cortó la cabeza al rey goblin sin que se oyera ni un grito ni un choque de metales. Y no parecía que Hardy hubiera levantado una ceja o tomado aliento. No, actuó como si acabara de cortar la cabeza de un diente de león. Cuando vi a Hardy, pensé: ‘Así debe de ser el dios de la muerte’».

Gamm apuró el resto de su licor para mojarse la lengua una vez más, luego hizo girar el vaso en su pata con una mirada lejana en los ojos.

«Lebad siempre aceptó misiones de bajo riesgo en lugares seguros cuando era aventurero, porque era un cobarde entonces y lo es ahora», dijo el jefe lobo. «Nunca vio lo suficiente del mundo como para encontrarse con los Caballeros Blancos o ver a Hardy el Silencioso en acción. Nunca ha sido un luchador de verdad, así que ahora se le ocurren todas estas ideas de mierda que están divorciadas de la realidad. Si ha aparecido una extraña torre en el Reino de los Elfos, ¿qué les impide enviar a los Caballeros Blancos para que se encarguen de ella? ¿Por qué demonios querrían los elfos nuestra ayuda?».

La mirada penetrante de Gamm pareció atravesar la frente de Gims, haciendo que los hombros de su sobrino temblaran involuntariamente.

«Gims», dijo Gamm tras una pausa preñada. «Cuando tengas la oportunidad, ve a ver mundo como hice yo. Ahí afuera hay un mundo enorme, lleno de monstruos que ni te imaginas. Si no adquieres suficiente experiencia y conocimientos del mundo real, tu ignorancia se volverá en tu contra».

«Por supuesto, tío», dijo Gims. «Lo tendré muy en cuenta».

«Bueno, yo siempre tengo que ver por el bien de mi sobrino, ¿no?». respondió Gamm.

Después de llegar a su finca lo bastante enfurecido como para matar a un esclavo cualquiera, el jefe lobo parecía ahora totalmente relajado y sereno, y su sobrino lo miraba con un respeto renovado. Basándose en la propia experiencia de Gamm, sabía que los hombres bestia no tenían nada que ofrecer militarmente a la Realeza Élfica mientras contaran con los Caballeros Blancos. Aunque cuando llegó la siguiente reunión, las últimas noticias pusieron de cabeza esa suposición. Gamm miró boquiabierto a sus compañeros, con los ojos abiertos como platos, mientras intentaba comprender lo que acababa de oír.

«¡¿Los Caballeros Blancos han sido aniquilados?!»