Gacha infinito - Capítulo 101

«Deseo disculparme en nombre de mi hija».

Ghett -el propietario de una de las mayores empresas comerciales de la ciudad- alzó la cabeza en señal de disculpa hacia Elio y Miya, que estaban sentados en un sofá frente a él.

El día anterior, Quornae había querido comprar el brazalete que llevaba Miya, pero tras la negativa de ésta, Quornae había insistido hasta que los mohicanos aparecieron y saludaron a Miya y Elio. La aparición de los mohicanos había convencido a Quornae de que Miya estaba en peligro, por lo que la chica rubia se encargó de impedir que Miya se fuera con los hombres. Miya había sido incapaz de corregir inmediatamente esta suposición errónea, y el posterior cruce de declaraciones había creado una pequeña escena en el mercado en el que se encontraban.

Dio la casualidad de que Yoerm también estaba en el mercado en ese momento y se dio cuenta del alboroto. Al principio, había planeado simplemente unirse a la creciente multitud de curiosos, pero cuando se dio cuenta de que la gente que había contratado estaba discutiendo con la hija de un importante cliente suyo, se apresuró inmediatamente a intervenir y ayudó a Miya a aclarar algunas cosas a Quornae. Al día siguiente, el padre de Quornae, Ghett, invitó a Miya y a Elio a su empresa comercial para disculparse por el incidente, pero también para pedirles un favor. Ahora que tenía la cabeza inclinada, los hermanos no pudieron evitar fijarse en el pelo canoso y la complexión delgada de Ghett, y aunque ciertamente parecía un magnate mercantil consumado, parecía un poco mayor para tener una hija de la edad de Quornae.

Ghett levantó la cabeza y se disculpó una vez más. «Quornae es nuestra hija menor y la única que tenemos. La tuvimos muy tarde. Sus hermanos son mucho mayores y la miman mucho. Siento mucho lo que ha pasado».

«No tiene nada de qué disculparse, señor», dijo Elio. «Claro, puede que hayamos empezado con mal pie, pero las acciones de Quornae demostraron que se preocupaba por la seguridad de mi hermana».

«Sí, ciertamente puedo responder por ella en eso», dijo Ghett. «Quornae puede ser bastante testaruda, pero tiene un corazón gentil».

Cuando Quornae se había enterado de que Miya y Elio planeaban reunirse con los mohicanos para una fiesta el día anterior, había intentado convencer a los hermanos de que no fueran con aquellos personajes de aspecto bastante turbio, lo que demostraba que, aunque Quornae tenía una actitud bastante arrogante, se preocupaba por el bienestar de los demás.

Ghett miró a Miya. «Aunque puede que a mi hija le haya gustado de verdad tu brazalete, en el fondo, creo que buscaba una razón para hablar contigo y que pudieran hacerse amigas».

«¿Quiere ser mi amiga?» dijo Miya.

Ghett asintió. «Es cierto que asiste a la Escuela de Magia en el Ducado. O al menos, solía hacerlo. Ahora está con permiso para ausentarse. Puedo ser un poco imparcial por ser su padre, pero Quornae es una maga dotada por naturaleza. Sin embargo, es tan talentosa como puede serlo un simple humano».

Quornae dominaba la magia lo suficiente como para alcanzar la acreditación de Categoría Cuatro a una edad temprana, pero a fin de cuentas, era una humana con un nivel de poder bajo. Todos los no humanos de su grupo -y los que vinieron después- habían ascendido a la Categoría Tres o superior, mientras que ella se había quedado estancada en la Categoría Cuatro. Básicamente, aunque Quornae podía ser considerada una maga dotada entre los humanos, a los ojos de otras razas no era más que una mediocre. Éste era el primer revés real que Quornae había experimentado en la vida y le costó recuperarse, por lo que se había pedido un permiso para ausentarse por «motivos de salud» y había regresado a su hogar.

«Los magos humanos son pocos y eso es aún más cierto en el caso de los magos que son chicas de su edad», dijo Ghett. «Estoy seguro de que estaba encantada de encontrar a alguien como tú, Miya, pero es demasiado torpe para expresar sus sentimientos con sinceridad, así que los ocultó tras esa agresiva personalidad suya. Puede que sea presuntuoso por mi parte pedirte esto, dado todo lo que ha pasado, pero te agradecería mucho que te convirtieras en su amiga.»

Quornae no estaba presente en la habitación, como sería habitual en estas situaciones, porque Ghett había pedido a su hija que esperara fuera de la sala de invitados mientras él hablaba con Miya y Elio. Si hubiera estado sentada junto a su padre en el momento en que le pidió a Miya que se hiciera su amiga, Quornae se habría sentido mortificada y habría actuado en consecuencia. Pero el orgullo de Quornae nunca le habría permitido pedirle que fuera amiga de Miya, así que Ghett había decidido humillarse por ambos. Sentía debilidad por su hija, pero también sabía cómo actuaba. Miya entendía de dónde venía Ghett, y no veía ninguna razón para darle la espalda a Quornae.

«Por supuesto que seré su amiga», dijo Miya. «Tengo mucha suerte de encontrar a una chica de mi edad con la que puedo hablar de magia».

«Gracias», dijo Ghett, inclinando de nuevo la cabeza. «Realmente no puedo agradecértelo lo suficiente, Miya».

Ghett llamó a Quornae para que se reuniera con ellos en el salón y así poder disculparse en persona por haber molestado a Miya por su brazalete. Cuando la muchacha rubia entró, parecía más mansa y reservada de cómo había actuado ayer. Probablemente su padre la había regañado severamente por el incidente.

Quornae bajó la cabeza en señal de arrepentimiento. «Pido disculpas por lo que pasó ayer. No debería haber dicho todas esas cosas sobre tus queridos amigos, los mohicanos».

«No pasa nada. Ya está todo olvidado», dijo Miya. «En cuanto a los mohicanos, yo también les tenía miedo cuando los conocí, así que no puedo culparte por mostrarte protectora».

Aparte de Ghett, que aún no había visto a los mohicanos, las palabras de Miya calaron hondo en todos los presentes. Los mohicanos no sólo tenían esos cortes de pelo increíblemente extraños al estilo mohicano, sino que también llevaban chaquetas de cuero con pinchos metálicos, eran más altos que la mayoría y siempre tenían expresiones feroces en la cara. Cualquiera que viera a los mohicanos llegaría naturalmente a la conclusión de que eran criminales a los que había que evitar.

Miya dirigió la conversación hacia un tema más agradable. «De todos modos, Quornae, ahora que he llegado a conocerte, me pregunto si podríamos ser amigas. Tengo muchas cosas que me gustaría preguntarte sobre la Escuela de Magia, porque siento cierta curiosidad por ese lugar.»

«¡Si insistes en ser mi amiga, entonces estaré encantada de complacerte!» respondió Quornae. «¡Estoy segura de que tengo mucho que enseñarte lo cual encontrarás beneficioso!» Aunque Quornae había vuelto a su habladuría anterior, era obvio que estaba encantada de haber hecho una nueva amiga.

«No podemos relajarnos en este viejo salón de invitados, así que te invito a que me acompañes a mi habitación privada», dijo Quornae.

«Elio, ¿puedo ir?» preguntó Miya.

«Claro que puedes. Pero no te tardes mucho», dijo Elio con una sonrisa. De todas formas, no tenía valor para negarse a una petición de su hermana pequeña.

«No te preocupes, no lo haré», dijo Miya. «Vámonos, Quornae».

«Me despido, Elio, padre», dijo Quornae, inclinándose ante ambos antes de agarrar la mano de Miya. «¡Ven, ven! ¡Mi habitación está por aquí!»

Ghett y Elio intercambiaron miradas y rieron torpemente mientras veían a las dos chicas salir de la habitación. A pesar de que Miya les había asegurado que no tardarían mucho, resultó que a las dos magas les resultaba imposible quedarse sin cosas de qué hablar, así que Miya decidió quedarse a pasar la noche. Ghett envió a un sirviente a la posada donde se alojaba Elio para informarle del cambio de planes. Pero las interacciones de Miya con Quornae no acabaron ahí, porque al día siguiente, Miya se encontró caminando hacia las afueras de la ciudad con su báculo en la mano y su nueva amiga a su lado.

«¡Cuando terminemos, verás la verdadera profundidad de los poderes que posee el Ángel Caído Violeta!». le dijo Quornae.

Normalmente, una pijamada habría sido más que suficiente para que dos chicas se conocieran, pero dado que Miya era la primera amiga humana real de Quornae cercana en edad a ella, la joven rubia estaba deseosa de mostrar sus talentos a Miya, y quería ver también de qué clase de hechizos era capaz su nueva compañera. Para ello, Quornae había propuesto a Miya que ambas salieran de la ciudad para hacer algunos conjuros.

Al principio, a Miya le sorprendió la invitación, pero tenía curiosidad por saber lo poderosa que era una maga de Categoría Cuatro de la Escuela de Magia, así que al final aceptó ir con Quornae. Miya se había asegurado de volver primero a la posada para contarle sus planes a Elio; luego, tras obtener el consentimiento de su hermano, recogió sus cosas para el viaje y las dos chicas se dirigieron a una zona boscosa cercana a la ciudad, donde podrían utilizar los árboles como blanco de prácticas para sus hechizos de ataque. Quornae, francamente, no estaba del todo de acuerdo con la idea y expresó sus quejas sin rodeos.

«Quería adentrarme más en el bosque y mostrarte lo hábilmente que puedo matar goblins y orcos», se quejó Quornae.

«No podemos adentrarnos demasiado en el bosque, donde están todos los monstruos», le dijo Miya. «Sería un suicidio ir de exploración por un bosque sin equipo de campamento».

Quornae quería impresionar a Miya eliminando a unos cuantos monstruos, pero la maga rubia había aprendido casi toda su magia en un entorno escolar, lo que significaba que ignoraba por completo qué tipo de habilidades se necesitaban para sobrevivir en el bosque, como la capacidad de orientarse por el terreno, acampar y tener cuidado con los enemigos. Miya, por su parte, era una aventurera experimentada, lo que significaba que era completamente consciente de los riesgos de caminar por un bosque sin estar preparada, y como estaba tan decidida a rechazar la idea de cazar monstruos, Quornae escuchó a su amiga.

Las dos muchachas llegaron a los límites del bosque, que la ciudad había dejado virgen para que los habitantes pudieran venir a cortar leña, buscar hierbas medicinales y cazar para alimentarse. Un gran río corría cerca de allí, y algunas ciudades y aldeas del Reino Humano se habían construido cerca del bosque. Aunque había una presencia dispersa de civilización en las cercanías, los bosques eran demasiado espesos para que la gente de bajo nivel los atravesara sin el equipo necesario para sobrevivir. Además, existía un alto riesgo de perder la vida a manos de monstruos o incluso de animales salvajes comunes y corrientes.

Así que, en lugar de adentrarse en el bosque en sí, las dos muchachas eligieron una zona al borde del bosque donde mostrar mutuamente su magia de ataque. En el gremio de la ciudad había una arena para practicar, pero como Quornae no era una aventurera registrada, no podía usar las instalaciones. Tras comprobar los alrededores para asegurarse de que no había nadie que pudiera resultar herido, Quornae abrió su capa de la Escuela de Magia con un llamativo aleteo y se cubrió el ojo izquierdo con la mano derecha, mientras que con la izquierda sujetaba con fuerza su cetro.

«¡Ahora serás testigo de los poderes de tu servidora, el Ángel Caído Violeta!», proclamó Quornae, apuntando con el cetro hacia el cielo.

«¡Buena suerte, Quornae!» dijo Miya, aplaudiendo en señal de apoyo.

Los aplausos parecieron levantar aún más el ánimo de Quornae, que empezó a hacer círculos en el aire con el cetro en un gesto extravagante sin sentido. «¡Poder mágico, resplandeciente más alto! ¡Fluye a través de mí y forma mi fuego! ¡Lanza de Fuego!»

En cuanto Quornae terminó de entonar el cántico, cuatro Lanzas de Llamas aparecieron sobre la maga. Como sugería su seudónimo, las lenguas de fuego se parecían a las medias alas de los ángeles caídos.

«¡Impacta a mi enemigo y redúcelo a cenizas!» gritó Quornae, apuntando con el cetro al tronco de un árbol cercano y cruzando el brazo derecho sobre el que apuntaba. Ni la línea adicional ni la extravagante pose influyeron en el hechizo en sí, pero las lanzas de fuego salieron disparadas hacia el árbol e impactaron de lleno en el tronco. La madera chamuscada silbó cuando el calor la golpeó, y si hubiera sido un monstruo, el hechizo le habría chamuscado las entrañas.

Supongo que su conjuro y su velocidad de ejecución fueron bastante decentes, además de que la carga de maná estuvo bien, pero hubo demasiado desperdicio, pensó Miya. Creo que puso demasiado maná en esas lanzas de llamas. Pero la forma en que controlaba esas lanzas era realmente asombrosa…

Por lo general, los magos priorizaban la eficiencia en sus hechizos, así que si un mago infundía un ataque como la Lanza de Fuego con el doble de maná del que se necesitaría normalmente, eso iba en contra de ese concepto tan básico. Por supuesto, había excepciones en las que un mago consideraba necesario aumentar la infusión de maná, pero en el caso de Quornae, había consumido la cantidad extra de su reserva de maná sólo para impresionar a Miya. Pero aunque Miya no pensara tanto en las Lanzas de Fuego potenciadas con maná, seguía muy impresionada por el control y la precisión de Quornae.

Quornae agitó triunfante sus rubios mechones y se volvió hacia Miya. «¿Qué opinas de mi habilidad?».

«Has estado absolutamente increíble, controlando así las cuatro Lanzas de Fuego», respondió Miya. «¿De verdad las guiaste a todas al mismo tiempo? ¡Yo no sería capaz de controlar más de dos a la vez! ¡Eres realmente increíble!».

Los hechizos proyectiles como la Espada de Hielo o la Lanza de Fuego podían ser manipulados por los pensamientos de un mago, pero era imposible ser preciso cuando se controlaban demasiados objetos simultáneamente. Debido a esta limitación, los magos solían manifestar un montón de proyectiles cerca de su persona antes de dispararlos de uno en uno. Sin embargo, Quornae era capaz de controlar cuatro lanzas de fuego a la vez y ordenarles que golpearan un objeto con una precisión milimétrica. Miya era capaz de manifestar hasta tres Espadas de Hielo al mismo tiempo, pero en este momento, sólo podía controlar dos Espadas de Hielo al mismo tiempo. Por esta razón, Miya estaba sinceramente impresionada con las habilidades de su nueva amiga.

Quornae hinchó su pecho bien desarrollado y se deleitó con los elogios. «Bueno, soy una experta en controlar hechizos de ataque. ¡Te elogiaré por ser tan digna oponente y reconocer mi fortaleza!».

«Um, ¿desde cuándo me he convertido en tu ‘oponente’?». Miya preguntó inocentemente.

«¡Desde este mismo momento!» Dijo Quornae con fingido dramatismo. Miya soltó un asombrado «¿Eh?» como respuesta, pero sonrió de todos modos, pues sabía que todo esto era muy divertido.

» ¡Ahora te toca a ti revelar tus verdaderos poderes, Miya, mi oponente!». declaró Quornae. «Como tu amiga y rival, ¡estoy deseando ver el tipo de magia que tienes bajo la manga!».

Miya soltó una risita ante esta instigación cómicamente exagerada, y luego agarró con fuerza su báculo. «¡Poder mágico, poder helado! ¡Muéstrate en una hoja de hielo! ¡Espada de Hielo!»

Una Espada de Hielo apareció de repente e inmediatamente silbó por el aire para golpear el mismo tronco de árbol al que Quornae había apuntado. La afilada Espada de Hielo golpeó el árbol con suficiente fuerza como para enterrarse hasta la mitad en el tronco.

«Oh, no está mal», dijo Quornae, sobre todo para sí misma. Esta pequeña exhibición había superado lo que había esperado de Miya.

Miya se volvió hacia Quornae. «¿Qué te ha parecido mi magia?»

«Digo que has actuado lo suficientemente bien como para cumplir con mi estimación de que eres mi archirrival», declaró Quornae. «Tu control y carga de maná, además de la velocidad de tu conjuro y la ejecución, se llevaron a cabo a un nivel bastante alto. Aunque concentraste tus poderes en una sola Espada de Hielo, elevaste la intensidad de tu ataque de una forma que no muchos pueden lograr. ¿Estás segura de que no has asistido a la Escuela de Magia? Creo que tu nivel de magia supera al de un estudiante normal de allí».

«Me alegra mucho oír eso», dijo Miya. «Creo que muchas de mis habilidades las he adquirido aprendiendo de mis experiencias durante misiones».

Irónicamente, su mejor ‘maestro’ en ese sentido había sido su encuentro casi fatal con Kyto. Al usar una de sus Espadas de Hielo para desviar uno de los ataques del elfo de nivel 1500, se había dado cuenta de que el hechizo más potente de su arsenal podía usarse de varias maneras para defenderse de un enemigo de nivel superior, o también para lanzar un ataque sorpresa, como el que había utilizado con el hechizo Romper. Y todo lo que había tenido que hacer para aprender esta lección en particular era sobrevivir de milagro al ataque asesino de Kyto. Incluso después de dejar de ser aventurera para convertirse en aprendiz de sanadora, Miya había dedicado tiempo a perfeccionar su magia a base de ensayo y error, y aunque este método era mucho menos eficaz que un entrenamiento adecuado, el esfuerzo no había sido en vano, ya que Quornae se deshacía en elogios efusivos y sin reparos hacia esta única espada de hielo potenciada.

«En mi escuela vamos de excursión a las mazmorras para aprender a luchar contra los monstruos con nuestra magia, pero aún no he participado en una misión de verdad», dijo Quornae. «Quizá debería aprovechar esta oportunidad para registrarme en el gremio y acumular el tipo de experiencia real que tú tienes».

«Si realmente quieres hacer eso, no te lo impediré», dijo Miya. «Pero ser aventurero es muy, muy duro. Los monstruos pueden atacarte y matarte en cualquier momento, y a menudo tienes que pasar dos o tres días en una mazmorra sin lavarte ni una sola vez. Además, tienes que comer comida seca todo el tiempo, porque es lo único que se conserva, y tienes que vigilar tu espalda constantemente por si te ataca cualquier tipo de criatura. O de cualquiera, en realidad».

Miya hizo una pausa para reflexionar sobre los horrores que había presenciado. «Es muy, muy duro».

«Miya, debes de haber pasado por muchas cosas», dijo Quornae, con la voz llena de lástima. «Parece que no estoy hecha para las misiones». Hizo una pausa y continuó como antes. «De todos modos, aún hay algo que debemos resolver antes de continuar».

«¿Qué? ¿Nos olvidamos de algo?», preguntó Miya.

«Desde luego que sí», declaró Quornae. » ¡Después de todo, si yo soy el Ángel Caído Violeta, entonces tú debes tener un nombre de guerra tan distinguido como el mío!».

«¿Por qué?» Miya no quería decirlo tan claramente, pero sinceramente no tenía ni idea de por qué era necesario elegir un nuevo nombre que fuera tan deleznable -o mejor dicho, tan único- como el sobrenombre de su nueva amiga.

«¿Por qué lo preguntas?» dijo Quornae, ahora en modo grandilocuente. » Una maga tan poderosa como tú debe tener un sobrenombre ampliamente conocido si desea desempeñar el papel. Pero no te preocupes, mi digna oponente. Como tu amiga y rival, se me ocurrirá un nombre apropiado para ti. Tranquilízate, porque soy toda una experta a la hora de elegir el nombre perfecto».

Quornae terminó su rimbombante monólogo con un guiño seguro de sí misma y se cruzó de brazos para mostrar que estaba sumida en sus pensamientos. «Como tu ataque mágico preferido es la Espada de Hielo, ¿quizá deberías llamarte ‘La Princesa de Hielo’? ¿O tal vez ‘Aurora’? ¿Campo de nieve? ¿Cristal de Nieve?»

Miya gimió lastimeramente, pero como Quornae tenía buenas intenciones, Miya decidió dejar que se divirtiera. Entonces, de la nada, la expresión ligeramente molesta de Miya se endureció cuando su respuesta de lucha o huida se apoderó de ella. Su cabeza giró hacia el bosque.

«Miya, ¿qué pasa?» preguntó Quornae, notando el repentino cambio de actitud.

«Quornae», dijo Miya tensa. «Creo que tenemos que volver ahora mismo».

Con la cabeza ladeada, Quornae miró a Miya extrañada, pero la joven maga pelirroja era una aventurera experimentada que había sobrevivido a muchas situaciones peligrosas en el pasado, lo que significaba que podía sentir cuando estaba en problemas, y en ese momento, ella y su compañera estaban rodeadas de posibles asaltantes que no podía identificar. Lo único que podía asegurar era que las vibraciones amenazadoras que percibía no provenían de monstruos. Miya hizo todo lo posible por mantener la compostura mientras agarraba a Quornae de la mano con la intención de llevarla de vuelta a la ciudad, pero ya era demasiado tarde. Con un crujir de hojas, cinco hombres lobo armados emergieron del bosque frente a las dos chicas. Todos vestían armaduras de cuero y llevaban una gran variedad de armas, como cuchillos, una espada corta y un arco. La ligereza general de su equipo denotaba que se centraban en la velocidad y la facilidad de movimiento. Por supuesto, los hombres lobo podían ser simplemente aventureros que volvían de cazar monstruos en el bosque, pero el brillo de sus ojos sugería que veían a las chicas como una presa, y temiéndose lo peor, Miya agarró con fuerza su báculo. Las primeras palabras que salieron de la boca del hombre lobo líder demostraron que su suposición era correcta.

«¡Capturen a esas magas!», ordenó el jefe de los hombres lobo, que blandía un arco. «¡Hiéranlas si quieren, pero no las maten! ¡Las magas humanas son raras!».

Los otros cuatro hombres lobo corrieron hacia Miya y Quornae, apretando sus armas blancas mientras avanzaban.

«¡Oigan! ¿Qué creen que están haciendo?». Quornae gritó a los hombres lobo que se acercaban.

«¡Poder mágico, poder helado! ¡Manifiesta en una hoja de hielo! ¡Espada de Hielo!» Miya, la luchadora más experimentada de las dos recitó su hechizo a máxima velocidad y produjo una Espada de Hielo que disparó inmediatamente contra los hombres lobo.

«¿Qué puede hacer una estúpida espada de hielo?», se burló uno de los hombres bestia.

«¡Y esa cosa es tan lenta que me voy a quedar dormido esperando a que nos alcance!», gritó otro.

«¿Qué esperabas de una maga inferior?», señaló un tercero.

Miya no prestaba atención a los abucheos que le lanzaban. Estaba concentrada en preparar la segunda parte de su hechizo para activarla en el momento preciso y causar el máximo daño.

«¡Rompe!» ordenó Miya, haciendo que la Espada de Hielo se hiciera añicos y llovieran fragmentos de hielo sobre los hombres lobo en una amplia zona. Era el mismo truco que Miya había utilizado para derrotar a los arqueros goblin de camino a la ciudad en la caravana de Yoerm. Debido a la naturaleza inesperada del ataque, los hombres lobo fueron incapaces de esquivar los fragmentos, que se enterraron en sus ojos y piernas.

«¡Mis ojos!», gritó un hombre lobo.

«¡Me ha dado en el muslo!», gritó otro.

«Tengo las piernas y todo el cuerpo cortado», gimió un tercer hombre lobo.

«¡Maldita sea! ¡Esa pequeña zorra mal nacida!», gimió en agonía un cuarto presunto asaltante.

Pero Miya sabía que su ataque con la Espada de Hielo sólo ralentizaría a los hombres lobo temporalmente, y que ella y Quornae no eran lo bastante rápidas como para dejarlos atrás antes de que se recuperaran de la conmoción inicial. Así que, en lugar de huir, Miya decidió reducir a los atacantes allí donde se encontraban para garantizar la seguridad de las dos chicas e invocó otra Espada de Hielo, pero se vio obligada a usar esta nueva hoja helada para interceptar una flecha lanzada hacia ella por el jefe de los hombres lobo. El líder había reaccionado rápidamente, distrayendo a Miya con sus flechas para que no pudiera usar su Espada de Hielo para cortar las cabezas de sus camaradas. El hecho de que Miya tuviera que centrarse en defenderse en lugar de en conseguir unas cuantas muertes fáciles la irritaba, pero ya había ideado un plan alternativo.

«¡Quornae!» Miya gritó. «¡Yo me encargaré de estas flechas! ¡Tú encárgate de los otros!»

«¿M-Miya? ¡Espera un momento!», dijo Quornae muy nerviosa. «¿Por qué estamos luchando contra estos hombres bestia? ¡No les hemos atacado! ¡No hay razón para que nos ataquen!».

«¡Yo tampoco sé por qué, pero lo único que importa ahora es que están luchando contra nosotras!». Miya le dijo. «¡Tenemos que contraatacar!»

«P-Pero yo…» Mientras Quornae dudaba sobre lo que debía hacer, los cuatro hombres lobo heridos se recuperaban lenta pero constantemente de sus heridas. Una vez que estuvieron en un estado razonable de nuevo, se abalanzaron sobre las chicas una vez más, mientras Miya seguía ocupada protegiéndose de las flechas que le enviaba su líder.

«¡Sólo sigue sentada justo donde estas, niña! ¡No nos importa!», gritó uno de los atacantes. Al verse sin otra opción que enfrentarse a los asaltantes, Quornae intentó ejecutar un hechizo con voz temblorosa.

«¡P-P-Poder mágico, ardiente más alto! ¡Fluye a través de mí y forma mi fuego! ¡Lanza de Fuego!» Quornae consiguió manifestar cuatro Lanzas de Fuego y las envió hacia los hombres lobo.

Uno de los asaltantes chasqueó la lengua. «¿Lanzas de Fuego? ¡Al diablo con esto!» Los cuatro hombres lobo se desviaron de la trayectoria que llevaban hacia Quornae y emprendieron maniobras evasivas. Era obvio que el siguiente movimiento de Quornae debía ser centrarse en uno de sus asaltantes y matarlo con sus Lanzas de Fuego mientras Miya le proporcionaba apoyo si era necesario, pero una vez más, la realidad tenía una forma de estropear lo que debería haber sido una estrategia infalible.

«¡Esto es demasiado fácil!», se rió uno de los hombres lobo mientras esquivaba sin esfuerzo las espadas hechas de llamas. «¿Acaso intentan matarnos?».

Su camarada soltó una carcajada mientras él también bailaba ágilmente alrededor de las Lanzas de Fuego. «¡Esta inferior es una novata que nunca ha luchado de verdad! ¡Es un blanco fácil!».

La velocidad y el control que Quornae había demostrado cuando lanzó las lanzas de Fuego contra el tronco del árbol se habían desvanecido contra los hombres lobo. Su ejecución era tan descuidada que casi parecía que Quornae se apiadaba de sus asaltantes. Si bien era cierto que Quornae era lo suficientemente hábil como para ser reconocida como maga de Categoría Cuatro por la Escuela de Magia, no estaba preparada para matar a nadie, y era esta actitud temerosa la que estaba haciendo inútiles sus ataques mágicos en este momento crítico.

El líder de los hombres lobo reconoció rápidamente que Quornae era el eslabón débil y dirigió todas sus flechas hacia ella. Miya fue capaz de interceptar las flechas con su Espada de Hielo, pero su atención se centró firmemente en los proyectiles, dejando a los otros hombres lobo libres para enfrentarse a Quornae. Uno de los atacantes heridos lanzó su cuchillo contra la maga rubia, pero la hoja se limitó a rozarle la pierna antes de enterrarse en la tierra. Sin embargo, el dolor del corte fue suficiente para que Quornae chillara y cayera de espaldas sobre su retaguardia, y el susto que se llevó por lo cerca que estuvo de caer hizo que Quornae perdiera la concentración y cancelara por completo sus Lanzas de Fuego.

«¡Quornae!» gritó Miya mientras intentaba cubrir a su amiga, pero los hombres lobo iban un paso por delante.

«¡Eres mejor que ella, así que te detendremos a ti primero!», le dijo un hombre lobo. Los asaltantes volvieron su atención hacia Miya y empezaron a lanzarle piedras a las piernas, sumándose a la presión a la que ya estaba sometida por las flechas que les lanzaban. Como los hombres bestia tenían una fuerza de lanzamiento superior, Miya tuvo que salir corriendo para evitar ser herida por las piedras, lo que la alejó aún más de Quornae. Estaba a punto de manifestar otra Espada de Hielo con la intención de acabar con todos sus enemigos a la vez, pero un hombre lobo que blandía una espada corta se le adelantó al agarrar a Quornae por el pelo y presionarle el cuello con su espada.

Quornae chilló impotente. «P-Por favor, no me mates. Te lo ruego…»

«¡Cállate, rubia!» gruñó el hombre lobo. «Si se te ocurre recitar un hechizo, esta espada te atravesará la tráquea, ¿entendido?». El hombre lobo se giró para dirigirse a Miya. «¡ Oye, peliroja! ¡Si intentas algo raro, a tu novia le dan en la yugular!»

«M-Miya…» Aunque Quornae ya había derrotado monstruos antes, nunca se había visto expuesta a un peligro real, porque en esas ocasiones, o bien había tenido guardias armados que la protegían, o bien sus instructores de la Escuela de Magia la habían acompañado cuando atacaba a los monstruos que aparecían cerca del Ducado. Esta era la primera vez que se enfrentaba cara a cara con la muerte, representada por el frío acero que tenía apretado contra el cuello, y las lágrimas empezaron a correr por su rostro, demostrando que seguía siendo una joven adolescente.

Poco dispuesta a arriesgar la vida de su amiga, Miya desintegró su Espada de Hielo con aire de derrota, y luego esperó a que los hombres lobo vinieran a sujetarla. Un hombre lobo le arrebató el báculo de la mano, mientras otro le ataba las muñecas a la espalda.

» Carajo, esta pelirroja nos ha dado problemas», comentó este último. «Incluso podría habernos matado a un par de nosotros si hubiera ignorado a Ricitos de Oro y se hubiera preocupado por sí misma».

«Sí, gracias a Dios que esa rubia se interpuso en su camino», coincidió su compañero.

«¿Qué pasa con esta pelirroja?» dijo el hombre lobo detrás de Miya. «Nunca supe que una inferior pudiera ser tan buena luchando como lo hace esta chica».

«Bueno, lo suficientemente buena como para cubrirnos de cortes al menos», dijo el hombre lobo con el báculo. «Espero que no se enfaden con nosotros si usamos alguna poción curativa».

«¡Dejad de balbucear y aten a esas chicas!», les gritó el líder de los hombres lobo. «¡No queremos quedarnos aquí para siempre para que la gente nos descubra!»

Los hombres lobo siguieron atando las manos y los pies de Miya y Quornae; luego sacaron un trozo de tela y lo mojaron con poción para dormir. Quornae estaba demasiado asustada para decir o hacer nada que pudiera provocar la ira de sus captores, pero Miya miró con odio a los hombres lobo.

«¿Qué piensan hacer con nosotras?», preguntó.

«No puedo creer que aún tengas las agallas de seguir actuando como una rebelde incluso estando atada», dijo el líder de los hombres lobo, impresionado. «Si fueras una mujer bestia en lugar de una inferior, consideraría hacerte mi novia».

Este comentario hizo que Miya arrugara la frente con disgusto, pero el líder se limitó a resoplar por la nariz y la miró con desprecio.

«De todos modos, no tenemos tiempo para hablar aquí», continuó el jefe. «Quizá podamos charlar cuando vuelvas a despertar, pequeña».

Los hombres lobo cubrieron la boca y la nariz de Quornae con el paño drogado para dormirla, y luego sometieron a Miya al mismo tratamiento. Miya siguió mirando a los cinco hombres lobo antes de que el oscuro manto del sueño se tragara su visión.