Gacha infinito - Capítulo 76

Era la segunda vez que veía el mar. La primera vez había ido a una misión para encontrar a una de mis antiguas compañeras, la elfa oscura Sionne, en un laboratorio que se había convertido en una mazmorra. Como el laboratorio se encontraba en una de las islas de los elfos oscuros, tuve que abordar un barco para llegar a mi destino. Sin embargo, en aquel momento no había tenido la oportunidad de disfrutar navegando por el océano, porque estaba demasiado tenso por la idea de que Sionne, mi enemiga acérrima, pudiera haber perecido en un accidente de laboratorio antes de que yo tuviera la oportunidad de vengarme de ella.

Pero aquí estaba yo, contemplando una masa de agua aparentemente interminable que era una réplica exacta del océano que había visto en mi misión anterior, con olas blancas ondulando sobre su superficie aguamarina. La única diferencia con respecto a la vez anterior era que este océano se encontraba bajo tierra y, al igual que en la planta de arriba, los alrededores volvían a estar brillantemente iluminados por una fuente de luz sujeta al alto techo. La góndola de Mei había atravesado con éxito el agujero que conectaba los niveles y descendía hacia una isla solitaria de unos cien metros de diámetro como máximo.

«Una cosa sería que esto fuera una mazmorra», reflexioné. «Pero ¿cómo diablos ha podido alguien hacer un mar artificial bajo tierra?».

Los Golems de Piedra del nivel anterior me habían dejado alucinado, pero la visión de toda aquella agua de mar se llevaba las palmas. Tenía que reconocerle a aquel genio que hubiera decidido llevar a cabo este loco proyecto y hubiera conseguido completarlo.

La góndola de Mei aterrizó en la isla de arena, que tenía árboles dispersos, y la vista desde nuestro punto de aterrizaje era increíble. Al igual que en la planta anterior, los miembros de mi equipo se aventuraron primero a comprobar si había monstruos o trampas y, una vez confirmado que todo estaba despejado, hicieron señas a los enanos para que bajaran de la góndola. Yo personalmente tampoco percibí ningún monstruo ni trampa en esta isla.

Una vez que el rey Dagan y sus compañeros enanos desembarcaron, empezaron a gritar y a corretear por toda la isla. Uno de ellos se puso inmediatamente a recoger muestras de la arena, las flores, las plantas y la tierra, mientras que otro probaba el sabor del agua de mar. Tras comprobar que era potable, empezó a engullirla como si nada. El tercer enano se despojó sobriamente de su ropa y estaba a punto de saltar al mar cuando le detuvimos, ya que no había forma de saber lo que acechaba bajo las olas. Era muy posible que cuando se emocionaban demasiado, estos enanos fueran más difíciles de manejar que todos los tipos malos a los que nos habíamos enfrentado. Era como si nos hubieran encargado cuidar de niños pequeños en una excursión.

Suspiré levemente y me volví hacia Mera. «¿Puedes volver a explorar nuestros alrededores como hiciste en la última planta?».

Mera rió como un cuervo. «Lo que usted diga, Amo». Una vez más, soltó pájaros de sus dos mangas largas, pero esta vez los engendros parecían más bien temibles aves de rapiña. Observé cómo los pájaros volaban hacia lugares desconocidos y giré la cabeza para observar todo lo que me rodeaba.

«Dado que pasará un tiempo antes de que regresen los engendros de Mera, creo que deberíamos relajarnos», dije. «Preferiría no ir vagando sin rumbo por toda esta agua sin un destino en mente».

«¡Señor Light! ¿Podemos investigar esta isla y sus aguas circundantes hasta que nos vayamos?», preguntó Dagan, sus ojos y los de los otros dos enanos centelleando como niños que preguntan si pueden jugar a algo. En realidad no podía decirles que no, ya que de todos modos necesitábamos matar el tiempo, así que suspiré y les di mi permiso.

«Sí, claro que pueden. Pero mi gente se quedará cerca de ustedes», les dije. «Puede que esta isla sea bastante segura, pero no sabemos qué puede acechar en el agua, así que tengan cuidado con cualquier cosa».

No lo decía sólo para asustarles y que fueran precavidos. Aunque mis habilidades sensoriales de nivel 9999 podrían haber sido capaces de detectar cosas justo al borde del agua, era imposible saber qué había bajo las olas del océano, por mucho que intentara concentrar mis poderes. Mera podría haber sido capaz de explorar el mar engendrando peces, pero por desgracia, el resto de nosotros no teníamos esa habilidad.

«¿Tu gente nos protegerá, dices?» respondió Dagan. «¡Eso nos parece bien!»

Los enanos se dividieron en dos grupos: dos se alejaron hacia el centro de la isla, mientras que el tercero se dirigió hacia la playa. Mientras tanto, me volví hacia tres miembros de mi equipo. «Mera, Suzu, Jack, vigilen a esos tipos».

«Nosotros iremos a la playa», dijo Lock. «Si algo sale torpemente del mar, lo volaremos por los aires». Suzu asintió dos veces, de acuerdo con este sentimiento.

«Entonces, supongo que iré a vigilar a los enanos que están revolviendo la arena», dijo Mera con una risita.

«Y yo iré con Mera», dijo Jack. «No les pasará nada a estos hermanos enanos bajo mi vigilancia, así que puedes tranquilizarte y relajarte».

Si contaba a Lock como una entidad separada, eso significaba que tenía un reparto equitativo de aliados vigilando a los enanos. En cuanto a Nazuna -a quien no había elegido para ninguna tarea de niñera-, había desenvainado su espada ridículamente grande de la vaina que llevaba a la espalda y estaba usando el arma para golpear las olas y cavar en la arena.

En este punto, debo mencionar que la espada que llevaba era una de las más poderosas del Abismo, casi tanto como mi Gungnir de Réquiem Divino. Otra cosa a tener en cuenta es que, aunque las armas se dividían en clases, estas clases no se diferenciaban del mismo modo que las rarezas de los gacha ilimitados. A diferencia de las tarjetas gacha, que se clasificaban según su rareza y potencia, las armas de clase génesis hasta las de clase reliquia se clasificaban según su contenido de maná, así como su capacidad ofensiva, defensiva y de restauración. Aunque la potencia de una tarjeta gacha era, naturalmente, un componente importante a la hora de clasificarla, el principal factor determinante de su rareza era, bueno, lo rara que era. Como yo era el único que tenía este don, supuse que se trataba de una característica peculiar del Gacha ilimitada.

Bueno, la espada de Nazuna está protegida por maná, así que supongo que el agua del mar no debería oxidar la hoja. Justo cuando estaba ensimismado pensando en las payasadas de Nazuna, una voz a mis espaldas me devolvió a la realidad.

«Amo Light, he preparado un lugar para que pueda relajarse», dijo Mei.

«Gracias, Mei», dije. Mei había sacado de su caja de objetos una gran sombrilla, una mesa, una silla, un juego de té y golosinas, y me lo había preparado todo. Mei se había asegurado de que todo lo que había sacado fuera blanco, para que contrastara con el azul del mar. A pesar de que estábamos en las profundidades de unas ruinas tan mortíferas que ningún aventurero había regresado vivo de ellas, me sentía como un aristócrata a punto de tomar el té en un balneario.

Mei me acercó una silla, me senté y me sirvió un té. Era un té dulce y aromático, mi favorito, aunque no podría haberte dicho su origen, aparte de que procedía de una tarjeta gacha.

Murmuré mi agradecimiento por el té. «Muy sabroso, Mei», dije.

«Gracias, Amo Light», respondió Mei.

El té tenía el sabor, la intensidad y la temperatura adecuados para mí, y lo bebí a sorbos con la banda sonora de las olas rompiendo en la playa. Por supuesto, ya había oído el sonido de las olas durante mi misión de encontrar a Sionne, primero cuando estaba a bordo del barco y luego cuando estaba en aquella casita destartalada junto a la costa, pero entonces estaba demasiado tenso como para disfrutarlo. Sin embargo, sentado aquí, completamente a gusto, era mucho más consciente de lo extremadamente relajante que era el sonido de las olas.

Tomar el té con este ruido de fondo no está nada mal, pensé. Mei, siempre tan profesional, estaba a mi lado como una buena sirvienta, pero pude ver que tenía los ojos cerrados y que, al parecer, también estaba disfrutando del rítmico chapoteo de las olas. Seguí sorbiendo mi té, permitiéndome relajarme por completo, cuando por el rabillo del ojo vi a Nazuna imitando a los enanos y llevándose agua de mar a la boca.

«¡Blecch!» Nazuna roció agua por todas partes, lo que supuse que significaba que el agua de mar le había parecido demasiado salada para su gusto. Mei frunció el ceño ante el comportamiento impropio de Nazuna, pero la Caballero Vampiro no prestó atención a la mirada de consternación de la Sirvienta de la Eterna Búsqueda mientras se acercaba a mí corriendo y con los ojos llorosos.

«¡A-Amooooo!» se lamentó Nazuna.

«Nazuna, ¿por qué has hecho algo así?» le pregunté.

«Pensé que sabría bien porque los enanos se lo bebían», se quejó Nazuna.

No había necesidad de que copiara todo lo que hacían los enanos. Le di una galleta y el resto de mi té para que se quitara el sabor a sal de la lengua. Nazuna utilizó el té para enjuagarse la boca y luego tomó la tan necesaria dosis de azúcar de la galleta.

«Sus labios se tocaron indirectamente…» susurró Mei. Suzu, que presenciaba la escena desde la orilla, también lanzó una mirada envidiosa a Nazuna.

Sin embargo, Nazuna no se dio cuenta de sus miradas celosas y me dedicó una sonrisa radiante. «¡Muchas gracias, Amo! Eres muy dulce, ¡y por eso te quiero muchote!».

«Claro, claro. Gracias por el cumplido», le dije. «Sólo abstente de comer y beber todo lo que veas la próxima vez».

«¡De acuerdo! ¡Entendido, Amo!» dijo Nazuna, con su proverbial medidor de energía totalmente restablecido. Para asegurarme de que no se fuera inmediatamente a hacer algo desaconsejable, le pedí a Mei que cogiera otra silla para Nazuna, y la Caballero Vampiro empezó a masticar los otros aperitivos que había sobre la mesa prácticamente en cuanto se sentó, quizá porque tenía hambre. Pero Nazuna parecía muy contenta de estar comiendo y bebiendo té conmigo, y ver eso ayudó a levantar mi propio estado de ánimo.

Unas horas más tarde, los engendros de Mera volvieron a la isla y, una vez que la quimera los hubo reabsorbido, repasó sus recuerdos y se rió.

«Amo, han encontrado una doble hélice en otra pequeña isla al sur de aquí», informó Mera. «Desde arriba, mis pájaros incluso vieron un agujero abierto cerca de ella».

«Gracias, Mera. Sabía que podía contar contigo», dije.

Mera se sonrojó de repente y volvió a reír. «No hace falta que me lo agradezca, Amo. Serle útil es la mayor bendición que nosotros, los invocados, podemos pedir en la vida».

A algunos les daba miedo Mera porque medía dos metros y tenía una boca que parecía extenderse hasta la nuca, pero para mí, verla sonrojarse así de alegre era una de las cosas más bonitas del mundo. Claro que Mera tenía un lado atrevido, pero yo la consideraba dulce y adorable por sí misma, y no entendía por qué alguien le tendría tanto miedo. En el campo de batalla era una auténtica pesadilla, pero me parecía una persona sensata con la que era divertido hablar.

Mientras pensaba esto, miré en dirección a nuestro destino. «Supongo que ahora nos dirigiremos hacia el sur. Pero ¿cómo cruzaremos este mar?».

Podría sacar una de mis tarjetas gacha y liberar una criatura marina gigante en la que todos pudiéramos saltar, pensé, acariciándome la barbilla. Pero una vez que la libere, no podré devolverla a la tarjeta, y no quiero hacer que la criatura nade indefinidamente en lo que podría ser un mar lleno de peligros.

Por supuesto, una criatura de alto nivel sería de gran ayuda si tuviéramos que librar alguna batalla acuática, pero era poco probable que el siguiente piso contuviera grandes masas de agua, y no tenía mucho sentido liberar a un aliado por poco tiempo.

Bueno, creo que ahora sé mejor cómo actuarán los enanos, así que si les ponemos una correa, podemos volar hasta la otra isla, pensé. Así llegaríamos antes y también sería mucho más seguro para ellos.

Una vez decidido, metí la mano en el bolsillo y saqué una tarjeta. «SR Vuelo – liberación», susurré. La tarjeta me daría a mí y a todos los que me rodearan el poder de volar durante veinticuatro horas, aunque me aseguré de activarla en silencio porque no quería que los enanos clamaran a mi alrededor y me rogaran que les vendiera ese ‘objeto mágico’ para poder investigarlo. En lugar de eso, fingí que había usado un hechizo mágico para dar a todos el poder de volar.

«Así que todo lo que tienen que hacer es pensar en volar, ¿de acuerdo?» Expliqué a los enanos. «Como les llevará algún tiempo acostumbrarse, y como quiero asegurarme de que todos ustedes permanezcan seguros, haré que Mei ate Hilos Mágicos alrededor de ustedes tres y permanecerán atados a ella mientras dure el vuelo. Si empiezan a sentirse incómodos de alguna manera mientras volamos, asegúrense de decírselo».

«Mensaje entendido, Señor Light», dijo Dagan, que también hablaba en nombre de los demás enanos. No estaba preocupado por mi propio grupo, pero existía un ligero riesgo de que los enanos acabaran precipitándose al mar si, de repente, poder volar por primera vez les desorientaba demasiado. Los Hilos Mágicos servirían de salvavidas en tal caso, y también nos permitirían mantener a raya a los enanos. Es cierto que supondría más trabajo para Mei, pero al menos significaba que no tendría que preocuparme por los enanos, incluso si nos atacaban en pleno vuelo.

«Bien, ¿están todos listos?» Dije. «Mera, adelante».

Mera chilló de risa. «¡Con mucho gusto, Amo!»

Como Mera sabía exactamente dónde estaba la siguiente isla, despegó primero. Mi equipo la siguió, y los enanos -que estaban experimentando el vuelo por primera vez- se elevaron en el aire con más de un tambaleo, aunque finalmente consiguieron alcanzarnos. Una vez a cien metros del suelo, nos dirigimos a nuestro destino. Al principio, Mei iba más o menos arrastrando a los enanos detrás de ella, pero al cabo de unos diez minutos, los enanos parecían haberle cogido el truco al vuelo y eran capaces de mantener una velocidad de vuelo razonable que sólo era ligeramente más lenta que la del resto de nosotros.

Ahora que vuelvo a observar todo desde el cielo, este lugar es realmente impresionante, pensé. La isla ya no está a la vista y todo lo que veo a mi alrededor es agua…

El horizonte, donde el cielo se encontraba con el agua, era todo lo que había en mi campo de visión de trescientos sesenta grados, sin una pizca de tierra a la vista. Me asomé al agua y vi peces que brillaban bajo la luz artificial como una constelación de estrellas fugaces. Debido al reflejo de la luz en el agua, había una especie de neblina azul que nublaba el horizonte, lo cual era hermoso de ver, pero alteraba mi conciencia de la situación y me impedía saber dónde empezaba el mundo y dónde terminaba. Como resultado, empecé a sentirme un poco ansioso.

Ah, sí. Aquellos aventureros enanos que fueron enviados aquí en el pasado también deben haber encontrado este mar, pensé. Me pregunto cómo lo cruzaron.

Algunos de los enanos debieron de llegar a la misma isla de la que acabábamos de salir, porque la tapa que cubría el agujero que conducía a este suelo había saltado por los aires desde donde estaba asentada. No recordaba haber visto ningún esqueleto en la isla -o, por lo menos, ningún rastro de que aventureros anteriores hubieran estado allí-, lo que lógicamente significaba que debían de haber partido de la isla y seguido adelante. No podía imaginarme que vinieran totalmente preparados con un barco que funcionara, así que supuse que debían de haber atado sus pertenencias y construido una balsa improvisada con ellas.

«¡Amo! ¡Mira! ¡Mira eso!» Gritó Nazuna, devolviéndome a la realidad. «¿No es increíble?»

Miré hacia donde Nazuna señalaba y mis ojos se abrieron de par en par cuando vi lo que la había emocionado tanto. Una enorme criatura blanca con forma de pez de treinta metros de largo se deslizaba por el agua justo debajo de nosotros. Tenía tres ojos a cada lado de la cabeza y, mientras la observábamos, saltó por los aires antes de aterrizar de nuevo en el agua. Todo el mundo estaba hipnotizado por aquella majestuosa criatura marina, e incluso los enanos, que antes chillaban de alegría con cada nuevo descubrimiento científico que encontraban, se quedaron completamente callados al contemplar aquella maravilla de la naturaleza… o mejor dicho, de la creación artificial.

Ojalá Yume y todos los demás en el Abismo pudieran ver esto, pensé, aún paralizado por la hermosa criatura que se sumergía bajo las olas. Por desgracia, mi sensación de asombro no duró mucho, porque me di cuenta de que la criatura se retorcía bajo el agua y empezaba a ascender de nuevo a la superficie. En el momento en que su cabeza se había liberado del agua, mi sexto sentido hormigueaba como loco.

«¡Jack! ¡Ahora!» Grité.

«¡Entendido!» dijo Jack. «¡Barricada Sangre de Hierro!»

Mi corazonada había resultado acertada. Exactamente en el mismo momento en que Jack activó su escudo hermético y maniobró para ponerse delante de nosotros, la criatura marina blanca roció agua por la boca con la fuerza y precisión de una jabalina gigante. El cañón de agua golpeó a Jack con un estruendo metálico cuando se llevó la peor parte del ataque. Aunque el resto de nosotros sufrimos algunas salpicaduras, todos estábamos bien, y Jack parecía seguir de una pieza también, aunque acabó teniendo que sorber el desagradable sabor del agua.

«¡Viejo! ¡Me has metido agua de mar en la boca! ¡Ptooey! Me alegro de que no me haya dolido, pero en serio, ¡¿qué demonios te tiene tan salado, hermano?!»

«¡Pensó muy rápido, Amo!» Dijo Nazuna. «¡Y buen trabajo, Jack, por saber exactamente qué hacer!»

«Los hermanos nos cuidamos los unos a los otros, ¿sabes?» dijo Jack con una sonrisa y haciendo un gesto con la mano a Nazuna, aunque sus ojos seguían fijos en la enorme criatura marina.

Yo también mantenía los ojos fijos en el coloso mientras hablaba con Mei. «Tenía la extraña sensación de que esta cosa era hostil. Me pregunto si esta criatura es una especie de guardián para mantener alejados a los intrusos, como lo eran esos Golems de Piedra de la planta anterior.»

«Es una ballena blanca de nivel 3000», dijo Mei, leyendo los datos de su evaluación. Si esta ballena era de nivel 3000, era más débil que el guardián de la mazmorra del Abismo, el Orochi, al que derroté hace tres años. Ese nivel de poder la situaba en el mismo plano que Hardy el Silencioso, el líder elfo de los Caballeros Blancos al que Nazuna había pulverizado por completo tiempo atrás. En cualquier caso, nunca imaginé que la antigua civilización tuviera la tecnología necesaria para crear un monstruo tan poderoso. Si la gente del pasado era tan avanzada, ¿qué clase de desastre podría haber provocado el fin de su civilización?

La Gran Ballena Blanca rugió a un decibelio que me hizo vibrar las entrañas antes de sumergirse de nuevo en el mar. Me habría alegrado mucho el día si el monstruo se hubiera alejado nadando para siempre en ese momento, pero como dice el refrán, si los deseos fueran peces…

«¡Vuelve a salir a la superficie!» Grité. «¡Mei! ¡Tú y Jack, vigilen a los enanos!»

«De inmediato, Amo Light», reconoció Mei.

«¡Estoy en ello! ¡Esa ballena no tocará a ninguno de mis hermanos enanos!» Declaró Jack.

Mientras hablaba con Mei y Jack, el enorme lomo de la Gran Ballena Blanca salió a la superficie y decenas de agujeros se abrieron en su piel, disparando de ellos cañones de agua como el que había salido antes de su boca. Aunque cada uno de estos cañones era algo menos potente que el anterior de la boca, esta desventaja se veía contrarrestada por el gran número de ellos, que los hacía más difíciles de proteger o esquivar.

Sin embargo, teníamos un as en la manga. Suzu apuntó a Lock hacia los chorros de agua y los eliminó con balas de maná que salían de la boca del mosquete. Tenía que admitir que me alegraba de haberla traído conmigo. La ballena bramó una vez más, y las ondas sonoras hicieron que mis entrañas se agitaran como gelatina, como si intentara decirnos que no iba a permitir que saliéramos vivos de este lugar.

Tenía la idea de enseñarle esta ballena a Yume y a todos los demás si se presentaba la oportunidad, pero voy a tener que replanteármelo si va a seguir atacándonos así, concluí con una mirada acerada.

«Suzu, Mera, ¿pueden deshacerse de la ballena?», fue lo que dije en voz alta. Suzu respondió con un asentimiento decidido, mientras que Mera soltó una carcajada malévola.

«¡Acabaremos rápido con esta cosa, Amo!» declaró Mera con arrogancia. «¡Este gran pececillo está a punto de descubrir que cualquiera que se meta con nosotros acaba durmiendo con los peces!».

Suzu apuntó a la Gran Ballena Blanca con Lock, mientras Mera iniciaba el proceso de engendrar una criatura marina que se ocupara de la bestia.

«Perdona, cielo, pero ¿podrías cubrirme unos minutos?» le dijo Mera a Suzu. «Voy a tardar un momento o dos en hacer salir a mi quimera acuática».

Suzu asintió y Lock le tradujo. «Dice que podemos manejarlo». Suzu apretó el gatillo y soltó una andanada de balas de maná de alta velocidad contra la Gran Ballena Blanca. A pesar de su gran tamaño, la ballena podía desplazarse por el agua con sorprendente rapidez, pero eso no le importaba a la artillera doble. Las balas infundidas con maná se clavaron en el agua sin oponer resistencia y cada una de ellas alcanzó al gigantesco monstruo marino. Por desgracia, dado que Suzu se enfrentaba a un objetivo tan grande, las balas de maná no parecían golpear a la criatura con suficientes efectos como para marcar una gran diferencia, pero por el lado positivo, al menos le estaba dando a Mera tiempo suficiente para hacer lo suyo.

Mera soltó una carcajada e indicó que estaba a punto de engendrar su propia criatura marina. «¡Aquí tienes, maravilla gordinflona! ¡Una quimera de ataque, recién salida del horno!».

La falda de Mera se hinchó como un paraguas gigante y de ella salió la quimera, que se zambulló en el agua. Este engendro parecía una orca de diez metros de largo, de color negro por arriba y blanco por abajo, y venía equipado con un gran colmillo que sobresalía de su cabeza como el cuerno de un unicornio. Cuando la Gran Ballena Blanca hizo un movimiento para volver a colocar su lomo justo por encima de la superficie con la intención de disparar otra ronda de sus cañones de agua, la orca chocó contra ella con tanta fuerza que toda la mitad superior de la ballena se levantó del agua. Suzu era una tiradora demasiado experta como para dejar pasar esta oportunidad.

«¡Toma esto, monstruo de seis ojos!» gritó Lock antes de descargar una masa de balas infundidas con maná que acribillaron todo el lomo de treinta metros de la ballena. Los disparos aislados no causaban mucho daño por sí solos, pero la concentración de balas infectadas con diversos efectos no tardó en hacer mella. La Gran Ballena Blanca gimió de dolor e intentó sumergirse de nuevo en las profundidades, pero Mera y su quimera tenían otros planes.

«¡No creas que puedes escapar tan fácilmente, imbécil!» dijo Mera, riendo a carcajadas.

La orca de Mera era una criatura ágil y veloz que podía golpear y aplastar a la ballena donde quisiera desde múltiples ángulos, al tiempo que utilizaba su gran colmillo para apuñalar a su objetivo, y como la ballena era tan grande, era incapaz de contrarrestar a la orca con eficacia. El monstruo seguía saliendo a la superficie y, cada vez que lo hacía, Suzu y Lock lo acribillaban con balas de maná aún más concentradas. La Gran Ballena Blanca rugía de angustia cuando los cientos de balas con diversos efectos -veneno, parálisis, confusión, lo que se te ocurra- se clavaban en su carne, y pronto los movimientos de la ballena se volvieron mucho más dificultosos.

Los ataques de la orca a la debilitada ballena se intensificaron y el mar azul que la rodeaba se tiñó de sangre. Mi equipo dominaba absolutamente a la ballena, pero por desgracia, eso no significaba que todo fuera necesariamente a nuestro favor. La sangre en el agua o el caos general de la batalla habían atraído a un gran banco de peces hacia nosotros, y todos parecían dispuestos a luchar.

«¡Eh, mire, Amo! ¿Ves esos peces tan raros de ahí?» me llamó Nazuna. «¡Tienen alas y están volando hacia nosotros!»

Nazuna tenía razón. El banco de peces había salido del agua y volaba hacia mi grupo. Todos batían las alas furiosamente, pero en lugar de estar adornadas con plumas como las de los pájaros, estaban cubiertas de escamas finas y brillantes. Los peces voladores tenían largos hocicos que parecían espadas, presumiblemente pensadas para apuñalar a sus objetivos, pero, por desgracia para ellos, mi grupo estaba demasiado alto en el cielo, así que acabaron zambulléndose en el mar de forma ineficaz. Conté varios cientos de peces voladores que salían del agua, pero sólo unas docenas se acercaron a nosotros, y Mei utilizó sus Hilos Mágicos para cortar en pedazos a los peces voladores que se acercaban a cierta distancia.

«¿Creen que pueden derrotarnos con estos números?» dijo Mei a los peces. «No permitiré que ni uno solo de ustedes toque al Amo Light».

Si el pez volador se suponía que era una carta de triunfo, seguro que era débil. El mar también escupió un montón de peces con aletas dorsales y colmillos afilados, así como peces con cabezas que parecían sierras, pero ninguna de estas criaturas se acercó a nosotros mientras planeábamos por encima de ellos. Mientras tanto, Suzu y Lock se dedicaban a disparar, y la orca de Mera mataba a todos los peces que se interponían en su camino.

«Parece que tenemos este pequeño combate en el bolsillo…» De repente, algo llamó mi atención. «Espera, ¿qué?»

Me di cuenta de que el propio mar había empezado a cambiar, ahora que estaba claro que el ejército de peces no suponía ninguna amenaza para nosotros. La superficie del mar se abultó hacia arriba como si fuera una baba gigante, el agua reabsorbiendo a los peces voladores restantes dentro de su forma hinchada mientras escupía simultáneamente a la orca de Mera. Este acontecimiento fue tan inesperado que incluso Suzu se detuvo en su disparo y miró atónita hacia abajo desde su posición ventajosa en lo alto.

El limo acuático continuó hinchándose hasta formar un cuerpo de varios cientos de metros de altura del que brotaron dos brazos de aspecto humano. Dentro de este cuerpo estaba la Gran Ballena Blanca que había estado al borde de la muerte, así como los peces voladores, los peces sierra» y todas las demás criaturas marinas hostiles.

«Parece ser una bioforma sintética de nivel 4000, limo marino», dijo Mei con calma, usando de nuevo su habilidad de evaluación. «Dice que toda la masa de agua constituye este limo».

«¡No, eso es imposible!» gritó Dagan. «¡Es imposible crear un limo artificialmente! ¡¿Y dices que el limo está hecho de todo este maldito océano?! ¡¿Qué tan avanzada era esta antigua civilización?!»

Las palabras de Dagan eran una mezcla de sorpresa, miedo y una pizca de emoción. El limo marino canalizó la Gran Ballena Blanca en su brazo derecho y empezó a balancear el apéndice como si fuera un garrote. Mera soltó una carcajada al esquivar uno de los golpes, mientras que Suzu se quedó mirando, atónita ante el giro de los acontecimientos.

«Vaya. ¿De verdad crees que alguno de tus descuidados golpes de molinillo de viento va a llegar a buen puerto?» se burló Mera.

«Pero si uno de esos enormes golpes de brazo nos alcanza, nuestra capacidad de vuelo no impedirá que nos estrellemos contra el agua», señaló Lock. «Si eso ocurre, el limo nos absorberá y nos ahogará o hará que sus esbirros acaben con nosotros».

Parecía que el limo marino intentaba hacer lo que Lock había sugerido, pero Mei, Nazuna, Jack y yo seguíamos fuera de su alcance, ya que estábamos protegiendo a los enanos. La única forma en que nos afectaban los brazos del limo marino era que el aire que se abanicaba hacia nosotros nos despeinaba. Mientras tanto, Mera y Suzu evitaban hábilmente ser golpeadas por el limo y, en un momento dado, Suzu vio la oportunidad de disparar un chorro de balas infundidas con maná, que atravesaron y cortaron uno de los brazos del limo. Pero para sorpresa de Suzu, el limo simplemente reabsorbió el brazo desprendido en el mar y le creció otra extremidad en su lugar.

«Bueno, supongo que deberíamos haber adivinado que podría hacer eso», dijo Lock. Por mucho que Suzu y Lock mutilaran o hicieran pedazos al limo marino, el monstruo artificial seguiría regenerándose con agua de mar.

El siguiente truco del limo marino fue agitar el brazo izquierdo y, de paso, lanzar un montón de peces voladores hacia Mera. Los peces no habían podido alcanzarla antes porque estaba demasiado alta, pero el impulso extra que les dio el brazo del limo marino hizo que los peces voladores colisionaran con la quimera. A pesar de ello, Mera no hizo más que cacarear como un cuervo enloquecido antes de abrir las aberturas de sus dos mangas super largas lo suficiente para atrapar a todos los peces voladores que se le acercaban. Los peces que conseguían alcanzar a Mera eran devorados por lo que había dentro de sus mangas, lo que significaba que el limo marino había dado un festín a la quimera de nivel 7777.

Sin embargo, aún teníamos que lidiar con el gran elefante de la habitación. Si la valoración de Mei era correcta, todo ese mar que se extendía de horizonte a horizonte era un gran monstruo al que debíamos derrotar. No quería ni pensar en tener que luchar contra un oponente que estaba literalmente en todas partes.

«¡Oye, Mera!» Gritó Nazuna. «¡Si necesitas una mano, siempre puedo sacar a este limo por ti!»

Jack soltó una carcajada. «¡Estoy vibrando, hermano! Oye, Mera, si necesitas un copiloto, ¡estoy listo para lanzarme a por esta cosa por ti!».

Antes de que Mera pudiera reaccionar, Dagan intervino. «¿Se ha vuelto loca esa chica? ¿Cómo puede derrotar a un limo de agua de mar que cubre todo el piso? ¡Es una locura! ¡Debemos retirarnos de inmediato!»

Los otros dos enanos también gritaban desesperados. Podía entender por qué los enanos pensarían que sería poco menos que imposible acabar con un limo formado de un mar interminable. Pero si dejo libre a Nazuna, este limo marino no tendrá ninguna oportunidad contra ella, pensé. Por otra parte, no es muy buena controlando sus poderes, así que es muy probable que destruya todo el suelo en el proceso, y probablemente también el de debajo.

Decidí que era más seguro lanzarme a luchar contra el limo marino, pero antes de que pudiera abrir la boca para decírselo a todo el mundo, Mera soltó otra carcajada entrecortada.

«Señorita Nazuna, gracias por su amable ofrecimiento, pero me temo que este oponente no es digno de su atención», dijo Mera. «Creo que puedo derrotar a este adversario sin causar daños colaterales. ¡Y Jack! El Amo me ordenó acabar con este baboso, ¡así que no metas tus sucias narices en esto antes de que me acerque y te dé una buena paliza, ‘hermano’!».

Para los que se preocupan por esas cosas, Mera había rechazado la oferta de ayuda de Nazuna tan educadamente como pudo, ya que la Caballero Vampiro era su superior, pero como ella y Jack tenían el mismo nivel de poder, le había dado una paliza en respuesta a una oferta similar. Jack -que al parecer sabía que Mera reaccionaría así- se limitó a encogerse de hombros con una sonrisa divertida del tipo «¿Fue algo que dije?».

Mera se volvió hacia el limo marino y soltó una carcajada malévola. «Bueno, en cualquier caso, ya me he cansado de jugar contigo, baboso, así que voy a poner fin a nuestro bailecito».

El limo marino pareció balancearse burlonamente, como si entendiera exactamente lo que Mera acababa de decir. La quimera respondió con otra risita sarcástica.

«¿Qué es esto? ¿Crees que es imposible que te derrote? ¿Es eso lo que quieres decir? Pues piénsatelo otra vez, cerebro de pez. No estaba esquivando tus golpes. No, ¡me estaba preparando para asestar mi golpe final!».

Mera enfatizó esta última palabra extendiendo las mangas y soltando un torrente de engendros parecidos a peces, tanto de ellas como de su falda. Eran peces pequeños, pero había varios cientos de ellos, y todos parecían cuchillos afilados. Cuando estos peces cuchillo golpearon la superficie del agua, se dispersaron del limo hinchado y nadaron en distintas direcciones. Para los que no estaban al tanto, parecía un ataque totalmente inútil, pero parecía que el limo marino sabía exactamente lo que Mera tenía en mente. Al ver cómo se estremecía, Mera soltó una carcajada triunfal.

«Por si lo habías olvidado, ¡soy una quimera que puede crear seres vivos como tú!» declaró Mera. «Eso significa que tengo que fabricar un cerebro para cada uno de los engendros que libero. Si el engendro es demasiado grande, tengo que hacer un minicerebro extra en algún punto intermedio para que el engendro pueda moverse bien».

Mera hizo una breve pausa para otear el agua de horizonte a horizonte. «Viendo cómo se extiende tu cuerpo por todo este mar, supongo que necesitas un núcleo principal y un montón de sub núcleos para mantenerte con vida, ¿verdad, nena? Así que todo lo que tuve que hacer para vencerte fue enviar a mis pequeñas mascotas pez a buscar y destruir todos tus núcleos».

Mi apuesta era que Mera había liberado peces quimera que podían nadar a gran velocidad y estaban equipados con una habilidad que les permitía olfatear dispositivos de bioingeniería. Si esos peces cuchillo podían cazar y destruir el núcleo principal y todos los sub núcleos, el limo marino dejaría de existir, al menos en su forma actual. Dado que el limo marino entró en pánico y trató de abalanzarse sobre Mera como un maremoto gigante antes de que sus peces pudieran causarle daño alguno, parecía que la enorme criatura también había comprendido exactamente lo que estaba ocurriendo, pero a pesar de sus intentos por aplastar a Mera, ésta se limitó a quedarse inmóvil y a reírse a carcajadas.

«¡Es demasiado tarde para ti, dulzura!» gritó Mera. Justo a tiempo, el limo marino pareció desmoronarse en el mar, como si de repente le hubieran quitado la alfombra de debajo de los pies. Parecía que los peces cuchillo de Mera habían conseguido destruir todos los sub núcleos de la zona, por lo que el limo marino era incapaz de mantener su forma. La entidad que hacía unos instantes había sido un gigante de cientos de metros de altura se estrelló contra el mar, provocando una salpicadura tan grande como un pilar gigantesco.

Nazuna se quedó boquiabierta, como si estuviera viendo una atracción de feria, antes de sumergirse para ver más de cerca la enorme erupción de agua. Los enanos, que hasta entonces habían creído que el limo marino era imbatible, sólo podían mirar a Mera con las mandíbulas tan abiertas que parecía que se les iban a despegar de la boca. Mera se dio la vuelta y se inclinó hacia mí en el aire.

«Pido disculpas por haber tardado tanto en derrotar a ese pececillo», dijo Mera riendo entre dientes. «Aunque me gustaría pedirle un poco más de tiempo para que mis engendros puedan deshacerse de cualquier pez enemigo sobrante, así como para asegurarme de que el núcleo principal y todos los demás núcleos secundarios queden destruidos. Me sentiría fatal si tuviéramos que volver a enfrentarnos a alguna de esas criaturas».

«No hace falta que te disculpes, Mera», le dije. «De hecho, sabía que serías capaz de encargarte de estos tipos malos con tanta soltura como lo hiciste. Puedes encargarte de la operación de limpieza».

«¡Muchas gracias, Amo!» respondió Mera con una alegría desprevenida. «¡Me aseguraré de deshacerme de todo!».

«¡Espere un momento, Señor Light! ¡Señorita Mera!», dijo Dagan. «No me importa que destruyas todos los núcleos del limo marino, pero si es posible, ¿podrías recuperar algunas muestras del núcleo principal y de los sub núcleos? Esos núcleos contienen tecnología que puede darle vida a todo un mar, ¡y necesitamos estudiarlos!».

Los otros dos enanos asintieron y esperaron impacientes mi respuesta. Sí, supongo que cualquier ingeniero querría averiguar qué hay detrás de la tecnología de todo lo que acaban de presenciar, pensé.

«Perdona por esto, Mera, pero ¿te importaría darle también al rey Dagan lo que pide?». Le pregunté a la quimera. «Aunque para que quede claro, sólo hazlo si crees que es factible».

Mera carcajeó. «¡Entendido, Amo!».

«¡Muchas gracias, Señor Light! ¡Señorita Mera!» exclamó Dagan. Él y los demás enanos bailaron en el aire con alegres brincos, para ligera molestia de Mei, que seguía atada a los enanos por sus Hilos Mágicos.

Mera engendró algunos peces más destinados a dar a los otros peces sus nuevas órdenes. Tras acabar de destruir a todos los peces hostiles, la orca de Mera regresó y se colocó debajo de ella, tras lo cual Mera descendió sobre la orca para reabsorberla. En cuanto a sus otros peces, dado lo extenso que era este mar, supuse que Mera tardaría al menos un día o dos en recuperar lo que quedaba del núcleo principal y los sub núcleos, así que supuse que los recuperaría más tarde, cuando hubiéramos terminado de explorar las ruinas.

Como ya habíamos hecho todo lo que teníamos que hacer en este campo de batalla acuático, reanudamos el vuelo hacia nuestro destino original, mientras los enanos seguían bailando en el aire como niños a los que les hubieran prometido juguetes nuevos. Sigo sin creerme la pasión que ponen estos enanos en su investigación, pensé. Espero que no acaben siendo más problemáticos que cualquiera de los enemigos con los que nos crucemos.

Al cabo de un rato, la isla de la que había hablado Mera apareció a la vista. Era tres veces más grande que la isla que habíamos dejado, y tenía una enorme torre de doble hélice en el centro que llegaba hasta el techo del nivel. En esta isla había algunos árboles junto a la costa y una pequeña cantidad de vegetación a la altura de los tobillos lejos de la orilla del agua, pero aparte de eso, todo era arena.

¿Para qué se construyeron estas hélices en el cielo? pensé mientras me acercaba a la isla. Como antes, Suzu aterrizó primero para comprobar si había trampas u otras sorpresas, y el resto aterrizamos cuando ella dio el visto bueno. Como siempre, en cuanto volvieron a pisar tierra firme, los enanos se pusieron a tomar muestras y a tomar notas, lo que me llevó a enviar a Suzu, Mera y Jack tras ellos para asegurarme de que no se metieran en ningún lío.

Llevé a Mei y Nazuna conmigo hasta la estructura de doble hélice, y al igual que en la base de la hélice celeste del nivel anterior, una tapa de acero había sido arrancada de sus acoplamientos para revelar un agujero que conducía al siguiente piso subterráneo.

«Amo Light, ¿deberíamos prepararnos para bajar al siguiente nivel?», preguntó Mei.

Me lo pensé un segundo. «No, dejémoslo por hoy y empecemos de nuevo mañana. El grupo de Dagan debe estar agotado de tanta emoción». Por supuesto, los enanos no parecían tan cansados mientras correteaban arrancando plantas para tomar muestras, pero se habían enfrentado a un enjambre de Golems de Piedra, a la Gran Ballena Blanca y al limo marino en un solo día, así que pensé que era mejor darles un descanso a sus nervios y acampar aquí para pasar la noche.

«En ese caso, haré una rotación para las tareas de vigilancia nocturna», dijo Mei.

«¿Puedes añadirme también a esa rotación?» le dije. «Ya sabes que soy aventurero desde hace más tiempo que el resto de ustedes».

«¿Seguramente está bromeando?» replicó Mei. «Sus sirvientes estarán encantados de vigilar toda la noche, así que es libre de dormir hasta mañana, Amo Light».

Yo no había ‘bromeado’ cuando me ofrecí voluntariamente a unirme a la rotación de la guardia nocturna, pero Mei había tenido a bien rechazar amablemente mi oferta y decirme que durmiera bien por la noche. Sabía que si persistía en mi idea de hacer guardia, sólo desmoralizaría a mi equipo, ya que vivían para atender todas mis necesidades, así que cedí y le hice caso a Mei.

Por supuesto, siempre estaba la opción de usar la tarjeta de teletransporte del SSR para llevarnos a todos de vuelta al Abismo para pasar la noche, y sin duda podríamos haberlo hecho, pero no había garantías de que pudiéramos teletransportarnos de vuelta a este mismo lugar. En el peor de los casos, tendríamos que empezar desde el principio y volver a bajar los pisos. Además, aunque pudiéramos teletransportarnos de un lado a otro, creo que eso nos haría sentir demasiado cómodos y nos haría perder la concentración, lo que podría resultar catastrófico a la hora de explorar ruinas mortales.

«Tenemos toda la comida que necesitamos en nuestras cajas de objetos, así que lo único que nos queda por resolver es el refugio», dije. Normalmente, no tendríamos problema en dormir en tiendas de campaña y usar gruesas capas como mantas, pero dado que estábamos entreteniendo a Dagan y a su grupo en esta misión, perderíamos prestigio si obligábamos al rey de los enanos a pasar una noche a la intemperie. Preferí darle a Dagan un lugar más seguro y cómodo para descansar, así que saqué una carta y me alejé unos pasos de la doble hélice hasta que encontré un lugar que parecía razonable.

«¡SR Cabaña – liberación!» Un sello brillante brilló brevemente y, cuando se desvaneció, apareció una cabaña de dos pisos que parecía acogedora y llamativa. La repentina aparición del edificio hizo que los enanos abandonaran cualquier investigación en la que hubieran estado enfrascados, y corrieron a inspeccionar la cabaña.

«¡S-Señor Light! ¿De dónde ha salido este edificio?» preguntó Dagan.

«Oh, acabamos de realizar un hechizo mágico poco convencional», mentí. «Dentro, encontrarás todo el mobiliario básico, y eres libre de dormir en la habitación que quieras».

«¡¿Esto se hizo por arte de magia?!» exclamó Dagan con asombro. «¡Déjame ver lo que hay dentro!»

«¡Yo también! ¡Déjenme pasar!», dijo uno de los socios de Dagan.

«¡No, yo! ¡Quiero mirar!», gritó el otro.

Los tres enanos se apresuraron a entrar en la cabaña, con su curiosidad despertada por esta. Estos enanos siempre se apresuran a echar un vistazo a cualquier cosa que les fasciné, pensé, observando el grupo de Dagan con aire distante.

El Gacha Ilimitado también producía cartas N Prefabricadas, que eran las que utilizábamos para alojar a los antiguos esclavos alrededor de la Gran Torre, aunque esas prefabricadas eran de acero y no venían con muebles, así que tuvimos que dar a las sirvientas hadas de la torre algunas cartas adicionales para amueblarlas como era debido. La razón por la que no utilizamos las tarjetas de cabaña prefabricada para el asentamiento fue que teníamos más tarjetas de prefabricado, que nos permitían acomodar a la gran multitud de gente que recibíamos, y las prefabricadas de acero no ocupaban mucho espacio en comparación.///

«Bueno, de todas formas, creo que también nos vendría bien una cabaña más para el resto», dije, sacando otra tarjeta de Cabaña SR y liberándola. No nos costaría mucho guardar estas casas en el baúl de objetos una vez que hubiéramos acabado con ellas.

«¿Hm? Nazuna, ¿por qué sigues mirando por el agujero?» le pregunté. «¿Hay algo ahí abajo?»///

Esperaba que Nazuna se uniera a los enanos para inspeccionar con emoción las cabañas, pero desde que habíamos llegado a esta parte de la isla, se había quedado mirando fijamente el agujero a los pies de la hélice celeste. Los ojos de Nazuna seguían fijos en el abismo, y ni siquiera se molestó en levantarme la vista al responder a mi pregunta.

«Amo…» dijo Nazuna lentamente. «Vamos a tener que tener mucho más cuidado al bajar por este agujero que en los otros. Este me da mala espina».

Nazuna era la luchadora más fuerte del Abismo, y al parecer sus inigualables sentidos habían captado el olor de algo. Mei y yo compartimos una mirada y nuestros rostros se tensaron ante la advertencia de Nazuna.

***

En el Reino Humano, justo al otro lado de la frontera con el Reino Enano, Cavaur iba por una carretera en su carruaje tirado por caballos hasta que finalmente se desvió de la carretera y se dirigió hacia un árbol en medio de un campo abierto. Tras aparcar bajo el árbol, Cavaur bajó del carruaje y se apoyó en un lateral, con la mirada perdida en el espacio, mientras los caballos mordisqueaban lánguidamente la hierba que crecía a la sombra. Cavaur vestía su indescriptible atuendo habitual, salvo por una pequeña diferencia: una gran y llamativa pluma sobresalía del pañuelo en su cabeza.

«Parece que han llegado», dijo Cavaur a nadie en particular. En efecto, pronto apareció en la distancia otro carruaje tirado por caballos, que tomó el mismo desvío antes de detenerse cerca de Cavaur. Este carro cubierto estaba custodiado por un grupo de aventureros, lo que indicaba que el carruaje pertenecía a un colega vendedor, pero ellos no eran los típicos escoltas. No, de aquellos hombres emanaba un hedor a sangre y violencia que los hacía parecer más bien bandidos de caminos.

El mercader que conducía el carro recién llegado bajó de un salto y se acercó a Cavaur. Incluso el propio mercader tenía una expresión intimidatoria en el rostro, y su porte era más el de un brutal criminal que el de un honrado comerciante. Aunque todos los que iban en el otro carro eran humanos como Cavaur, estaba claro que eran el tipo de personajes con los que ninguna persona razonable querría meterse.

El mercader echó un vistazo a la pluma de Cavaur y rompió el hielo. «Supongo que usted es el cliente, entonces».

«Naturalmente, amable señor», dijo Cavaur, sin inmutarse ante la naturaleza amenazadora de la voz del hombre. «Tengo el vale aquí mismo».

Cavaur le entregó una pequeña ficha con una marca delatora, así como la pluma de su pañuelo. El mercader cogió la ficha, la examinó y se la guardó en el bolsillo interior.

«He traído la carne fresca que me pediste. Puedes examinarla», dijo el mercader, llevando a Cavaur a la parte trasera de su carro cubierto. El mercader aflojó la tela que cubría la entrada para que los dos pudieran subir y luego volvió a sujetar la puerta de tela. Un objeto mágico iluminó el interior de la carreta, que de otro modo habría estado completamente oscuro, a pesar de que afuera era de día. Los dos hombres se acercaron a los grandes barriles agrupados en la parte trasera y el mercader abrió uno de ellos con facilidad rutinaria. Dentro había una joven inconsciente, con las manos y los pies fuertemente atados y una mordaza de tela en la boca.

«Carne fresca y joven, las cuatro, tal y como pediste», dijo el mercader. «Además de la edad, dijiste que no te importaba el sexo ni nada, así que confío en que no te quejarás después».

«Sí, aunque recuerdo haber pedido encargos especiales que no estuvieran en su lecho de muerte, ya fuera por vejez o enfermedad», respondió Cavaur. «No tengo intención de utilizarlos como esclavos, pero aun así me gustaría preguntar por la frescura de estos especímenes. Veo que éste de aquí parece estar algo incapacitado».

«Los drogamos para que durmieran porque no queríamos tener que lidiar con que la carga se agitara demasiado», explicó el mercader. «No hay nada malo con lo frescos que están. De hecho, esta carne vino de una aldea que asaltamos el otro día. Todos están sanos y apenas tienen heridas, así que puedes usarlos como mejor te parezca, ya sea como animales de laboratorio para probar hechizos o elixires ilegales, o como alimento para algunos monstruos mascota que estés criando».

Cavaur y el mercader hablaban de la venta de humanos del mismo modo que se hablaría de verduras. Aunque el propio mercader era humano, se dedicaba al mercado negro de esclavos y vendía cautivos a quienes necesitaban especímenes para investigaciones, experimentos o rituales ilegales. En otras palabras, este comerciante trabajaba con clientes que normalmente serían rechazados por comerciantes de esclavos más reputados y honrados, pero que no tenían el tiempo o la energía para capturar ellos mismos a los humanos que necesitaban. Y para ser sinceros, para aquellos que disponían de dinero para ello, estos comerciantes del mercado negro representaban la opción más razonable, ya que asumían todo el riesgo inherente a atacar aldeas, capturar vendedores ambulantes y secuestrar ellos mismos a personas al azar de las calles de las ciudades.

Cavaur necesitaba mantener a Naano abastecido de humanos vivos para que el enano pudiera continuar con su proyecto de crear un arma prohibida. La pluma que Cavaur llevaba en el pañuelo había indicado al mercader que él era el cliente, aunque, por motivos de seguridad, los marcadores de identificación se cambiaban aleatoriamente para estas transacciones. A veces, los clientes examinados se distinguían con trozos de tela, collares o incluso cintas.

Si se quería, este tipo de entregas podían realizarse incluso dentro de una ciudad, pero eso conllevaba una serie de gastos extra para el comprador, como sobornar a los funcionarios municipales para que hicieran la vista gorda. Para evitar estos costes adicionales, el comercio ilegal de esclavos solía llevarse a cabo en los campos abiertos fuera de los límites de la ciudad, lo que permitía a todos los implicados una visión sin obstáculos para asegurarse de que ningún mirón sospechoso observara su transacción. Aunque alguien pasara a caballo y presenciara el trato desde la distancia, no era raro ver a mercaderes ambulantes haciendo negocios junto a la carretera. Cavaur y el vendedor no parecían particularmente fuera de lugar, a pesar de que manejaban mercancías ilegales en forma de esclavos humanos.

Cavaur aceptó la explicación del mercader sobre el estado actual de la joven y procedió a comprobar el estado de los otros tres cautivos, sólo para asegurarse. Como había dicho el mercader, todos eran jóvenes de ambos sexos, que parecían perfectamente sanos, aunque estaban un poco demacrados, ya que procedían de una aldea agrícola pobre.

«No veo ningún problema con la mercancía», dijo Cavaur una vez que el mercader hubo vuelto a colocar las tapas. «Aquí está la otra mitad del dinero».

«Gracias», dijo el mercader, echando un vistazo al saco de monedas. «El dinero parece correcto. Te diré una cosa: incluso cargaremos la carne fresca en tu carruaje, gratis».

Cavaur rió cortésmente. «Es usted un verdadero vendedor, amable señor. Volveré a acudir a usted si en el futuro necesito más de lo mismo».

Ambos se estrecharon la mano para dar por concluida la transacción y, cuando Cavaur salió del carro cubierto, el mercader hizo una señal a sus escoltas para que llevaran los barriles al carruaje de Cavaur. Estos hombres no se limitaban a escoltar las mercancías de los mercaderes del mercado negro, sino que también participaban en los asaltos a las aldeas humanas y sabían exactamente qué contenían los barriles, porque eran ellos quienes los habían colocado allí. Los hombres transfirieron con pericia los barriles entre los carruajes sin mostrar el menor disgusto y, una vez terminada la tarea, el mercader de esclavos volvió a subirse a su carro cubierto y lo sacó del campo para adentrarse de nuevo en la carretera. Cavaur subió de nuevo a su propio carruaje y partió en dirección opuesta.

«La mercancía parece vigorosa, así que espero que el señor Naano también los encuentre aceptables», murmuró Cavaur para sí. «Qué buenos tiempos son estos, en los que puedo pagar por los esclavos humanos que se ajustan a mis preferencias, en lugar de tener que capturarlos yo mismo».

Cavaur, eufórico, volvió la cabeza hacia los barriles del carro y, al mirar uno de ellos, recordó a la chica que había inspeccionado primero. El recuerdo hizo que la baba rezumara por un lado de la boca de Cavaur.

«Uy. Eso ha sido inmodesto por mi parte», dijo Cavaur, dándose la vuelta rápidamente para mirar al frente y limpiándose la boca con la manga. «Parece que mis impulsos naturales vuelven a apoderarse de mí. Dado que el señor Naano estará bastante satisfecho con sólo tres pedidos especiales, creo que sería permisible que saciará mi apetito con uno de ellos».

Este monólogo hizo que de su boca gotearan aún más chorros de saliva, que Cavaur volvió a enjugar rápidamente con su manga. Hay que señalar que la palabra ‘apetito’ no era un eufemismo de algún impulso depravado que sentía que necesitaba satisfacer. No, su intención era devorar a la joven en el sentido más literal. A pesar de parecer humano, Cavaur necesitaba ingerir vísceras humanas a intervalos regulares como sustento.

«Sin embargo, un festín en pleno día me dejaría expuesto a posibles testigos», razonó Cavaur. «Debería contenerme hasta más tarde esta noche, y luego comerme a la chica mientras aún duerme. Por otra parte, podría despertarla y asegurarle que está a salvo, sólo para traicionar su confianza devorándola. Esa mirada de conmoción y terror en mi presa me abre el apetito».

Cavaur, el anodino mercader, hizo una pausa para sopesar sus espantosas opciones. «Necesito entregar estos pedidos especiales al señor Naano en los próximos días, ya que estoy seguro de que pronto necesitará más. Eso significa que tengo poco tiempo que perder. Aunque disfruto mucho comiéndome a mis presas mientras se retuercen y gritan aterrorizadas, corro el riesgo de atraer una atención no deseada. Si buscara una zona apartada para darme un festín con ella mientras está alerta, eso sin duda me retrasaría en la entrega de esta mercancía a Naano. Teniendo eso en cuenta, supongo que esta vez no tengo más remedio que matar a la chica mientras duerme y consumirla en silencio».