Gacha infinito - Capítulo 58

Al entrar en la sala de recepción de la Gran Torre, Lilith y Clowe se encontraron con una joven cuyo rostro estaba oculto por una capucha, pero que llevaba un vestido que realzaba su torneada figura y acentuaba su considerable pecho.

«Bienvenidos a mi torre, Sus Altezas», los saludó Ellie. «Soy con quien buscan hablar: la Malvada Bruja de la Torre».

Debería haber esperado que la bruja que controla esta torre fuera tan encantadora como las sirvientas que sirven bajo su mando, pensó Clowe, aunque lo que en realidad dijo fue: «Le agradecemos que nos haya invitado a visitar su torre, mi señora. Soy Clowe, príncipe heredero del Reino Humano».

«Mi agradecimiento también. Soy la princesa Lilith», dijo su hermana, siguiendo el ejemplo de su hermano.

Los tres se sentaron alrededor de una mesa y entablaron una conversación formal, aunque no hubo mucho en su intercambio que pudiera considerarse notable. Ellie informó a los hermanos reales de cómo la Gran Torre estaba tratando a los humanos del asentamiento circundante, de los detalles del decreto de ‘autonomía absoluta’, de las posturas políticas de la Gran Torre y de la visión de futuro. La conversación fue cordial, y Clowe y Lilith se limitaron a escuchar lo que la bruja tenía que decir recostados en sus respectivos sofás. Una vez concluida la reunión, Ellie invitó a los hermanos a retirarse a las habitaciones de invitados.

«Mañana podremos hacer un recorrido completo por la torre y sus alrededores», les dijo Ellie. » Deben de estar agotados por el viaje, así que insisto en que descansen un poco antes».

«Le agradecemos profundamente su consideración, mi señora», dijo Clowe, aunque en su cabeza, su respuesta fue más bien del tipo: Nos ha traído aquí con un objeto de teletransporte, así que no estamos cansados». Pero, aunque la conversación había sido agradable, Clowe no había podido conocer bien a la bruja, así que decidió mantener sus pensamientos en privado por precaución.

«Nos volveremos a ver en la cena», dijo Ellie.

Al salir de la sala de recepción, Clowe y Lilith se encontraron con un puñado de sirvientas y el resto de su delegación esperándoles. Las sirvientas condujeron al grupo de doce personas al segundo piso, que había sido remodelado y ahora consistía en su totalidad en habitaciones para huéspedes. El equipaje de la delegación ya había sido depositado en sus respectivas habitaciones.

La suite de invitados de Lilith estaba mejor amueblada que su habitación privada en el palacio del Reino Humano. Los muebles, las obras de arte y las variedades de fruta de la mesa, muchas de las cuales no había visto nunca, parecían de calidad superior. De hecho, lo único que desmerecía de la habitación era la ausencia total de ventanas, lo que daba al espacio una sensación un tanto claustrofóbica, pero esto era fácilmente compensado por los opulentos adornos. Con la ayuda de Nono, Lilith se puso ropa de dormitorio, ya que el vestido que había llevado hasta ese momento era bastante sofocante. La princesa planeaba ponerse otro vestido para la cena.

» Su Alteza, ¿qué opina de la Malvada Bruja de la Torre?». preguntó Nono.

«No pude verle la cara porque llevaba una capucha todo el tiempo, pero era bastante sofisticada, conocedora y erudita», dijo Lilith. «Pero lo más importante es que ahora sé que es auténtica, ¡porque puede controlar dragones y utiliza objetos de teletransporte para viajes normales! Tengo que hablar seriamente con ella sobre la posibilidad de formar una alianza con mi reino. Pero para que eso ocurra, tengo que hacer algo con mi hermano».

Yume le entregó un peine a Nono, y la sirvienta principal se colocó detrás de Lilith, que había tomado asiento frente a un espejo.

» ¿Les ha pasado algo emocionante a ti y a las otras sirvientas mientras esperaban?». preguntó Lilith.

«No, todo fue tranquilo», dijo Nono. «Aunque me quedé dormida un par de minutos en la sala de espera. Quizá todas las experiencias impactantes de hoy me han agotado».

En realidad, Mei había dormido a Nono y a las demás testigos con la tarjeta SR Sueño y había reescrito sus recuerdos con la tarjeta SSSR Control de Memoria. Los que no estaban destinados a ver el reencuentro entre Light y Yume simplemente creyeron que habían tomado una pequeña siesta.

Lilith soltó una risita. «¿Quién iba a pensar que alguien como tú se quedaría dormida en el trabajo?», se burló. «¿Pasó algo más?»

«¿Algo más?» Nono intentó pensar un momento, pero no se le ocurrió nada fuera de lo normal.

Sin dejar de mirarse en el espejo, Lilith le hizo la misma pregunta a Yume, y la joven sirvienta respondió con una sonrisa inocente en la cara. «¡Los dulces que tenían en la mesa estaban muy ricos! Pero el té era demasiado amargo, así que le puse mucha leche y azúcar».

«Aún eres demasiado joven para apreciar bien el té», dijo Lilith, volviendo a soltar una risita. «Es ese toque especial de amargura lo que hace que el té sea tan exquisito. Aunque tengo que decir que me encanta el té que nos ha servido la torre. El sabor y el aroma superan incluso a las hojas de té más caras que conozco. Me hace preguntarme qué variedad de té utilizaron y dónde lo compraron».

«Alteza, debería evitar comprar cosas demasiado caras», advirtió Nono.

«Sí, sí, lo sé», dijo Lilith, sonando un poco exasperada. «Ese dinero estaría mejor gastado en dulces para los pobres y para los huérfanos».

«¡Es usted una persona tan amable, Su Alteza!» dijo Yume, con una sonrisa radiante en la cara.

Ni Lilith, ni su entrenadora, ni Nono, ni las demás sirvientas, ni la caballero asignada para proteger a la princesa habían notado nada raro en Yume. La Yume que servía a la princesa en su habitación de invitados era el clon que había producido la tarjeta Doble de Sombra, y esta réplica podía imitar a la perfección los patrones de habla, los comportamientos y los gestos de la Yume real, e incluso conservaba todos sus recuerdos. Incluso un objeto mágico o un hechizo de valoración habrían tenido dificultades para identificar una copia de Doble de Sombra como falsa, aunque eso no significaba que la tarjeta gacha no tuviera sus defectos.

Por un lado, una réplica de un Don siempre era de menor calidad que el original del que se copiaba, y un duplicado tampoco funcionaría tan bien en batalla. Otro inconveniente era que si el usuario de la carta Doble de Sombra llevaba algún tipo de objeto mágico encima, esos objetos no se replicarían. Una forma fácil de desenmascarar a un clon era matarlo directamente, ya que una copia se desintegraría en lugar de dejar un cadáver. Además, sólo se podía hacer una copia si la persona a la que iba dirigida tenía físicamente la carta en la mano en el momento de la liberación, lo que limitaba enormemente la aplicación de la carta Doble de Sombra. En otras palabras, esta carta ejemplificaba la regla general de que no existía el objeto mágico perfecto.

Después de que Nono terminara de peinar a Lilith, la princesa se levantó y fue a buscar un sofá para reclinarse mientras esperaba a que una de sus sirvientas preparara té fresco. «Nono, ya que tenemos unas horas hasta la cena, deberíamos aprovechar este tiempo para planear nuestro siguiente paso. Tengo que idear una forma de escabullir a mi hermano para poder concertar una reunión privada con la Bruja de la Torre. Ahora más que nunca, necesitamos arrancarle el compromiso de que unirá fuerzas con nuestro reino.»

«Ciertamente, Su Alteza», dijo Nono. «Yume, puedes esperar en la otra habitación hasta que te llamemos de nuevo.»

«¡Sí, señorita Nono!» Contestó la impostora de Yume, haciendo una reverencia a la mujer mayor. «Ahora me retiro».

La réplica abandonó el dormitorio de la princesa y esperó en el salón de la suite a que volvieran a necesitarla. Una vez las dos estuvieron solas, Lilith y Nono discutieron las formas en que la princesa podría conversar con la Malvada Bruja de la Torre sin que los ojos vigilantes de Clowe y sus hombres estuvieran sobre ellas, aunque ninguna de las dos mujeres era consciente en ese momento de que aquella pesada conversación acabaría siendo en vano.

***

Después de que los hermanos reales hubieron cenado con la Bruja de la Torre y entablado una conversación un poco más informal, Lilith se retiró de nuevo a su suite de invitados para dormir. La princesa daba vueltas en la cama mientras repasaba mentalmente la comida que le habían servido. A lo largo de todo el banquete, la bruja había hecho gala de unos modales en la mesa aún más impecables que los de Lilith, pero lo que más había sorprendido a la princesa habían sido los propios platillos. Ninguna de las verduras sabía amarga en absoluto, y el marisco y las diversas carnes eran incluso ligeramente dulces, pensó Lilith. Y no puedo creer que se pueda hacer un pastel con queso, ¡y mucho menos que sepa tan bien! O sea, ¡estaba tan absolutamente divino que no pude evitar pedir un segundo trozo! ¿Quizás debería haber sido un poco más modesta?

El queso era la comida que menos le gustaba a Lilith, en gran parte porque no soportaba su olor y siempre intentaba evitar cualquier plato que lo contuviera. Pero la Bruja de la Torre le había presentado ese extraño postre llamado ‘tarta de queso’ y, tras un solo bocado, Lilith juró que aquel pastel debía de venir de los cielos, ya que en el mundo de los mortales no podía existir nada tan sabroso. Lilith se comió su trozo de tarta de queso en un santiamén y, sin pensar siquiera en el aspecto que tendría, pidió otro a su anfitrión. Su hermano, Clowe, se quedó boquiabierto al ver a su hermana pequeña disfrutando de un plato con queso, de entre todas las cosas, y este asombro superó incluso su propia sorpresa por lo deliciosa que era la comida.

Fui incapaz de mostrar moderación delante de la bruja, y ahora podría pensar que soy indigna de unir fuerzas con ella, se lamentó Lilith. Sería horrible si mi glotonería ha arruinado cualquier esperanza para la raza humana. Lilith se acurrucó en el colchón compadeciéndose de sí misma, pero sus lúgubres pensamientos pronto fueron interrumpidos por una voz familiar.

«¿Cómo le va esta noche, princesa Lilith?».

Lilith se incorporó de golpe y vislumbró a una mujer a través del hueco de las cortinas de la cama. «¿Señora Bruja?»

«Perdóneme por perturbar su sueño», dijo Ellie. «Sin embargo, estoy aquí para informarle de que mi Señor desea hablar con usted».

«¿Qué?» Lilith jadeó. «¿La Malvada Bruja de la Torre le sirve a alguien?».

La princesa se levantó de la cama y se encaró con Ellie como muestra de respeto, aunque quedó ligeramente desconcertada por el aspecto actual de la hechicera. En lugar de la prenda con capucha que había llevado durante su reunión formal y en la cena, Ellie estaba vestida con su traje convencional de bruja, con el rostro al descubierto, revelando unos mechones dorados recogidos en dos coletas gemelas, y unos ojos grandes y seductores enmarcados por unas pestañas largas y oscuras. Aunque Lilith se había sentido francamente deslumbrada por la belleza de las hadas sirvientas, que parecían ser de todas las formas y tamaños, la bruja era más impresionante que cualquiera de las sirvientas y podría decirse que incluso rivalizaba con Mei en el apartado estético.

«En efecto, el Bendito Señor Light -a quien sirvo- desea hablar con usted directamente. Esta será una reunión no oficial, conducida en el más estricto secreto, por lo que ha sido necesario visitarla a esta hora tan tardía, a pesar de lo descortés que es. He tomado medidas para evitar que los sirvientes que vigilan en la otra habitación se percaten de su ausencia, por lo que es usted totalmente libre de participar en esta reunión.»

«¿Una reunión secreta, no oficial?» Dijo Lilith. «¿Eso significa que mi hermano no asistirá?»

«Correcto. Mi Bendito Señor sólo desea reunirse con usted», le dijo Ellie.

Lilith se preguntó en silencio por qué el verdadero Amo de la torre quería reunirse con ella, y además en secreto. ¿Su intención es secuestrarme? ¿O tal vez piensa que seré más fácil de manipular para sus propios fines políticos que mi hermano? ¿Van a lavarme el cerebro?

Ellie sonrió suavemente a Lilith, como si pudiera leerla como a un libro abierto. «Por favor, no se preocupe tanto, princesa Lilith. Mi Bendito Señor no le desea ningún mal. De hecho, quiere agradecerle todo lo que ha hecho».

«¿Qué? ¿Agradecerme?» Lilith no podía recordar ningún favor que pudiera haberle hecho a este Señor misterioso que dominaba a la Bruja de la Torre, quien a su vez era lo suficientemente poderosa como para subyugar al Reino de los Elfos. En su mente, seguía siendo mucho más plausible que se la hubieran llevado para lavarle el cerebro.

«No la culpo por dudar de mí, ya que todo esto debe ser muy confuso para usted», dijo Ellie, todavía sonriendo. «Pero mi Bendito Señor realmente quiere darle las gracias por salvar a la señorita Yume. Verá, la chica que tomó como sirvienta es su hermana menor de sangre».

«¿Yume es su hermana menor?» Dijo Lilith.

«Sí, en efecto», confirmó Ellie. «Una serie de desafortunados acontecimientos llevaron a mi Bendito Señor a separarse de su hermana menor y de su hermano mayor durante varios años, pero tras una larga búsqueda de sus hermanos, mi Bendito Señor descubrió el paradero de Yume, y descubrió que usted la había acogido en su palacio tras curar sus heridas.»

«Hm, recuerdo que Yume dijo que tenía dos hermanos mayores», dijo Lilith. «Su hermano mayor la sacó de la aldea cuando estaba siendo atacada, y no había visto a su hermano mediano desde que abandonó el hogar familiar para empezar una nueva vida».

A Lilith le parecía completamente descabellado que uno de los hermanos de Yume pudiera ser, de hecho, el verdadero Señor de la Gran Torre. ¿Pensaba que los padres de Yume eran campesinos? Entonces, ¿cómo podía el hijo de un campesino tener autoridad sobre esta poderosa bruja? Escuchar el motivo de aquella reunión clandestina hizo que un torrente de nuevas preguntas se arremolinaran en torno a la mente de Lilith, pero Ellie siguió adelante sin abordar el desconcertado estado de la princesa.

» Les invitamos a una visita a la torre porque habíamos recibido noticias de que la señorita Yume trabajaba como aprendiz de sirvienta en su palacio», explicó Ellie. «El bendito Señor Light quería ver por sí mismo que su querida hermana estaba viva y bien, así que le enviamos una invitación y le pedimos que trajera a la señorita Yume como parte de su delegación».

Una vez más, Lilith parecía estupefacta por esto. «¿Así que esa es la razón por la que estoy aquí?»

«Sí, y esperamos que nos perdone por esta artimaña», dijo Ellie. «Pero gracias a su cooperación, el Bendito Señor Light pudo reunirse con su hermana perdida hace mucho tiempo. La hemos sustituido por un clon, y la verdadera señorita Yume está sana y salva con nosotros».

«¡Es-Espera un segundo! ¿Un clon?» jadeó Lilith. «¡¿Así que la Yume que me ha estado sirviendo todo el día de hoy era un clon?!»

«Correcto, Su Alteza,» dijo Ellie. «Le pedimos que por favor tenga en cuenta por qué pensamos que sería más prudente no pedir su permiso antes de sustituir a la señorita Yume por un clon».

«Pero… ¡Pero eso no es posible!» Protestó Lilith. «¿Cuándo ocurrió? Nunca tuve la menor idea de que Yume hubiera sido reemplazada por un clon. Actuaba con tanta normalidad…»

«Los clones que producimos están diseñados para ser completamente indistinguibles del original», explicó Ellie. «No es necesario que se culpe por no ser capaz de notar la diferencia».

Si la gente de la torre podía hacer clones completamente indistinguibles de los originales, eso significaba que podían reemplazar no sólo a Lilith, sino a toda la familia real con clones. Exactamente, ¿cuánto poder tiene esta bruja? pensó Lilith, con un escalofrío recorriéndole la espina dorsal, aunque su reacción no fue de miedo, sino de emoción nacida de su abrumador sentido de la justicia. Si podemos hacer un buen uso de este poder, podremos dar a la raza humana un futuro mejor al que aspirar.

«Por su reacción, supongo que simpatiza con las decisiones que tomamos». preguntó Ellie. «Entonces debemos irnos, pues no deseo hacer esperar al Bendito Señor Light más de lo que ya lo ha hecho».

«E-Espera, ¡espera un minuto!» Lilith prácticamente gritó. «Sí, entiendo perfectamente por qué debemos reunirnos en secreto, pero no puedo ir al encuentro con tu señor vestida así». Incluso en la oscuridad, las mejillas de la princesa brillaban enrojecidas mientras rodeaba su camisón con los brazos, como si tratara de ocultar su vergüenza. Ellie lanzó una mirada comprensiva a Lilith, sabiendo que sería demasiado pedir a una doncella en plena adolescencia que se presentara ante un varón sólo en ropa de dormir.

«Por supuesto que tiene razón, Alteza», dijo Ellie. «Perdóneme por no haberme dado cuenta antes. Permítame. Sólo serán unos segundos».

Con un chasquido de sus dedos, Ellie transformó el camisón de Lilith en un vestido de baile completo que era más elegante que cualquiera de los que la princesa tenía en su armario en casa. Lilith miró asombrada las diversas joyas y adornos que adornaban el vestido, todo lo cual le daba un aire sofisticado y de alta costura, en lugar de parecer desaliñado como fácilmente podría haber sido. Si Lilith llevara este vestido a un baile de debutantes, todos los ojos de la sala, tanto masculinos como femeninos, estarían puestos en ella.

«Espero que esto sea de su satisfacción, Su Alteza». dijo Ellie, con una suave sonrisa de satisfacción en el rostro.

«S-Sí, por supuesto que lo es…» En ese momento, Lilith estaba demasiado conmocionada como para concentrarse en cualquier duda que pudiera tener.

La sonrisa de Ellie se ensanchó. «En ese caso, mi Bendito Señor Light espera». Lilith simplemente asintió en silencio ante el tono autoritario de la bruja. Ellie entonces levantó una carta. «Muy bien, ¿nos vamos? Teletransporte-liberación».

Tanto Ellie como Lilith desaparecieron de la suite del segundo piso, dejando tras de sí sólo un tranquilo dormitorio.

Lilith se encontró instantáneamente transportada a un mundo oscuro y subterráneo, donde la única luz parecía provenir de orbes brillantes fijadas a las paredes que, junto con el suelo y el techo, parecían estar hechas de un material negro, similar al cristal, que parecía suave al tacto. Lilith no lo sabía en ese momento, pero había llegado al nivel más bajo del Abismo, la mazmorra más grande y notoria del mundo conocido.

«Sígame, princesa Lilith», dijo Ellie mientras avanzaba con elegancia y su calzado repiqueteaba ominosamente sobre el suelo de cristal. Las dos tardaron unos minutos en llegar a las gigantescas puertas dobles que conducían a la sala del trono, las cuales parecían estar hechas de algún tipo de metal que Lilith no reconocía, mientras que el grabado relieve de estas era tan intrincado que sencillamente no podía haber sido esculpido por un artesano que trabajara en alguna de las diez naciones.

Ellie se volvió hacia Lilith y le dedicó una sonrisa amistosa. «Detrás de estas puertas te espera el hombre más distinguido y digno que jamás hayas conocido. Debo pedirte que tengas cuidado de no adoptar hacia él ninguna actitud que pueda parecer irrespetuosa».

Esta advertencia hizo que Lilith se tensara de miedo. Había hablado extensamente con la Malvada Bruja de la Torre a lo largo del día, pero ésta era la primera vez que oía esta particular nota de cautela en su voz. La bruja siguió sonriéndole amistosamente, pero no había nada de calidez en sus gélidos ojos aguamarina. Eran los ojos de una verdadera creyente rabiosa, que no dudaría en matar a Lilith si no cumplía con el protocolo adecuado, y la princesa sabía que su condición de miembro de la familia real del Reino Humano no sería suficiente para salvarla de tal destino.

Lilith asintió furiosa ante esta petición, y Ellie sonrió con aprobación, como si la princesa fuera una niña obediente. Ellie se hizo a un lado y las puertas dobles se abrieron silenciosamente como si estuvieran sobre bisagras bien engrasadas. Lilith lanzó un grito ahogado al ver la escena de cuento de hadas al otro lado de las puertas, y sus pensamientos y su respiración cesaron el tiempo suficiente como para que uno pudiera haberla declarado médicamente muerta en el acto, aunque sólo fue por un momento.

La sala del trono era tan espaciosa que todo el palacio del Reino Humano podría haber cabido en su interior con espacio de sobra, sobre todo teniendo en cuenta que el techo era tan alto que era difícil decir dónde terminaba. Una larga alfombra roja conducía a un trono, y a ambos lados de la alfombra había hileras e hileras de criaturas, que incluían una variedad de monstruos, dragones, gigantes, un enorme perro de tres cabezas y un enorme lobo blanco como la nieve. Cualquiera de estas bestias míticas podría haber diezmado el Reino Humano, antes de causar una destrucción incalculable de la que el mundo nunca sería capaz de recuperarse.

Entre los monstruos había una gran variedad de atractivas sirvientas que se parecían a las de la Gran Torre, así como algunos humanos, o al menos personas con aspecto humano. Había una mujer inusualmente alta junto a una sirvienta escultural con el pelo rojo por un lado y azul por el otro; una chica muy linda que llevaba un arma que parecía una especie de lanza hueca; un hombre musculoso que llevaba un abrigo como una capa; una belleza bajita, de pechos grandes y pelo platino que estaba de pie junto a un Adonis alto, rubio y de aspecto principesco; y un caballero con armadura de un brillo dorado cegador, que estaba de pie junto a una belleza bronceada cuya boca estaba oculta tras un pañuelo.

Todo este conjunto variado de humanos y no humanos estaban en posición de firmes en columnas ordenadas como si fueran guardias de palacio, y todos ellos emitían las mismas vibraciones ultra fervientes que la Bruja de la Torre junto a Lilith. Si se lo ordenaran, cualquiera de estos individuos se arrancaría su propio corazón palpitante y se lo serviría en bandeja a su Amo y Señor. Lilith sentía en el fondo de su alma que si no expresaba la misma devoción radical que esta masa de discípulos frente a ella, probablemente pagaría muy cara la ofensa. Si muestro siquiera un atisbo de descortesía hacia este ‘Señor Light’, me masacrarán sin pensárselo dos veces, se dijo Lilith.

Al final de la alfombra roja y apenas al alcance del oído, justo al fondo de la sala, un trono hecho de oro y otros metales preciosos, así como adornado con joyas iridiscentes, se asentaba sobre un estrado. Sentado en el trono estaba el señor que ordenaba la lealtad absoluta de esta horda de monstruos apocalípticos.

Espera, ¿es un niño humano? pensó Lilith. No parece mayor de trece años. Pero incluso desde esta distancia, Lilith podía decir que el niño era la manifestación de un poder y una oscuridad abrumadores. En otras palabras, este niño era un dios encarnado. La Bruja de la Torre tenía razón al llamarlo su ‘bendito señor’, pensó. Este niño es un dios. Simplemente no hay otra palabra para describirlo. Si me dijeran que es el Dios del Mal desamparado, como lo describe la leyenda, lo creería.

La intensidad que desprendía el joven señor en su trono abrumó por completo a Lilith, hasta el punto de encontrarse temblando de pies a cabeza. Sólo cuando Ellie habló, la princesa pudo salir de su temeroso aturdimiento.

«Puede proceder, Su Alteza», dijo Ellie. «El bendito Señor Light la está esperando».

Lilith miró a la bruja y su rostro completamente descubierto. Al principio del día, la Malvada Bruja de la Torre había llevado una capucha que ocultaba todo su rostro de la vista aparte de su boca, pero aun así, la hechicera sonrió todo el tiempo. Pero Lilith estaba aprendiendo que la sonrisa que había presenciado entonces no era más que el tipo de sonrisa cortés y superficial que cualquier anfitrión reservaría para un invitado, pues en presencia de su señor y dios, la sonrisa en el rostro de la bruja era realmente cautivadora y llena de amor y adoración absolutos, casi sensuales, hacia la persona sentada en el trono.

Ante tal devoción fanática, Lilith no tuvo más remedio que obedecer. Para calmar sus nervios, Lilith se recordó a sí misma en voz baja que era una princesa que debía mantener su dignidad y aplomo incluso en una situación como aquella, antes de emprender el camino por la alfombra a paso suave, procurando no tropezar a pesar de la tensión que reinaba en la sala. Caminó en silencio entre las filas de monstruos que la miraban con curiosidad desde ambos lados, sus miradas le hacían sudar la frente y las axilas. Ahora que veía a los monstruos de cerca, se daba cuenta de que un simple estornudo de cualquiera de ellos probablemente bastaría para matarla, por no hablar de un golpe normal con el puño. Nadie la culparía por tener miedo en esta situación.

Lilith finalmente llegó al final de lo que parecía una interminable caminata por la alfombra roja, y ahora en el trono, se encontró con tres doncellas más de pie junto a él que eran tan hermosas como la Bruja de la Torre. Lilith se detuvo instintivamente a unos pasos de las sirvientas, a una de las cuales reconoció como Mei, la enviada que había transportado a la delegación real a la torre. Junto a Mei había una muchacha de pelo azul que llevaba una capucha con orejas de gato cosidas. La Bruja de la Torre pasó junto a Lilith y ocupó su lugar junto a la tercera doncella, una bonita muchacha de pelo plateado y ojos rojos como la sangre, que vestía una armadura.

¿Quizás debería arrodillarme? pensó Lilith. Normalmente, sería impensable desde el punto de vista del prestigio nacional que un miembro de una familia real se arrodillara ante un líder de otra nación, porque significaba subordinación, e incluso en una reunión secreta como aquella, y aunque careciera de las armas, la riqueza y la mano de obra para imponerse al grupo contrario, como le ocurría en ese momento, era un acto que debía evitarse.

Insegura de lo que debía hacer, Lilith se limitó a permanecer inmóvil donde estaba durante unos incómodos segundos, mientras los miles de ojos a su alrededor empezaban a echar humo de impaciencia por qué no se arrodillaba. Si esta multitud de seres todopoderosos lo quisieran en serio, podrían ceder a su furia desinhibida y desatar suficiente energía oscura para detener el corazón de Lilith y matarla en el acto, pero por suerte para la princesa, los leales sólo estaban ligeramente enfadados en este punto. Aunque se daba cuenta de que era cuestión de tiempo que se enfurecieran. Lilith empezó a evaluar desesperadamente la prestigiosa reputación de su reino frente a su deseo de salir de aquí con vida, cuando el joven señor del trono habló de repente.

» Oigan, así no es como tratamos a los invitados».

La presión que había estado aplastando a Lilith se desvaneció al instante como si nunca hubiera existido. El joven de pelo oscuro se enderezó en su ornamentada silla y se dirigió a Lilith.

«Siento haberte hecho venir tan tarde», dijo el muchacho. «Bienvenida a mi hogar, princesa Lilith del Reino Humano. Soy el hermano de Yume, Light».

El chico llamado Light se levantó de su trono dorado y bajó los escalones del estrado hasta situarse cara a cara con la princesa, aunque era algo más bajo que ella. De repente y sin ningún atisbo de vacilación, Light inclinó la cabeza.

«Yume me lo ha contado todo», dijo. «Salvaste la vida de mi hermana dándole una poción curativa, y la dejaste trabajar como sirvienta en tu palacio. No sé cómo agradecerte que la protegieras de todo daño».

Las acciones de Light hicieron que Ellie y todos los demás en la sala inclinaran sus cabezas ante Lilith. Light era lo suficientemente poderoso como para ser considerado un dios, y la Malvada Bruja de la Torre junto con todas y cada una de las criaturas de aspecto mítico de la sala bajaban la cabeza en señal de gratitud hacia la princesa. La primera reacción de Lilith fue un movimiento confuso, pero luego sintió una oleada de orgullo por el trato que estaba recibiendo. Sin embargo, Lilith no creía estar fuera de peligro todavía, así que sintió que tenía que decir algo.

«No, sólo hice lo que haría cualquier persona», dijo, agitando las manos delante de ella. «No tienes que inclinarte ante mí».

«Una vez más, me encuentro agradecido de que tengas un espíritu tan noble», dijo Light, levantando la cabeza y mostrándole una sonrisa angelical.

Lilith respiró, suave pero audiblemente. El chico parecía lo bastante lindo como para ser confundido con una niña pequeña, y eso hizo que las mejillas de la princesa se sonrojaran.

Light no pareció darse cuenta de la reacción de Lilith y continuó. «Nunca olvidaré lo que hiciste por mi hermana mientras viva. A cambio de la poción curativa que usaste con ella, te proporcionaré cualquier poción curativa de alto grado que tengamos en almacén, y también te daré un honorario como muestra de agradecimiento. Insisto en que aceptes ambas cosas».

Light activó su Caja de Objetos y sacó un barril de monedas de oro y unas cuantas pociones curativas, que colocó suavemente sobre las monedas. Lilith miró boquiabierta los regalos de agradecimiento. Sólo usé una poción curativa normal con Yume, no estas pociones tan caras, pensó Lilith. ¡Y eso es literalmente un barril lleno de oro! ¡¿Todo esto es de verdad?!

Las botellas de poción estaban adornadas con oro, y el barril parecía contener tanto dinero como todo el presupuesto nacional del Reino Humano, si no más. Princesa o no, Lilith no podría llevarse estos regalos a casa simplemente porque no podría explicar cómo había llegado a poseerlos. Nadie creería que salvar a una pobre granjera merecía ser recompensada con un montón de costosas pociones curativas y un barril lleno de oro, y si Lilith mencionaba que la Bruja de la Torre estaba involucrada, eso introduciría complicaciones políticas que no irían bien con su padre, el rey.

Mientras Lilith se debatía en este dilema, Light le dedicó una sonrisa tranquilizadora a la princesa, pues su equipo ya había previsto los posibles problemas que tendría con estos regalos. «Las pociones son para que te las guardes en caso de emergencia. No hace falta que se las digas a nadie. En cuanto al oro, creo que sería mejor que lo trataras como tu propia fuente personal de fondos. Te presentaré a un mercader que conseguiré que se establezca en el Reino Humano. Él puede ser quien te guarde el barril de oro, y siempre que necesites acceder al dinero, sólo tendrás que ponerte en contacto con él y te proporcionará los fondos.»

«Vaya, gracias por ser tan considerado», dijo Lilith, sonriendo cortésmente.

Puesto que Light había preparado una racionalización para que aceptara los regalos, no veía ninguna razón para negarse, y eso significaba que, una vez que regresara a casa, tendría todo el dinero que necesitaba para financiar sus actividades de forma independiente. Desde la perspectiva de Light, necesitaba que Lilith aceptara estos regalos de agradecimiento por rescatar a su hermana. Unas simples palabras de agradecimiento estarían por debajo del señor del Abismo, así que Light tenía que organizar algo que fuera más allá de las expectativas de la princesa, a la vez que allanaba el camino para que ella pudiera aceptar estas riquezas.

«Sin embargo, aún no creo que esto sea suficiente para mostrar adecuadamente mi agradecimiento», dijo Light. «Así que también estoy dispuesto a darte lo que quieras. Sólo dilo. Puedes tener un Brazalete de la Juventud, un Elixir de Envejecimiento Inverso, un Pendiente de Anulación de Veneno, o cualquier otra cosa que se te ocurra.»

«No puedo creer lo que estoy oyendo…» Respiró Lilith. «Todas esas cosas suenan como sacadas de un cuento de hadas. No sabría cuál elegir». Lilith parecía visiblemente inquieta mientras Light enumeraba los nombres de esos objetos fantásticos. Si cualquier otra persona en el mundo le hubiera hecho la misma oferta, la habría tratado como una especie de broma irreal, pero en el fondo sabía que aquel joven que gobernaba sobre monstruos gigantes era perfectamente capaz de regalarle cualquiera de aquellas cosas.

«Lo que quieras, es tuyo», reiteró Light. «Salvaste la vida de mi hermana, así que incluso estaría dispuesto a darte todas esas cosas si te ves incapaz de elegir sólo una». Sin embargo, no sonaba como si estuviera sacrificando un brazo y una pierna. Su actitud se parecía más a la de un padre que deja a un niño elegir lo que quiere en una tienda de golosinas.

¿Cuántos objetos de valor tiene? pensó Lilith, con una sonrisa perfectamente educada. Respiró un poco para calmarse. No, debería alegrarme que me haga esta oferta. Ni siquiera tiene que ser un objeto mágico, ¿verdad? Podría pedir que uno o dos de esos monstruos de allí vinieran a servir como protectores de mi reino. Así, ninguna de las otras razas volvería a despreciar a los humanos, ni nos obligarían a vender nuestras cosechas prácticamente por nada. Podríamos imponer aranceles y acabar con el comercio de esclavos. Realmente podría resolver varios problemas a la vez si siguiera ese camino. Podría, pero… Lilith cerró las manos en puños. ¿Estoy tomando la decisión correcta?

La princesa se lanzó al que quizá fuera el debate interno más intenso que había tenido en su vida. No se puede predecir qué tipo de consecuencias negativas podrían derivarse de unir las manos con este dios viviente de la oscuridad. Pero él me está ofreciendo más de lo que jamás podría haber soñado, y como princesa, lo más importante es asegurar un mañana mejor para los humanos. Tengo que hacer lo que sea necesario para hacer realidad ese futuro, ¡incluso si eso significa besar al mismísimo diablo y que la gente me maldiga como una abominación!

» Señor Light, solo le pido una cosa», dijo Lilith mientras se giraba y miraba al chico directamente a los ojos. «¡Quiero que me preste su fuerza para que los humanos podamos disfrutar de un futuro mejor! ¡Se lo imploro!»

«Muy bien», respondió Light, sonriendo alegremente. «Ojalá pudiera hacer más por ti, pero tienes mi palabra».

La respuesta de Light fue tan rápida que Lilith casi creyó que acababa de ser engañada para pedirle que uniera sus fuerzas a las suyas. Pero ahora que le había pedido ese favor, no podía echarse atrás. En aquel momento, Lilith no tenía ni idea de si su elección sería una bendición o una perdición para la raza humana.

***

A la mañana siguiente, Lilith desayunó y se unió a Clowe para visitar el asentamiento humano que había surgido alrededor de la Gran Torre, con Ellie vestida de bruja malvada como guía.

«Veo que las viviendas aquí están hechas de metal o de madera», observó Lilith.

«Los edificios de metal son lo que llamamos casas prefabricadas», explicó Ellie. «Se utilizan como refugio temporal para los recién llegados. También construimos casas con madera que obtenemos nosotros mismos, pero éstas se dan a familias con niños pequeños con carácter prioritario.»

Los aliados de Light en la torre utilizaron las tarjetas R Prefabricado para crear viviendas provisionales para los antiguos esclavos traídos al asentamiento. También talaron árboles en el bosque y utilizaron la magia para procesar la madera resultante y convertirla en material de construcción adecuado para construir viviendas permanentes. El plan consistía en dar estas casas primero a familias y luego, con el tiempo, a personas que no tuvieran familiares a su cargo. Las casas construidas a medida también proporcionaban oportunidades de trabajo a los esclavos que solían ser constructores y artesanos, en forma de fabricación de muebles, utensilios y otros artículos esenciales.

«Parece que tienen golems arando los campos», comentó Clowe.

«Así es, porque los humanos carecen de la fuerza bruta necesaria para realizar semejante tarea», explicó Ellie. «Y como usted sabe, los gólems nunca se cansan del trabajo físico. Pero empleamos humanos para realizar las tareas más delicadas, como plantar semillas y regar los cultivos. No asignamos a los gólems la realización de todo el trabajo, y esperamos que cada uno contribuya allí donde sea más competente.»

«Realmente admiro su forma de pensar, mi señora», dijo Clowe. «¿Supongo que no podría ver la manera de prestarnos algunos de esos gólems?».

«Me temo que no, Alteza», respondió Ellie. «No tengo planes de desplegar mis gólems fuera de este asentamiento».

«Eso es bastante desafortunado», dijo Clowe. «Unos cuantos de esos gólems habrían ayudado mucho a impulsar el desarrollo de nuestro reino».

Aunque Clowe estaba decepcionado por la respuesta que había recibido, había una muy buena razón por la que Ellie se había negado a prestarle algunos de los gólems: si estos autómatas se hicieran cargo del trabajo de desarrollo de una nación, aunque fuera temporalmente, los humanos se encontrarían sin trabajo y sin dinero para alimentarse. Ese escenario en particular iba en contra de la creencia de la Bruja de la Torre en la ‘autonomía absoluta de los humanos’. Además, no quería que otras naciones asumieran erróneamente que los gólems debían utilizarse con fines militares. Lo último que quería la bruja era entrar en guerra con una nación tan pronto después de haber erigido la torre, ni tampoco quería invitar a la posibilidad de que una facción de humanos la despreciara.

Cuando alguna de las sirvientas se percataba de la procesión encabezada por Ellie, dejaba de hacer lo que estuviera haciendo e inclinaba la cabeza. En cambio, los humanos se arrodillaban, bajaban la cabeza y juntaban las manos como si rezaran. Ellie los saludaba despreocupada, como si toda aquella atención le resultara natural. Lilith miró a la bruja con una expresión de deslumbramiento que iluminaba su rostro, sus ojos prácticamente gritando su anhelo de formar equipo con Ellie por el bien de la raza humana. Mientras tanto, Clowe parecía algo molesto por el hecho de que los habitantes del asentamiento parecieran ignorar alegremente que la realeza del Reino Humano caminaba entre ellos.

Ellie ignoró la reacción de Clowe y se dirigió al siguiente destino. «Ahora les mostraré los bordes exteriores del asentamiento».

Mientras tanto, un par de ojos agudos observaban al grupo turístico desde la entrada principal de la torre. «No puedo creer que ni mi hermano ni Nono tengan la menor idea de que he sido sustituida por un clon», susurró la verdadera Lilith.