Gacha infinito - Capítulo 34

Como nación, las Islas de los Elfos Oscuros consistían en más de cien islas -grandes y pequeñas- situadas en el mar, al sur del continente. Los elfos oscuros que vivían en estas islas dedicaban prácticamente todos sus recursos a la investigación de la magia, la medicina, la metalurgia y otras actividades similares, para que, como raza, pudieran superar a los elfos, a los que consideraban rivales acérrimos. De hecho, el historial de investigación de las Islas de los Elfos Oscuros era tan amplio que la nación era una de las tres únicas conocidas por realizar descubrimientos revolucionarios y producir nuevas tecnologías… siendo las otras el Principado de los Nueve y el Reino Enano.

Para contribuir a esta búsqueda del conocimiento, las autoridades de las Islas de los Elfos Oscuros ofrecían generosas ayudas a sus mejores investigadores. Esto no sólo significaba que estos investigadores recibían financiación y personal, sino que a veces también se les concedía la libertad de disponer de una isla entera de instalaciones donde llevar a cabo sus investigaciones; la idea era que en una isla era sencillo restringir el acceso sólo al personal autorizado, lo que reduciría el riesgo de filtraciones de información sensible. Esto era algo que sólo esta nación archipiélago en particular era capaz de lograr.

Uno de los mejores investigadores se llamaba Siophylline, y debía su nombre a una flor que sólo crecía en las Islas de los Elfos Oscuros, ya que había sido cultivada allí por un destacado investigador. Su nombre significaba «flor del científico». También había sido miembro de la Concordia de las Tribus, donde se la conocía como «Sionne», ya que su verdadero nombre, Siophylline, era demasiado complicado de pronunciar para la mayoría de la gente.

El pelo rubio platinado de Sionne le caía en cascada a lo largo de la espalda, pero llevaba el flequillo cortado de forma recta y formal justo por encima de los ojos. Como muchas otras elfas oscuras, Sionne tenía la piel bronceada, lo que creaba un exquisito contraste visual con su pelo, y aunque Sionne tenía un busto mayor que su antigua compañera de grupo Sasha, su cintura era lo bastante delgada como para atraer las miradas envidiosas de otras mujeres. Y Sionne no sólo era la definición misma de la forma femenina ideal, sino que su asombroso aspecto superaba con creces el de sus compañeros elfos oscuros, a pesar de que éstos eran una raza que se enorgullecía de sus apuestos rasgos.

Colgada de las caderas de Sionne, en la parte superior de sus largas piernas, había una bolsa con pociones, venenos, catalizadores de hechizos y otros brebajes que ella misma había elaborado.

«Ahora comenzaremos el experimento. Debemos asegurarnos de anotar todas las observaciones que hagamos», dijo Sionne a uno de sus ayudantes de investigación.

«Por supuesto, doctora Sionne», respondió el elfo oscuro, mucho mayor que ella. Se volvió y dio instrucciones a algunos ayudantes más jóvenes antes de volver a comprobar que los datos se registraran correctamente. Mientras el ayudante mayor hacía todo esto, Sionne sacó con frialdad un cuchillo y se dirigió hacia el centro del laboratorio de investigación, con sus tacones altos repiqueteando ominosamente sobre el suelo de piedra.

El laboratorio estaba situado en la planta subterránea, y el espacio era tan amplio como el patio de la mansión de un aristócrata. En el suelo se habían dibujado complejos símbolos mágicos, y sentado justo en el centro de estos sellos había un varón humano adulto atado fuertemente a una silla de tortura de metal. El hombre rondaba la treintena, no llevaba nada más que su ropa interior, y las ataduras de cuero le impedían mover las manos, los pies o la cabeza. Tenía una mordaza de tela en la boca y, aunque eso le impedía hablar, sus gritos ahogados resonaban en el cavernoso laboratorio.

Impasible ante sus aullidos ahogados, Sionne se acercó al hombre y lo apuñaló en el muslo sin un ápice de vacilación. Esto provocó gritos de agonía aún más fuertes en el humano, pero eso no impidió que Sionne le apuñalara tranquilamente en el otro muslo, antes de infligirle una herida mortal clavándole el cuchillo profundamente en el abdomen. A Sionne le resultaba natural, como si fuera un carnicero matando a un animal vivo. Uno de los asistentes de investigación más jóvenes había estado ocupado realizando una última comprobación de los círculos mágicos del suelo, pero al presenciar el sacrificio clínico de aquel hombre, palideció y se estremeció. Aunque los elfos oscuros ciertamente despreciaban a los humanos por considerarlos «inferiores», la mayoría de ellos eran perfectamente capaces de sentir repugnancia ante la tortura innecesaria de una criatura indefensa.

La doctora Sionne es más guapa que la mayoría e increíblemente inteligente, pero ahora entiendo por qué nadie intenta ligar con ella, pensó el ayudante. Nadie en su sano juicio se le insinuaría a una mujer que no se lo piensa dos veces a la hora de clavarte un cuchillo, por muy atractiva e inteligente que sea.

Sionne se dio cuenta de que el ayudante de investigación la miraba fijamente y se volvió hacia él. «¿Por qué has dejado de trabajar? ¿Has encontrado algún problema con los círculos mágicos?».

«¡Oh, no! Sólo estaba…», empezó el ayudante, pero se interrumpió. No iba a decirle que pensaba que era una psicópata y que eso no le gustaba. Tras una ligera pausa, encontró una forma más diplomática de expresar su opinión. «Simplemente me preguntaba por qué necesitábamos apuñalar al sujeto de prueba si estamos llevando a cabo una investigación sobre el alma».

«Me parece que hace poco que te has trasladado a mi laboratorio, y éste es el primer experimento mío en el que participas», señaló Sionne. «En vista de ello, es natural que un investigador como tú sienta curiosidad por saber por qué realizo mis pruebas de una determinada manera».

Sionne volvió a enfundar el cuchillo de una forma que sugería que se había tragado la pequeña mentira piadosa del ayudante. Sacó un pañuelo y se limpió la sangre humana de las manos. Como Sionne era tan hermosa como una muñeca hecha a mano, la forma en que manejaba el pañuelo era tan cautivadora que el ayudante de laboratorio se sintió totalmente hechizado. También respiró aliviado por haber evitado lo que podría haber sido un enfrentamiento bastante complicado.

«Resulta que apuñalar al sujeto es absolutamente necesario», continuó Sionne mientras se limpiaba meticulosamente las manos. «Como nuestra investigación se centra en el alma, normalmente aprovecharía esta oportunidad para explicar qué es el alma en realidad, pero como no quiero que nuestro sujeto de pruebas fallezca antes de que termine de hablar, seré breve».

Sionne miró al humano, que estaba a punto de morir, antes de continuar. «Al infligir dolor al espécimen, somos capaces de agitar fuertemente el alma a través del tormento, la angustia y la desesperación, con la intención de hacer que el alma se redimensione activamente, para que podamos observar más claramente los resultados. Reconozco que disfruto viendo a sujetos como éste chillar como animales de granja a punto de ser sacrificados… tanto que a menudo lo hago personalmente. Ahora, si no le importa, necesito que complete sus comprobaciones finales antes de que el sujeto de pruebas muera o se recupere de su angustia mental.»

«¡Perdone, doctora!», dijo el ayudante de laboratorio en respuesta a esta punzante reprimenda. «¡Terminaré enseguida!».

Una vez que los trabajadores del laboratorio terminaron las últimas comprobaciones, Sionne cruzó los brazos bajo su amplio pecho y dio la señal para iniciar el experimento. La orden llegó justo a tiempo, antes de que el hombre sucumbiera a sus heridas.

«Que comience el experimento», ordenó Sionne. «Descarguen el maná en los símbolos mágicos».

«¡Sí, doctora!», respondieron al unísono varios jóvenes ayudantes.

Los elfos oscuros colocaron las manos sobre las líneas que conducían a los símbolos mágicos y saturaron las runas con maná, haciendo que el suelo brillara con intrincados patrones de luz. Cada minuto que pasaba, la luz resplandeciente se hacía más intensa, y los símbolos del centro brillaban con especial intensidad. La luz de los símbolos mágicos convergió en el sujeto de la prueba, permitiendo a los elfos oscuros observar su alma. El líquido mágico subía y bajaba en tubos de cristal dentro de máquinas conectadas a las runas mágicas, mientras que las balanzas hechas de metal raro con gemas mágicas en su interior oscilaban a izquierda y derecha mientras medían la respuesta de los símbolos del suelo. Los elfos oscuros anotaban obedientemente las cifras de estos equipos, así como de algunos otros que había en la sala, y en general, las actividades en curso se asemejaban a las que se podrían ver en un laboratorio de investigación normal.

«El maná está convergiendo demasiado rápido», observó Sionne. «Equipo de maná, disminuyan la velocidad de infusión».

«Sí, doctora». Los ayudantes de laboratorio redujeron la cantidad de maná que imbuían en los símbolos mágicos, pero la luz que desprendían seguía intensificándose, lo que hizo que los ojos de Sionne se entrecerraran con fastidio.

«Equipo de maná, creo que les he ordenado específicamente que reduzcan la cantidad de maná que están infundiendo», dijo Sionne con firmeza.

«D-Doctora, la infusión se ha reducido a la mitad de su potencia original», dijo el ayudante principal. A pesar de este ajuste, los símbolos mágicos parecían seguir absorbiendo maná a un ritmo acelerado, lo que llevó a los investigadores a reconocer finalmente que algo había ido mal.

«¡Terminen el experimento!» gritó Sionne. «¡Equipo de maná, corten la infusión inmediatamente! ¡Conecten los símbolos a los pilares de gemas y hagan que absorban el exceso de maná!»

«¡Doctora, no funciona!», gritó el ayudante principal. «¡Los pilares están conectados, pero están absorbiendo demasiado maná! ¡Ya hemos sobrepasado los niveles normales de tolerancia y los pilares superarán su capacidad crítica en unos minutos!»

Infundir símbolos mágicos con demasiado maná podía causar daños en un laboratorio o, en el peor de los casos, incluso provocar una explosión. Como medida de seguridad, los laboratorios como éste estaban equipados con los llamados «pilares de gemas mágicas», diseñados para absorber el maná sobrante. Colocados contra la pared, los pilares parecían columnas de mármol normales por fuera, pero por dentro estaban llenos de gemas mágicas. Normalmente, saturar de maná un solo pilar de seguridad sería casi imposible, pero incluso después de conectar los círculos mágicos a varios pilares, todos ellos estaban a punto de sobrepasar su capacidad y el riesgo de explosión era real.

Sionne frunció el ceño mientras miraba los símbolos mágicos del suelo. «Hemos terminado por completo la infusión de maná y, sin embargo, inexplicablemente, los niveles de energía siguen aumentando. ¿Qué demonios está pasando aquí?».

Como en respuesta a la pregunta de Sionne, el aire situado directamente sobre el centro de los símbolos mágicos se distorsionó y rápidamente pasó de ser una pequeña grieta a convertirse en una masa oscura y pesada. Para todos los presentes en el laboratorio, aquello resultó ser un incidente fatídico.

Un dragón salió de la distorsión espacial, aunque el efecto fue más parecido al de haber atravesado un vitral. Su cuello era tan largo como su cola, y su magnífica envergadura superaba fácilmente los diez metros. Cada una de sus patas reptilianas tenía gruesas garras que podían destripar a cualquier monstruo que vagara por la tierra, y sus colmillos parecían empalizadas de piedra. Este dragón era un espécimen temible, pero una mirada más atenta reveló que su cuerpo era semitransparente, aunque eso no le impedía actuar como cualquier otra criatura viva, y de quince metros de largo.

El dragón dirigió su mirada asesina hacia los elfos oscuros del laboratorio antes de arquear ligeramente el cuello hacia atrás, como si se dispusiera a exhalar una muerte instantánea sobre todos. Sionne vio la oportunidad de rebuscar en su bolsa y sacar un recipiente, que estrelló contra el suelo cerca del dragón, liberando un hechizo catalizador para uno de sus ataques mágicos.

«¡Poder mágico, escúchame ahora! ¡Maldice a mi enemigo con el oscuro voto de la muerte! ¡Peste negra!»

La rapidez mental de Sionne era el resultado de sus muchos años sobreviviendo a peligrosas misiones como aventurera. Gracias al acelerante que había lanzado, este hechizo de clase táctica se dirigió a una velocidad vertiginosa hacia el dragón, que simultáneamente movió el cuello hacia delante y soltó un rugido prolongado y ensordecedor que hizo que todos en el laboratorio se llevaran las manos a las orejas. Pero no era un rugido cualquiera. El sonido arrancó el alma de todos los elfos oscuros que lo oyeron, y sus cuerpos sin vida se desplomaron en el suelo. Todos, excepto Sionne, que era la única que quedaba en pie.

«¿Quién hubiera imaginado que existiera un ser capaz de resistir mi Rugido de Privación? Es apenas creíble», entonó el dragón con voz profunda y masculina.

«¿Rugido de privación?» preguntó Sionne, aunque la sorpresa en su rostro se debía más al hecho de que el dragón pudiera hablar. Después de todo, la criatura translúcida no debería ser capaz de hablar, ya que carecía de cuerdas vocales. Ni de ninguna otra parte del cuerpo.

«Soy el Dragón de Almas, el soberano absoluto de los espíritus», bramó el dragón. «Todos los que escuchan mi rugido son despojados de sus almas. Sin embargo, una pequeña criatura como tú desató un ataque que anuló mis poderes. Debes de ser muy afortunada».

Tras elogiar a Sionne por su buena suerte, el Dragón de Almas abrió la boca de par en par, haciendo que las almas de los elfos oscuros ya fallecidos y del sujeto de pruebas humano se hicieran visibles por encima de sus cadáveres, y aunque las almas brillaban intensamente, parecían estar hechas de la misma materia semitransparente que el dragón. A continuación, el Dragón de Almas inhaló las almas y, una vez engullidas todas y cada una de ellas, cerró la boca y se relamió. Durante todo el espectáculo, Sionne no pudo más que observar atónita.

Si esta criatura es realmente el Dragón de Almas, entonces lo que acabo de presenciar son almas abandonando cadáveres, pensó Sionne. Contraté a ayudantes de laboratorio, dibujé símbolos mágicos y empleé una enorme cantidad de tiempo, maná y objetos raros en fabricar estos instrumentos de medición para demostrar la existencia de las almas, pero esta bestia fue capaz de materializar almas en un instante. ¡Esto es simplemente inaudito!

Había muchos monstruos que se alimentaban de maná en lugar de la dieta habitual de carne y hueso, pero no se conocía ninguna criatura en el mundo que pudiera alimentarse de almas. La propia Sionne había estado investigando sobre las almas, y se había convertido en una especie de experta en ataques mágicos que afectan al espíritu. Si Sionne hubiera atacado al Dragón de Almas con magia de fuego o hielo, esos hechizos no habrían anulado el Rugido de Privación, pero la Peste Negra de Sionne -mezclada con el acelerante- tenía el efecto de corroer el alma del enemigo hasta causarle la muerte. Todo esto significaba que cuando lo usaba contra el Dragón de Almas, el hechizo actuaba como un escudo que contrarrestaba el rugido de la criatura.

«¡Eres magnífico!» exclamó Sionne.

No sólo no temía en absoluto al Dragón de Almas, sino que quería aprender más sobre aquel poderoso ser que podía materializar almas, y no le importaba ni un ápice que los cadáveres de sus asociados yacieran esparcidos por todo el laboratorio. De hecho, Sionne se sentía increíblemente agradecida por este encuentro casi milagroso con una criatura que podía satisfacer su sed de conocimiento, hasta el punto de que incluso se acercó al dragón como una doncella enamorada que acababa de encontrar a su alma gemela.

«Eres una bestia realmente asombrosa», continuó Sionne. «¿Sería posible que me prestaras tus habilidades para mi investigación? Si colaboras conmigo, estoy dispuesta a hacer todo lo que esté en mi mano para cumplir lo que me pidas».

«He matado a todos tus compañeros, ¿y aun así te deleitas en mi presencia y no sientes miedo ni ira alguna?», dijo el Dragón de Almas. «Me interesas».

Debido a su naturaleza, el Dragón de Almas podía saber fácilmente si una persona mentía o decía la verdad basándose en las vibraciones de su alma. Si el nivel de poder de Sionne hubiera sido superior a su nivel actual de 300, tal vez habría podido ocultar sus emociones al Dragón de Almas, pero tal y como estaban las cosas, la criatura podía ver a través de Sionne claramente, y el único sentimiento que llenaba su corazón era pura alegría ante la perspectiva de avanzar enormemente en su investigación.

Sabiendo que esto significaba que tenía influencia sobre Sionne, el Dragón de Almas lanzó una propuesta extravagante. «Entonces trabajarás para mí ofreciéndome almas. Hazlo por mí y trabajaré contigo».

«¿Sólo quieres almas?», preguntó Sionne. «Entonces acepto tus condiciones. Lo único que necesito saber es cuántas almas deseas, para poder hacer los preparativos adecuados para conseguirlas».

Hubo una breve y confusa pausa antes de que el Dragón de Almas formulara una pregunta a su vez. «¿De verdad te importa tan poco el destino de tus compañeros?».

Básicamente, el dragón había pedido a Sionne que le ayudara a masacrar a toda una hueste de elfos oscuros -además de personas de otras razas- para poder saciarse, y Sionne no había dudado en ofrecerse voluntaria para la tarea. La criatura estaba realmente perpleja de cómo alguien podía ser tan despiadado. En respuesta, Sionne inclinó la cabeza hacia un lado de forma tierna pero perpleja.

«¿Por qué te sorprende tanto?», dijo Sionne. «Ningún avance en la investigación se produce sin sacrificios. No veo ningún problema en nuestro trato».

Los ‘sacrificios’ en este escenario eran personas vivas, que respiraban, y no sólo de la propia raza de Sionne, sino también de las otras ocho razas sensibles. El Dragón de Almas rió profundamente ante su audaz respuesta.

«Creo que te favorezco, criatura», rugió el dragón. «Porque admiro tu determinación, compartiré mi poder contigo. Sabrás todo lo que hay que saber sobre mí».

El Dragón de Almas extendió las alas y bañó todo el laboratorio con una luz cegadora que penetró en Sionne y en todo el entorno.