Gacha infinito - Capítulo 26

Los Caballeros Blancos partieron de la capital del Reino de los Elfos antes del amanecer, viajando en carruaje tirado por caballos hasta el borde del bosque al oeste, antes de tomar un desvío lejos de los caminos principales para evitar ser vistos por otros aventureros. Después de todo, se trataba de una misión secreta. Los Caballeros Blancos -con Sasha acompañándolos- se adentraron en el indómito bosque a gran distancia del campamento lleno de buscadores.

Con Sasha a la cabeza, los Caballeros Blancos lograron llegar hasta la Gran Torre Misteriosa sin encontrar demasiados problemas y, con el sol todavía alto en el cielo, el grupo consiguió acercarse lo suficiente a la estructura como para ver a dos monstruos con cola de serpiente que salían de la entrada de la torre, saltaban por el claro y desaparecían en el bosque. Según la información que habían recibido, probablemente había cinco o seis de esos cuadrúpedos merodeando por el bosque. Como para demostrar que la información era totalmente cierta, tres colas de serpiente más salieron de repente de la torre y se echaron en medio del claro, aparentemente para tomar el sol.

Sasha y los Caballeros Blancos mantuvieron la respiración lo más superficial posible mientras observaban la escena que tenían delante. Sharphat se volvió hacia Hardy y le susurró a un volumen que sólo el resto del equipo podía oír.

«Supongo que los informes eran ciertos. Esas cosas tienen que estar alrededor del nivel 1000», dijo Sharphat. «Bien, jefe, dé la orden y empezaré a dispararles desde aquí, aunque no podré acabar con todos a la vez».

Como luchador de nivel 2000, Sharphat era capaz de matar a una de esas bestias con un solo disparo bien colocado, pero Hardy descartó inmediatamente esta sugerencia. «Nuestro objetivo principal es el dragón. No deberíamos malgastar energía en batallas inútiles», susurró.

Teniendo en cuenta la diferencia en los niveles de poder, los monstruos -los Sabueso Infernal Serpiente- no serían rivales para los Caballeros Blancos, pero hasta el momento, los guerreros de élite del Reino de los Elfos no tenían ni idea de lo fuerte que era el dragón que vivía en la torre, por lo que Hardy pensó que era más prudente ahorrar fuerzas para la próxima batalla contra él. En cualquier caso, los Caballeros Blancos estaban cumpliendo un horario.

«Debería empezar en cualquier momento», susurró Hardy.

En el momento justo, varias bolas de fuego salieron disparadas hacia arriba a través de la copa del bosque y explotaron por encima de los árboles, seguidas inmediatamente por los gritos de guerra de una multitud a cierta distancia, un sonido que reverberó por todo el bosque. Aquel ruido sólo podía significar que el grupo de aventureros -dirigido por el grupo humano que había traído información sobre la torre- había puesto en marcha la operación señuelo.

Los gritos y chillidos molestaron a los monstruos con cola de serpiente que se asoleaban en el claro, y sus profundos gruñidos indicaban que les disgustaba sobremanera que aquella chusma anduviera correteando por su territorio claramente marcado. En ese momento, otra cola de serpiente salió de la torre, y la manada recién formada de cuatro Sabueso Infernal Serpiente salió del claro para expulsar a los intrusos de su parte del bosque.

«He contado seis de esos monstruos con cola de serpiente saliendo de la torre», susurró Hardy a Sasha. «Si tu informe es exacto, deberían ser todos».

«S-Sí. Ese es el número que determiné que había», murmuró Sasha. A pesar de su tartamudeo, estaba manifiestamente segura de que su estimación era exacta porque una vez que había descubierto la entrada a la torre misteriosa, había pasado varios días -desde el atardecer hasta el amanecer- llevando la cuenta de cuántos monstruos rondaban por la torre. Siempre cabía la posibilidad de que hubiera más de esas criaturas acechando en las profundidades del bosque, pero por lo que Sasha sabía, ésas eran todas.

«En ese caso, ahora comenzaremos nuestra misión de infiltrarnos en la Gran Torre Misteriosa y matar al Dragón Rojo», susurró Hardy. «Asuman la formación estándar. Señorita Sasha, espero que se defienda sola».

Los Caballeros Blancos solían enfrentarse a un objetivo con Hardy a la cabeza, Mikhael como protector del equipo con escudo, Sharphat como francotirador y Nhia, Khia y Muste como asaltantes. Estaban seguros de que esta configuración sería muy eficaz para despachar a un dragón que sólo tenía un nivel de poder estimado de 2000, como máximo.

«Espera un segundo, jefe. ¿En serio vamos a llevar a esta chica Sasha a la torre con nosotros?» Preguntó Sharphat.

«Me preocuparía mucho si la dejáramos aquí sola donde pudiera pasarle cualquier cosa», intervino Mikhael en voz baja antes de que Hardy pudiera responder. «Estaría mucho más segura conmigo. Además, el conde le ha dado un arma de clase Fantasma, así que no creo que nos moleste en absoluto».

Sharphat tendría un argumento incómodo si sugiriera que los Caballeros Blancos eran incapaces de mantener a salvo a Sasha. Aunque, por supuesto, las trivialidades de Mikhael eran completamente huecas; la verdadera razón por la que quería que Sasha viniera era para que ella pudiera obtener otro logro más que sirviera para impulsar sus ambiciones. Por su parte, Sasha acogió con agrado la justificación de Mikhael para que los Caballeros Blancos la llevaran al interior de la torre, porque le daría la oportunidad de matar a Light ella misma. Afortunadamente para Mikhael y Sasha, no había ninguna razón real para dejarla atrás en el bosque. Sharphat hizo una mueca de decepción, pero no dijo nada más sobre el tema.

Hardy continuó dirigiendo a sus tropas. «Hay muchas posibilidades de que nos encontremos con otros monstruos además de ese dragón en la torre. Todos, asegúrense de tomar precauciones adicionales a medida que avanzamos. Pongámonos en marcha». Hardy anunció el comienzo de la misión principal con un encantamiento de una sola palabra: «¡Silencio!»

Hardy lanzó un hechizo de magia de combate sobre el equipo que impidió que los demás les oyeran acercarse. Pero como Hardy era de nivel 3000, su hechizo Silencio era lo bastante poderoso como para hacer que los que estaban dentro de la burbuja mágica quedaran encerrados en un silencio sepulcral, lo que significaba que no podían oír nada, ni siquiera los latidos de su propio corazón.

Sasha sintió que un escalofrío le recorría la espina dorsal mientras la inquietante burbuja se formaba a su alrededor. Así que por eso le llaman «Hardy el Silencioso», pensó. Había oído rumores sobre su poder, y sobre cómo este hechizo no sólo borraba el ruido, sino que también tenía el poder de volver loca a la gente. Cualquier persona normal sólo aguantaría entre tres y diez minutos antes de que el hechizo de Hardy corroyera su psique y la hiciera quebrarse. Hardy, por su parte, no se veía afectado en ningún momento, lo que le otorgaba una especie de ventaja injusta, ya que las personas al borde de la locura no estaban en condiciones de luchar por su vida. Hardy había utilizado este truco para enterrar a innumerables campeones y monstruos, lo que le había valido su nombre de guerra.

El alto nivel de poder de Hardy amplificaba algunas de sus capacidades físicas y mágicas hasta el punto de que eran reconocidas como habilidades poco comunes. Sin embargo, el Silencio de Hardy no era simplemente un hechizo que anulaba todo sonido y volvía locos a los enemigos; había otro aspecto del poder de Hardy que el reino mantenía en secreto… un secreto muy bien guardado que ni siquiera Sasha conocía.

Vamos a entrar, Hardy hizo una señal con las manos… algo necesario ya que no se oía ningún sonido dentro de la burbuja. El resto de los Caballeros Blancos asintió, y una vez que agarró a Sasha firmemente por el brazo, Mikhael también hizo una señal de que estaban listos para partir. Gracias al Silencio de Hardy, el equipo pudo correr hacia la Torre del Misterio sin tener que preocuparse de que sus pasos o del susurro de las ramas de los árboles pudieran delatarlos. Sólo había quince metros hasta el borde del claro recién deforestado, y más allá, había otros cincuenta metros hasta la gran entrada de la torre, que asemejaba al tipo de apertura que sería más probable ver en un gran almacén. Los Caballeros Blancos consiguieron recorrer los sesenta y cinco metros en cuestión de segundos. Cuando llegaron a la entrada, se detuvieron para mirar dentro, pero estaba demasiado oscuro para distinguir algo. Sin embargo, los elfos no percibieron personas ni monstruos en las inmediaciones.

Hardy hizo una señal al equipo para que entrara en la torre, y también les ordenó sin palabras que, una vez dentro y avanzando por el oscuro vestíbulo, se mantuvieran de espaldas a las paredes o se ocultaran tras los grandes pilares. Sharphat-el explorador oficial de los Caballeros Blancos-esperó a que todos acusaran recibo de esta instrucción antes de entrar el primero. Los demás le siguieron rápidamente, todos preparados para adentrarse en el interior de la torre, que era tan oscuro y lúgubre como las fauces abiertas de un señor oscuro. Pero antes de que nadie pudiera dar un paso más, una cortina de luz brillante surgió de debajo de todo el equipo.

Una trampa de teletransporte fue lo primero que se les ocurrió a todos.

Ni siquiera Sharphat, que había puesto especial cuidado en olfatear posibles trampas, se había percatado de ello. De la misma manera que Light había logrado escapar de la Concordia de las Tribus tres años antes, Sasha y los Caballeros Blancos se encontraron transportados a partes separadas de la torre.

Capítulo 10: Infiltrándose En La Torre

Parte 2

«¿Cómo diablos Sharphat no se dio cuenta que había una trampa de teletransporte allí?» Nhia se quejó.

«¡Porque las habilidades de exploración de ese imbécil han empeorado tanto como su gusto por las mujeres!» pronunció Khia.

Los dos hermanos no pudieron hacer otra cosa que refunfuñar entre ellos al encontrarse en una parte desconocida de la torre. Culparon de su inesperada situación a Sharphat, quien, como explorador de nivel 2000, debería haber visto la trampa antes de que ellos cayeran en ella. Y, en efecto, rara vez pasaba por alto tales trampas, pero esta vez el grupo había tropezado con una trampa tendida por Ellie, la super bruja de nivel 9999 experta en todo lo relacionado con la magia, y no había nadie en el Reino de los Elfos que tuviera siquiera la posibilidad de olfatear una trampa creada por ella. En otras palabras, las habilidades de Sharphat no habían disminuido en absoluto; simplemente había activado una trampa creada por alguien que estaba completamente fuera de su alcance.

Por supuesto, Nhia y Khia lo ignoraban por completo, así que no era de extrañar que culparan por completo a Sharphat. Y como ahora estaban fuera de la burbuja mágica que había creado el hechizo Silencio de Hardy, podían oír los gritos del otro con toda claridad. Al darse cuenta de que eso significaba que cualquiera que estuviera en las inmediaciones podría oírlos también, los gemelos bajaron el volumen de sus quejas y se escondieron detrás de dos pilares gigantes mientras exploraban la zona en busca de enemigos.

Sólo había una fuente de luz en la habitación -una pequeña abertura cuadrada en el techo-, pero no dejaba entrar suficiente luz para que los gemelos pudieran ver bien lo que les rodeaba. Lo que pudieron distinguir en la penumbra fue que la sala estaba llena de filas y filas de pilares a intervalos regulares, todos ellos lo bastante gruesos como para parecer árboles centenarios. Incluso si hubiera habido luz suficiente para ver algo más, los pilares habrían obstruido la visión de los elfos, impidiéndoles observar adecuadamente su entorno.

«A juzgar por la forma de estos pilares, parece que aún estamos en el primer piso de la torre, Nhia».

«Y este lugar es lo suficientemente grande como para que el resto del equipo probablemente haya sido transportado a otras zonas de este piso, Khia».

«Sí. Supongo que tendremos que poner la matanza de dragones en espera por ahora, Nhia. Primero, tenemos que encontrar al comandante y a los demás».

» Estoy de acuerdo contigo, Khia. Asegúrate de vigilar que no haya más trampas de teletransporte».

Aunque Nhia y Khia parecían jóvenes, se habían enfrentado a innumerables crisis incluso peores que está en el pasado, y tenían una amplia experiencia cuando se trataba de recorrer mazmorras. Todo esto significaba que, cuando se enfrentaban a una adversidad como la de esta situación, mantenían la calma y cambiaban sus planes en consecuencia. Después de todo, no había necesidad de precipitarse e intentar enfrentarse al dragón en solitario. En el peor de los casos, los gemelos estaban preparados para abandonar el plan de matar dragones y abandonar la torre por precaución. Dejando a un lado sus personalidades más bien juveniles, Nhia y Khia eran Caballeros Blancos de élite que sabían cómo actuar cuando las cosas se ponían feas. El único contratiempo en este plan de contingencia que habían formado era que estaban a punto de enfrentarse a dos de los peores adversarios imaginables, que habían empezado a conversar a sus espaldas en la oscuridad.

» ¿Ustedes dos son contra los que tenemos que luchar?» gritó Mera, riendo como un cuervo fantasmal. «Iceheat, ¿podrías echar un vistazo a estos dos? ¡Podría haberme encargado yo misma de estos pusilánimes!».

«¡Eh, Mera, apégate al guión!» le gritó Iceheat a su compañera. «¡No toleraré que nadie me arrebate a un enemigo!».

«Pero qué…» Los gemelos giraron sobre sus talones y se encontraron cara a cara con dos mujeres humanas de aspecto bastante extraño.

Con sus dos metros de altura, la de la risa espeluznante y entrecortada era mucho más alta que los dos hermanos, y su sonrisa malvada, con dientes afilados como los de un tiburón, se extendía casi literalmente de oreja a oreja. Aunque sus ojos brillaban enrojecidos, tenía un rostro más exquisito que la mayoría de las mujeres elfas que habían visto, y una figura voluptuosa y agradable a la vista completaba el conjunto. Aunque las opiniones pueden variar, esta mujer era la definición misma de una Mujer fatal. Pero lo que realmente la distinguía eran sus ropas: el vestido que llevaba era tan largo que le cubría los pies, y las mangas eran igual de largas y anchas y se tragaban por completo sus dos manos.

La otra mujer -la que se había referido a su compañera como ‘Mera’- también tenía un aspecto escultural. Llevaba un traje de sirvienta y la falda ondulante le llegaba hasta la pierna, por encima de la rodilla. La única parte de su atuendo que desentonaba con el aspecto de sirvienta que parecía tener eran los gruesos guanteletes metálicos que llevaba en cada mano. Llevaba el pelo recogido en coletas, con la mitad derecha roja como el fuego y la izquierda azul como el hielo. Esta mujer regañaba a su compañera con una mirada capaz de hacerla sangrar, pero en lugar de restarle atractivo, su mirada fría y afilada sólo servía para realzar sus rasgos más gallardos. Al igual que su cómplice, era más alta que los dos elfos -su estatura rondaba los 170 centímetros-, pero ninguna de las dos mujeres había activado el sexto sentido de Nhia o Khia cuando se acercaron a los gemelos por detrás. Nhia y Khia pusieron todos sus sentidos en alerta máxima y colocaron las manos sobre los sables duales que llevaban a los lados, uno en cada cadera.

Mera soltó una carcajada al ver la reacción de la pareja. «No tengan miedo, chicos. No vamos a acabar con ustedes. Al menos, no de inmediato. ¡Y además, no morirán por mucho que los convirtamos en aserrín! Tienen que agradecérselo a la Srta. Ellie. Aparentemente aprendió algunos trucos mágicos del núcleo de la mazmorra o algo así, palabras más, palabras menos. Pero sea lo que sea lo que hizo a este lugar, es capaz de absorber cualquier daño que de otro modo sería fatal para ti. Lo que significa que podemos arrancarte todos los brazos y piernas sin matarte».

¿»Señorita Ellie»? ¿’Núcleo de la mazmorra’?» Nhia repitió.

«¿Alguno de esos es el nombre del dragón que vive en esta torre?» Khia dijo con curiosidad. «Y de todos modos, ¿quiénes son ustedes?».

Mera se rió con maldad de los dos y agitó las manos cubiertas por las mangas para indicarles que se habían equivocado. «Ese dragón sólo era algo que la señorita Ellie había invocado como cebo para que vinieran aquí, tontos. Ahora no hay necesidad de que se preocupen por ningún dragón. Él ya cumplió su propósito».

Nhia y Khia empezaban a hacerse una idea de la realidad. El Dragón Rojo había sido una treta para atraer a los Caballeros Blancos a la torre, ya que ellos eran los verdaderos objetivos en todo esto. Las dos mujeres habían dicho que no iban a matar a los elfos, lo que significaba que sólo pretendían capturarlos y, al parecer, había alguien llamada «señorita Ellie» moviendo los hilos. En la reunión de estrategia previa a la misión, los Caballeros Blancos habían mencionado la posibilidad de que algún actor desconocido pudiera estar controlando al dragón, así que aunque Nhia y Khia estaban ciertamente sorprendidos por esta revelación, no fue un shock suficiente como para hacerles perder la calma.

Los ojos de la otra mujer -la que al parecer se llamaba ‘Iceheat’- se entrecerraron aún más. «¡Idiota! ¡No reveles ese tipo de información al enemigo! ¡Siempre existe la posibilidad de que escapen!»

«Sólo estoy bromeando, Iceheat», se rió Mera. «¿De verdad crees que perderíamos contra esos mocosos elfos?».

«¡Aunque no haya duda de que no perderemos contra ellos, siempre existe la posibilidad de que escapen usando alguna herramienta que aún no conocemos!». Le gritó Iceheat. «¡Tienes que usar la cabeza!»

«¡Si lo intentan, destrozaremos su ‘herramienta’ antes de que puedan usarla, tonta!». replicó Mera, riéndose a carcajadas. «Tienes que sacarte esa vara del trasero, Iceheat».

«¿Has oído alguna vez la frase ‘una rata acorralada morderá al gato’?». preguntó Iceheat. «Significa que hasta el más pequeño de los animales se defenderá cuando se vea atrapado. Estos elfos pueden estar muchos, muchos niveles por debajo de nosotros, pero tienes que tomarlos en serio o podrían avergonzarte».

Dos humanos miraban totalmente por encima del hombro a Nhia y Khia, algo que nunca había ocurrido en sus vidas hasta ese momento. Los dos elfos -que a menudo compraban esclavos humanos para torturarlos por deporte- se vieron sorprendidos por este golpe a su orgullo como raza. Su orgullo como luchadores también se vio herido por esta pequeña exhibición. Después de todo, eran Sub-amos de nivel 1800 y formaban parte de la fuerza de combate de élite que eran los Caballeros Blancos. Aunque tuvieran algún medio de escape bajo la manga, ya no era una opción después de que se hablara así de ellos.

Nhia y Khia desenvainaron sus sables y apuntaron con las cuatro armas a las dos mujeres. Los dos elfos llevaban armaduras ligeras, lo que significaba que estaban equipados para ataques rápidos.

«Me da igual que estén más buenas que las mujeres elfas», dijo Khia. «¡No vamos a ir a la ligera con ellas, Khia!»

«Dijeron que en este lugar podemos desmembrar a la gente sin matarla, Khia. Así que cortémosles los miembros y llevémonos sus dos cadáveres mutilados».

«Buena idea, Khia. Todavía tenemos que exprimirlas para obtener información de todos modos.»

«Una vez que terminemos de interrogarlas, las convertiremos en nuestros nuevos juguetes, Khia. Pero no los mataremos de inmediato…¡ni siquiera si nos lo ruegan!»

Los dos poderosos elfos estaban ahora en modo asesino, pero en lugar de retroceder, Mera se limitó a soltar de nuevo su carcajada característica. «¡Cuidado, tienen espadas! Supongo que los pequeños elfos no solo saben habla…».

Antes de que pudiera terminar la frase, Nhia y Khia prácticamente se lanzaron sobre Mera y Iceheat.

» ¡Upsis!» exclamó Mera.

«¡Vaya!» exclamó Iceheat.

Las dos mujeres esquivaron a izquierda y derecha respectivamente para evitar que los gemelos elfos las acuchillaran, pero Nhia y Khia siguieron abriéndose paso hacia ellas a través de la oscuridad como ráfagas de viento, utilizando los pilares como plataformas de lanzamiento para sus ataques con sables omnidireccionales.

«¡Te has equivocado de roedor, Iceheat!», se burló la risueña Mera mientras esquivaba los ataques aéreos de los gemelos. «¡Estos chicos no son ratas; son ardillas voladoras!».

«Parece que estas dos siguen teniendo un problema de actitud», dijo Nhia.

«¡Deberían estar lamentando su mala suerte!», dijo Khia.

«¿Mala suerte?» repitió Iceheat, lanzando una mirada curiosa a los elfos acrobáticos.

«No tengo ni idea de por qué construyeron esta enorme torre en primer lugar…», dijo Nhia.

«Pero este lugar está prácticamente hecho para nuestro estilo de combate, ¡lo que significa que ustedes dos no tienen suerte!», dijo Khia, terminando la frase de su hermano.

«Oh, ahora lo entiendo», dijo Mera, captando su idea. «Se supone que darles a ustedes, saltadores de muros, todos estos pilares para jugar es malo para nosotras, ¿cierto?».

«¡Verás lo que queremos decir muy pronto!» dijo Nhia. «¡Cortavientos!»

«¡Cortavientos!» dijo Khia.

Mientras Nhia y Khia surcaban el aire entre los pilares, ambos soltaron un hechizo de combate sin voz, haciendo que las moléculas de aire cercanas se solidificaran en proyectiles de bordes afilados que se lanzaron hacia Mera y Iceheat.

«Ah, debería haber sabido que los elfos también eran capaces de este tipo de ataques», murmuró Iceheat, que esquivó con facilidad el Cortavientos.

Mientras Mera esquivaba hábilmente la cuchilla de aire que le apuntaba, bromeó: » ¿Es una broma? ¿Cómo se supone que esto va a hacernos algo?».

Pero Nhia y Khia no se inmutaron ante este comentario. En lugar de eso, siguieron repitiendo el mismo hechizo una y otra vez mientras salían disparados entre los pilares como dos estelas borrosas.

«¡Cortavientos! ¡Cortavientos! ¡Cortavientos! Cortavientos!»

Mera se rió a carcajadas. «¡Bueno, ahora estoy impresionada!»

Aunque estaba algo sorprendida por el hecho de que los Cortavientos le llegaran desde todas direcciones, Mera siguió esquivando ágilmente las hojas de aire.

Iceheat, que también estaba esquivando los ataques, gritó a su colega. «¡Mera! ¡No pueden seguir lanzando ese hechizo para siempre! ¡Sigue esquivando hasta que se cansen!».

«Buena idea, pero te enfrentas a dos Caballeros Blancos, ¿recuerdas?». le gritó Nhia.

«Podemos seguir así durante medio día si queremos», se jactó Khia. «¡Y eso no es todo!»

Nhia lanzó un cuchillo a Mera que silbó por el aire a mayor velocidad que el hechizo Cortavientos y se incrustó en su muslo izquierdo. Sabiendo que este ataque con cuchillo haría que Mera se detuviera momentáneamente, Khia ya se había lanzado desde un pilar y se precipitaba directamente hacia la misma pierna. Cuando pasó junto a Mera, le cortó el pie a la altura del tobillo con sus sables duales. Los gemelos habían ejecutado este ataque combinado sin intercambiar una sola palabra, sus movimientos perfectamente sincronizados, como si compartieran el mismo cerebro. No sólo eso, los dos elfos siguieron dando vueltas alrededor de los pilares después de este exitoso ataque para asegurarse de que no podían ser capturados.

Nhia soltó una carcajada triunfal. «¡Tenemos su pie izquierdo, Khia!»

«¿A quién le cortamos ahora el miembro, Nhia? ¿Volvemos a ir a por la altota o a por la chica del pelo rojo y azul?».

Los gemelos se rieron como niños mientras corrían a una velocidad vertiginosa, saltando ligeramente de los pilares. Estaba claro que su intención era mutilar y torturar a las dos humanas que se habían atrevido a mirarlos por encima del hombro, y por mucho que las dos mujeres rogaran que las dejaran en paz, era evidente que Nhia y Khia no pararían hasta cortarles todos y cada uno de sus miembros. Encontrarse en una situación así bastaría para asustar incluso al más experimentado de los aventureros, pero Mera y Iceheat mantuvieron la compostura.

Mera recogió despreocupadamente el pie amputado y lo agitó en la mano como si fuera un saco de monedas. «Así que Iceheat, ¿crees que es hora de que dejemos de fingir para estos chicos?»

¿»Fingir»? dijo Iceheat, con cara de fastidio. «Bueno, como quieras describirlo, creo que ya hemos comprobado sus habilidades. Aunque nunca imaginé que fueran tan débiles». Iceheat hizo una mueca de incredulidad y se golpeó la cara con el guantelete. «La señorita Ellie nos ordenó que utilizáramos este combate como prueba para ver si éramos lo bastante poderosas como para enfrentarnos a los guerreros del mundo de la superficie, pero parece que ha sido un esfuerzo inútil».

Al oír a Iceheat lamentarse de su aparente falta de habilidad, Nhia y Khia dejaron bruscamente de estacionarse en los pilares. Había un aire de sinceridad en sus palabras, y no parecía que intentara provocarlas o engañarlas. Por supuesto, los gemelos se enfadaron bastante con sus comentarios.

«¿Acaso se escuchan a sí mismas?», dijo Nhia. «¡Si esto es un truco, no vamos a caer en él!».

«¡No nos han puesto ni un dedo encima! ¡Ni una sola vez!», dijo Khia. «¡Estábamos literalmente en medio de cortarlas en pedazos!».

Mera volvió a gritar de risa. «¿De verdad pensaban que iban ganando? Ese cuchillo no me ha hecho ni un rasguño, ¡y tampoco me han cortado el pie! ¿Ven algo de sangre en el suelo? ¿O en sus espadas?».

Khia jadeó mientras miraba sus sables, completamente desprovistos de sangre, tal y como había dicho Mera. La quimera abrió entonces la boca como una pitón y se comió el pie amputado. La sala resonó con el espantoso sonido de los dientes crujiendo la carne, los huesos y los tendones hasta que se lo tragó todo. Pero la impactante escena no terminó ahí. Mera regeneró su pie izquierdo y lo agitó varias veces ante los elfos para demostrarles que era auténtico. A continuación, se colocó las manos remangadas bajo la mandíbula, a ambos lados del cuello, y tiró hacia arriba hasta que la cabeza se separó del cuerpo. Este acto de automutilación dejó a Nhia y Khia sin habla.

«Ah, cierto. Se me olvidó presentarme», dijo la cabeza cortada de Mera mientras la agitaban en sus manos. «Soy Quimera UR de nivel 7777, Mera. Y al igual que las quimeras normales, estoy hecha de todo tipo de criaturas, lo que significa que cada una de las partes de mi cuerpo, hasta la última célula, es un organismo vivo que puede sobrevivir por sí mismo. Así es como pude fingir que me habían cortado el pie, absorberlo de nuevo y hacerme crecer uno nuevo. Buen truco, ¿no?»

El cuchillo de Nhia -el que se había clavado en el muslo de Mera al principio de la batalla- ya había sido absorbido por su piel, y los monstruos que vivían dentro de su cuerpo lo habían digerido rápidamente. Aunque los gemelos elfos no querían aceptar la cruda realidad que estaban presenciando con sus propios ojos, no pudieron evitar que les chirriaran los dientes.

«¡No puedes ser de nivel 7777!». le gritó Nhia. «¡Eso es una locura! ¡E-Eso es como el doble del nivel de poder de nuestro comandante!».

«¡S-Sí, es cierto!». siguió Khia. «¡Y la forma en que te has arrancado la cabeza es simplemente un truco de magia para asustarnos, eso es todo! ¡No puedes engañarnos!»

«¿Un truco de magia, dices?», replicó la cabeza decapitada de Mera, riendo a carcajadas. «»¿Quieren que saque un conejo de un sombrero?».

Aquella visión estremeció a Nhia y Khia, que, pese a todo, apuntaron con sus armas a sus oponentes, dispuestos a reanudar la batalla. «Si eres de nivel 7777, ¿por qué no fuiste capaz de ponernos un dedo encima?», dijo Khia. «¡Eso no tiene sentido!»

«¡Sí, no tiene sentido!», dijo Nhia. «¡Lo único que hiciste fue esquivar nuestros ataques! ¡Eso demuestra que estas mintiendo!».

«Participamos en ese acto para observar lo poderosos que eran y juzgar sus capacidades», dijo Iceheat. «Pero Mera, tu actuación fue tan floja que me preocupaba que nos descubrieran. Tienes que ser más convincente».

Mera soltó una carcajada. «Todo es por diversión. Al menos conseguimos lo que buscábamos».

Iceheat siguió recordándole a Mera sus defectos. Durante los primeros compases de la batalla, Iceheat se había asegurado de actuar por sorpresa ante la técnica de salto de pilares y los ataques de Cortavientos de Nhia y Khia, para que los elfos no se despistaran y ella pudiera calibrar con precisión sus habilidades. En cambio, Mera no se había comprometido casi en absoluto con la treta y se había salido del personaje con frecuencia lanzando insultos a los elfos.

Estas continuas bromas estaban irritando a Nhia y Khia, hasta el punto de que decidieron reanudar sus ataques. «Bueno, si no estás fanfarroneando, ¡prueba esto! ¡Cortavientos!», dijo Nhia.

«¿Tienes lo que hay que tener para respaldar esas palabras tuyas? ¡Cortavientos!», gritó Khia.

Los gemelos lanzaron simultáneamente hechizos Cortavientos contra Iceheat y Mera, pero esta vez las dos mujeres ni siquiera se molestaron en moverse de donde estaban, dejando que las cuchillas de aire las golpearan directamente. Sin embargo, la magia de combate no dejó ni un rasguño en ninguna de las dos. De hecho, los Cortavientos fueron como una brisa de verano para Mera y Iceheat, que ni siquiera parecían notar el impacto de los hechizos mientras seguían discutiendo entre ellas. Nhia y Khia se quedaron paralizados, atónitos ante el resultado. Cuando por fin se dieron cuenta de que los gemelos elfos acababan de lanzarles un ataque que no había servido de nada, Iceheat se dio la vuelta y golpeó a los hermanos con la terrible verdad.

«Por favor, discúlpenme por no haberme presentado antes», les dijo Iceheat. » Me llamo Agarra Tormenta de Fuego Helado UR Nivel 7777, Iceheat. La magia de ataque de bajo nivel no nos afecta a Mera ni a mí».

» ¡Tienes razón!» intervino Mera. «¡Nuestras estadísticas de defensa mágica están tan por las nubes que no necesitamos ni mover un músculo!».

«¡No puede ser! ¡Imposible!» gritó Nhia enloquecido. «¡Cortavientos! ¡Cortavientos! ¡Cortavientos!»

«¡Algo tiene que funcionar! ¡Cortavientos! ¡Espada de Hielo! ¡Flecha del Trueno!» gritó Khia, disparando toda la magia de combate sin voz que tenía en su arsenal en sincronía con su hermano. Pero Iceheat y Mera no daban muestras de ceder ante aquel bombardeo de hechizos. La magia de combate de bajo nivel no parecía tener ningún efecto sobre ellas. Ni siquiera les hacía cosquillas.

«¡Bien, tendremos que despedazarlas usando el método práctico!». declaró Nhia.

«¡Cuando acabemos, tendrán más agujeros que una red de pescar!». anunció Khia.

Los gemelos saltaron de nuevo hacia delante, con Nhia blandiendo sus dos sables y Khia lanzando cuchillos a su objetivo con todas sus fuerzas. Sin embargo, los sables de Nhia ni siquiera rozaron el vestido de Mera, mientras que los cuchillos arrojadizos de Khia rebotaron en Iceheat como si fueran palos de goma, cayendo al suelo sin siquiera atravesarle la piel.

Mera se rió burlonamente de los gemelos. » ¡Ríndanse, elfos! ¡Es imposible que nos hagan daño con esos cuchillos para cortar pan! ¡Un niño de cuatro años tiene más posibilidades de rebanar una roca con una espada de cartón de juguete!».

«Yo misma estoy asombrada de que sólo hayan traído esas endebles armas», suspiró Iceheat. «No pretendo poner en duda el juicio de la señorita Ellie, pero ambos son tan débiles que me pregunto por qué los usamos para probar nuestra fuerza».

Por fin se estaba comprendiendo que todos los ataques de los gemelos elfos eran inútiles contra estas dos super guerreras. Nhia y Khia lanzaron gritos de horror, giraron sobre sus talones y huyeron de sus oponentes. Iceheat y Mera observaron indiferentes cómo los dos elfos intentaban huir.

«¡Vaya! Parece que las hemos asustado tanto que se dirigen a la salida», se rió Mera. «¡Lástima que no haya salida y que este lugar esté más cerrado que un ataúd!».

«¿Crees que se trata de algún truco?». reflexionó Iceheat. «¿Quizá están fingiendo que huyen por pura desesperación para que bajemos la guardia?».

«¡Claro que no! Siempre piensas demasiado estas cosas», replicó Mera. Pero Iceheat seguía mirando fijamente a los elfos.

«Siempre es una posibilidad, aunque sea remota», dijo. «Usaré todo mi poder para asegurarme de que nada salga mal».

Con una expresión sombría en el rostro, Iceheat empezó a infundir maná en su guantelete derecho, que estaba en el lado rojo de su pelo. Sabiendo que era inútil seguir discutiendo con Iceheat, Mera se encogió de hombros y retrocedió unos pasos. Al alejarse de Iceheat, unos largos brazos de dragón brotaron de sus mangas y la envolvieron con fuerza, envolviéndola en un capullo. Los brazos de color rojo sangre estaban cubiertos de gruesas escamas orientadas a la resistencia al calor, y garantizarían que Mera también estuviera a salvo de cualquier ataque de Nhia y Khia.

Cuando Iceheat estuvo segura de que Mera estaba bien protegida en su capullo de brazos de dragón, gritó un hechizo de invocación con todas sus fuerzas. «¡Oh, poderoso Ifrit! ¡Imbúyete en mi brazo derecho!».

«¿Quién demonios son esas locas?» Dijo Nhia. «¿Nivel 7777? ¿Están bromeando? ¡¿Qué le ha pasado al dragón?!»

«¡N-no me preguntes a mí!», gritó Khia. «¡Tenemos que volver a la capital y decirles que tenemos dos problemas mayores que un dragón!».

«¡Sí, tienes razón! ¡Tenemos que salir corriendo de esta torre y contarles a los peces gordos lo que pasa! ¡No estamos huyendo del enemigo! De todas formas, ¡parece que esas chicas superdotadas no son capaces de seguir nuestra velocidad!». apuntó Nhia.

«¡Si seguimos corriendo, deberíamos encontrar la salida!» sugirió Khia.

Nhia y Khia se alejaban de Mera y Iceheat a toda velocidad. Aunque no sabían dónde estaba la salida, supusieron que si seguían corriendo, llegarían a una pared que podrían seguir para encontrar la salida. Los gemelos elfos corrían por sus propias vidas de aquellos auténticos fenómenos de la naturaleza cuyas ropas apenas se habían agitado cuando fueron sometidos a su mortífero ataque Cortavientos. Mientras se alejaban corriendo, miraron por encima del hombro para ver si las dos mujeres les pisaban los talones, pero, afortunadamente, no aparecían por ninguna parte, lo que dio a Nhia y Khia renovadas esperanzas de que podrían llegar ilesos a la salida. Por supuesto, lo que no sabían era que tanto Mera como Iceheat podrían haber alcanzado fácilmente a los elfos en un segundo si hubieran querido, pero las dos mujeres no sintieron la necesidad de hacerlo, puesto que la salida ya había sido sellada. Incluso si Nhia y Khia acababan tropezando con ella, su fuerza combinada no sería suficiente para abrir la puerta.

«¡Nhia! ¡Ahí está la pared!»

«¡Sigue la pared, Khia, hasta que lleguemos a la salida!»

«¡Entendido!» Hubo una ligera pausa. «Uh, Nhia, ¿sientes algo?»

Al principio Khia se quedó perplejo por el comentario de Khia, pero luego él también empezó a notar que algo no iba bien. «S-Sí. ¿Está haciendo calor aquí?».

No era su imaginación; ambos hermanos podían sentir cómo subía la temperatura. Al principio, parecía como si el sol de pleno verano les estuviera pegando, pero las olas de calor que chocaban contra los dos elfos se intensificaron rápidamente hasta que casi parecían llamas. Nhia y Khia empezaron a sudar a mares a medida que la temperatura seguía subiendo, y su transpiración se mezclaba con el sudor frío que les había invadido el cuerpo al darse cuenta de que estaban en peligro de muerte.

«¡¿Qu-qué demonios es esto?!» gritó Nhia. «¡Esos monstruos! ¡¿Construyeron esta torre encima de un pozo de lava?!».

«¡Nhia! ¡No es momento de entrar en pánico!» Khia gritó. «¡Tenemos que protegernos de alguna manera antes de que nos rosticen vivos!».

Khia calmó a su hermano recordándole que aún les quedaba una carta que jugar contra el calor abrasador. Si los elfos hubieran sido aventureros comunes y corrientes, a estas alturas el aire caliente ya les estaría provocando quemaduras con ampollas en la garganta, pero los gemelos eran capaces de mantenerse en pie -aunque fuera a duras penas- gracias a los Dones que acompañaban a sus poderes de nivel 1800. Nhia asintió a Khia, y las dos abandonaron la búsqueda de la salida, para concentrar toda su energía en salvarse el pellejo.

«¡Poder mágico, sálvanos dos veces! ¡Forma un muro de hielo glaciar! ¡Muro de hielo!», entonaron los gemelos, lanzando la magia de clase táctica cantando al unísono.

Gigantescos fragmentos de hielo superpuestos de varias veces su altura salieron disparados del suelo y formaron una barrera para proteger a los elfos de las oleadas de calor mortífero. Nhia y Khia se especializaban en magia de viento, lo que significaba que cuando se trataba de lanzar hechizos de combate, no necesitaban recurrir a los cánticos, pero cuando se trataba de magia táctica como este Muro de Hielo, era necesario que recitaran el conjuro. El Muro de Hielo proporcionó a Nhia y Khia un respiro fresco y refrescante del calor, pero su respiro resultó ser lamentablemente breve.

«¡N-Nhia! ¡El Muro de Hielo! ¡Se está derritiendo muy rápido!» Khia gritó.

«¡¿El calor sigue subiendo?!» exclamó Khia. «¡¿Qué intentan hacernos esos malditos monstruos?!»

«¡Nhia! ¡Menos hablar y más magia! ¡Tenemos que levantar otro muro!»

El primer Muro de Hielo no sólo se estaba derritiendo; estaba siendo prácticamente vaporizado de arriba abajo. Expuestos al calor abrumador una vez más, los hermanos repitieron rápidamente el cántico. «¡Poder mágico, sálvanos dos veces! ¡Forma un muro de hielo glaciar! ¡Muro de hielo!»

Sin embargo, el miasma de calor tardó menos de un minuto en atravesar el muro glaciar y asaltar de nuevo a los gemelos elfos.

«¡No, no, no!» gritó Khia. «¡¿Por qué nos está pasando esto?!»

«¡Khia, tenemos que lanzar otro Muro de Hielo antes de que ese ardiente calor nos abrume!». La advertencia de Khia calmó a su hermano lo suficiente como para que construyeran más Muros de Hielo, pero cada dique de hielo duraba cada vez menos.

«¡Poder mágico, sálvanos dos veces! ¡Forma un muro de hielo glaciar!»

«¡Poder mágico, sálvanos dos veces! Forma un…»

«Poder mágico, sálvanos…»

«Poder mágico…»

Su último intento bien podría haber sido una gota de agua en una plancha caliente por todo lo que hizo. Sin maná y sin suerte, Nhia y Khia se vieron envueltos en un infierno de llamas. Las llamas calcinaron vivos a los dos hermanos elfos y arrasaron todo el primer piso de la Gran Torre.

Al salir de su capullo de brazo de dragón, Mera se acercó a los dos bultos carbonizados que parecían troncos de los que sobresalían piernas. Aunque las llamas se habían calmado, la temperatura del primer piso seguía siendo sofocante por el ataque de calor de Iceheat.

«¡Aquí están!», dijo Mera, riendo a carcajadas como una vieja loca de las montañas. «Y parece que los imbéciles también siguen vivos».

Iceheat seguía de cerca a Mera, con el ojo derecho y la mitad derecha del pelo aún cubiertos de llamas al rojo vivo. Miró preocupada a Nhia y Khia, cuyos cuerpos estaban negros de pies a cabeza. Pero no estaba tan preocupada por su supervivencia como por haber estropeado su misión.

«¿Seguro que están vivos?», preguntó. «No los he matado, ¿verdad?».

Mera volvió a rugir de risa. «¡Relájate, niña! Están respirando bien, aunque a duras penas. Te has pasado, ¿no?».

Mera miró de reojo a su compañera y observó lo que quedaba de Nhia y Khia. No sólo sus armaduras y ropas habían quedado reducidas a poco más que escamas, sino que las llamas les habían chamuscado hasta el último mechón de pelo, y cada centímetro de sus cuerpos estaba cubierto de cicatrices negras de quemaduras de tercer grado. Sin embargo, sus pechos aún se movían ligeramente, lo que indicaba que los hermanos elfos seguían milagrosamente vivos y respiraban.

» Da gracias a tu suerte de que la señorita Ellie haya hecho uso aquí de la magia que aprendió investigando el núcleo de la mazmorra», le dijo Mera a su compañera. «De lo contrario, estos dos habrían sido totalmente incinerados y convertidos en cenizas antes de que hubiéramos tenido la oportunidad de extraerles información».

Iceheat dejó escapar un suspiro de frustración. «¡No puedo creer que sean tan débiles!», se lamentó. «¡Esto es mucho peor de lo que anticipaba!».

Como bien había señalado Mera, lo único que mantenía con vida a Nhia y Khia en aquel momento era un hechizo mágico que Ellie había lanzado sobre toda la torre y que impedía que nadie pereciera mientras estuviera dentro de ella, aunque deseara la muerte. Así que, aunque los gemelos habían sufrido horribles y desfigurantes quemaduras a causa de las llamas que Iceheat había producido, no habían sucumbido a sus heridas. Para ser más precisos sobre la naturaleza de la magia, una persona aún podía sufrir el tipo de daño que normalmente sería letal para ella, pero el hechizo de Ellie las sacó del borde de la muerte y empezó a curar gradualmente sus heridas. De hecho, los gemelos ya se habían recuperado hasta el punto de que empezaban a aparecer pequeñas manchas de piel pálida entre el mar de carne carbonizada.

Iceheat, que siempre creyó en la autocontención, seguía sujetándose la cabeza con las manos enguantadas, frustrada por haberse pasado de la raya. «¡Sólo invoqué a Ifrit porque necesitaba un ataque de área de efecto que los detuviera en seco! ¡Nunca soñé que los quemaría tan horriblemente! ¿Por qué nos dijo la Srta. Ellie que probáramos nuestra fuerza con estos debiluchos? ¡¿Cómo puede esto probar algo?!»

Desde la perspectiva de Iceheat, todo lo que hizo fue soplar una bocanada de aire a los elfos, pero habían acabado en este estado. Mera no dejó pasar la oportunidad de reírse de su aliada, que estaba claramente alterada.

«Creo que la señorita Ellie tenía toda la razón al darnos este espacio seguro para poner a prueba nuestros poderes con estos completos debiluchos», afirmó Mera, riéndose entre dientes. «¡Imagínate que te hubieras lanzado a arrasar el mundo de la superficie porque no conocías tu propia fuerza!».

Iceheat soltó un suspiro de alarma al imaginarse la carnicería que podría haber provocado. La sirvienta guerrera tardó un poco en volver a calmarse, pero una vez que Mera estuvo segura de que su compañera había recuperado totalmente la compostura, la quimera volvió a centrar su atención en los gemelos elfos.

«Supongo que ambas tendremos que mantener nuestros poderes bajo control mientras estemos en el mundo de la superficie. De todos modos, ya es hora de que hagamos lo que nuestro Amo nos ordenó». Con los ojos enrojecidos y una amplia sonrisa, Mera inclinó su enorme cuerpo hacia delante y se dirigió a Nhia y Khia. «Me temo que a nuestro querido Amo no le caen muy bien. Dice que a ustedes dos les encanta torturar y matar humanos. ¿No es cierto?»

Los gemelos ya habían recuperado fuerzas suficientes para dejarse oír débilmente.

«A-Ayuda…»

«Ayúdenos…»

«Dijo que no debíamos matarlos, ya que aún los necesitamos cerca para que puedan soltar lo que saben», continuó Mera, totalmente imperturbable ante sus peticiones de clemencia. «Pero también dijo que debíamos hacerles pasar por la misma cantidad de dolor y sufrimiento que infligieron a todas sus víctimas. Así que esto es lo que voy a hacer: Voy a romper sus mentes y convertirlas en papilla, y lo haré usando una cosita que guardo para ocasiones especiales como esta…»

Tan pronto como dijo esto, unos apéndices viscosos parecidos a gusanos, ciempiés, brazos de pulpo y tentáculos de calamar salieron de debajo de la falda de Mera. Aquella masa pulposa y serpentina era cosa de pesadillas y su mera visión bastaba para volver loco a cualquiera. Incluso Iceheat tuvo que apartar los ojos con asco cuando las macabras extremidades adicionales se extendieron hacia Nhia y Khia.

Los dos hermanos elfos susurraron en voz baja una vez más mientras lágrimas saladas brotaban de lo que quedaba de sus ojos llenos de costras.

«Por favor…»

«Perdónanos…»

«¿Que los perdone?» espetó Mera, riéndose a carcajadas ante la sola idea. «Aunque quisiera, ¿acaso alguna vez consideraron perdonarle la vida a alguien que les rogó que lo hicieran? ¿O simplemente rieron histéricamente en sus caras y siguieron torturándolos como animales? No, nuestro Amo no va a permitir que se vayan tan fácilmente. Nos ordenó que os hiciéramos pagar sus crímenes con sus corduras. Pero pueden estar tranquilos, queridos. No serán como todas esas víctimas a las que atormentaron, al menos no hasta que hayamos terminado de sacarles hasta la última gota de información. Hasta entonces, pueden seguir suplicando clemencia a nuestro Amo sabiendo que no hay escapatoria a esta agonía que les romperá los huesos».

La viscosa multitud de apéndices prensiles se enroscó alrededor de Nhia y Khia y arrastró a los dos desafortunados elfos bajo la larga falda de Mera, donde les esperaban más retorcidos monstruos vermiculares. El horror hizo que los gemelos utilizaran sus últimas fuerzas para gritar frenéticamente.

«¡No! ¡No! ¡No nos hagas esto! ¡Socorro! ¡Por favor, perdónanos! ¡Socorro! ¡Arghhhh!»

Los gritos de Nhia y Khia quedaron ahogados por las carcajadas de Mera, que resonaron por todo el sombrío primer piso de la torre.