Gacha infinito - Capítulo 24

«¡Ugh, esa mujer me hace enojar tanto!» Sasha se quejaba mientras se adentraba en el bosque salvaje. «Actuando toda presumida sólo porque piensa que es tan bonita. Y ese mocoso inferior era tan repugnante como Light. Ojalá todos los malditos inferiores cayeran muertos».

Gracias a sus habilidades de nivel 500, Sasha avanzaba por el bosque más rápido de lo que incluso ella habría previsto basándose en sus experiencias pasadas como parte de la Concordia de las Tribus, con los dos elfos escoltas que había traído con ella siguiéndola a distancia. Sasha ya había hecho algunas misiones en este bosque cuando era una aventurera novata, poco después de haber sido expulsada de la finca de su padre, y aunque hacía mucho tiempo que no volvía a estos parajes, había despejado los bordes exteriores del bosque con facilidad y avanzaba a buen ritmo hacia la torre.

Un repentino sobresalto hizo que Sasha se detuviera en seco. Silenciosamente hizo señas a sus dos acompañantes para que se quedaran completamente quietos y no hicieran ningún ruido. Sasha había visto un monstruo que se rascaba contra el tronco de un árbol cercano. La criatura medía unos diez metros de largo, caminaba sobre cuatro patas y tenía una cola de serpiente más gruesa que el torso de Sasha. Esa misma cola de serpiente se deslizaba en el aire, estirándose y comprimiéndose, y sacudiendo su lengua roja como la sangre, aparentemente por aburrimiento. Lo que Sasha no sabía era que esta bestia era un Sabueso Infernal Serpiente, un monstruo de Nivel 1000, pero aun así, la cosa se veía lo suficientemente aterradora como para ponerle la piel de gallina a Sasha.

¿Qué es esa cosa? ¿Un monstruo sacado de una historia de fantasmas? pensó Sasha. ¿Se supone que es ese cuadrúpedo gigante con cola de serpiente que, según se dice, ha estado atacando a los aventureros que se acercaban a la torre?

Sasha continuó con sus quejas mentales mientras observaba atentamente cada movimiento de la criatura. Se supone que los monstruos que viven en las profundidades de estos bosques son de nivel 150 a 200, ¡pero esa cosa parece mucho más poderosa! Ningún aventurero de nivel 100 o 200 podría enfrentarse a un monstruo así. ¿De verdad tengo que luchar hasta llegar a la torre con esa cosa merodeando por ahí? ¿Me están castigando? ¡¿Qué hice para merecer esto?!

Si la criatura descubría a Sasha, moriría en un instante, y el estrés de ese espeluznante pensamiento le provocaba a Sasha agudos dolores punzantes en el estómago. Al cabo de un rato, el Sabueso Infernal Serpiente se alejó trotando hacia el bosque, dejando a los elfos solos de nuevo. Sasha exhaló un enorme suspiro de alivio, o mejor dicho, fue como si exhalara por primera vez desde que había visto a aquel monstruo. Los acompañantes de cabello rubio y plateado habían seguido el ejemplo de Sasha y mantuvieron su respiración y movimientos al mínimo después de darse cuenta rápidamente de que su empleador había divisado a un monstruo muy mortífero.

¡N-No puedo seguir avanzando por el bosque ahora! No con ese absoluto monstruo merodeando por aquí! pensó Sasha. Pero si no llego a la torre, mi vida estará arruinada…

«Um, Señorita Sasha, ¿se encuentra bien?»

Uno de los escoltas se había acercado a Sasha para ver cómo se encontraba, pero sus nervios estaban tan alterados que fue incapaz de responderle inmediatamente. Sin embargo, se había dado cuenta de algo. Ese es un monstruo de un nivel ridículamente alto, pero no tenía ni idea de que estábamos tan cerca, así que sus habilidades de detección debían ser bastante débiles. Y esa cosa se estaba frotando contra un árbol… ¿Marcando su territorio, quizás? Los arañazos que esos monstruos dejan en los troncos de los árboles nos darán algunas pistas sobre dónde están merodeando exactamente y si alguno de ellos está cerca. Eso debería darme la oportunidad de evitar por completo a esas criaturas de pesadilla y acercarme a la torre…

«¿Señorita Sasha?», volvió a llamarla uno de sus acompañantes, que parecía preocupado, pero lo único que obtuvo como respuesta fue una mirada helada de Sasha.

Y si vuelvo a toparme con esa cosa, siempre tengo un par de señuelos que puedo lanzarle… Los acompañantes que Sasha había traído con ella eran totalmente su tipo en el departamento de apariencia, pero cuando se trataba de su propia supervivencia y una vida con Mikhael, eran totalmente desechables.

«Lo siento, estoy bien», dijo Sasha finalmente. «Vamos, movámonos».

El Sabueso Infernal Serpiente había asustado mucho a Sasha, pero ahora que sabía que tenía la habilidad de evitar a la criatura, Sasha decidió seguir adelante con su misión de reconocimiento para salvaguardar su matrimonio. Por supuesto, lo que Sasha no sabía era que el Sabueso Infernal Serpiente era absolutamente consciente de que el grupo de Sasha estaba cerca. De hecho, los monstruos encubiertos que Aoyuki había domesticado vigilaban constantemente los movimientos de Sasha por el bosque. Aoyuki había ordenado a este Sabueso Infernal Serpiente en particular que fingiera ignorar a Sasha y se frotara contra el tronco de un árbol, aunque no tuviera necesidad de hacerlo. Esta acción fue calculada para engañar a Sasha y hacerle creer que la criatura estaba marcando su territorio.

El objetivo de Aoyuki había sido simplemente asustar a Sasha, aunque no demasiado, porque no podía arriesgarse a que la elfa abandonara por completo su misión de reconocimiento. Aoyuki planeaba hacer que la búsqueda de Sasha fuera lo más estresante posible. Al fin y al cabo, se trataba de la desdichada mujer que había convertido la vida de su amo en una miseria, el mismo amo al que Aoyuki había dedicado su mente, su cuerpo, su alma y hasta la última gota de su sangre. Pero ignorante de esta artimaña maliciosa contra ella, Sasha volvió a tomar la delantera en la incursión del grupo de elfos por el bosque, con una mirada innecesariamente decidida grabada en el rostro.

Pocos días después, Sasha llegó al gran claro que rodeaba el edificio de capas blancas. Desde su posición ventajosa, tenía una visión clara de la única abertura que conducía al interior de la grada inferior.

«Esa debe ser la entrada a la torre», concluyó Sasha.

El claro tenía un radio de unos cincuenta metros, con la torre justo en el centro, y estaba completamente desprovisto de árboles. Sasha seguía escondida entre la maleza unos quince metros más atrás del borde del claro, con el rostro demacrado por el cansancio. Se había hecho un camuflaje improvisado con hojas y ramas y se había cubierto deliberadamente la cara de barro, y desde su escondite entre los árboles observaba la torre que se alzaba. No había traído consigo al claro a sus acompañantes (señuelos de emergencia) pues consideraba que sólo serían un estorbo, y en su lugar hizo que los dos elfos varones se escondieran y esperaran a cierta distancia. Se reuniría con ellos cuando hubiera terminado de vigilar la torre.

Le había llevado un tiempo desmesurado llegar hasta allí, y el viaje le había alterado tanto los nervios como el estómago, en gran parte debido a la cantidad de veces que los monstruos que acechaban en el bosque -los Serpientes Sabueso Infernal- se habían cruzado de repente en su camino delante de sus ojos sin previo aviso. Las criaturas solían hacer ruido cuando se encontraban a un metro de ella, y la única forma que tenía Sasha de no gritar de sorpresa cuando eso ocurría era tapándose la boca con las dos manos. Esta escena se repetía cada cierto tiempo, a pesar de que Sasha había intentado evitar a propósito los territorios marcados mientras se abría paso por el bosque. Sasha había considerado que todos esos roces se debían a la mala suerte, pero en realidad, esos incidentes eran otro acoso calculado, cortesía de Aoyuki.

Sin sospechar en ningún momento que estaban jugando con ella, Sasha había continuado su camino hacia la torre misteriosa, asegurándose de esquivar las fronteras ficticias que marcaban los supuestos territorios de los Serpientes Sabueso Infernal. Dibujó mapas detallados de lo que parecían rutas seguras, e hizo anotaciones sobre los monstruos que veía, incluyendo su clasificación y dónde podían encontrarse al acecho. Pero finalmente, después de todo ese esfuerzo, estaba lo suficientemente cerca de la torre como para observar todas las idas y venidas con un alto grado de confianza en que sería capaz de ver todo lo que allí ocurría.

Después de unas horas de observar la entrada de la torre como un halcón, Sasha finalmente vio algo de movimiento. Ah, así que esos monstruos realmente viven en esa torre, pensó para sí misma.

Vio a varios Serpientes Sabueso Infernales saliendo de la entrada y adentrándose en el bosque. Pero entonces vio algo que la sorprendió por completo. ¿Me estás tomando el pelo? jadeó internamente. ¿Es un dragón? ¿En serio es un dragón lo que sale de esa torre?

Los rayos del sol se reflejaban brillantemente en las escamas carmesí del Dragón Rojo que acababa de salir de la torre. El dragón arqueó la espalda y se estiró, y mientras su cuello y sus antebrazos se extendían, desplegó sus gigantescas alas. El Dragón Rojo medía más de quince metros de largo, e incluso desde la distancia, Sasha podía decir que era un monstruo de alto nivel. El dragón sacudió su cuerpo y bostezó ampliamente, mostrando unos dientes tan afilados que parecían capaces de atravesar cualquier cosa. Volviendo a plegar las alas, el dragón regresó al interior de la torre, dejando a Sasha totalmente aturdida y empapada en sudor frío. Esos peligrosos cuadrúpedos son una cosa, pero ¿cómo demonios hay un dragón viviendo en esa torre? ¿No lucharía con esas bestias cuadrúpedas? ¿Es esta torre una mazmorra que ha engendrado a este dragón y a todos esos monstruos?

Los monstruos que nacían en la misma mazmorra no luchaban entre sí, ni siquiera necesitaban comer. Una teoría era que los monstruos obtenían maná de las mazmorras en las que residían, lo que anulaba su necesidad de consumir alimentos, lo cual tenía cierto sentido porque era lógico que las propias mazmorras no quisieran que los monstruos que habían creado anduvieran por ahí destruyéndose unos a otros.

Este dragón está a un paso de la capital. Si alguna vez decidiera volar a la ciudad, podría causar un daño incalculable… Sólo imaginar la carnicería hizo que a Sasha le doliera la cabeza. ¿Significa esto que ese inferior, Light, me está esperando en este agujero infernal plagado de monstruos? ¿Podría ser una trampa?

¿Quizás fue una mujer o algún otro grupo celoso por el compromiso de Sasha con Mikhael los responsables de tender esta trampa? Pero Sasha desechó rápidamente esta idea. La torre sólo había aparecido después de que ella viera ese mensaje en la pared que le había sido dirigido específicamente por Light, y no había manera de que alguien más pudiera haber sabido de esta torre de antemano y enviado ese mensaje.

De cualquier modo, un dragón así no puede ser abandonado a su suerte. Su sola presencia amenaza la capital del reino. Necesito apresurarme y entregar mi informe tan pronto como pueda.

Sasha había tenido la intención de explorar el interior de la torre si hubiera tenido la oportunidad, pero esta nueva información significaba que eso estaba fuera de discusión. Ahora mismo, su principal prioridad era informar de la presencia de este dragón a las autoridades del reino lo antes posible, antes de que al dragón se le metiera en la cabeza atacar la capital. Sasha se retiró lentamente hacia las sombras y partió de su posición oculta en el borde del claro, poniendo especial cuidado en hacer coincidir el sonido de sus movimientos con el del viento. Aunque, por supuesto, los monstruos de Aoyuki continuaron observando cada movimiento de Sasha sin que la elfa tuviera siquiera la menor idea de que estaba siendo observada.

***

En respuesta a esta nueva e inquietante información sobre la Gran Torre Misteriosa, se convocó una reunión de emergencia en las cámaras del consejo del palacio del Reino de los Elfos.

«¡¿Me estás diciendo que hay un Dragón Rojo en esa torre?!» La reina Lif VII prácticamente gritó al escuchar el informe. Hubo fuertes murmullos del resto de los presentes en la cámara ante esta noticia.

El canciller -que volvía a estar sentado a la izquierda de la reina en la mesa de conferencias- hizo todo lo posible por fingir preocupación, pero su alegría apenas disimulada era evidente para cualquiera que lo mirara. A la derecha de la reina, Hardy permanecía sentado en silencio con los ojos cerrados. Los demás oficiales y jefes de caballería presentes en la sala hablaban del Dragón Rojo con las personas sentadas a su lado. Cuando los murmullos se hubieron calmado un poco, el canciller aireó sus opiniones sobre el asunto.

«Pensar que un dragón de entre todas las cosas residiría en esa torre…», dijo. «La torre está a una distancia considerable de nuestra gran capital a pie, ¡pero un dragón capaz de volar podría cubrir esa distancia en un santiamén! Es sólo cuestión de tiempo que esta criatura se abalance e incinere esta ciudad que llamamos hogar, ¡o tal vez incluso destruya la autopista hacia el sur!».

«Esa eventualidad es muy posible», replicó la reina Lif. Hardy mantuvo su silencio.

El canciller había adoptado una expresión cercana a la preocupación patriótica ante la inminente crisis a la que se enfrentaba el reino, pero las vibraciones que emitía delataban su alegría por la oportunidad que se le presentaba de asestar un golpe a su enemigo, Hardy. Aunque, al mismo tiempo, tenía la verdad de su parte; la capital de la Realeza Élfica estaba realmente a dos pasos para un dragón que vivía en medio del bosque, al oeste. Era como descubrir una bomba en el patio trasero… cualquiera intentaría deshacerse cuanto antes de una amenaza tan peligrosa. En otras palabras, el reino no tuvo más remedio que desplegar a los Caballeros Blancos -su fuerza de combate más poderosa- y enviarlos a un bosque plagado de monstruos mortales para deshacerse de ese dragón.

Hardy el Silencioso no había dicho nada hasta entonces, pero eligió este momento para hablar por fin. «Canciller, ¿hasta qué punto es fiable esta información?».

El canciller respondió hojeando teatralmente el documento que tenía en la mano. «La información procede de dos fuentes», dijo el canciller. «En primer lugar, unos buscadores humanos informaron al Gremio de Aventureros de la ciudad de lo que habían averiguado sobre la torre. Creo que su grupo se llama los «Tontos Negros», el que recientemente se ha hecho famoso en esa mazmorra enana. Al parecer, este grupo también fue el que descubrió e informó al gremio del Reino Enano de que era un elfo confabulado con un elfo oscuro el que estaba asesinando a todos esos aventureros, el mismo elfo que traicionó a cierta orden de caballeros. En cuanto a los aventureros humanos, parecen ser individuos sobresalientes de credibilidad intachable».

Ese elfo era, por supuesto, Kyto, el antiguo miembro caído en desgracia de los Caballeros Blancos. El canciller había introducido aquella información innecesaria como una forma de ganar puntos políticos a costa de la reina Lif y Hardy. La reina se enfadó en nombre de su hijo, pero disimuló su expresión con su abanico plegable. Como siempre, Hardy se mantuvo imperturbable. El canciller continuó su resumen en un tono mucho más optimista de lo que correspondía al tema que estaba tratando.

«Recibimos otro informe unos días después, y éste procedía nada menos que de la señorita Sasha, que está comprometida con el señor Mikhael, el vicecomandante de los Caballeros Blancos», declaró el canciller. «Por un solemne sentido del deber hacia nuestra gran nación, viajó a la Gran Torre Misteriosa para investigarla ella misma. Incluso contrató a dos aventureros elfos con su propio dinero para que la ayudaran en esta búsqueda inimaginablemente peligrosa. Sinceramente, el señor Mikhael ha encontrado una buena joven para casarse. ¿Quién más arriesgaría su vida por el bien de su nación? ¡Y lo que es más, ella trajo valiosa información sobre el Dragón Rojo! Me gustaría aprovechar esta oportunidad para decir que la señorita Sasha es el modelo de mujer elfa y el ideal que todos deberían intentar emular».

Era un gran elogio, aunque estaba matizado por el hecho de que el canciller estaba conspirando con Mikhael para acabar con un enemigo común: Mikhael necesitaba eliminar a alguien que bloqueaba su carrera, mientras que el canciller necesitaba a Hardy fuera de su camino para poder establecer una sociedad patriarcal. Incluso con la amenaza de un Dragón Rojo cerca, los dos continuaron con sus maniobras entre facciones para poner la zancadilla al comandante de los Caballeros Blancos, que sobre el papel era su aliado. Por supuesto, tanto Hardy como la reina Lif sabían perfectamente que el canciller y Mikhael estaban conspirando contra ellos, pero el decoro dictaba que no se debía insultar públicamente a los oponentes políticos en un momento como aquel.

Hardy ignoró los elogios que el canciller dedicaba a Mikhael mientras examinaba los informes escritos sobre el Dragón Rojo. «Así que dices que esta inteligencia es sólida porque llegaron dos informes de aventureros elfos e inferiores que se corroboraron mutuamente, ¿es así?». Si sólo un grupo de aventureros -elfos o humanos- hubiera entregado esta información, Hardy habría estado en su derecho de pedir más información antes de actuar en consecuencia, pero con dos informes coincidentes de dos grupos distintos, era casi seguro que había un Dragón Rojo viviendo en esa torre.

Además, los informes incluían detalles sobre los cuadrúpedos con cola de serpiente que habían sido vistos entrando y saliendo de la torre. Las descripciones incluían las características de los monstruos, la longitud de sus cuerpos, su rango territorial, y señalaban que sus niveles de poder eran definitivamente superiores a 500, y se suponía que incluso superaban la marca de 1000. El gremio había adjuntado su propia interpretación de esta información: La Gran Torre Misteriosa es probablemente una nueva mazmorra de alto nivel, ya que tiene dos tipos de monstruos viviendo en su interior.

Los informes también incluían información sobre los monstruos que habían sido expulsados de las partes más profundas del bosque hacia el oeste, incluidos sus presuntos niveles de poder, sus características, la longitud de sus cuerpos e incluso un mapa en el que se detallaba dónde solían reunirse esas criaturas. Durante la reunión anterior del consejo, Hardy había rechazado sarcásticamente los llamados del canciller a movilizar a los Caballeros Blancos hacia la torre misteriosa, alegando falta de inteligencia. En aquel momento, el canciller no pudo rebatirlo y sólo pudo rechinar los dientes al ver su orgullo herido de semejante manera. Pero esta vez, la situación era muy diferente, y el canciller pudo vengarse de Hardy, y nada menos que en un espacio público.

Incapaz de contener su alegría, el canciller sonrió al comandante de los Caballeros Blancos, que estaba sentado frente a él. «Con tanta inteligencia a tu disposición, tú y esa ‘poderosa espada’ tuya deberían saber exactamente dónde atacar», afirmó el canciller, exagerando. «Espero que no haya necesidad de suponer lo contrario».

En esta ocasión, fue Hardy quien no pudo formular ningún tipo de contraargumento, lo que provocó que la reina Lif hiciera una mueca de dolor detrás de su abanico plegable. Hardy finalmente accedió a lanzar una operación a la Torre del Gran Misterio, aunque su expresión era inusualmente tensa al anunciarlo.

«No hay otra opción», declaró Hardy sin rodeos. «¡Mis Caballeros Blancos se enfrentarán a este Dragón Rojo y se asegurarán de que lo eliminemos de esta tierra!».