Gacha infinito - Capítulo 20

La capital del Reino de los Elfos estaba situada al oeste de la región central de la nación. El país colindaba al oeste con el Reino de los Enanos, pero a la Realeza no le preocupaba demasiado que los enanos les invadieran, ya que ambas naciones estaban separadas por montañas y un bosque milenario. En las profundidades de este bosque había aparecido una gigantesca y misteriosa torre, cuya repentina llegada provocó un terremoto a altas horas de la noche. En un día despejado, la cima de la torre misteriosa podía verse a simple vista desde el campanario más alto de la capital del Reino de los Elfos. Si la torre hubiera estado en un lugar mejor, habría sido un punto turístico de primera clase.

En primer lugar, los monstruos que solían vivir en las profundidades del bosque se vieron obligados a acercarse a los límites del mismo, y muchos de ellos acabaron deambulando por la carretera principal, interrumpiendo la principal ruta de transporte de mercancías. Esto creaba grandes problemas porque había una ciudad portuaria justo al sur de la capital. Los elfos de esa ciudad fabricaban sal en la costa y comerciaban con el Imperio Dragonute, el Reino Enano, la Nación de los Demonios, la Federación de la gente bestia, las Islas de los Elfo Oscuros, las Estepas de los Centauros y el Archipiélago de los Onis. Pero los monstruos estaban causando todo tipo de problemas en el tráfico de la carretera principal que conectaba esta ciudad portuaria con la capital, lo que a su vez provocó que el precio de las mercancías se disparara drásticamente en la capital, presentando una crisis de proporciones críticas para el Reino de los Elfos.

Sin embargo, los problemas iban más allá de la interrupción del tráfico por carretera, y no había ninguna persona del gobierno dispuesta a permitir que esta torre- que había sido apodada la «Gran Torre Misteriosa»- quedara sin ser explorada. Sin embargo, todos los caballeros regulares del reino de los Elfos estaban ocupados asegurando la carretera entre la ciudad portuaria y la capital, y como los Caballeros Blancos eran la fuerza de combate de élite del reino, no había ninguna posibilidad de que fueran movilizados para una misión de reconocimiento de bajo nivel. En su lugar, el reino intentó conformarse con enviar aventureros a investigar la torre, pero hasta el momento todos habían fracasado en su objetivo.

El primer obstáculo eran los monstruos; se negaban a regresar a lo más profundo del bosque. Al principio se había pensado que las criaturas habían escapado del bosque porque simplemente se habían asustado con el terremoto y la llegada de la torre misteriosa, y que pronto volverían a su hábitat natural. Pero incluso varios días después, los monstruos seguían pululando por el borde de la carretera.

Además, la mitad de los aventureros que se habían desplegado para explorar la torre misteriosa habían acabado masacrados. Los que lograron volver con vida informaron de que habían sido atacados por grandes monstruos cuadrúpedos con serpientes vivas por cola. Era probable que parecía que estos nuevos monstruos eran los responsables de evitar que los antiguos regresaran a las partes más profundas del bosque. Además, no había forma de descartar que hubiera otros tipos nuevos de monstruos merodeando por la torre, y algunos de ellos podrían ser lo bastante poderosos como para causar daños importantes al reino. Sin embargo, ningún aventurero había conseguido acercarse lo suficiente a la torre como para obtener información útil.

«¿Esto una broma?»

En la finca del conde, Sasha estaba leyendo la última información sobre la torre misteriosa que había obtenido utilizando sus conexiones con la familia real. «¿Significa esto que no tengo más remedio que ir a ese lugar?»

Tras revelar que no estaba tan muerto como Sasha pensaba, Light le había dejado un mensaje en el que decía que se reuniera con él en la «gran torre». Desde entonces, la torre en cuestión había aparecido de la nada al oeste de la capital, pero ningún aventurero era capaz de acercarse a ella debido a los viciosos cuadrúpedos que parecían rodear el edificio. Esto dejó a Sasha con la inevitable perspectiva de tener que hacer ella misma el peligroso viaje hasta la torre.

«Se supone que los monstruos que vivían en lo profundo de ese bosque están entre los niveles 150 y 200», murmuró Sasha para sus adentros. «Pero casi todos esos monstruos están demasiado asustados para volver por donde vinieron debido a esta ‘bestia con cola de serpiente’. ¡¿Qué tan poderoso es este nuevo monstruo?!»

Dado que Sasha era de nivel 500, era capaz de derrotar a uno o dos de los monstruos normales del bosque con bastante facilidad, pero con todos ellos acampando en el borde del bosque en grandes grupos, Sasha podría verse rápidamente abrumada si no tenía cuidado. Y eso antes de pensar en enfrentarse a los nuevos monstruos, mucho más peligrosos, que merodeaban por las profundidades del bosque e impedían el regreso de las criaturas nativas. Ir a la torre sin una buena información de reconocimiento sería una misión suicida.

«Tal vez debería decirle al reino la verdad sobre esta torre», reflexionó Sasha. «El reino y las otras naciones han declarado muerto a Light, así que si le digo al reino que sigue vivo, enviarán al Señor Mikhael y a los otros Caballeros Blancos a eliminar a ese desdichado inferior para siempre. De esa manera, las otras naciones le deberán al reino un gran favor…»

Pero en ese escenario, Sasha provocaría su propia caída. Sería desterrada de la casa del conde, cargada de deudas, obligada a volver a la dura vida de aventurera y, lo peor de todo, volvería a ser ridiculizada por la familia de su padre. Solo de pensarlo, Sasha se tapó la boca.

«No…», pronunció en voz baja, antes de alzar la voz y decir: «¡No, no, no, no! Prefiero morir a ver cómo se ríen de mi desgracia».

Los elfos eran una raza orgullosa, y la educación de Sasha la hacía aún más orgullosa que la mayoría. En ese momento, su ego herido se interponía en su calidad de vida; había desarrollado enormes bolsas bajo los ojos debido a la falta de sueño, tenía problemas de piel y su pelo había perdido brillo. La mente de Sasha se dedicó a buscar racionalizaciones para no decirle la verdad a su nación.

«Puede que el reino ni siquiera me crea si les digo que Light sigue vivo. La única prueba que tengo es ese trozo de papel y una visión fugaz de un niño que se parecía un poco a él. Además, no hay forma de saber si siquiera está dentro de esa torre misteriosa. ¡Sería irresponsable por mi parte acudir al Señor Mikhael y al reino con una información tan poco fiable! ¡Espera, por supuesto! Antes de hacer algo imprudente, ¡debería asegurarme de tener toda la información a mi alcance!».

La melancolía de Sasha, privada de sueño, iba incrementándose hasta convertirse en una nueva emoción ahora que había dado con una posible salida a su apuro. Con sus ojos medio enloquecidos mirando a media distancia, Sasha empezó a hacer un plan para acercarse a la torre misteriosa.

«Tendré que contratar a los mejores aventureros para que me sirvan de guardaespaldas, aunque eso signifique gastar todo el dinero de la recompensa que me queda», planeó Sasha. «Luego tendré que reunir toda la información que pueda sobre esa torre…».

Aunque la Concordia de las Tribus era cosa del pasado, Sasha había sido una vez miembro de un grupo de aventureros de primera clase mundialmente famoso. Tenía el dinero, los contactos y los conocimientos necesarios para prepararse para la mayor aventura de su vida.

***

Temblorosa envuelta en sus harapos, una pequeña niña humana lloraba y sollozaba mientras caminaba descalza por el salvaje bosque cercano a la capital. Detrás de ella, un trío de aventureros elfos de rango D seguía a la asustada niña.

«¡Deja de perder el tiempo y muévete, inútil!», le gritó el líder de los elfos.

«Tengo que reconocerlo, jefe», dijo otro de los elfos, que llevaba una espada y un escudo. «Sinceramente, me dio asco cuando compraste a esta niña por primera vez, pensando que te gustaban las inferiores menores de edad o algo así, pero nunca se me pasó por la cabeza que estuvieras planeando usarla como cebo para monstruos en esta misión».

«Claro que sí», dijo el primer elfo, dándose golpecitos en la frente con el dedo. «Los líderes tenemos que usar el cerebro de vez en cuando, ¿sabes?».

Resumiendo, este grupo de elfos había comprado a una joven a un comerciante de esclavos para que actuara como exploradora y comprobara si había algún monstruo más adelante. Si un monstruo atacaba y se comía a la chica, los elfos ganarían un tiempo precioso para escapar. En otras palabras, ella no era tan diferente de un canario en una mina de carbón.

«El único problema con mi plan perfecto es que esta mocosa asquerosa está demasiado asustada para ir más rápido. ¡Vamos, git! No querrás que te pegue otra vez, ¿verdad?».

chilló la chica. «¡L-lo siento! ¡Lo siento! Por favor, ¡no me pegues!»

«¡Entonces deja de llorar y muévete!»

La niña no pudo evitar que las lágrimas corrieran por su rostro, pero aceleró el paso como le había dicho el líder de los elfos, en gran parte porque no tenía otra opción. No podía dejar atrás a los elfos y, además, dos de los miembros del grupo llevaban arcos. Al parecer, el estilo de lucha elegido por este grupo consistía en que el portador del escudo absorbiera los ataques del monstruo mientras los otros dos lo mataban con flechas. Si la chica intentaba huir, los elfos le dispararían en la pierna y sufriría un destino indescriptible.

La esclava continuó su marcha forzada por el bosque, conteniendo constantemente el creciente temor de que un monstruo saliera de repente de entre los árboles y la atacara. Los aventureros elfos la seguían, y el trío se daba palmaditas en la espalda por su astucia.

«Hoy es sólo una prueba, pero si esto funciona, podemos comprar un montón de niños inferiores para usarlos como cebo la próxima vez».

«Y estas niñas inferiores ni siquiera cuestan mucho, por lo que son totalmente desechables.»

«Los inferiores se parecen a nosotros, pero a la hora de la verdad no son más que ganado parlante…».

El tercer elfo -que era arquero, igual que el líder- se quedó sin cabeza a mitad de la frase, y la sangre que brotaba de su cuello abierto salpicó los rostros apuestos de los otros dos. Un monstruo había atacado al grupo por la retaguardia sin hacer crujir las hojas ni romper una sola rama. Era como si la criatura se hubiera teletransportado detrás de ellos.

Los dos elfos supervivientes se quedaron paralizados en el suelo, totalmente conmocionados por la repentina pérdida de su amigo, así como por la visión del monstruo que se cernía sobre ellos. Este gigantesco monstruo parecía medir unos diez metros y se mantenía a cuatro patas, pero su cola, que era más gruesa que el torso de la niña, se movía como una serpiente viva. La cola de serpiente se deslizaba en el aire hacia el grupo, con su lengua roja como la sangre entrando y saliendo de la boca. Los elfos no sabían que estaban ante un Sabueso infernal serpiente, una criatura de nivel 1000.

«¡¿Qu-qué demonios?!» gritó el líder. «¡Se suponía que atacarías a la chica inferior-gaaah!»

«¡¿Jefe?!», gritó el otro elfo.

El líder del grupo había intentado alejarse del monstruo mientras se quejaba de que el plan del cebo no había funcionado, pero la cola serpiente fue demasiado rápida para él y se aferró al hombro del elfo. Sus dientes se abrieron paso a través de la armadura, la piel, la carne y el hueso, aplastando el hombro del elfo.

«¡Mierda, mierda, mierda! ¡A la mierda!», gritó el otro elfo, el del escudo, antes de lanzarse directo contra el sabueso infernal y blandir su espada hacia él con desesperación. Sin embargo, la dura piel del monstruo desvió fácilmente la hoja, haciendo que el elfo perdiera el equilibrio. Este tambaleo momentáneo fue toda la oportunidad que el Sabueso Infernal Serpiente necesitaba para lanzar un contraataque contra su agresor. Los gritos de horror del elfo resonaron por todo el bosque hasta que el monstruo los acalló partiéndole por la cintura y engullendo la mitad superior. Resultó que la criatura no desperdiciaba comida, ya que volvió a masticar ruidosamente también la mitad inferior del elfo.

«¡A-ayúdenme! ¡Que alguien me ayude!»

A pesar de tener el hombro hecho papilla, el líder del grupo seguía vivo. Gritaba pidiendo ayuda mientras sus ojos se llenaban de lágrimas, su nariz de mocos y su boca de saliva. Aunque la Sabueso Infernal Serpiente lo ignoró, su cola no lo hizo, y procedió a tragarse al líder del grupo, empezando con sus pies. El elfo siguió gritando pidiendo ayuda hasta que la cola acabó por engullirlo entero.

En un abrir y cerrar de ojos, la chica se había encontrado sola con el Sabueso Infernal Serpiente, que ahora la estaba mirando. La chica era incapaz de gritar; todo lo que podía hacer era desplomarse en silencio en una posición sentada en el suelo del bosque. Esta bestia infernal acababa de aplastar a aquellos elfos como si fueran insectos… los mismos elfos a los que la chica no había podido desafiar. Aunque era una esclava sin educación, sabía que aquella criatura era algo prácticamente irreal, como un monstruo sacado de un cuento de terror. Tenía que serlo, porque ¿qué otra explicación había para que aquellos poderosos elfos fueran masacrados con tanta facilidad?

El Sabueso Infernal Serpiente se quedó mirando a la muchacha un rato más, antes de eructar bruscamente como si se hubiera saciado, apartar la mirada de ella y adentrarse silenciosamente en el bosque. La gigantesca criatura no tardó en ser engullida por el mar de ramas y hojas.

«¿Significa esto que estoy salvada?» La niña, a la que aún le costaba creer que hubiera sobrevivido a aquel encuentro, se quedó inmóvil en una incómoda posición en «W», con las piernas a ambos lados de la cadera. Pero un momento después, la risa espeluznante de un hombre anuló por completo su breve sensación de alivio.

«Parece que hemos encontrado un diamante en bruto, chicos».

Lo siguiente que supo la chica fue que estaba rodeada de cinco aventureros humanos, que parecían matones con el pelo peinado con un mohicano. Aunque estaban en un bosque oscuro, todos llevaban gafas completamente negras, es decir, gafas de sol. Riéndose de forma inquietante, todos se acercaron a la chica.

El hombre del pelo rojo que había hablado antes continuó donde lo había dejado. «Nunca pensé que encontraríamos a una esclava libre de sus amos muertos en este bosque. Menudo golpe de suerte».

La muchacha, desesperada, gimoteó suavemente. Primero, la habían comprado los elfos para utilizarla como señuelo para los monstruos, y luego, en cuanto se libró de ellos, una banda de matones humanos parecía a punto de atacarla. Aunque los elfos la habían golpeado y llamado «fea inferior», nunca habían llegado a agredirla sexualmente. Pero estos hombres humanos adultos parecían y actuaban como unos depravados. Podía escapar, pero se arriesgaba a encontrarse de nuevo con aquel monstruo, y probablemente esta vez sería su fin.

Puede que salga viva de aquí si dejo que estos tipos me hagan daño. Después de todo, no quiero que esa cosa me devore viva. La muchacha aún recordaba vívidamente la carnicería que el Sabueso Infernal Serpiente había provocado en el grupo de elfos, junto con sus gritos inquietantes. Fuera lo que fuera lo que esos mohicanos planeaban hacerle, sería mil veces mejor que una muerte tan horrible como la de aquellos elfos. En su interior, la niña se resignó al menor de los males a medida que los monstruos sonrientes se acercaban.

«No vas a valer mucho en el mercado con todos esos moretones que tienes, chiquilla», dijo el risueño mohicano pelirrojo. «Primero, tenemos que curarte. Toma esta poción».

Para sorpresa de la chica, el Mohicano le dio una poción curativa. Y no era de las de baja calidad, que, en el mejor de los casos, eran poco fiables. Era el tipo de poción de potencia estándar utilizada por aventureros veteranos que sabían que curaría sus heridas. De hecho, esta botella de poción en particular era más cara que el precio que los elfos habían pagado por la niña. Los otros mohicanos ofrecieron su ayuda.

«Haré unos zapatos de tela para cubrir tus pies», dijo uno.

«¡Cogeré una de estas ramas de árbol y te haré un bastón!», declaró otro.

«¡Si quieres bañarte, tendrás que esperar a salir del bosque, chiquilla!».

Un pequeño pájaro se posó en la mano alzada del Mohicano pelirrojo, que se inclinó hacia él para poder mantener lo que parecía una conversación en voz baja con el animal. «Sí, sí. Muy bien, sí. Sí, la hemos asegurado. Sí, haremos la rutina habitual».

Mientras todo esto ocurría, la chica aferraba la poción curativa mientras contemplaba aturdida la escena que tenía delante, olvidando por completo el hecho de que momentos antes había estado muerta de miedo. ¿Quizá ya estoy muerta y estoy teniendo visiones? pensó. La esclava acabó tragándose la poción, que curó sus heridas, y los mohicanos la escoltaron fuera del bosque como los caballeros que eran.