Este zombi es un poco feroz - Capítulo 286

Aunque Lin Chen y Su Xiuyan siempre aparentaban indiferencia, solo ellos sabían en su corazón que la situación distaba mucho de ser tan simple como parecía.

Los monstruos que aparecían de noche se volvían cada vez más fuertes, tanto en nivel como en número. Incluso Su Xiuyan, por sí solo, ya no podía contenerlos, obligando a Lin Chen a unirse a la batalla esa noche.

Ante semejante cantidad abrumadora, su única opción era matar a las criaturas lo más rápido posible para evitar quedar rodeados. Además, rara vez dejaban que su frustración se reflejara en el rostro, así que para un extraño podría parecer que solo estaban ahí de vacaciones, pasando el tiempo tranquilamente.

Qing Shui descansó bajo un árbol un rato antes de poder recuperar el aliento. Observó cómo Lin Chen y Su Xiuyan blandían espadas de hielo al unísono, bloqueando a todos los monstruos dentro del bosque, sin dejar escapar ni a uno solo. A primera vista no parecía gran cosa, pero ahora que lo había experimentado, entendía lo difícil que era.

Son realmente impresionantes.

Tras mirar un rato, finalmente apartó la vista y comenzó a rebuscar en el gran bolso que Su Xiuyan había dejado y en las pequeñas bolsas de tela que Lin Chen había sacado de su mochila aparentemente sin fondo. Empezó a guardar en ellas la carne seca esparcida en el suelo.

Debido a que esta vez hubo demasiados cadáveres, no habían podido recoger toda la carne seca antes del anochecer, por lo que no les quedó otra que continuar la tarea durante la noche.

La noche pasó en un torbellino de actividad para Lin Chen y Su Xiuyan. Cuando llegó el amanecer, Lin Chen arrojó todos los cadáveres restantes al almacenamiento espacial de Su Xiuyan, planeando procesarlos después mientras avanzaban—porque hoy se pondrían en marcha.

Quedaron más cuerpos que de costumbre, más de una docena en total. Entre ellos, Lin Chen encontró una piedra que emitía un aura gélida dentro de la cabeza de un zorro azul. Supo al instante que era algo valioso, así que se la guardó.

Probablemente, la piedra servía para usarla durante el día y mitigar el calor abrasador, pero con él presente, no era necesaria por ahora.

Aun así, habían matado incontables monstruos antes de encontrar esa única piedra, así que, fuera útil o no, guardarla era lo más sensato.

Cada uno de los tres llevaba una bolsa de tela al frente, llena de carne seca, algunas frutas que Qing Shui había encontrado en el bosque y un poco de agua.

Al pasar la cascada, entraron en otro tramo del bosque con senderos serpenteantes. Aquí, ni siquiera la sombra de los árboles parecía efectiva contra el calor sofocante que los golpeó de lleno.

Lin Chen no usó la sombrilla que había hecho para “dar sombra”, ni siquiera la había sacado. En su lugar, Su Xiuyan la había guardado en su almacenamiento espacial. Por ahora, cada uno cargaba un bloque de hielo atado a la espalda.

A Lin Chen y Su Xiuyan no les importaba, pero para Qing Shui el bloque de hielo era insoportablemente pesado, aplastándola hasta el punto de apenas poder respirar, mucho menos caminar.

Pero no podía darse el lujo de no cargarlo. Comparado con morir de insolación, prefería agotarse hasta la muerte.

Su Xiuyan iba al frente, deteniéndose solo cuando llegaron a una bifurcación con tres caminos que se abrían en distintas direcciones.

Lin Chen habló:
—Tomemos el de la derecha.

Qing Shui estaba a punto de preguntar por qué cuando Su Xiuyan asintió.
—Está bien.

Sin dudarlo, giró hacia el camino derecho.

Qing Shui: …Confiar ciegamente en tu pareja no es una buena idea.

El sendero derecho no parecía especialmente distinto al principio, pero poco a poco la temperatura comenzó a estabilizarse. Luego, una brisa les rozó, provocando que Qing Shui se estremeciera a pesar del bloque de hielo en su espalda.

—¿Qué pasa? —Lin Chen se giró de pronto para mirarla.

—Nada, solo un poco de frío —respondió Qing Shui, algo sorprendida. ¿Cómo nota todo? Es como si tuviera ojos en la nuca.

—Mm, la temperatura aquí ha bajado bastante —coincidió Lin Chen antes de volverse hacia Su Xiuyan—. ¿Tienes frío?

Su Xiuyan negó con la cabeza.

—Bien. Si llegas a sentir frío, avísame. Yo me quedo con el hielo.

—Entendido.

Qing Shui: …¿No ven a la pobre, fría y miserable de mí que está aquí parada?!

Tras otros diez minutos, la temperatura volvió a la normalidad. Lin Chen recuperó los bloques de hielo de los tres y fijó la vista en la muralla de follaje denso que bloqueaba el paso.

El matorral estaba tan crecido que no se veía ni un hueco a través de la maraña de verde.

Lin Chen presionó una mano contra él para probar, solo para descubrir que la vegetación era anormalmente resistente. Por más que tiró con fuerza, no cedió ni un poco.

Lin Chen frunció el ceño y retiró la mano.

—Es demasiado duro.

Sacó una espada de hielo y la clavó con fuerza entre las hojas y tallos, pero en lugar de partirse, la vegetación absorbió el frío, cubriéndose de una fina capa de escarcha… y aun así, no se rompió.

Qing Shui se acercó, curiosa, y tocó las hojas.

—¡Ay! —se retiró de inmediato—. Está helado.

—No lo toques —dijo Lin Chen con calma, mientras examinaba el espesor del muro verde.

Su Xiuyan extendió la mano, apartó un poco de follaje y asintió levemente.
—Es una planta especial. Su resistencia aumenta con el frío.

—¿Entonces… hay que quemarla? —preguntó Qing Shui, con cierta esperanza.

—No —respondió Lin Chen enseguida—. El fuego puede atraer a los monstruos. Y por la densidad del follaje, no tardaría en extenderse demasiado.

Qing Shui torció la boca, decepcionada.
—Entonces, ¿qué hacemos?

Su Xiuyan se apartó un paso y miró a Lin Chen.
—Tú decides.

Lin Chen permaneció pensativo unos segundos antes de guardar su espada de hielo. Luego sacó una daga más corta y afilada, y comenzó a cortar no las hojas, sino las enredaderas más delgadas que se entrelazaban al frente.

El avance era lento, pero cada corte debilitaba la tensión que mantenía unidas las ramas principales.

—Retrocedan un poco —les dijo al cabo de unos minutos.

Qing Shui obedeció, aunque no pudo ocultar la impaciencia en su rostro.

Un crujido seco resonó y, con un tirón final, Lin Chen logró abrir un hueco lo bastante grande para que una persona pudiera pasar agachada.

Una corriente de aire fresco y húmedo se filtró desde el otro lado, trayendo un aroma desconocido, entre dulce y metálico.

—Vamos —ordenó Lin Chen.

Su Xiuyan entró primero, agachándose sin dificultad. Qing Shui dudó un instante antes de seguirlo, y finalmente Lin Chen cerró la marcha.

Al otro lado, el paisaje cambió drásticamente: el suelo estaba cubierto de hierba corta y verde, y pequeños charcos reflejaban la luz del sol como espejos. Entre los arbustos, unas flores de pétalos azulados emitían un resplandor tenue, y a lo lejos, el canto de un ave desconocida rompía el silencio.

Qing Shui parpadeó, atónita.
—Es… hermoso.

Pero Lin Chen no parecía impresionado; sus ojos se entrecerraron con desconfianza.
—Demasiado tranquilo.

Su Xiuyan también lo notó. Su mano se posó instintivamente sobre la empuñadura de su arma.
—Mantente alerta.

Mientras avanzaban, el aroma dulce se intensificó, y Lin Chen frunció el ceño. Reconocía ese olor… lo había percibido antes en el mercado negro, junto a ciertas hierbas que servían para atraer criaturas.

Un crujido, suave pero nítido, resonó a su derecha.

—¡Alto! —exclamó, levantando una mano.

La hierba a unos metros de ellos se movió, y una figura humana emergió lentamente. Era un hombre de complexión delgada, piel muy pálida y cabello negro largo que le caía hasta la cintura. Sus ojos, sin embargo, brillaban con un tono grisáceo poco natural.

Cuando habló, su voz sonó extrañamente suave:
—Así que ustedes son los que han estado matando a las bestias de esta zona.

Su Xiuyan dio un paso al frente, interponiéndose de inmediato entre el desconocido y Lin Chen.
—¿Quién eres?

El hombre sonrió con una calma inquietante.
—Lu Yi. Supongo que, después de tanto ruido, era inevitable que nos encontráramos.

Qing Shui se asomó tímidamente desde detrás de Lin Chen, evaluando al recién llegado. No parecía un monstruo, pero había algo en él… algo que le erizaba la piel.

Lin Chen ladeó la cabeza.
—¿Nos estabas esperando?

—Digamos que… tenía curiosidad —respondió Lu Yi, caminando con las manos a la espalda, sin mostrar la menor hostilidad. Sus pasos eran tan silenciosos que, a pesar de pisar hierba húmeda, no producían el más mínimo sonido—. No es común que alguien sobreviva tantas noches seguidas por aquí. Y mucho menos que salga de la zona del calor abrasador sin una sola quemadura.

Su Xiuyan lo observaba fijamente, analizando cada gesto.
—¿Eres un humano?

Lu Yi se detuvo a unos metros de ellos y sonrió, mostrando una hilera de dientes perfectamente blancos.
—Lo fui, alguna vez.

Qing Shui tragó saliva.
—¿Y ahora…?

—Ahora soy algo más útil para este lugar —dijo él, sin dar más explicaciones—. Pero no vine a pelear.

Lin Chen entrecerró los ojos.
—¿Entonces qué quieres?

—Un intercambio —respondió Lu Yi con naturalidad—. Ustedes tienen algo que necesito, y yo tengo información que, estoy seguro, les interesará… y que podría salvarles la vida.

El aire entre ellos pareció tensarse. El dulce aroma que impregnaba la zona era más intenso que nunca, y Lin Chen notó cómo el pulso de Su Xiuyan se aceleraba, un indicio sutil de que también estaba en alerta.

—Habla —dijo Su Xiuyan finalmente.

Lu Yi arqueó una ceja.
—Primero, su parte del trato.

Lin Chen soltó una breve risa sin humor.
—No negociamos a ciegas.

—Entonces supongo que tendremos que quedarnos aquí un rato… —dijo Lu Yi, y sus ojos grises brillaron con un destello helado.

En ese instante, Lin Chen sintió un leve cambio en la presión del aire, y sus instintos le gritaron que no estaban solos. Desde los arbustos, decenas de pares de ojos comenzaron a asomar, observándolos en silencio.

Qing Shui dio un paso atrás de inmediato, apretando con fuerza la bolsa de tela que llevaba.
—¿Qué… qué es eso?

Lu Yi ni siquiera volteó.
—Compañeros. No se preocupen, mientras no me ataquen, ellos no se moverán.

Las sombras en los arbustos permanecían inmóviles, pero sus miradas eran penetrantes, como si evaluaran el valor de cada vida presente.

Lin Chen se cruzó de brazos, su expresión fría.
—¿Eso es una amenaza?

—Es un recordatorio de que aquí no son ustedes quienes tienen la ventaja —respondió Lu Yi con una sonrisa tranquila—. El calor del sur es solo una de las pruebas de esta región. Más adelante, hay algo mucho peor.

Su Xiuyan apretó la empuñadura de su arma.
—Habla claro.

—Un nido —dijo Lu Yi, y su voz se volvió un susurro grave—. Un nido de alimañas nocturnas. Su territorio se extiende por kilómetros, y cada noche salen a cazar. Son más rápidas que ustedes, más resistentes que cualquier bestia que hayan visto… y el único paso seguro para evitarlo es uno que yo conozco.

Qing Shui lo miró con una mezcla de miedo y sospecha.
—¿Y por qué nos ayudarías?

—Porque ustedes tienen hielo —Lu Yi fijó su vista directamente en Lin Chen—. Y yo lo necesito.

Lin Chen lo midió con la mirada durante unos segundos.
—¿Cuánto hielo?

—Lo suficiente para enfriar una zona durante dos horas —respondió sin titubear—. A cambio, les mostraré la ruta que bordea el nido. Sin ella, no llegarán muy lejos… y morirán antes de ver el próximo amanecer.

El silencio cayó sobre el grupo. El dulce aroma en el aire se mezclaba ahora con una tensión palpable. Lin Chen evaluaba la situación: entregar hielo no era difícil para él, pero revelar su capacidad de producirlo frente a un desconocido tan peligroso podía traerles problemas después.

Su Xiuyan, como si leyera sus pensamientos, habló en voz baja para que solo Lin Chen lo escuchara:
—Podríamos seguir sin él.

—Podríamos —murmuró Lin Chen—, pero no sin pagar un precio.

Lu Yi, que parecía captar el tono de su conversación, sonrió con ligera diversión.
—No tienen que decidir ahora… pero si tardan demasiado, caerá la noche.

El sol ya estaba alto, y la luz que atravesaba las copas de los árboles proyectaba sombras largas y ondulantes sobre el claro. Cada minuto que pasaba era un recordatorio de que, en este lugar, la noche llegaba demasiado rápido.

Lin Chen observó a Lu Yi sin pestañear.
—¿Ese “nido” está en nuestro camino?

—Sí —respondió Lu Yi con total certeza—. Ya han tomado el sendero que conduce directo hacia él. Incluso si se desvían ahora, se encontrarán con su patrulla nocturna.

Su Xiuyan frunció el ceño.
—¿Patrulla?

—Ellos no esperan a que caiga la noche para cazar —explicó Lu Yi, con un tono casi didáctico—. Algunos grupos salen durante el día para vigilar, y si detectan intrusos, los siguen hasta que oscurezca… y entonces llaman a toda la colonia.

Qing Shui tragó saliva, inquieta.
—Suena… horrible.

—Lo es —confirmó Lu Yi, sin perder esa calma irritante—. Y ustedes no son la excepción a sus reglas.

Lin Chen rompió el contacto visual, mirando brevemente a Su Xiuyan.
—Dos horas de hielo no es nada para mí.

Su Xiuyan lo evaluó en silencio.
—Pero te costará energía.

Lin Chen se encogió de hombros.
—Más que eso, me preocupa que este tipo nos use como su reserva personal después.

Lu Yi soltó una breve risa.
—No soy tan descarado. Cumplimos el trato y cada quien sigue su camino.

El silencio volvió a caer. Finalmente, Lin Chen dio un paso al frente.
—Está bien. Dos horas de hielo, y tú nos guías por esa ruta.

—Trato hecho —dijo Lu Yi, y sus ojos grises brillaron con una chispa que Lin Chen no supo si era satisfacción o burla.

Sin más, Lin Chen creó un bloque de hielo compacto, del tamaño de un barril pequeño, que desprendía un frío intenso. Lu Yi lo observó con atención, como si midiera cada detalle de la técnica utilizada. Luego, con un gesto de la mano, uno de los seres ocultos en los arbustos se adelantó para cargarlo.

—Síganme —ordenó Lu Yi, dándose media vuelta.

Con paso ligero, se adentró por un estrecho sendero apenas visible entre la maleza. Las sombras en los arbustos comenzaron a moverse, acompañándolos como un silencioso séquito.

Qing Shui miró de reojo a Lin Chen y susurró:
—Esto me da muy mala espina…

—A mí también —murmuró él—. Pero si lo que dice es cierto, más nos vale no perderlo de vista.

El sendero por el que los guiaba Lu Yi era estrecho, apenas lo suficiente para que una persona pasara de lado. La vegetación era tan densa que las ramas rozaban sus hombros y piernas, y el aroma dulce se volvía cada vez más fuerte, hasta casi volverse empalagoso.

Qing Shui llevaba el ceño fruncido.
—Este olor… me marea.

—Respira por la boca —le indicó Lin Chen sin volverse—. Y no inhales demasiado.

Su Xiuyan, en cambio, mantenía la mirada fija al frente, estudiando cada movimiento de Lu Yi. Si el hombre intentaba alguna trampa, él sería el primero en reaccionar.

Tras unos minutos, el terreno comenzó a inclinarse hacia abajo, y la luz del sol se filtraba cada vez menos. El murmullo de agua corriendo se hizo audible a la distancia.

—Estamos cerca del borde del territorio —dijo Lu Yi, deteniéndose por primera vez desde que iniciaron la marcha—. A partir de aquí, si cometen un solo ruido fuerte, estarán muertos.

Qing Shui tragó saliva y asintió con nerviosismo.

Avanzaron despacio, hasta que la vegetación se abrió lo suficiente para dejarles ver. Al frente, el suelo se hundía en una especie de depresión natural, y en el centro había una formación rocosa cubierta de raíces negras y retorcidas. Entre esas raíces, Lin Chen distinguió movimientos: criaturas del tamaño de un lobo, con cuerpos delgados y piel grisácea, se deslizaban ágilmente por las grietas.

—Ellos —susurró Lu Yi—. Cazadores nocturnos.

Las criaturas tenían ojos completamente blancos, sin pupila, y se movían como si pudieran ver perfectamente en la oscuridad. Incluso bajo la luz tenue, su velocidad era inquietante.

—Parecen… ciegos —murmuró Qing Shui.

—No lo están —corrigió Lu Yi—. Ven el calor. Y huelan lo que respiran. Por eso les dije que no hicieran ruido… ni sudaran demasiado.

Lin Chen entrecerró los ojos.
—¿Y tu ruta evita todo esto?

Lu Yi asintió.
—Si siguen exactamente mis pasos, no se acercarán lo suficiente como para que los detecten. Pero si uno de ustedes tropieza, se acaba el trato.

El ambiente se volvió aún más tenso. El simple hecho de caminar sobre el suelo húmedo parecía un riesgo. Cada crujido de rama, cada hoja movida por el roce de sus botas, resonaba como un tambor en los oídos de Qing Shui.

Lu Yi se giró levemente, con una sonrisa que no inspiraba confianza.
—Ahora, demuestren que valen la pena.

Lu Yi avanzó primero, pisando únicamente sobre pequeñas piedras cubiertas de musgo, evitando por completo la hierba y el barro. Sus movimientos eran tan precisos que parecía haber recorrido este camino cientos de veces.

Su Xiuyan lo siguió de cerca, imitando su trayectoria al milímetro. Detrás iba Lin Chen, y al final, Qing Shui, que trataba de no quedarse atrás aunque el peso de su bolsa y los nervios le dificultaban mantener el equilibrio.

El aire estaba cargado, pesado, y el olor dulce se mezclaba ahora con un matiz metálico, como de sangre seca. A lo lejos, uno de los cazadores nocturnos alzó la cabeza y olfateó el aire. Lin Chen lo observó de reojo, manteniendo el paso sin acelerar ni frenar.

Unos minutos después, el silencio se quebró.

—¡Ah! —un grito ahogado escapó de Qing Shui cuando su pie resbaló en una roca húmeda.

El sonido fue breve, pero suficiente para que dos de las criaturas levantaran las orejas y giraran la cabeza hacia su dirección. Lu Yi se detuvo de inmediato y levantó una mano en señal de alto, sus ojos grises clavados en Qing Shui.

—No te muevas —dijo en voz apenas audible.

Los cazadores nocturnos olfatearon el aire y emitieron un siseo bajo, como un silbido prolongado. Uno de ellos dio un paso hacia adelante, probando el terreno, mientras el otro permanecía en las raíces, atento.

Lin Chen evaluó la distancia y, con un movimiento imperceptible, extendió una delgada capa de escarcha sobre la roca donde había resbalado Qing Shui. El frío se mezcló con la humedad, neutralizando su olor y bajando la temperatura en un radio pequeño.

El cazador nocturno se detuvo, inclinó la cabeza, y después de unos segundos que parecieron eternos, volvió a trepar por las raíces. El peligro inmediato se disipó.

Lu Yi reanudó la marcha sin volverse, pero su tono fue cortante:
—Un paso en falso más… y no me importará dejarte aquí.

Qing Shui apretó los labios, demasiado avergonzada para responder.

Continuaron avanzando hasta que el terreno volvió a inclinarse hacia arriba. A medida que subían, el murmullo del agua se intensificó, hasta que finalmente llegaron a la orilla de un arroyo ancho, cuyas aguas cristalinas se deslizaban entre rocas planas cubiertas de líquenes verdes.

Lu Yi se detuvo y señaló la corriente.
—Este es el límite. Cruzen, y estarán fuera de su territorio.

Su Xiuyan cruzó primero, sin apartar la vista de las orillas. Lin Chen lo siguió, y Qing Shui, esta vez, no cometió errores.

Cuando llegaron al otro lado, Lu Yi dejó que uno de sus acompañantes dejara el bloque de hielo en la orilla. Lo inspeccionó, lo tocó para sentir el frío, y asintió con aprobación.

—Trato cumplido —dijo, enderezándose—. Pero… si buscan sobrevivir más allá de aquí, volveremos a encontrarnos.

Sin esperar respuesta, se giró y desapareció entre los árboles, junto con las sombras que lo habían seguido desde el principio.