El villano loco recupera la cordura - Capítulo 44
Maestro del gremio de vanguardia Lee Chan-taek.
Este año cumple 52 años.
Tiene el pelo engominado, un rostro anguloso sin una pizca de grasa y unos ojos fríos y hundidos.
Era un hombre de corazón frío, que perseguía estrictamente los intereses del gremio y desechaba sin piedad todo lo que fuera perjudicial.
Incluso en mi última vida, después de que Cheon Myeong-guk ejecutara el ‘gran compromiso’, Lee Chan-taek protegió a su gremio y no participó. Por eso nunca nos habíamos visto.
Lee Chan-taek, que había saludado primero a Cheon Myeong-guk, me miró y dijo.
«He venido porque quería oír información sobre Nuri».
«¿Hablando informalmente desde el primer encuentro?».
«……»
El ambiente se enfrió ante mis bruscas palabras. Pero ya estaba aguantando a este elitista que hablaba a mis espaldas. ¿Qué dijo este snob? ¿Que la suerte de principiante del chico no duraría mucho? Que yo sólo servía para transacciones rápidas.
Si el Gremio de Vanguardia no hubiera sido el primero en el orden de caza, me habría ocupado de él primero.
Si se cabreara y quisiera abalanzarse ahora, sin duda le daría la bienvenida. ¿Qué elección haría este snob?
«Perdone mi descortesía, estoy aquí por información sobre Nuri. ¿Puede decírmela?»
Su actitud cambió rápidamente. Sonreí para ocultar mi decepción. Estaba siendo educado e incluso utilizaba honoríficos.
«Tengo curiosidad por saber por qué le haces esa pregunta a un niño».
«…Creo que aún puede haber rastros dejados por Nuri en el Wyvern Negro».
Es una persona ingeniosa. Había recordado que el Wyvern Negro fue alejado por Nuri, y había adivinado que incluso podría haber dejado una marca.
Esa es la respuesta correcta.
«Sí, hay rastros en el Wyvern Negro».
«¿Qué tipo de rastros?»
«Hay marcas chamuscadas en la punta de la cola».
Vi rastros de ello mientras desmontaba debido a las marcas negras en su piel.
«¿Es del atributo fuego?»
«Y también hay marcas como si hubiera sido cortado con una espada.»
«¿Podrían ser rastros dejados por el equipo de caza que resistió al Wyvern Negro?»
«Es posible, pero hay otra posibilidad».
«¿Cuál es?»
«El Regalo de Nuri».
La expresión de Lee Chan-taek se arrugó ante mis palabras. ¿Sonaba tan absurdo?
«…¡Tonterías!»
«Piensa lo que quieras. Te he informado».
«No parece haber ninguna información útil. Aun así, he obtenido la información que necesitaba, así que seguiré mi camino».
Ahora ha vuelto al habla informal. Tal vez debería hacerle usar completamente el habla formal. Pero decidí dejarlo pasar debido a la expresión de Cheon Myeong-guk, como si estuviera a punto de cagar o algo así. Además este tipo tendría dificultades para cazar, de todos modos.
En lugar de impedir que Lee Chan-taek se fuera, le dije a Cheon Myeong-guk.
«La Vanguardia no lo tendrá fácil».
«¿De verdad crees que Nuri tiene un Don?»
«Considera el caso de Daon».
Daon era el monstruo de nivel 8 de séptimo peligro que viajaba entre el mar y la tierra en forma de tortuga, asolando el Mar Amarillo.
Cuando Daon exhaló su último aliento, creó un enorme maremoto, provocando debates sobre si los monstruos podían usar Dones.
Se concluyó que era una coincidencia, pero el incidente dejó varias dudas persistentes.
«Los monstruos pueden usar Dones».
Es sólo una cuestión de habilidad. Aceptarlo o no supondría una gran diferencia.
El nivel de los monstruos aumentaba gradualmente, y la diferencia de nivel entre el primer monstruo de nivel 8 de peligro y ocho monstruos de nivel 8 de peligro que aparecieron diez años después era como el cielo y la tierra. Incluso los monstruos tenían que subir al nivel 8 para sobrevivir en la era de la competencia infinita.
En la vida anterior se hablaba de que podría ser un monstruo de nivel de peligro 9, pero yo no estaba en mis cabales por aquel entonces, así que no estaba muy seguro.
«Espero que no. Espero que las palabras de Transcendente-nim estén equivocadas esta vez.»
«Ya veremos.»
Incluso si la predicción salía mal y el Gremio de Vanguardia tenía éxito en la cacería, no sería una pérdida para mí.
Pero sabía que no tendrían éxito.
***
«Maestro del gremio, espero que su visita a la Casa Azul haya ido bien…»
El Vice-Maestro del gremio Ha Sung-hoon, que saludó a Lee Chan-taek, que salió a buscar información sobre Nuri, borró el final de sus palabras al ver la expresión rígida del Maestro del gremio.
«Ese mocoso, no me gusta».
«¿Está hablando de Choi Jun-ho, señor?»
«Hasta usó un lenguaje informal conmigo».
Ha Sung-hoon estalló en carcajadas.
«Parece que la Lista Negra es cierta».
«Director Cheon, me decepciona que utilice su talento para convertirse en el perro de Choi Jun-ho. Solía manejar su trabajo impecablemente en el Gremio de Segadores».
«Bueno, no hay nada que podamos hacer. Choi Jun-ho es un perro loco. Alguien tiene que estar allí para persuadirlo suavemente. Por cierto, ¿cómo fue tu visita a la Casa Azul?»
«……»
Lee Chan-taek reflexionó por un momento.
¿Monstruos con dones? La idea de que los monstruos usaran dones sólo se había mencionado brevemente como una falacia.
No hay nada malo en estar preparado. Pero si la cacería se interrumpía por preocuparse por un don que probablemente no existiera, podrían perder la presa.
Esta era una cacería que requería todo el esfuerzo del gremio. Si tenían éxito, podrían ganar riquezas astronómicas y el honor del gremio se situaría en lo más alto de Corea del Sur.
Si fracasaban, Choi Jun-ho sería el siguiente en cazar. Lee Chan-taek, que había apostado el destino de su gremio en esta cacería, creía que lo que Choi Jun-ho decía era un truco para distraerle.
Tenían que prepararse por su cuenta.
«No tengo nada. Entonces, iremos como planeamos.»
«¡Sí!»
Tres días después, en Gosan-gun, Chungcheongbuk-do, Nuri emergió.
***
El nombre del octavo monstruo de nivel de peligro 8 se convirtió en Nuri, porque los países miembros del Comité de Tifones asignaron nombres en el idioma del país donde aparecería el monstruo.
Nombraron al monstruo en la lengua nativa, sin tener en cuenta sus atributos y características.
Los nombres asignados tenían en su mayoría un significado positivo. Así se evitaba crear una sensación de miedo cuando se mencionaban en las noticias. También era para levantar la moral de los cazadores e incluir elementos de caza segura.
Se criticó que no tuviera ningún efecto real, pero eso se disipó rápidamente cuando la caza tomó la forma de una guerra sin cuartel contra un monstruo.
Desde el momento en que se anunció la aparición de Nuri, la Oficina de Seguridad de los Despertados y la Unión Nacional de Gremios seleccionaron tres lugares en los que Nuri podría aparecer.
Eran la ciudad de Cheongju, el condado de Eumseong y el condado de Gosan, en la provincia de Chungcheong del Norte.
Cheon Myeong-guk explicó la situación en una reunión celebrada en la Casa Azul.
«El aspecto de Nuri era muy similar al de un halcón. Mide unos 12 metros y su rasgo característico es que todo su cuerpo es de color rojizo y emite mucho calor. Esto significa que los rastros dejados en la cola del Wyvern Negro son, en efecto, causados por Nuri».
Nuri exhalaba fuego lo suficientemente alto como para chamuscar la piel del Wyvern Negro. Fue el momento en que la hipótesis se convirtió en un hecho.
«Nuri atacó a los civiles en el Condado de Eumseong.»
«¿Qué hay de las bajas?»
La voz del Presidente se bajó.
«La evacuación se llevó a cabo, pero hubo bajas significativas entre los civiles y el equipo de respuesta de monstruos».
Los monstruos antagonizan instintivamente a la humanidad.
Esta tendencia se acentuaba a medida que aumentaba su nivel, y el Nuri que surgió del condado de Gosan había atacado el condado de Eumseong, que estaba situado justo encima.
El gobierno intentó evacuar todo lo posible, pero siempre había gente que no hacía caso. Los daños a las casas de los civiles esta vez también se debieron a esa terquedad.
El Presidente suspiró.
«¿Cómo se está moviendo el Gremio de Vanguardia?».
«Se están preparando para entrar en el condado de Eumseong desde la ciudad de Ichon. Planean enfrentarse al enemigo en una zona sin desarrollar y sin interferencias.»
«¿Tienen suficiente mano de obra?»
«Todas las fuerzas básicas del Gremio de Vanguardia están movilizadas.»
«Si tienen éxito, ganarán un gran honor, pero si fracasan, podría sacudir a uno de los gremios principales».
Por mucho que los grandes gremios codicien el poder nacional, no se pueden ignorar los beneficios que el gobierno obtiene a través de ellos. Es importante no ser eclipsado por los gremios principales, pero también es deber del Presidente mantener y desarrollar el poder de los Despertados.
«¿Cómo crees que irá su cacería, Trascendente Choi Jun-ho?»
«Fracasarán.»
«……»
¿Por qué me pedía mi opinión y luego reaccionaba así?
«¿Puedes decirme por qué?»
«Lo más importante en la caza de monstruos es entender sus capacidades. Sr. Presidente, cuando ve la fuerza de un monstruo, ¿qué cree que es lo más importante?».
«¿No es el tamaño?»
Por supuesto que no. Si ese fuera el caso, Nuri debería haber hecho del Wyvern Negro su amo.
«La fuerza de un monstruo reside en su pureza».
«¿Pureza?»
«Se refiere a su forma original al nacer. Nuri tiene una forma casi exacta a la de un halcón peregrino. Esto significa que nació con poderosas habilidades».
Cuanto más compleja fuera la transformación, más inestable sería la potencia y más antinatural la manipulación de la Fuerza.
«Supongo que eso significa que es peligroso que haya alcanzado el nivel 8 con ese tipo de pureza, pero ¿por qué crees que fracasará la caza?».
«Les falta poder. Y hay demasiados miembros en su equipo de caza que no son necesarios».
En mi opinión, para enfrentarse a Nuri, harían falta dos Nivel 8 y el apoyo de al menos cinco Nivel 7, junto con el respaldo de veinte Nivel 6 para tener una oportunidad de atraparlo.
Si el Don del Nivel 8 fuera un ataque a distancia, sería más fácil. Sin embargo, las fuerzas de Avant-Garde no estaban a la altura, y Lee Chan-taek era el típico general egocéntrico que sólo creía en sus propias habilidades.
Si triunfaba, sería un jefe carismático, pero si fracasaba, sólo sería tachado de tonto testarudo.
En este caso, lo segundo era más probable.
Por supuesto, si fuera yo quien cazara, sería otra historia.
«……»
El ambiente era frío.
«No te preocupes, se preocupa mucho por los miembros de su gremio, así que no desperdiciará sus vidas imprudentemente».
«El problema es lidiar con el monstruo».
«¿Por qué te preocupas por eso? Yo iré.»
Hablaba con confianza, ¿por qué me miraban así? Es una falta de respeto, recordemos que por ahora.
Me volví hacia el Presidente, rompiendo el silencio circundante.
«Pero si capturo esa cosa yo solo, ¿los subproductos serían todos míos?».
Sé que el precio por capturar un monstruo de nivel de peligro 8 era de al menos 1,5 billones.
Y si yo me encargara del procesamiento del núcleo, sería aún más valioso.
Si un guiso de miso cuesta 6.000 won, eso son 250.000 cuencos.
«Mientras puedas cazarlos, son todos tuyos.»
«De acuerdo.»
***
Sentado a solas con Cheon Myeong-guk, el presidente recordó la conversación anterior y preguntó: «¿Qué piensas del análisis de Choi Jun-ho?».
«Creo que es vago.»
«Yo pensaba lo mismo. Pero fue sorprendentemente persuasivo».
Las palabras de Choi Jun-ho tenían un extraño encanto. Una fuerte confianza en sí mismo a pesar de ser sólo hechos no confirmados. Resonaba lo suficientemente fuerte como para sacudir la confianza en los datos acumulados.
«Las palabras de Choi Jun-ho han consistido principalmente en contenido que nunca ha sido analizado antes. No deberíamos creerlo, y no deberíamos actuar en consecuencia. Pero…»
Cheon Myeong-guk, que se encontró con la mirada del presidente, continuó: «Nunca ha habido un momento en que sus palabras estuvieran equivocadas».
«Ese es el problema».
«Sí».
«Entonces, ¿crees que esta vez también saldrá como él dice?».
«La probabilidad es alta».
Si tuvieran que elegir entre los datos y las palabras de Choi Jun-ho, elegirían lo primero.
El problema era si sus palabras se convertían en realidad.
«Si el monstruo traspasa las defensas de Avant-Garde, intentaremos detenerlo en Gwangju o Yongin, y si no podemos detenerlo allí, Seúl sería la siguiente. Contacta con el Gremio de Segadores. Diles que estén totalmente preparados, por si acaso».
Cheon Myeong-guk era un antiguo Vice-Maestro del gremio de la Cofradía de los Segadores. Incluso si ordenaba los preparativos un poco antes de tiempo, podría obtener suficiente comprensión de la otra parte.
«Entendido.»
«Espero que nuestras preocupaciones no se hagan realidad.»
Pero lo que les preocupaba se hizo realidad.
***
En el primer encuentro con Nuri, pensó que tenían suficiente potencia de fuego para cazarlo fácilmente.
No era muy grande para ser un monstruo de nivel de peligro 8, y no desprendía mucho ímpetu.
Pero en cuanto comenzó la batalla, todo cambió. Nuri poseía una fuerza distinta a la de cualquier monstruo de nivel 8 que hubiera visto antes.
En menos de cinco minutos de batalla, se desató el infierno. El humo acre de los árboles y hierbas secas del invierno oscurecía su visión.
«Es culpa mía».
Lee Chan-taek apretó con fuerza los puños mientras miraba al cielo. El que había creado este infierno miraba al mundo como si no le importara.
Nuri era ágil y feroz, desatando un aliento de fuego lo bastante poderoso como para derretir las armaduras que llevaban los cazadores.
Por encima de todo, lo que Choi Jun-ho había advertido, el «Don», era concluyente. La Tormenta de Cuchillas que desencadenó con el aleteo de sus alas fue un desastre inevitable.
Cuando la Tormenta de Cuchillas del Don se activó, barrió en un radio de 50 metros, y cada cuchilla era lo suficientemente poderosa como para rivalizar con una cuchilla de Fuerza de un Nivel 7.
Más de una docena de Cazadores fueron despedazados por la primera Tormenta de Cuchillas. Quedaron reducidos a carne picada, sin rastro de su antiguo yo.
Intentar enfrentarse a Nuri en un espacio despejado resultó ser un error. No había escapatoria a su aliento de fuego ni a su Tormenta de Cuchillas.
Nuri estaba fuera del alcance de sus Dones, mientras se burlaba de los miembros del gremio que habían trabajado incansablemente toda su vida.
Si seguían así, sería la aniquilación.
Lee Chan-taek reconoció que su elección era la peor.
«¡Todos, retirada! Yo me encargaré de la retaguardia.»
«¡Maestro del gremio!»
«Nadie más que yo puede llamar su atención. ¡Escuchadme! ¡Ha Seong-hoon! ¡Toma a los niños y sal de aquí!»
«…Debes permanecer a salvo.»
Con esas palabras, Ha Seong-hoon logró reagrupar las fuerzas restantes y se retiró.
Al quedarse solo, Lee Chan-taek se enfrentó a Nuri, pero sabía que no sería suficiente.
Para enfrentarse a un monstruo volador, había que derribarlo, pero con toda la fuerza del gremio enviada de vuelta, sus ataques no alcanzarían.
«¿Es este el final?»
Nuri apareció arriba, mirando a Lee Chan-taek. Había pensado que sería un oponente fácil, pero en este momento, parecía un monstruo capaz de destruir el mundo.
¡Kieh!
Ese grito parecía burlarse de él.
Un final tan inútil para un hombre tan orgulloso. El mundo se reiría de él.
El estatus de su gremio caería, y no sería capaz de elevarse de nuevo a su posición actual.
«……»
Lee Chan-taek sintió que todo por lo que había trabajado toda su vida se desmoronaba en tiempo real.
Fue entonces cuando sucedió.
Alguien se acercaba por detrás a una velocidad vertiginosa. Surcando el cielo como si pisara el aire, se precipitó en línea recta y golpeó la cabeza de Nuri.
¡Kieeek!
Nuri, que gritaba de agonía, exhaló fuego, pero la persona lo esquivó fácilmente y golpeó su cabeza una vez más.
«Un paso atrás.»
«¡Choi Jun-ho…!»
Los ojos de Lee Chan-taek se abrieron de par en par ante la repentina aparición de un refuerzo, pero retrocedió rápidamente. Mientras tanto, Choi Jun-ho, que se había acercado y esquivado la Tormenta de Cuchillas de Nuri, golpeó la cabeza de Nuri.
¡Crash!
Resonó una tremenda explosión.
Nuri se tambaleó y, con un aura siniestra, liberó calor de todo su cuerpo, volando más alto para escapar del rango de ataque de Choi Jun-ho.
«No se está rompiendo».
Si Choi Jun-ho se maravillaba de la fuerza de la cabeza de Nuri, a Lee Chan-taek no se le escapaba la extraña fijación del otro en la cabeza.
«Rompe cabezas».