El veterinario número uno del Imperio - Capítulo 86

Pei Zhou miró con cierta confusión detrás de Osmon y, al no ver a nadie más, preguntó:

—¿Ya terminaron las clases?

—Los demás instructores todavía no han terminado, pero ya dejé que los cachorros descansaran. Dentro de un rato, Cliff y Leroy vendrán con el resto.

Los ojos de zorro de Osmon estaban llenos de una sonrisa. Agitó la canasta de verduras que llevaba en la mano y se la tendió.

—¡Esto es para ti!

—¿Qué es…?

Pei Zhou recibió la canasta con curiosidad y levantó la tela que la cubría.

De repente, una cabeza de zorro peluda asomó desde el interior. Sobre su frente redonda todavía descansaba una hoja de verdura, y el pequeño sonreía con toda inocencia.

—¡Wua, wua!

—¡Ah! ¡Mengmeng!

Pei Zhou se puso tan feliz que incluso se le enrojeció el rostro. Se apresuró a acariciarle la cabeza.

Hacía mucho que el pequeño no veía al doctor Pei y también estaba emocionadísimo. Sacó la lengua y, aprovechando que Pei Zhou lo acariciaba, le lamió varias veces las largas y redondeadas puntas de los dedos.

La expresión de Osmon se oscureció.

—…

—¡Ay! —Pei Zhou sintió la humedad en los dedos y lo reprendió entre risas—. ¡Todavía no me he lavado las manos! ¡Qué sucio!

—¡Wua, wua!

Ante el gentil doctor Pei, Mengmeng comenzó a mover la cola frenéticamente de felicidad, haciendo que los guisantes verdes que había dentro de la canasta salieran volando.

—¡Ay, no te emociones tanto! ¡No te emociones!

Pei Zhou se vio envuelto en un pequeño caos.

Osmon dio dos pasos al frente y sacó al zorrito de la canasta. Su voz fue baja y suave:

—Mengmeng, no hagas escándalo.

El pequeño zorro, que hasta ese momento estaba desatado, se puso rígido.

Luego se sentó obedientemente sin moverse, aunque sus vivaces ojos seguían girando de un lado a otro.

Pei Zhou no pudo evitar reír al verlo tan espabilado.

—¿Y esto qué es?

Después metió la mano en la canasta, sacó un guisante verde y comenzó a jugar con él entre los dedos.

Osmon respondió misteriosamente:

—Adivina.

Pei Zhou negó con la cabeza, desconcertado.

Osmon sonrió.

—¡Son los guisantes que salieron de las plantas lanzaguisantes!

—Los cachorros las destrozaron durante el entrenamiento. Vi todos estos guisantes tirados por el suelo y me pareció una lástima desperdiciarlos, así que los traje. Al menos puedes preparar otro plato con ellos, ¿no?

Pei Zhou:

—…

—Esto sí que es interesante…

Soltó una risa y se dio la vuelta.

—Entra. Siéntate un rato en el sofá. Voy a saltearlos y así también tendrán algo para acompañar la bebida.

—Mm.

…

Osmon se sentó en el sofá con el control remoto en la mano, mirando las noticias militares en la televisión holográfica.

Desde la cocina llegaban continuamente sonidos de actividad.

En sus brazos, un pequeño zorro gimoteaba con su vocecita infantil.

El viento otoñal entraba suavemente por la ventana y movía las cortinas de gasa color beige. La cálida luz dorada del atardecer proyectaba sobre el suelo las sombras de las ramas del sicómoro, que se balanceaban con suavidad.

Toda la habitación desprendía una intensa calidez, como si allí viviera una familia de tres.

Osmon extendió los brazos sobre el respaldo del sofá y se dejó envolver por aquella feliz ilusión.

Entrecerró los ojos, disfrutándolo plenamente.

…

—¡Doctor Pei! ¡Ya llegamos! ¡Escuchamos que preparaste cosas deliciosas!

De repente, la puerta de la clínica volvió a abrirse.

Varios instructores hombres bestia entraron acompañados por los seis cachorros, formando un grupo numeroso y bullicioso.

Todos llevaban sonrisas de alegría, como si fueran a celebrar el Año Nuevo. Las voces se superponían unas con otras, llenando el lugar de animación.

—¿Hape dijo que la caja de comida que provocó aquel motín entre los pasajeros de la nave estelar la preparó el doctor Pei?

—¡También escuché que todo lo de hoy son platos medicinales nuevos hechos por el propio doctor Pei y que ni siquiera se pueden comprar en la fábrica de alimentos de Zhu Pipi!

—¡Wajajaja! ¡Hoy sí que vamos a darnos un festín!

—Doctor Pei, ¡ya estamos aquí! ¿Necesitas ayuda en la cocina?

Al escuchar las voces desde abajo, Pei Zhou, que seguía ocupado, respondió desde la cocina:

—¡No hace falta! ¡Ya casi termino!

Osmon se levantó y fue a recibir a los invitados.

La nueva clínica de Pei Zhou era bastante espaciosa. La mesa redonda de su residencia privada podía desplegarse hasta acomodar a más de una docena de hombres bestia adultos.

Poco después, Dai Luoluo, Adair, Huang Ling y Hape se sentaron obedientemente uno tras otro.

Para poder manejar mejor los palillos, los cachorros también adoptaron formas humanas infantiles.

El único que seguía siendo una bola de pelo sobre la silla era el primo zorro.

Cuando Dai Luoluo vio a Mengmeng después de tantos días, se alegró enormemente y extendió los brazos para cargarlo.

Sin embargo, la cara de zorro de «Mengmeng» se llenó de impaciencia.

Levantó una patita peluda y…

—¡Fiu!

Apartó de una patada la mano de Dai Luoluo.

—¿¡Eh!?

Las cejas de Dai Luoluo se alzaron de inmediato.

—¡Pequeño, apenas han pasado unos días y ya tienes peor carácter!

—¿Ya olvidaste que yo te hice los zapatitos de cristal, la casita para zorros y el juguete de ave dragón? ¡Desagradecido!

Mengmeng miró furtivamente a Dai Luoluo.

Al escuchar que ella había hecho sus juguetes, vaciló por un instante.

Solo entonces se tranquilizó y permitió que lo cargara.

—Eso está mejor.

Dai Luoluo estrechó al zorrito entre sus brazos.

—Mm, hueles todo a leche. ¡Qué adorable!

—¡Ya viene!

En ese momento, Pei Zhou salió de la cocina cargando primero una enorme bandeja de pescado crisantemo.

La carne había sido cortada cuidadosamente y, al freírse en aceite hirviendo, se había curvado hasta formar pequeñas flores doradas. Sobre ellas se extendía una salsa roja y agridulce.

Parecía una bandeja llena de crisantemos dorados de otoño.

Más que comida, aquello parecía una obra de arte.

Al mismo tiempo, el tentador aroma agridulce del pescado crisantemo atrajo de inmediato todas las miradas de la mesa.

—Gulp…

—Gulp…

Las conversaciones se detuvieron.

Solo se escuchaban tragos de saliva.

Todos contemplaban el plato sin apartar los ojos, incapaces por un momento de creer que aquella comida tan hermosa hubiera sido preparada con pescado, un ingrediente que normalmente tenía un fuerte olor.

Al ver sus expresiones de asombro, Pei Zhou sintió surgir en su interior una pequeña oleada de orgullo.

—Todavía tengo varios platos en la cocina y son un poco pesados. ¿Alguien puede ayudarme a traerlos?

—¡Yo!

—¡Yo voy!

—¡Yo!

Los ojos de todos se iluminaron y levantaron la mano al mismo tiempo.

Antes de que Pei Zhou pudiera siquiera responder, ya se habían puesto de pie y corrían emocionados hacia la cocina.

—Eh… ¡No hace falta que vayan tantos!

Pei Zhou se quedó desconcertado, pero no consiguió detenerlos.

Osmon le tomó de la mano, lo hizo sentarse y le sirvió un vaso de agua.

—También llevas trabajando medio día. Descansa un poco. Deja que ellos traigan los platos.

Pei Zhou sintió calidez ante aquel gesto considerado.

Sostuvo el vaso con ambas manos y bebió un sorbo.

La sensación refrescante pareció recorrerle todo el cuerpo.

Entonces miró a Dai Luoluo, que estaba jugando con el zorro, y algo se le ocurrió.

Preguntó como si fuera un comentario casual:

—Dai Luoluo, cuando estuviste con Mengmeng hoy, ¿no notaste que hiciera nada extraño?

La expresión de Osmon no cambió, pero sus dedos alrededor de la taza se tensaron ligeramente.

—Nada especial… —Dai Luoluo no le dio demasiada importancia a la pregunta y siguió jugando con el pequeño—. Aunque sí tiene peor carácter. Hace un momento no quería dejar que lo cargara y hasta me pateó con esas patitas apestosas.

Pei Zhou se acarició la barbilla y miró pensativo al pequeño zorro.

—Ah… ¿Así que fue eso?

—¡Ya está, ya está!

En ese momento, los demás regresaron de la cocina con los platos.

Cuando dejaron sobre la mesa una enorme olla de «Estofado nutritivo completo de dragón de trueno», toda la mesa retumbó con un fuerte:

—¡Clang!

Hape retiró las manos rápidamente por el calor y se tocó una oreja.

—Doctor Pei, ¿qué carne pusiste aquí? ¡Pesa muchísimo!

Pei Zhou levantó la tapa de la olla.

—Carne de dragón de trueno.

El dragón de trueno era una de las especies criadas en el espacio interestelar para consumo.

Medía entre cuatro y cinco metros de altura, unos treinta y cinco metros de longitud y podía alcanzar un peso de treinta toneladas.

Sin embargo, debido a que su carne era áspera y dura, era una de las carnes más baratas del mercado interestelar.

Hape abrió mucho los ojos.

—Pero la carne del dragón de trueno es muy dura. Nosotros podemos comerla sin problema, pero usted no podría ni masticarla, ¿verdad?

Pei Zhou explicó:

—Por eso utilicé principalmente la carne de las costillas y del vientre, que es un poco más tierna. Después la cociné con varias hierbas medicinales nutritivas en el horno de refinamiento, a alta presión, durante un día y una noche enteros. No debería quedar seca.

Hape finalmente asintió.

Osmon examinó la olla y comentó:

—Las hierbas medicinales de este plato ya son bastante caras. Si además usaras una carne costosa, la gente común probablemente no podría permitírselo y sería difícil popularizarlo en el futuro como comida medicinal.

Pei Zhou levantó los ojos hacia él.

Sus miradas se encontraron en el aire.

No pudo evitar sonreír ligeramente.

Osmon realmente era una persona muy inteligente.

Parecía comprender de inmediato muchas de las ideas que él tenía en mente.

Para entonces, Adair y Huang Ling también habían colocado sobre la mesa el ave dragón horneada en sal de lágrimas, la sopa saludable de hongos y hierbas, los pastelillos mixtos de cristal con leche y los guisantes lanzadores salteados.

Tres platos de carne, una verdura, una sopa y un postre.

Los distintos aromas de las comidas medicinales se mezclaron en el aire, abriendo el apetito de todos.

—¡Bien! ¡A comer!

Pei Zhou tomó sus palillos y fue el primero en apuntar hacia un trozo de cartílago de dragón de trueno.

Hape estaba a punto de detenerlo.

—Doctor Pei, el cartílago es demasiado duro. Usted coma carne. Osmon y yo podemos…

Entonces se quedó en silencio.

Los palillos de Pei Zhou habían atravesado directamente el centro del cartílago blanquecino y translúcido.

Parecía haberse convertido en un trozo de grasa blanda.

Atravesado por los palillos, el cartílago brillaba con una capa de jugos y temblaba ligeramente.

Hape se tragó el resto de la frase.

Su nuez se movió.

Pei Zhou llevó el cartílago a la boca.

Estaba un poco caliente, así que esperó unos segundos.

Después apenas necesitó masticarlo.

Con un par de movimientos de los labios, el cartílago se transformó en una masa espesa y gelatinosa de colágeno, tan pegajosa que casi unía la lengua con el paladar.

Pei Zhou no encontraba palabras suficientes para describir aquel sabor.

Con la boca todavía ocupada, murmuró:

—¡Está delicioso! ¡Esta vez quedó perfecto!

Acto seguido volvió a extender los palillos, impaciente, y tomó un trozo de carne del vientre del dragón con tendón, grasa y vetas, completamente estofado hasta quedar tierno.

Lo puso sobre el arroz y empezó a comer con evidente satisfacción.

Todos los demás tragaron saliva al mismo tiempo.

Luego dejaron de hablar.

Tomaron rápidamente palillos y cubiertos y comenzaron a disputarse los trozos de cartílago.

En cuanto lo probaron, sus expresiones cambiaron por completo.

Evidentemente, también habían quedado conquistados por aquella textura inimaginablemente exquisita.

—¡Guau, guau, guau! ¡Esto está demasiado bueno!

Huang Ling no dejaba de elogiarlo.

—¡Este plato está lleno de colágeno! Siento que después de comerlo no me saldrán arrugas. ¡Voy a rejuvenecer diez años!

Hape tenía la boca llena y las mejillas completamente hinchadas.

—¡Doctor Pei, tu cocina ha mejorado otra vez!

Dai Luoluo, aun mientras competía por la comida, no olvidó servirle un enorme pedazo de carne de dragón a Adair, que era el más lento.

—Toma. Mira nada más lo torpe que eres.

Adair se apresuró a darle las gracias.

Mientras mordía la carne que Dai Luoluo había puesto en su plato, comentó:

—¿Cómo es que a nadie se le ocurrió antes cocinar el dragón de trueno de esta manera?

Pei Zhou sonrió.

—Porque los huesos del dragón de trueno son demasiado duros y sus tendones muy resistentes. Con métodos tradicionales es imposible conseguir esta textura.

—Hay que cocinarlo junto con hierbas medicinales de atributo metálico, como el fruto de espina dorada, para conseguir que se ablande de esta manera. ¡Es una receta secreta que acabo de descubrir!

—¡Ah! ¡Conque era eso!

Todos mostraron expresiones de comprensión y miraron a Pei Zhou con evidente admiración.

Pei Zhou se levantó y cortó en porciones el ave dragón horneada, de un tierno color amarillo.

—Este es el ave dragón horneada en sal de lágrimas. La dejé marinando toda la noche con algunas hierbas medicinales. Pruébenla y díganme qué tal.

—Si alguien cree que necesita un sabor más fuerte, hay semillas de vid picante a un lado para acompañarla.

Ante la recomendación de Pei Zhou, todos probaron también el ave dragón.

Sus ojos volvieron a iluminarse.

Adair comentó:

—Tiene aroma medicinal, pero no es amarga. Al contrario, sabe salada y sabrosa. Está deliciosa.

Huang Ling añadió:

—La piel quedó firme y la carne tierna. Quizá no sea tan sorprendente como el estofado de dragón de trueno, pero tiene un sabor muy especial.

Hape asintió.

—Mm. Ni siquiera hace falta acompañarla con condimentos. Así ya está perfecta.

—¡Mientras les guste!

Al ver a todos los hombres bestia alrededor de la mesa comiendo hasta quedar con los labios brillantes de grasa, Pei Zhou también se sintió feliz.

Los animó con entusiasmo:

—No sean tímidos. ¡Coman cuanto quieran! Si se termina, todavía tengo más en la cocina.

—Mm, mm, mm…

Con la boca llena, ninguno podía agradecerle correctamente.

Solo asentían repetidamente.

Los cachorros, por su parte, se habían lanzado en masa sobre el pescado crisantemo agridulce.

Comían con tanto entusiasmo que terminaron con las manos y la boca cubiertas de salsa anaranjada.

Los instructores estaban demasiado ocupados devorando su propia comida como para vigilarlos.

—Despacio, despacio. Hay para todos… Si no alcanza, ¡freiré más!

Pei Zhou tomó una toalla húmeda y fue limpiándoles la boca y las manos uno por uno.

Mientras lo hacía, se dio cuenta de que había otra persona en la mesa que, igual que él, atendía pacientemente a los cachorros en lugar de concentrarse únicamente en comer.

Era Osmon.

Pei Zhou lo contempló bajar la mirada y, con movimientos hábiles, limpiar primero la boca y las patas de Mengmeng, que estaba sentado a su izquierda.

Luego le colocó correctamente el pequeño babero rosa y le acomodó la postura en la silla.

Después se volvió hacia la pequeña sirena sentada a su derecha y volvió a atarle el cabello suelto para evitar que terminara metiéndoselo en la boca mientras comía.

Algo se movió ligeramente en el corazón de Pei Zhou.

Bajo la cálida luz amarilla de la habitación, las pestañas bajas de Osmon proyectaban estrechas sombras sobre su rostro.

Sus labios finos permanecían ligeramente apretados.

Aunque su rostro era joven, hermoso y refinado, inexplicablemente transmitía la madurez y autoridad de un cabeza de familia.

Sin embargo, cada vez que miraba a los cachorros, las comisuras de sus labios se curvaban ocasionalmente y dejaban escapar una tenue calidez.

La escena ante los ojos de Pei Zhou parecía una hermosa pintura al óleo.

Se quedó mirándolo unos instantes.

Sintió como si una pequeña onda hubiera recorrido su corazón.

Solo después de bastante tiempo dejó lentamente la toalla húmeda que sostenía.

«Osmon realmente es un hombre maduro, estable, atento y considerado…»

Al sentir que su corazón comenzaba a latir vergonzosamente rápido, un tenue rubor apareció en el rostro de Pei Zhou.

¿Cómo había podido sospechar antes que él fuera aquel tontorrón de Mengmeng?

Negó con la cabeza y no pudo evitar sonreír ante sus propios pensamientos.

Se apresuró a bajar la mirada y a comer un par de bocados de arroz.

Mientras tanto, aunque Osmon aparentaba estar concentrado en cuidar de los cachorros, en realidad no había dejado de observar discretamente a Pei Zhou por el rabillo del ojo.

Al ver su reacción, las comisuras de sus labios se elevaron fugazmente.