El retorno del funcionario con rango de Dios de la Espada - Capítulo 269

—¡KYAAAAAH!

—¡Gkkhhhkkk…!

—Aaaaugh…

¿Era esto el infierno?

Gritos y sollozos resonaban por todo el campo.
Si cerrabas los ojos, de verdad sonaba a un lugar de tormento.
Pero si los abrías… era absurdo.

Todos estaban aferrados a una cuerda con un nudo, llorando.
Como si fuera un ritual de culto.

Y por fin, le tocó a alguien que Su-ho conocía personalmente.
Era el turno de Park Goong.

—Siguiente, Park Goong.

—Sí, estoy listo para empezar.

Como era de esperarse, ninguno de los integrantes de Banshee había sido eliminado en la primera prueba de resistencia.
De hecho, ni uno solo se había quedado en los grupos medio o trasero.
Todos habían ido en el grupo de cabeza y se retiraron solo cerca del final.

Eso no significaba que todos hubieran aguantado hasta la última etapa.
Los que tenían niveles relativamente más bajos se habían caído antes, pero todos registraron resultados sólidos.

¿Por qué rindieron tan bien?
Porque todos sabían perfectamente qué tipo de persona era Su-ho.

‘Nada de trucos. Enfrenta las cosas de frente. Pero sin imprudencias: resuélvelo con inteligencia y flexibilidad.’

Ese era el estilo que Kim Geon siempre les había inculcado.
El ex OPS rango 1, Kim Geon, no solo era un maestro del combate; también lo era de la observación y el análisis. Caló a Su-ho desde temprano y entrenó al equipo en consecuencia.

No se trataba de lamer botas.
Desde la perspectiva de Kim Geon, era lo natural.
Su-ho iba a ser su jefe de forma permanente: entrenar al equipo para ajustarse al estilo del superior maximizaría la eficiencia general.

Lo mismo aplicaba para la evaluación mental.

Mientras Su-ho se preparaba para usar el Anillo de Alegría y Tristeza en Park Goong, pensó:
‘Veamos qué tan bien los entrenó Geon.’

No les había filtrado nada sobre el contenido de la prueba.
Lo único que dijo fue que evaluaría resistencia básica, flexibilidad de pensamiento, fortaleza mental nuclear y capacidad de combate general.
Lo bastante genérico como para decírselo a cualquiera.

Aun así, Kim Geon respondió: “Entendido”.
Por eso eligieron a Park Goong como el primero de los Banshee en intentar esta etapa.
Si el más joven del equipo pasaba, los demás casi con seguridad también lo harían.

Y entonces, Su-ho activó la habilidad.

[ Usando el Anillo de Alegría y Tristeza. ]
[ Aplicando la emoción “Negro” almacenada en el anillo sobre el objetivo. ]

¡Shuaaa!

La negatividad concentrada extraída de Im Chang-sik se precipitó hacia Park Goong.

Y entonces—

Goteo—

Las lágrimas se deslizaron de los ojos de Park Goong.
Una avalancha de negatividad le atravesó los pensamientos y tiró de sus emociones más vulnerables.
El mecanismo principal: delirios de victimismo alimentados por falsedades.
Incluso pequeños recuerdos dolorosos se inflaban, retorciéndose hasta convertirse en grandes tragedias personales.

En el caso de Park Goong, eran los momentos en que tuvo que renunciar a los torneos de tiro con arco tras su Despertar… y cuando la tienda de su madre pasó apuros por las pocas ventas.
El “Negro” se pegó a esas heridas y las amplificó hasta algo peor que un delirio: un infierno personal.

Sin embargo—

—Snf…

A mitad del llanto, Park Goong frunció el ceño y apretó la mandíbula.
Las manos le temblaban.
Pero apretó los dientes y se enfocó en el nudo.

En nada, lo desató.
Sin vacilar, se lo entregó a Su-ho e inmediatamente comenzó a correr por la pista.

Las lágrimas seguían corriéndole.
La mandíbula aún le vibraba.
Pero Park Goong ignoró todo eso y se lanzó a toda velocidad.

Cuando cruzó la meta, aún le sobraban más de 30 segundos.
Su-ho miró el tiempo, asintió y se acercó para usar de nuevo el anillo.

[ Absorbiendo emoción del objetivo. ]

¡Shuaaa!

Al extraer el “Negro”, Park Goong se desplomó.
La tensión extrema lo abandonó y las piernas no lo sostuvieron.

Su-ho le ofreció la mano con una sonrisa.
—Señor Park Goong, aprueba.

—¡Gracias!

Park Goong tomó la mano de Su-ho y se puso de pie.
La mano aún le temblaba. El párpado inferior le tiritaba. Pero estaba bien.
A diferencia de los que habían fallado, sus labios se curvaron con una confianza relajada.

—Siguiente…

Su-ho llamó el siguiente nombre.
Park Goong salió de la pista y se dejó caer entre los que esperaban.

Kim Geon se le acercó.
—Felicidades. Pasaste.

—Gracias. Pero wow… no fue poca cosa.

—¿Estuvo duro?

—Sí. Se siente como si todas las peores emociones que he tenido en la vida me cayeran encima multiplicadas por decenas. Esa prueba no se puede tomar a la ligera.

—¿Pero aguantaste?

—Sí, bueno… las emociones eran abrumadoras, pero sabía que no era real.

—¿Ah, sí? Entonces no fue tan malo.

Lo decía literal.
Park Goong logró resistir el embate del “Negro” porque sabía que era una ilusión.
Claro, saberlo no siempre te protege.
Pero Park Goong ya había pasado por cosas tan malas como el “Negro” de Im Chang-sik… y sobrevivió.
Eso hizo que esto fuera relativamente manejable.

Lo mismo valía para el resto de Banshee.
El entrenamiento mental de Kim Geon ayudó, pero más importante aún, todos tenían experiencia superando traumas similares y sabían cómo anclarse.

Entonces—

—Uooh…
—¿Qué carajos?
—¿Acaba de romper el récord?

Exclamaciones surgieron al frente del grupo.
¿La razón? Un aspirante había desatado el nudo y corrido la pista en menos de treinta segundos.

Incluso Su-ho se sorprendió.
‘Este tipo…’

El aspirante no era otro que Park Yong.
A pesar de estar bajo la influencia del “Negro”, no derramó ni una lágrima.
Solo quedó su mirada feroz.

¿Se había estropeado el anillo?
No: había funcionado.
Su-ho lo confirmó al absorber el “Negro” de él.

—Apruebas. Felicidades.

Park Yong asintió apenas y se apartó.

‘Qué tipo tan extraño.’
¿Qué demonios es?

En la vida pasada de Su-ho, Park Yong se había enloquecido con la espada y masacrado espadachines por todo el país. Y sin embargo, en esta vida, ni siquiera había un cartel de “Se busca” con su nombre.

‘Quizá de verdad se mantuvo bajo perfil esta vez… Bastardo raro.’

Bueno, no había prisa.
Podría averiguar más después de los resultados finales.

Su-ho continuó evaluando al resto de aspirantes.
Y ya casi al final—

—Siguiente, el señor Na Hyeon-il.

Al oír el nombre, los murmullos se propagaron de nuevo.

—¿Na Hyeon-il? Oye, ¿no es el tipo de Hexagon?
—¿Por qué un ranker top 10 aplicaría a esto…?
—¿Vino a jugar o qué?

Na Hyeon-il.
El murmullo tenía razón.
Era un ranker de primera línea, actualmente puesto 3 del Grand Chart, afiliado a Hexagon.

Su-ho lo reconoció.
Él estuvo presente cuando Hexagon y Prime enviaron un grupo a presentar una queja formal.
Y no solo él.
Bae Do-hoon (rango 5 del Grand Chart, Hexagon) y Woo Seong-woo (rango 4, Prime) también se habían postulado a este reclutamiento especial.

Eran en quienes Jeong Cheol-min había depositado grandes esperanzas.
Natural: eran de los Cazadores más famosos de Corea. Solo desde el punto de vista financiero, nadie entendía por qué querrían hacerse funcionarios.
Entrar a la GHA implicaba dejar sus gremios.

Na Hyeon-il se paró en la línea de salida y saludó a Su-ho.
—¡Hey! Ya nos vimos antes, ¿verdad?

—Sí, supongo. ¿Empezamos?

—Uf, tan frío como siempre… Un poco rudo, ¿no crees?

—Esto es una prueba. Mantengamos el parloteo al mínimo.

—Tch… Bien. A darle.

Pensó Na Hyeon-il:
‘No sé qué tan dura sea la prueba, pero soy el rango 3. No hay forma de que falle.’

¿Por qué se habían postulado Na Hyeon-il, Bae Do-hoon y Woo Seong-woo?
Para convertirse en insiders dentro de la Gran Asociación de Cazadores—específicamente, de la División Especial.
Literalmente.
Planeaban filtrar información interna una vez dentro.

¿La razón?
Sencillo: dinero.
Como en la industria del entretenimiento, donde las estrellas top compran acciones de sus agencias, los Cazadores empezaban a seguir un modelo similar.
Los gremios se lucraban con los Cazadores, así que rankers de élite como Na Hyeon-il y Bae Do-hoon habían empezado a invertir en sus propias organizaciones.

Na Hyeon-il tenía acciones en Hexagon. Pero el ascenso meteórico de Su-ho comenzó a trastocar todo.
Empezó con Su-ho monopolizando Puertas.
‘Y no solo las Puertas…’
Su presencia redujo su popularidad pública y sus tratos financieros. Aunque él no aceptara patrocinios, su sola existencia achicó la tajada de los demás.
Intentaron quejarse ante la directiva de la GHA, pero eso les salió horrible.
Ahora, recurrieron a esta medida extrema.
Tenían que proteger el valor de sus gremios—de ahí el intento de infiltración.
Bae Do-hoon, del mismo gremio, se sumó por la misma razón. Dos mejor que uno.

A la señal de Na Hyeon-il, Su-ho activó el anillo.

[ Usando el Anillo de Alegría y Tristeza. ]
[ Aplicando la emoción “Negro” almacenada en el anillo sobre el objetivo. ]

¡Shuaaa!

La habilidad se activó.
Y entonces—

—¿Uh…?

Goteo—

Una lágrima cayó del ojo de Na Hyeon-il.
Y no solo eso—
Todo su cuerpo, incluida la mandíbula, comenzó a temblar.

Esto no era un estado alterado cualquiera.
Era miedo crudo, devastación emocional indescriptible.
Nunca había sentido algo así.
Bueno… tal vez cuando entró por primera vez a una Puerta.

‘No, esto es incluso peor que eso…’

Na Hyeon-il se quedó inmóvil, con la mirada vacía, las manos temblorosas aferradas al nudo.
Ni se movía ni corría. El tiempo se le escurrió.

‘¿Qué diablos está haciendo?’

Bae Do-hoon, de su mismo gremio, observaba frustrado.
Esperaba que Na Hyeon-il pasara como si nada y defendiera el honor del gremio con el récord más rápido.

Pero—

—Descalificado.

Na Hyeon-il falló.
Ni siquiera desató el nudo, mucho menos corrió.
Su-ho recuperó el “Negro” de él.
Pero incluso después de eso, Na Hyeon-il quedó aturdido y tuvieron que ayudarlo a salir de la pista.

‘Qué idiota.’

Viéndolo, Woo Seong-woo de Prime soltó una risita.
‘Con razón Hexagon envió a dos. Sabían que necesitarían respaldo.’

Hexagon había mandado a Na Hyeon-il y a Bae Do-hoon.
Prime solo envió a Woo Seong-woo.
Se postuló por las mismas razones, pero creía ser lo bastante fuerte para ir solo.

—Siguiente, el señor Woo Seong-woo.

Y entonces, fue su turno.

Luego—

—¿Uh…?

Goteo—

Cayeron las lágrimas.

Dos minutos después—

—Descalificado.

Woo Seong-woo también falló.

Después de él, pasó Bae Do-hoon.
¿El resultado?
Exactamente el mismo.