El regresor del monte Hua - Capítulo 7
El lugar al que llegó era, efectivamente, la cueva submarina de sus recuerdos. El musgo, que fue lo primero que vio, cubría todo el claro mientras brillaba tenuemente con un tono verde.
Lo que más le llamó la atención fue el enorme árbol, que le dejó boquiabierto. Las ramas se entrelazaban como un complejo laberinto y llenaban todo el techo junto al musgo.
El rasgo distintivo del árbol era que, a diferencia de los árboles del exterior, las hojas eran de color aguamarina, no verde.
Su tronco era tan grueso que Zhou Xuchuan creía que tenía al menos mil años. Las raíces que sostenían todo el árbol también se ramificaban por todo el suelo.
El Árbol Espiritual Submarino.
Como su nombre indicaba, era un árbol que podía crecer bajo el agua. Lo que era aún más sorprendente era que podía crecer sin la presencia de la luz solar.
El Árbol Espiritual Submarino era una de las plantas más raras que existían, y no había muchas en toda la llanura central.
Sin embargo, el Árbol Espiritual Submarino no era la causa de la sorpresa de Zhou Xuchuan. Tampoco era que no hubiera descubierto la Fruta Espiritual del Agua. Tal y como había mencionado aquel vagabundo, pudo ver una fruta azul rodando por el suelo.
Sin embargo, había una diferencia. Algo que no existía ni siquiera durante su visita en su vida anterior estaba allí.
¿Qué demonios es eso?
Era una serpiente.
Aunque no era tan grande como el Árbol Espiritual Submarino que llenaba todo el claro, sin duda era mucho más grande que una serpiente normal.
Zhou Xuchuan podía deducir por su longitud que la serpiente no era ordinaria. Por lo que pudo ver, medía al menos cinco zhang de largo y tres chi de diámetro[1].
¡Un ser espiritual!
Los animales y plantas que poseían energía espiritual o capacidades especiales se denominaban seres espirituales. El Árbol Espiritual Submarino también lo era.
En el caso de las plantas, tener conciencia espiritual no significaba que fueran peligrosas. Normalmente, cuando una planta se consideraba peligrosa, se clasificaba por separado como planta venenosa.
Sin embargo, los animales espirituales eran una historia diferente, y la mayoría de ellos eran peligrosos. A pesar de ser animales, eran tan inteligentes como las personas, y eran lo suficientemente poderosos como para amenazar a algunos expertos.
Algo tan grande como eso es ciertamente…
Como Zhou Xuchuan había estado solo la mayor parte del tiempo en su vida anterior, había leído bastantes libros. Algunos de ellos trataban sobre seres espirituales, y gracias a sus esfuerzos, sabía más que la mayoría de la gente.
Maldita sea, esa cosa debe tener cientos de años.
Las serpientes espirituales estaban clasificadas al mismo nivel que las bestias peligrosas, ya que tenían un inmenso aumento de velocidad, fuerza y, sobre todo, la impenetrabilidad de sus escamas, que en algunos casos, eran lo suficientemente fuertes como para desviar el qi de las espadas. Lo más temible de todo era el veneno de sus colmillos.
Parece que por ahora está dormido…
Zhou Xuchuan se había estado arrepintiendo de haber elegido venir a este lugar en invierno. Sin embargo, ahora era todo lo contrario. Estaba agradecido de que fuera invierno.
Las serpientes, espirituales o no, hibernaban en invierno. Fue gracias a esto que Zhou Xuchuan aún no había sido descubierto.
Si lucho contra ella, no, si la despierto, moriré.
A un animal espiritual de ese calibre sólo podían enfrentarse varios expertos de los Reinos Pico y Absoluto. Sería difícil enfrentarse a él sin vajra qi, un símbolo de un experto del reino de la Armonía y un arma que pudiera cortar mejor que cualquier espada famosa existente.
En otras palabras, sería un suicidio para Zhou Xuchuan enfrentarse a esa serpiente sin el poder que había alcanzado en su vida anterior.
No había oído hablar de algo así en veinte años… Probablemente ya no existía.
Teniendo en cuenta la personalidad de ese vagabundo de boca clara, se habría jactado de su supervivencia contra una serpiente tan poderosa. El hecho de que no hubiera oído hablar de ella significaba que la serpiente no existiría en veinte años.
En cuanto al porqué, Zhou Xuchuan no podía saberlo. Podía haber sido cazada por otro animal espiritual o por un experto recluso, o podía haberse transformado en un semidragón.
Sin embargo, ese no era el caso ahora. Ahora, veinte años antes del suceso original, la serpiente estaba hibernando en esta cueva submarina.
Tuvo muy mala suerte.
¿Tengo que escapar?
Los animales espirituales no se llamaban espirituales por nada. Podía arriesgarse a despertarla si se acercaba a ella, lo que le llevaría a una muerte segura.
Pero no quiero volver en este momento.
Levantó la cabeza para mirar el Árbol Espiritual Submarino. Pudo ver una fruta bajo el enorme árbol que lo abrumaba: una fruta de color aguamarina. Tenía que ser la Fruta Espiritual del Agua.
Miró otras ramas o raíces, pero la única señal de Frutos Espirituales del Agua que vio fue la que estaba en el suelo.
Tenía que ser esa.
Sabía cómo era la Fruta Espiritual del Agua porque aquel vagabundo había hablado de ella.
Sin embargo…
Justo al lado estaba la gigantesca cabeza de la serpiente en profunda hibernación. No podía reunir el valor para acercarse a ella.
Zhou Xuchuan cerró los ojos y se sumió en profundos pensamientos.
¿Seguir adelante? ¿O volver atrás?
No dudó mucho. Bajó la postura y disimuló su presencia todo lo posible. Luego, avanzó lentamente como una tortuga.
¡Maestro!
Tendría la misma oportunidad el año que viene, pero no podía garantizar que la serpiente ya no estuviera aquí para entonces. Si esa cosa anidaba aquí hasta que él cumpliera catorce años, se acabaría el juego. Liu Zhengmu moriría igual que en su vida anterior. La sensación de inquietud y miedo infundió valor a Zhou Xuchuan.
Zhou Xuchuan contuvo la respiración mientras se acercaba con cuidado a la Fruta Espiritual Agua.
El corazón le latía en el pecho.
Normalmente no le importaba qué tipo de sonido hacía su corazón, pero ahora mismo, retumbaba en sus oídos.
Zhou Xuchuan miró a la serpiente mientras se movía en silencio.
No quiero arrepentirme de esto más tarde.
Ya se había arrepentido de muchas cosas en su vida anterior. Todavía no podía olvidar la frustración y el resentimiento que sentía entonces.
¿Eh?
Cuando se acercó, pudo ver mejor la Fruta Espiritual del Agua. Era lo suficientemente grande como para caber en la palma de su mano. Sin embargo, había algo diferente en comparación con cuando la observaba desde la distancia.
¿No hay uno, sino dos?
No se había dado cuenta debido a la pendiente que había justo detrás, pero resultó que había dos Frutos Espirituales del Agua.
¡Qué suerte!
Casi se ríe de alegría. Por lo que contaba el vagabundo veinte años después, aquel hombre sólo consumió una. Por lo que pudo deducir, esta fruta probablemente se dañaría cuando la serpiente abandonara este lugar en el futuro.
Bien, cálmate. Cálmate.
Se agachó y extendió la mano, agarrándola para evitar que rodara o sonara y se la metió en el pecho.
Obtuvo con éxito una fruta. Luego, cogió la otra tranquilamente y se la metió también en el pecho.
¡Sí!
Reprimió las ganas de reír y se levantó. La serpiente que hibernaba a su lado aún no se había movido. Zhou Xuchuan se alegró interiormente y se dio la vuelta.
Entonces, se quedó inmóvil.
¡Hisss-!
Pudo ver unos ojos dorados entre los párpados entreabiertos. Su propia figura estupefacta se reflejaba en sus iris verticalmente rasgados.
Olvidó cómo respirar. No, su proceso de pensamiento se detuvo por completo.
La serpiente miró a Zhou Xuchuan con los ojos entreabiertos. No había intención asesina, ni eran los ojos de algo que busca comida.
No tenía ninguna emoción y eran tan fríos como el agua del río.
Goteo-
Una gota cayó sobre su cabeza. Era agua, no de la serpiente, sino del techo.
Miró a la serpiente a los ojos. En sus ojos vio a un niño de nueve años, además de saciedad y pereza.
La serpiente parpadeó un par de veces con los ojos entreabiertos antes de girar la cabeza hacia un lado, como si hubiera perdido el interés.
¡GOLPE-!
Su cabeza parecía pesar considerablemente, ya que toda la cueva tembló cuando se posó. Y ahí se acabó todo.
Zhou Xuchuan no sabía si la serpiente se había vuelto a dormir o si estaba a punto de hacerlo. Después de todo, no podía verle la cara.
Se había quedado congelado en el sitio, y se quedó quieto un rato antes de volver a caminar. No sabía cuánto tiempo había pasado.
Su mente se había quedado en blanco y no era capaz de continuar un proceso de pensamiento.
Sus manos sujetaban la Fruta Espiritual del Agua sin soltarlas.
Zhou Xuchuan regresó por donde había venido, sin correr ni caminar deprisa.
Simplemente caminó a un paso casual y volvió a sumergirse bajo el agua.
Splash-
Una cabeza emergió del agua.
Era un niño.
El niño, Zhou Xuchuan, salió del río.
Cuando se había sumergido antes, recordaba que el sol estaba en medio del cielo. Sin embargo, al salir a la superficie, el sol se estaba poniendo en el horizonte, pintando el cielo de rojo, y pensó que el color era hermoso.
Zhou Xuchuan subió a tierra con extrema tranquilidad, a diferencia de la última vez, y murmuró con la expresión aún aturdida: «Hostia puta…».
***
Después de obtener a salvo el Fruto Espiritual del Agua, regresó al Monte Hua. Era el tercer día después de su partida, justo antes del almuerzo.
Liu Zhengmu regresó de su reunión alrededor de la cena.
Unos días después, Zhou Xuchuan se encontró en un dilema.
¿Cómo le doy esto al Maestro?
El Monte Hua no poseía nada parecido al Árbol Espiritual del Agua, y el aspecto de estas frutas era de todo menos ordinario.
Aunque eran del tamaño de frutas ordinarias, eran de color aguamarina. Cualquiera podría decir que no eran ordinarias.
En primer lugar, es demasiado peligroso no decirle que se trata de medicina espiritual.
Masticar y tragar medicina espiritual no era lo único que había para consumirlas. La medicina espiritual que poseía una enorme energía como la Fruta Espiritual del Agua necesitaba especial precaución al consumirla.
Cualquiera que la comiera sin los preparativos adecuados entraría en pánico por la repentina afluencia de energía. Ese pánico llevaría a la pérdida de control y potencialmente conduciría a la desviación del cultivo.
Urgh.
No sería capaz de evitar sospechas hiciera lo que hiciera. Comprar medicina espiritual de esta calidad costaría una fortuna, y afirmar que la había recogido en la carretera era simplemente ridículo.
Como discípulo de una secta ortodoxa, decir que se la había robado a alguien estaba fuera de lugar, por no decir que estaba más allá de su capacidad.
Zhou Xuchuan suspiró repetidamente, sintiéndose impotente.
«¿Te preocupa algo?»
Liu Zhengmu no tardó en darse cuenta de que su discípulo estaba preocupado por algo.
«¡Maestro!»
«Pude ver que estabas lleno de preocupaciones durante los últimos días. Si no puedes resolverlo por ti mismo, no es mala idea buscar ayuda en los que te rodean.»
Liu Zhengmu palmeó a Zhou Xuchuan en la cabeza como siempre hacía.
«Urgh».
A pesar de la apariencia juvenil de Zhou Xuchuan, por dentro era un anciano. Ya fuera en edad, experiencia o incluso en la comprensión de las artes marciales, estaba varios niveles por encima de Liu Zhengmu.
Sin embargo, el hecho de que hubiera retrocedido no parecía importar frente a Liu Zhengmu; frente a él, Zhou Xuchan siempre se sentía como un niño.
Incluso aparte de eso, era muy difícil ocultarle algo a su maestro. Podía mentir fácilmente a los demás para no llamar su atención. Sus habilidades de actuación eran bastante decentes y todo el mundo se dejaba engañar por él.
Es decir, con la excepción de Liu Zhengmu.
Eso es. Aunque sospeche de mí y me presione para obtener respuestas, no tengo elección.
Zhou Xuchuan tragó saliva. Había tomado una decisión.
Para salvar al Maestro…
¿Y si la medicina espiritual caducaba hoy?
Cuando pensó en ello, sintió un escalofrío que le recorría la espalda. Claro, puede que lo estuviera pensando demasiado. Incluso él creía que se estaba preocupando excesivamente sin motivo.
Sin embargo, ese «y si…» tiraba de su corazón.
Zhou Xuchuan se armó de valor y sacó la Fruta Espiritual del Agua de su pecho.
«Maestro, ¿podría por favor comerse esto?».
«¿Qué es eso?»
«Una medicina espiritual».
La respuesta de Zhou Xuchuan carecía de cualquier atisbo de duda.
Vaya…
Liu Zhengmu se sorprendió de repente y no pudo evitar reírse. Un chico de sólo nueve años parecía estar preocupado por algo durante días, de repente sacó lo que supuestamente era una medicina espiritual y le dijo que se la comiera.
Cualquiera se sorprendería en esta situación.
«…Mmm.»
Liu Zhengmu gimió. Sus ojos estaban fijos en la fruta acuática en la mano de Zhou Xuchuan.
Entonces, hubo un momento de silencio.
Liu Zhengmu fue quien rompió el silencio.
[1] Li (~500m), zhang (~3m), chi (~30cm) y cun (~3cm) son unidades de medida tradicionales chinas. Sus equivalentes métricos exactos varían según la época, pero es una buena regla general. Además, esta serpiente es unos 5 m más larga que cualquier otra serpiente de la historia y tres veces más gruesa.