El regresor del monte Hua - Capítulo 6
Liu Zhengmu partió hacia la reunión habitual.
«Volveré en unos cuatro días», le dijo a Zhou Xuchan.
«Que tenga una buena reunión, maestro». Zhou Xuchuan le vio salir y se inclinó cortésmente.
Bien, hoy es el día, pensó Zhou Xuchan. Cuatro días eran suficientes. Por no hablar de la localización de la cueva submarina, también sabía dónde estaba el árbol espiritual del agua.
Aunque sería un poco cansado, podría volver a la secta en sólo tres días en lugar de cuatro si se esforzaba.
Exactamente cuatro horas después de que Liu Zhengmu descendiera de la montaña, Zhou Xuchuan abandonó el Monte Hua.
No es tan difícil abandonar la secta gracias a los discípulos del mundo mundano, especialmente esos mocosos.
Los discípulos del mundo mundano eran normalmente hijos de ricos mercaderes o de familias nobles.
Entre ellos, algunos de los menos pacientes a menudo se sentían asfixiados por el estilo de vida comunitario de la secta, y a menudo pensaban en abandonarla en secreto.
La forma más común de hacerlo era un agujero bajo un viejo muro en un lugar bastante árido del perímetro exterior de la secta. Utilizaban ese agujero para salir de la secta y beber vino, jugar con mujeres y hacer otras cosas desviadas antes de regresar a la secta.
Aunque los miembros principales de la secta conocían este pasadizo secreto, hacían la vista gorda.
Los discípulos del mundo mundano abandonaban la secta al cabo de un año, o como mucho tres años de entrenamiento. Ya que iban a marcharse de todos modos, era mejor dejarlos estar, porque sería más problemático más adelante si se resintieran con la secta después de marcharse.
Esto era especialmente cierto para aquellos que eran hijos de oficiales de alto rango o pagaban una gran cantidad de dinero. La secta no podía tratarlos mal.
Por eso decidieron dejar libre el pasadizo y hacer que un experto lo vigilara en secreto por si alguien decidía infiltrarse desde el exterior.
En otras palabras, era más o menos un secreto público que sólo los que lo utilizaban pensaban que nadie conocía.
Los discípulos del núcleo de la secta también utilizaban este pasadizo de vez en cuando, pero no eran muchos. Esto se debía a que, a diferencia de los discípulos del mundo mundano, los discípulos del núcleo tenían que cuidar de sus maestros.
Por eso, Zhou Xuchuan no tuvo muchas oportunidades de usar este lugar hasta hoy. Un acontecimiento como éste sólo ocurría una vez al año.
Aunque le quedaban cinco años, no tenía mucho tiempo libre.
Tenía que ir mientras pudiera.
En cuanto a perderse la rutina matutina de entrenamiento en el Infierno del Ganso Salvaje, no tenía por qué preocuparse.
Aunque los instructores vigilaban a los discípulos en las primeras etapas, en las que el entrenamiento era crucial, no se preocupaban tanto una vez que los niños se acostumbraban a subir y bajar de la montaña. También había un gran número de discípulos subiendo y bajando del Infierno del Ganso Salvaje cada día, lo que hacía imposible tomar nota de cada uno de ellos. Sólo podían vigilar a los discípulos en las primeras etapas de entrenamiento, cuando dichos discípulos apenas podían subir a la montaña.
***
Zhou Xuchuan descendió la montaña junto a otros discípulos que pertenecían al mundo mundano, para no destacar.
Sin mencionar a Liu Zhengmu, muchos de los miembros principales de la secta estaban participando en la reunión, por lo que varios de los discípulos aprovecharon la oportunidad para salir en secreto.
Gracias a ello, no se vio bloqueado por ninguno de los expertos que suponían escondidos en las cercanías.
Su equipaje incluía unas cuantas píldoras de grano, algunos artículos de primera necesidad y algo de dinero que había ahorrado desde que era joven.
«¡Uf! ¡Cuántos años han pasado!» exclamó Zhou Xuchuan, riendo y respirando hondo en cuanto descendió de la montaña. Realmente había pasado mucho tiempo desde que probó el aire fuera del monte Hua.
Antes de su regresión, apenas podía abandonar su puesto de alto anciano a causa del trabajo.
Después de su regresión, estaba prácticamente obligado a estar dentro de los muros de la secta, por lo que nunca había estado cerca de las puertas principales.
«Hace frío». Observó, exhalando visiblemente en el aire frío. Cuando miró detrás de él, vio las flores de ciruelo de invierno.
«Ugh, no puedo creer que tenga que nadar con este tiempo». Zhou Xuchuan se estremeció, temiendo la idea.
Tenía que ser invierno cuando pudiera marcharse. El momento era terrible.
Zhou Xuchuan se ajustó las mangas de su ropa resistente al frío y volvió a comprobar sus objetos y su dinero.
Luego, se dirigió hacia Huayin usando su arte de ligereza.
¡Esparciendo Pasos de Ciruela!
Zhou Xuchuan se entrenó en otras técnicas marciales aparte del Puño Flor de Ciruelo y el arte de Cultivo Flor de Ciruelo.
Una de ellas era la Dispersión de Pasos de Ciruela, un arte de ligereza característico del Monte Hua.
Normalmente, sólo los discípulos de alrededor de trece o catorce años podrían empezar a aprenderlo, pero ese tipo de restricción de edad no tenía sentido para Zhou Xuchuan. Incluso conocía el Arte Divino de la Niebla Violeta, que sólo se transmitía a los sucesivos maestros de la secta.
***
Tardó un día entero en llegar a Huayin.
«Huff, huff, mierda.» Jadeó.
Era bueno que se hubiera entrenado en el arte de la ligereza, pero por desgracia, el consumo interno de qi de las artes de la ligereza era mayor que el de las técnicas de espada o las artes de pie.
Zhou Xuchuan tenía la mayor cantidad de qi interno entre sus compañeros, pero eso no significaba que pudiera usar un arte de la ligereza durante todo el día.
Era agotador, pero como disponía de un tiempo limitado, no dejó de caminar. Gracias a eso, consiguió llegar a su destino no mucho después de lo que esperaba.
«Al menos no me topé con ningún bandido, lo cual es una suerte».
Como la provincia de Shaanxi era donde se encontraban el Monte Hua y la Secta Zhongnan, la seguridad era mejor.
Por supuesto, sólo era relativamente mejor en comparación con otros lugares, y no era perfectamente seguro. Bandidos y ladrones existían en esta zona.
Por eso, Zhou Xuchuan se había disfrazado para aparentar que no llevaba nada de valor.
Podía enfrentarse a cinco bandidos a la vez, pero si eran más, su resistencia y su qi se resentirían, así que debía tener cuidado.
Por eso este asunto era una pequeña apuesta por parte de Zhou Xuchuan.
En cualquier caso, tan pronto como llegó a Huayin, descansó brevemente antes de comprar algo de comida en el mercado local y salir de la ciudad inmediatamente.
Si alguien se peleaba con él, entonces agotaría una resistencia innecesaria.
Los niños que iban solos eran blanco fácil de los ladrones, así que no gastó dinero en comer en una posada.
Había muchas cosas que le agobiaban porque era joven, y deseaba poder crecer rápidamente.
«Por ahora, me calentaré un poco».
Llegó a su destino sin mucha dificultad. El camino que conducía a la cueva submarina estaba en un lugar bastante memorable a pesar de estar desierto y los caminos de los alrededores no eran complicados, así que no se perdió.
«Haa, realmente no quiero entrar…»
No se requerían técnicas acuáticas para llegar a la cueva submarina, y podía simplemente sumergirse en el agua y nadar hasta allí.
Una persona normal podría arriesgarse a quedarse sin aliento a medio camino, pero eso no era aplicable a los artistas marciales, que tenían una capacidad pulmonar mucho mayor que la gente normal. Incluso alguien tan joven como Zhou Xuchuan podía llegar hasta allí.
La razón por la que este lugar no había sido descubierto hasta ahora era que este lugar era bastante remoto y no había nada en los alrededores.
En primer lugar, un cultivador raramente vendría a un lugar remoto como este a propósito y se zambulliría.
El vagabundo que descubriría este lugar veinte años después sólo lo hizo porque cayó en un río y despertó dentro de la cueva por pura suerte.
«Uno, dos, uno, dos.»
Zhou Xuchuan calentó los músculos con algo de ejercicio y sacó sus pertenencias antes de esconderlas cerca.
Aunque este lugar era remoto y casi nadie venía por aquí, existía el riesgo de que los animales salvajes se llevaran sus pertenencias, así que cavó un agujero en el suelo y las cubrió con un poco de tierra.
«¡Espero no morir congelado!»
¡Splash-!
Zhou Xuchuan saltó al río, haciendo que el agua ondulara a su alrededor.
¡Maldita sea!
No pudo evitar maldecir para sus adentros en cuanto se zambulló. Una sensación de frío le caló hasta los huesos, desde los dedos de los pies hasta la cabeza. El agua no sólo estaba fría, sino totalmente helada.
Era como darse un baño helado en invierno y luego pegarse hielo contra la piel.
Zhou Xuchuan se arrepintió profundamente poco después de zambullirse en el agua.
¡Debería haberme preparado mentalmente más antes de saltar!
Quería volver inmediatamente, pero contuvo el impulso. Si volvía ahora, sólo sufriría el mismo dolor dos veces, y nada cambiaría.
Sobre todo, no podía lanzarse una y otra vez. Su resistencia tenía un límite, y había consumido una cantidad considerable en ese salto hacía un momento debido al frío. Si volvía a intentarlo, podría pasarlo aún peor.
¡Contrólate, tonto!
Había obtenido otra oportunidad en la vida, pero quizá su naturaleza apenas había cambiado.
Incluso antes de su regresión, no había sido nadie grande. No era bueno en todo lo que intentaba, y se rendía rápidamente y ponía excusas si las cosas no iban bien.
Si puedo salvar a mi maestro soportando este dolor, ¡lo haré tantas veces como quiera! Lo salvaré, aunque tenga que caer en las profundidades del infierno.
Abrió mucho los ojos y apretó los dientes.
Este asunto afectaba a la única persona a la que había considerado familia durante toda su vida: su maestro, que le había salvado, siendo huérfano, y le había enseñado el cultivo.
Era una persona preciosa que amó a su tonto discípulo de principio a fin y sonrió hasta su último momento.
Zhou Xuchuan pensó en la sonrisa de Liu Zhengmu y se lanzó al agua con gran fuerza.
***
Goteo, goteo-
Gotas de agua cayeron sobre el agua.
Burbuja, burbuja-
La tranquila superficie del agua de repente empezó a burbujear, y una figura oscura subió rápidamente a la superficie.
«¡Puha!»
Zhou Xuchuan dejó escapar un profundo suspiro en cuanto asomó la cabeza fuera del agua. Luego respiró profundamente.
¡Clack, clack, clack-!
A Zhou Xuchuan le castañeteaban los dientes y temblaba de frío. Su tez era tan pálida como la de un cadáver.
«E-eso casi m-m-me mata…».
Zhou Xuchuan tartamudeaba, incapaz de hablar con propiedad.
Ya había salido del agua y estaba tumbado en la orilla, jadeando.
Por suerte, había conseguido llegar a la cueva submarina en un solo intento. Tampoco se había quedado sin aliento. En realidad, era bastante factible.
Gracias a su qi, su capacidad respiratoria era superior a la de un adulto medio.
El problema era el agua, que estaba más fría de lo que esperaba. Estaba más fría de lo que imaginaba, y había sufrido bastante.
Zhou Xuchuan se pellizcó la mejilla para mantenerse despierto y se masajeó las extremidades entumecidas.
Luego se incorporó e hizo circular su qi para expulsar el frío y calentar su cuerpo.
Sus esfuerzos parecieron surtir efecto, ya que su tez volvió lentamente a la normalidad.
«Haa…»
Zhou Xuchuan se relajó y abrió los ojos.
¡No puedo creer que sea tan débil!
Había sobrestimado su joven cuerpo y su escaso cultivo. Era mucho más difícil de soportar de lo que había previsto en un principio. Pensó que se lo había tomado demasiado a la ligera porque no lo había pasado tan mal cuando vino aquí en su vida anterior.
No tengo mucho tiempo. Necesito coger la Fruta Espiritual del Agua lo antes posible y volver.
Todavía sentía mucho frío, pero no tanto como antes.
Zhou Xuchuan se levantó y caminó por la cueva.
Tap, tap-
Sus pasos resonaron en la silenciosa cueva.
Hm, me preocupaba que la oscuridad fuera un obstáculo, pero es una suerte que haya musgo aquí.
Aunque no había tanta luz, había musgo luminiscente creciendo en las rocas, iluminando el camino.
Sin ese musgo, Zhou Xuchuan habría tenido que caminar contra la pared con precaución.
Sería capaz de ver delante de él sí mejoraba su vista con qi interno, pero tenía que dejar algo de qi para volver a tierra.
Unos quince minutos después, la cueva, que era lo bastante ancha para que dos personas caminaran una al lado de la otra, empezó a hacerse más ancha. Finalmente, se abrió en un claro lo suficientemente grande como para albergar a un centenar de personas.
«¡He encontrado… hup!» Zhou Xuchuan jadeó conmocionado.
Inmediatamente se tiró al suelo y se tapó la boca.
¿Qué es esto?