El regresor del monte Hua - Capítulo 428
Al recobrar la conciencia, la neblina en la mente de Zhou Xuchuan comenzó a disiparse.
«…!»
Se incorporó sobresaltado. Instintivamente intentó alcanzar su espada, pero se detuvo.
«¿Dónde… estoy?»
Su voz sonaba seca y áspera, como arena raspando contra piedra.
Miró a su alrededor. Sobre él había un techo desconocido, y debajo, una cama. A un costado, una mesa redonda con un recipiente de agua.
Su mente se quedó en blanco por un momento, antes de que extendiera la mano, tomara el recipiente y bebiera un sorbo para humedecer sus labios y garganta resecos.
Glu, glu.
Su nuez de Adán subía y bajaba. El agua fresca le calmó el pecho.
«Ha…»
Bajó el recipiente y exhaló el aire que había estado conteniendo.
Entonces cerró los ojos con fuerza, mientras los recuerdos le inundaban.
¡¡¡¡WOOHOO!!!!
Un rugido triunfal resonó en sus oídos, lo bastante fuerte como para sacudir el cielo y la tierra.
Gané. De verdad gané.
El Señor de la Asociación del Cielo Oscuro.
Un enemigo del que Zhou Xuchuan ya estaba harto.
Aun considerando el poder de ese hombre —tan fuerte como su arrogancia—, había llegado al extremo de preparar un golpe desesperado para el instante final.
Ese poder no era solo impresionante; no era bueno, ni siquiera grandioso. Era locura pura.
Pero, por desgracia para él, su oponente era Zhou Xuchuan.
Zhou había supuesto que, tratándose del Señor de la Asociación del Cielo Oscuro —cuya astucia era tan profunda como la de Existencia Bendita—, guardaría un golpe fatal para el último momento.
Siendo alguien capaz de permanecer en silencio durante décadas, aun teniendo el poder, la fuerza y los recursos para poner el mundo de cabeza, con tal de lograr una victoria más perfecta y destruir a sus enemigos, estaba seguro de que habría preparado un ataque decisivo para el instante que determinara su destino.
La División de las Siete Estrellas y el Archivo de la Asociación del Cielo Oscuro no eran fuerzas menores. Y aunque el mérito de la División de las Siete Estrellas —la pieza a largo plazo del cerebro de la Asociación, Existencia Bendita— era innegable, mantener ese nivel de secreto tanto tiempo requería un juicio cuidadoso del líder.
En cualquier caso, Zhou Xuchuan pudo ganar porque nunca bajó la guardia, ni siquiera al final, y predijo de antemano los movimientos del enemigo.
Para confirmar que no era un sueño, Zhou se pellizcó la mejilla y flexionó los dedos.
Mi Qi Verdadero Innato.
El cuarto arte marcial que había obtenido al ayudar al Palacio de Hielo del Mar del Norte, la Llama del Verdadero Yuan, era un truco digno de los dioses.
Como era de esperar, el Qi Verdadero Innato —que incluso quienes habían comprendido su Camino tenían dificultades para manejar— había sido extraordinariamente difícil de cultivar.
Incluso usando su Imitación, lograrlo fue complicado.
Aun así, lo practicó cada vez que tuvo tiempo, y de alguna manera logró dominarlo antes de la batalla decisiva. Cuando Luo Xiaoyue vino a buscarlo y quedó impresionada por su dedicación, él estaba cultivando la Llama del Verdadero Yuan.
Y los efectos secundarios…
Tal como sugería el nombre del arte, había quemado su Qi Verdadero Innato. Por suerte, tuvo la fortuna de no morir en el acto.
Mientras pensaba en su Qi Verdadero Innato, sus efectos secundarios y el precio que tuvo que pagar, sintió algo.
Toc, toc, toc.
«¿Hermano mayor?»
Al oír la voz familiar, Zhou Xuchuan abrió los ojos.
Un rostro conocido apareció en la puerta abierta.
«Ah, hermana meno—¡agh!»
«¡Hermano mayor!»
Luo Xiaoyue voló hacia él y lo abrazó.
«¡Hermano mayor, hermano mayor!»
Tan conmovida estaba, que repitió su nombre una y otra vez. Su voz temblaba con todo tipo de emociones.
Zhou intentó decir algo, pero luego cerró la boca, le dio unas palmadas en la espalda —esa espalda que siempre había visto de lejos— y sonrió.
«¡Snif, snif! ¡¿Sabes cuánto yo…?!»
Sus lágrimas empaparon el pecho de él. Su voz temblorosa llevaba todo el peso de la preocupación que había mantenido guardada.
«Perdón por preocuparte», susurró Zhou con voz suave, moviendo la mano de su espalda para acariciarle la cabeza. Al sentir ese gesto, Luo Xiaoyue no pudo dejar de llorar; de hecho, lloró más, hasta que finalmente empezó a calmarse.
«¿Hermano mayor, cómo estás?» preguntó con preocupación.
«Estoy bien. ¿Dónde estoy?»
«En la Sede de la Alianza Marcial, en Hefei. Más importante, el Médico Divino está atendiendo pacientes en la enfermería; voy a llamarlo ahora mismo.»
Luo Xiaoyue se levantó como si fuera a salir corriendo, pero Zhou la sujetó de la muñeca y la hizo sentarse de nuevo.
«Estoy bien, no te preocupes. Si no te molesta, ¿puedes explicarme qué pasó?»
«Pero…»
«Hermana menor.»
«…Está bien. Pero solo si prometes ver al Médico Divino después.»
Ella cedió, resignada.
«Por supuesto.»
«Bien. ¿Cuánto recuerdas?»
«Hasta el momento en que confirmé que el Señor de la Asociación del Cielo Oscuro estaba muerto.»
Por supuesto, nada había terminado hasta confirmarlo. Zhou lo había atravesado con su espada en el corazón y luego le había cortado la cabeza.
Después de eso, perdió el conocimiento, y cuando abrió los ojos, ya estaba aquí.
«En resumen, la guerra terminó en el instante en que perdiste el conocimiento. Algunos miembros de la Asociación, siguiendo órdenes de contingencia de Existencia Bendita, ofrecieron resistencia, pero fueron eliminados antes de lograr nada. El Líder de la Alianza Marcial, el Maestro del Valle Maligno y el Maestro del Palacio de Hielo del Mar del Norte asumieron el mando, y la supresión se completó rápidamente.»
Los Señores Supremos del Justo, del Maligno y de la Frontera Norte estaban gravemente heridos, pero se mantuvieron al frente sin mostrarlo, proyectando fuerza.
En realidad, su estado físico era tan malo que no habrían podido intercambiar golpes ni con guerreros comunes, mucho menos con expertos. Aun así, fingieron estar bien por el bien del mando. Lo que realmente permitió retomar el control con tanta rapidez fue su capacidad para mantener la apariencia de estar en perfecta forma ante aliados y enemigos.
El maestro del Arte del Edicto del Hegemón, el Maestro del Valle Maligno, fue especialmente útil.
Aunque no había aportado mucho en la batalla decisiva, al estar menos herido, se mostró activo en la limpieza. Y su técnica era perfecta contra grandes grupos.
Pensar que todavía resistieron pese a la diferencia de fuerzas y a la pérdida de su líder… realmente eran feroces.
Zhou había supuesto que, incluso siendo la Asociación del Cielo Oscuro, se rendirían tras perder al Señor y a Existencia Bendita, pero se equivocó.
No todos resistieron, pero los que lo hicieron pelearon como bestias acorraladas. Fue una bendición que el Maestro del Valle Maligno interviniera.
«Yo, junto con varios de nuestros hermanos y hermanas discípulos, la Secta de la Voluntad Dorada y unas cuantas sectas más, te escoltamos hasta el Médico Divino. En ese momento… no habría sido raro que murieras.»
Luo Xiaoyue frunció el ceño al recordarlo.
Tenía los huesos destrozados, los meridianos cortados y sus reservas de qi completamente secas.
Había estado totalmente inconsciente, e incluso dejó de respirar en un momento.
Si no fuera por la Píldora Divina de Au Co, habría muerto.
«Hoy es el día quince desde aquel día. La mayoría de los miembros de la Asociación están muertos o encarcelados. Los pocos que escaparon están siendo perseguidos por facciones tanto Justas como Malignas.»
Se detuvo un instante antes de continuar:
«Las Nueve Sectas y una Banda, las Cinco Grandes Familias Antiguas, las Cuatro Puertas del Dao Maligno, la Alianza Marcial, el Valle Maligno, el Palacio de Hielo del Mar del Norte, la Secta de la Espada de Hainan, la Puerta del Dragón del Mar del Sur… todos ellos, junto a muchas otras fuerzas, están colaborando.»
«Gracias a los cielos.»
Zhou pudo soltar un suspiro de alivio.
A diferencia de su vida anterior, las fuerzas marciales seguían intactas después de la guerra. Aunque tanto la Facción Justa como la Maligna habían sufrido daños, comparado con la casi aniquilación de la vez pasada, era un paso para detener la hemorragia.
Temía que una facción atacara por la espalda a la otra aprovechando las pérdidas.
Realmente, mucho ha cambiado desde mi vida anterior.
En ese entonces, ni siquiera después de la guerra hubo cooperación.
Ahora, la situación era completamente distinta.
«Eso es todo lo que tengo que contarte. Si quieres saber más, primero ve a hacerte el chequeo. No podemos retrasarlo más.»
El rostro de Luo Xiaoyue se volvió severo.
«Está bien, está bien, lo haré.»
«Bien. Entonces te ayudaré a levantarte.»
Ella sonrió radiante.
«No, tengo algo que decirte antes.»
Ella estaba por regañarlo para que dejara de perder el tiempo, pero se detuvo al ver el rostro de Zhou.
«Señorita.»
Yuan Dashi, guardaespaldas de la Familia Tang, llamó a Tang Hui.
«¿Qué?»
«¿De verdad está bien?»
«¿Eh?, ¿sobre qué?»
«Ese mocoso… No, Zhou Xuchuan. Dicen que ya está consciente. ¿Segura que quieres irte sin verlo?»
El rostro de Yuan Dashi reflejaba preocupación.
«…No entiendo lo que dices. Ah, ¿esto es porque cuando era joven no se llevaba bien con el gran Héroe del Murim? ¿Quieres aprovechar para reconciliarte y presumir de amistad ahora?»
Tang Hui le dio la espalda y soltó su veneno habitual.
«Señorita.»
«Basta. Si quieres mover la cola ante el Dios de la Espada, el gran Héroe del Murim, mejor ve a la Secta Hua y agacha la cabeza. Y si sigues diciendo cosas que no quiero oír, te haré tragar veneno y te dejaré tirado.»
Yuan Dashi abrió la boca, pero guardó silencio.
«Volvemos a la Familia Tang.»
Al mirar hacia las Ocho Puertas de Hefei, una expresión de compasión cruzó el rostro de Tang Hui.
El Médico Divino examinó a Zhou Xuchuan.
«Si me permite, ¿podría practicarle una disección?»
No dejaba de exclamar admirado mientras lo revisaba.
Los artistas marciales, sobre todo los maestros, eran conocidos por su resistencia, pero la recuperación de Zhou desafiaba toda lógica.
Lo normal tras lesiones internas —y más si había otras heridas— era tardar meses o incluso años en recuperarse. Sin embargo, a pesar de la gravedad de su estado, su cuerpo ya se había restablecido.
«Supongo que la Píldora Divina de Au Co hace honor a su nombre.»
El Médico Divino quería de verdad abrirlo para estudiarlo, pero no pudo hacerlo porque Luo Xiaoyue, que lo escuchó, le lanzó una mirada fulminante.
Tras unas palabras más, Zhou salió en silencio del cuarto.
«¿Duermes bien?»
La única luz provenía de una antorcha parpadeante en la pared.
Su resplandor iluminaba lentamente los alrededores.
Los barrotes estaban forjados en Hierro Frío, no hierro común. Más allá, un prisionero manco.
Fuera por no comer o por otra razón, su piel estaba pegada a los huesos; sus labios secos y agrietados, manchados de sangre. En sus extremidades —o lo que quedaba de ellas— colgaban grilletes y bolas de hierro del tamaño de un cuerpo humano, también de Hierro Frío.
«Existencia Bendita.»
El erudito manco de la Academia Hanlin, el cerebro del Cielo Oscuro.
«Zhou Xuchuan…»
Le lanzó una mirada feroz, gruñendo.
Dos semanas antes, Zhou había decidido no matarlo.
Aunque le resultó extraño dejar vivo al cerebro de la Asociación —un monstruo por derecho propio—, lo dejó inconsciente por el bien del futuro.
La prisión donde lo encerraron se reforzó como la más segura que existía.
Solo unos pocos líderes de la Alianza Marcial conocían su ubicación; ni el alcaide ni los guardias podían salir hasta su muerte.
Además, Zhuge Shengji y Gan Yazi habían instalado mecanismos por toda la prisión, y la vigilancia la formaban más de cien personas que rotaban sin patrón fijo, junto con Fantasmas absolutamente leales apostados en cada rincón.
Algunos podrían preguntarse si era necesario hacer todo esto con alguien que ni siquiera era artista marcial… pero la pregunta correcta era la contraria.
Aun así, seguía siendo inquietante.
«¡Kej, pfff!»
Existencia Bendita escupió lo más lejos que pudo. La saliva no alcanzó a Zhou.
«¡Lárgate! ¡Qué asco!»
«Ya se acabó.»
«¡Ridículo!»
No creyó la noticia de la muerte del Señor de la Asociación.
Cuando despertó, ya estaba en prisión. Zhuge Xiang fue a verlo y le dijo la verdad, pero él no le creyó.
«El Señor del Cielo Oscuro no es un simple humano, sino un verdadero desastre. Zhou Xuchuan, por muy grande que seas, sigues siendo solo humano.»
Para él, el Señor era un Dios Marcial sin derrotas. Incluso el Líder del Culto Demoníaco se rindió sin dejarle un rasguño.
«Si me encerraste y me dejaste vivir, es que la batalla decisiva terminó en fracaso o empate. Si intentas engañarme para que me rinda, entonces…»
Se detuvo de golpe.
Su boca quedó abierta y su cuerpo tembló como una hoja. A través de los barrotes, podía ver claramente una cabeza.
«¿Acaso sabes… engañarme?»
Zhou dejó la cabeza del Señor en el suelo, abrió la puerta y entró despacio.
«Alguien debió fabricar una máscara con su cara. No sé quién fue, pero su habilidad es notable. ¿Fue alguien de la Secta Xia Wu de la Mano Negra?»
Existencia Bendita seguía negándolo, aunque la voz le temblaba.
«Buen intento, Zhou. Pero no funcionará. Si intentabas sonsacarme el plan…»
«No te equivoques.»
Zhou lo interrumpió y sacó algo de su manga: una máscara humana.
«No vine a sacarte información. Y menos a torturarte. No creo que con dolor se obtenga nada de ti.»
Si fuera alguien que se doblegara ante el sufrimiento, no habría sido tan difícil atraparlo.
«Deja de fingir…»
«Carpa de Fuego Milenaria.»
El rostro de Existencia Bendita cambió.
«Serpiente de Siete Cuernos.»
Zhou levantó la máscara para que la viera bien.
«Tumba del Demonio Funesto.»
«No…»
Las pupilas de él se agitaron; su cuerpo tembló, y las cadenas repicaron.
«Maestro de la Secta Xia Wu, Gran Portal.»
«No puede ser…»
«Melodía Retorcida, Maestro de la Espada Neidan.»
«¡Te digo que no puede ser!»
Gritó con todas sus fuerzas.
En su mente, piezas de un rompecabezas se unían.
«No, tú sabes que sí puede.»
Con solo escuchar unas palabras, podía generar incontables posibilidades… y acercarse a la verdad.
«Lo sabías, ¿cierto?»
Zhou, muy despacio, se colocó la máscara.
«¡Imposible, maldito!»
Él había visto ese rostro; no en persona, pero sí en un retrato que había memorizado: el que encabezaba la Lista de Exterminio.
«¡Imposible!»
«Sí, soy yo.»
Tap, tap.
Zhou se acercó.
«¡¡No digas estupideces!!»
Se agachó frente a él y le susurró al oído, dándole palmadas en el hombro.
«Soy el Monarca Dios de la Dominación, Zhou Xuchuan.»
«¡¡¡AGGHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHHH!!!»