El regresor del monte Hua - Capítulo 371

La vanguardia desmembraba los cuerpos de los yetis.

Como el Mar del Norte era un lugar donde uno debía sobrevivir con lo que ofrecía la tierra, las habilidades de carnicería de cada guerrero eran excepcionales.

Después de retirar el pelaje y las partes no comestibles, guardaron el resto de la carne en su equipaje.

Además, enterraron a los muertos y rezaron por sus almas.

A pesar de todos sus esfuerzos, más de cuarenta personas habían muerto. Los yetis habían resultado más fuertes de lo esperado, y no hubo nada que pudieran hacer.

Aun así, tenían que consolarse con el hecho de que las bajas habían sido pequeñas en comparación con las del enemigo.

—¿Solo los vamos a enterrar y ya? ¿Sin ningún funeral? —preguntó Luo Xiaoyue. Sus ojos, llenos de tristeza, se dirigieron hacia los guerreros del Palacio de Hielo enterrados bajo la nieve.

—¿Hay algún problema con eso? —Hawar ladeó la cabeza, devolviendo la pregunta.

—No.

Luo Xiaoyue negó con una sonrisa amarga.

Como era de esperarse, aunque pertenecían al murim, su cultura era distinta.

Había una razón por la que había tan poca gente en el Mar del Norte. Esta tierra de frío extremo era conocida como la Tierra de la Muerte, y cobraba decenas de vidas cada día.

La muerte era algo familiar.

En las Llanuras Centrales, se cremaban los cuerpos o se enterraban profundamente bajo tierra para evitar el hedor, la descomposición o el contagio de enfermedades. Pero en esta tierra helada no había necesidad de preocuparse por eso.

La sangre, la carne, las enfermedades y los venenos se congelaban en menos de una hora en este frío extremo.

Luo Xiaoyue contempló por largo tiempo las tumbas cubiertas de nieve, luego juntó las manos y oró por el descanso de las almas.

Mientras tanto, la vanguardia pasó alrededor de un día atendiendo a los heridos y confeccionando ropa de invierno.

Por más hábiles que fueran, tenían que fabricar ropa para unas cuatrocientas sesenta personas, así que tomó su tiempo.

Por suerte, aunque solo consiguieron unas ciento cincuenta pieles de los yetis, como cada uno de esos monstruos era enorme, había suficiente cuero para vestir a todos.

Zhou Xuchuan, Luo Xiaoyue, Pequeño Fantasma y otros que no eran buenos para coser, se encargaron de cocinar la carne.

—Huele algo fuerte, pero… se puede comer.

—¿Carne de oso?

La carne de yeti era parecida a la de oso. Tenía ese olor característico de los carnívoros, una textura firme y un poco correosa.

Aun así, era más que aceptable.

—Ah… cómo me gustaría probar la palma de un oso…

Zhou Xuchuan se relamió los labios con pesar.

Las palmas de los osos, las plantas de sus patas, eran un manjar que solo se servía en las mesas de los emperadores. Sin embargo, las manos y pies de los yetis se parecían más a los de un humano o un mono, así que no eran comestibles.

Tras terminar los preparativos, la vanguardia llenó sus estómagos y se puso las nuevas ropas de invierno antes de cruzar la cima de la montaña.

Aunque el clima no era el mejor, no podían esperar más, así que se abrieron paso entre la tormenta de hielo y nieve.

—No está tan frío como pensé.

—Me preguntaba cómo podían soportarlo los yetis… ahora entiendo.

Las prendas hechas con piel de yeti fueron bien recibidas. El pelaje era grueso y bloqueaba todo el viento cortante. Por dentro también era muy cálido. Lo único malo era su peso.

Mientras la vanguardia cruzaba las Montañas del Sur y llegaba a la Montaña del Este, el grupo de retaguardia, liderado por Leng Yuefei, avanzaba hacia la Montaña del Oeste.

Como eran guerreros más débiles y además una fuerza más numerosa, su avance era lento. Aun así, avanzaban sin sufrir grandes daños.

Además, tomaban un camino diferente al de la montaña principal para evitar que su presencia fuera detectada.

Desafortunadamente, al ser también parte del gran ejército en el Mar del Norte, fueron avistados por los vigías de los Sakha, y sus movimientos fueron reportados al enemigo.

—La Maestra del Palacio de Hielo por fin ha salido.

La líder de los Sakha, Nar, se puso de pie como si hubiera estado esperando ese momento. Como era típico en los poderes del Mar del Norte, la sociedad Sakha era matriarcal, y su líder era una mujer.

Su rostro estaba cubierto de arrugas, y sus ojos eran feroces. Sus labios, apretados, mostraban una férrea determinación.

Como prueba de su posición, llevaba una corona dorada en la cabeza.

—La dejé escapar la última vez, pero esta vez acabaré con su vida. Que todos sepan que yo soy la verdadera líder del Mar del Norte.

Tras descubrir la Esencia de Hielo de Diez Mil Años, Leng Yuefei había acudido personalmente para destruirla.

Sin embargo, la noticia ya había llegado a oídos de los Sakha y de los Xuexue, y Leng Yuefei fue atacada por ambos ejércitos apenas llegó. Al final, tuvo que retirarse.

—¿Cuántas tropas tienen?

—Eh… solo unas dos mil.

El capitán de la guardia Sakha frunció el ceño. Dado el poder del Palacio de Hielo, parecía extraño que solo hubieran movilizado dos mil de sus tres mil guerreros.

Era un número pequeño, especialmente en un momento tan crucial.

—Hmph, si el Palacio de Hielo tiene tres mil guerreros y solo mandaron dos mil, es obvio. Quinientos se habrán quedado defendiendo el palacio, y los otros quinientos los habrán enviado como unidad de élite para vigilar a esos salvajes nativos. No es de extrañar.

Como era una batalla a tres bandas, ninguna facción podía permitirse concentrar todas sus fuerzas en un solo lugar.

Desde el punto de vista del Palacio de Hielo, que era el más fuerte, era mejor dividir sus fuerzas y mantener a raya a ambos enemigos que arriesgarse a un ataque sorpresa.

—La Esencia de Hielo de Diez Mil Años pertenecerá a los Sakha.

El gran ejército de dos mil —retaguardia y fuerza principal— escalaba la Montaña del Oeste.

A veces trepaban muros de hielo que parecían esculpidos por los dioses, otras veces colinas tan empinadas que obligaban a mirar constantemente hacia arriba. Al igual que la vanguardia, enfrentaban tormentas de hielo, y hasta los guerreros del Mar del Norte fruncían el ceño ante ese frío atroz.

—Ugh… qué frío…

—¿Será por la cercanía a la Esencia de Hielo de Diez Mil Años?

—Este lugar es un infierno, incluso para el Mar del Norte.

El Valle de Hielo de Yishan, la parte más septentrional del Mar del Norte, era considerado gélido incluso aquí. Y ahora, las condiciones eran peores que nunca.

—Me pregunto si la vanguardia estará bien… —murmuró preocupada Xue Yong, Capitán del Escuadrón de Combate del Mar del Norte, el Escuadrón Viento del Norte.

Su cabello plateado, que le llegaba a la clavícula, brillaba cada vez que soplaba el viento.

—A diferencia de nosotros, seguro tienen menos comida…

Ellos estaban comiendo hasta casi reventar. Incluso se preocupaban por el sabor.

—Y seguro no tienen buenos abrigos por la prisa con la que avanzaron…

Gracias a las pieles de yeti, ellos estaban tan cálidos que hasta les daba sueño.

—Capitana, no creo que este sea el momento de preocuparse por eso —dijo Davaa. Era un hombre del Mar del Norte de aspecto zorro, con los ojos entrecerrados, uno de los nuevos expertos masculinos.

—¡Grrrr!

—¡Huff, huff!

—¡Auuuuuu!

Un aullido de bestia resonó desde más allá de la colina.

—Lobos…

Xue Yong frunció sus delicadas cejas y llevó la mano a su cintura. El ambiente en la retaguardia se tensó de inmediato.

Tras abrirse paso entre montículos de nieve hasta los tobillos y subir la colina, una amplia llanura se desplegó ante ellos.

Si no fuera un campo de batalla, le habría quitado el aliento.

La montaña visible al fondo era un espectáculo natural majestuoso, capaz de dejar sin palabras. Sus vastas laderas cubiertas de nieve pura, las nubes misteriosas arriba… casi parecía que en cualquier momento descenderían hadas o ninfas.

Al final de esa cuenca se alcanzaba a ver el valle de hielo que albergaba la Esencia de Diez Mil Años. Pero el verdadero problema estaba en la tierra frente a ellos.

—¡La tribu Sakha!

A través de la llanura, tiendas y refugios de nieve salpicaban el terreno. Frente a ellos, el ejército enemigo se alineaba, cargado de hostilidad, acompañado por lobos grises.

Cuando Xue Yong oyó los aullidos, no fue por miedo a los lobos que se tensó, sino por sus amos: la tribu Sakha.

—Capitana del Viento del Norte, da la señal —ordenó Leng Yuefei, en el centro de la fuerza principal. Su voz era calma, su rostro, inexpresivo.

—Entendido.

Xue Yong se llevó la mano al pecho izquierdo en saludo, hizo una reverencia a Leng Yuefei y se volvió hacia las tropas.

—¡Tropas!

La Capitana del Viento del Norte gritó a todo pulmón:

—¡Muéstrenles el poder del Palacio de Hielo!

Entre las Montañas del Este y Oeste, había una cuenca que rodeaba el valle de hielo.

Además, si uno cruzaba la cuenca y llegaba al centro, aparecía un acantilado empinado, y a sus pies yacía el valle en cuestión.

Aunque el terreno era montañoso, la presencia de la cuenca hacía que un grito en un lado pudiera oírse claramente en el otro.

En la cuenca, del lado de la Montaña del Este.

En el suelo se alzaban viviendas redondas hechas de nieve apilada como ladrillos.

¡RAH!

Cuando los gritos del Palacio de Hielo resonaron desde la Montaña del Oeste, los guerreros saltaron de inmediato del campamento de la tribu Xuexue.

Era una reacción brillante, como si lo hubieran estado esperando.

—Así que ya llegaron.

Una voz delgada resonó.

Los guerreros se inclinaron al instante al oírla, sus gestos llenos de respeto.

Tac, tac, tac.

Una pequeña figura emergió de entre ellos.

Llevaba una máscara de madera pintada con colores extraños que ocultaba su rostro. Su cuerpo estaba envuelto en gruesas ropas de invierno forradas en piel, típicas del Mar del Norte, lo que impedía discernir cualquier rasgo.

Como la gente del Mar del Norte era conocida por su belleza, y muchos hombres parecían mujeres, era difícil adivinar el género de los Xuexue.

—Chamán Mayor.

Esa persona era la líder de la tribu Xuexue, y un hechicero ritual, un Chamán.

A diferencia de las junglas del sur, cuna de la hechicería, en el Mar del Norte había muy pocos chamanes.

Tal vez por eso, su estatus era altísimo, casi venerados como dioses.

—Los saqueadores malditos del jardín han comenzado su lucha, cegados por la codicia.

Un tono burlón se escapó de los labios del Chamán, como si estuviera complacido.

—Hijos, prepárense para salir de la cuenca. Mientras esas mujeres se pelean cegadas por la avaricia, iremos al origen del mar, a saludar a nuestra madre. Nos dirigimos al valle.

—Líder. Perdone mi atrevimiento, ¿puedo hablar?

—Concedido.

—Me preocupa que nos hayan dejado en paz mientras atacaban a la tribu Sakha. ¿Será alguna trampa?

—Buena observación. Tienes razón. Seguramente enviaron gente a esta montaña para vigilarnos. Pero no se preocupen por eso.

—¿Por qué?

—Sabía que pasaría y me preparé.

Una sonrisa oscura se formó bajo la máscara.

—Keuhehehe…

Los yetis, bestias espirituales escondidas en las montañas del sur, en la Montaña del Este, habían sido movidos mediante hechicería.

—¡Los yetis!

El guerrero que preguntó exclamó.

—Ohhh…

—Mover a los yetis…

—¡Como era de esperarse del Chamán Mayor!

Los yetis, monstruos legendarios del Mar del Norte.

La tribu Xuexue sabía bien cuán poderosos eran.

Aunque últimamente no los habían visto, en tiempos antiguos luchaban contra los yetis para probar su valía como guerreros.

—Aunque hayan enviado a su élite del Palacio de Hielo, lidiar con los yetis, dueños de estas montañas, en este clima… seguro la están pasando mal.

El Chamán avanzó con pasos ligeros, como si paseara, y abrió los brazos con orgullo.

—¡Ahora, usen la nieve como sus zapatos y caminen! ¡Tomen el poder de la madre que duerme bajo el valle de hielo, y muéstrenles quién es el verdadero líder del Mar del Norte!

—¡Woooooooo!

—¡Díganles a esos codiciosos saqueadores, que han profanado la tierra legada por nuestros ancestros, quién es el amo del Mar del Norte!

La voz ominosa y majestuosa del Chamán resonó por todo el Mar del Norte.

—¡Nosotros, nacidos en el Mar del Norte, amigos de la naturaleza y dominadores hasta de los yetis, somos los verdaderos líderes!

Los ojos tras la máscara de madera brillaban con intensidad.

—¡Hohohoho!

—Hmm…

Myagmar, vistiendo una capa de piel de yeti, se relamió los labios y miró hacia atrás.

—Así que eso dijeron, ¿qué hacemos?

—Parece que ya dijeron todo lo que querían. Vámonos —respondió Zhou Xuchuan, balanceando su espada como para apurarlos a avanzar.