El regresor del monte Hua - Capítulo 364

Nevaba con fuerza. La nieve pronto se convirtió en un torbellino, haciendo imposible ver siquiera un centímetro al frente.

Parecía como si los Ocho Narakas de Hielo del budismo hubieran descendido sobre el mundo.

Además, el frío llegó con una velocidad aterradora y, conforme pasaba el tiempo, la temperatura descendía más y más.

El cielo estaba cubierto por nubes tan densas que era imposible saber si era de día o de noche.

—Qué impresionante —exclamó Luo Xiaoyue mientras se ajustaba más el abrigo.

Hacía tanto frío que si uno se humedecía los labios con saliva, la boca se congelaba.

Si no fuera porque generaban calor mediante el qi que fluía desde el dantian bajo su ombligo, ya se habrían congelado hace mucho.

—Tomará aproximadamente una semana llegar al palacio.

El Mar del Norte estaba verdaderamente lejos. La preocupación de Zhou Xuchuan no era injustificada.

Para llegar al río Heilong, en la punta noreste de las Llanuras Centrales, había que atravesar Henan, Hebei, la Capital, Liaoning y Jilin.

Normalmente habría tomado al menos medio mes, pero los tres viajeros de las Llanuras Centrales eran maestros en artes de ligereza y podían gastar grandes cantidades de qi.

Además, como tenían suficiente dinero, de vez en cuando montaban a caballo.

Gracias a todo eso, lograron la hazaña de llegar al río Heilong en solo unos días.

—Como pueden ver, la visibilidad es muy pobre debido a la tormenta. Nos tomará tiempo encontrar el camino, así que les pido su comprensión.

Aunque Zhou Xuchuan quería llegar lo antes posible, no había mucho que pudiera hacer: no conocía el camino y no podían ver más allá de su nariz.

Incluso intentar mejorar su visión con un arte ocular era inútil, ya que la nieve bloqueaba su vista.

Era frustrante, pero no había alternativa. Zhou Xuchuan eligió mantener la calma y empezó a recopilar información.

—Si no les molesta, ¿podrían contarme sobre el Mar del Norte o el Palacio de Hielo? Estudié antes de salir de las Llanuras Centrales, pero temo cometer errores por tener información antigua o desactualizada.

—Por supuesto.

Hawar, una guerrera del Palacio de Hielo del Mar del Norte y su guía, aceptó gustosa.

—Hace mucho tiempo, la Fundadora del Palacio condujo a su gente desde una tierra donde fluían trescientas corrientes y solo una salía, hacia las tierras lejanas. Allí, pusieron pie sobre el Mar Interior que ahora llamamos el Mar del Norte.

El nombre de Hawar era mongol, pues los ancestros del Palacio de Hielo y del pueblo del Mar del Norte alguna vez fueron inmigrantes.

Aunque compartían ascendencia con mongoles y tártaros, ya no estaban estrechamente relacionados.

Hace tiempo habían migrado hacia el norte, y con el tiempo se mezclaron tanto con los pueblos nativos del Mar del Norte como con los de las Llanuras Centrales.

—Sin embargo, asentarse en el Mar del Norte no fue fácil. La mayor dificultad vino del conflicto con los nativos y otros inmigrantes. En un momento, esa tensión incluso escaló a una guerra, pero gracias a los esfuerzos de la Fundadora, se restauró la paz y se construyó un palacio hecho de hielo.

Desde tiempos antiguos, el Mar del Norte había atraído a muchos inmigrantes.

La razón por la que tanta gente emigraba ahí, a pesar del clima hostil y la tierra estéril, era precisamente porque no era un buen lugar para vivir. Su carácter inhóspito lo hacía poco atractivo para las invasiones extranjeras, y por ende, relativamente pacífico. Era perfecto para aquellos cansados de las guerras prolongadas en las Llanuras Centrales y Mongolia.

En cuanto a la comida, había un lago de agua dulce tan grande que lo llamaban Mar Interior, así que el sustento no era un problema.

—La historia posterior no es muy diferente a la de las Llanuras Centrales. Hubo peleas entre facciones por recursos y territorio. La única excepción sería la posición entre hombres y mujeres.

—Oh, el Mar del Norte es una sociedad matriarcal —respondió Luo Xiaoyue en lugar de Zhou Xuchuan, como si ya lo supiera.

—¿Estás familiarizada con la sociedad del Mar del Norte?

Hawar la miró con curiosidad.

—Un poco, pero no mucho.

El Mar del Norte era una sociedad única dominada por mujeres, en parte porque la región dificultaba naturalmente el nacimiento de varones. Además, los cuerpos masculinos no eran compatibles con las artes marciales más adecuadas para el entorno: las artes de hielo.

—Escuché que la principal técnica marcial del Mar del Norte, el Arte de la Desolación Helada, está clasificada como un arte de yin y no es adecuada para hombres. Por eso… también escuché que causa problemas para concebir hijos.

Luo Xiaoyue se sonrojó un poco, quizás por la vergüenza de mencionar ese último punto.

—Así es.

Hawar asintió.

—El Mar del Norte es frío. Hay períodos en los que el frío es tan extremo que es imposible sobrevivir. Para poder hacerlo, tanto hombres como mujeres deben aprender el Arte de la Desolación Helada.

—¿Entonces todos en el Mar del Norte son artistas marciales? —preguntó Zhou Xuchuan sorprendido.

—Excepto en casos desafortunados como discapacidades, la mayoría lo son.

Desde su perspectiva, era afortunado que el pueblo del Mar del Norte no se adaptara al clima de las Llanuras Centrales.

La idea de que todos fueran artistas marciales era aterradora.

No era casualidad que tanto Yun Guang como Zhuge Xiang hubieran elogiado la fuerza de los habitantes del Mar del Norte.

—Sin embargo, como dijiste, Espada del Ciruelo en Flor… aunque el Arte de la Desolación Helada permitió a nuestro pueblo soportar el frío, tiene una debilidad fatal.

—Hay un desequilibrio de yin y yang.

Zhou Xuchuan lo entendió de inmediato tras oír las palabras de Hawar.

—El frío del yin era para la mujer. El calor del yang era para el hombre.

Era la base del Qi Doble del Yin y Yang.

—Si un hombre aprende el Arte de la Desolación Helada, que está enraizado en el yin extremo, sufrirá efectos secundarios. No solo no podrá alcanzar niveles altos de cultivo, sino que también podría tener problemas de fertilidad. Incluso si logra concebir, hay más del setenta por ciento de probabilidad de que el hijo sea mujer. Si tiene mala suerte, podría no poder engendrar jamás.

Era un lugar donde no se podía equilibrar la proporción de sexos.

Esa era también la razón por la que la población del Mar del Norte era pequeña.

—Por lo tanto, se los diré de antemano. Cuando lleguemos al palacio, puede que encuentren costumbres muy distintas a las de las Llanuras Centrales. Les pido comprensión.

—Entendido.

En la parte central del Mar del Norte, había un lago que conectaba con el mar si se seguía la corriente. El lago era tan vasto que uno entendía por qué se le llamaba Mar Interior. Lo más curioso era que ni el lago ni el río se congelaban, a pesar del frío extremo.

—El río conectado al Mar Interior es fuerte y no se congela fácilmente, y el ‘río que no se congela’ que viene del norte es cálido porque nace de un manantial termal, así que el agua no es tan fría como uno podría pensar. En verano, la gente acude al río para pescar y jugar durante toda la temporada.

Hawar respondió amablemente las preguntas de Zhou Xuchuan.

Además, les enseñó muchas cosas sobre el Mar del Norte. Gracias a ella, el grupo no se aburrió durante el viaje de una semana.

Cuando finalmente llegaron al Mar del Norte, los viajeros de las Llanuras Centrales no pudieron ocultar su asombro al ver el palacio del que tanto habían oído.

—Wow…

—Oh…

Luo Xiaoyue y Zhou Xuchuan miraban el majestuoso paisaje ante ellos.

Con el lago —o mejor dicho, el Mar del Norte— detrás, un palacio que exudaba una sensación imponente se alzaba sobre el suelo extremadamente frío.

Sin embargo, a diferencia de lo que les habían contado, el palacio no estaba hecho de hielo. Estaba construido de mármol blanco puro que parecía nieve. Como estaba cubierto de nieve y era tan blanco, la luz del sol que se reflejaba lo hacía parecer hielo transparente.

La única lástima era que no podían ver el panorama completo. La tormenta de nieve dificultaba la visión a distancia.

Pero quizá por eso mismo, el paisaje tenía un aire misterioso, como si perteneciera a otro mundo.

Zhou Xuchuan, Luo Xiaoyue y el Fantasmita siguieron la guía de Hawar, abrieron la puerta y entraron.

El interior del Palacio de Hielo era igual de singular. Desde el vestíbulo de entrada, tenía una atmósfera exótica claramente distinta a cualquier cosa en las Llanuras Centrales.

Pero mientras seguían observando su entorno, pronto sintieron una mirada afilada y se detuvieron.

—Parece que el ambiente no es muy acogedor.

—Las raciones se han reducido últimamente, así que todos están tensos. Además, han pasado décadas desde que alguien de las Llanuras Centrales visitó el Palacio de Hielo, así que…

—Así que es una advertencia. Entie—.

Zhou Xuchuan de pronto dejó de hablar.

¿Olor a sangre?

Un tenue aroma metálico le cosquilleó la nariz.

Como guerrero y Maestro Absoluto con sentidos más allá de los humanos, era extremadamente sensible a los cambios en su entorno.

Miró a su alrededor con cautela, pero solo vio a mujeres observándolos con ojos recelosos.

El Fantasmita, que normalmente mantenía los ojos cubiertos para agudizar sus otros sentidos, también parecía haberlo notado. Las mangas de su abrigo temblaban levemente.

Zhou Xuchuan le lanzó una mirada sutil al Fantasmita, indicándole que esperara, y luego calmó su mente.

Algo estaba pasando.

Y fuera lo que fuera, no iba bien.

El Mar del Norte era famoso por sus muchas beldades, no solo en las Llanuras Centrales, sino también en la Frontera. Entre ellas, la más hermosa era, según decían, la Maestra del Palacio de Hielo, famosa desde hacía décadas.

—Mucho gusto. Soy Leng Yuefei, Maestra del Palacio de Hielo del Mar del Norte.

Zhou Xuchuan no pudo evitar admirar su rostro.

Sus rasgos faciales densos sobre una piel blanca como la nieve eran impecables, como esculpidos por un dios antiguo. Su cabello, peinado para mostrar solo un poco de la frente, caía como una cascada, de un color blanco azuloso como un glaciar.

Bajo sus pestañas como copos de nieve, sus ojos eran tan profundos y puros como el propio Mar del Norte, pero completamente carentes de emoción.

Más que misteriosa, daba la impresión de estar congelada, desconectada del mundo, intocable.

Su ropa también era destacable.

Incluso entre la gente del Mar del Norte, Hawar y las demás llevaban gruesos abrigos de piel. Pero la Maestra del Palacio vestía un simple atuendo blanco.

Sorprendente, sí, pero no extraño.

Habría sido más raro que una Maestra del Reino Coruscante, especialmente una que alcanzó ese nivel mediante el Arte de la Desolación Helada, sintiera frío.

Es más joven de lo que pensaba.

Por su apariencia, parecía tener veintitantos o treintaitantos. Claro que esa no podía ser su edad real.

Leng Yuefei, Maestra del Palacio de Hielo del Mar del Norte…

Como líder y matriarca del murim del Mar del Norte, era una maestra poderosa cuyo nombre siempre figuraba entre los Maestros Absolutos de cada generación, como el Demonio Celestial.

Leng Yuefei no era la excepción.

Según lo que había oído, debía tener al menos más de sesenta años… Aunque los Maestros Absolutos envejecen lentamente, aún se veía demasiado joven. ¿Sería un caso especial, como el Emperador Puño Juvenil?

Zhou Xuchuan le devolvió el saludo mientras estos pensamientos cruzaban por su mente.

—Es un honor conocer a la Soberana Empírea del Mar del Norte. Soy Zhou Xuchuan, Dios de la Espada, discípulo de cuarta generación de la Secta del Monte Hua y uno de los Seis Soberanos Empíreos.

—Debes mostrar respeto frente a la Maestra del Palacio.

Leng Yuefei no había acudido sola a recibir a Zhou Xuchuan. Era una ocasión oficial en la sala de audiencias de la Maestra.

Varias ancianas que la servían fruncieron el ceño, quizás molestas con el tono de Zhou Xuchuan.

—Basta.

Leng Yuefei levantó sus largos dedos blancos para detenerlas.

—Como uno de los Seis Soberanos Empíreos, el Dios de la Espada es mi igual. No tiene sentido que solo yo reciba respeto.

Las mujeres que habían mostrado su disgusto hicieron una reverencia. Su reacción mostraba cuánta autoridad tenía Leng Yuefei dentro del Palacio.

—Dios de la Espada, agradezco tu ayuda.

—Este es un trato que nos beneficia a ambos. No hay necesidad de agradecerme.

Zhou Xuchuan se mantuvo sereno, mientras se preparaba mentalmente para lo que pudiera venir.

Si algo le parecía sospechoso, se marcharía sin dudarlo.

—No te preocupes. Si destruyes el artefacto, yo misma lideraré a las élites del Palacio de Hielo y combatiré a la Asociación Cielos Oscuros.

—Entendido. Entonces pongámonos en marcha para destruir el artefacto de inmediato…

—Claro, eso es… si primero derrotas a las tribus del Mar del Norte que rodean el artefacto.

Zhou Xuchuan guardó silencio antes de hablar de nuevo.

—El trato ha terminado, Maestra del Palacio de Hielo del Mar del Norte.

Su rostro se torció con frustración.

Zhou Xuchuan había venido hasta aquí tras mucha deliberación debido a la lejanía del Mar del Norte.

Zhuge Xiang le había advertido que si la tarea tomaba demasiado tiempo, la situación de batalla podría cambiar drásticamente. En ese caso, debía abandonarla y regresar de inmediato.

Era lamentable llegar tan lejos solo para regresar, pero era inevitable.

Si intentaban detenerlo, saldría del Mar del Norte por la fuerza.

Así que les hizo una señal a Luo Xiaoyue y al Fantasmita para que desenfundaran sus armas en cualquier momento.

Pasó un solo instante.

—En el pasado… las artes marciales fluyeron hacia adentro durante las invasiones a las Llanuras Centrales.

Zhou Xuchuan detuvo sus pasos.

—¿No estás interesado en tesoros más allá de eso?

Los ojos de la Maestra del Palacio de Hielo del Mar del Norte, Leng Yuefei, brillaban tan fríos como el hielo.