El regresor del monte Hua - Capítulo 361

Las Dieciocho Guarniciones del Bosque Rojo nunca cambiaban de nombre aunque alguna banda del bosque o acuática colapsara. Siempre había otra cercana que ocupaba su lugar.

Pero esta vez fue diferente.

Los bandidos empezaron a notar las noticias sobre la destrucción de la Banda de la Montaña del Viento en Guizhou y la Banda del Caballo Blanco en Yichang.

Antes, cualquier banda de bandidos soñaba con unirse al Bosque Rojo, pero desde que comenzó la guerra, comenzaron a dudarlo.

A partir de ese momento, si entraban al Bosque Rojo, no solo se enfrentarían a las Facciones Justa y Maligna, sino que también estarían obligados a participar en una guerra a gran escala.

Una situación muy pesada para bandas formadas en su mayoría por miembros de bajo nivel y con pocos expertos.

Quizá por eso, nadie apareció para reemplazar a la Banda del Caballo Blanco ni a la de la Montaña del Viento, y las Dieciocho Guarniciones del Bosque Rojo se redujeron a solo Dieciséis.

«¡El Gran Héroe Zhou Xuchuan destruyó a la Banda del Caballo Blanco después de eliminar a la de la Montaña del Viento!»

«¿Hablas de esos bandidos? ¡Qué buena noticia!»

«¡Larga vida a la Secta del Monte Hua! ¡Larga vida al Gran Héroe Zhou Xuchuan!»

«¡Larga vida al Dios de la Espada!»

La fama del Dios de la Espada, Zhou Xuchuan, alcanzaba alturas nunca vistas.

Los artistas marciales lo veneraban, pero incluso la gente común lo alababa. Los bandidos habían sido una pesadilla no solo para el murim, sino también para el pueblo.

Entre los más emocionados estaban las compañías de comercio. Respiraban aliviadas por la eliminación de la Banda del Caballo Blanco.

Mientras que a los bandidos terrestres se les podía enfrentar con escoltas o mercenarios, los piratas eran otro rollo. Muchas compañías no podían hacer nada contra ellos.

Los comerciantes estaban hartos de tener que tomar rutas largas o pagar peajes ridículos. Así que la noticia fue como una bendición.

«¡Malditos piratas! Siempre dando lata. ¡Qué buena noticia!»

En especial, Li Yicai, que maldecía a los enemigos varias veces al día, casi brincó de alegría al escuchar la noticia. Aunque solo se había destruido una de las Nueve Bandas Acuáticas, se sentía como un gran alivio.

Henan, Kaifeng.

Sede temporal de la Alianza Marcial.

«Señor Estratega, recibimos información de que el tesoro de la Banda del Caballo Blanco fue asegurado con éxito.»

«¡Ufff!»

Zhuge Xiang dejó escapar un suspiro de alivio.

«Por fin podemos respirar tranquilos.»

«El Dios de la Espada hizo un trabajo excelente.»

Wu Bai también sonaba más relajado.

«Estábamos en aprietos por la falta de fondos…»

La Alianza Marcial se había retirado de su base en Hefei tras el ataque de la Asociación de los Cielos Oscuros.

En el proceso, perdieron los fondos militares y su presupuesto general, así que pasaban por apuros. Por suerte, recibieron ayuda de comerciantes como Gold Will y del Templo Shaolin en Hanam, pero no podían depender de ellos para siempre.

En especial, el apoyo de Gold Will no fue gratis. La mitad fue préstamo.

«¡Tsk! ¡Ese usurero dorado!»

Peng Junping no escondía su molestia.

«No es un comerciante cualquiera, ¡es el Rey de los Comerciantes! ¡Y aún así es tan tacaño, incluso cuando se trata de una causa justa!» gruñó enfadado.

«¡Esto no es cualquier tema! ¡Se trata de la seguridad del murim!»

«Estás loco. Y aún así, darnos la mitad fue un trato generoso.»

Huang Gou chasqueó la lengua.

«Mejor ni digas eso frente al Rey de los Comerciantes.»

«¿Qué dijiste?»

«¡Tsk tsk tsk!»

Peng Junping y Huang Gou seguían discutiendo como siempre.

«Igual, con esto podemos asegurar los fondos estratégicos,» dijo Wu Bai, ignorándolos.

«Sí. Podemos reponer el equipo que falta y pagar las compensaciones atrasadas.»

Aunque la Facción Justa se movía por convicción, eso no significaba que no necesitaran dinero. Hasta el hospedaje requería pago. Incluso si pensaban compensar después, debían cubrir los costos básicos.

Y también tenían que pagar por cosas como atención médica.

«Por ahora, vigilaremos los movimientos de la Asociación de los Cielos Oscuros y de las Dieciséis Guarniciones del Bosque Rojo, y empezaremos la reorganización.»

Mientras tanto, la Asociación de los Cielos Oscuros también se estaba reorganizando.

«¿Escuchaste sobre la estupidez de la Banda del Caballo Blanco, verdad?»

Existencia Bendita llamó al emisario de las Dieciséis Guarniciones del Bosque Rojo y frunció el ceño.

«Si algo así vuelve a pasar, los Ocho Bandas del Bosque y las Ocho Acuáticas serán responsables. Ni los Jefes se salvan.»

El daño causado fue mayor del esperado.

No solo perdieron acceso al río Yangtsé o escondites clave, también entregaron fondos estratégicos al enemigo.

«Señor de la Asociación, necesitamos reforzar nuestras fuerzas.»

Existencia Bendita, quien acababa de calmarse tras maldecir a Zhou Xuchuan una y otra vez, ahora hablaba con el líder de la Asociación.

«Como dije antes, nuestra base actual está rodeada por territorios de la Alianza Justa y Maligna. Queríamos eliminar a más de la mitad de las fuerzas de la Alianza Marcial en el ataque anterior, pero por mi ineptitud…»

Existencia Bendita bajó la cabeza, incapaz de seguir.

«Ya basta.»

El Señor de la Asociación agitó la mano como si quitara importancia al asunto.

«Los fantasmas del pasado fueron más persistentes de lo esperado. No hay por qué culparte.»

Jing Bai y Zhuge Zhonghao.

El poder de los héroes de la generación anterior fue más fuerte de lo previsto. En especial, el Qi Verdadero Innato de Jing Bai sorprendió incluso al Señor de la Asociación.

«Abran el tesoro y refuercen nuestras tropas.»

«Entendido.»

Poco después, abrieron el tesoro para comenzar el refuerzo.

«Escuchen bien, todos del murim. Como saben, este mundo es desigual. No importa tu talento o esfuerzo, si no tienes una técnica elevada, serás rechazado o discriminado. Pero no se preocupen. Si se unen a la Asociación de los Cielos Oscuros, juran lealtad y demuestran su habilidad, recibirán su recompensa.»

La Asociación comenzó a ofrecer manuales secretos a los que juraban lealtad y se destacaban.

No solo habían obtenido técnicas del Archivo Imperial, también manuales ocultos de la Alianza Marcial. Tenían de sobra para repartir.

«¿Es cierto que si me uno me darán una técnica avanzada?»

«Pssh, primero hay que ganarse méritos.»

«A ver, ¿crees que en la Alianza Marcial o el Valle Maligno nos darían eso por méritos?»

«¡Ahem!»

«Si el estilo de las artes marciales es distinto, no sirve. Pero según rumores, la Asociación tiene varias técnicas avanzadas. Y las reparten sin problema, así que no parece mentira.»

«¡Exacto!»

«Es una lástima que la Alianza pierda, pero esta es una oportunidad única. ¿Vas a seguir conforme con ser débil?»

«Tienes razón. No tenemos nada que perder.»

La Asociación sabía muy bien cómo llegarle a la gente, especialmente a los artistas marciales.

Las estrellas de Existencia Bendita y de la Gran Puerta actuaron para reforzar sus filas a gran escala.

«En la Facción Justa o Maligna, dar una técnica así requiere trámites, conexiones… incluso a los de dentro. Si se filtran, se expone todo el legado de una secta. Por eso son tan cuidadosos. Pero aquí no hay esas trabas.»

La Asociación no era una secta ni una escuela marcial.

Sus técnicas venían del Palacio Imperial, y tenían de todo tipo. No importaba lo que regalaran.

«A los que tengan talento, se les dará lo adecuado. Así podemos crecer o reducirnos como queramos. Y si son mediocres, ni podrán ganarse méritos. Solo los usamos de relleno.»

La habilidad de Existencia Bendita para manejar a la gente era digna de un Soberano Celestial.

Sabía explotar las grietas del corazón humano para su beneficio.

«No es difícil reclutar a artistas marciales cansados de la hipocresía y la discriminación del jianghu. Especialmente los que ya no tienen nada que perder.»

—

Zhou Xuchuan envió gente a investigar el escondite revelado por la Banda del Caballo Blanco, pero fue inútil.

Existencia Bendita y Hong Xialang ya habían pasado por ahí, dejando solo rastros de que alguna vez estuvieron.

Mientras tanto, el Ejército Aliado y el Ejército de los Cielos Oscuros, en medio de una guerra tensa, hicieron una pausa temporal.

Ambos bandos estaban ocupados con sus preparativos.

La Alianza Marcial usaba los fondos estratégicos de la Banda del Caballo Blanco para reorganizarse, mientras la Asociación reforzaba su poder.

Por su parte, el Valle Maligno se encargaba de eliminar traidores que se rebelaron en varias regiones, para permitir la reestructuración de la Alianza. Los refuerzos de la Isla de Hainan, provenientes del Mar del Sur, también se habían retrasado por problemas menores.

Dicen que quien no se prepara, pierde. Prepararse es necesario para ganar.

La victoria se decide en un momento, pero prepararse lleva tiempo. Esa era una de las razones por las que esta guerra se alargaba tanto.

Unos días después, Zhou Xuchuan llegó a la sede temporal en Kaifeng, tras viajar al norte desde Hunan.

«Bienvenido, Dios de la Espada.»

El Líder de la Alianza y el Estratega lo recibieron como siempre.

«Has trabajado duro estos días. Como siempre digo, estamos profundamente agradecidos. Te debemos otra más, Dios de la Espada.»

Yun Guang lo saludó con respeto y gratitud.

«No hice más que lo que se esperaba de mí.»

Zhou respondió con humildad, como de costumbre.

«¿Se encargaron del tesoro de la Banda del Caballo Blanco?»

«Por supuesto.»

Zhuge Xiang respondió por todos.

«En cuanto a los bienes robados, los usamos para ayudar a las aldeas afectadas y a la gente que fue capturada por la banda.»

Querían devolver las cosas a sus dueños originales, pero como ninguna tenía marcas o nombres, era muy difícil rastrearlos. Así que decidieron apoyar a los afectados, empezando por Yichang.

Eso sí, devolvieron objetos a quienes presentaron registros o pruebas del saqueo.

«Del resto, entregamos una quinta parte en oro y plata a los funcionarios de Yichang, y usamos las otras cuatro quintas como fondos estratégicos. Como era de esperarse, la banda había acumulado una gran fortuna.»

Los bienes sin dueño legal pasaban a ser del gobierno imperial.

En resumen, lo que Zhou ganó con esfuerzo podía ser confiscado por los funcionarios. Así que la Alianza les dio una «mordida».

Desde el punto de vista del gobierno, no era un mal trato. No podían quitárselo por la fuerza sin causa.

Además, tenían el respaldo del pueblo, y habían hecho méritos al eliminar a la banda. No había necesidad de pelear.

«Como era de esperarse, manejaron todo con elegancia. Buen trabajo, Estratega.»

«Yo solo me subí a la mesa que usted preparó, Dios de la Espada,» respondió Zhuge Xiang con una sonrisa tranquila.

«A este paso, esto nunca va a terminar.»

Yun Guang soltó una carcajada.

«Me alegra ver a los que heredarán el futuro del murim elogiándose entre sí, pero… no creo que tengamos tiempo para eso. Tengo algo importante que discutir contigo, Dios de la Espada.»

Sacó una carta de su manga y la puso sobre la mesa.

«¿Qué es esto?»

Zhou frunció ligeramente el ceño. Ver al Líder tan directo le hizo sospechar.

«Si la lees, lo entenderás.»

Yun Guang le hizo señas para que la tomara.

Zhou levantó la carta y la leyó.

«¿El Palacio de Hielo del Mar del Norte?»

Sus ojos se abrieron por la sorpresa del nombre inesperado.