El regresor del monte Hua - Capítulo 357

Zhou Xuchuan tomó una medicina digestiva y fue a ver a Li Yicai.

«Gran Héroe, ha llegado una carta de la Alianza Marcial. Todavía no la he abierto».

«Gracias.»

«Tu complexión no se ve bien». Yi Cai parecía preocupado mientras miraba la cara de Zhou Xuchuan. «¿Quién es el que está molestando al Gran Héroe? Sólo di algo. Yo, el Rey Mercader, Li Yicai, absolutamente…»

«Anciano Wu Qu.»

«¡Hagamos un banquete para animaros, Gran Héroe y Estimado Anciano! ¡Ejem!»

«Realmente eres un maestro de la redirección…»

Li Yicai cambió de actitud a una velocidad vertiginosa.

Zhou Xuchuan abrió la carta de la Alianza Marcial y comprobó su contenido.

«Hmm…»

«¿De qué se trata?»

«Dice que han recibido una respuesta de la Isla Hainan».

«¡Oh! ¿Qué dice?»

«Dicen que ayudarían, pero que sería difícil para ellos hacerlo ahora mismo. Enviarán sus fuerzas después de haber aniquilado a los Piratas del Este, que se han estado reuniendo en las aguas cercanas.»

Zhou Xuchuan se amasó las sienes en un ataque de dolor de cabeza.

«Los Piratas Orientales que arrasaban el Mar del Sur han desaparecido, así que ahora, los Piratas Orientales del Mar del Este son el problema», comentó Li Yicai.

Según lo que escuché de Fang Jun, no hay muchos miembros de la Asociación Cielo Oscuro entre los Piratas Orientales del Mar del Este.

Probablemente no tienen la influencia para mover una flota entera, así que este debe ser un movimiento natural para que los Piratas del Este tomen el territorio vacío. Ha… el plan está un poco desordenado ahora gracias a esos piratas.

Se suponía que la erradicación a gran escala de los Piratas del Este tendría lugar unos años más tarde. Zhou Xuchuan recordaba que había sucedido en su vida anterior, y hubo tantos problemas en ese momento que la Armada Imperial finalmente se encargó de ellos.

Al final, las cosas se calmaron durante un tiempo.

En otras palabras, significaba que estarían en ascenso hasta que apareciera la Armada Imperial.

Por lo tanto, habían tomado una decisión razonable.

«Parece que te quedarás aquí por un tiempo, entonces. Si necesitas algo, házmelo saber».

«No, no puedo hacer eso». Zhou Xuchuan colocó la carta sobre la mesa y se acarició la barbilla. «Los Mercaderes de la Voluntad de Oro no han podido utilizar el río Yangtsé recientemente debido a los bandidos, ¿verdad?».

«Sí. Incluso pusimos una enorme recompensa por los bandidos, pero cuando se supo que se habían aliado con la Asociación Cielo Oscuro, no ha habido muchos lo bastante atrevidos como para desafiarlos».

«Incluso entre los que lo han hecho, la mayoría ha fracasado.»

La Asociación Cielo Oscuro había llegado a dominar el río Yangtsé con las Dieciocho Empalizadas del Bosque Rojo, y a cambio, las Dieciocho Empalizadas del Bosque Rojo ganaron poder, riqueza y antecedentes como facción de la Asociación Cielo Oscuro.

Aunque eran las famosas Dieciocho Empalizadas del Bosque Rojo, seguían siendo, a todos los efectos, un grupo de bandidos. En otras palabras, la mayoría de ellos eran guerreros de bajo nivel.

Sin embargo, la Asociación Cielo Oscuro había enviado a un maestro por ellos.

«Por eso he estado llevando conmigo un muñeco hecho de paja y he estado clavándole clavos cuatro veces al día antes de irme a la cama. La maldición debería hacer efecto algún día, ¿no? Esos horribles perros del…»

Zhou Xuchuan podía sentir la intención asesina en los ojos de Li Yicai.

Los Comerciantes Voluntad de Oro habían sufrido más de una o dos pérdidas, cortesía de las Dieciocho Empalizadas del Bosque Rojo.

Habían acortado el tiempo necesario para transportar mercancías utilizando los diversos ríos de las Llanuras Centrales.

Sin embargo, tras la alianza entre las Dieciocho Empalizadas del Bosque Rojo y la Asociación Cielo Oscuro, tuvieron que viajar por tierra o volver a transportar las cosas a través del Mar del Este.

«No puedo holgazanear porque tengo tiempo. Tengo que manejar las cosas por adelantado antes de que la guerra comience de verdad.»

«¿Por manejar, quieres decir…?»

«El territorio de las Nueve Bandas de Agua es tan vasto que me será imposible abarcarlo todo, pero una parte no debería ser un gran problema».

Una profunda sonrisa se dibujó en los labios de Zhou Xuchuan.

***

Hubei, Yichang…

Yichang era una ciudad portuaria situada en la parte central occidental de Hubei, y era la entrada a las Tres Gargantas del río Yangtsé. A pesar de estar en Hubei, era uno de los lugares que no estaban bajo la influencia de la Secta Wudang ni de la Familia Zhuge.

Si se remontaba el río hacia el noroeste, se encontraba la guarida de las Dieciocho Empalizadas del Bosque Rojo, Chongqing.

Yichang era una ciudad construida a orillas del Yangtsé, por lo que estaba muy influenciada por las Nueve Bandas de Agua.

Como era de esperar, cerca de Yichang había una Banda de las Nueve Bandas de Agua, la Banda del Caballo Blanco, y servían como banda gestora de la entrada a las Tres Gargantas del río Yangtsé.

La base de la Banda del Caballo Blanco estaba en una gran cueva de estalactitas cercana.

«¡Jefe!»

«¡¿Qué?!» exclamó el Jefe de la Banda del Caballo Blanco, respondiendo a la llamada de su subordinado. Tenía la cabeza calva, un rostro fiero y una figura esbelta y bien entrenada.

«Dicen que se han encontrado varios barcos escondidos en la cuenca del río cercano. ¿Qué debemos hacer?»

«¿Y alrededor de ellos?»

«¿Eh?»

«Si hay barcos escondidos, debe haber gente que quiera montar en ellos. ¿No viene ninguna compañía mercante en esta dirección? Seguro que no intentas decir que no lo sabías, aunque esto ya ha ocurrido más de una o dos veces.»

El bandido pudo oír la ira en la voz del Jefe de la Banda del Caballo Blanco.

«¡Claro que no!»

La cara del bandido se puso pálida.

El jefe es un loco bastardo que arrojó a alguien al mar, convirtiéndolo en comida para peces por un error que había cometido hacía un tiempo.

El tiempo no era caluroso, pero el bandido sudaba profusamente.

«A-un grupo de carruajes presuntamente de una compañía mercante también fueron descubiertos a medio día de distancia. No pudimos echarles un vistazo más de cerca, ya que estaban lejos, ¡pero su escolta parecía estar en torno a los guerreros de segunda a primera clase!»

«Hmm, bien.»

El Jefe de la Banda del Caballo Blanco asintió con una sonrisa satisfecha.

«¿Q-qué debemos hacer?»

«¡¿Qué demonios quieres decir con qué debemos hacer?! Si no hay sólo uno, sino varios barcos, entonces eso significa que la compañía mercante está planeando escabullirse a través de los desfiladeros. Probablemente apunten a la noche para evitar ser vistos.

«Eliminarlos cuando crucen.»

«¡Entendido!»

«Hmm, ahora que lo pienso, no he visto ninguna compañía mercante desde hace tiempo. Supongo que se habrán cansado de tomar el camino más largo y habrán decidido que es hora de intentar cruzar a hurtadillas».

«Menos mal que me mantuve alerta».

Si uno quería ir hacia el sur desde Hubei, tenía que atravesar el río Yangtsé, fuera en la dirección que fuera. Si uno no podía cruzar el río, se vería obligado a dar un amplio rodeo.

«Um, Jefe…»

El bandido de la Banda del Caballo Blanco miró la expresión del Jefe de la Banda del Caballo Blanco.

«¿Qué más?»

«¿No nos dijo antes el Jefe de la Empalizada que no les saqueáramos y que simplemente destruyéramos los barcos para que no pudieran cruzar?».

«¡Estúpido!»

La regañina del Jefe de la Banda del Caballo Blanco cayó sobre el bandido.

«¿Por qué demonios íbamos a seguir las órdenes de esa zorra?».

El Jefe de la Banda del Caballo Blanco había estado compitiendo con Hong Xialang por el puesto de Jefe de la Bolsa no hacía mucho tiempo. Sus malos sentimientos de entonces aún perduraban, lo que significaba que no obedecería fácilmente las órdenes de su «superior».

«Cruzar el río sin permiso del Amo del Río Yangtsé y del Amo de las Tres Gargantas es un acto obvio de desafío.

«Deberían pagar un precio adecuado por ello, pero si nos limitamos a destruir los barcos, ¡la gente se reirá de nosotros por estar asustados antes de que la lucha haya empezado! Eso es ridículo», exclamó la Banda del Caballo Blanco, y su voz resonó por toda la cueva. «Ha sido tranquilo y aburrido últimamente, así que esto es realmente genial.

«Bien. Debería mostraros un buen ejemplo».

El sol se puso y llegó la noche. La única luz era la de la luna que se colaba entre las nubes.

Slooosh.

Las Tres Gargantas eran famosas por sus fuertes corrientes, pero las aguas cercanas a Yichang estaban relativamente tranquilas. Un poco lejos de Yichang, unas siete barcas se turnaban para intentar cruzar el río bajo unas luces.

La niebla que les precedía hacía invisible todo lo que estaba a un palmo por delante de ellos. Afortunadamente, la niebla se disipó media hora después, dejando ver a un grupo de personas.

«¡Alto!»

¡Woosh!

Una bola de fuego flotó sobre el río. El grupo de personas era un grupo de piratas que sostenían antorchas. Los piratas estaban montados en dos barcos de guerra de tamaño medio. Una vez contados, eran aproximadamente sesenta.

Los siete esquifes que habían estado remando hacia delante se detuvieron.

«¿Y adónde creéis que vais en esta noche en la que ni siquiera hay tanta luz de luna?». Entre los piratas, un hombre de mediana edad y corpulencia que sostenía una lanza corta se rió entre dientes y gritó: «Somos de la Banda del Caballo Blanco…».

¡Squelch!

«…¿Eh?»

El hombre de mediana edad parpadeó, y una fina línea de sangre se dibujó en su mejilla.

«Algo nos acaba de pasar…»

¡BUM!

La voz del hombre de mediana edad pronto fue ahogada por un fuerte ruido.

Sus tímpanos se rompieron al estallar el otro barco que se había detenido en el agua a un zhang de distancia.

«¡¡¡AGH!!!»

«¡Aaargh!»

Gritos brotaron de los piratas en ese barco. Las antorchas que sostenían fueron engullidas por una columna de agua que salió disparada desde abajo como un dragón ascendente.

El buque de guerra que había sido remodelado con grandes gastos para poder responder a la armada imperial se hizo pedazos y se hizo añicos.

«…»

La cabeza del pirata, que había girado hacia un lado, volvió a su posición original. Cuando miró hacia delante, su expresión había cambiado.

Estamos jodidos.

Un escalofrío le recorrió la espina dorsal y tembló. Sintió que algo iba mal.

¿Una trampa?

El hombre de mediana edad se apresuró a comprobar los siete pequeños botes. Sí, había guerreros de escolta, pero no eran muchos. Tal y como había informado el reconocimiento, su nivel de cultivo era de Segunda Clase.

Se preguntó si los mercaderes estarían disfrazados, pero no le pareció correcto, ya que entre ellos había gente normal panzuda que nunca había cultivado. Más que nada, había cajas y grandes paquetes con ellos, y parecían ser los suministros de transporte de los mercaderes.

Se devanaba los sesos y lanzaba miradas en derredor para averiguar qué ocurría.

«¡Dejadme este lado y cruzad el río!». Una voz joven y ominosa resonó desde algún lugar. El hombre de mediana edad trató instintivamente de encontrar la fuente del tono de mando, pero sintió algo extraño.

La voz procedía de muy lejos.

Al menos, no procedía de los siete barcos que tenía delante.

Reunió su qi para ampliar el alcance de su percepción.

«¿Eh?»

El hombre de mediana edad y el resto del enjambre de matones de la Banda del Caballo Blanco sonaron estupefactos mientras exclamaban. La fuente de la voz estaba más lejos de lo que esperaban.

Procedía del otro lado del río.

Parecía que algo había salido disparado desde donde había partido el esquife.

Un hombre vestido con un atuendo de artista marcial estaba de pie sobre la grava en la distancia. El hombre era claramente un Daoísta, pero estaba demasiado lejos para saber de qué secta era.

Sin embargo, podían ver claramente que su dedo índice estaba doblado.

¿Un Arte del Dedo Chasqueante? Es bastante sorprendente que nos golpeara desde esa distancia, pero ¿esa cosa tiene realmente suficiente poder para destruir un barco? Tiene que ser un maestro.

Trago.

El hombre de mediana edad tragó saliva con cara de susto.

Espera un momento. ¿Tierra? Además, ¿a esa distancia?

La expresión del matón de mediana edad se iluminó de nuevo.

«¡Mocosos, entrad!»

Destacó su deslumbrante velocidad de juicio.

¡Splash!

En el único buque de guerra que quedaba, un grupo de treinta y tantos piratas se lanzaron al río sin dudarlo.

«¡JAJAJAJAJA! ¡¿Qué clase de idiota es ese?! Deberías haberte callado la boca y disparar tu Flicking Finger Art desde lejos!».

Un experto era aterrador, pero bajo el agua, piratas como ellos eran más aterradores. Esos artistas marciales de la tierra no eran más que comida para peces bajo el agua.

No sólo era tarde en la noche, sino que incluso había poca luz lunar, ya que la luna estaba cubierta por las nubes. En otras palabras, aunque viniera el descendiente del Dios del Tiro con Arco, no podrían derribarlos.

«¿Sabes quiénes somos? Somos los gobernantes del río Yangtsé, ¡la Banda del Caballo Blanco de las Nueve Bandas de Agua! Además, yo soy el vicejefe de la Banda del Caballo Blanco».

El vicejefe de la banda se rió a carcajadas, arqueando la espalda.

«Tsk, tsk, hablas demasiado».

El Daoísta saltó como si estuviera haciendo ejercicios de calentamiento. Dio un paso adelante con el pie izquierdo y puso el derecho hacia atrás. Luego, dobló ligeramente la espalda, aparentemente listo para saltar hacia delante en cualquier momento.

«Uf…»

El Daoísta respiró hondo y lo dejó salir.

Mientras tanto, las nubes pasaron, y la luna se reveló finalmente, iluminando la manga y la cara del Daoísta.

«¿H-huh?» El Vicejefe de la Banda se sobresaltó cuando vio el dibujo grabado en la manga del Daoísta. Era una flor de ciruelo. «¿La Secta Monte Hua?»

La Secta del Monte Hua era famosa por su habilidad con la espada. No es que no tuvieran artes de dedos, pero no tenían muchos maestros que pudieran mostrar un poder tan milagroso.

Es joven.

No, lo que realmente le preocupaba era la apariencia del Daoísta. Como mucho, parecía tener unos veinticinco años. Realmente no había muchos maestros que hubieran alcanzado ese nivel a una edad tan temprana.

«E-espera…»

Trago. El pirata de mediana edad alzó la voz con la esperanza de encontrar a alguien.

«¿Cómo te llamas?»

«¡Zhou Xuchuan!»

¡Splash!

El Vice Jefe de la Pandilla se lanzó al río.