El regresor del monte Hua - Capítulo 18

La ciudad, Chongqing, estaba rodeada por la provincia de Hubei al este, la provincia de Sichuan al oeste, la provincia de Guizhou al sur y la provincia de Shaanxi al norte; las cuatro provincias gobernadas por gente de la facción ortodoxa.

El tesoro del Ladrón Divino de Tres Ojos se encontraba aquí.

Qiu Feng y compañía viajaron desde la provincia de Shaanxi hasta Chongqing, y siguieron hacia el sur, hacia la provincia de Guizhou.

Zhou Xuchuan no podía acercarse a la ubicación del tesoro. No sólo tenía compañía, sino que entrar también sería un reto.

El tesoro del Ladrón de Dios era conocido por tener todo tipo de mecanismos y trampas, Zhou Xuchuan era incapaz de atravesarlos tal y como estaba ahora. Incluso si pudiera, sacar todos los tesoros sería problemático.

Río Yangtze, Chongqing.

El río Yangtsé, originario de la provincia de Hubei, atravesaba Chongqing y desembocaba en Sichuan. La zona de Chongqing también estaba separada por el río Yangtsé.

Aunque había una forma de rodearlo, esa ruta llevaría semanas. Aunque no había un periodo de tiempo establecido para su viaje, no había necesidad de ir tan lejos.

Se dirigieron al astillero para embarcar, utilizando alternativamente las artes de la ligereza y las artes de los pies hasta llegar al lugar.

Viajar largas distancias durante un largo periodo de tiempo era una forma muy eficaz de entrenar las artes de la ligereza. Sobre todo, porque en el monte Hua no había ningún lugar donde pudieran entrenarse a gusto, lo que les obligaba a correr en círculos. Comparado con eso, correr en las Llanuras Centrales era bueno ya que podían correr en cualquier dirección visible.

Como tal, viajaron usando artes de ligereza sin montar a caballo.

«Huh, tienes una tremenda cantidad de qi interno, tal y como había oído».

Qiu Feng se sorprendió al ver que Zhou Xuchuan parecía imperturbable mientras se movían. Incluso cuando Zhang Hong y Zhang Xuen colapsaron de agotamiento, Zhou Xuchuan no rompió a sudar.

Aunque el asunto de la medicina espiritual era tan conocido que incluso él lo sabía, verlo en persona seguía siendo intrigante.

La cantidad de qi interno que tenía era impensable para un niño de doce años. Lo que era aún más aterrador era que todavía estaba en su fase de crecimiento.

«No es gran cosa. He tenido suerte. Aprendiz-hermano y aprendiz-hermana son más asombrosos que alguien como yo».

Zhou Xuchuan entregó sendas bolsas de agua a los exhaustos Zhang Hong y Zhang Xuen. Se humilló y levantó a los dos. Estaba evitando conflictos innecesarios con los miembros del Pabellón del Loto.

Sus habilidades ya estaban devaluadas tal y como estaban. No podía caer más bajo, así que no hería mucho su orgullo actuar con más humildad.

Sus acciones eran sabias. El orgullo de los otros dos recibiría un golpe si lo veían a él, que era llamado incompetente, yendo mejor que ellos, que estaban agotados.

Zhang Hong y Zhang Xuen no tenían mal carácter, pero seguían siendo niños. Aunque fueran más tolerantes que otros discípulos, no eran lo suficientemente buenos como para entenderlo todo y aceptarlo.

Los setenta años de experiencia vital de Zhou Xuchuan no desaparecían, así como así. Puede que no estuviera cualificado, pero tenía una experiencia superior a la de los demás.

*

Al llegar al astillero, vieron hileras de barcos alineados por toda la zona. El lugar estaba abarrotado de gente que salía a recorrer el río Yangtsé bajo el sol del mediodía.

Mientras el grupo paseaba por el astillero, los barqueros de varias embarcaciones se quitaban sus sombreros de bambú para pregonar sus negocios.

«Grandes héroes. Os haré un viaje cómodo».

«¿De qué sirve la comodidad? Se aburrirán. Fui conocido en mis mejores tiempos como un gran contador de historias».

«Qué descortés de tu parte tratar de hablar con ellos. Pasarán por aquí de todos modos; ¡sólo dales un viaje cómodo!»

‘No puedo creer que pueda ver el Río Yangtze así…’

Zhou Xuchuan seguía mirando a su alrededor, encontrando el lugar novedoso. Sus ojos estaban llenos de anhelo.

En dos años, tras el descubrimiento del tesoro, el río Yangtsé nunca sería tan bullicioso como ahora.

Eso se debía a que poco después comenzaría la Era de la Guerra y el Caos.

Olvídense de admirar el paisaje, deberían tener cuidado con los enemigos del otro lado del río cada vez que pasaran por este lugar.

Tras el fin de las guerras, se convirtió en uno de los cinco altos ancianos de la secta, por lo que nunca se había acercado a la provincia de Shaanxi.

La única vez que pudo apreciar un río Yangtsé en paz fue durante una tregua. Incluso entonces, ese periodo fue tan breve que apenas podía recordarlo.

«¿Tienes asientos?»

La voz de Qiu Feng puso fin a sus recuerdos.

«Por supuesto.» El barquero asintió con un puro en la boca.

Aunque era un anciano cuyo pelo se estaba volviendo blanco, los músculos de sus brazos estaban bien entrenados, lo que indicaba su larga experiencia remando en barcas.

Qiu Feng le dio un puñado de monedas al barquero.

«Creo que debería ser suficiente para satisfacerle. ¿Qué te parece?»

«He oído que los artistas marciales tienen un corazón tan ancho como el río Yangtsé, y veo que es cierto. Estoy satisfecho, así que toma asiento», respondió el barquero, haciendo un gesto hacia el barco con la barbilla. Qiu Feng sonrió satisfecho y subió al bote.

Zhang Hong y Zhang Xuen le siguieron rápidamente. Era la primera vez que subían a un barco, así que parecían incómodos y curiosos.

Zhou Xuchuan subió a la barca, mostrándose curioso, igual que otros niños de su edad.

El barquero remó y el barco partió del astillero en dirección a la otra orilla del río Yangtsé.

«Cuando no estés seguro de en qué barca montar, fíjate en los músculos de los brazos de los barqueros, como los de este anciano. Podrás saber cuánto han remado».

El río Yangtsé era muy ancho, por lo que tardarían mucho tiempo en cruzarlo. Por ello, tuvieron mucho tiempo para hablar.

La mayor parte del tiempo era Qiu Feng dando a los niños alguna información que les resultaría útil para sobrevivir en el mundo de los cultivadores. Zhang Hong y Zhang Xuen escuchaban atentamente.

Zhou Xuchuan también escuchaba atentamente ya que no tenía ninguna experiencia con barcos o barqueros.

Aproximadamente una hora después, se encontraron con otros barcos cruzando el río. Sin embargo, no eran barcos corrientes.

«Tío Mayor Qiu, ¿qué es ese barco? preguntó Zhang Hong con curiosidad.

No era un pequeño bote como el que estaban montando, sino un barco bien construido. Parecía un buque de guerra de los que se ven habitualmente en el mar.

Aunque no podía asegurarlo, Zhou Xuchuan estimó que su tamaño era de al menos trece metros de largo y tres metros y medio de ancho.

«Hermano aprendiz, mira las velas».

Zhang Xuen puso la mano en su espada, y examinó las palabras en las velas.

«Son barcos con nombre, y un tipo de barco de combate. Retira tu intención asesina y cálmate», respondió Qiu Feng, dando un golpecito en la muñeca de Zhang Xuen.

«Pero…» Zhang Hong se interrumpió con una expresión rígida en su rostro, claramente luchando por aceptar la situación.

«Por ahora, escucha mis palabras obedientemente. Es una orden», ordenó Qiu Feng, provocando que Zhang Hong y Zhang Xuen retrajeran sus ánimos de lucha a regañadientes.

El barquero, que había estado remando, suspiró aliviado y dirigió el bote hacia el otro lado, deteniéndolo.

Cuando lo hizo, el barco con nombre en la distancia se dirigió hacia ellos. En la parte superior del barco había muchos hombres con rostros de aspecto feroz. Tenían barbas desordenadas, la mayoría eran fornidos y sus rostros estaban llenos de cicatrices. Además, todos llevaban armas.

Otra cosa en común entre ellos era que todos vestían de azul.

«Les pedimos disculpas por impedirles disfrutar de su viaje con este buen tiempo».

El hombre con la barba más desordenada se adelantó y les saludó con los puños cerrados. Sus ojos de mirada viciosa miraban las mangas del grupo.

El hombre examinó la flor de ciruelo grabada en sus mangas y continuó hablando con tono tranquilo.

«Somos cultivadores de las Nueve Bandas de Agua, que protegemos el río Yangtsé. Aunque en un principio protegíamos este río a cambio de una pequeña cantidad, es decir, de forma gratuita, nuestro presupuesto se ha reducido últimamente. Si os parece bien, ¿podríais darnos algo de dinero a cambio de protección?».

Sus palabras sonaron algo incómodas, como si llevara ropa que no le quedara bien.

«Estáis protegiendo la paz del río Yangtsé, así que, naturalmente, estamos dispuestos a pagar. Sin embargo, no llevamos mucho dinero encima, así que por favor déjenos ir sólo con esto».

Qiu Feng colocó una moneda de plata en su pulgar, lanzándola al aire.

El hombre que habló primero cogió hábilmente la moneda de plata y cerró el puño en señal de despedida.

«Ha sido un honor conocer a cultivadores del gran Monte Hua. Sigan su camino».

«Gracias.»

Qiu Feng miró al barquero. El barquero hizo una reverencia a los hombres de azul y comenzó a remar el barco de nuevo.

Zhang Hong y Zhang Xuen se esforzaban por aceptar la situación, con los rostros enrojecidos por la furia.

Los dos parecían dispuestos a hablar, pero Qiu Feng los contuvo.

El barquero se dio cuenta y remó con más fuerza, haciendo que el pequeño bote se alejara a toda velocidad del buque de combate.

«¡Tío Mayor!»

Cuando ya no se veía el barco de combate, Zhang Hong no pudo contenerse y alzó la voz.

«¡¿Cómo pudiste aceptar el saqueo de los bandidos del agua?! ¿No son una de las Dieciocho Bandas de Bandidos?»

«Tiene razón. Se hacían llamar las Nueve Bandas del Agua. Como artistas marciales de la Facción Ortodoxa, no podemos ignorarlos».

Zhang Xuen se mostró de acuerdo. Ambos parecían visiblemente agitados.

Este lugar, Chongqing, era un lugar fuera de la influencia de la Facción Ortodoxa a pesar de estar rodeado por cuatro provincias que estaban bajo el dominio de la Facción Ortodoxa.

Las nueve sectas principales, la banda principal y los cinco clanes principales estaban cerca, pero había organizaciones que podían mantenerlos a raya.

Se trataba de las Dieciocho Bandas de Bandidos, una unión de las Nueve Bandas del Bosque y las Nueve Bandas del Agua de bandidos.

Las Nueve Bandas del Bosque era la alianza de los bandidos de las montañas, y las Nueve Bandas del Agua era la alianza de los bandidos del agua. Era una organización formada por bandidos para resistir los intentos de rastreo y sometimiento de la Facción Ortodoxa y el gobierno.

Su fuerza y escala eran considerables, hasta el punto de que ninguna facción de la Facción Ortodoxa o del gobierno podía pensar en atacarlos fácilmente.

Las velas que Zhang Xuen vio hace un rato tenían las palabras Pandillas de Agua en ellas.

«¡¿Cómo podemos tener miedo de meros bandidos del agua siendo gente de la Facción Ortodoxa?!».

«Aunque no aprendiéramos artes acuáticas, los bandidos no son nada frente a la espada del Monte Hua…».

«¡Silencio!»

Qiu Feng levantó la voz por primera vez. Su voz y su expresión facial eran tensas.

Al escuchar su voz, el barquero tembló y dejó de remar.

«Lo siento por esto, anciano. Ambos son jóvenes y temerarios. Por favor, no nos haga caso y siga remando», le dijo Qiu Feng al barquero.

«¿De verdad crees que tengo miedo de los bandidos acuáticos?».

Qiu Feng era un experto del Reino Absoluto. Aunque fuera en el agua, los bandidos que estaban por debajo de la Primera Clase no eran rivales para él. Tenía la confianza para matarlos a todos en unos pocos movimientos si se subía al barco de combate.

«La razón por la que les dimos dinero en lugar de contraatacar es porque algo muy problemático sucederá si no lo hacemos».

«¿Algo problemático?»

Zhang Hong y Zhang Xuen ladeó la cabeza.

«En primer lugar, ni siquiera yo puedo garantizar que podamos someterlos a todos sin que ninguno de ellos huya. ¿Sabes por qué?» Qiu Feng dirigió su pregunta a Zhou Xuchuan, que había estado escuchando.

Momentáneamente desconcertado, Zhou Xuchuan respondió con calma: «Porque los bandidos del agua son hábiles nadadores y tienen acceso a las artes acuáticas, lo que les da ventaja en el agua.»

«Sí», afirmó Qiu Feng.

Las artes acuáticas no sólo permitían al usuario moverse libremente en el agua, sino que también les proporcionaban todo tipo de ventajas. Les permitía aguantar la respiración durante mucho tiempo bajo el agua, y su velocidad bajo el agua no tenía rival.

Aparte de los cultivadores cuyas artes de ligereza han alcanzado el nivel de pisar el agua como si estuvieran en tierra, enfrentarse a estos bandidos sería todo un reto.

Incluso entonces, era cuando los bandidos decidían no sumergirse. Si elegían escapar bajo el agua, era casi imposible atraparlos.

Aunque Qiu Feng dominaba bien las artes de la ligereza y podía seguirles la pista, si alguien le preguntara si podía perseguir a cada uno de ellos, la respuesta sería: «No lo sé».