El regresor del monte Hua - Capítulo 167

Dos días después, Zhou Xuchuan regresó al sótano de la carnicería.

«Está completo. Por favor, acércate», dijo el anciano.

Masajeó un poco la cara de Zhou Xuchuan y luego le puso algo encima.

Zhou Xuchuan se miró la cara y se dio cuenta de que el anciano le había puesto una máscara de piel.

Era la mejor herramienta para el trabajo que tenía entre manos, a excepción del arte del disfraz. Con la pericia de un maestro artesano, la máscara de piel parecía indistinguible de un rostro auténtico.

Zhou Xuchuan se miró en un espejo y un rostro desconocido le devolvió la mirada.

Era un hombre de unos cuarenta años con un rostro afilado y aterrador.

Zhou Xuchuan preguntó con curiosidad: «¿Pero éste no es un hombre de unos treinta años?».

El anciano respondió: «Mis disculpas por cambiar la edad sin haberlo hablado antes contigo. Pensé que sería una mejor apariencia para evitar que los demás te subestimaran».

«Bueno, si tú lo dices», dijo Zhou Xuchuan. De todos modos, no tenía motivos para insistir en su apariencia de treintañero.

El anciano añadió: «Evita que te corten en la cara y nadie sospechará nada. Si desea usar esta máscara durante mucho tiempo, devuélvanosla y hágale un mantenimiento periódico.»

«Ya veo. Gracias.» Zhou Xuchuan sonrió satisfecho. No le costaba nada cambiar de expresión, como abrir más los ojos o dejar caer la mandíbula.

Después de pagar al anciano una fuerte suma de plata por todo su duro trabajo, Zhou Xuchuan salió del sótano. Vio al miembro de la Secta Xia Wu esperando junto a la salida y asintió una vez antes de seguirle a otra parte.

«Bienvenido, querido honorable Anciano. Ha llegado una carta del maestro de la secta, y es una carta destinada a ti».

El Jefe de la Rama Fuzhou de la Secta Xia Wu saludó a Zhou Xuchuan con una sonrisa obsequiosa.

¿Ahora soy un anciano?

Ese saludo casi hizo que Zhou Xuchuan ladease la cabeza, pero se controló admirablemente bien. Aceptó la carta del jefe de la sucursal y confirmó el contenido.

¡Jo!

Mientras confirmaba el precio de su disfraz, Zhou Xuchuan solicitó la ayuda de Jiang Ningchu para infiltrarse en el Valle del Mal. Supuso que la ayuda consistía en conectarle con el anciano, pero resultó que eso no lo era todo.

Entonces, ¿quieres que visite el Valle del Mal como uno de los ancianos de la Secta Xia Wu?

La Secta Xia Wu y el Valle del Mal estaban bastante cerca. De vez en cuando, un anciano de la Secta Xia Wu aparecía en el Valle del Mal para vender información valiosa.

Tal vez fuera porque no quería perder la capacidad de la Secta Xia Wu para reunir información, pero el Maestro del Valle del Mal ordenó a su gente que dejara en paz a los miembros de la Secta Xia Wu si podían evitarlo. El Valle del Mal estaba actuando básicamente como un guardián de la Secta Xia Wu.

¿Soy un anciano de la Secta Xia Wu, Espadachín del Arco Fantasma?

***

El territorio del Valle del Mal comenzaba en Zhejiang y abarcaba Fujian, Jiangxi, Guangdong, Hunan y Guangxi. De estas provincias, se podría decir que Hunan, Guangdong y Guangxi eran las áreas centrales, ya que incluso la base principal del Valle del Mal se encontraba allí.

La nueva identidad estaba lista, así que era hora de partir.

A Zhou Xuchuan le dijeron que la gente de la Secta Xia Wu le ayudaría una vez que llegara a la sede del Valle del Mal.

Partió de Fuzhou a caballo y se dirigió diligentemente en dirección suroeste. Se detuvo en la Rama de los Fantasmas de Zhejiang y reclutó a algunos de ellos para que le acompañaran.

A veces, Zhou Xuchuan se sorprendía de su propio aspecto. Por supuesto, poco a poco se fue acostumbrando. La máscara de piel era tan cómoda de llevar que hasta se olvidaba de que llevaba algo pegado a la cara. ¡Como era de esperar de un maestro de su oficio!

«¡Eh, cabrón! ¿Acabas de mirarme a los ojos?»

«¿Por qué estás buscando pelea de repente? ¡Bien! Te he echado el ojo. ¿Y qué vas a hacer al respecto?»

«¡Te voy a matar!»

Después de montar a caballo durante tres-no, cuatro días. Zhou Xuchuan llegó a la sucursal Fantasma de Guangdong. Sin embargo, no se quedó mucho tiempo y simplemente pasó a saludar. Tras otro viaje de varios días, llegó a una aldea cercana al cuartel general del Valle del Mal.

Como era de esperar de la «capital» de una facción malvada, el lugar era, cuando menos, bullicioso.

Las peleas estallaban con facilidad en la aldea, y nadie se inmutaba ante la visión de cadáveres pudriéndose en la calle.

En comparación con la Facción Justa, la Facción Malvada contaba con un mayor número de cultivadores, y casi todos ellos tenían mal genio, lo que provocaba incidentes violentos con mucha frecuencia.

Cualquiera que pareciera una presa fácil era acosado, pero Zhou Xuchuan escapó fácilmente a ese destino gracias a su nueva apariencia. Por supuesto, eso no impedía del todo que los alborotadores le bloquearan el paso.

Algunos idiotas intentaron iniciar una pelea, pero Zhou Xuchuan les dio a probar sus bocadillos de nudillos hechos con sus abrumadoramente superiores artes marciales, ahuyentándolos en última instancia.

«¡Bienvenido, Anciano!»

Cuando Zhou Xuchuan llegó al punto de encuentro designado, varios miembros de la Secta Xia Wu le saludaron.

Zhou Xuchuan se volvió hacia el líder del grupo y preguntó: «¿Sabéis quién soy?».

«¡El Maestro de la Secta ya nos ha informado, señor!».

«¡Es un honor servirle así, Anciano!»

Tal vez fuera porque esta gente era de Mano Negra, pero estaban muy ansiosos por adular a Zhou Xuchuan. Para ellos, era natural que los débiles se arrastraran y cedieran ante los fuertes.

Su comportamiento adulador amargó el humor de Zhou Xuchuan, que, sin darse cuenta, recordó a Li Yicai, de los Comerciantes de la Voluntad de Oro.

«Lo que queremos entregar no puede confiarse a miembros ordinarios de la secta, así que he decidido venir aquí personalmente», dijo Zhou Xuchuan.

«¡Ehehehe! ¡Ya veo, ya veo! Por favor, denos sus órdenes, señor».

Estaba claro que no querían poner nervioso a Zhou Xuchuan, y se evidenciaba en cómo calibraban su estado de ánimo sin parar.

«Entonces, cuéntenme qué está pasando con los salones del Valle del Mal en la actualidad. Y ya que estoy aquí, también podría probar tus habilidades».

Zhou Xuchuan escuchó el esquema general de la situación, pero no los detalles. El informe de la gente sobre el terreno podría contener información ligeramente diferente, así que preguntó, por si acaso.

«¡Por supuesto, por favor, déjenoslo a nosotros!»

Como si temieran perder esta oportunidad, los miembros de la Secta Xia Wu explicaron seriamente la situación a Zhou Xuchuan, y sus ojos brillaban intensamente mientras hablaban.

La mayor parte de la información se refería al estado actual de Hunan y Guangdong. Por supuesto, también conocían información sobre el cuartel general del Valle del Mal.

«Como sabrás, Anciano, el Valle del Mal se ha caldeado bastante después de la Guerra de las Siete Espadas. Especialmente la aparición de la Espada de la Orden Flor de Ciruelo, ¡el héroe emergente de la Facción Justa! Su aparición ha puesto al Maestro de la Secta del Valle del Mal de los nervios».

El único bando que se benefició de la abrupta conclusión de la Guerra de las Siete Estrellas fue la Facción Justa. La Facción del Mal y el Culto Demoníaco se habían quedado sin nada.

El Maestro de la Secta Valle del Mal estaba obviamente enfadado por ello. Su bando lo había hecho todo, pero no había podido adquirir ni siquiera las sobras de la mesa.

Las cosas ya eran caóticas, ya que estaban tratando de llenar el vacío que la destrucción de la Puerta Sable de la Cascada Centelleante había dejado atrás. Así que el resultado de la guerra que tuvo lugar poco después también fue pobre… No es de extrañar que el Maestro de la Secta estuviera furioso.

Tenía sentido que la atmósfera general no fuera tan buena. El humor agrio del Maestro de la Secta siempre anunciaba la llegada de los vientos de sangre, haciendo que se amontonaran nuevos cadáveres.

«Ese suceso desencadenado empeoró el aire en los salones del Valle del Mal, Anciano. El estado de ánimo del Libertino, Dan Libai, es particularmente peor. Su comportamiento ha sido bastante preocupante últimamente».

Los ojos de Zhou Xuchuan cambiaron en cuanto se mencionó a Dan Libai.

«Tal vez sea porque las facciones justas han producido excelentes juniors a montones, pero el Maestro de la Secta Valle del Mal está descontento con los cultivadores más jóvenes de la Facción del Mal, incluyendo a su propio hijo. De hecho, el Maestro de la Secta ha humillado recientemente a Dan Libai delante de sus subordinados.»

Huh. ¡Pensar que la historia fluiría así!

No era como si el futuro que Zhou Xuchuan conocía hubiera cambiado por completo.

Seguía su curso, aunque los puntos de partida se habían desplazado un poco.

Después de todo, ¡la rebelión de Dan Libai comenzó cuando fue humillado por su padre ante sus subordinados!

«Y también está la destrucción de la empalizada del Dragón Verde. El prestigio de la Facción de los Justos ha subido gracias a ese incidente, y agrió aún más el humor del Maestro de la Secta. Su ira le llevó a varias disputas y desacuerdos con la gente de su alrededor, ¡causando mucho caos dentro del Valle del Mal!»

Nada es fácil, ¿verdad? Resolver un problema era como desencadenar otro. Zhou Xuchuan gimió profundamente, sintiendo que caminaba por un sendero empedrado de espinas. Y lo que es más importante, ¡pensar que mis acciones son las causantes de esta situación!

El mundo no se movía según los deseos de cada uno. Estaba muy bien salvar a Murim, pero los esfuerzos de Zhou Xuchuan habían acabado creando problemas en otros lugares.

«Anciano, de momento es sólo un rumor, pero alrededor de Dan Libai se está reuniendo gente importante que tiene problemas con el Maestro de la Secta. La situación interna del Valle del Mal se ha convertido en un caos, así que por favor tenga cuidado al visitar la secta, Anciano.

«Por supuesto, estoy seguro de que ya estabas al tanto de todo esto antes de venir aquí. Ehehehe. De todas formas, ¿cómo podríamos saber más unos subalternos como nosotros que alguien de más alto rango?»

Zhou Xuchuan se enteró de algunos datos más. La cosecha fue más abundante de lo esperado, así que Zhou Xuchuan quiso elogiarse a sí mismo por preguntar a esta gente de la Secta Xia Wu.

Zhou Xuchuan estaba seguro de que estos trozos de información le serían útiles más adelante.

«Excelente. Hablaré bien de vosotros a nuestro maestro de secta».

«¡Aigoo! ¡Muchas Gracias! ¡Elder!

El momento de partir había llegado. Zhou Xuchuan aseguró un arco largo a su espalda, y luego inspeccionó cada flecha. Dejó su Tai’e con Fantasma Pequeño, ya que alguien podría reconocer esa espada. Se hizo con una espada de acero bastante utilizable como reemplazo, y se la ató a la cintura.

«Aquí estaréis a la espera», dijo Zhou Xuchuan a los Fantasmas. Había traído a cuatro de ellos de la sucursal de Zhejiang, cinco si se contaba a Fantasmita. Sin embargo, no podía llevarlos consigo al Valle del Mal.

El cuartel general estaría repleto de expertos poderosos, así que era cuestión de tiempo que descubrieran a algún Fantasma. No importaba, aunque ocultaran su presencia.

***

El cuartel general del Valle del Mal estaba situado en la frontera entre el sur de Hunan y el norte de Guangdong. Como correspondía al centro de la facción del mal, el cuartel general resultó ser impresionantemente vasto.

«Maestro de la Secta, un anciano de la Secta Xia Wu ha entrado en los terrenos de la secta.»

«¿Un anciano? Qué raro», dijo el Maestro de la Secta Valle del Mal. Uno de los Diez Señores del Imperio y líder de la Facción del Mal no pudo evitar fruncir el ceño.

Los ejecutivos de la Secta Xia Wu eran bien conocidos por mostrarse raramente en público. A pesar de que el Maestro de la Secta Valle del Mal había expresado su descontento en varias ocasiones, rara vez se dejaban ver.

Sin embargo, no era algo por lo que perder los estribos. Después de todo, la Secta Xia Wu era una organización de la Mano Negra. No supondría una gran amenaza, y además, la gente de esa zona era famosa por su cobardía, ¿no?

El subordinado dijo: «¿Tal vez sea por el reciente cambio en el liderazgo de la Secta Xia Wu?».

«Aha, es cierto. ¿Cómo se llamaba? Bastardo Duro, ¿verdad?»

Jiang Ningchu era lo suficientemente famoso como para que todos en Mano Negra lo reconocieran, pero ¿a través de Murim? Ese no era el caso en absoluto. No era visto más que como el jefe de alguna gentuza de la calle.

«Sí, Maestro de la Secta. Hemos oído que le arrebató el puesto al anterior líder. Creo que su forma de hacer las cosas es un poco diferente a la de su predecesor».

«Así que, finalmente conocen su lugar. El anterior Maestro de la Secta Xia Wu era bastante arrogante para ser un cobarde. ¿Pero este nuevo? Me cae bien. ¡Muy bien! Dale a este anciano un alojamiento adecuado.»

La información que el anciano había traído consigo no era tan importante. Simplemente contenía información detallada sobre las zonas de conflicto con la Facción Justa que el Valle del Mal había solicitado anteriormente.

El Maestro de la Secta Valle del Mal supuso que el nuevo Maestro de la Secta Xia Wu había enviado a un ejecutivo de alto rango para ofrecer sus saludos y tender puentes, por lo que dejó de darle importancia.

La noticia también llegó a oídos del hijo, que había empezado a oponerse a su padre.

«¿Un anciano de la Secta Xia Wu, dices…?». Dan Libai gruñó mientras se frotaba la barbilla.

«Esta es una oportunidad», dijo la figura enmascarada en la sombra después de aparecer en silencio.

«¿Una oportunidad? ¿Cómo es eso?»

«Tu padre. Aunque no toda, obtiene la mayor parte de su información a través de la Secta Xia Wu. Si traes a esa secta a tu lado o incluso le amenazas para que coopere contigo… No puedes cegar a tu padre, pero quizás puedas ensordecerle.»

«Aunque digas eso… ¿Cómo puede una banda de rufianes de la Mano Negra desempeñar tal papel?». Dan Libai se mofó, sonando como si no pudiera creerlo en absoluto. Su reacción demostraba lo que pensaba de la Mano Negra.

A sus ojos, estaba bien que la Secta Xia Wu existiera, pero nada cambiaría incluso si la Secta Xia Wu desapareciera.

«No deberías subestimar a Xia Wu. Sí, individualmente, esa gente no es gran cosa. Sin embargo, su habilidad para reunir información es otra cosa. Verás, los hombres son generalmente débiles ante las mujeres y el alcohol. Aunque la secta no puede reunir tanta información como los mendigos, la calidad de la información que encuentran es bastante alta.»

«Hmm…» Dan Libai no parecía muy interesado, pero aun así asintió y respondió: «Bueno, los usaré con frecuencia una vez que me convierta en el maestro de esta secta. No será mala idea conocer a alguno de sus ancianos ahora y hacer que me sean leales».

Dan Libai se encogió de hombros despreocupadamente y se levantó de la silla.

Justo entonces, sus ojos ardieron en un tono carmesí.

«Además de todo eso. Ya es hora, así que debería dirigirme hacia allí. ¿Qué debería usar hoy para limpiar mi paladar?».

La siniestra carcajada de Dan Libai resonó en la oscuridad.

***

Soplaban vientos afilados como cuchillas. El tiempo se había vuelto lo suficientemente frío como para que el aliento de uno se hiciera visible a simple vista.

Zhou Xuchuan levantó la vista y pudo comprobar lo oscuro que estaba el cielo a pesar de ser pleno día. Las nubes de color ceniza se adentraron en las Llanuras Centrales hasta cubrirlas por completo.

Poco después, descendieron copos de nieve de un blanco puro.

Era la primera nevada del decimonoveno año de vida de Zhou Xuchuan.

Habían pasado unos días desde su infiltración en el cuartel general del Valle del Mal.

El trato que había recibido hasta entonces no era malo, pero seguía siendo objeto de muchas miradas burlonas. Él era un anciano de una secta, pero la secta resultó ser la Secta Xia Wu. Por lo tanto, este tipo de tratamiento no le sorprendió en lo más mínimo.

Hoy, un mensajero se acercó a Zhou Xuchuan y le dijo bruscamente: «Nuestro maestro quiere verte».

«¿Nuestro señor…?»

Al principio, Zhou Xuchuan se preguntó si el supuesto «maestro» sería el Maestro de Secta del Valle del Mal, pero se trataba de alguien inesperado.

¿Es Dan Libai? Zhou Xuchuan había estado pensando en reunirse con el hombre para confirmar sus sospechas, pero por alguna razón, el objetivo había pedido reunirse con él primero.

Tras unos instantes de contemplación, Zhou Xuchuan encontró una respuesta plausible. Ya veo. ¿Está pensando en enemistar a la Secta Xia Wu con el actual Maestro de la Secta Valle del Mal?

No era un mal plan, pero ¿cómo se le había ocurrido semejante plan a ese libertino insanamente arrogante? Ese hombre probablemente ni siquiera está preocupado por la Secta Xia Wu ya que es de la Mano Negra, pero esta reunión privada… esta reunión definitivamente no fue idea suya.

Alguien claramente le estaba dando ideas a Dan Libai.

De acuerdo. Debería ir y ver por mí mismo, entonces.

Todavía no estaba claro si el oponente de Zhou Xuchuan era la Asociación de los Cielos Oscuros o las Ocho Puertas del Dao del Mal. Por ello, decidió ocultar su identidad un poco más para hablar con los implicados y averiguar sus intenciones.

Una vez decidido, Zhou Xuchuan se dispuso a seguir al mensajero para hablar con uno de los principales protagonistas de la línea temporal anterior, Dan Libai. En su camino, muchos pensamientos diferentes revoloteaban dentro y fuera de su mente.

«Por fin estás aquí».

La puerta se abrió para mostrar a Dan Libai sentado en una elegante silla.

Como era de esperar, no estaba solo.