El regresor del monte Hua - Capítulo 141

No mucho después de descender del Monte Song, alguien se acercó a Zhou Xuchuan.

«Soy el Fantasma de Oro de la Rama Hebei».

«¿Fantasma de Oro?»

Zhou Xuchuan ladeó la cabeza.

La Rama Hebei se refería a la primera rama del Valle de los Fantasmas que había visitado, pero no recordaba a nadie con ese nombre allí.

«El Jefe Mercader me dio el nombre».

«¡Ah!»

Sólo entonces Zhou Xuchuan se dio cuenta de quién era el Fantasma.

Aunque los Fantasmas eran todos diferentes en edad y complexión, el problema era que había conocido a tantos que era difícil distinguirlos.

Sus tonos y presencia eran todos similares, no era una tarea fácil.

El único Fantasma que pudo reconocer fue Fantasmita, que siempre estaba a su lado.

«¿Qué ha pasado?»

La expresión de Zhou Xuchuan se endureció.

Sólo había unido dos Fantasmas a Li Yicai para vigilarle como su mano y su pie. Puesto que el Jefe Mercader había enviado a uno de los dos, algo tenía que estar mal.

La carta que Fantasma de Oro entregó empezaba con la palabra «urgente».

***

Antes de que Zhou Xuchuan llegara al Templo Shaolin.

«¡Agh!» Li Yicai gritó al ver la carta.

«¡Dieciocho Empalizadas del Bosque Rojo, estúpidos bastardos!»[1]

La cara de Li Yicai se puso roja y azul, su mano masivamente regordeta se movió hacia su nuca.

«¡¿Qué pasa, Jefe Mercader?!» Gritó el guerrero de la guardia que esperaba fuera, corriendo hacia él.

«¡Aghhhh, ladrones de mierda!» Li Yicai apretó los dientes, furioso.

Los ladrones, como los mendigos, estaban por todas partes en las Llanuras Centrales. Los únicos lugares donde no existían eran aquellos donde no residía gente.

Incluso en los lugares donde no vivía nadie, seguían presentes, bloqueando las carreteras e intentando robar a los demás.

Así eran los ladrones.

Además, aunque había ladrones que tenían como objetivo a la gente corriente, la mayoría tenía como objetivo a los comerciantes.

La cantidad de mercancía que llevaban era proporcional a la escala a la que comerciaban, por lo que las cosas que llevaban no solían ser pequeñas. Si se lo llevaban, podían obtener un beneficio considerable. A menudo se referían a las caravanas de mercaderes como un «gran golpe», ya que un atraco con éxito podía alimentar a un grupo de bandidos pequeño o mediano durante varios años.

Debido a la gran cantidad de dinero en juego, las compañías mercantes solían contratar a vagabundos y guardias para proteger sus mercancías. Lo mismo ocurría con los Mercaderes de la Voluntad de Oro, sobre todo porque su reputación había crecido recientemente, lo que hacía que aún más gente la tuviera en el punto de mira.

Aunque contaba con la Secta de la Espada Voluntad de Oro, como no tenía la historia de las otras compañías mercantiles, había muchos que la despreciaban.

Como comerciante, no, como alguien que estaba especialmente obsesionado con el dinero entre los comerciantes, las pérdidas se sentían incluso peor que la muerte para Li Yicai.

Incluso una sola pérdida le haría imposible dormir durante tres días y tres noches de arrepentimiento y angustia.

Por eso había prestado más atención a sus guardias.

Afortunadamente, tras la Guerra de las Siete Espadas, gracias a los guerreros de la Secta Espada Voluntad de Oro que habían luchado junto a Zhou Xuchuan en el campo de batalla, el número de ladrones había disminuido ligeramente.

Sin embargo, ese alivio había durado poco. Recientemente, los ladrones habían empezado a pulular en un número inusualmente grande.

Al principio, pensó que la gente corriente simplemente había salido a robar porque cada vez era más difícil ganarse la vida, pero se equivocaba. No es que hubiera más ladrones.

Era que había un número inusualmente grande de ladrones que tenían como objetivo a los Comerciantes de la Voluntad de Oro.

Como tenía el presentimiento de que algo andaba mal, investigó.

Destacaban las Dieciocho Empalizadas del Bosque Rojo, la unión de las Nueve Bandas del Agua y las Nueve Bandas del Bosque.

Desde las calles hasta las montañas y el río, todo estaba relacionado con ellos.

Tampoco era sólo una o dos veces. La totalidad de las Dieciocho Empalizadas del Bosque Rojo habían unido sus fuerzas para atacarles. Así, los Mercaderes de la Voluntad de Oro tenían dificultades para resistir.

Como estaban activos por toda la Llanura Central, sus reacciones también eran lentas. Incluso con los Diez Espadachines del Vendaval, había un límite a lo que podían hacer.

***

«Eso es lo que ha pasado», dijo Li Yicai, que se había puesto increíblemente pálido en sólo una semana. Su tersa piel se había vuelto flácida en el poco tiempo que Zhou Xuchuan llevaba sin verle.

Tenía ojeras, y los ojos agudos que siempre estaban decididos a no perderse ningún beneficio se habían vuelto débiles y apagados.

«Hmm».

Zhou Xuchuan suspiró.

Correr hasta Jinan había merecido la pena. Estaba claro que se trataba de una situación grave.

Nada más llegar, se había dirigido directamente a Li Yicai sin siquiera saludar a Luo Xiaoyue.

¿Por qué nos tienen en el punto de mira?

Las Dieciocho Empalizadas del Bosque Rojo. No es que no hubiera ninguna conexión.

Aun así, si hubiera una mala relación, sería con la Secta del Monte Hua o la Familia Zhuge, no con los Comerciantes de la Voluntad de Oro.

Más importante aún, aunque había sido el propio Zhou Xuchuan quien había luchado contra el enemigo en aquel entonces, ¿no era Qiu Feng quien se había llevado el crédito público?

Esa no era una razón para atacar persistentemente a los Comerciantes de Voluntad de Oro.

¿Podría ser que estén subestimando a los Comerciantes Voluntad de Oro porque es una compañía relativamente nueva? No, aun así, es demasiado para ellos venir hasta Chongqing.

Las Dieciocho Empalizadas del Bosque Rojo operaban principalmente alrededor de Chongqing. Aunque también operaban cerca de donde fluía el río Yangtsé, no se alejaban demasiado de sus orillas.

Sin embargo, lo que ocurría ahora era algo diferente.

Por alguna razón, habían ido mucho más allá de sus guaridas para saquear a los Comerciantes de la Voluntad de Oro.

Espera, ¡no puede ser!

Una posibilidad pasó por su mente.

«Jefe Mercader, ¿recuerda a la persona que hablaba locuras antes?»

Li Yicai asintió como si lo recordara.

«Ah, ¿te refieres al mamón?»

«¿El mamón?»

«Ha venido unas quince veces desde aquella primera visita. Al principio, me dio diez taels, pero a medida que continuaba visitándome, doblaba lo que me daba. Sin embargo, su petición nunca cambió. Siguió diciendo que me daría el control de todos los derechos comerciales en las Llanuras Centrales si aceptaba caer bajo su mando».

Mientras Li Yicai hablaba, una extraña sensación se apoderó de él. Su rostro se torció de incredulidad.

En ese momento, sólo había considerado al bobo como un loco. Así que cogió el dinero, dejó pasar la conversación y le echó.

«¿Es posible que realmente esté relacionado con las Dieciocho Empalizadas del Bosque Rojo?».

Desde su perspectiva, era natural no pensar demasiado en ello.

Como Comerciante Jefe de los Comerciantes de la Voluntad de Oro, todo tipo de personas extrañas y locas venían a visitarle.

Algunos de ellos incluso habían alardeado de sus increíbles negocios, pidiendo grandes inversiones.

Aunque le habían hecho regalos caros y le habían esperado durante algún tiempo, esos regalos también venían acompañados de todo tipo de extrañas peticiones.

Como resultado, Li Yicai tendía a ignorar a cualquiera que no fuera digno de ser escuchado.

Un enviado secreto de la Melodía Retorcida.

Zhou Xuchuan frunció el ceño como si le doliera la cabeza.

Había estado tan concentrado en Puerta Vasto que se había olvidado de que Melodía Retorcida también podría haber hecho su jugada.

Teniendo en cuenta que el Rey Mercader ni siquiera fingió escuchar la propuesta, lo más probable es que se diera por vencido. Así que decidió tomarlo por la fuerza.

Recordó que la Asociación Cielo Oscuro se había apoderado por completo de los comerciantes de las Llanuras Centrales y los había utilizado como fuente de ingresos en su vida anterior.

La mayoría de las veces, se apoderaban de las empresas mercantiles a través del comercio siempre y cuando aceptaran la propuesta, y si no lo hacían, les obligaban a someterse.

La razón por la que la Asociación Cielo Oscuro no había tocado a los Comerciantes Voluntad de Oro en la vida anterior de Zhou Xuchuan era que había muchas otras compañías mercantiles para reemplazarlos y que los Comerciantes Voluntad de Oro habían sido relativamente pequeños entonces.

Los Comerciantes Voluntad de Oro habían crecido en serio y se hicieron famosos cuando la Asociación Cielo Oscuro hubo completado sus preparativos y comenzó la guerra. En ese momento, y durante la guerra, la Asociación Cielo Oscuro estaba tan ocupada que no tuvo tiempo de preocuparse por los Comerciantes Voluntad de Oro.

Uf, esto sí que es un dolor de cabeza. Así que, finalmente han venido aquí. Esto es completamente inesperado.

Mientras Zhou Xuchuan reflexionaba en silencio, Li Yicai se ponía cada vez más ansioso.

Incluso para él, era la primera vez que veía a Zhou Xuchuan poner semejante expresión.

No sé quién puede estar escondido en las Dieciocho Empalizadas del Bosque Rojo.

Ni siquiera los bandidos habían podido escapar de las garras de la guerra.

Al contrario, habían aprovechado la guerra para desbocarse.

Debido a los constantes combates, el número de guerreros disminuía día a día, y las fuerzas de los murim no prestaban mucha atención a la seguridad pública.

Los bandidos habían aprovechado ese vacío en la seguridad para saquear, hasta el punto de que incluso obligaron al gobierno imperial a mover ficha, lo que finalmente condujo a su destrucción.

Todo lo que sabía de ellos no era más que un comentario pasajero comparado con la Asociación Cielo Oscuro.

Entre los recuerdos de su vida anterior, sólo recordaba que se habían aprovechado del Caos causado por la guerra para saquear.

Parecía como si se estuvieran aprovechando de que los Comerciantes de la Voluntad de Oro seguían acumulando fuerzas para intentar convencerlos…

Consideró varias posibilidades, pero era demasiado difícil estar seguro de algo.

« Sollozar, sollozar, Gran Héroe. Por favor, háblame. ¿Pasa algo malo? ¿Debería hacer un plan para huir en mitad de la noche?»

«Por supuesto que no», respondió Zhou Xuchuan con una sonrisa amarga, tratando de calmarlo.

«Entonces, ¿cómo habéis respondido a esto?».

«Hemos aumentado nuestros escoltas. Sin embargo, como esto está ocurriendo en todo el país, nos falta personal. Por eso contratamos agencias de seguridad o mercenarios. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, las pérdidas siguen acumulándose, lo que supone una seria presión para nuestro presupuesto.»

«Necesitamos una operación a gran escala para suprimirlos».

«¡Exactamente!»

Li Yicai estuvo de acuerdo con las palabras de Zhou Xuchuan con una sonrisa brillante.

La solución más segura sería aplastar a fondo las problemáticas Dieciocho Empalizadas del Bosque Rojo. Sin embargo, no era tan fácil como parecía.

«Sin embargo… Será un poco difícil para mí ayudarte tanto esta vez. Puedo enviar algunos guerreros para acompañarte, Gran Héroe, pero aún tengo que proteger la carga de cada caravana…»

Incluso la Alianza Marcial y el Valle del Mal eran reacios a dar un paso adelante porque se sentían agobiados por la tarea de limpiar las Dieciocho Empalizadas del Bosque Rojo.

Si fuera algo que se pudiera manejar fácilmente, Zhou Xuchuan y Li Yicai no se habrían preocupado en primer lugar.

«No te preocupes, sólo tienes que ayudarme un poco. ¿No es debido a las difíciles circunstancias por lo que me pediste ayuda?»

«¡En efecto, como se espera del Gran Héroe! ¡Realmente puedes leer entre líneas! Este pequeño mercader está profundamente impresionado por la inteligencia celestial del Gran Héroe!»

El Jefe Mercader frotó sus manos y sonrió, pareciendo el villano más villano que sólo aparecía en los cuentos de hadas.

Zhou Xuchuan también rió desagradablemente, dándole a su pequeño favorito Li Yicai una mirada cansada antes de volver a sumirse en sus pensamientos.

****

Las Dieciocho Empalizadas del Bosque Rojo, un grupo de bandidos que operaban desde Chongqing, se extendían por las montañas, los campos y los ríos, por cualquier lugar imaginable.

La mayoría eran grupos de guerreros de tercera o segunda clase, pero al igual que la Secta Xia Wu de la Mano Negra, compensaban su escasa fuerza con el número.

Sin embargo, lo que les hacía más fuertes que la Secta Xia Wu era que tenían a sus expertos, y algunos de sus Jefes de Reserva eran expertos del más alto nivel.

Para someterlos, Zhou Xuchuan necesitaba más fuerza.

Mientras pensaba en cómo reunir una fuerza lo suficientemente fuerte como para suprimirlos, las noticias sobre lo que había ocurrido en el Templo Shaolin se extendieron por todo el murim.

«¿El Arte Divino Prajna fue devuelto al Templo Shaolin?».

«¿Qué? ¿No era el Arte Divino Prajna una técnica que sólo aparecía en las leyendas? ¿En qué lugar del mundo lo encontraron?»

«Escuché que había sido encontrada por accidente en lo profundo de un valle montañoso. Por otra parte, donde se encontró no es importante en este momento «.

«Me pregunto quién lo encontró. ¿Cómo podría alguien no sentir codicia cuando se enfrenta con el Arte Divina del Templo Shaolin, el cual es considerado el cuartel general de las artes marciales? ¿Qué clase de idiota es?»

«¡Zhou Xuchuan!»

¿«Zhou Xuchuan»? ¿Te refieres a la Espada de la Orden Flor de Ciruelo?»

Los murim se sorprendieron al oír de nuevo el nombre de Zhou Xuchuan.

¿No fue él quien puso fin a la guerra hace medio año? Aunque había estado viviendo tranquilamente desde entonces, rápidamente se hizo famoso de nuevo.

Todo el mundo se sorprendió de que una sola persona hubiera logrado dos hazañas diferentes que eran difíciles de conseguir en una sola vida.

«¡Impresionante!»

«¡Realmente es un Gran Héroe, ¿verdad?!»

Parecía un héroe salido de un libro de cuentos[2].

Aunque había estado cansado, él solo había derrotado a un experto tan fuerte como la Palma Esparcidora de Flores y había terminado la guerra quemando el Clásico Músculo y Tendón de Sangre.

No sólo era un cultivador hábil, sino que también tenía un historial impresionante y era conocido por su aspecto apuesto.

Ahora, además de todo eso, se había convertido en benefactor del Templo Shaolin.

La gente estaba intrigada y entusiasmada con él.

Eso ocurría siempre que un nuevo experto, especialmente un joven nuevo experto, surgía en el mundo, atrayendo la atención de los murim.

«Aunque el Espada de la Orden Flor de Ciruelo es un discípulo directo, aún no tiene un estatus elevado, ¿verdad?».

«Se dice que su Maestro, el Espadachín de la Suave Sonrisa, sólo trabaja fuera de la secta y no tiene ninguna posición dentro de ella».

«¿Así que estás diciendo que no tiene donde avanzar? ¿Qué está haciendo? ¡Date prisa y prepara las propuestas de matrimonio!»

Zhou Xuchuan había estado en el punto de mira desde el principio, y su popularidad se disparaba ahora a cotas aún mayores.

Algunas sectas y familias pequeñas y medianas colocaban a Zhou Xuchuan como primer candidato a yerno y preparaban mujeres en edad casadera.

Incluso si era discípulo directo de una Secta Daoísta, el matrimonio era posible si no tenía una posición importante y no transmitía el linaje y los secretos del Monte Hua.

«¡Tsk!»

«¿Qué tiene de grandioso? Sólo tuvo suerte!»

«Oí que le habían dado oportunidades cuando era joven.»

«Míralo, ¡actuando como un engreído después de tener suerte con un elixir!»

Sin embargo, no le caía bien a todo el mundo.

Los humanos eran una especie en la que uno se ponía celoso si sus primos eran capaces de comprar tierras. Esos celos eran aún peores cuando veían que a alguien que no conocían le iba bien.

«Tal vez tomó esto como una oportunidad y destruyó a propósito el Clásico del Músculo y Tendón de Sangre…»

También surgieron sospechas dentro del Templo Shaolin. Algunos de los monjes incluso menospreciaron abiertamente a Zhou Xuchuan.

De este modo, el nombre de Zhou Xuchuan siguió extendiéndose por el Templo Shaolin y por todo el murim.

1. Antes no había hanja para esto, así que se tradujo como las Dieciocho Bandas de Bandidos. Como referencia, el Bosque Rojo es una metáfora de la estación lluviosa y, por tanto, está formado por las Nueve Bandas del Agua y las Nueve Bandas del Bosque. ☜

2. Vaya, no me digas. ☜