El regresor del monte Hua - Capítulo 14

Comenzaron los exámenes para el Pabellón del Loto.

La prueba estaba dividida en dos secciones: una que evaluaba la inteligencia y otra la destreza marcial.

En el caso de la inteligencia, no era tan difícil, lo cual no era sorprendente dado que era una prueba dirigida a niños menores de quince años. Nadie esperaba de ellos una gran inteligencia. El factor importante de la prueba era la sección de destreza marcial.

Murmullos y susurros llenaron el campo de entrenamiento.

«Ugh, me duele el estómago.»

«Hmph, no todos valen tanto.»

La parte superior del campo de entrenamiento del Pabellón del Loto estaba llena de miembros de la cuarta generación que iban desde los seis o siete años hasta los doce. Había alrededor de cien de ellos en total, todos ellos jóvenes artistas marciales listos para tomar la prueba.

Como eran más jóvenes, eran ruidosos y sus respuestas variaban. Algunos parecían al borde de las lágrimas, abrumados por los nervios. Otros permanecían inmóviles, mientras que unos pocos observaban su entorno con cautela.

Zhou Xuchuan se colocó en un rincón, con la esperanza de no llamar la atención mientras esperaba su turno. Sin embargo, su presencia no pasó desapercibida y acabó recibiendo una atención no deseada.

«¿Quién es ese?»

«No recuerdo haberlo visto antes».

«¿No es un poco mayor para hacer la prueba?».

Como resultado de las sesiones de entrenamiento de escalada y su abundante qi interno, había crecido bastante. A pesar de tener diez años, parecía tener unos catorce. Debido a esto, la gente a su alrededor murmuraba sobre si realmente era apto para presentarse al examen del Pabellón del Loto.

«¿Por qué os preocupáis? De todas formas, no lo conseguirá». Alguien resopló con claras intenciones de burla. «Ya investigué a aquellos que podrían convertirse en mis competidores. Considerando que no lo conozco, estoy seguro de que no es nada especial».

El Pabellón del Loto permitía reaplicaciones siempre y cuando una persona estuviera en el grupo de edad adecuado.

Dado que los quince años se consideraba la edad adulta en las Llanuras Centrales, unirse al Pabellón del Loto a la edad de catorce años también venía con su propio conjunto de beneficios.

Sin mencionar la reputación que ello conllevaba, también podrían recibir un entrenamiento más avanzado. No importaba si ese período era de sólo un año; los beneficios eran sustanciales.

Por ello, eran muchos los que se preparaban para las pruebas para ingresar en el Pabellón del Loto cada año, dedicando un esfuerzo considerable.

Aunque las pruebas eran diferentes cada año, la mayoría de las veces implicaban enfrentarse a otros, por lo que los discípulos se esforzaban en investigar a sus compañeros para mejorar sus posibilidades de éxito.

En cualquier caso, su ámbito de investigación apenas contenía nada sobre un individuo llamado Zhou Xuchuan. Una de las razones era que Zhou Xuchuan no interactuaba mucho con los demás, pero la principal era que no había empezado a recibir atención hasta hacía poco.

«Espera», dijo alguien, reconociendo su cara. «Esa cara, la he visto antes… Ah, es cierto. Es el discípulo del Espadachín de la Suave Sonrisa».

No hacía mucho, mucha gente, incluyendo miembros de la secta, habían visitado a Liu Zhengmu para felicitarle por su avance. Parecía que este discípulo en concreto tenía una relación con uno de los visitantes.

Se oyeron murmullos entre los niños cuando escucharon el título de «Espadachín de Sonrisa Suave».

«¡Hmph!» Un niño de aspecto altivo se burló en voz alta. «¡La reputación de su maestro es grande, pero nunca he oído nada destacable sobre su discípulo!».

‘Hm, de acuerdo. Lo dejaré pasar’.

Zhou Xuchuan había considerado inicialmente enfrentarse a él sí hablaba mal de su maestro, pero como el comentario resultó ser más bien un cumplido, optó por dejarlo pasar sin mucha preocupación.

«Es mejor entrar en calor que perder el tiempo preocupándose por alguien como él».

«Tienes razón. Vámonos».

El dúo charlatán se marchó.

«Hm, obviamente no llegarán. Parece que podré entrar fácilmente sin usar toda mi fuerza.»

Zhou Xuchuan sonrió aliviado.

*

Exactamente una hora después, los miembros de la cuarta generación de la secta se encontraron desesperados durante el examen.

«¡No, estoy acabado!»

Se oían gritos por todas partes. Incluso aquellos que se burlaban de Zhou Xuchuan antes del comienzo del examen parecían angustiados.

«¿Cómo se supone que vamos a ganar contra eso?».

Algunos de los niños se lamentaban, perdiendo las ganas de luchar incluso antes de que comenzara la batalla.

«Sabía que ese genio saldría algún día…».

«¡Pero ¡quién iba a decir que era precisamente hoy!».

Gritó resentido un niño a su lado antes de alejarse con los hombros caídos.

«¡Siguiente!»

El miembro del jurado llamó a la siguiente persona que esperaba el examen. Sin embargo, la mayoría se giró impotente.

«Huh».

Zhou Xuchuan miró hacia el campo de pruebas, con los ojos abiertos de sorpresa. De pie, con confianza, frente al jurado, había una hermosa joven.

¡Luo Xiaoyue!

La reconoció al instante. Era uno de los miembros de la cuarta generación de la secta y tenía nueve años, por lo que era un año más joven que él. También era bastante famosa dentro de la secta.

Zhou Xuchuan empezó a recordar información sobre ella. Esto se debía a que ella le causó una profunda impresión en su vida anterior.

¡Es la Espada Fénix Flor de Ciruelo de todas las personas!

Luo Xiaoyue, la Espada Fénix Flor de Ciruelo.

Era la gran discípula de la Espada Ciruela Sangre de Hierro, una experta del Reino Absoluto, y la única mujer entre los actuales cinco altos ancianos.

Tenía conexiones extraordinarias, pero ella misma no podía ser subestimada.

Aunque su talento no era lo suficientemente grande como para causar un alboroto en toda una era, todavía mostraba un talento extraordinario desde una edad temprana.

Su talento, sus esfuerzos y el respaldo de su gran maestro, que era uno de los Cinco Ancianos Mayores, le garantizaban el éxito en el futuro.

Eso fue lo que ocurrió en la vida anterior de Zhou Xuchuan. Se hizo poderosa a un ritmo aterrador y se unió a las filas de los Espadachines Flor de Ciruelo, y más tarde, había ganado suficiente reconocimiento para tener la palabra «Fénix» en su título, que estaba reservado para los más poderosos cultivadores jóvenes de la Facción Ortodoxa.

Sin embargo, como decía el refrán, «Una belleza muere joven».

Al principio de la Era de la Guerra y el Caos, Luo Xiaoyue había conseguido convertirse en una heroína debido a sus grandes logros, pero acabó muriendo antes de cumplir los treinta.

Dejando a un lado sus habilidades en las artes marciales, cuando llegó a una edad casadera, era considerada la persona más bella del mundo.

Era una de las heroínas que Zhou Xuchuan admiraba y deseaba seguir.

Haa, qué mala suerte. Suspiró para sus adentros.

Su plan original era superar el examen sin problemas, confiando en que ninguno de los demás aspirantes supusiera una amenaza para él.

Es decir, aparte de Luo Xiaoyue.

«¡Siguiente!» Llamó el jurado.

«¡Urgh!»

Aunque había aspirantes, hoy era la última oportunidad para algunos participantes. Subieron al campo de pruebas y desafiaron a Luo Xiaoyue para que sus esfuerzos hasta ahora no fueran en vano.

¡Clang!

«¡Aagh!»

Con cada golpe de su espada, Luo Xiaoyue barría sin esfuerzo a los retadores como hojas ante una escoba.

Algunos de los jurados chasquearon sus lenguas con decepción, sacudiendo sus cabezas. Parecía que ya habían decidido que no necesitaban seguir observando.

Luo Xiaoyue era la gran discípula de uno de los Cinco Altos Ancianos y, naturalmente, recibió entrenamiento de alta calidad y formación avanzada en artes marciales desde una edad temprana. Combinado con su propio talento, el resultado del combate era evidente.

El nerviosismo, la esperanza y la pasión que los aspirantes mostraron antes casi había desaparecido, sustituido por la desesperación.

No es que los aspirantes fueran débiles. De hecho, eran algunos de los miembros más fuertes de la cuarta generación.

El Pabellón del Loto era el grupo de élites por debajo de la edad adulta, en otras palabras, una reunión de genios, por lo que el nivel de los aspirantes era naturalmente alto.

Frente a un oponente tan formidable, los demás aspirantes se dieron cuenta de que estaban en desventaja.

Dicen que un héroe nace diferente. Zhou Xuchuan dejó escapar una risa hueca, poniéndose en pie.

«¡El siguiente!»

El jurado miró a su alrededor y alzó la voz. Sin embargo, nadie intervino de buena gana.

«Este año ya está hecho… Todavía me queda el año que viene, así que…».

«Todavía es joven. ¡¿Por qué tenía que ser este año?!»

Suspiros de lamento y desesperación resonaron por todas partes. La gente creía que el examen para el Pabellón del Loto iba a terminar así.

«Todavía estoy yo».

Sin embargo, apareció alguien totalmente inesperado.

¿Es el discípulo del Espadachín de la Suave Sonrisa?

El jurado reconoció a Zhou Xuchuan.

«¡Ese idiota!»

El chico que había descartado antes a Zhou Xuchuan hizo una mueca, claramente burlándose de él. El resultado de la batalla era obvio. No había nadie aquí que pudiera ganar contra Luo Xiaoyue.

En realidad, lo importante aquí era cuánto podía durar uno, no si podía ganar.

Zhou Xuchuan ni siquiera estaba en la lista de competidores notables para la mayoría de la gente. Esto dejó a muchos aspirantes desconcertados por su decisión de presentarse.

«¿Quiere ser humillado?»

«No, probablemente sea un ingenuo. No sería tan audaz si supiera más sobre Luo Xiaoyue».

Los susurros de la multitud llegaron a los oídos de Zhou Xuchuan.

«¿Podemos empezar?» Preguntó Zhou Xuchuan mientras miraba a uno de los jurados.

El miembro del jurado asintió en lugar de responder.

«Por favor, ilumíneme», saludó educadamente Luo Xiaoyue. A pesar de tener sólo nueve años, su etiqueta era impecable.

Zhou Xuchan respondió con un movimiento de cabeza. Dobló ligeramente las rodillas y se preparó para entrar en acción en cualquier momento.

Apretó la espada y miró al frente. Su expresión no cambió.

Al ver eso, Luo Xiaoyue lo miró con curiosidad. «Es la primera vez que alguien me mira con tanta calma».

«¿Y qué hay de ti? ¿Por qué eres tan madura si sólo tienes nueve años?». replicó Zhou Xuchuan, encontrando divertida su actitud. Su etiqueta era una cosa, pero verla hablarle con tanta tranquilidad era bastante sorprendente.

Los niños, independientemente de su sexo, solían ser sencillos y alegres, pero Luo Xiaoyue parecía ser una excepción.

«Cuanto más te miro, más curioso me vuelvo. Hablas como un hombre de mediana edad».

«¿En serio?»

Hm, ella piensa que soy más joven de lo que realmente soy. Qué bien.

No lo mostraba por fuera, pero por dentro estaba bastante feliz. Después de todo, estaba lejos de ser de mediana edad y se consideraba un abuelo.

«Te dejaré dar el primer paso», declaró audazmente Luo Xiaoyue.

«Gracias», respondió Zhou Xuchuan con una sonrisa.

Si es posible, necesito aprobar el examen y entrar en el Pabellón del Loto sin llamar demasiado la atención.

Ganar a Luo Xiaoyue sin duda causaría revuelo; incluso podría hacerse famoso fuera de la secta.

Sin embargo, perder tampoco era una opción, ya que podría poner en peligro sus posibilidades de entrar en el pabellón.

Así las cosas, tenía que ganar, pero también hacerles creer que no se debía a una abrumadora diferencia de habilidades, sino que tenía que exprimir hasta la última pizca de sus capacidades para lograrlo.

¿Cómo podía salir tan mal desde el principio?

Si no fuera por Luo Xiaoyue, podría haber controlado su habilidad de forma moderada entre el resto de las personas con un talento relativamente ordinario y haber superado el examen sin levantar muchas sospechas.

Sin embargo, sólo tuvo que toparse con Luo Xiaoyue, la genio, dándole interminables quebraderos de cabeza.

Podría esperar un año e intentarlo de nuevo, pero no tenía tiempo para eso.

«Entonces, allá voy».

Zhou Xuchuan redirigió el flujo de qi interno hacia el Acupunto Manantial Surgente.

«Creo que terminará en menos de tres movimientos», murmuró uno de los miembros del jurado.

La respuesta de los demás espectadores no fue muy diferente. Todos pensaban así.

Sin embargo…

«¡Huup!»

Zhou Xuchuan respiró hondo. Su cuerpo se tensó. Los músculos de sus muslos se contrajeron y expandieron en un instante.

Empujó contra el suelo con sus pies, impulsándose hacia delante.

¡Pah!

Zhou Xuchan estaba justo delante de Luo Xiaoyue en un abrir y cerrar de ojos.

Los ojos de Luo Xiaoyue se abrieron de par en par, sorprendida por la inesperada velocidad de su oponente.

«¡Guau!»

Los espectadores también se sorprendieron. El jurado, que había parecido desinteresado hasta ese momento, se animó.