El regresor del monte Hua - Capítulo 123

Al día siguiente.

Gracias a la excesiva hospitalidad de los Mercaderes de la Voluntad de Oro, Zhou Xuchuan sintió que todo el cansancio que se había acumulado en su cuerpo se desvanecía. En particular, los banquetes que organizó Li Yicai, con mesas cargadas de tanta comida que casi se rompían, eran tan deliciosos que la alegría de su rostro casi le ensanchaba las comisuras de los labios.

Por muy nutritivas que fueran las píldoras de cereales, su sabor era absolutamente horrible. Eran completamente diferentes de la comida preparada por un chef.

Después de llenar su estómago con vino medicinal, presentó a Luo Xiaoyue a la gente que consideraba su familia.

Por cierto, al reencontrarse con Wu Qu, se dio cuenta una vez más de lo grande que era su cultivo.

«Oho. Es bastante interesante como ambos están aquí y no al mismo tiempo. ¿Son los Fantasmas del Valle de los Fantasmas?»

Wu Qu detectó inmediatamente a los Fantasmas en cuanto vio a Zhou Xuchuan. Tenía un ojo extraordinario para los detalles.

«Saludo al benefactor», saludó cortésmente Wu Zhenhua, con las manos juntas como una dama.

«Para ser sincera, es un poco incómodo que me llamen benefactora. Después de todo, tu verdadera benefactora no soy yo, sino Lady Tang».

«Aunque el Fénix Venenoso es quien me curó, tú sigues siendo mi benefactor, Gran Héroe Zhou Xuchuan. De acuerdo con lo que mi padre me contó, fuiste tú quien pidió al Fénix Venenoso que me curara e incluso arriesgaste tu vida para conseguir las herramientas necesarias para el tratamiento.»

Desde que Wu Zhenhua había estado tan enferma, había pasado la mayor parte de su vida sentada o tumbada en el interior de una casa en lugar de jugar al aire libre. Además, como Wu Qu desconfiaba de los forasteros, nunca tuvo la oportunidad de hacer amigos de su edad.

Naturalmente, pasaba el tiempo leyendo libros para aliviar su aburrimiento.

Aprendió etiqueta y lenguaje leyendo libros de etiqueta.

Los días en que se sentía un poco mejor, Wu Qu invitaba a eruditos y tutores con los que estudiaba diligentemente. Su etiqueta, como resultado, era cualquier cosa menos ordinaria.

«Es cierto. ¿Por qué habría hecho un juramento si no estuviéramos en deuda contigo?».

Wu Qu sonrió con orgullo a su hija.

«Tiene razón, hermano mayor. Es bueno ser cortés, pero será descortés si sigues negándote. Una gran bendición es una gran bendición».

La hermana menor sonrió mientras su hermano mayor era elogiado.

Se sentía un poco extraño en comparación con cuando ella había sido la única que conocía su verdadero valor, pero aun así se sentía bien.

Al menos su hermano mayor no sería infravalorado como antes, que a menudo la había enojado.

«He perdido».

Zhou Xuchuan se rascó la cabeza y rió torpemente.

«Por cierto, he oído que últimamente has estado dando lecciones a la Secta Espada Voluntad de Oro».

«No es nada especial. Sólo he estado señalando cosas que me llamaban la atención».

«¿No es eso lo suficientemente impresionante? Si te parece bien, ¿has considerado alguna vez tomar el puesto de Maestro de la Secta?»

«Eso sería imposible».

Wu Qu negó con la cabeza, con una expresión de disculpa en su rostro.

«Por mucho que me lo pidas, no podré hacerlo debido a mi secta».

«Ah, ¿tu secta?».

¡La secta del Demonio Espada, que más tarde sería llamado el Número Uno Bajo el Cielo!

Como artista marcial, Zhou Xuchuan no pudo evitar sentir curiosidad.

Había mucha información sobre el Demonio Espada, pero no había nada sobre su secta. Aunque todo el mundo entonces sabía lo grandes que eran sus técnicas y su cultivo, en realidad no sabían mucho sobre el origen de sus artes marciales.

En parte se debía a que Wu Qu nunca hablaba de ello, y en parte a que era tan aterrador que nadie le había preguntado.

«Si no es mucha molestia, ¿puedo preguntar de qué secta es?».

«No es ninguna molestia. Es una secta de un solo linaje que no aparece mucho dentro del murim, así que lo más probable es que no hayas oído hablar de ella. Se llama la Puerta del Emperador Dragón. ¿Has oído hablar de ella?»[1]

«Es la primera vez que oigo ese nombre».

Originalmente, Wu Qu debería haber tomado un discípulo, pero no lo había hecho, en gran parte porque había pasado mucho tiempo viajando para tratar a su hija.

En el futuro, había luchado como mano derecha del líder de la Asociación Cielo Oscuro antes de desaparecer en la oscuridad de la historia.

Como la propia secta era conocida por su reclusión, no era muy conocida, y teniendo en cuenta las circunstancias de su último Maestro de Secta, era inevitable que Zhou Xuchuan nunca hubiera oído hablar de ella.

«Bueno, es desafortunado, pero no hay remedio. Si te parece bien, me gustaría asignar a la Joven Dama algunos guardaespaldas. ¿Qué te parece?»

«No hay razón para negarse. ¿Sería uno de ellos?»

«Sí. Como son del mismo género, no debería sentirse incómoda».

Zhou Xuchuan asignó a dos Fantasmas femeninas, aproximadamente de la edad de Wu Zhenhua, para que le sirvieran de guardianas.

Wu Qu sonrió satisfecho, expresando gratitud al verlas. Se sintió aún más agradecido al ver que Zhou Xuchuan había tenido en cuenta su sexo.

Incluso sin la oferta de Zhou Xuchuan, Wu Qu ya había estado pensando en pedirle a Li Yicai que le ayudara a contratar nuevos escoltas o criadas.

Zhou Xuchuan dio a Wu Zhenhua alguna información sobre los Fantasmas antes de designarla a ella y a Wu Qu como sus amas.

Después, tomaron el té y charlaron un rato.

Luo Xiaoyue y Wu Zhenhua eran chicas de edad parecida y enseguida se hicieron íntimas. Además, sus personalidades encajaban bien.

Al ver sonreír a su hija, Wu Qu se excusó, no queriendo molestarla, y se marchó. Zhou Xuchuan le siguió poco después, y los dos hablaron en el patio.

***

Fantasmita era el último de los Fantasmas traídos de la rama Hebei del Valle de los Fantasmas, así que el siguiente destino de Zhou Xuchuan era la rama Shandong, con la esperanza de llenar las filas.

De todos modos, necesitaba ir allí para expandir su territorio.

Esta vez, en lugar de llevar a Luo Xiaoyue, se fue solo. Bueno, teniendo en cuenta que Fantasmita era su guía, técnicamente hablando, no iba solo.

En cualquier caso, en la sucursal de Shandong no había locos atacando Fantasmas. Para empezar, la rama de Hebei era especial.

Había cuarenta Fantasmas y cien Reclutas Fantasma en la sucursal de Shandong.

Por eso, Zhou Xuchuan se encontró en un dilema al llegar a la sucursal de Shandong.

¿Qué debo hacer con los Reclutas Fantasma?

El Entrenamiento Fantasma no era nada humano. No podía dejar que continuara.

En el caso de la Rama Hebei, Jia Wuliang tenía tanta fuerza de voluntad que fue capaz de rebelarse y escapar, pero los Reclutas Fantasma de la Rama Shandong no tenían a nadie así.

Habían renunciado a todo, centrándose únicamente en la supervivencia y obedeciendo todas las órdenes sin rechistar.

Aunque Zhou Xuchuan podría haber hecho la vista gorda y dejar que las cosas siguieran su curso, no quiso hacerlo.

Sin embargo, eso no significaba que pudiera dejarlos marchar sin más.

Después de pensarlo mucho, decidió plantear otra opción.

«A partir de este momento, Matar Mentes está prohibido».

No había nadie que pudiera igualar a los Fantasmas en el arte del asesinato.

Por algo eran considerados leyendas entre los asesinos.

Aunque obtendrían la mejor habilidad si fueran capaces de superar el Matamentes, el riesgo de fracasar era demasiado grande.

El hecho de que les despojara de su individualidad y sus emociones seguía atormentando su conciencia.

Aunque no sabía qué pasaría después de este nuevo orden, quería dejarles algo, al menos, su humanidad.

También envió una carta a la sucursal de Hebei para informarles de esta nueva orden.

Originalmente había tenido la intención de enviarla a todas las demás sucursales, pero dado que el proceso de Matar Mentes era tan integral para el Valle de los Fantasmas, exigían una prueba antes de llevar a cabo la orden.

«¿Hmm?»

Mientras miraba la lista de pedidos en la Sucursal de Shandong, se encontró con un nombre familiar.

«¿Por qué aparece aquí el Jefe Mercader? No se estarán preparando para asesinarle, ¿verdad?».

«Esta es una petición que recibimos antes de obtener la lista de prohibidos hace poco. Las rechazaremos todas y pagaremos la pena».

Fallar un asesinato significaba que el Valle tendría que pagar de cuatro a seis veces la tasa de solicitud como penalización, mientras que rechazar el asesinato después de la aceptación significaba el doble de la tasa de solicitud como penalización. Aunque la tarifa por la cabeza del Jefe Mercante no era pequeña, las arcas del Valle de los Fantasmas no eran nada despreciable, con más que suficiente para pagarla.

«¿Así que el cliente es un mercader de Jiangsu? Parece que pidió esto porque estaba perdiendo su cuenco de arroz después de que Yicai expandiera su territorio a Shandong.»

Con el paso del tiempo, Li Yicai empezó a parecerse al Rey Mercader. La única diferencia era que él acortó el tiempo requerido por varias décadas. Zhou Xuchuan se dio cuenta de lo temible que podía ser un talento enviado por el cielo como Li Yicai una vez que se le dieran fondos.

Zhou Xuchuan dejó treinta Fantasmas en la Sucursal de Shandong y se llevó diez Fantasmas más.

Al regresar a los Comerciantes de la Voluntad de Oro, le dijo a Li Yicai el nombre de quien había solicitado el asesinato. A Li Yicai se le iluminaron los ojos y le dio las gracias.

Mientras el comerciante seguía adulando a Zhou Xuchuan, en cuanto oyó el nombre, su mirada se volvió fría como el hielo.

«Supongo que más gente debe estar fijándose en mí ahora que los Mercaderes de la Voluntad de Oro son cada vez más grandes. Además, algunas de estas personas son tontas de cabeza hueca, lo que las convierte en una presa realmente buena».

A veces, Li Yicai sonreía inquietantemente, como lo estaba haciendo ahora. Cuando se trataba de dinero y beneficios, su crueldad era casi enervante.

«Parece que la fama es realmente agotadora. No hace mucho, hubo alguien que me contó todas esas locuras, como que nos permitirían apoderarnos de todos los distritos comerciales de las Llanuras Centrales.»

Las manos de Zhou Xuchuan temblaban mientras bebía su té.

«¿Quién era?»

«No me dijo su nombre, pero me dio diez taels de oro como favor. Aunque lo acepté rápidamente, me limité a escuchar su petición a medias y después me olvidé del asunto. Dijo que volvería a buscarme más tarde».

«Jefe Mercader, por el momento, por favor, asegúrese de que asegura bien su empresa, tanto por dentro como por fuera. Además, tenga cuidado con los que ha contratado recientemente».

«Como se esperaba del Gran Héroe. Se notaba que ese hombre era sospechoso con sólo escuchar mi historia».

Aunque parecía que estaba halagando a Zhou Xuchuan despreocupadamente, eso no podía estar más lejos de la realidad. Los ojos de Li Yicai, enterrados en lo más profundo de su carnoso rostro, brillaban asesinos.

«Aunque no tienes que pedirme permiso sobre cómo proceder, me gustaría pedirte que tengas cuidado en el futuro».

En la vida anterior de Zhou Xuchuan, Li Yicai había lidiado con esto por su cuenta sin mucho daño durante la Era de la Guerra y el Caos, y fue capaz de hacer crecer a los Comerciantes de la Voluntad de Oro y lograr un éxito increíble.

No había necesidad de aconsejar a alguien que triunfaría incluso si se le dejaba solo.

Así que, tras hacerle una vaga pero apropiada advertencia, Zhou Xuchuan decidió actuar por separado.

«¿Ha comenzado Melodía Retorcida su aproximación?

Melodía Retorcida, de la División Siete Estrellas, había recibido órdenes de la Bendita Existencia y del Líder de la Asociación Cielo Oscuro de plantar topos preventivamente en las fuerzas que pudieran destacar en el futuro.

Antes de plantar sus topos, siempre enviaba a alguien para intentar persuadirles de que se unieran a sus fuerzas.

Parecía que esta vez había venido su subordinado.

Aunque Zhou Xuchuan aún no podía estar seguro, era probable.

El crecimiento de los Comerciantes Voluntad de Oro.

Los Comerciantes Voluntad de Oro habían crecido más allá de lo reconocible en los últimos años y habían comenzado a ejercer su influencia no sólo en una región, sino en toda la Llanura Central.

No sabía cómo el Rey Mercader había resistido la persuasión de la Asociación Cielo Oscuro y protegido sus bienes en su vida anterior, pero tenía que detenerlos en ésta.

De lo contrario, algún día serían atacados.

‘No podrás hacer lo que quieras’.

Aún podía oír los gritos cada vez que cerraba los ojos.

Los gritos y alaridos de los que habían muerto en una guerra que tiñó de rojo el mundo entero.

Por encima de ellos estaba la Asociación Cielo Oscuro, y por debajo había incontables sacrificios.

La División de las Siete Estrellas, el Archivo y la Asociación Cielo Oscuro.

Vast Gate.

Había llegado el momento de contraatacar, no, de atacar. El primer objetivo era Vast Gate, el centro de inteligencia de la Asociación Cielo Oscuro.

La información que Melodía Retorcida había podido obtener plantando espías no era ordinaria, pero comparada con la que Vast Gate tenía a su alcance, la cantidad era abrumadoramente pequeña.

Eso se debía a que la verdadera identidad de Vast Gate era una de las mayores fuerzas de inteligencia dentro del murim.

La Secta Xia Wu (下五門).

En el murim, había la Facción Justa, la Facción Malvada y la Senda Demoníaca.

Sin embargo, había otra facción llamada la Mano Negra (黑道).

A pesar de su nombre, la Secta Xia Wu no era tratada como una escuela marcial propiamente dicha en el mundo de los murim.

Eso se debía a que, aunque se llamaba secta, sus miembros estaban formados sólo por los de los bajos fondos de la sociedad.

Desde carteristas que vagaban por los mercados hasta cortesanas, asistentes, sirvientes e incluso cocheros, esclavos y soldados rasos del ejército imperial. Uno podía adivinar cómo era la Secta Xia Wu con sólo mirar a sus miembros.

Era un lugar donde se reunía la clase más baja de los murim, y aunque su número era el más alto entre todas las sectas, su solidaridad era irrisoria.

Como eran la escoria de la sociedad, cosas como la benevolencia y la lealtad no eran más que bromas para ellos.

Sin embargo, como se habían reunido personas de todo tipo de profesiones, su capacidad para reunir inteligencia era excepcional[2].

El Maestro de la Secta Xia Wu, ¡una de las Siete Estrellas!

El Maestro de la Secta Xia Wu era la verdadera identidad de Vast Gate.

Aunque el líder de la Secta Xia Wu era llamado Maestro de Secta, eran absolutamente menospreciados porque formaban parte de la Mano Negra.

Sin embargo, ¡su verdadera identidad era uno de los líderes de la Asociación Cielo Oscuro!

1. Una referencia a la puerta que una carpa tiene que saltar para convertirse en dragón. ☜

2. Esta es la misma filosofía de por qué la Banda de los Mendigos es el brazo de inteligencia de las Nueve Sectas y la Banda Única. ☜