El Regreso de la Secta del Monte Hua - Capítulo 1542

Tenía las manos entumecidas.

«Suspiro…»

Incluso después de soplar en ellos por un momento, las puntas de sus dedos seguían siendo de color rojo brillante y congelado.

«Sigh.»

El chico, que había estado soplándose las manos alternativamente sin descanso, frunció el ceño sin darse cuenta. Si no llevara algo en la espalda, podría haber juntado las manos y calentárselas con el aliento…

Pero no, calentarse las manos no mejoraría nada. Si el dolor punzante remitía, el hambre le roería las entrañas.

«Suspiro…»

El chico, soplándose las manos entumecidas, pisó la hierba húmeda y entró en una cabaña improvisada.

Dentro, había un hombre y varios chicos una cabeza más bajos que él, todos sentados alrededor de un fuego en el centro.

Todos eran delgados como ramitas. En particular, el hombre sentado en el centro, ya fuera por la edad o por alguna otra razón, parecía inusualmente delgado y nervioso.

Burbuja, burbuja.

Pusieron una olla en el fuego. Observando las gachas hervir a fuego lento, el muchacho se encontró tragando saliva sin darse cuenta.

«¿Estás aquí?»

«Sí.»

«¿Qué has traído?»

«Bueno…»

El chico se puso nervioso.

«No particularmente… no había realmente nada que recoger».

«¿Qué? ¿Te tomaste tantas molestias y no encontraste nada que recoger?»

«…Sí. Um, parece que se lo han llevado todo. No sólo la comida, sino incluso la ropa fueron despojados «.

«Urgh…»

La cara del hombre se torció. Con más de cien muertos por la carnicería, y no quedaba ni una moneda o un puñado de grano.

Los que estaban ocupados luchando probablemente no se molestaron en registrar los cadáveres, y otros ya se habían abalanzado como buitres para llevarse lo que quedaba.

«¿Qué llevas en la espalda?»

«Bueno, esto es…»

El chico tartamudeó y se quitó lo que llevaba a la espalda.

Al mirar la tela sucia envuelta apresuradamente, el hombre frunció el ceño.

«¿Tú…?»

El chico se apresuró a explicar como si estuviera inventando una excusa.

«Oh, no, parecía que me agarraba algo con la mano… Intenté soltarlo, pero me agarraba demasiado fuerte».

La cara del hombre se puso roja y azul.

«Pero, parece estar vivo. Oh, aún es joven… No podía abandonarlo porque está vivo».

¡Swaak!

Antes de que pudiera terminar de hablar, el hombre se precipitó hacia delante y abofeteó ferozmente la mejilla del chico. El cuerpo retorcido del chico voló como un palo seco y se estrelló contra una esquina de la cabaña improvisada.

«¡Cabrón!»

Incluso entonces, el hombre no parecía haberse calmado, pateando y pisoteando implacablemente al chico caído.

«¡Un pedazo de mierda inútil que ni siquiera puede agarrar una parte como los demás! ¿Qué? ¿Has traído a una persona? ¿Qué? ¿Todavía vivo?»

«Bueno, yo…»

«¡Cállate!»

La cara del chico recibió otra patada. No era una paliza disciplinaria o educativa. Fue una violencia que era más como un arrebato de frustración, diciendo que no importaría incluso si el chico fue pateado hasta la muerte.

«¡Thud!»

Finalmente, la sangre goteó de la boca del chico cuando el hombre le dio la patada. Sólo después de que el chico, que había sido golpeado durante mucho tiempo, se desplomara, el hombre dejó de patear. En el interior de la improvisada cabaña resonaba una respiración agitada.

«¿Preocupado por los demás, un inútil de mier*a que ni siquiera puede asegurarse su propia comida? ¡Este maldito idiota! Como si no estuviéramos ya a punto de morir de hambre, ¿quién sabe lo que pasará si se añade una boca más aquí?».

El chico permaneció derrumbado sin poder responder.

El hombre, que para empezar no había esperado respuesta, miró al chiquillo envuelto en la tela manchada. Parecía no tener ni diez años.

Por supuesto, su edad real podría ser mayor. Era común que los pobres parecieran más jóvenes debido a la desnutrición. Especialmente en esta zona.

A juzgar por su complexión, definitivamente era alguien que no duraría mucho, probablemente sólo un día o dos.

Un chico que no podía usar la fuerza en un mundo como este no era mejor que el ganado o los cerdos. El ganado podía ser alimentado y criado para su posterior consumo, pero no los humanos como él.

«¿Qué debemos hacer?»

Otro chico, igual de frágil que el que recibió la paliza, preguntó con cautela.

«¿Qué?»

«Bueno… ¿lo echamos fuera?».

El hombre torció el rostro y miró brevemente hacia la entrada de la cabaña improvisada. Los juncos del exterior se mecían con el viento cortante. Incluso después de acurrucarse en el interior de la choza, el frío les hacía doler los huesos. Si lo arrojaban fuera, probablemente no sobreviviría ni una hora antes de morir congelado.

«Tíralo allí en la esquina.»

«¿Realmente tenemos que…?»

«¡Déjalo ahí, idiota! ¿Sabes lo que pesa un cadáver congelado? ¿Quién se va a molestar en mover a un tipo congelado que no puede oír?»

«Ah…»

Uno de los chicos asintió rápidamente. Comprendió inmediatamente las palabras del hombre, pues tenía experiencia moviendo cadáveres congelados.

«Es tan bueno como muerto si lo dejamos. Además…»

Cuando el hombre lanzó una mirada fría sobre todos, los chicos se encogieron de miedo.

«¿Qué vais a hacer?»

«Um… nosotros…»

«Mira».

El hombre señaló hacia la entrada de la cabaña improvisada. Cada vez que los juncos se agitaban con el viento, podía verse una tormenta de nieve arremolinada. Una tormenta de nieve ya era un acontecimiento raro en esta región, lo que indicaba lo severo que era el invierno.

«No va a dejar de nevar en uno o dos días, ¿verdad?».

Los chicos asintieron con la cabeza sin darse cuenta. Aunque era la primera vez que experimentaban una tormenta de nieve, comprendían que no había forma de predecir cuándo pararía. Sin embargo, responder a las palabras del hombre parecía acelerar lo inevitable.

«¿Qué piensas comer durante este tiempo?»

«Fuera…»

«¿Así que vais a aguantar el hambre congelando el estómago aquí durante dos o tres días?».

Los chicos no se atrevían a contestar. Aunque querían decir que podrían aguantar guardando y comiendo las gachas hirviendo, también sabían que este definitivamente no era el tipo de gachas que entrarían en sus bocas.

«Salta el muro de otro, atrapa un perro y mátalo, y si eso no es posible, ¡rompe el hielo y pesca peces! ¡Haz algo para encontrar algo que comer! ¡Ni se te ocurra volver si no encuentras nada! ¿Entendido?»

«Esperemos a que pare un poco la nieve…»

¡Crack!

El chico, que hablaba apresuradamente, tenía la cabeza girada bruscamente hacia un lado.

«¿Qué?»

«¡I-iré a buscar algo! ¡Definitivamente!»

«¡Sal ahora mismo!»

Asustados, los chicos se reunieron alrededor del niño caído, lo levantaron rápidamente y salieron corriendo de la cabaña improvisada.

El hombre murmuró con tono irritado.

«Malditos idiotas… Qué lata».

No actuaba así sólo por su temperamento. Hacía más de veinte años que vivía esta maldita vida. Así se daba cuenta. La severidad de este invierno estaba más allá de la imaginación.

La guerra entre los miembros de la Facción Malvada que blandían sus espadas a la menor provocación se estaba intensificando. Los que no podían permitirse cultivar la tierra huían a las montañas, convirtiéndose en rebeldes, y luego esos rebeldes se convertían en bandidos sinvergüenzas que saqueaban a otros rebeldes. Esto había sucedido durante más de una década.

Los caminos estaban sembrados de cadáveres empalados por espadas y de los que morían de hambre. Y el invierno de este año era tan crudo que resultaba difícil encontrar precedentes.

El hombre, con gesto irritado, retiró la olla del fuego. Eran unas gachas hechas echando agua en un puñado de mijo, hirviéndolo hasta que se volvía gris turbio.

Llamarlo gachas era algo vergonzoso, pero incluso esto era valioso para él.

‘Probablemente moriré junto con otros muchos antes de que pase el invierno’.

Para aquellos jóvenes mendigos, no importaba cuántos de ellos murieran. En un mundo donde innumerables personas morían, los huérfanos eran los más fáciles de conseguir.

Incluso los padres con hijos que aún respiraban abandonaban a los de su propia sangre porque estaban ocupados asegurándose la comida. El hombre no tenía reparos en ello.

El problema no era que esos niños estuvieran muriendo, sino que él también podría morir. Aunque de alguna manera estaba aguantando por ahora, no había forma de sobrevivir sin comer.

Se miró la mano que sostenía la olla, o más exactamente, la muñeca. Al verla tan demacrada que parecía que iba a romperse en cualquier momento, más allá de la irritación, una sensación de miedo le invadió.

Maldita sea, maldita sea, maldita sea. ¿Podría soportar este invierno comiéndose algo así? No, ¿podría siquiera encontrar algo como estas gachas en el futuro?

Para algunos, era un mendigo. Para otros, un vagabundo. Para algunos, un ladrón, y para otros, un salteador. Había hecho todo lo posible por sobrevivir, pero este invierno era especialmente temible.

¿Había habido alguna vez un invierno como éste? Tenía la sensación de que sí.

¿Cómo sobrevivió entonces? Era más…

En ese momento, el hombre, recordando algo, desvió lentamente la mirada hacia un lado.

El niño pequeño tirado en la esquina.

Estaba a punto de morir pronto, pero extrañamente, a diferencia de otros chicos, no se había marchitado.

El hombre tragó en seco involuntariamente. Las emociones contradictorias brillaron en sus ojos, pero rápidamente recuperó la compostura.

«Tsk».

La primera vez, puedes agonizar; la segunda, puedes dudar. Sin embargo, si no era ni la primera ni la segunda vez, no había razón para dudar.

El hombre sacó lentamente un afilado cuchillo de cocina de una funda barata que llevaba en la cintura.

Aun así, no pudo evitar sentirse tenso, por lo que se lamió los labios resecos con la lengua. Los ojos del hombre, que se acercaban al niño, eran siniestros.

Cuando la sombra alargada del hombre se proyectó sobre el niño, la mano rígida del niño dentro de la manga se crispó ligeramente.

«…¿Estás bien?»

El niño golpeado asintió trabajosamente.

Incluso a simple vista, no parecía estar bien. Sin embargo, los otros chicos que habían preguntado si estaba bien perdieron rápidamente el interés después de ver su estado.

Tanto si morían de una paliza como si morían de hambre, había innumerables casos como el suyo. La muerte era algo que llevaban constantemente a la espalda y con lo que convivían, no algo que evitar.

«¡Maldita sea, en un día como hoy, dónde podemos encontrar comida mendigando!».

Se quejó uno de los chicos.

Ni siquiera los animales cazarían con un tiempo así. Y, dado que no había señales de humanos por ninguna parte, ¿dónde se suponía exactamente que iban a encontrar algo de comer?

«En lugar de que esto suceda todo el tiempo…»

«Aseola.»

Antes de terminar las palabras, los otros chicos negaron con la cabeza. Comprendían los sentimientos del chico, pero no tenían más remedio que disuadirle.

Si mataba al hombre, no tendría que soportar una paliza. Sin embargo, si ni siquiera podía integrarse en un grupo en un mundo así, lo perdería todo, incluso un puñado de cortezas que tenía en las manos, y finalmente le quitarían la vida.

No había lugar tan fácil como un grupo de niños sin adultos. Para que sobrevivieran, ese maldito hombre tenía que seguir vivo. Al menos hasta que pudieran valerse por sí mismos.

El niño que había sido golpeado antes habló con calma.

«Espera un momento».

«…¿Qué?»

Preguntaron confundidos los chicos, temblando bajo el viento helado. Tal vez había una manera de encontrar algo de comer.

El chico dijo con calma.

«Sólo tenemos que esperar un poco antes de entrar».

«…¿De qué estás hablando?»

«Lo tienes claro. Al menos hoy tendremos algo que llevarnos a la boca».

Los chicos, que habían estado con la mirada perdida en el joven, se crisparon un poco después de un momento. Comprendieron tardíamente el significado del algo que llevarse a la boca.

«De ninguna manera…»

«Es obvio que lo sabes. ¿No has oído los rumores sobre el Wang Ho-pae?»

Rumores sobre el Wang Ho-pae del Rey. Los chicos, que no se habían atrevido a sacar a colación los truculentos rumores, tragaron saliva seca.

«Así que es realmente…»

«No hay nada bueno si vamos temprano o tarde. Sólo hay que esperar un poco más».

Varias emociones parpadearon en los rostros de los chicos.

Espeluznante, sombrío, resignación, agonía…

Pero nadie le culpaba por esta decisión. Si dudabas entre morir tú o morir otra persona, ¿no era obvio el resultado?

«…¿Cuánto más tenemos que esperar?»

«Pronto. No llevará mucho tiempo tratar con un chico que se está muriendo de todos modos.»

«¿Podría dudar?»

«¿Ese bastardo?»

Los chicos se callaron.

Bajo los árboles desnudos, se enfrentaron al duro viento, aguantando y esperando.

Entonces los chicos se volvieron de nuevo hacia la choza destartalada.

Pronto pudieron sentirla claramente.

El olor se intensificó a medida que la cabaña se acercaba. Penetrando a través del cortante viento invernal, el olor se clavó en la punta de sus narices… el hedor de la sangre.

Uno de los chicos que había tragado saliva seca puso con cuidado un pie en el suelo de la cabaña. Y se congeló como el hielo allí mismo.

«Uh…»

La sangre salpicaba por todas partes.

En realidad, esto no era sorprendente. Aunque parecía más fuerte de lo esperado, habían previsto que habría mucha sangre.

Lo que fue más allá de sus expectativas fue… el dueño de esta sangre.

«J, jefe…»

El hombre que los había expulsado yacía sin vida. Sus ojos estaban cerrados, y su forma flácida era lamentable. Su pecho estaba perforado, y su cara tenía largas cicatrices.

Y su cuello… estaba penetrado por una daga corta.

La daga, aparentemente con el mango arrancado, era diminuta. Era tan pequeña que podría no ser perceptible incluso si fuera agarrada fuertemente por la mano de un niño.

«Uh…»

Reflexionando sobre la escena que se desarrollaba en el interior de la choza, todos se sumieron en la contemplación.

Tap. Tap.

Se oyó un sonido rítmico, aparentemente sereno, cerca del cadáver aún no frío. Al volverse, vieron a un niño, tan pequeño que apenas les llegaba al pecho, sentado junto al cuerpo sin vida.

¿Qué es eso…?

El sonido rítmico que hacía el niño era el de una vieja cuchara golpeando la olla.

Dentro de la olla estaban las gachas destinadas al hombre.

El niño, envuelto en un trapo sucio, fue el que arrojaron a la choza para que muriera.

Los niños no podían moverse, como si estuvieran congelados.

¿Quién mató al hombre? ¿Cómo se despertó el niño? ¿Cómo pudo el niño comer tranquilamente gachas junto al cadáver?

Ninguna de estas preguntas se les pasó por la cabeza.

La escena les sobrecoge. Los muertos se refrescan y los vivos comen. Esa dura realidad heló a los chicos más que el crudo invierno. 1

Y entonces…

Un ruido sordo.

El niño que había dejado la olla giró lentamente la cabeza.

Bajo la cara medio tapada que se había convertido en pelo enmarañado, se veían unos labios.

Fuera por el calor de las gachas o por el peculiar calor de aquel espacio, los labios, que parecían casi verdosos, como a punto de morir, estaban ahora teñidos de un rojo intenso, como la sangre.

Los chicos ni siquiera podían pensar en respirar.

En el silencio momentáneo, pero sofocante, justo antes de morir asfixiados, aquellos labios rojos se curvaron suavemente, emitiendo una carcajada.

Era una risa inesperadamente brillante, pero de algún modo espeluznante.

* * *

Jang Ilso, que abrió los ojos, se levantó lentamente de la cama.

Miró lentamente a su alrededor, desde la espléndida cama hasta las suaves mantas de seda que le cubrían, pasando por las velas perfumadas que iluminaban el entorno.

Como si sintiera su presencia, la puerta de la tienda se abrió y entraron unos subordinados.

«¿Ha tosido, Lord Jang Ilso?».

Sin responder, Jang Ilso, que los había estado observando, de repente miró distraídamente fuera de la tienda. Luego, dirigió su fría mirada a los subordinados.

«¿Está nevando?»

Hubo un momento de duda entre los sorprendidos subordinados. ¿Nieva con este tiempo?

Al ver la desconcertada respuesta, Jang Ilso sonrió satisfecho y levantó lentamente la mano.

«No importa».

Habiendo engullido el agua traída de un trago, Jang Ilso dejó la taza y habló.

«Gachas».

«Eh… ¿sí?»

Una sonrisa fresca iluminó su pálido rostro. Era una sonrisa excepcionalmente pura y brillante.

«Vamos a desayunar gachas de mijo».