El príncipe heredero Alfa está demasiado enamorado de mí - Capítulo 68

El segundo día del banquete continuó con la celebración tardía del cumpleaños del príncipe heredero, después de su ceremonia de compromiso. Al mismo tiempo, se celebraba un festival en el corazón de la ciudad imperial.

Cada vez que había celebraciones o periodos de luto, se distribuían diversos bienes procedentes de los almacenes generosamente abastecidos del palacio imperial, bajo toda clase de pretextos.

Los plebeyos se reunían para cantar, bailar y competir en juegos, disfrutando de veladas animadas que rivalizaban con las que se celebraban dentro de los muros del palacio. Su júbilo, un eco distante de la opulenta celebración del interior, llegaba incluso hasta las torres más altas en forma de luces titilantes y sonidos apagados de alegría.

Ayla, situada en lo alto de una de aquellas torres, permanecía ajena a aquel clamor jubiloso. Su mirada estaba fija en un punto distante allá abajo, y ni siquiera los llamados de su nana alcanzaban sus oídos.

Abajo, el impecablemente vestido príncipe heredero y el príncipe estaban sentados junto al emperador y la emperatriz, disfrutando de la actuación de una compañía de bailarines.

Carl aplaudía con entusiasmo mientras observaba a los artistas ejecutar difíciles acrobacias con gracia y agilidad. Pero su atención siempre volvía a la emperatriz, y fruncía el ceño con preocupación cada vez que ella se movía con incomodidad, mostrando hacia su bienestar una atención propia de un hijo devoto.

—Princesa, princesa…

Aquello llenó a Ayla de una envidia ardiente.

Ni siquiera ella podía identificar el origen de esa envidia. ¿Era la emperatriz, colmada de atenciones no solo por su esposo y su hijo, sino ahora también por Carl Lindbergh? ¿O era el propio Carl Lindbergh, ese prometido digno de envidia que algún día se convertiría en la emperatriz de Heineken?

—¡Princesa Ayla!

—¿Hm?

—¿Cuántas veces debo llamarla para que me preste atención? Siempre ha vivido perdida en sus pensamientos, pero desde que llegamos aquí está peor.

La nana le pellizcó el brazo, visiblemente exasperada.

—Ay, nana. Ya no soy una niña, deja de hacer eso.

Ayla se frotó el lugar donde la habían pellizcado.

—Entonces compórtese de acuerdo con su edad y deje de preocuparme. Hoy debe mezclarse sin falta con los jóvenes señores nobles. Incluso ayer estuvo prácticamente pegada a la pared… Tsk.

La nana chasqueó la lengua en desaprobación.

A diferencia de la ceremonia de compromiso de Carl, a la que solo asistieron nobles de élite, en la celebración del cumpleaños del príncipe heredero se reunían muchos más jóvenes. La nana no podía permitirse perder aquella oportunidad. Había dedicado todos sus esfuerzos a vestir a Ayla como un espíritu de la flor de loto.

El vestido blanco acentuaba el generoso pecho y la esbelta cintura de Ayla, mientras que la corona floral había sido obtenida tras persuadir insistentemente al rey de Leva.

—Si no consigue un partido adecuado esta vez, su única otra oportunidad será en la boda. Con tantos omegas solteros de distintos reinos asistiendo, ¿cómo podría destacar nuestra princesa, que no tiene nada que mostrar salvo su figura, entre tanta competencia?

Las palabras francas de la nana hirieron el orgullo de Ayla.

—Un alfa que ha visto a Carl Lindbergh, un omega casi dominante en la flor de la edad, no se va a interesar por una omega tardía de casi veinticinco años como usted, princesa. Naturalmente, la princesa debe tomar la iniciativa. Deje que sus feromonas hagan algo de trabajo, suelte discretamente su pañuelo y quizá, ya que estamos, resalte un poco el escote.

La nana, con la boca oculta detrás del abanico, sacó el pecho de una manera sugerente que revolvió el estómago de Ayla.

La vulgaridad absoluta de todo aquello hizo que algo dentro de Ayla se quebrara.

—Supongo que mi padre te prometió una gran recompensa si logras casarme.

La nana se sobresaltó y apartó la mirada con culpabilidad.

—Eso no es cierto. Solo deseo su felicidad, princesa.

Tristemente, Ayla no pudo detectar ni una pizca de sinceridad en sus palabras. Frunció los labios y alzó la vista, viendo a Carl Lindbergh tocar con suavidad el vientre de Theresa con asombro, mientras Adrian los miraba con adoración.

¿Quizá estaban sintiendo al bebé patear?

Qué anticuado.

El embarazo era algo tan común; ocurría de manera natural cuando un omega y un alfa se unían durante el celo. ¿Qué había de maravilloso en eso?

Ayla apretó los dientes.

—Princesa, los bailarines ya terminaron. Pronto se convertirá en una reunión social, así que usted también debería moverse.

Justo cuando Ayla estaba a punto de arremeter contra la nana por empujarla como si fuera mercancía gastada en liquidación, alguien sujetó la muñeca de la mujer.

El aroma de menta fresca rozó suavemente la nariz de Ayla.

—No pude evitar escucharlo, pero parece poco claro quién es la señora y quién la sirvienta aquí.

Los ojos azules de quien habló brillaban, enmarcados por ondas doradas de cabello.

Leia llevó a Ayla hasta un pequeño invernadero con forma de cúpula dentro del jardín antes de soltarle la muñeca.

—Perdóneme, ¿me extralimité? Parecía incómoda.

Ayla negó con la cabeza, manteniendo la mirada fija en el suelo. No se sentía tan avergonzada por las palabras burdas de la nana como por su propio silencio ante ellas.

—Solo estaba imitando a mi hermano. Tiene talento para intervenir cada vez que alguien recibe un trato injusto.

Vestida no con galas, sino con un traje de pantalón de fina lana, más apropiado para un caballero que para una princesa, Leia se sentó en un banco cercano.

—…Fue impresionante —murmuró Ayla, incapaz de sentarse junto a Leia, por lo que permaneció de pie.

—¿Qué cosa?

—Escuché que el hermano adoptivo del príncipe heredero le debe la vida a la intervención de su hermano. Y durante la ceremonia de compromiso, nada menos. Salir así para ayudar a un desconocido… No muchos habrían hecho lo mismo.

Leia asintió.

—Ese muchacho es impulsivo en todo. Finge ser prudente, pero a menudo comete errores torpes. Aun así, es admirable que sus acciones nazcan de la preocupación por otros y no del beneficio personal.

Así es. Lo envidio. Todo de él.

Mientras Ayla respondía en silencio, Leia tomó con suavidad su mano y la acercó.

—Debe hacer frío estar de pie cerca de la entrada. Ven, siéntate conmigo.

Aunque Ayla pensó que no era apropiado sentarse tan cerca de Leia, dudó en moverse hacia otro asiento.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Leia mientras desataba el cordón que sujetaba su capa alrededor del cuello.

—Ayla Leva.

—Ah, la hija mayor del Reino de Leva. He oído mucho sobre ti y debo decir que eres incluso más hermosa de lo que describen.

Con el cabello recogido en alto contra el fondo del sol poniente, Leia halagó a Ayla sin siquiera mirarla bien. Ayla soltó una risa sin humor.

—Por favor, ahórrese los cumplidos vacíos. Sé muy bien lo exagerados que suelen ser esos rumores sobre mi apariencia.

Agotada por las maniobras de su nana y por sus propias inseguridades, Ayla sintió que una extraña sensación de alivio la invadía. Se recostó contra una jardinera, sin preocuparse por ensuciarse el vestido.

El sol poniente se hundía bajo el horizonte, arrastrando unas pocas nubes grises dispersas.

—Por este cabello naranja, solían llamarme ave del paraíso, pintándome a su antojo: un día como una flor marchita, al siguiente como una fruta madura. Ahora dicen que parezco una naranja a punto de caer de la rama.

Era ridículo, en realidad, considerando que la fuente de aquellos rumores no era otro que su propio padre.

Mientras Ayla soltaba una risa autocrítica, Leia frunció el ceño y preguntó qué tenía de gracioso.

Avergonzada, Ayla se ocupó en intentar quitarse las botas de invierno. Su nana debía de estar buscándola, y su padre se enfurecería si regresaba con las manos vacías, pero a Ayla ya no le importaba.

Las botas, con sus intrincados cordones y adornos ornamentales, se negaban a ceder.

Cuando las lágrimas se acumularon en los ojos de Ayla por aquella vida que parecía inútil, Leia extendió la mano y aflojó los cordones de las botas mientras decía:

—Eres hermosa tal como eres, princesa. El color de tu cabello combina perfectamente con el cielo. Justo ahora.

El rostro de Ayla se puso rojo.

—Y ahora tu rostro también combina con el atardecer —añadió Leia con una risa suave.

Le quitó las botas y masajeó con delicadeza sus pies cubiertos por medias.

Eran pequeños, delicados y suaves, ajenos al rigor del entrenamiento, y olían levemente a… ¿talco para bebé?

—No prestes atención a quienes te comparan con flores y aves —dijo Leia con voz firme.

Avergonzada, Ayla logró responder débilmente:

—Entonces tendría que cortar lazos con casi todos.

Sus padres, su nana, incluso sus criados…

Leia miró a Ayla, y su expresión se suavizó como si hubiera visto en ella a un alma afín.

—Y si después de cortar esos lazos te encuentras sin un lugar a dónde ir, ven a Lindbergh. Me aseguraré de que todo esté preparado antes de que la princesa llegue.

Ayla no pudo ocultar su sorpresa ante aquella oferta inesperada.

—¿Eso es algún tipo de propuesta?

La pregunta era válida, ya que históricamente el matrimonio había sido la única razón para que una princesa de un reino se trasladara a otro.

Leia negó con la cabeza, y Ayla se sintió ligeramente decepcionada a pesar de haber esperado esa respuesta.

—¿No es demasiado pesado proponerle matrimonio a alguien en el primer encuentro? Claro, hay quienes no tendrían problema con eso.

Pensando en la reputación de Adrian Heineken, que se extendía por todo el palacio imperial, Leia esperó que Carl recibiera una propuesta apropiada antes de su boda.

—Entonces, ¿por qué diría algo así? —preguntó Ayla, con un tono algo molesto.

Leia sonrió, una expresión brillante y abierta que disipó al instante la tensión. Su sonrisa era contagiosa.

—Carl abrió el camino para que yo escapara de Lindbergh, así que le debo una. Puede que mi hermano no necesite que le devuelvan ningún favor, así que, en su lugar, me gustaría ofrecerle a usted esa misma vía de escape, princesa. Si alguna vez se cansa de todo y quiere renunciar, por favor, venga a buscarme.