El Padrastro De Repente Se Volvió Popular - Capítulo 100

Ese día, Lin Yi recibió una invitación de Zhuang Che y fue a un restaurante de alto nivel.

Zhuang Che llevaba ya un tiempo trabajando. Aunque seguía teniendo ese aire delicado de joven maestro, su mirada era más firme y su postura algo más recta; ya no se veía tan frágil y consentido como antes.

Sin embargo, en el instante en que vio a Lin Yi, su expresión se iluminó como si por fin hubiera encontrado un salvavidas. Se sentó frente a él y, sin rodeos, empezó a desahogarse.

—Mis padres insistieron en que usara ropa formal —se quejó, frunciendo el ceño—. Dicen que así parezco más autoritario, pero esto es sofocante… me cansa.

Mientras hablaba, hizo un puchero y comenzó a desabrochar los botones de la chaqueta como si quisiera recuperar el aire.

Lin Yi se apoyó contra el respaldo de la silla, tomó un sorbo de su bebida y lo escuchó con paciencia. Aprovechó para observarlo.

La verdad era que, con ese rostro ligeramente infantil, Zhuang Che parecía un niño que se había puesto un traje de adulto para jugar a ser alguien importante. Aun así, había que admitir que la ropa formal le daba algo de estructura: lo volvía menos “mimado” a primera vista.

Lin Yi lo animó con tranquilidad:

—Te queda bien. Sí realza tu presencia.

Zhuang Che se quedó congelado, aún con los dedos en el botón, y lo miró con esperanza.

—¿E-en serio?

Lin Yi respondió sin titubear, con una naturalidad que hacía imposible dudar.

—En serio.

Para Zhuang Che, Lin Yi era casi una brújula moral. Si Lin Yi decía que se veía bien, entonces se veía bien. Así que dejó de quejarse de la ropa, respiró hondo y cambió de tema.

Ahora tocaba el verdadero sufrimiento.

—Y el trabajo… —murmuró, como si le hubieran pinchado una herida—. No tenía idea de que la empresa era tan complicada. Cada proyecto tiene mil procedimientos, reuniones interminables y, aun así, no hay garantía de éxito. Es agotador.

Antes vivía como un niño rico sin responsabilidades, esquivando cualquier carga. Ahora se enfrentaba a documentos, aprobación de presupuestos, revisiones de contratos, agendas repletas… Y, aunque era torpe al inicio, no era flojo. Era de esos que, cuando se decidían, podían apretar los dientes y aguantar.

Había días en los que forzaba tanto la vista que terminaba con dolor de cabeza, pero se limitaba a quejarse un poco… y volvía a intentarlo.

Poco a poco, estaba avanzando.

Lin Yi apoyó el codo en la mesa, giró ligeramente su vaso entre los dedos y sonrió con indiferencia.

—Mira. Te estás adaptando rápido. Con el tiempo, dominarás las operaciones de la empresa… y reemplazarás a tus padres.

Zhuang Che lo miró como si le hubiera dicho que podía volar.

—¿D-de verdad?

La sensación de ser reconocido era embriagadora.

Antes, en su círculo, lo señalaban como “inútil”. Era el típico heredero que solo servía para gastar dinero. Pero ahora… ahora las cosas estaban cambiando.

Lin Yi, sereno, remató con calma:

—Por supuesto. Siempre supe que eras capaz. Estás destinado a lograr algo grande. ¿De verdad no te has dado cuenta de tu propio talento?

Zhuang Che se sonrojó un poco, bajando la mirada.

—Nunca me había sentido así.

—Porque te faltaba confianza —dijo Lin Yi—. Pero yo siempre he creído en ti.

Los ojos de Zhuang Che se encendieron con una determinación nueva.

Aunque estaba cansado, el estímulo de Lin Yi le devolvió el alma al cuerpo.

Lin Yi, por su parte, observó esa transformación y sonrió para sí.

Perfecto.

Mientras Zhuang Che siguiera creciendo, él, como accionista, podría seguir disfrutando en paz.

El camarero llegó con los platos.

Ese restaurante era famoso por su cocina picante y ácida. La sopa dorada de carne con hongos enoki era especialmente tentadora: el aroma por sí solo abría el apetito.

Comieron con gusto.

Sin embargo, cuando ya estaban casi terminando, ocurrió un incidente.

Un grupo de jóvenes ricos se acercó a su mesa.

No iban vestidos con la elegancia clásica de la alta sociedad; más bien tenían ese estilo ostentoso y chillón que buscaba llamar la atención. Relojes brillantes, cadenas visibles, actitud descarada.

Lin Yi alzó la vista un instante y confirmó que no los conocía.

Pero ellos tampoco venían por él.

Venían por Zhuang Che.

El que parecía el líder se acercó y le dio a Zhuang Che una fuerte palmada en el hombro.

Fue tan dura que el cuerpo de Zhuang Che se sacudió.

Zhuang Che hizo una mueca y giró la cabeza.

Cuando vio quién era, su rostro cambió de inmediato. El miedo se le notó sin esfuerzo.

El chico volvió a darle otra palmada, como si disfrutara de verlo encogerse.

—¿Qué? ¿Ya no me reconoces después de unos días?

Zhuang Che tragó saliva.

—Sun Ye… yo no te he hecho nada.

Sun Ye era conocido en ese círculo: un tipo que se divertía intimidando a otros, y que siempre andaba con su pandilla detrás.

Uno de sus seguidores soltó una risita.

—Hermano Ye, ¿no lo sabes? Zhuang Che ha empezado a meterse en la empresa de su familia. Dice que quiere dejar de ser “el heredero inútil”.

Sun Ye arqueó una ceja y se burló, teatral.

—¿Ah, sí? Mira nada más. Nuestro joven maestro Zhuang… intentando cambiar.

Los demás se sumaron de inmediato, como hienas olfateando debilidad.

—Maestro Zhuang, cuando triunfes no te olvides de nosotros, tus “hermanos”.

—¿Por cierto, ya aprendiste dónde queda la puerta de tu empresa o aún te pierdes?

—¿Ahora vas a estudiar duro? ¿A castigarte?

Zhuang Che era cobarde por naturaleza. Bajo esas burlas, no supo responder con dignidad. Solo encogió los hombros y musitó, casi sin voz:

—S-solo voy… para adquirir experiencia…

Sun Ye sonrió con malicia.

—Qué modesto. Con ese “esfuerzo” tuyo, algún día quizá llegues lejos. Cuando eso pase, acuérdate de darnos a los hermanos una salida.

Sus palabras sonaban como elogio, pero eran pura humillación.

Zhuang Che bajó la cabeza y empezó a jugar nervioso con sus dedos.

Y justo entonces, la voz de Lin Yi se oyó, tranquila y perezosa, como si estuviera comentando algo irrelevante.

—Están celosos.

Sun Ye se giró. No esperaba que el acompañante hablara.

Entrecerró los ojos y clavó la mirada en Lin Yi.

—¿Qué dijiste? ¿Celosos? ¿Y tú quién demonios eres?

Lin Yi no se inmutó. Se recostó con calma en la silla, como si Sun Ye no fuera más que ruido.

—No necesitas saber quién soy. Pero sí: estás celoso de Zhuang Che.

Sun Ye golpeó la mesa con fuerza, intentando imponer autoridad.

—¡Ten cuidado con lo que dices!

Lin Yi lo miró con una serenidad que, en vez de calmar, humillaba.

—¿Te molesta porque te agarré por sorpresa?

Sun Ye apretó los dientes.

—¿Quién está molesto?

Lin Yi soltó una risa leve, sin emoción.

—Ustedes son curiosos. No quieren esforzarse, y por eso intentan arrastrar a los que sí lo hacen. ¿Eso es envidia… o simplemente tienen el corazón oscuro?

Los rostros de los chicos cambiaron. Algunos se pusieron rojos. Otros apretaron los puños.

Sun Ye dio un paso, como si quisiera golpearlo.

Lin Yi ni siquiera cambió de postura.

—¿Quieres pelear?

Señaló con la barbilla a un costado, sin molestarse en mirar.

—Traje guardaespaldas hoy. Si terminas en el suelo, no vuelvas a casa llorando con mamá.

Sun Ye siguió la dirección de su gesto y vio a dos hombres de negro a corta distancia. No era necesario que hicieran nada: su sola presencia bastaba para enfriar la sangre.

En el fondo, Sun Ye era de los que se agrandaban con los débiles, pero se encogían ante los fuertes.

Aun así, no quería perder la cara frente a su pandilla.

Gruñó:

—Hoy estoy de buen humor. ¡Los dejo pasar!

Lin Yi sonrió apenas, con una media sonrisa afilada.

—Si tienes miedo, dilo. No hace falta inventar excusas.

Sun Ye se quedó sin palabras. Estaba atrapado: avanzar era peligroso, retirarse era humillante.

Lin Yi, como si aún no fuera suficiente, añadió con calma:

—Y ya que te molesta verlo esforzarse… hagamos algo interesante. Tres meses. Zhuang Che va a lograr algo significativo. Cuando lo haga, habrá una celebración. Quiero que asistas… para que veas sus logros y sientas tu propia mediocridad.

El grupo quedó atónito.

Zhuang Che también se quedó helado.

Él no sabía nada de ninguna “celebración”.

Pero cuando miró a Lin Yi y vio esa expresión tranquila, esa seguridad inquebrantable, se sintió extrañamente estable, como si realmente pudiera apoyarse en él.

Sun Ye se dio media vuelta con el orgullo hecho pedazos.

—¡Bah! ¡Ya veremos!

Y su pandilla lo siguió, murmurando entre dientes.

Claro que asistirían en tres meses.

Iban a ir a reírse.

Iban a ir a ver cómo “el inútil” fracasaba.

La comida terminó con ese sabor raro de tensión.

Al salir del restaurante, Lin Yi caminaba delante, y Zhuang Che lo seguía con la cabeza gacha.

De pronto, Zhuang Che lo llamó:

—¡Lin Yi!

Lin Yi se giró.

—¿Qué?

Zhuang Che dudó, luego reunió valor.

—¿De verdad crees que puedo lograr algo en tres meses?

Lin Yi lo miró y arqueó una ceja.

—¿Por qué no? Yo creo en ti.

El potencial humano era caprichoso. A veces, una meta imposible obligaba a sacar fuerzas que uno no sabía que tenía.

Además, Zhuang Che no estaba solo. Tenía recursos, tenía plataforma, tenía el respaldo de la empresa.

Y ahora… tenía una razón para demostrar.

Los ojos de Zhuang Che brillaron. Apretó el puño.

—¡Trabajaré duro! ¡No te decepcionaré!

Lin Yi sonrió.

—Bien. Te estaré esperando.

Zhuang Che asintió con fuerza, se dio media vuelta y casi salió corriendo.

Iba lleno de energía, decidido a arrancar logros desde ese mismo momento.

Lin Yi lo observó irse y se sintió satisfecho.

Su “ingreso pasivo” acababa de recibir otra dosis de motivación.

Luego, caminó con calma hacia el Grupo Huo.

Grupo Huo

Cuando Lin Yi llegó a la oficina de Huo Jihan, Huo Jihan no estaba.

La secretaria le explicó que había bajado a inspeccionar las operaciones en uno de los departamentos.

Sin nada mejor que hacer, Lin Yi paseó por la oficina. Miró documentos apilados, estantes impecables, un ambiente que olía a disciplina y control.

Al final, terminó sentado en la silla ejecutiva de Huo Jihan.

Y, para su sorpresa, la sensación era… distinta.

La silla de cuero negro parecía envolverlo como un trono.

Lin Yi se recostó, disfrutando el juego mental de “ser el jefe”, y luego giró para mirar las ventanas del piso al techo.

Desde ahí, la ciudad se veía pequeña.

Los edificios cercanos parecían encogerse.

Era una vista que daba una sensación absurda de poder.

Lin Yi se quedó unos segundos pensando, casi divertido.

¿Así se sentía estar en la cima?

La verdad…

No estaba mal.

Justo cuando se estaba divirtiendo, la puerta se abrió detrás de él.

Lin Yi giró la silla… y vio entrar a Huo Jihan.

Traje negro impecable.

Rostro frío.

Ojos oscuros y distantes.

Una presencia que, por sí sola, hacía que la gente quisiera enderezarse.

Pero en cuanto Huo Jihan vio a Lin Yi, algo en su mirada se derritió. Apenas, como una brisa tibia sobre hielo.

Lin Yi parpadeó y, jugando, soltó:

—El señor Huo está aquí. Pase, por favor.

Huo Jihan, sorprendentemente, le siguió la broma sin titubear.

—Hola, presidente Lin. ¿Qué asuntos tenemos hoy?

Lin Yi no pudo evitar reír.

—Negocios del amor.

Huo Jihan asintió con absoluta seriedad.

—Ese asunto solo se puede discutir conmigo.

Lin Yi fingió pensar.

—¿Por qué? ¿No puedo hablarlo con cualquier empleado de su empresa?

—No —respondió Huo Jihan, firme.

Lin Yi abrió las manos, como si no tuviera opción.

—Está bien… pero tendrás que dar más beneficios.

Huo Jihan se acercó. Se detuvo frente a él y lo miró con esa profundidad que siempre le desarmaba la voluntad.

—¿Qué tal si te doy todo el Grupo Huo? Como dote.

Lin Yi se tapó la risa como pudo.

—Señor Huo, usted está perdiendo mucho. ¿Siempre negocia así?

Huo Jihan lo miró con seriedad absoluta.

—Solo contigo.

Lin Yi se levantó de la silla y rodeó la cintura de Huo Jihan con los brazos.

—Entonces… parece que no tengo más remedio que casarme contigo.

Los ojos de Huo Jihan brillaron con diversión.

—Exactamente lo que quería.

Sin más palabras, lo besó.

El beso fue profundo, firme, con esa intensidad que siempre hacía que Lin Yi perdiera el ritmo. Lin Yi tuvo que abrir la boca, cediendo a la exploración, y poco a poco las piernas le empezaron a fallar.

Terminó volviendo a sentarse en la silla, sin fuerza.

Huo Jihan se inclinó, sujetó su barbilla con una mano y continuó besándolo, sin darle respiro.

Cuando por fin se apartó, Lin Yi estaba jadeando.

Huo Jihan pasó el pulgar por los labios húmedos y enrojecidos de Lin Yi y murmuró, con voz ronca:

—Necesitas más práctica.

Lin Yi parpadeó, confundido.

—¿Practicar qué?

Huo Jihan sonrió apenas.

—Practicar cómo respirar mientras te beso.

Lin Yi se sonrojó al instante.

¡Eso era injusto!

No era culpa suya que Huo Jihan lo besara como si quisiera tragárselo.

Pero discutirlo solo lo haría sentir más avergonzado, así que se limitó a mirarlo con una expresión indignada que no imponía nada.

Huo Jihan, como si le resultara adorable, lo dejó en paz y se puso a trabajar.

Lin Yi no lo molestó; se fue al sofá a jugar con el teléfono.

Té de la tarde

Cerca de las tres, Huo Jihan terminó y se acercó.

—¿Quieres ir a la cafetería del grupo a tomar el té de la tarde?

Lin Yi guardó el teléfono de inmediato.

—¿La cafetería de tu empresa?

—Sí. Te llevaré.

Lin Yi lo miró con diversión, oliendo algo detrás de esa invitación.

—Suena como si tuvieras un motivo oculto.

Huo Jihan no se molestó en negarlo.

—Probablemente porque alguien no quiere darme un título… así que tengo que esforzarme más.

Lin Yi soltó una risa suave.

—¿En serio te preocupa tanto?

—Sí —admitió Huo Jihan sin cambiar la expresión.

Lin Yi ladeó la cabeza, divertido y un poco enternecido.

—¿Y tu manera de esforzarte consiste en llevarme contigo a todos lados?

—Esa es la situación actual.

Lin Yi casi se echó a reír a carcajadas.

Pero, al ver que Huo Jihan hablaba en serio, una idea le cruzó por la mente: quizás sí era hora de empezar a preparar el anuncio formal. No por presión, sino porque Huo Jihan… realmente lo necesitaba.

Minutos después, llegaron a la cafetería.

En cuanto Lin Yi entró, se quedó un segundo sorprendido.

Era enorme, luminosa, y había puestos con una variedad de comida que mareaba: postres, frutas, bebidas, bocadillos, opciones calientes y frías.

A esa hora, muchos empleados estaban tomando el té de la tarde.

Pero nadie esperaba ver al Sr. Huo allí.

La cafetería se silenció como si alguien hubiera apagado un interruptor.

Y el motivo era obvio: Huo Jihan no venía solo.

Venía con Lin Yi.

Los empleados miraban disimuladamente, intentando fingir naturalidad mientras la curiosidad les quemaba la garganta.

Lo más impactante no era solo la presencia de Lin Yi.

Era ver al Sr. Huo… actuando distinto.

Huo Jihan sostenía una bandeja y, de vez en cuando, se detenía a preguntarle a Lin Yi qué quería antes de elegir.

Incluso sonrió.

Una sonrisa real.

Los empleados casi se olvidaron de masticar.

¿Ese hombre frío e intocable podía ser así de suave?

Lin Yi eligió varias cosas, pero la variedad era tan grande que supo que no terminaría de probar todo ni aunque quisiera.

Se sentaron juntos.

Mientras mordía un pastel, Lin Yi comentó:

—No esperaba que la cafetería del grupo tuviera tanta variedad.

Huo Jihan respondió como si fuera lo más normal del mundo.

—Los beneficios básicos para los empleados son parte de las regulaciones del grupo.

Lin Yi asintió.

No era raro que tantos graduados destacados se pelearan por entrar ahí: salario alto y beneficios reales. ¿Quién no querría?

En ese momento, a Lin Yi se le manchó la mano con un poco de crema.

Antes de que pudiera limpiarse, Huo Jihan tomó una servilleta, sujetó su mano y la limpió con calma.

En ese instante, Lin Yi escuchó un jadeo colectivo alrededor.

Los empleados casi se atragantaron.

Lin Yi bajó la voz, divertido:

—Sr. Huo, asustó a sus empleados.

Huo Jihan contestó sin emoción:

—Mm.

No le importaba.

Y si a Huo Jihan no le importaba, a Lin Yi menos.

Por la tarde, cuando Huo Jihan terminó su trabajo, regresaron juntos a la villa.

Villa Huo

En la sala de estar, Huo Mengyan y Huo Shi estaban jugando con Huo Mianmian.

Le apretaban suavemente las mejillas, le alborotaban el cabello. Los dos parecían fascinados con ese pequeño paquete de ternura.

Pero en cuanto vieron entrar a Huo Jihan, se detuvieron al mismo tiempo, como si una alarma silenciosa se hubiera activado.

La autoridad de Huo Jihan era… absoluta.

Saludaron por turno, casi con reflejo condicionado:

—Hermano mayor… cuñada.

Después de eso, Huo Shi se tocó la nariz y se levantó con rapidez.

—Voy a practicar. No me llamen para cenar.

Y desapareció.

Huo Mengyan se quedó en el sofá, porque no tenía una excusa decente para huir.

Lin Yi y Huo Jihan se sentaron también.

Huo Mianmian se acercó y se recostó en el regazo de Lin Yi, bajito, como si temiera que lo escucharan.

—Papá… te extrañé.

Lin Yi sonrió y le acarició el cabello.

—Papá también te extrañó.

Padre e hijo intercambiaron unas palabras suaves.

Pero del lado de Huo Jihan, el ambiente se volvió más frío.

Huo Mengyan se removió incómoda, con ganas de evaporarse.

Entonces, el teléfono que estaba sobre la mesa sonó.

Huo Mengyan miró la pantalla y se sobresaltó.

Zhao Yu.

Cortó la llamada de inmediato, casi por instinto.

Pero ya era tarde.

Huo Jihan lo había visto.

Le lanzó una mirada helada.

—¿Aún no has cortado lazos con Zhao Yu?

Huo Mengyan bajó la cabeza, sin atreverse a hablar.

La voz de Huo Jihan se volvió más severa:

—Habla.

No levantó el tono, pero la presión aumentó. Era ese tipo de enojo que no necesitaba gritos para aplastar.

Huo Mengyan tembló. Tenía los ojos al borde de las lágrimas.

Lin Yi dejó de hablar con Huo Mianmian y miró hacia ellos.

Huo Mengyan lo miró suplicante, como si Lin Yi fuera su última tabla en medio del mar.

Lin Yi guardó un segundo de silencio y, finalmente, habló con calma:

—¿Qué tal si le damos un poco más de tiempo? Eventualmente verá los verdaderos colores de ese sinvergüenza.

Los ojos de Huo Jihan seguían fríos.

Pero al final, no dijo nada.

Se levantó… y se fue.

Solo cuando la puerta se cerró, Huo Mengyan soltó el aire como si hubiera sobrevivido a una catástrofe.

Se acercó a Lin Yi de inmediato, todavía temblando.

—Cuñada… gracias. De verdad, muchas gracias.

Lin Yi suspiró. Le dio unas palmaditas suaves en la cabeza.

—No me des las gracias por eso. En el fondo, tienes que resolverlo tú. Dime… ¿qué piensas hacer con Zhao Yu?

Huo Mengyan apretó los labios y soltó un sollozo pequeño.

—No lo sé…

Tardó un momento en calmarse. Luego lo miró con una gratitud inmensa.

—Cuñada… qué bueno que estás aquí. Si no, yo… estaría perdida.

Lin Yi no supo si reír o suspirar otra vez.

La quería. Y también la desesperaba.

Pero era una niña que se estaba dando de golpes con su primer gran error.

Y mientras no fuera un error irreversible…

A veces, lo mejor era acompañarla hasta que aprendiera a abrir los ojos por sí misma.