El nieto del Santo Emperador es un Nigromante - Capítulo 18

El tiempo de descanso llegó a su fin, y la temporada alta llegó con fuerza a mi puerta.

A partir de ese momento, tuve que ponerme las pilas y realizar un funeral tras otro. Y no sólo eso, sino que además lo haría durante la época más fría y dura del año.

«Hemos venido a escoltarte».

Los paladines volvieron a mostrar sus jetas como habían prometido después de un mes.

Me envolví en una manta barata y subí al coche de caballos.

¡Maldita sea, qué frío! Podría congelarme trabajando en condiciones climáticas tan malas como estas. Sería un gran alivio que no me cortara ninguna extremidad por un desafortunado error o algo así.

Tras atravesar el bosque de la escarpada ladera de la montaña, por fin llegamos al pueblo más cercano al monasterio. Todos los aldeanos habían recogido su equipaje y marchaban también lentamente de sus casas. Gril y Charlotte también formaban parte del grupo.

Ella llevaba un equipaje mucho más grande que el suyo, lo que era un espectáculo asombroso. Me vio en el carruaje e inclinó un poco la cabeza, ya fuera por respeto o como saludo casual.

Vaya. Hola. Eres muy fuerte, ¿verdad? Probablemente mucho más fuerte que yo, ¿verdad?

Chasqueé la lengua para mis adentros.

Todos los aldeanos de aquí también estaban evacuando al feudo de Ronia, para escapar de la próxima «Marea de la Muerte».

«¿Qué tan grande es la escala de esta Marea de la Muerte de todos modos?»

Tenía la sensación de que la mayoría de los libros que leía sobre este tema eran obras de pura exageración desenfrenada. Sin embargo, si realmente era tan peligrosa como decían, sin duda se convertiría en algo bastante problemático para mí.

«La escala exacta es aún desconocida, su alteza. Sin embargo, es seguro que seremos atacados continuamente durante un mes, coincidiendo con el día más frío del año. Sólo el año pasado, unas cinco mil criaturas no muertas aparecieron para atacar la fortaleza en el lapso de una semana y el 25 de diciembre, el día en que murió el Rey Nigromante, registramos el mayor número de no muertos en toda la Marea.»

Cinco mil, era…

«¿Cuánta gente hay estacionada en la fortaleza entonces?»

«El feudo de Ronia cuenta con una fuerza de combate de unos veinte mil efectivos en todo momento, a los que se suman regularmente más convictos. También tenemos criminales adicionales, que suman alrededor de dos mil, programados para unirse a nuestras filas en un futuro próximo, su alteza.» acción

Bueno, en ese caso, no debería ser tan peligroso, ¿verdad?

Desplacé mi mirada hacia el lejano feudo.

Por desgracia, la fortaleza no era tan grande como yo esperaba. Era bastante cutre, si quería ser brutalmente sincero conmigo mismo.

Las murallas del castillo eran en realidad un conjunto de empalizadas de madera y barricadas de piedra, y sólo tenían unos doce metros de altura. Sin embargo, rodeaban el feudo sin dejar ni un resquicio visible, como para enfatizar su función de protección de la ciudad que se escondía en su interior.

Este lugar era conocido como el «Castillo de los Sacrificios», ¿verdad? ¿El lugar donde se reunían todos los «sacrificios» para aplacar la ira de los muertos?

«Si tan solo estos muros fueran como el Muro del Juego de XX…»

Con la autoridad del Sacro Emperador, ya se podría haber construido un muro de fortificación que empequeñeciera en escala a la Gran Muralla China. Por supuesto, construir una muralla tan grande no significaba que su enorme longitud pudiera ser vigilada eficazmente, y si un punto recibía un ataque concentrado, la muralla habría sido fácilmente atravesada de todos modos.

Por eso era más prudente reunir a los «vivos» para atraer a las enormes hordas de muertos vivientes a un solo lugar y detenerlos allí mismo.

Un mes.

En un mes, la «Marea de la Muerte» se debilitará significativamente. Si logramos resistir tanto tiempo.

Y, al llegar la estación más cálida de la primavera y el verano, los muertos volverían al lejano norte una vez más, a la Tierra de los Espíritus Muertos, para preservar sus cuerpos de la putrefacción y reunir más energía demoníaca en el proceso.

«Realmente hay muchos convictos aquí», comenté.

Una larga procesión de prisioneros y esclavos encadenados estaba siendo introducida en el feudo de Ronia a una hora similar a la de nuestro grupo de viaje. Eran los llamados «soldados» asignados para defenderse de la «Marea de la Muerte» que pronto llegaría.

Todos y cada uno de ellos eran presuntos delincuentes graves condenados a duras penas, como la pena capital o la cadena perpetua.

Habían traído aquí a todo tipo de convictos, desde asesinos y violadores hasta ladrones a mano armada. En cierto modo, era una forma inteligente y lógica de tratar el asunto, pero…

«¡Fue un malentendido! Sólo robé una barra de pan. No maté a nadie… Ese… ese bastardo de Paron, ¡me tendió una trampa…!»

Uno de los prisioneros se resistió amargamente, pero los soldados apostados en los alrededores le propinaron una paliza.

No me cabía duda de que había bastantes acusados injustamente entre la procesión. Independientemente de la verdad, sus sacrificios deberían garantizar que el resto del continente disfrutara de otro año de relativa paz.

«Espera un momento. No estaré luchando en el frente, ¿verdad?»

Dado que algo así podía ocurrir, me sentí obligado a aclarar el asunto lo antes posible.

El paladín jefe tomó la palabra. «Por supuesto que no, alteza. Sólo los prisioneros serán obligados a luchar en el frente».

Bueno, eso es un alivio.

«Su papel será curar a los heridos y realizar los ritos funerarios para los difuntos, su alteza. Cada año, vemos alrededor de dos o tres mil víctimas.»

Bueno, eso no es un alivio en absoluto.

«¿Qué hay de los otros clérigos que me asistirán?»

«Hay alrededor de ochenta Sacerdotes disponibles además de ti que también son capaces de realizar la ceremonia de purificación. Sin embargo, los soldados le asistirán con los funerales, su alteza».

«¿Estás sugiriendo en serio que unas míseras ochenta personas deben curar al menos a dos mil personas, y además realizar ceremonias de purificación para los muertos?».

«Su alteza, si tiene en cuenta todos los no muertos que vienen de la Tierra de los Espíritus Muertos, su estimación debería al menos triplicarse».

«…»

«Aunque de vez en cuando os encontréis con unos cuantos de nuestro bando muriendo por exceso de trabajo, al final todo saldrá bien, alteza».

Oye, tú. Sé honesto conmigo. Eres un asesino enviado por el Sagrado Emperador, ¿verdad?

Los miré con pura insatisfacción, pero quizás sabiamente, todos los Paladines ignoraron mis ojos claramente llenos de descontento.

Pronto llegamos al feudo y fui inmediatamente convocado por el señor del lugar. El señor feudal resultó ser un hombre orondo de unos cuarenta años que lucía un bigote bastante extravagante.

Me enteré de que lo habían degradado a este lugar bajo la sospecha de que había desviado una parte de los impuestos destinados al Palacio Imperial.

¿Era esa la razón?

«¡B-bienvenido, su alteza!»

El señor feudal me trató con bastante afecto por alguna razón.

«Aquí, aquí. Por favor, tome un poco de té, su alteza. También tenemos otros refrescos a su disposición. Ah, puede que se sienta curtido, así que ¿qué tal si se da un baño relajante con agua caliente…?»

Olvídate de ser un señor feudal, actuaba más como un sirviente por cómo inclinaba la cintura y se frotaba las manos.

Ya tenía una idea de por qué actuaba tan abiertamente amistoso conmigo. Lo más probable es que deseara desesperadamente volver a su dominio original tomando prestado el poder del «nieto del Santo Emperador», el Príncipe Imperial. Que era yo.

«…»

He comenzado a sentir que tal vez, solía disfrutar de un estatus mucho, mucho más poderoso de lo que inicialmente pensé.

Recordé como los aldeanos actuaban a mi alrededor hasta ahora, luego miré a los Paladines que aún me ignoraban. Sí, seguían de pie en absoluto silencio.

¿Mirarías a estos descarados bastardos?

«Bueno, su alteza… Le prepararemos una comida caliente en un minuto, así que…»

«Denme una habitación.»

«¿Su Alteza?»

«Quiero descansar un poco. Y también me gustaría que alguien me sirviera durante mi estancia».

Una sirvienta se acercó a nosotros y puso un par de bocadillos y tazas de té negro sobre la mesa. La miré con una sonrisa viscosa grabada en la cara.

Ella dio un respingo de sorpresa y empezó a tiritar.