El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 92

El abuelo Mandok Shingun y Hwa-eun contemplaban a la hermosa Neidan en trance, con expresión inexpresiva de asombro. Pero en cuanto vi a la criatura que lo había escupido -ahora reducida a una lamentable forma de un metro-, un grito salió de mi garganta.

«¡Gyaaaaaah!»

Y las piernas me fallaron.

-Golpe.

«¡¿Qué?! ¿Qué pasa, So-ryong? ¿Te has hecho daño?»

«¿Qué pasó, So-ryong? ¿Te han golpeado los escombros?»

El abuelo y Hwa-eun se volvieron hacia mí alarmados, pensando que había ocurrido algo terrible.

Me quedé sentada, mirando al lamentable Bi-cheon Shin-sa con ojos hundidos.

«Mi.… mi Bi-cheon Shin-sa.…».

«¿Qué pasa con él?»

«¿Qué le ha pasado?»

«Se ve… tan patético… Después de todo ese esfuerzo por atraparlo…»

«…Uh…»

«…Ejem.»

-¿Shaaa?

La magnífica bestia de seis metros de largo, con sus deslumbrantes escamas de zafiro y sus orgullosos cuernos hexagonales como esmeraldas…

Desapareció.

Lo que quedó ante mí fue una lamentable serpiente de un metro de largo.

Sus escamas de cobalto, antaño brillantes, se habían desvanecido hasta convertirse en un apagado azul cielo.

Sus grandes cuernos gemelos se habían desvanecido, dejando sólo dos pequeños y rechonchos nudos en forma de duende en su cabeza.

Todas las penurias que había pasado para capturar a esta cosa volvieron a mi mente y me invadió una desesperación abrumadora.

Días de lucha junto a un equipo compuesto únicamente por ladrones y cazadores, intercambiando agresiones, descifrando sus patrones, persiguiéndolo durante noches en vela…

Y ahora, mi Bi-cheon Shin-sa se había encogido como un globo desinflado.

La que fuera una magnífica criatura rara se había reducido a algo apenas poco común.

«Esa hermosa forma… ¡Nunca le dije que consumiera su Neidan! ¿Por qué hizo esto?»

«¡Si hubiera esperado un poco más, podría haber convencido al abuelo! ¡Incluso cuando le dije a Hwa-eun que lo pensaría, en realidad estaba tratando de encontrar las palabras adecuadas para persuadirlos! ¡Estúpida criatura!

«Haaah…»

Detrás de mí, oí a Hwa-eun suspirar. Una mano cálida aterrizó suavemente en mi hombro.

Me dio unas palmaditas tranquilizadoras.

«So-ryong, ¿no deberíamos considerar esto como algo bueno? El Neidan ha sido extraído, y ahora Bi-cheon Shin-sa es lo suficientemente pequeño como para criarlo adecuadamente. Puedes volver a criarlo hasta convertirlo en algo magnífico. En los estanques del Clan Tang hay muchas crías de Hwalis, tal vez puedas alimentarlas con ellas».

«…Supongo…»

Hwa-eun tenía razón. Ahora era más fácil criarlo, y probablemente comería menos.

Pero aun así…

¡Una serpiente gigante de seis metros era un hallazgo único en la vida!

Me quedé mirando a la criatura encogida con decepción.

Entonces Seol se volvió rápidamente hacia Yo-hwa.

«Yo-hwa, ¿puedes sacar ese orbe de ahí?»

-¡Kish!

Sólo había dos formas de atravesar la resistente y elástica seda de Yo-hwa: quemarla o pedirle a Yo-hwa que recuperara el objeto ella misma.

A petición de Seol, Yo-hwa usó sus patas delanteras para hacer un pequeño agujero en la bolsa de seda y sacó el brillante orbe azul.

Luego volvió a sellar el agujero.

-¡Kisit!

Yo-hwa le entregó el Neidan a Hwa-eun, que lo sostuvo ante mí.

El Neidan, del tamaño de una píldora Cheongshimwon, irradiaba una luz aún más brillante ahora que estaba fuera de la bolsa.

Hwa-eun me la presentó con delicadeza.

«Mira, So-ryong. Si consumes esto, no sólo alcanzarás mi nivel, sino que podrías superarlo. Y entonces, capturar criaturas como ésta será mucho más fácil. Por ahora, dejémoselo al Abuelo y durmamos un poco».

Se volvió hacia el abuelo.

«Abuelo, toma. Por favor, examínalo y determina cuánta energía interna puede absorber So-ryong de él.»

«Sí, por supuesto. Naturalmente, debemos asegurarnos de que le saque el máximo provecho. Pero realmente… ¿por qué pareces tan devastado? Pensé que te habías herido por la forma en que gritaste antes. Hah. Llévalo ya a la cama».

«Sí, Abuelo. Vamos, So-ryong.»

Hwa-eun tiró suavemente de mí hacia la zona de descanso que los guerreros habían preparado.

La seguí, sintiéndome completamente agotado.

‘Esto es tan injusto…’

Y por un momento fugaz, un pensamiento cruzó mi mente.

¿Me habían castigado por considerar siquiera la posibilidad de comerme a la criatura?

¿Acaso el destino había decidido humillarme por entretenerme con semejante idea, aunque fuera momentáneamente?

«Pero esto… esto es un castigo demasiado cruel…

***

Me desperté a la mañana siguiente todavía atormentado por los acontecimientos de la noche anterior.

Pero las noticias que me esperaban eran aún más devastadoras.

«So-ryong, parece que Bi-cheon Shin-sa ya no puede volar».

El impactante informe vino de Gu Pae, el líder del escuadrón.

«¿¡Qué!? ¿No puede volar?»

«Sí. Ha estado completamente quieto toda la noche.»

«¿Tal vez sólo se está comportando?»

Ayer lo noté más tímido de lo que esperaba.

¿Quizás simplemente se había calmado después de casi morir?

Me aferré a ese pensamiento esperanzador…

Pero entonces el abuelo, que pasaba por allí, me golpeó en la cara con la brutal realidad.

«Su vuelo se basaba en la Inversión del Qi Surgente, utilizando la energía almacenada en su Neidan. Ahora que el Neidan ha desaparecido, obviamente ya no puede volar».

Sus palabras me golpearon como un martillo.

La bestia había usado su Neidan de dos Gapja para ejecutar la Inversión de Qi Surgente e impulsarse por el aire.

Pero ahora su fuente de combustible había desaparecido.

Lo que significaba…

que nunca volvería a volar.

«¡¡¡Gyaaaaaaah!!!»

«¡So-So-ryong! ¿Qué pasa?

Otro grito salió de mí, y Gu Pae corrió hacia mí preocupada.

Mientras tanto, el abuelo sólo se rió y se alejó.

«Jaja. Déjalo en paz. No es nada grave. Ese chico…»

Mi una vez preciada acción premium se había estrellado contra el fondo.

Lo que yo pensaba que era una inversión de primera clase resultó ser una acción basura…

Me quedé mirando fijamente a la criatura, cuya clasificación había caído tanto que ya casi ni siquiera podía considerarse poco común.

Fue entonces cuando Hwa-eun, que lo había oído todo, se acercó a mí.

Me puso en las manos la bolsa que contenía a Bi-cheon Shin-sa y me habló con suavidad.

«So-ryong, no te deprimas tanto. Si lo cuidas como hiciste conmigo y con el O-gong, volverá a crecer fuerte. Si lo alimentamos bien, se hará más grande, y puede que incluso vuelva a volar algún día. Ahora, anímate. Tenemos que irnos pronto».

Una prometida que no sólo apoyaba mis aficiones, sino que también me consolaba cuando las cosas iban mal.

Gracias a los ánimos de Hwa-eun, me obligué a seguir adelante.

El Bi-cheon Shin-sa-no, ahora era sólo una serpiente de color único, ya que ni siquiera podía volar-venía con nosotros al Palacio de las Bestias.

Era chocante, pero no había nada que hacer.

Teníamos que seguir adelante.

No mucho después de ponernos en marcha, Seol se acercó.

Yo-hwa había vuelto a ajustar la bolsa, haciéndola más pequeña para facilitar su manejo.

Seol, que ahora podía levantar la bolsa con una mano, se quedó mirándola y preguntó con incredulidad:

«Espera… ¿este es el Bi-cheon Shin-sa? ¿Qué demonios ha pasado esta noche?»

-¡Shaaa!

La criatura se estremeció dentro de la bolsa y miró hacia arriba con ojos ansiosos.

Hwa-eun asintió y explicó.

«Escupió su Neidan y se volvió así».

«¿Escupió su Neidan?»

«Sí, hermana. En realidad entiende el habla humana. Cuando empezamos a hablar de abrirlo, se asustó y lo escupió inmediatamente».

Los ojos de Seol se abrieron de par en par.

«¿¡En serio!? ¿Qué pasó con el Neidan?»

«Se lo dejamos al abuelo. Te lo enseñaré cuando lleguemos al Palacio de las Bestias. Es increíblemente hermoso, incluso brilla».

«¿Brilla? ¿Y es hermoso?»

«Sí.»

Mientras Seol bombardeaba a Hwa-eun con más preguntas sobre el Neidan, finalmente se volvió hacia mí, como si acabara de darse cuenta de mi presencia.

Inclinó la cabeza.

«Pero So-ryong, ¿por qué pareces tan triste? Deberías estar encantada».

Debió darse cuenta de mi mal humor.

Hwa-eun me miró, luego se inclinó hacia Seol y le susurró algo al oído.

Un momento después…

Seol se echó a reír.

«¿En serio? ¡Jajaja! Así eres tú, So-ryong».

«¡No te rías! Hermana, So-ryong habla en serio».

Seol apenas contuvo su sonrisa, y de repente me agarró para hacerme una llave de cabeza.

«Así que sólo asentiste a todo lo que dijimos, ¿eh? ¿No escuchaste nada? Pequeño…»

«¡Ack! ¡No-! Hermana, espera…

Y así, el regaño de Seol y Hwa-eun comenzó de nuevo.

***

-Fwoooosh.

Cuando el abuelo Mandok Shingun colocó el Neidan sobre la mesa del salón principal del Palacio de las Bestias, un brillante resplandor azul se extendió hacia fuera.

Toda la sala se vio bañada al instante por su radiante luz, y todos los presentes la contemplaron con silencioso asombro.

«Increíble, Mandok Shingun. Qué energía tan extraordinariamente pura».

«Así que este es el Neidan del Bi-cheon Shin-sa.…»

«¡Increíble!»

«Con una energía así, tiene mucho sentido que contuviera dos Gapja de energía interna».

El Abuelo asintió ante su admiración y proporcionó una explicación al Señor del Palacio de las Bestias.

«Como era de esperar de una criatura llamada Bi-cheon Shin-sa, contenía la esencia del cielo».

«¿La esencia del cielo?»

«Sí.»

«Hm… que desperdicio.»

«Supongo que sí…»

El ambiente había sido de asombro, pero la mención de «desperdicio» me hizo ladear la cabeza confundido.

Fue entonces cuando la voz de Seol me llegó a través de una discreta transmisión de sonido.

«No toda la energía interna es igual. La mayoría de las técnicas de energía interna del Palacio de la Bestia están sintonizadas con el elemento tierra.»

«Las artes del veneno del Clan Tang también entran dentro de la energía de la tierra, ya que los venenos suelen originarse en la tierra. Por eso dicen que es una pena, significa que no podremos absorber tanto».

No sabía que la energía interna tuviera afinidades elementales.

El Neidan del Bi-cheon Shin-sa, haciendo honor a su nombre, estaba sintonizado con la energía del cielo. Eso significaba que no era un buen partido para las técnicas de energía interna que estaba cultivando actualmente.

«Entonces… como mucho, ¿puedo absorber la mitad?»

«Ese parece ser el caso.»

Después de días de constantes regaños y cuidados por parte de Seol y Hwa-eun, mi estado mental se había recuperado notablemente. La noticia era un poco decepcionante, pero no era para tanto.

Sesenta años de energía interna seguían siendo un regalo increíble.

«No me importa. Incluso esa cantidad es una fortuna tremenda».

El abuelo sonrió con aprobación.

«Jaja, ¿por fin has recuperado tu espíritu? Llevas días enfurruñado como un niño huérfano».

«…Ejem.»

«Bueno, ya que es tuyo, guárdalo por ahora. Veré si hay alguna forma de aumentar tu tasa de absorción.»

«Entendido, Abuelo.»

«So-ryong, has obtenido una rara oportunidad. Ese Neidan te permitirá avanzar en la Técnica del Corazón de Bestia mucho más rápido.»

Normalmente, cuando dos facciones trabajaban juntas para obtener un Neidan, la distribución sería manejada con extrema precisión. Pero en este caso, nadie cuestionó mi propiedad.

El Palacio de la Bestia había renunciado a cualquier reclamación desde que yo les había salvado, y el Clan Tang reconoció mis esfuerzos -como su futuro yerno- para adquirirlo.

Además, como yo pertenecía a ambas facciones, era como si ambas fuerzas se beneficiaran de ello de todos modos.

Con eso, el Neidan brillante, ahora colocado dentro de una caja de medicina, fue empujado hacia mí.

Lo cogí y levanté la caja de la mesa.

-¡Ssssh!

-¡Sshhh!

De repente, tres figuras salieron de mi manga.

Los tres Reyes Avispa Dorada -Cho, Hyang y Bin- se precipitaron hacia la caja, rodeándola cautelosamente mientras se evaluaban unos a otros.

Normalmente se portaban bien, pero esto era extraño.

«Eh… ¿qué hacéis los tres?».

Me desconcertó su reacción.

Seol se levantó y les tendió la mano.

«Cho, Hyang, Bin, compórtense. Hay ancianos aquí. Volved aquí.»

-¡Ssh!

-¡Sshhh!

Pero en lugar de escuchar, las tres criaturas mostraron sus mandíbulas hacia ella, como si le advirtieran que se alejara.

Asustada, Seol retiró rápidamente su mano.

Entonces, de repente, empezaron a luchar entre ellas.

«¡Hey! ¿Qué te pasa?»

-¡Sssh!

-¡Sshhh!

Suspiré.

«Papá se está enfadando. Qué os creéis que estáis haciendo, peleándoos delante de los invitados?».

Era natural que discutieran de vez en cuando, pero ¿por qué su primera pelea de verdad tenía que ocurrir aquí, precisamente aquí?

Y lo que es más importante, siempre habían estado tan unidos… ¿qué estaba pasando?

Pensando que debía separarlos, agarré a dos de ellos con cada mano…

Y en ese preciso momento, la última, Cho, se abalanzó hacia delante.

-Gulp.

Y se tragó entero el Neidan de Bi-cheon Shin-sa.

«…¿Cho?»

Me quedé mirando en silencio atónito el lugar vacío donde acababa de estar el Neidan.

Cho también me miró, como si se diera cuenta de lo que acababa de ocurrir.

En el momento en que nuestras miradas se cruzaron…

Algo dentro de mi cabeza se hinchó, como si se expandiera.

Una extraña sensación recorrió mi mente.

Pude ver la energía azul que acababa de desaparecer dentro de Cho.

Excepto que…

El resplandor no provenía del cuerpo de Cho.

Venía de mi propia visión.

Un segundo después, mi conciencia se desconectó como si alguien hubiera pulsado un interruptor.

«¡So-ryong!»

La voz urgente de Seol resonó distante mientras todo se desvanecía en negro.