El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 91

«Esa miserable criatura realmente nos hizo pasar un infierno».

Cuando la bestia se desplomó sobre la grava, la voz de Mandok Shingun resonó entre la gente que se reunía alrededor.

Con el sol a sus espaldas y todos ellos envueltos en los hilos de seda de Yo-hwa, parecían clones idénticos, como algún tipo de técnica de ilusión.

Busqué a mi abuelo entre ellos, intentando distinguir al verdadero. Entonces, una figura se adelantó de entre la multitud de siluetas idénticas y puso una mano sobre la cabeza de la bestia.

«Ahora bien, veamos qué tan extraordinario es este Neidan que le permitió usar la Inversión del Qi Surgente. Hmph.»

Tan pronto como el Abuelo puso su mano en la cabeza de la criatura, con la intención de localizar su Neidan, la gente reunida se apretó aún más.

Todos los que habían participado en la incursión habían abandonado la guardia, convergiendo en la escena con anticipación.

Para mí, la criatura en sí era el principal punto de interés, pero para todos los presentes, nada importaba más que el Neidan.

Después de todo, en el mundo marcial, la energía interna y las artes marciales eran los dos factores más vitales, y un Neidan era un elixir inestimable que podía potenciar la energía interna. Era imposible que no les interesara.

Entonces, una voz gritó desde lejos.

«¿Lo has cogido?»

«¿Lo atrapaste, So-ryong?»

Eran Seol y Hwa-eun.

No habían podido participar en el acecho porque la seda de Yo-hwa perfilaba demasiado sus figuras. En su lugar, habían estado esperando cerca, y tan pronto como oyeron que la criatura había caído, corrieron hacia allí.

«Sí, la hemos cogido».

Cuando asentí, sus caras se iluminaron.

Las primeras palabras que salieron de sus bocas fueron idénticas.

«¿El Neidan?»

«¿El Neidan?»

Por supuesto, hasta Seol y Hwa-eun sentían curiosidad por el Neidan.

Miré hacia el abuelo mientras respondía.

«El abuelo lo está examinando ahora mismo».

Incluso Hwa-eun, normalmente tranquila y reservada, no pudo contener su emoción por el Neidan. Incapaz de esperar más, se acercó al abuelo, que estaba examinando meticulosamente a la criatura de la cabeza a la cola.

«Abuelo, ¿cómo de extraordinaria es? Teniendo en cuenta que puede usar la Inversión del Qi Surgente, debe ser al menos un Gapja, ¿no? ¿Verdad?»

Un Gapja era una cantidad de energía interna que tardaba sesenta años en acumularse.

Ante la pregunta de Hwa-eun, los ojos y oídos de todos se volvieron hacia el abuelo. Sin responder de inmediato, levantó ligeramente una mano como indicándoles que esperaran.

Luego, al cabo de un momento, apartó la mano de la nuca de la criatura y murmuró para sí.

«Hmm… Esto debería ser suficiente para dos Gapja… Además, no sólo es grande: es un Neidan bien comprimido y de alta calidad».

«¿Dos… Dos Gapja?»

Fue como si una bomba hubiera caído en la reunión. Dos Gapja.

Si un Gapja eran sesenta años de energía interna, dos significarían ciento veinte años.

«Abuelo, ¿acabas de decir dos Gapja?»

«Señor, ¿está seguro de los dos Gapja?»

La revelación de que esta criatura albergaba un Neidan que contenía ciento veinte años de energía interna hizo arder el campo de grava.

«So-So-ryong, simplemente ábrelo. Todavía no le has cogido cariño».

«Exactamente, So-ryong. No estamos hablando de diez o veinte años, estamos hablando de ciento veinte años. Incluso si absorbes sólo la mitad, son sesenta años de energía interna. Nunca más te faltaría energía interna para entrenar artes marciales».

«Como dijo Hwa-eun, es mejor decidir antes de encariñarse. Si dudas, sólo será más difícil después».

Los argumentos para abrir en canal a la criatura, que a duras penas había conseguido suprimir convenciéndoles de que podía ser una gallina de los huevos de oro, se olvidaron por completo ante dos Gapja.

***

Desde que se reveló que la criatura poseía un Neidan con ciento veinte años de energía interna, Seol y Hwa-eun habían sido implacables.

Querían que lo abriera.

«So-ryong, si lo refinas adecuadamente con una técnica de energía interna adecuada para él, podrías obtener niveles de energía interna cercanos al renacimiento. Si eso ocurre, podrías incluso superar tu Cuerpo Diez Veneno».

«Sí, So-ryong. Buscaremos tanto en el Palacio de la Bestia Bárbara del Sur como en el Clan Tang una técnica de energía interna que se adapte a él. Córtalo ya».

A pesar de que sabían lo mucho que me gustaban las criaturas venenosas, insistieron en que debía darme prisa en hacerlo, ya que aún no había formado un apego.

Argumentaban que aunque no pudiera absorberlo todo, incluso la mitad sería un tesoro inconmensurable.

Y lo que es más importante, si pudiera absorberlo todo, podría incluso alterar mi Cuerpo Diez Veneno.

Y eso era tentador.

Tras avanzar demasiado rápido con la técnica de los Cinco Venenos, ahora corría el riesgo de ser incapaz de asimilar uno de los Diez Venenos Mortales. Pero si mi cuerpo fuera reestructurado, sería como ganar ranuras de habilidad extra.

‘Las ranuras de habilidad no son algo que se pueda añadir tan fácilmente, ¿sabes?’

Incluso en los juegos, aprender una nueva habilidad era común, pero aumentar el número de ranuras de habilidad era un asunto completamente diferente. Su sugerencia no podía descartarse de plano.

Pero el problema era… esta criatura era ultra rara.

No podía renunciar a ella tan fácilmente.

«Pero Bi-cheon Shin-sa es demasiado rara.

Cuerpo azul cobalto, cuernos verdes.

Una magnífica aleta dorsal a lo largo de su espalda.

Y por si fuera poco, podía volar.

La única razón por la que Bi-cheon Shin-sa no estaba clasificada entre las Diez Venenosas Mortales era porque su veneno era débil comparado con sus formidables habilidades físicas.

Se confirmó que su veneno era una toxina paralizante, pero el abuelo insistió en hacer pruebas para estar seguro.

Como el mejor maestro de veneno del Clan Tang, el Abuelo tuvo que verificar su veneno después del Neidan.

Y cuando los resultados llegaron… el veneno era decepcionante.

«Hmm… Supongo que existen diferencias individuales, pero me preguntaba por qué una criatura tan notable no se contaba entre los Diez Venenos Mortales. Ahora veo por qué».

«¿El veneno es débil?»

«Como sospechábamos, es una toxina paralizante. Pero no es tan potente como el veneno de Yo-hwa. Como su cuerpo es tan resistente, probablemente nunca necesitó un veneno fuerte.»

El abuelo concluyó que el veneno de la criatura era simplemente una versión más débil de la toxina paralizante de Yo-hwa.

El veneno de Yo-hwa actuaba instantáneamente pero dejaba a su objetivo consciente, mientras que el veneno de esta criatura inducía la inconsciencia pero tardaba más en hacer efecto.

Pensando en ello, tenía sentido.

Bi-cheon Shin-sa era un depredador solitario en la jungla, mientras que Yo-hwa dependía de consumir la energía Yang humana.

Si tuviéramos que juzgar en base a cuál era más peligroso para los humanos, Yo-hwa era claramente la mayor amenaza.

Esa podría ser la razón por la que esta criatura nunca estuvo en la lista de los Diez Venenos Mortales.

«So-ryong, eres un buen chico. Escucharás a tu hermana, ¿verdad?»

«So-ryong…»

La persuasión de Seol y Hwa-eun continuó todo el camino de vuelta al Palacio de las Bestias.

***

Dos días desde que dejaron Hyeopsugok

Todo el viaje de vuelta al Palacio de la Bestia había sido un calvario implacable. En el momento en que me tumbé a dormir, exhausto, oí la tranquila voz de Hwa-eun cerca de mi oído.

[So-ryong, ¿podemos hablar un momento?]

[Ah, está bien.]

‘¿No me lo digas… otra vez?’

Durante dos días seguidos, había estado atrapado entre Seol y Hwa-eun, bombardeado con su persistente persuasión. Y ahora, justo cuando estaba a punto de dormir, volvían a llamarme.

¿Estaban planeando mantenerme despierta hasta que finalmente accediera a abrir el vientre de la criatura?

Suspiré y seguí a Hwa-eun hacia la hierba.

Me llevó hasta una roca, se sentó y me indicó que me sentara a su lado.

«Por aquí, So-ryong».

Luego, con mirada decidida, me agarró la mano con fuerza.

«So-ryong, al principio fui tonta y no me di cuenta de lo increíble que eres. Pero ahora sí. Ahora sé lo increíble que eres de verdad».

Su agarre se tensó.

«Por eso… pienso en ti todo el tiempo. ¿Cómo puedo ayudarte? ¿Cómo puedo serte útil? Ese tipo de pensamientos».

La voz de Hwa-eun estaba llena de sinceridad, y hablaba sin siquiera inmutarse por la vergüenza.

Tenía una idea bastante clara de por dónde iba esto.

Y honestamente, este tipo de acercamiento era mucho más difícil de resistir que su constante regaño.

«Ya… ya veo».

«Sí, y porque me siento así, realmente quiero que me escuches. Sé lo mucho que te gustan las criaturas venenosas. Pero aun así, te digo esto porque puede que sea una oportunidad que no se vuelva a repetir».

Respiró hondo y continuó.

«Has dicho que tu objetivo es reunir los Diez Venenos Mortales y alcanzar el reino definitivo del Dominio de los Diez Venenos. Pero esas criaturas son extremadamente raras y, aunque las capturaras, nunca acabarías con su Neidan, ¿verdad?».

Hwa-eun tenía razón. Los Diez Venenos Mortales eran el objetivo de mi vida, mis trofeos.

Aunque consiguiera capturar una, nunca la abriría para sacarle su Neidan. Asentí con la cabeza.

«Eso es… cierto».

«Entonces es exactamente por eso que debes tomar el Neidan de este. No es uno de los Diez Venenos Mortales, es sólo una Bestia Veneno Veinticuatro. Si fortaleces tus artes marciales ahora, será mucho más fácil capturar a los verdaderos Diez Venenos Mortales más adelante».

Me miró con expresión casi suplicante, sin dejar de agarrarme la mano.

Si me negaba, tenía la sensación de que esta conversación no acabaría nunca.

No es que fuera algo malo… pero aun así.

Al final, no tuve más remedio que responder.

«Ah… de acuerdo. Lo… lo pensaré».

«Realmente espero que tomes la decisión correcta.»

Tan pronto como escapé de aquella confesión en la hierba, dejé escapar un profundo suspiro.

‘Estoy completamente agotada…’

Justo cuando estaba a punto de volver a la cama, una conmoción estalló cerca de los vagones.

«¡Está despierto!»

«¡Traigan al Gran Anciano y a So-ryong inmediatamente!»

-¡Ruido! ¡Crash!

El sonido de algo rompiéndose, seguido de gritos urgentes.

Eso sólo podía significar una cosa.

Bi-cheon Shin-sa finalmente se había despertado.

Habíamos anticipado este momento y ya estábamos preparados.

«So-ryong, mira allí.»

Hwa-eun y yo corrimos hacia el vagón.

Cuando llegamos, la criatura había destrozado por completo el carro en el que la habían colocado y se agitaba violentamente.

-¡Crack!

Habíamos tomado precauciones, metiéndola tres veces en una bolsa hecha con la seda de Yo-hwa, por si acaso.

A la luz de la luna, la bolsa blanca se retorcía y abultaba como un globo de agua lleno de líquido.

-¡Shyaaah!

Un agudo grito de advertencia resonó desde el interior.

Como no podía rasgar la bolsa, de repente empezó a elevarse en el aire.

«Por fin se ha despertado, ¿eh?»

El abuelo llegó justo a tiempo, pero no pasó mucho tiempo antes de que la criatura fuera arrastrada de nuevo hacia abajo.

-¡Golpe!

-¡Hiss!

A pesar de que había flotado como un globo, no llegó muy lejos antes de ser arrastrado de nuevo hacia abajo.

El abuelo, junto con Yo-hwa y los guerreros, habían agarrado firmemente los hilos de seda unidos a la bolsa, arrastrando con fuerza a la bestia hacia el suelo.

-¡Shyaaah!

La criatura chilló y forcejeó, intentando elevarse de nuevo en el aire, pero la tiraron repetidamente hacia abajo.

Finalmente, pareció agotarse y se calmó, dejando escapar agudas y sibilantes respiraciones.

-Shhh… shhh…

Ciego y furioso, escupió gritos desafiantes en todas direcciones.

El abuelo miró la bolsa retorciéndose y murmuró.

«Esa cosa sí que tiene energía. No es una criatura medio muerta de hambre».

Las serpientes podían pasar más de un mes sin comer.

Esta cosa no había colapsado de hambre, simplemente había caído inconsciente por agotamiento.

Por eso no estaba muy preocupado por su actual arrebato.

«Bueno, las serpientes pueden sobrevivir sin comer durante un mes, después de todo».

El abuelo asintió antes de suspirar.

«El verdadero problema es… ¿cómo se supone que vamos a transportarla ahora que está despierta?».

El vagón provisional estaba completamente destruido.

Podríamos construir otro, pero con la forma en que se sacudía, moverlo sería un desafío.

Justo cuando estaba considerando nuestras opciones, el abuelo habló en tono dubitativo.

«So-ryong, no lo mencioné antes porque pareces muy apegado a él… pero llevarlo vivo de vuelta al Clan Tang es un problema. Los otros eran lo suficientemente mansos como para criarlos sin problemas, pero ¿dónde guardamos a éste? Ese es el verdadero dilema».

Tenía razón.

Los O-gong fueron criados desde su nacimiento, los Seokcheok habían sido rescatados y curados, y Yo-hwa había sido criada por humanos desde niña, por lo que carecía de cualquier hostilidad profunda hacia las personas.

Atrapado por la emoción de capturarlo, no había pensado mucho en ello, pero era un asunto serio.

Mientras la criatura seguía lanzando gritos de advertencia, el abuelo volvió a hablar.

-¡Shyaaah!

«¿No sería mejor matarlo y extraer el Neidan?».

Hwa-eun asintió.

-¡Shyaaah! …Sha!?

De repente, la criatura se congeló en medio del llanto.

Cuando se hizo el silencio, todos los ojos se volvieron hacia la bolsa que se retorcía.

El abuelo continuó.

«Es una pena perder una criatura tan rara, pero si es tan violenta, podría hacer daño a la gente. Matarlo ahora y coger el Neidan es la opción lógica. Decide aquí y ahora, So-ryong».

Justo cuando el Abuelo terminó de hablar…

-¡Mordaza! ¡Tos!

Un sonido extraño vino del interior de la bolsa.

«¿Qué fue eso?»

«So-ryong, ¿qué está pasando?»

La criatura dejó escapar otro ruido de carraspeo, como si tuviera algo atascado en la garganta.

¿Regurgitación?

Las serpientes a veces regurgitaban su comida si necesitaban moverse rápidamente después de una gran comida.

Pero esta no había comido en días.

Entonces, de repente…

La bolsa comenzó a desinflarse como un globo que pierde aire.

Y un inquietante resplandor azul se filtró desde el interior.

«¿Esto… esto es…?»

«¿Qué es eso?»

El abuelo, Hwa-eun y yo nos acercamos instintivamente, hipnotizados por el misterioso resplandor.

Una energía fresca y refrescante se derramó en el aire.

Los ojos del abuelo se abrieron de golpe.

«¿Ha regurgitado su Neidan?».

En lugar de comida, la criatura había tosido su propio Neidan.

Dentro de la bolsa, el ahora encogido Bi-cheon Shin-sa, de apenas un metro de largo, nos miraba con expresión mansa.

«¿Está… ofreciendo su Neidan a cambio de su vida?».

La voz de Hwa-eun estaba llena de incredulidad.

Y dentro de la bolsa, la criatura, con lágrimas en los ojos, asintió furiosamente.