El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 9

Un rayo caído del cielo.

No, un garrotazo en mitad de la noche.

Había estado disfrutando de un raro momento de sueño en una cama adecuada en lugar del suelo.

Me había quedado dormido antes mientras estaba sentado, pero un guerrero del Clan Tang me había trasladado amablemente a una habitación.

Para ser sincero, me había despertado durante el proceso, pero decidí fingir sueño.

Estaba demasiado cansado para preocuparme.

Pero ¿podría ser que Cheolsan tuviera envidia de mi tranquilo sueño?

Me desperté bruscamente tras recibir una bofetada en la mejilla, propinada nada menos que por el propio Cheolsan.

Y lo que apareció en mis ojos al despertar fue un bicho parecido a una chinche apestosa: el infame Jeopmunchung (bicho besucón).

Su nombre, que significa «insecto que besa», puede sonar divertido y atrevido, evocando pensamientos lascivos y sugerentes. Pero en mi vida pasada, este bicho no era una broma: se llamaba «el bicho de los besos».

¿Por qué… por qué están estas cosas aquí?

Aunque hay muchas variedades de chinches besuconas en todo el mundo, la que intentaba morderme tenía un patrón inconfundible de rayas alternas naranjas y negras en el abdomen.

Era una de las más peligrosas y había que tener mucho cuidado con ella.

El enfado por haber sido abofeteado se desvaneció rápidamente.

Si Cheolsan me había salvado de ser mordido por este bicho, la bofetada no era más que una bendición.

Esta criatura, después de todo, estaba entre los 10 insectos más venenosos del mundo en mi vida pasada.

‘¡Espera! ¡Párpados hinchados, fiebre leve, síntomas localizados, síndrome cardíaco, arritmia! ¡¿Cómo no me di cuenta antes?!’

En cuanto identifiqué la chinche besucona, quedó clara la causa de la misteriosa enfermedad de los aldeanos.

La chinche besucona, miembro de la familia Triatominae, debe su nombre a su costumbre de picar a las personas cerca de los ojos o los labios mientras duermen para alimentarse de su sangre.

El insecto en sí no era intrínsecamente peligroso.

Sigiloso como un mosquito, podía alimentarse de la sangre de una persona sin que ésta se diera cuenta. En la mayoría de los casos, el lugar de la picadura no causaba problemas importantes.

Por eso a veces se le llamaba «chinche vampiro» o «chinche asesino», por lo silencioso y sigiloso que era.

El verdadero problema era el patógeno que portaba: Trypanosoma cruzi, un protozoo parásito.

En mi vida pasada, se calculaba que alrededor del 50% de las chinches besuconas estaban infectadas con este parásito, causante de la enfermedad de Chagas.

Estas chinches excretaban mientras se alimentaban, y el parásito presente en sus heces infectaba a los humanos.

Aunque las mordeduras por sí solas a veces podían transmitir la infección, eran principalmente las heces del bicho las que causaban la enfermedad.

«Anciano, ¡necesitamos baijiu (licor blanco) inmediatamente!»

«¿Baijiu? ¿Qué? Entiendo que estés molesto, pero eres demasiado joven para…»

Cheolsan parecía nervioso ante mi repentina petición de baijiu, asumiendo que quería una copa.

Pero no pedía alcohol para beber, sino para desinfectarme.

El baijiu, al ser destilado, podía no ser el desinfectante más eficaz, pero era mejor que nada.

En el mundo moderno, se desaconsejaba estrictamente aplastar una chinche besucona porque podía liberar parásitos. El método recomendado era atraparlo en un recipiente y congelarlo para matar el parásito de forma segura.

«No es para beber, Elder. Este bicho lleva toxinas, ¡y necesitamos baijiu para limpiarlo!»

«¿Qué? ¿Este bicho es venenoso?»

«¡Sí! ¡Por favor, date prisa y trae algo de baijiu!»

«Hmm… Mientras que yo estaré bien, tú estás en riesgo. ¡Gu Pae! ¡Ve rápido a buscar baijiu del jefe de la aldea!»

«¡Sí, Jefe de Clan!»

Uno de los guerreros Tang salió corriendo, regresando en breve con el jefe de la aldea y una botella de baijiu en la mano.

«¡Aquí está, Joven Héroe!»

«¡Gracias!»

Rápidamente empapé un paño con el baijiu y me limpié la mejilla aún escocida, así como la mano de Cheolsan, que había tocado el bicho.

Luego, con una ramita, recogí con cuidado el insecto besador y lo puse en un recipiente.

«Es la primera vez que veo un insecto así. ¿Es realmente tan peligroso? Parece estar bien, después de todo».

Cheolsan y los demás guerreros lo observaron con expresión curiosa, e incluso el jefe de la aldea parpadeó confundido.

Después de todo, era todo un espectáculo salir corriendo a por licor en mitad de la noche por un insecto.

«Sí, pero creo que este bicho puede ser la causa de la enfermedad de los aldeanos».

«¡¿Qué?! ¿La enfermedad de la chica es causada por este bicho?»

«Joven Héroe, ¡¿es eso cierto?!»

«¡¿Estás diciendo… que nuestra Meijin está sufriendo por culpa de este bicho?!»

Su incredulidad estaba escrita en sus caras mientras me miraban fijamente.

El siguiente paso era confirmar la conexión entre el bicho y la enfermedad, así que me dirigí al jefe de la aldea.

«Jefe, ¿los perros de la aldea han experimentado síntomas similares? ¿Dificultad para respirar, letargo o incluso la muerte?».

«¿Cómo lo has sabido?»

Su respuesta lo confirmó: los perros también estaban afectados. Sin duda se trataba de la enfermedad de Chagas.

Pero ¿por qué ocurre esto aquí? Estos bichos y enfermedades sólo deberían aparecer en Sudamérica».

En mi vida pasada, la enfermedad de Chagas se originó en Sudamérica y se extendió a Norteamérica.

Aunque las chinches besuconas existían en todo el mundo en diversas formas, sólo las de América eran portadoras del Trypanosoma cruzi.

En aquel entonces, con los frecuentes viajes internacionales, tales enfermedades aparecían ocasionalmente en lugares inesperados, pero en esta época, tal movimiento global era inaudito.

«Entonces… ¿no puedes salvarla? ¡¿No puedes salvar a nuestra Meijin?!»

Para ser sincero, aunque la enfermedad de Chagas era peligrosa, sus primeras fases podían tratarse fácilmente con medicación antiparasitaria.

El problema era que yo no sabía cómo fabricar esa medicación.

Conocía el benznidazol y sus efectos, pero no tenía ni idea de cómo sintetizarlo.

Ante la pregunta desesperada del jefe de la aldea, sólo pude responder con expresión pesarosa.

«Bueno, eso es…»

Al notar mi vacilación, Cheolsan preguntó con preocupación.

«¿Qué te preocupa, Joven Héroe? Si este bicho es la causa, ¿por qué pareces tan preocupado?».

Aunque no estaba seguro de que Cheolsan lo entendiera del todo, decidí explicarlo.

«Si podemos solucionar este problema, los aldeanos necesitan saber por qué no puedo crear una cura. Anciano, este bicho no es venenoso en sí».

«Espera, ¿no dijiste antes que lo era? Incluso lo eliminamos con baijiu».

Su confusión era comprensible, así que asentí y me explayé.

«Sí, pero el verdadero problema no es el insecto, sino las pequeñas criaturas que contiene. Estos parásitos entran en el cuerpo humano a través de las heces, normalmente después de que el bicho pique cerca de la boca o los ojos. Una vez dentro, se reproducen y se instalan en el corazón».

«¿Parásitos? ¿Los invisibles?»

«Son similares a los ascárides (Hui)».

«¡Ah, ascáride!»

Los ascárides eran algo familiar para Cheolsan, así que asintió en señal de comprensión.

«Sí, como los ascáridos, pero estos parásitos invaden el corazón, alterando su funcionamiento y causando finalmente la muerte. Pero… no sé cómo hacer la medicina para curarlo».

Al oír mi explicación, el jefe de la aldea rompió a llorar y sus lamentos resonaron en la noche.

«Entonces… ¿entonces no podemos salvar a Meijin? ¡¿Es eso cierto, Anciano?! ¡Oh, Meijin!»

Pero en medio de la desesperación del jefe, sonó la voz de Cheolsan, rebosante de confianza.

«Gu Pae, ¿has visto eso? Este es el verdadero valor de nuestro Joven Héroe. ¿No te lo dije?»

«En efecto, fui tonto al dudar de tu perspicacia, Jefe de Clan. Aceptaré con gusto mi castigo más tarde».

Después de su críptico intercambio, Cheolsan me dio una palmada en el hombro y declaró con orgullo:

«Joven Héroe, ¿por qué te preocupas? Somos el Clan Tang de Sichuan!»

«¿Eh?»

«Porque somos el Clan Tang de Sichuan».

¡¿Y qué?! En serio, ¿por qué sigue hablando del Clan Tang? ¡¿Qué sentido tiene presumir de una familia remota en Sichuan?!’

Aquí estaba yo, señalando que no podía salvar a nadie, y sin embargo Cheolsan seguía flexionando el prestigio de su clan. En ese momento, estaba dispuesto a darle la peor puntuación posible por su personalidad en mi entrevista mental.

Pero entonces Cheolsan preguntó con una sonrisa socarrona: «Joven Héroe, ¿sabes lo que es gu (蠱)?».

¿Gu? ¿Como en esos juegos de cartas malditos? No, probablemente no…’

La repentina mención de gu me desconcertó. Parpadeé, fingiendo ignorancia, y esperé a que siguiera explicándome.

«Gu es algo que cultivan los malvados del mundo marcial. A veces llamado mugu (巫蠱) o godok (蠱毒), se refiere a criaturas venenosas, a menudo insectos, que se utilizan en hechicería. Varían de tamaño y, cuando son consumidas por una persona, pueden parasitar su cuerpo, causando agonía periódica… o incluso permitiendo al usuario controlarlas.»

«¿Controlar a una persona? Es increíble».

¿Un parásito capaz de controlar a la gente? Definitivamente, éste era un mundo diferente al que yo conocía. Aunque no podía negar las similitudes con el bicho besucón: hacía que la extraña presencia de estas criaturas aquí fuera algo plausible.

«En efecto, es increíble», respondió Cheolsan, y su rostro se tornó sombrío. «Pero innumerables artistas marciales han perdido la vida por culpa de gu. Algunos, bajo su influencia, han matado a sus propios hijos, se han suicidado, han traicionado a sus familias y se han convertido en esclavos de hombres malvados.»

«Aterrador…»

«¡Meijin! ¡Mi pobre Meijin!»

Incluso mientras los lamentos del jefe de la aldea llenaban la sala, Cheolsan continuó su explicación con la misma calma.

«Por eso, los artistas marciales trabajaron incansablemente para desarrollar antídotos contra la gu. Medicamentos que pudieran expulsar la gu del cuerpo o disolverla por completo».

«Eso tiene sentido, dada la devastación que causaba».

«Exactamente.»

«Es básicamente medicina antiparasitaria. Parece que, sin importar la época o el mundo, la gente piensa de forma similar’, pensé para mis adentros.

Entonces, Cheolsan planteó otra pregunta.

«Pero si los artistas marciales fabricaran tales medicinas, ¿dónde crees que se desarrollarían?».

«No tengo ni idea».

No estaba lo bastante familiarizado con el mundo marcial como para responder, pero Cheolsan sonrió mientras sacaba una cajita del interior de su túnica.

«¡Pues, naturalmente, en el gran Clan Tang de Sichuan (Dae Sacheon Tangmun)! Si podemos disolver una gu del tamaño de un puño dentro del cuerpo de alguien, ¿crees que una criatura diminuta e invisible supone algún desafío?».

«Seguramente no…»

«Eso es correcto. El Clan Tang ha desarrollado innumerables medicinas para contrarrestar la gu. Por ejemplo, una sola dosis de nuestro Mugoyonghwadan (巫蠱熔化團) puede disolver incluso parásitos grandes como los hui (ascárides). Aunque puede que no funcione con todo tipo de gu, para algo tan pequeño como estas plagas invisibles, bastará con un poco de nuestro Mugoyonghwadan.»

«¡Mugoyonghwadan!»

Era esencialmente una medicina antiparasitaria, pero el nombre tenía tanto peso y grandeza.

¿A quién no le daría escalofríos un nombre como «Elixir Disolvente de Gu»?

Hay una cierta emoción tácita que los hombres comparten por cosas como ésta: la misma emoción que les lleva a jugar al fútbol bajo la lluvia, a reír como maníacos o a desear en secreto ser los más fuertes. Era ese tipo de frialdad inexplicable.

Con un nuevo sentimiento de admiración por el clan Tang, seguí a Cheolsan hasta la habitación donde yacía Meijin, la niña enferma. Rompió con cuidado un pequeño trozo del elixir y se lo metió en la boca.

La píldora se disolvió al instante, fluyendo hacia su garganta como un líquido.

Momentos después, el pecho de la muchacha, que había estado agitándose irregularmente, empezó a subir y bajar de forma constante. Sus párpados se agitaron ligeramente.

«¡Meijin!»

«¿Abuelo?»

«¡Estás vivo! Mi Meijin!»

La voz del jefe de la aldea se quebró de emoción mientras acunaba a su nieta, con lágrimas cayendo por su rostro.

La visión hizo que se me oprimiera el pecho.

Y en ese momento, un pensamiento se coló en mi mente: quizá unirme al Clan Tang a tiempo completo no fuera tan mala idea después de todo.

«Eso… fue genial.