El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 83

-¡Chwk!

Una hebra de seda salió disparada del abdomen de Yo-hwa, enganchándose en el acantilado cercano a la segunda entrada del cuello de botella donde la gente estaba reunida.

Un puente de seda de araña conectaba ahora la escarpada roca central con el acantilado.

En cuanto la telaraña estuvo asegurada, Yo-hwa me rodeó con sus brazos e inmediatamente empezó a escalar por el hilo.

-¡Ksss! ¡Kshhh! ¡Ksshhit!

Incluso mientras trepaba, no paraba de parlotear, probablemente regañándome por algo.

Si pudiera traducir el lenguaje de Yo-hwa, probablemente sería algo parecido a:

«¡Estoy muy enfadada! Le digo a la hermana mayor que te regañe como es debido».

Estaba actuando como una esposa regañona.

Y dado que ella estaba actualmente en la forma de mi hermana mayor, realmente sentí como si estuviera recibiendo una reprimenda de mi verdadera esposa.

-¡Chrrrrr!

Incluso Cho, encaramada al hombro de Yo-hwa, asentía como si lo entendiera todo.

Desde el incidente del mordisco, habían estado distantes, pero ahora parecía que eran las mejores amigas.

Sí, adelante. Pégate a asarme. Si mantiene la paz en casa, con mucho gusto asumiré la culpa’.

-Ssssshhhh.

Con todo el regaño de fondo, Yo-hwa cruzó hábilmente el enorme y arremolinado mar de hormigas que teníamos debajo.

En cuanto descendimos del hilo, mi hermana mayor fue la primera en abalanzarse sobre nosotros.

«¡So-ryong! ¿Te encuentras bien? ¿Tenían veneno los colmillos de las hormigas demonio? Te dije que no te hicieras daño y.… espera, ¿¡sangre!?»

Ni siquiera estaba tan herido, pero ver mis heridas la hizo entrar en pánico.

Aunque mi Técnica de la Tortuga de Hierro aún estaba en las primeras fases, mientras hiciera circular mi energía interna correctamente, podría evitar daños musculares graves.

Mis heridas no eran más que pequeños rasguños, pero a juzgar por su reacción, cualquiera diría que me habían herido de muerte.

Y justo cuando se preocupaba por mí, me di cuenta de que la zona que nos rodeaba se estaba oscureciendo.

Giré la cabeza.

Los guerreros del Palacio de las Bestias se habían reunido silenciosamente a nuestro alrededor.

En algún momento, nos habían rodeado por completo, observándonos con silencioso asombro.

Justo cuando mi hermana mayor estaba a punto de arremangarme el pantalón para comprobar mis heridas, sonó la profunda voz del Señor del Palacio de la Bestia.

«¡El Palacio de la Bestia ha recibido una gran bendición!»

«¡Una gran bendición!»

Detrás de mí, el enorme vórtice de hormigas demoníacas seguía arremolinándose.

Ante mí, la gente del Palacio de la Bestia se arrodilló en señal de gratitud, con los ojos llenos de respeto y admiración.

‘Hermana mayor, ¿no puedes subirme los pantalones en medio de mi gran momento…?’

Por primera vez en mi vida, estaba teniendo un momento épico…

Pero en lugar de parecer un héroe, parecía un granjero preparándose para vadear un arrozal.

***

-Ssssshhhh.

-Sssshhh…

Al principio, el sonido del vórtice de hormigas había sido como un bosque de bambú meciéndose en una fuerte tormenta.

Pero ahora, era más como una ligera brisa.

E incluso esa brisa se estaba desvaneciendo poco a poco.

Al segundo día, las hormigas empezaron a desplomarse en los bordes de la masa arremolinada.

Y al tercer día, el campo circular estaba lleno de hormigas muertas.

Las hormigas demonio podían sobrevivir hasta dos semanas sin comida.

Pero sin agua, su límite era de unos cinco días.

Y desde que habían estado corriendo sin descanso, comida o agua-

Una a una, habían comenzado a caer.

Para el primer día, no habían entrado más hormigas al cuello de botella.

Y ahora, una vez que las que estaban dentro habían perecido, toda la colonia se extinguiría.

Sólo el débil olor de sus feromonas permanecería en el valle.

-Crujido.

Una última hormiga, tambaleándose hacia mis pies, se enroscó exhausta antes de que la pisara.

Y entonces, Meng Hu habló.

«Parece que por fin se acaba».

«Sí. Probablemente…»

Entonces, con un tono algo disgustado, murmuró:

«Pero aun así… Nos vamos por tu petición…»

Comprendí su reticencia.

La razón por la que nos dirigíamos hacia el centro mismo de la moribunda colonia de hormigas…

era enteramente por mi culpa.

Técnicamente, podríamos haber esperado hasta que hasta la última hormiga estuviera muerta antes de movernos.

Pero en vez de eso, nos aventurábamos dentro mientras algunas seguían vivas.

¿Por qué?

Porque estábamos aquí para recolectar algo.

No cualquier colección.

Estábamos aquí por la hormiga reina.

A estas alturas, la mayoría de las obreras habían muerto, lo que significaba que no quedaría nada para proteger o atender a la reina.

En otras palabras, esta era la oportunidad perfecta para atraparla.

Si podía o no criarla…

Bueno, lo decidiría después de atraparla.

Las hormigas eran criaturas que existían para proteger a su reina.

Si aún no había muerto, tenía que estar ahí dentro.

Yo me especializaba en criaturas venenosas, así que las hormigas eran un campo ligeramente diferente…

Pero seamos realistas.

Las hormigas eran fundamentales en el mundo de las mascotas insecto.

Cualquier niño que hubiera sentido curiosidad por los bichos había intentado criar hormigas en algún momento.

«Todo niño sueña con tener hormigas».

-Crunch.

A nuestro alrededor había cabezas de hormiga aplastadas bajo los pies.

Mirara donde mirara, las pupas abandonadas yacían moribundas, descuidadas por las obreras que se habían desplomado ante ellas.

Finalmente, llegamos a la roca dentada del centro del campo circular.

Bajo ella yacía una enorme pila de hormigas muertas.

Me volví hacia los guerreros que me seguían y grité:

«¡Busquen una que tenga el abdomen mucho más grande que las demás!».

«¡Entendido, benefactor! ¡Todos, ya le habéis oído!»

«¡Sí!»

Meng Hu, Leopardo de las Nieves y los guerreros del Palacio Bestia se dispersaron, confirmando que las hormigas que habían encontrado estaban realmente muertas y buscando a la reina.

Y entonces-

Una voz llamó desde el otro lado de la roca.

«¡Benefactor! ¡Tienes que ver esto!»

«¿La encontraron?

Corrí al otro lado de la escarpada roca…

Y lo que vi fue…

Una enorme hormiga, aproximadamente del tamaño de un niño de seis años, desgarrando los cuerpos de su propia especie, metiéndose los muertos en la boca.

-Crujido. Crack.

La hormiga gigante estaba tan absorta en comer a sus parientes caídos que ni siquiera se había dado cuenta de que nos acercábamos.

-Goteo.

Y de su abdomen hinchado, una masa de huevos blancos rezumaba.

Los huevos, descuidados y desatendidos, estaban en su mayoría ennegrecidos y podridos, pero la hormiga reina no se detuvo. Siguió comiendo. Siguió poniendo huevos.

«Esto… definitivamente no es normal».

A excepción de las raras especies parásitas que se infiltran en otras colonias de hormigas, cada hormiga reina comienza sola.

Después de un vuelo nupcial, se aparea, desciende al suelo, cava un nido por sí misma, y comienza a poner huevos para establecer su colonia.

Y al principio, todas las reinas hormigas son caníbales.

Sin hormigas obreras que le traigan comida, se come sus propios huevos para sobrevivir mientras construye lentamente su colonia.

Si pone cinco huevos, se come uno para mantenerse, cría los otros cuatro y, a medida que crecen, consume uno más para alimentar a las crías restantes.

Es un proceso de sacrificio que garantiza la supervivencia de los más fuertes.

Pero eso es sólo al principio del ciclo de vida de una colonia.

Una vez que la colonia es grande, una reina nunca se come a su propia especie.

Sin embargo, aquí estaba, devorando a sus crías, sus propios muertos.

Esto no era normal.

Y peor aún, aunque estaba comiendo cadáveres… para ella, no estaban realmente muertos.

Las hormigas no reconocen inmediatamente a sus caídos como muertos.

El cuerpo de una hormiga tarda tres días en empezar a producir ácido oleico, que indica al resto de la colonia que se trata de un cadáver.

Hasta entonces, las hormigas vivas tratan a sus camaradas caídos como si aún estuvieran vivos.

Así que, para esta reina, no estaba comiendo cadáveres.

Se estaba comiendo a sus propios hijos mientras aún estaban vivos.

Los devoraba con locura.

Todo el mundo se quedó helado, contemplando el grotesco espectáculo.

Y entonces…

«So-ryong, mira allí.»

Mi hermana mayor señaló la frente de la reina.

Al principio, pensé que era sólo parte de su caparazón o un ojo compuesto.

Pero no.

Había algo brillante en medio de su cabeza, entre sus antenas.

Un rayo de oro.

«¿Qué es eso?»

«Parece… una aguja de oro.»

Una aguja de oro.

El Clan Tang a veces usaba agujas de oro para acupuntura y medicina.

Con cautela, mi hermana mayor se acercó a la cabeza de la reina.

«Ten cuidado», le advertí.

Ella asintió y tiró con cuidado de la aguja de oro incrustada en la cabeza de la reina.

En cuanto la retiró…

La reina, que seguía comiendo, se quedó sin fuerzas.

Su grotesco festín fue interrumpido.

La soberana del enorme ejército de hormigas, una reina capaz de liderar un enjambre que podría derribar elefantes, murió de la forma más lamentable e indigna.

«¿Por qué… había una aguja de oro en la frente de la reina?»

«Señora del Clan Tang, ¿lo reconoce?»

Meng Hu, el Señor del Palacio Bestia, preguntó a mi hermana mayor.

Ella limpió la aguja en su manga, examinándola cuidadosamente.

«Bueno… el Clan Tang usa agujas de oro, pero… esta longitud, esta forma… es extraña. ¿Hm?»

«¿Qué es?»

Ella inclinó la cabeza, frunciendo el ceño.

«Esta aguja está hueca en el centro. Debe haber contenido algún tipo de droga o veneno».

Ante esas palabras, el Señor del Palacio de las Bestias estalló en furia.

Un rugido como el de un tigre furioso atronó el campo de batalla.

«¿Significa esto… que alguien ha causado esta catástrofe? ¡¿QUIÉN SE ATREVIÓ A TRAER ESTE DESASTRE A MI PALACIO BESTIA?!»

El comportamiento antinatural de la reina.

La rápida expansión de la colonia de hormigas.

El súbito brote que las llevó a abandonar el valle y salir al mundo.

Si esto fue diseñado, entonces alguien había manipulado a estas hormigas desde las sombras.

«Si alguien está detrás de esto… ¡Los cazaré y los destrozaré!».

Justo cuando su rugido resonó por todo el valle…

Figuras descendieron del cielo.

La Deidad del Veneno Celestial, mi abuelo, junto con guerreros del Clan Tang, llegaron al campo de batalla.

«¡Hwa-eun! ¡So-ryong!»

«¡So-ryong-nim!»

Mi abuelo y Gu Pae, el líder del Escuadrón Sangre Venenosa, se acercaron corriendo, revisando mi cuerpo alarmados.

Ya había enviado un mensaje a través de los búhos del Palacio de las Bestias, pero parecía que seguían preocupados.

Ahora que las hormigas habían desaparecido, habían venido corriendo sin demora.

«Abuelo.»

«Me disculpo por preocuparte, Abuelo.»

«Hmph. Parece que te has hecho daño. ¿Nada grave?»

«Nada grave, gracias a mi Técnica de la Tortuga de Hierro».

Después de nuestra breve reunión, Meng Hu dio un paso adelante e hizo una profunda reverencia.

«El Palacio Bestia tiene una gran deuda con el yerno del Clan Tang. Yo, Meng Hu, expreso mi más profunda gratitud».

«Oh, no tienes que…»

Mi abuelo, que normalmente mantenía la compostura, parecía realmente nervioso.

Mi hermana mayor rápidamente le envió un mensaje telepático, explicándole la situación.

[Abuelo, aunque tu posición en el mundo marcial es más alta, el Palacio de la Bestia es de las Tierras Exteriores. Que el Señor del Palacio muestre tanto respeto es muy inusual].

«Mi nombre es Deidad Veneno Celestial. Me siento honrado por su amable hospitalidad, Señor de Palacio Meng Hu.»

«Es lo correcto. Te trataremos con la mayor cortesía. Por favor, entrad.»

«Entonces, aceptamos humildemente.»

Después de vagar por la jungla durante días, los guerreros Tang necesitaban desesperadamente descansar.

Por supuesto, aceptamos la invitación.

Cuando empezamos a entrar, mi abuelo se rió y comentó:

«So-ryong, ciertamente atraes problemas allá donde vas. Jaja. Tengo muchas preguntas que hacerte: tendrás que explicármelo todo con detalle. Pero primero, dime… ¿qué estabas haciendo aquí exactamente?».

Sonaba como si me estuviera llamando imán andante de desastres.

Me rasqué la cabeza torpemente.

Y entonces, mi hermana mayor levantó la aguja dorada que tenía en la mano.

«So-ryong insistió en que localizáramos a la hormiga demonio reina. Y encontramos esto alojado en su frente. Abuelo… ¿se parece a las agujas de oro del Clan Tang?»

Ella me lo entregó.

Mi abuelo la sostuvo, escudriñándola.

Y entonces…

Sus ojos se abrieron de golpe.

«¿Dónde… dónde encontraste esto?»

«En la cabeza de la hormiga demonio reina», respondió mi hermana mayor.

Sin decir nada más, mi abuelo corrió hacia el cadáver de la reina.

Inspeccionó cuidadosamente su rostro, hurgó en sus mandíbulas y antenas-.

Y entonces, su expresión se ensombreció.

Había dos agujas de oro más, ocultas en lo más profundo de su cráneo.

Habían sido enterradas tan bien que no las habíamos notado al principio.

«Gran Anciano, ¿las reconoces?»

La voz de Meng Hu era aguda.

Su furia no había disminuido.

«Si estas agujas fueron usadas para controlar a las hormigas, entonces tenemos una mente maestra detrás de esto».

La voz de mi abuelo bajó a un gruñido bajo y siniestro.

«Parece que… un viejo enemigo tanto del Clan Tang como del Palacio de la Bestia sigue vivo».

«¿El Clan Tang y el Palacio de la Bestia…?»

Fruncí el ceño.

¿Quién demonios guardaría rencor a ambos?

Mientras miraba a mi abuelo confundido-

Dijo un nombre que hizo que incluso los ojos de Meng Hu se abrieran de par en par en shock.

«El Clan de los Cinco Venenos (O-dok-mun)».

En ese momento…

Un silencio escalofriante cayó sobre el valle.