El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 82

El Señor del Palacio de las Bestias y los ancianos se quedaron helados mirando la ruta de escape bloqueada.

No era sólo el hecho de que les hubieran cortado el paso, sino el horror de ver a los elefantes desvanecerse ante sus ojos lo que les había dejado en estado de shock.

Ser testigo de cómo una criatura tan poderosa como un elefante -al que incluso los tigres temían- gritaba desesperada pidiendo ayuda… Y luego, ver cómo se disolvía en el suelo como nieve derretida…

Era algo que nunca habían visto.

Algo que ni siquiera habían imaginado.

Así que era natural que los ancianos y el Señor del Palacio de las Bestias, que se habían reunido cerca de la entrada, sólo pudieran mirar sin comprender a la horda de hormigas demoníacas que bloqueaban el camino.

En ese momento de parálisis, vieron a Ji-ju trepando por el acantilado y al joven héroe junto a la hija del clan Tang, ambos con un aspecto totalmente angustiado.

Por un breve instante, la esperanza parpadeó en sus ojos al ver a Ji-ju.

Pero aunque Ji-ju pudiera ayudarles a escapar, tendrían que dejar atrás a todas sus bestias.

Y para los miembros del Palacio de las Bestias, sus animales eran como sus propios hijos y hermanos.

No habría muchos entre ellos dispuestos a abandonar a sus compañeros de toda la vida.

Además, el joven héroe y la hija del Clan Tang habían venido aquí como extraños, arriesgando su propia seguridad sólo para advertirles. ¿Cómo podían pedirles más?

Si más gente intentaba huir a la vez, se ralentizaría la huida, poniendo en peligro incluso a sus benefactores.

Estaban a punto de endurecer su decisión: aceptar su destino y dejar que el joven héroe se marchara en paz.

Pero entonces, el joven héroe habló.

Y lo que dijo fue completamente inesperado.

«Hay una forma de que todos sobrevivan. ¿Te gustaría oírla?»

«¿Todo el mundo… puede sobrevivir?»

«Por supuesto.»

Ante esas palabras, el Señor del Palacio Bestia convocó inmediatamente a todos los ancianos de vuelta a la Sala del Señor del Palacio Bestia.

«…Eso es lo que él dice. ¿Qué pensáis todos?»

-Tok. Tok. Tok.

El sonido de los dedos golpeando el reposabrazos de la silla resonó en la silenciosa sala.

El Señor del Palacio de la Bestia, Meng Hu, golpeaba su silla distraídamente, señal de su malestar.

«El joven héroe es realmente justo… pero aún es joven. ¿Podemos realmente confiar nuestra supervivencia a su juicio? Si fuera cualquier otro asunto, no dudaría, pero si esto falla, podría significar la aniquilación completa de nuestro palacio…»

El Gran Anciano, Cheong Ung, se interrumpió.

El recuerdo de las hormigas demoníacas bajo la luz de la luna aún estaba fresco en sus mentes.

El Palacio de las Bestias estaba al borde de la destrucción.

Seguir el plan de un simple joven en una situación tan desesperada, ¿no era demasiado arriesgado?

La edad del joven héroe hacía difícil confiar plenamente en él.

Y aparte de saber que era el yerno del Clan Tang, no sabían casi nada de él.

Entonces, una voz rompió el silencio.

Era el Leopardo de las Nieves, la hija de Meng Hu.

«Señor del Palacio. No-Padre. Si se tratara de bestias normales, tal vez nuestro conocimiento sería suficiente. Pero cuando se trata de criaturas venenosas, ¿no es bien sabido que el Clan Tang sabe mucho más que nosotros?».

«Eso… es cierto.»

«Cuando volví con ellos, le pregunté a Lady Hwa-eun, la hija del líder del Clan Tang. Me contó algo increíble: que lo aceptaron como yerno porque reconocieron su talento para manejar criaturas venenosas.»

Al principio, la Leopardo de las Nieves era la que más desconfiaba del joven héroe.

Pero ahora, era su mayor defensora.

«¿El Clan Tang reconoció su talento en el manejo de criaturas venenosas?»

Habían asumido que era simplemente un joven extraño que casualmente llevaba criaturas extrañas.

Pero escuchar que el Clan Tang le había aceptado específicamente por sus habilidades…

Meng Hu parecía sorprendido.

Leopardo de las Nieves continuó, como si recordara algo.

«Sí. Lady Hwa-eun se refirió a él como un… ¿experto? O algo así».

«¿Un experto?»

«Sí. Significa alguien extremadamente hábil en un campo concreto. Por lo que he oído, ha manejado muchas situaciones difíciles relacionadas con criaturas venenosas. Y aunque no lo creamos del todo, basta con ver las criaturas que lleva para comprobar que sabe cosas que nosotros no sabemos.

Entonces, ¿no valdría la pena confiar en él esta vez?

Ahora mismo, no hay nadie aquí que sepa más sobre criaturas venenosas que él».

Si el Clan Tang lo había aceptado puramente por su experiencia en criaturas venenosas, entonces quizás… valía la pena creer en él.

Y entonces, Leopardo de las Nieves continuó.

«Y hay algo más. El joven héroe tuvo la oportunidad de escapar. Pero en lugar de eso, eligió arriesgar su vida por nosotros.

¿Sería realmente correcto dudar de él después de eso?».

Miró a los ancianos reunidos, con una voz llena de convicción.

«¿Habéis olvidado todos las palabras que enseñamos a nuestros discípulos a guardar en sus corazones?».

«¿O-a-ban-po… Shang-dap-chin-eun…?»

«Sí. Incluso los cuervos pagan a sus padres por criarlos. ¿Cómo podemos dudar del corazón de un joven héroe que está dispuesto a arriesgar su vida por nosotros?

Nos ha mostrado bondad, es hora de que el Palacio de la Bestia devuelva esa bondad en su totalidad.»

«Pero… ¿y si falla…?»

El Gran Anciano planteó su última preocupación.

Pero el Señor del Palacio Bestia, Meng Hu, se levantó de repente.

«Si falla, entonces moriremos aquí junto a él.

Pero si tiene éxito, no sólo sobreviviremos, sino que ganaremos un benefactor y un héroe que salvó nuestro palacio de la aniquilación.

¡Prepárense para seguir sus órdenes!»

«¡Obedecemos!»

«¡Obedeceremos!»

Tan pronto como el Señor del Palacio de la Bestia dio su orden, los ancianos salieron corriendo, reuniendo a los guerreros del palacio y conduciéndolos hacia la entrada donde les esperaba el joven héroe.

***

«So-ryong, ¿estás seguro de esto?»

preguntó mi hermana mayor, Tang Hwa-eun, mientras miraba el cielo, con expresión preocupada.

Me rasqué la nuca.

Para ser sincera, no estaba del todo segura.

Sabía que, en teoría, podía funcionar. Recordaba la investigación.

Pero en mi vida pasada, nunca lo había probado personalmente.

«Eh… bueno…»

Antes de que pudiera terminar, me agarró por los hombros, empujándome contra la pared rocosa.

«So-ryong. Por favor. No bromees. Dime que estás seguro».

¿Un golpe contra la pared? Oh wow.’

La imponente presencia de mi hermana mayor.

Pero su cara estaba llena de preocupación desesperada.

Viendo su expresión, le di la respuesta que quería.

«Estoy segura. No te preocupes. Yo-hwa me protegerá».

Estaba asustada, porque su futuro marido estaba a punto de arriesgar su vida.

Tranquilizarla era mi deber.

Tan pronto como dije esas palabras, Yo-hwa respondió desde arriba, chasqueando sus colmillos.

-¡Ksss!

-¡Chrrrrr!

-¡Kukku!

Incluso O-gong y Seokcheok, sobre su hombro, soltaron gritos enérgicos, como animándome.

Mi hermana mayor suspiró frustrada.

«Siempre pensé que tener un marido con talento estaría bien. Pero me equivoqué.

Nunca supe que significaría que tendría que sentarme y esperar así».

Parecía frustrada porque no podía hacer nada para ayudar.

La estreché en un fuerte abrazo.

Y en el silencio, susurró contra mi pecho.

[So-ryong… No te atrevas a hacerte daño. Si lo haces, te regañaré tan fuerte…]

Si me regañaba, sería más como una recompensa, pero aun así asentí con la cabeza.

Y en ese momento…

La profunda y resonante llamada del cuerno del carnero ceremonial sonó desde la entrada.

-¡Bwoooooooong!

Y luego, el sonido de las hormigas demoníacas.

-¡Chrrrrrrrrrr!

La batalla contra el ejército de hormigas… estaba a punto de comenzar.

***

Dos días después de la caída de los elefantes, tan pronto como amaneció, el ominoso sonido de las hormigas demonio acercándose llenó el aire.

-Chrrrrrrrr.

Tal y como había predicho el joven héroe, las hormigas de mandíbulas más grandes del frente chasquearon sus mandíbulas mientras avanzaban.

Una rápida mirada a un lado reveló a un discípulo del Palacio de la Bestia mirando al frente con el rostro lleno de miedo.

El joven miró nerviosamente a su alrededor.

¿Tiene miedo?

Era comprensible.

Se enfrentaban a un enemigo al que nunca se habían enfrentado, y la noticia de la caída de los elefantes se había extendido por todo el palacio.

Todo el mundo había creído siempre que la bestia más fuerte del mundo era el elefante.

Y ahora, esa creencia se había hecho añicos.

Sin embargo, existía el riesgo de que el miedo hiciera que algunos de ellos rompieran la formación.

Reconociendo esto, Meng Hu amplificó su voz con fuerza interior y bramó:

«¡Discípulos del Palacio Bestia, manteneos firmes como una montaña!».

«¡Sí, Señor de Palacio!»

Mientras Meng Hu reforzaba su disciplina, se giró para comprobar la señal del joven héroe.

Y entonces, le vio.

Un chico -mucho más joven que el nervioso discípulo de antes- mirando hacia delante con una concentración inquebrantable, sin apartar sus ojos del enemigo ni por un momento.

Un joven héroe extraordinario.

Meng Hu no tenía ni idea de lo hábil que era.

Pero sólo con mirarle ahora, entendía por qué el Clan Tang le había aceptado como su yerno.

Este era el tipo de talento que realmente merecía la pena tener.

Y entonces, como si estuviera sincronizado con sus pensamientos, el sonido de las hormigas demoníacas llenó el aire.

-¡Ssssshhhh!

La marea de insectos se acercó, llegando a unos diez metros de la entrada del Valle de las Bestias.

Estaban a punto de atravesar el cuello de botella…

Y entonces, el joven héroe gritó.

«¡Ahora!»

«¡Ahora!»

-¡Whooosh!

En el momento en el que el joven héroe dio la señal, Meng Hu rugió, su voz infundida con energía interna.

Y entonces, estallaron las llamas.

El fuego, encendido en la entrada, escaló rápidamente las paredes rocosas del cañón.

El infierno bloqueó la marea de hormigas demonio, cortándoles el paso en la entrada del Valle de las Bestias.

-¡Whooooosh!

-¡Screeeeech! ¡Screeeeech!

Las hormigas demonio chillaron mientras se quemaban.

Pero las que estaban más atrás no se detuvieron.

Y el joven héroe gritó de nuevo.

«¡Envíen al búfalo de agua!»

«¡Suelten al búfalo!»

-¡Thud! ¡Thud! ¡Thud!

-¡Crujido! ¡Crack!

A su orden, una estampida de búfalos de agua cargó hacia la entrada del cañón.

Las enormes bestias pisotearon las hormigas ardientes, convirtiéndolas en pasta bajo sus pezuñas.

Siguiéndoles de cerca, los guerreros y las bestias del Palacio de las Bestias se lanzaron al ataque, acabando con las hormigas que habían sobrevivido al ataque inicial.

«¡No dejéis ni una viva!»

«¡Uwaaaaaah!»

El fuego por sí solo no era suficiente para detener a las hormigas por completo.

El Palacio de la Bestia no tenía un suministro interminable de aceite.

Y como la temporada de lluvias acababa de terminar, las condiciones no eran ideales para mantener un gran fuego.

Así que el joven héroe había hecho una simple petición:

Las hormigas demonio dependían de las partidas de caza para liderar la carga.

Usando el fuego para separarlas y eliminando las partidas de caza antes de que las llamas se extinguieran, podrían paralizar el avance del enjambre.

Con los búfalos de agua aplastando a las hormigas y los guerreros acabando con los rezagados, el plan funcionó a la perfección.

Las hormigas individuales no eran particularmente fuertes.

Así que aplastar sus mandíbulas en forma de gancho bajo los pies y aplastarlas con garrotes no fue difícil.

Mientras seguían avanzando, el fuego moribundo reveló el alcance de la situación.

Más allá de la colina, el interminable mar de hormigas rojas se extendía hasta donde alcanzaba la vista.

«¡Señor del Palacio…!»

Los discípulos que habían alcanzado el borde del fuego miraban la abrumadora marea de hormigas con terror en sus ojos.

Meng Hu les ordenó de inmediato.

«¡Retírense a la segunda entrada! Llevad con vosotros a las bestias heridas y lesionadas, y arrojad tantas hormigas como podáis al fuego!»

«¡Sí, Señor de Palacio!»

Meng Hu, los discípulos y los ancianos reunieron rápidamente a los heridos y arrojaron las hormigas muertas al fuego antes de retroceder.

Y entonces, mientras todos se retiraban-

El joven héroe avanzó.

De espaldas a los guerreros en retirada, avanzó hacia las llamas.

Meng Hu, que le observaba de cerca, le vio sonreír sin miedo mientras cogía una roca y la lanzaba contra el enjambre.

«¡Vamos! ¡Por aquí! Por aquí!»

Se estaba burlando de ellas.

Las hormigas demonio que habían dudado al borde del fuego apagado se volvieron inmediatamente hacia él.

Enfurecidas, se lanzaron hacia delante, persiguiendo a la pequeña figura que las había acribillado a pedradas.

Y entonces…

Una escena surrealista se desplegó ante sus ojos.

El pequeño y joven héroe, al frente de decenas de miles de hormigas rojas, corría como un demonio, evitando por los pelos ser engullido por la marea carmesí que le perseguía.

«¡Esto es una locura!»

«¡Va a ser atrapado!»

Los guerreros del Palacio de la Bestia gritaron alarmados.

Junto a ellos, la joven del Clan Tang apretaba los puños, con los ojos llenos de preocupación.

-¡Ssssshhhh!

Cuando el joven héroe llegó a la mitad del primer circuito, el Gran Anciano se limpió el líquido de hormiga de las manos y preguntó,

«¿Funcionará realmente su plan?»

«Pronto lo sabremos».

Entonces, justo cuando el joven héroe completó el primer cuello de botella de la ruta-

Las hormigas del enjambre principal y las que él había estado guiando comenzaron a fusionarse.

Y en ese momento…

Él desapareció.

Tragado entero por las hormigas.

Un grito estalló a su lado.

«¡So-ryong! ¡So-ryong!»

«¡Ese maldito niño…!»

Meng Hu casi saltó hacia delante también, olvidando completamente la orden del joven héroe de no intervenir.

Pero entonces-

-¡WHOOSH!

Algo salió disparado del enjambre.

Una cuerda fina, tirando de una figura hacia arriba, hacia la roca dentada en el centro del campo.

Y cuando el polvo se asentó…

Lo vieron.

El joven héroe, sonriendo pícaramente mientras se quitaba las hormigas de la ropa.

Estaba colgando de la telaraña de Ji-ju, sano y salvo.

Y debajo de él…

Las hormigas habían comenzado a girar en espiral.

Las que se habían fusionado en el primer cuello de botella estaban ahora atrapadas en un remolino autosostenido.

Continuaban moviéndose en círculos, cada vez más rápido, incapaces de liberarse.

-¡Sssssshhhhh!

***

«¡Ay, ay, ay…!»

-¡Crunch!

Aplasté la cabeza de una hormiga mediana que me había mordido y la arrojé a un lado.

-¡Ksss!

siseó Yo-hwa, claramente enfadada.

Pero yo suspiré.

«No hace falta que lo digas; ya sé que la hermana mayor me va a regañar».

Me había dicho que no me hiciera daño.

Y, sin embargo, cuando hice el bucle completo a través del cuello de botella, me había resbalado en el fluido de hormigas y me había envenenado por completo.

Por suerte, me había preparado para esto.

Había atado la telaraña de Ji-ju alrededor de mi cintura y colocado a Cho en el hombro de Yo-hwa antes de salir.

Así que en el momento en que me tragaron, Cho le hizo una señal a Yo-hwa para que me sacara.

De no ser por eso, me habría convertido en una albóndiga.

No estaba demasiado malherido gracias a mi Técnica de la Tortuga de Hierro, pero aún me escocía todo el cuerpo.

Tumbado en la roca, contemplé el enorme vórtice que había debajo.

Una espiral mortal de hormigas ejército que corría en círculos interminables.

A medida que llegaban más hormigas, eran arrastradas por el movimiento y no podían detenerse.

Las hormigas ciegas dependían únicamente de las feromonas de sus grupos de caza para navegar.

Pero una vez que el grupo de caza era eliminado, las obreras restantes sólo podían seguir el último olor registrado.

Y cuando estaban atrapadas en un círculo como este…

Se convirtió en un hormiguero.

O, si tuviera que ponerlo en términos de artes marciales-

Una espiral de muerte de hormigas demoníacas.

Corrían hasta morir de agotamiento.

Ese era el verdadero horror de un hormiguero.

«Descansen en paz, pequeñas bastardas».

Y con eso, me despedí en silencio de la horda moribunda.