El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 81

«¿Criatura Venenosa Compañera?»

El ambiente en el Palacio de las Bestias había mejorado mucho.

Pero en el momento en que pronuncié esas palabras, sentí como si hubiera dejado caer una piedra en un estanque inmóvil, enviando ondas de conmoción por todo el palacio.

El Señor del Palacio de las Bestias y los ancianos intercambiaron expresiones de asombro y admiración, asintiendo con la cabeza mientras hablaban.

«¿Una criatura venenosa que se queda contigo de por vida? Incluso aquí, en el Palacio de las Bestias, donde apreciamos a nuestras bestias, nadie ha utilizado nunca la palabra ‘compañero’… Y sin embargo, un hombre de las Llanuras Centrales…»

«Qué mentalidad tan increíble, ¿verdad? Me gustaría que nuestros discípulos aprendieran de esto. Últimamente, algunos de ellos han estado tratando a las bestias como meros sirvientes, lo que ha sido preocupante. ¿Cómo alguien como él acabó en el Clan Tang…?»

«Dicen que es un yerno del Clan Tang. Una verdadera lástima, encajaría perfectamente aquí en el Palacio de la Bestia.»

«Dijeron que Lobo Negro había sido collarizado por una mujer, y pensé que era algún acto extraño, pero si el collar fue sostenido tanto por un amo como por un compañero, ¿significa eso que ambos son el amo del otro? Qué significado tan profundo».

«No, señor, esto último es un malentendido».

Parecía haber algunas malas interpretaciones flotando por ahí, pero al final, el resultado fue favorable.

Al demostrar mi profundo aprecio por las criaturas venenosas, me había ganado el corazón de estos entusiastas de las bestias: ahora me veían como a uno de los suyos.

Los reptiles y los insectos eran mi especialidad, pero como entraban en la categoría más amplia de los animales, tenía sentido.

¿Oh? ¿También estás en el fandom de las criaturas venenosas, hermano? Si estás dentro, estás dentro. La misma categoría, después de todo’.

Era casi como si pudiera escuchar sus pensamientos internos.

Y quizá porque había demostrado ser de los suyos, el señor de palacio tomó una decisión más rápido de lo que esperaba.

Debió de darse cuenta de que mi sugerencia -evitar un conflicto innecesario retirándose temporalmente- era el curso de acción más racional. No había necesidad de que murieran o resultaran heridos en vano.

«Si habla un joven héroe que se refiere a sus criaturas como compañeros, entonces uno sólo puede imaginar la profundidad de su cuidado por ellos. Y si su consejo se deriva de ese cuidado, entonces está claro que ha considerado lo que es mejor para nosotros. He tomado mi decisión.

¿Dijiste que las bestias demoníacas se moverían al amanecer? Incluso si pudiéramos aniquilarlas, seguiría siendo un daño innecesario.

Los edificios pueden ser reconstruidos, pero ni las personas ni las bestias pueden ser reemplazadas.

¡Convoca a todos en el palacio para que se reúnan frente a la Sala del Señor del Palacio de las Bestias! Prepararemos la evacuación».

Incluso los ancianos que inicialmente se habían opuesto asintieron.

La mujer que había sido la más crítica incluso me envió un mensaje telepático.

[Joven héroe, te pido disculpas. No me di cuenta de lo sincero que eras. Retiro mis palabras y te pido perdón].

Sus ojos incluso contenían un rastro de respeto.

Entonces llegó la respuesta en voz alta de los ancianos.

«¡Obedecemos, Señor de Palacio!»

«¡Sí, Señor de Palacio!»

Tan pronto como se dio la orden, la enorme entrada a la Sala del Señor del Palacio de las Bestias se abrió. Uno de los ancianos agarró el cuerno de carnero ceremonial que colgaba de la pared y salió corriendo.

Un sonido profundo y resonante resonó por todo el Palacio de las Bestias.

-Bwooooong-

Todo el valle tembló con la poderosa llamada del cuerno de carnero.

A medida que el sonido se extendía por el valle, la noche parecía iluminarse, como si innumerables antorchas se hubieran encendido a la vez.

Pronto, una densa multitud de personas y bestias se congregó a la entrada de la sala, cada uno con un farol en la mano.

Desde leopardos hasta águilas, búhos, osos, lobos, monos, jabalíes, ciervos y corzos: una increíble variedad de animales se encontraba entre la gente.

Con todos reunidos en la entrada, el Señor del Palacio de las Bestias dio un paso al frente y, con su voz amplificada por la fuerza interior, se dirigió a la multitud.

«Todos los miembros del Palacio de la Bestia, ¡preparaos para la evacuación! Esto es sólo temporal hasta que las bestias demoníacas se retiren, ¡así que reunid provisiones y ropa sencilla y volved aquí en una guardia!».

Una orden concisa y clara.

En respuesta, los reunidos gritaron al unísono.

«¡Entendido, Señor del Palacio!»

Sin dudarlo, se dispersaron para preparar la evacuación.

Mientras comenzaban los preparativos para su partida, el señor de palacio dio media vuelta y volvió a entrar en la Sala del Señor del Palacio de las Bestias.

Inmediatamente, le llovieron las preguntas.

«O-gong, Seokcheok y Ji-ju-so, ¿cómo criasteis a estas criaturas venenosas?».

«Los insectos son diferentes de las bestias; se supone que no entienden el habla humana. ¿Cómo obedecen vuestras órdenes?»

«Hemos intentado criar a Seokcheok aquí antes, pero siempre fallamos. ¡Esto es realmente extraordinario!»

Todos estaban profundamente comprometidos con los animales, así que no era de extrañar que estuvieran ansiosos por aprender sobre criaturas que nunca habían visto antes.

Pero antes de que pudiera responder, el señor del palacio intervino para calmar la creciente excitación.

«Tenemos prisa. Ayudad primero con la evacuación, luego hablaremos con el joven héroe».

«Ejem… Entendido, señor de palacio».

«Sí, entendido.»

Los ancianos, aunque visiblemente reacios, asintieron y se marcharon para ayudar en la evacuación.

***

Ya que habíamos advertido al Palacio de la Bestia de la amenaza que se avecinaba, decidieron enviar un regalo para expresar su gratitud.

Sin embargo, dada la caótica evacuación, prometieron enviar un enviado al Clan Tang más tarde.

«Deberíamos recompensaros con un gran banquete y una recompensa aún mayor, pero dadas las circunstancias, enviaré gente al Clan Tang más tarde para expresar adecuadamente nuestra gratitud. Realmente lo lamento».

«Sólo hice lo que cualquiera debería hacer…»

«¡Bah! ¡Incluso las bestias pagan sus deudas, y aun así nos haces pasar por menos que bestias!»

«Eso fue sólo una negativa cortés, señor.

«En ese caso, aceptaré su agradecimiento.»

«Esa es la actitud correcta.»

Si querían darme una recompensa, no iba a negarme.

Fingiendo aceptar de mala gana, asentí y me dirigí hacia la entrada del valle.

Era hora de que hiciéramos nuestra propia salida silenciosa.

«Nos despediremos ahora».

«Os escoltaremos hasta la entrada del valle».

A pesar de estar ocupados con la evacuación, el Señor del Palacio de la Bestia y varios ancianos insistieron en escoltarnos.

Mientras caminábamos, la mujer que antes se había mostrado más hostil nos seguía, haciéndonos numerosas preguntas.

«¿Así que éste es el Ciempiés de Manchas Azules?».

«Sí. En cuanto a Seokcheok, no tiene un nombre común en las Llanuras Centrales, así que lo llamé Seolbing Seokcheok porque emite aire frío».

«¿Una criatura que exuda frío? ¡Eso la convierte en una bestia espiritual! Te envidio. Su nombre se parece tanto al mío que quiero uno».

La mujer, ahora completamente de mi lado, era al parecer una anciana y la hija del señor del palacio: Leopardo de las Nieves.

Su nombre significaba exactamente eso, pero con su piel bronceada, Pantera Negra le habría quedado mejor.

¿Por qué se apellidaba de otra manera? Aquí no los usaban, todos usaban apodos de animales.

Verdaderamente, esta gente se dedicaba a los animales.

Pero podía entenderlo. Después de todo, en mi vida pasada me había puesto el apodo de Picante Fabre.

«Y Ji-ju es un Inmyeon Ji-ju. Adopta la forma de la persona cuya energía yang ha absorbido más, apareciendo en la forma más bella que puede percibir.»

«¡Oh cielos! ¿Entonces…? ¡La Señora Hwa-eun debe estar muy contenta!»

«Bueno…»

Mi hermana mayor, Tang Hwa-eun, se puso roja ante la mirada envidiosa de Leopardo de las Nieves.

Su reacción era comprensible.

Como Yo-hwa absorbía mi energía yang, eso significaba esencialmente que inconscientemente consideraba a mi hermana mayor la persona más bella del mundo.

En otras palabras, cada vez que Yo-hwa drenaba mi energía, era como si indirectamente le estuviera confesando mis sentimientos.

Cuando nos acercábamos a la entrada del valle, preparándonos para separarnos, un repentino y profundo rugido resonó en la noche.

-¡Pwooooh! ¡Pwooooh!

«Joven héroe, si tu criatura tiene descendencia, ¿podría… esperar, eso es… ¡un elefante!»

¿Un elefante?

¿Había un rey de los elefantes aquí también?

Antes de que pudiera reaccionar, el Leopardo de las Nieves salió corriendo.

Pero a los pocos pasos, se quedó inmóvil.

Mirando al frente en un silencio atónito, sus ojos estaban fijos en la colina.

Momentos después, dos enormes elefantes dieron un paso adelante, levantando la cabeza por encima de la cresta.

-Golpe. Golpe. Golpe.

Bajo la luz de la luna, emergieron dos enormes elefantes.

La mera presencia de estos reyes del reino animal -los elefantes divinos- era sobrecogedora.

Sin embargo, algo iba mal.

Al mirar más de cerca, me di cuenta de que sus espaldas y cuartos traseros estaban completamente cubiertos de hormigas de color rojo brillante.

-¡Ssssshhhh!

«¡Los elefantes!»

Un enjambre de hormigas ya había hundido sus mandíbulas en sus gruesas pieles, aferrándose a ellas en retorcidas masas.

Más hormigas pululaban detrás de ellos, una marea que se retorcía siguiendo su estela.

El leopardo de las nieves, que antes se había abalanzado emocionado, retrocedió horrorizado, desvaneciéndose toda su bravuconería anterior.

Los elefantes bramaron desesperados y sus gritos resonaron por todo el valle mientras corrían hacia nosotros en busca de ayuda, pero se desplomaron a la entrada del Valle de las Bestias.

-¡THUD!

-¡Pwooooh!

En sus últimos momentos, extendieron sus troncos hacia nosotros, como suplicando que los salváramos.

Pero ya era demasiado tarde.

Sus enormes formas se desgarraron al instante, su carne fue arrancada hasta los huesos en tiempo real.

Los elefantes divinos, reyes del mundo animal, quedaron reducidos a albóndigas en cuestión de segundos.

Los miembros del Palacio de las Bestias abrieron los ojos con incredulidad.

«¡Los elefantes!»

«¡¿Fueron aniquilados en un instante?!»

«El joven héroe… estaba diciendo la verdad…»

Pero no había tiempo para quedarse de pie en estado de shock.

«¡Este no es el momento para quedarse pasmado! ¡Tenemos que movernos! No sabemos cómo actuarán las hormigas demonio… ahora, mientras podamos…»

El enjambre que había perseguido a los elefantes era sólo una partida de caza. Todavía no eran suficientes para bloquear completamente la entrada.

Lo que significaba que si nos apresurábamos, aún podríamos escapar antes de que llegara su fuerza principal.

Pero el Señor del Palacio de las Bestias, con el rostro sombrío, señaló hacia la colina.

«Creo… que llegamos demasiado tarde».

-¡Sssssshhhh!

Seguí su mirada.

En la cresta de la colina, una marea carmesí de hormigas descendía, una masa incontable de cuerpos retorcidos que seguían a la partida de caza.

No sólo venían a por los elefantes, estaban aquí para devorarlo todo.

***

«Esto es malo…»

«¿No tenemos más remedio que luchar…?»

«Pero los elefantes cayeron tan fácilmente…»

Ahora que la entrada había sido completamente sellada, incluso los ancianos que inicialmente habían insistido en luchar parecían agitados.

Ver a los más fuertes del reino animal -los elefantes divinos- desvanecerse ante sus ojos les había provocado un miedo profundamente arraigado.

En el Palacio de las Bestias, las artes marciales se entrelazaban a menudo con movimientos y técnicas animales.

Pero ahora, las criaturas que más admiraban habían sido aniquiladas en cuestión de segundos. Su moral había sufrido un duro golpe.

A mi lado, mi hermana mayor, Tang Hwa-eun, se volvió hacia mí con expresión grave.

«¿Qué debemos hacer, So-ryong? El Escuadrón Sangre Venenosa de fuera…»

«Conocen los peligros de las hormigas demoníacas. Si presintieran problemas, ya habrían cruzado el río».

«Lo harían, ¿verdad?»

Ella estaba preocupada por el Escuadrón Sangre de Veneno. Pero Gu Pae y los demás se habían apostado cerca del río precisamente por esa razón. Si las cosas se ponían demasiado peligrosas, ya habrían escapado.

El verdadero problema éramos nosotros.

«¿Cómo… salimos de aquí…?»

Mientras me perdía en mis pensamientos, un sonido familiar llegó a mis oídos.

-¡Ksss!

La llamada de Yo-hwa.

Giré la cabeza y la vi escalando el acantilado con facilidad, mirándonos.

Así es. ¡Todavía tenemos a Yo-hwa! Siempre hay una salida.

Si tejía una telaraña para nosotras, o incluso me llevaba a cuestas, podría escapar con mi hermana mayor.

Justo cuando estaba a punto de sentirme aliviada, noté la expresión dubitativa de Tang Hwa-eun.

¿Qué pasa?

Teníamos una forma de sobrevivir, pero mi hermana mayor parecía aún más preocupada que antes.

Volví mi mirada hacia ella y vi que el Señor del Palacio de las Bestias y los ancianos parecían incómodos, y sus ojos evitaban los míos.

Y entonces me di cuenta.

Era una situación muy incómoda.

Si Yo-hwa nos sacaba a mí y a mi hermana mayor, estaríamos dejando atrás a todos los demás.

Aunque intentáramos ayudar, ¿a cuántas personas, niños y animales del Palacio de las Bestias podríamos salvar antes de que las hormigas volvieran a moverse?

¿Estarían realmente de acuerdo en abandonar a sus animales sólo para salvarse a sí mismos?

Incluso si sobreviviéramos, esta es la clase de decisión que me perseguiría para siempre’.

En el otro extremo del túnel, más allá de donde los elefantes habían sido desollados hasta los huesos, las hormigas continuaban su festín.

Me quedé allí, mirándolas fijamente, rebuscando desesperadamente entre los conocimientos de mi vida pasada en busca de una respuesta.

Y entonces…

Durante un breve instante, una nube se cernió sobre la luna, sumiendo el valle en la oscuridad.

Y en esa oscuridad, un fragmento de mi Enciclopedia Fabre resurgió en mi mente.

«¡Eso es! Hay una forma de que todos sobrevivan».

Volviéndome hacia los primeros aliados reales que había conocido en las Llanuras Centrales, hablé.

«Señor del Palacio».

Me miró y respondió con calma.

«Joven héroe, no te preocupes por nosotros. Ya has hecho más que suficiente».

«Sí, joven héroe. En el mundo animal, es natural comer o ser comido. Nosotros los del Palacio de la Bestia somos parte de este mundo también, si no podemos superar esto, entonces simplemente seremos consumidos.»

‘Dicen que la gente que ama a los animales no puede ser mala gente…’

Sonreí.

«Hay una forma de que todos sobrevivamos. ¿Te gustaría oírla?»

Porque si tenía razón-

Entonces estaba a punto de pasar por un infierno para que así fuera.