El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 79

Normalmente, una colonia de hormigas guerreras se desplazaba tras una sola noche de descanso.

Por la noche, se agrupaban para calentarse y protegerse, y al amanecer, cuando subía la temperatura, reanudaban la marcha.

Pero estas hormigas… no seguían ese patrón.

Durante tres días enteros, habían permanecido en su campamento temporal.

No estaba claro si estaban consumiendo la comida acumulada o si la reina estaba poniendo huevos, pero una cosa era cierta: ésta era su fase de descanso.

Eso significaba que su ciclo habitual era probablemente algo así:

Migración despiadada, devorando todo a su paso.

Período de descanso, permaneciendo inmóvil durante varios días.

Aunque no estaban completamente inactivos, tampoco salían a buscar comida.

Lo cual, para nosotros, era algo bueno.

Le dio tiempo al grupo de mi hermana para ponerse al día.

Como llevaban jaulas de bambú para recoger especímenes, junto con nuestras provisiones de comida, necesitábamos reagruparnos antes de empezar mi brillante plan.

Y cuando mi hermana finalmente llegó…

Por fin entendí por qué la mayoría de los guerreros -excepto el abuelo y algunos miembros del Escuadrón Sangre de Veneno- me habían echado esa mirada.

«Santo cielo…»

La expresión de Hwa-eun era de puro asombro mientras contemplaba la colosal masa de hormigas al otro lado del río.

Pero su sorpresa no terminó ahí.

Cuando le expliqué mi plan -que correríamos delante de las hormigas para atrapar a las criaturas venenosas que asustaban-, sus ojos se abrieron aún más.

«¿Estás diciendo que vamos a correr delante de eso?».

«Sí. Cuando avancen, los insectos, reptiles y otras criaturas escondidas en la hierba, bajo las rocas y en las grietas entrarán en pánico y huirán.

Es entonces cuando los atrapamos.

Las criaturas presas del pánico que sólo están concentradas en huir son más fáciles de agarrar».

Me miró sin comprender durante un largo rato y luego murmuró en voz baja:

«…Primero las abejas, ¿y ahora las hormigas? Acabamos de correr delante de los Reyes Avispa Dorada no hace mucho…».

Y entonces por fin lo entendí.

La razón por la que Gu Pae, los guerreros del Escuadrón Sangre de Veneno, y muchos de los miembros del Clan Tang me habían mirado como si estuviera loco.

Porque ellos… eran veteranos.

Ellos ya habían experimentado esto.

Las palabras de Hwa-eun me hicieron darme cuenta de que Gu Pae, el líder del Escuadrón Sangre Venenosa y algunos de los guerreros habían formado parte del grupo que corrió por sus vidas cuando transportamos a los Reyes Avispa Dorada de vuelta al Clan Tang.

Ya habían pasado por una carrera que desafiaba a la muerte.

Y ahora les proponía… otra.

«Bueno, al menos la última vez, obtuviste grandes resultados, ¿no?»

«…quiero decir… sí… pero…»

Para ser justos, me había sentido un poco mal por Hwa-eun entonces.

Estaba completamente agotada, empapada en sudor, corriendo durante días sin descansar ni comer.

Y encima, como yo no podía usar técnicas de pies ligeros, tuvo que cargar conmigo todo el camino.

Pero me sentí un poco menos culpable por algo que había dicho el abuelo.

Bueno, al menos tuvo un encuentro fortuito por eso’.

No podía discutir eso.

Según el Abuelo, consumir el Neidan del Ciempiés de Manchas Azules había sido una gran oportunidad para ella.

Pero la verdadera razón por la que había sido beneficioso era la propia raza.

Normalmente, consumir un Neidan o un elixir requería meses de meditación para absorber adecuadamente la energía en el propio cuerpo.

Pero como había quemado su energía interna mientras corría por su vida, había refinado rápidamente el poder que había obtenido.

En resumen-

Esa carrera mortal había sido una bendición para su cultivo.

Cogí firmemente la mano de mi hermana y le dije:

«Bien, ahora que O-Gong ya no necesita absorber la energía del Neidan, esta vez, puedes absorberla toda apropiadamente».

Puede que sonara un poco descarado… pero era cierto.

No estaba haciendo esto sólo por mí.

Era todo por su bien.

Por su fuerza, su crecimiento, su energía interna…

Esto era un regalo.

Sus labios se movieron como si tuviera algo que decir.

Y entonces…

El abuelo habló.

«Ahora que lo pienso, So-ryong, deberías correr también.»

«…¿Perdón?»

Originalmente, había planeado dejar que el abuelo me llevara mientras usaba su técnica de pies ligeros para seguirle el ritmo.

Pero ahora, estaba diciendo…

¿Yo también tenía que correr?

Parpadeé confundido y el abuelo se limitó a señalarme el pecho.

«Has consumido un elixir, ¿verdad?».

«…Oh no.»

Así es.

Lo había olvidado por completo.

También había comido la Jalea Real que me dieron los Reyes Avispa Dorada.

Lo que significaba…

También necesitaba refinar mi energía.

Los labios de Hwa-eun se curvaron en una sonrisa.

Y antes de que pudiera protestar, me cogió la mano con fuerza y sonrió.

«So-ryong, corramos juntas mañana.

Estoy deseando correr contigo. Jejeje.»

Por alguna razón…

Su sonrisa me recordó a alguien que acababa de comer algo delicioso.

Tuve un mal presentimiento.

‘…Eso fue sólo mi imaginación, ¿verdad?’

***

La noche anterior, habíamos cruzado en secreto por delante de las hormigas y asegurado nuestra posición.

No teníamos forma de saber cuánto tiempo más permanecerían en su campamento temporal, pero era mejor estar preparados de antemano.

Acampamos a unos doscientos metros de distancia, unos sesenta zhang.

Una vez que las hormigas empezaran a moverse, planeamos reducir la distancia a 100 metros y mantener esa distancia mientras corríamos a su lado.

Mientras tanto, la fuerza principal -dirigida por mi hermana- nos seguiría desde el otro lado del río, recogiendo las criaturas venenosas y los insectos que capturáramos por el camino.

Como no podíamos llevarlo todo con nosotros, habíamos dispuesto meter los especímenes capturados en jaulas y dejarlos en la orilla opuesta para que los recogieran los demás.

Con todo en su sitio, me quedé dormido, demasiado excitado por la caza de mañana.

Y entonces…

Un sonido me produjo escalofríos.

– ¡Swaaaaah!

Cuando abrí los ojos, el sol ya estaba saliendo.

Cuando sus rayos bañaron el valle, la oleada de hormigas empezó a agitarse.

El susurro que antes parecía el viento en un bosque de bambú era ahora inconfundible.

Era el rugido de una marea viva y en movimiento.

No había necesidad de guardias nocturnos.

Porque esta era la alarma.

«Se están… moviendo…»

A mi lado, mi hermana se agitó, parpadeó y me sacudió para despertarme.

«So-ryong, despierta».

«Estoy despierto, Hwa-eun».

Me incorporé de inmediato, saltándome la rutina matutina y apretándome la cinta de la frente.

Todos los guerreros Tang -especialmente los que ya habían vivido la primera carrera- hacían lo mismo.

Incluso mi hermana se ató rápidamente la suya.

Al principio me pregunté por qué era necesario.

Luego recordé…

Ah, claro. Si te entra sudor en los ojos mientras corres, te escuece muchísimo’.

Resultó que la gente no llevaba cintas en la cabeza sólo para parecer guay.

En realidad servían para algo.

Una vez terminados los preparativos, los O-Gongs se encaramaron a mis hombros, los Geckos de las Rocas se subieron a mi hermana y Yohwa, cuando le preguntaron si podía seguir el ritmo, insistió con seguridad en que sí.

Lo haría bien.

Y si no, siempre podía saltar al otro lado del río.

Y entonces…

Empezó la marea roja.

– ¡Swaaaaaah!

La ola de hormigas avanzó como un tsunami.

Al frente de la horda estaban las Hormigas Obreras Gigantes…

El equivalente a soldados liderando la carga.

Su tarea era despejar el camino, asegurando que el resto de la colonia pudiera avanzar sin obstáculos.

Detrás de ellas seguían las Obreras Gigantes Secundarias y las Obreras Medianas, avanzando en perfecta formación.

Esta era la marcha del Ejército Hormiga.

«Las que van al frente se llaman unidad de caza: atacan todo lo que encuentran a su paso sin vacilar. Deberemos tener cuidado».

«Entendido, So-ryong.»

La unidad de caza estaba compuesta por las hormigas más agresivas de la colonia.

Atacaban cualquier cosa que se moviera, sin excepciones.

Mientras veía la ola acercarse, respiré hondo, listo para moverme.

Y entonces…

Un grito rasgó el aire.

– ¡Kyeeeeh!

Un ciervo -o quizá un corzo- había salido de entre los arbustos que nos separaban de las hormigas.

Había corrido en nuestra dirección, aterrorizado…

Pero entonces nos vio y se quedó inmóvil.

El pobre estaba atrapado entre dos pesadillas.

Detrás de él, el enjambre.

Delante, los humanos.

Y en su último momento de pánico…

Tomó la decisión equivocada.

– ¡Kyeeeeh! ¡Kyeeh!

Una de las Obreras Gigantes sujetó con sus enormes mandíbulas en forma de guadaña la pata trasera del ciervo.

El ciervo gritó, sacudiéndose salvajemente mientras intentaba quitarse de encima a la hormiga.

Pero las hormigas nunca lo soltaron.

Incluso en mi vida pasada, las tribus del Amazonas y el sudeste asiático habían utilizado a las hormigas como grapas quirúrgicas, porque una vez que picaban, nunca soltaban su agarre.

El ciervo pataleó frenéticamente, tratando de liberarse.

Pero en el momento en que tropezó…

La marea roja se lo tragó entero.

En cuestión de segundos, había desaparecido.

Sólo quedaba el eco de sus últimos gritos.

Eso fue todo lo que necesitaron los guerreros Tang para entrar en acción.

Nadie quería acabar como ese ciervo.

«¡So-ryong, vamos!»

La voz de Hwa-eun me sacó de mis pensamientos.

Me giré para verla ya en posición de salida.

Tenía los brazos levantados, lista para esprintar.

Incluso su mente ya estaba avanzando.

Las hormigas se acercaban.

Eché un último vistazo al frente y asentí.

«¡En marcha!»

Y con eso…

La persecución comenzó.

***

Las hormigas del ejército casi no veían, así que no nos perseguían con la vista.

Pero su velocidad, lo suficientemente rápida como para igualar el trote de un humano, no era algo para tomar a la ligera.

Y si encontraban una presa, se desataba una batalla que atraía a más hormigas por detrás en un instante.

Cuando llevábamos casi media hora corriendo, ya habíamos visto consumirse a varias criaturas ante nuestros ojos.

Un oso, tres jabalíes y dos ciervos.

Parecía que las hormigas seguían la orilla del río para emboscar a los animales que venían a beber agua.

Dejando atrás a las criaturas que desaparecían, me centré en recoger a las criaturas venenosas que huían hacia delante.

Y entonces-

Una voz gritó desde el lado opuesto.

«¡So-ryong! ¡Adelante, una serpiente gigante! ¡Parece una mangsa!»

-¿¡Una serpiente gigante!?

Me giré al grito de Gu Pae y vi una enorme serpiente deslizándose hacia nosotros con toda su fuerza.

Escamas brillantes. Un cuerpo grueso y musculoso.

Era una pitón birmana, ¡una de las cinco especies de serpiente más grandes del mundo!

«¡Una pitón carmesí! ¡Tenemos que atraparla!»

Las pitones birmanas no eran venenosas, pero eran dóciles, fáciles de criar y una de las mejores serpientes grandes para mantener.

No es venenosa, pero merece la pena criarla».

Gu Pae me miró con expresión incrédula.

Su voz exasperada siguió poco después.

«¡So-ryong, dijiste lo mismo cuando apareció el Escorpión Látigo! Y antes de eso, ¡el Sapo! Llegados a este punto, ¡más nos vale atrapar todo lo que salga!».

No se equivocaba.

Había dicho que sólo debíamos coger los especímenes más valiosos…

¡Pero todo lo que habíamos encontrado hasta ahora era valioso!

‘¿Es realmente culpa mía que cada uno de estos sea un hallazgo raro?’

Gu Pae dejó escapar un largo suspiro, pero yo lo ignoré y me lancé hacia la serpiente.

Fue entonces cuando los demás gritaron alarmados-

«¡So-ryong, eso está demasiado cerca de las hormigas!»

«¡So-ryong!»

Ignoré sus advertencias y rápidamente agarré la pitón, enrollándola alrededor de mis hombros.

«Maldita sea, esta cosa es pesada».

La pitón birmana podía crecer hasta seis metros, pero ésta medía unos tres metros, y seguía siendo enorme.

En cuanto le aseguré la cabeza y me la colgué de los hombros, oí un sonido escalofriante detrás de mí.

-¡Sssk!

Giré la cabeza y vi que las hormigas obreras gigantes ya habían acortado distancias.

Y entre ellas…

Una obrera subgigante, con mandíbulas afiladas como cuchillas, balanceaba sus mandíbulas en forma de guadaña directamente hacia mí.

-Demasiado cerca.

-Demasiado cerca.

Y entonces, como para castigar mi codicia…

-¡Sssssk!

Mi pie resbaló en la hierba.

-¡Golpe!

«¡Maldita sea…!»

Los ojos de Gu Pae y de mi hermana se abrieron de par en par, horrorizados.

En el mismo momento, ambos se lanzaron hacia adelante con qinggong-

«¡So-ryong!»

«¡So-ryong!»

Sus voces fueron casi ahogadas por la rugiente marea de hormigas.

Y justo cuando pensaba, maldición, debería haber sido menos codicioso…

-¡Chwaaaah!

De repente, mi cuerpo fue empujado hacia delante.

Patiné por la hierba, arrastrado a un lugar seguro antes de que las hormigas pudieran alcanzarme.

Y cuando finalmente me detuve, me encontré frente a Yohwa.

Aparentemente, sin que yo me diera cuenta, ella me había atado seda de araña de antemano.

-¡Kisit! ¡Kisisit!

siseó Yohwa, regañándome por mi imprudencia.

Y justo a su lado, mi hermana añadió su propio regaño-

«¡Yohwa, bien hecho! Asegúrate de que aprenda la lección. ¡So-ryong! A partir de ahora, ¡no dejaré que vuelvas a acercarte tanto a las hormigas!».

«Lo siento…»

Casi me había convertido en una albóndiga.

Con un profundo suspiro de alivio, acepté a regañadientes mi castigo.

A partir de ese momento, se me prohibió recoger especímenes personalmente.

En su lugar, me vi obligado a dar órdenes a los guerreros Tang mientras seguía detrás de Yohwa-.

Porque, al parecer, ella había envuelto una correa de seda alrededor de mi cuello y se negó a soltarme.

‘Esto es ridículo… No soy una mascota’.

Tiré del hilo de seda que me envolvía y pregunté-

«Yohwa, ¿puedes soltarme, por favor?»

-¡Kisit!

Una negativa firme.

Incluso después de múltiples intentos, no cedió.

Y así, hasta que el sol empezó a ponerse, no tuve más remedio que seguirla en silencio.

Y entonces…

Justo cuando la colonia de hormigas se detuvo en una colina, vi algo inesperado.

En la base de la colina, había una enorme puerta.

Y antes de que pudiera reaccionar, un grupo de artistas marciales salió corriendo de repente, bloqueando nuestro camino.

«¡Alto! ¡Desde este momento, estáis invadiendo el territorio del Palacio de la Bestia! Identificaos».

El líder, un hombre de presencia ruda e imponente, llevaba una correa atada al cuello de una bestia con aspecto de lobo.

Su mirada pasó de la bestia a mí, que seguía siendo arrastrada por Yohwa.

Por un momento, su expresión se congeló por la confusión.

«…Uh.»

Y en ese momento, supe exactamente lo que estaba pensando.

-«No. No, NO es lo que crees que es. NO es eso».