El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 77

El abuelo Mandok Shingun y Gu Pae, el comandante del Escuadrón Sangre Venenosa, estaban de acuerdo: tenía que haber algo grande aquí.

Aunque yo era prácticamente un otaku de las criaturas venenosas, seguía teniendo sentido común.

Así que, aunque estaba emocionado por dentro, mantuve una expresión seria en mi rostro.

«Esto es… realmente un asunto serio».

‘Si un otaku quiere mantener su estilo de vida oculto, necesita actuar como una persona normal. Pero maldita sea, no puedo evitar que mis labios se tuerzan en una sonrisa’.

Mientras luchaba por contener mi excitación, el abuelo Mandok Shingun anunció que exploraría personalmente antes de adentrarnos en la montaña Ainei.

Por razones de seguridad, quería confirmar él mismo lo que nos esperaba.

Después de todo, él era el más fuerte entre nosotros.

«Yo mismo inspeccionaré la zona. El resto de vosotros, retroceded hasta donde se unen el río Yun y el río Amok. Parece que los pájaros siguen volando allí».

«¿Al otro lado del río?»

«Sí, por allí».

Seguí su mirada.

Más abajo, donde los dos ríos se unían, las corrientes eran más bravas, pero la tierra estaba llena de pájaros.

Mirando más de cerca, me di cuenta de algo extraño: en nuestro lado del río no había ni un solo ser vivo. Pero al otro lado del río, pájaros e insectos se movían libremente.

Era como si toda la región se hubiera dividido a lo largo del río.

Sin dudarlo, asentí con la cabeza y dirigí a nuestro grupo hacia el terreno más seguro más allá del río.

Después de todo, el abuelo no lo habría sugerido a menos que pensara que la situación era realmente peligrosa.

«Entendido, abuelo. Vamos todos al otro lado».

«¡Sí, So-ryong!»

«¿Qué hacéis todos ahí parados? ¡Moveos!» Gritó Gu Pae.

«¡Sí, Comandante!»

Mientras nos retirábamos al otro lado del río, meditaba sobre qué clase de bestia me esperaba.

‘Algo ha reclamado la Montaña Ainei como su territorio… ¿pero qué clase de criatura podría hacer esto?’

Cuanto más lo pensaba, más extraño me parecía.

La Montaña Ainei no era un pico solitario que se alzaba en las llanuras. Formaba parte de una cadena montañosa, situada cerca del final de un largo tramo de tierras altas.

Y delante de la montaña había un enorme campo.

No me había encontrado con todas las criaturas venenosas de esta región, pero por mi experiencia, la mayoría eran versiones evolucionadas de animales ordinarios.

El Ciempiés de Manchas Azules era un ciempiés mutado.

Los Seok-cheok eran lagartos evolucionados.

Incluso Yo-hwa era una araña evolucionada.

Basado en ese patrón, debería haber sido capaz de identificar de qué tipo de organismo base se originó esta cosa.

Pero no podía pensar en nada que pudiera reclamar un territorio tan enorme.

Nada en mi conocimiento encajaba con este tipo de huella ecológica.

«Esto es demasiado grande».

Mientras murmuraba confundido, mi hermana mayor ladeó la cabeza y preguntó,

«¿Qué es?»

«Oh, bueno… El abuelo sugirió que podría haber una criatura venenosa gigante aquí, pero algo me parece raro».

«¿Cómo?

«Bueno, por ejemplo, los ciempiés de manchas azules. No comen alimento físico, absorben energía natural. Cuando los encontramos bajo tierra, la única razón por la que habían expulsado a otras criaturas era porque la madre estaba anidando.

Pero aquí… no hay nada, ni siquiera señales de vida en los caminos que llevan a la Montaña Ainei.

Para que un depredador reclame un área tan grande como su territorio, necesitaría una fuente de alimento constante.

A menos, por supuesto, que sea como O-Gong o el Seok-cheok y absorba qi en lugar de comer presas».

– ¿Tssrrt?

– ¿Gukku?

«…Vosotros no.»

Al oírme hablar, mis criaturas asomaron la cabeza por encima de mi túnica, pensando que me refería a ellas.

Para evitar cualquier tipo de celos, rápidamente les rasqué la cabeza y suavemente las volví a meter dentro.

– Tap tap.

Entonces, sentí que algo me tocaba el hombro.

Al girarme, vi a Yo-hwa inclinando la cabeza hacia mí.

«Ah, claro. No puedo olvidarme de mi preciosa Yo-hwa».

Después de darle unas palmaditas cariñosas, oí a mi hermana mayor y a Gu Pae discutir mi teoría.

«Si So-ryong está en lo cierto, entonces un depredador que se alimenta de criaturas vivas no debería haber arrasado con todo en la zona».

«Escuchando la explicación de So-ryong, tengo que estar de acuerdo.»

«Sí. La forma en que los seres vivos interactúan se llama ecosistema. Y un ecosistema se compone de cadenas alimenticias interconectadas.

En cualquier ecosistema normal, los insectos sirven de alimento a animales pequeños, que a su vez atraen a depredadores más grandes.

Pero aquí no vemos nada, lo que significa que el depredador se está muriendo de hambre. Eso es lo que hace esto tan extraño».

«…¿Ecosistema?»

«So-ryong, suenas como un sabio Daoísta.»

Mientras continuábamos discutiendo el tema, el Abuelo finalmente regresó.

Usando su Qinggong, saltó a través del río con una expresión sombría.

«Exploré todo el camino hasta la entrada de la Montaña Ainei. No había nada, y sospecho que el Valle de las Criaturas Venenosas también está vacío.

Esto… es problemático».

‘Ah, demonios.’

La realidad finalmente se hundió.

Algún depredador desconocido había vaciado por completo la Montaña Ainei, incluyendo el Valle de las Criaturas Venenosas.

¿Las legendarias criaturas venenosas que se suponía que estaban allí?

Desaparecieron.

Devoradas o ahuyentadas.

Eso significaba que no podría capturar ninguna de las otras criaturas raras que esperaba encontrar.

Lo que significaba que no tenía más remedio que cazar a la bestia responsable.

Claro, había capturado algunas criaturas en el camino, pero eso no era suficiente.

«Bueno, entonces… parece que tengo que atrapar a esta cosa».

«Sea lo que sea, no podemos volver con las manos vacías. Debemos capturarlo».

El abuelo asintió con la cabeza.

«Así es. Primero, debemos establecer un campamento aquí y comenzar nuestra búsqueda.

Ya que eres el experto en criaturas venenosas, ¿tienes alguna idea, So-ryong?»

«…Experto, eh».

Forcé una sonrisa incómoda, recordando lo que había pasado la última vez que fuimos tras una criatura venenosa legendaria: cuando casi me comen vivo los Reyes Avispa Dorada.

Pero antes de empezar a buscar al culpable, teníamos que hacer algo.

Teníamos que determinar el tamaño y la forma del territorio vacío.

Si lo cartografiábamos, podríamos predecir dónde se escondía el depredador.

«Primero, tenemos que medir lo grande que es esta zona sin vida y marcarla en un mapa, abuelo».

«¿Sospechas que el hogar de la bestia estará en el centro?»

«Sí. No importa lo grande que sea el territorio, la mayoría de los depredadores establecen su guarida en el centro de sus terrenos de caza».

«A menos que el terreno sugiera lo contrario, la bestia debería estar justo en el centro».

Con ese plan en mente, enviamos a nuestros guerreros a realizar un reconocimiento.

Al atardecer, los grupos dispersos habían regresado, marcando los bordes de la zona desolada en nuestro mapa.

Fue entonces cuando notamos algo extraño.

«…Esto es extraño.»

«…Realmente extraño».

Tanto el abuelo como mi hermana mayor murmuraron que algo no iba bien.

Yo asentí mientras estudiaba el mapa.

Porque, sinceramente, esto era realmente extraño.

«La zona sin vida comienza en la montaña Ainei, con el lado norte bloqueado por la cordillera y el lado oeste bordeado por el río. En ese lado, podemos ver actividad animal normal. Pero hacia el sureste… la tierra sin vida se extiende sin fin».

La zona desprovista de vida, cuando se trazó el mapa, se extendía infinitamente hacia el sureste desde la Montaña Ainei.

Los guerreros habían informado haber visto vida salvaje más allá del río occidental, pero en las direcciones este y sur, no había un límite claro. La tierra seguía avanzando, vacía de toda criatura.

Esta no era la forma del territorio de un depredador natural.

«Tan pronto como salga el sol, tenemos que seguir el río y ver hasta dónde se extiende. Mientras no crucemos el agua, deberíamos estar a salvo».

«Ese parece el mejor curso de acción», estuvo de acuerdo el abuelo.

Toda la noche traté de entender por qué se había formado así, pero por más vueltas que le daba, no le encontraba sentido.

Al amanecer, apenas había dormido. En cuanto amaneció, nos pusimos en marcha.

El abuelo cruzaba periódicamente el río para explorar mientras viajábamos.

***

Dos días después

Pasaron dos días enteros.

Y todavía no se veía el final.

«Llevamos dos días siguiendo el río sólo para confirmar los límites… pero esto es extraño», murmuré.

«En efecto, So-ryong. Este territorio es demasiado grande», coincidió el abuelo.

Todos contemplamos las inquietantes y silenciosas praderas.

Cuando hicimos una pausa para comer, los guerreros prepararon la comida y mi hermana mayor empezó a distribuirla.

«So-ryong, toma, come un poco. Y vosotros, pequeños, venid con mamá y dejad que papá descanse un rato».

«Gracias, Hwa-eun».

Se estaba sintiendo demasiado cómoda con todo eso de «mamá y papá».

Mientras comía la carne seca que me dio y me tumbaba en la hierba, me di cuenta de algo.

Libélulas.

Muchas.

Aquí hay muchas libélulas. ¿Tal vez porque estamos cerca del río? Un momento…

Algo hizo clic en mi mente y me levanté.

Me volví hacia el abuelo.

«¡Abuelo! ¿Podrías volver por nuestro camino y comprobar las orillas del río? A ver si también hay libélulas volando por allí».

«¿Las libélulas?»

Enarcó una ceja, pero no me interrogó.

«Hmm… Debes tener una razón. Muy bien.»

Masticando unas tortas de arroz seco, se levantó y se marchó a toda velocidad.

Una hora más tarde, regresó con su informe.

«Durante medio día de viaje de vuelta, las libélulas volaban libremente a ambos lados del río».

Su voz se entrecorta al final, al darse cuenta.

Asentí con la cabeza.

Y en ese momento, el abuelo se puso en modo de mando.

«¡Dividid el grupo en dos! Los guerreros más fuertes con el Qinggong más rápido, ¡adelante!»

«¡Sí, Gran Anciano!»

A su orden, los guerreros se dividieron rápidamente en dos grupos.

Mi hermana mayor corrió a mi lado, con expresión interrogante.

«¿Qué está pasando, So-ryong?»

Debió pensar que era extraño que de repente abandonáramos nuestra comida para prepararnos para el movimiento.

«Las criaturas terrestres pueden permanecer dentro de su territorio, pero los insectos voladores como las libélulas se mueven libremente».

«¿Sí?»

«Si hubiera un depredador poderoso, las libélulas no habrían regresado tan pronto después de su paso. Incluso si sintieran algo inusual, una vez que el peligro desapareciera, volverían enseguida.»

«Entonces… ¿estás diciendo…?»

«Esto significa que estábamos equivocados acerca de esto es el territorio de una criatura.

Algo se está moviendo delante de nosotros, migrando continuamente hacia el sur».

Comienza la persecución

El abuelo, Gu Pae, varios guerreros de élite y yo nos preparamos para una persecución a gran velocidad.

Para aligerar nuestra carga, sólo llevábamos lo estrictamente necesario.

La cosa misteriosa seguía moviéndose hacia el sur, teníamos que acelerar el paso.

«Dejo al resto a tu cuidado», le dije a mi hermana mayor.

«Yo los vigilaré. Adelántate».

– ¡Gukku!

– ¡Tssrrt!

– ¡Ksss!

«Relajaos, chicos. No voy a ir solo. Quedaos con mamá y seguid detrás, ¿vale?»

«¡Vamos, So-ryong!»

«¡Sí, abuelo!»

Cruzando el río, salimos en su persecución.

Como el uso del Qinggong embotaba nuestra capacidad de percibir el entorno, nos movimos en una formación coordinada, cubriendo los puntos ciegos de los demás.

Mientras corríamos, el paisaje se desdibujaba a nuestro paso.

Sólo nos acompañaba el sonido de la suave corriente del río.

«Huff… huff…»

«¿Ya te estás cansando?» preguntó el abuelo.

«No, puedo seguir».

Normalmente, me estaría quejando como un loco.

Pero había algo esperándome más adelante.

De ninguna manera iba a bajar el ritmo ahora.

Después de lo que me pareció una eternidad, la superficie del río se tiñó de carmesí bajo el sol poniente.

Y adelante…

Una jungla.

Árboles altísimos, follaje denso y plantas parecidas al plátano, similares a las que mi hermana mayor y yo habíamos visto antes.

«El terreno está cambiando. ¡Cuidado! Las criaturas venenosas no se mueven como los humanos: atacan desde la clandestinidad». advirtió el abuelo.

«¡Sí, Gran Anciano!»

«¡Sí, Abuelo!»

Así que esta era la infame jungla de Yunnan.

El abuelo nos indicó inmediatamente que redujéramos la velocidad.

Avanzamos con cautela, pero la espesa vegetación nos obligó naturalmente a reducir la velocidad.

Finalmente, el abuelo se detuvo.

«Iba a sugerir que nos detuviéramos a pasar la noche y continuáramos al amanecer, pero… ¿hmm?».

– Sssshhhhhhh…

Un extraño crujido.

– Sssshhhhhhh…

– Ssshhh…

El sonido de algo inmenso moviéndose.

Como un campo de bambú meciéndose en una tormenta.

Y venía de delante de nosotros.

Abriéndonos paso a través del denso follaje, finalmente alcanzamos a ver…

Una cuenca carmesí, empapada en los matices de la sangre.

– Ssshhh…

«…¿Es esa… Ma Yi…?»

Justo en frente de nosotros-

Un océano de hormigas rojo sangre, cada una del tamaño de dos puños humanos juntos.