El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 76

El peso que me oprimía los hombros y la cintura era innegable.

Me quedé quieto un momento, ensimismado, pero tenía que ponerme en marcha. Si dudaba más, hoy no saldríamos.

Detrás de mí, el abuelo Mandok Shingun y el Escuadrón Sangre Venenosa estaban en fila, esperando.

«…Hey, ¿chicos?»

– ¿Gukku?

– ¿Tssrrt?

– ¿Ksssh?

En respuesta, oí sus gritos despreocupados, como si se preguntaran por qué les había llamado.

Al ver su comportamiento indiferente, me golpeé la frente lo suficientemente fuerte como para que el sonido resonara.

– ¡Una bofetada!

«No, quiero decir… Tienes que soltarme para que papá pueda irse…».

Y sin más, volví a poner mala cara por sus payasadas.

Habíamos pasado los últimos días preparando la expedición. Nuestra primera parada era Kunming, una ciudad de Yunnan, y desde allí nos adentraríamos en las selvas de Yunnan hasta un lugar llamado Montaña Ainei.

«¿Has dicho… Valle de las Criaturas Venenosas?»

«Así es. Valle de las Criaturas Venenosas».

«Espera, ¿qué? ¿Realmente hay un lugar con un nombre que suena como el paraíso?’

Los registros en los archivos del Clan Tang describían el área como un bosque de extrañas formaciones rocosas, con el Valle de las Criaturas Venenosas en su centro. Se decía que el valle estaba repleto de misteriosos insectos y serpientes venenosas.

«Las criaturas venenosas de la montaña Ainei son de lo más peculiar. Entre ellas, las más grandes se pueden encontrar cerca del lago en el corazón del Valle de las Criaturas Venenosas…»

No había forma de que pudiera ignorar un lugar como ese.

Para alguien como Fabre el Picante, «paraíso» y «Valle de las Criaturas Venenosas» eran prácticamente sinónimos.

Por eso ya había hecho preparativos en el Jardín de las Criaturas Venenosas: secar los grillos y gusanos de la harina sobrantes para utilizarlos como aperitivos y guarniciones.

Aunque algunos eran reacios a quedarse, la mitad del Escuadrón Sangre Venenosa permaneció en el Clan Tang para supervisar el jardín. La gestión de las criaturas requería al menos ese número de personas.

La encargada era la subcomandante Song Na-ok.

¿La razón por la que nombré a una mujer tan pronto como se unió? Bueno, el escuadrón necesitaba un líder que diera órdenes, y habría sido un inconveniente que ella no tuviera un título oficial.

Una vez terminados los preparativos, reuní a O-Gong, Seok-cheok y Yo-hwa el día antes de la partida para explicarles las cosas.

Tenía que asegurarme de que no fueran a buscarme durante mi ausencia.

«Papá tiene unos negocios fuera y estará fuera unos días. Así que tienes que quedarte en casa y escuchar a mamá, ¿de acuerdo? Cho, cuida de tus hermanos. Hyang, no le causes problemas a mamá. Bini, aunque me extrañes, aguanta unos días.

Seol y Bing, ustedes dos escuchen a su hermana mayor».

– Tssssrrr…

– ¿¡Gukku!?

O-Gong y los demás, que siempre estaban pegados a mí, soltaron gritos débiles, mientras Seol y Bing preguntaban alarmadas.

Como O-Gong ya conocía la situación, supuse que Seol y Bing sólo estaban sorprendidas. Les di una explicación sencilla.

«Voy a traer a unos amigos. ¿No os gustaría tener más amigos? Volveré pronto, así que sed buenos y haced caso a mamá y a vuestra hermana mayor, ¿vale?».

– Tssssrrr…

– Gukku…

Tras otra ronda de palabras tranquilizadoras, el grupo O-Gong y Seol y Bing respondieron a regañadientes.

Convencer a esos cinco fue fácil.

Pero entonces, oí un silbido interrogativo, como preguntando: «¿Y yo qué?».

– ¿Ksssh?

«Los hombres del Escuadrón Sangre Venenosa vendrán todas las mañanas a proporcionarte energía yang. Así que no te preocupes, sólo…»

– ¡Ksssissh!

Antes de que pudiera terminar, el cuerpo falso de Yo-hwa, en la forma de mi querida hermana mayor, se cruzó de brazos con una mirada desdeñosa.

Una expresión perfectamente fría. Mi favorito.

Un sonido que claramente no significaba nada.

Sabía exactamente por qué.

Yo-hwa no consumía energía yang a diario, sólo de vez en cuando. Y desde que llegó al Clan Tang, se había negado a tomarla de nadie más que de mí.

Según mi suegro y el abuelo Mandok Shingun, los registros del clan decían que las Arañas Roba-Caras colgaban a sus víctimas de los árboles y les drenaban la energía yang hasta que morían. Pero, por extraño que parezca, Yo-hwa era exigente: sólo consumía la energía yang de una persona.

Sólo cuando estaba realmente hambrienta la tomaba de los demás.

Le supliqué desesperadamente.

«¿No puedes hacer una excepción, Yo-hwa? Tengo que irme. Sólo por esta vez, te lo pido».

Incluso en mi vida pasada, viajar era un lujo raro.

Los insectos, reptiles y anfibios que cuidaba no necesitaban ser alimentados todos los días, pero los viajes largos eran imposibles.

Cuando llegué al millón de suscriptores y viajé al extranjero, tuve que buscar a alguien que cuidara de mis animales antes de poder marcharme.

E incluso ahora, las cosas no eran tan diferentes.

Entonces me bastaba con contratar a alguien que les diera de comer y limpiara sus recintos. Ahora, tenía que pedir permiso a criaturas inteligentes.

Esto es más difícil que en mi vida pasada. Al menos entonces, no necesitaba su aprobación. Ni siquiera obtener el permiso de mi hermana mayor, mi futura esposa, era tan difícil…».

Al final, después de suplicar como si mi vida dependiera de ello, Yo-hwa accedió.

Resulta que le encantaba que la abrazaran con su cuerpo falso.

Al principio, se negó rotundamente, pero cuando abracé su cuerpo falso con desesperación, se sonrojó y cedió.

«Yo-hwa, por favor, te lo ruego».

– ¡K-Kssh!

Su grito significaba ¡Bien! ¡Suéltame ya!

Después de esa caótica escena, finalmente obtuve permiso para irme.

Y ahora, hoy, cuando estaba a punto de partir con la expedición, aparecieron, supuestamente para despedirme.

Pero cuando llegamos a las Nueve Puertas, de repente se aferraron a mí de nuevo.

– ¡Tssrrrt!

– ¡Ksssh!

– ¡Gukku!

Justo cuando estaba a punto de salir, Seol, Bing y O-Gong se abalanzaron sobre mí, cada uno tratando de asegurar su lugar.

O-Gong y Seok-cheok solían ser rivales, peleando constantemente por mis hombros o los de mi hermana mayor. Pero hoy cooperaron: O-Gong tomó mi hombro derecho y Seok-cheok el izquierdo.

Y detrás de mí, Yo-hwa me abrazó.

Al principio, pensé que sólo se estaban despidiendo.

Pensé que querían despedirse como es debido, ya que estaríamos separados durante un tiempo.

«Los niños deben estar tristes, So-ryong.»

El abuelo, el Escuadrón Sangre Veneno y los guerreros del Escuadrón Sangre Veneno sonrieron afectuosamente.

Pero incluso después de darles tiempo de sobra para despedirse, seguían sin soltarnos.

«…¿Chicos? No, de verdad, tenéis que soltarme para que papá pueda irse…»

Cuando volví a suplicar, Yo-hwa me subió a su espalda como una princesa y tomó la delantera.

– ¡Kssh!

Señalando al otro lado del río, dejó claro que ella dirigiría la expedición.

Mi hermana mayor se sobresaltó.

«So-ryong… Creo que van contigo».

«De ninguna manera. Se lo he explicado todo. Lo han entendido, ¿verdad?».

Giré la cabeza para comprobarlo y todos asintieron al unísono.

‘Espera… ¡De ninguna manera! En serio están diciendo que vienen en el viaje de negocios de papá?».

Parecía que estos chicos realmente venían.

***

Por mucho que intentara persuadirlos, no podía quitármelos de encima. Al final, no tuve más remedio que llevarlos conmigo.

Eso significaba que teníamos que ajustar el itinerario y los miembros de nuestra expedición. Pero llevar a todos no era una opción.

Los otros no eran un problema, pero Yo-hwa sí.

Los otros podían esconderse dentro de mis ropas o ser guardados en los contenedores especiales que usábamos para criaturas venenosas. ¿Pero Yo-hwa?

No podía llevar de contrabando una araña gigante con torso humano.

Caminar con ella atraería inevitablemente la atención.

En realidad, no sólo llamaría la atención.

Según mi hermana mayor, la gente de esta región tenía un miedo muy arraigado a las criaturas sobrenaturales. Los cuentos populares sobre demonios y monstruos estaban muy extendidos, lo que significaba que asumirían inmediatamente que Yo-hwa era una especie de yokai.

Incluso las leyendas sobre la transformación de O-Gong en dragón provenían de esa superstición. Si las cosas iban mal, la gente podría formar una partida de caza para exterminarla.

Como Inmyeon Jiju (Araña Roba-Caras), Yo-hwa era una criatura particularmente notoria en estos mitos. Si no teníamos cuidado, las autoridades locales podían detenernos por alterar el orden público.

Así que, una vez más, tuve que suplicar a Yo-hwa.

«Yo-hwa, puedo esconder a los demás en mi túnica, pero tú eres demasiado grande. Si te llevamos con nosotros, la gente entrará en pánico.

Por supuesto, quiero llevarte. ¿Cómo podría no querer a mi hermosa Yo-hwa conmigo? Pero según Hwa-eun, la gente podría pensar que eres un monstruo y tirarte piedras.

Sólo de pensar que alguien te tire piedras me pongo tan enfermo que me mareo».

Aunque hiriera sus sentimientos, no tenía más remedio que explicarle la situación con claridad.

Yo-hwa escuchó en silencio y luego giró su cuerpo falso -el que se parecía a mi hermana mayor- hacia sí misma, como si lo inspeccionara.

Espera… ¿puede verse a sí misma?

Había supuesto que sus ojos eran órganos vestigiales, pero quizá no fuera así.

Justo cuando pensaba que podría estar convencida…

– Tssssrrr…

Un sonido extraño, como algo siendo borrado.

Entonces, todo el cuerpo de Yo-hwa desapareció.

«…¿Huh?»

Sólo quedó su cuerpo falso, sus pedipalpos disfrazados de mi hermana mayor.

«¿¡Q-Qué!? Yo-hwa, ¿¡Qué has hecho!? ¿¡Dónde está tu hermoso cuerpo!?

Su magnífica y enorme forma de araña desapareció en un instante.

Corrí hacia donde ella había estado y estiré las manos para sentir la textura suave y peluda de su pelaje bajo las yemas de mis dedos.

Menos mal. No había desaparecido.

Simplemente se había vuelto invisible.

«Joder, qué susto… Pero espera, Yo-hwa, ¿puedes esconder tu cuerpo así?».

Desde mi perspectiva, parecía como si su mitad inferior se hubiera desvanecido por completo, dejando sólo la parte superior de su cuerpo humano flotando en el aire.

Ahora por fin entendía por qué la gente a la que Yo-hwa había drenado su energía yang en la finca Namgung había dicho haber visto a una doncella celestial.

En ese momento, pensé que sólo estaban alucinando.

Pero si habían visto a una hermosa mujer flotando ligeramente por encima del suelo… sí, eso definitivamente parecía una doncella celestial.

«Estáis llenos de sorpresas».

Exhalé profundamente para calmar mi acelerado corazón.

– ¿Tssrrt?

Yo-hwa se cruzó de brazos e inclinó la barbilla hacia arriba, como diciendo, ¿Satisfecha ya?

Había sacado una baza para demostrar su determinación de acompañarme.

No tuve más remedio que asentir.

Estaba claro que nada iba a impedir que me siguiera.

«Bien… Vamos.»

***

Dos días después

Al final, mi hermana mayor tuvo que unirse a la expedición.

No había nadie más para cuidar de los niños, y como todos venían con nosotros, no tuvo más remedio que seguirnos.

Me era imposible ocuparme sola de todos ellos, así que su participación era obligatoria.

«Supongo que no tengo más remedio que ir», suspiró.

«Eso parece, Hwa-eun».

Reunió a los niños frente a ella y habló con firmeza.

«Os negasteis a escuchar a vuestra madre y os aferrasteis a vuestro padre. Eso significa que debes comportarte durante este viaje. ¿Lo habéis entendido?»

Me rasqué la cabeza disculpándome.

Los niños, que parecían debidamente castigados, asintieron obedientemente.

– Tssrrr…

– ¡Gukku!

Y así, con la mitad del Escuadrón Sangre Veneno, la mitad de la Unidad Sangre Veneno, el abuelo Mandok Shingun, mi hermana y nuestros venenosos compañeros, partimos hacia Yunnan.

Mi corazón latía con emoción.

Íbamos a capturar una tonelada de criaturas venenosas.

Nuestra primera parada fue Panzhihua, un pueblo en la frontera entre Sichuan y Yunnan donde yo había adquirido anteriormente los reyes avispa dorada.

Desde allí, viajaríamos a través de la ciudad más grande de Yunnan, Kunming, y finalmente llegaríamos a nuestro destino: Montaña Ainei.

Con paso acelerado, atravesamos la capital de Sichuan y luego la zona cercana a la Montaña Emei.

Fue entonces cuando nos encontramos con algo inesperado.

Se había instalado un puesto de control a lo largo de la carretera oficial.

Al acercarnos, un grupo de monjas de la secta Emei se adelantó.

«¿No sois del Clan Tang de Sichuan? Vaya, ¿el mismísimo Mandok Shingun?».

Las monjas estaban visiblemente sorprendidas por nuestra aparición.

Me había preguntado por qué se había establecido un puesto de control, pero resultó que tras el resurgimiento del Culto a la Sangre, las sectas habían empezado a realizar inspecciones en las carreteras.

La Secta Emei había establecido su puesto de control cerca de la carretera que llevaba a las Sectas de Artes Marciales Ortodoxas.

«Estamos viajando a Yunnan por negocios. ¿Podemos pasar?» Preguntó el abuelo Mandok Shingun.

«Por supuesto, Anciano Mandok Shingun», respondió inmediatamente la monja encargada.

Con una reputación de figura poderosa en las Llanuras Centrales, el Abuelo naturalmente recibió un pase libre.

Sin embargo, justo cuando estábamos a punto de pasar por el puesto de control…

La monja principal jadeó en voz alta.

«¡Es-espera! ¡Ese es Lingkong Xudao! ¿Ha dominado la Flor Venenosa una técnica avanzada de Qinggong?»

Los guardias del puesto de control y las otras monjas se volvieron para mirar atónitos.

Parpadeé, confusa, hasta que seguí sus miradas.

Estaban mirando a Yo-hwa.

O mejor dicho, a la falsa hermana de Yo-hwa.

Como su enorme cuerpo de araña era invisible, parecía que mi hermana mayor estaba flotando ligeramente sobre el suelo.

Y como mi hermana estaba vestida con túnicas marciales masculinas y tenía la cara completamente cubierta con un velo, las monjas la habían confundido con un artista marcial masculino que usaba Qinggong de alto nivel.

Más tarde, el abuelo me explicó que el Lingkong Xudao era una técnica legendaria del Qinggong, la fase final del vuelo terrestre.

Flotando en el aire, con aspecto fantasmal e ingrávido, no era de extrañar que se sorprendieran.

Aunque tuvimos algunos malentendidos similares por el camino, conseguimos llegar a Yunnan sin muchos problemas.

Finalmente, llegamos a un lugar cerca de Yimen, la puerta de entrada a la Montaña Ainei.

«Esa debe ser la Montaña Ainei. Estoy deseando ver el Valle de las Criaturas Venenosas».

Miré al frente, con el corazón palpitando de expectación.

Si el Valle de las Criaturas Venenosas era real, aquel lugar era el paraíso para mí.

Pero en cuanto llegamos a Yimen, algo me pareció… raro.

En cuanto entramos en la zona, los sonidos habituales de la naturaleza -el gorjeo de los grillos por la noche, el zumbido de las cigarras durante el día, el canto de los pájaros e incluso los gritos lejanos de los animales- se ausentaron por completo.

Aunque había estado recogiendo insectos por el camino, de repente no pude encontrar ni uno.

No había criaturas bajo las rocas, entre las grietas de los acantilados ni en los árboles.

Era como si algo hubiera esterilizado completamente la zona.

«Qué extraño… Esto se parece exactamente a cuando fuimos a atrapar al Ciempiés de Mancha Azul», murmuró el abuelo.

Gu Pae y el Líder del Escuadrón Sangre Venenosa intercambiaron miradas sombrías.

Pero para mí, no eran malas noticias.

‘No, no, esto no es un problema, ¡son noticias fantásticas!’