El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 71

Cuando las mujeres y los hombres que habían salido con Na-ok regresaron a la aldea, un paso por detrás de ella, vieron una enorme llama rugiendo en la distancia.

Era tarde y la mayoría de los aldeanos, que se retiraban temprano, ya dormían.

Se oyeron gritos mientras la gente corría hacia la casa en llamas.

«¡F-fuego!»

«¡Hay un incendio!»

En Songga, un pueblo de clanes muy unidos, un incendio en casa de alguien se consideraba una calamidad compartida por todos.

«¿¡Fuego!? ¿¡Dónde está!?

«¿De quién es la casa?»

«¡Parece la casa de Na-ok!»

«¿¡Qué!? ¡Na-ok! ¡Na-eun!

Cuando llegaron a la casa en llamas, se encontraron con la horrible imagen de Na-ok arrodillada en medio del patio. Tenía la ropa chamuscada, la piel cubierta de quemaduras y sujetaba el cuerpo carbonizado y sin vida de su hermana.

El humo salía de su cuerpo maltrecho y sus ojos estaban vacíos y aturdidos. Aunque las quemaduras debían de causarle un dolor atroz, Na-ok parecía ajena a todo, medio inconsciente.

«¿Qué ha pasado aquí?

«¡Na-ok! ¿Qué está pasando?

El tío Song Ho-jung, escolta de profesión, exigió respuestas.

Na-ok levantó lentamente sus ojos vacíos hacia él y murmuró,

«Tío… N-Na-eun… Na-eun está…».

Las llamas parpadeantes iluminaron sus ropas desgarradas y magulladas y el rostro pálido y sin vida de su hermana.

Cuando Ho-jung vio el cuerpo de Na-eun, su expresión se torció de furia.

«¿Estaba ya muerta cuando llegaste? ¿O viste al bastardo que hizo esto?».

Con labios temblorosos, Na-ok susurró,

«Tío… A la entrada del pueblo, vi a un hombre… un extraño… marchándose…»

La voz de Ho-jung retumbó sobre los aldeanos reunidos.

«¡Llévate a la mitad de los hombres y mujeres para evitar que el fuego se extienda! ¡El resto, seguidme! ¡Alguien se atrevió a entrar en Songga y matar a la hija de mi primo! No habrá llegado lejos, ¡salid!».

Mientras los aldeanos luchaban contra las llamas, cargados con cubos de agua, Ho-jung y un grupo de hombres armados con antorchas se dispersaron para registrar los alrededores de la aldea.

Cuando el fuego empezó a extinguirse, también lo hicieron los últimos fragmentos de la conciencia de Na-ok.

-Golpe.

«¡Na-ok! ¡Na-ok!»

La voz urgente de una tía pareció distanciarse mientras Na-ok se desplomaba en el suelo, deseando con todo su corazón que aquello no fuera más que una fugaz pesadilla nacida de las llamas.

***

Cuando Na-ok recobró el conocimiento, habían pasado más de dos semanas.

Se había tambaleado entre la vida y la muerte, con el cuerpo devastado por las quemaduras y la mente destrozada por el trauma de perder a su hermana de una forma tan brutal.

«¡Na… Na-eun!»

Su cuerpo estaba envuelto en hierbas medicinales y vendas, y cada centímetro de su carne quemada sufría un dolor insoportable.

Pero la agonía física no era nada comparada con el peso aplastante de la ausencia de su hermana, una verdad que no podía aceptar.

Na-eun había rechazado propuestas de matrimonio para permanecer a su lado, prácticamente criada como su propia hija. Y ahora, se había ido.

«Ahhh… Tía… ¿Le han cogido? ¿Han cogido a ese cabrón?»

Entre dientes apretados y lágrimas de desesperación, Na-ok preguntó en cuanto pudo hablar.

El rostro de su tía se ensombreció y negó lentamente con la cabeza.

«Tu tío incluso pidió ayuda a la Oficina de Escoltas, contratando a un rastreador experto, pero… no encontraron nada. No creo que podamos hacer nada más, querida…».

«H-heuk… ¡Na-eun…!»

La búsqueda continuó durante días pero no dio ningún resultado.

Na-ok era la única que había visto al hombre, pero la oscuridad había ocultado su rostro y había pasado demasiado tiempo mientras ella estaba inconsciente.

Ni siquiera el rastreador, tan hábil como era, pudo encontrar ningún rastro claro entre los restos pisoteados de la escena del incendio.

«Lo siento mucho, hija mía», dijo Ho-jung, con la voz cargada de pesar. «No sé cómo volveré a enfrentarme a mi prima…».

Pero Na-ok no tenía palabras para él. No le culpó ni le preguntó por qué habían fracasado. Simplemente yacía en la cama de la habitación de invitados de su casa, con la mirada clavada en la pared, totalmente indiferente.

A medida que el otoño se desvanecía y la vida parecía dormirse, el espíritu de Na-ok también se sumía en el silencio.

Las únicas señales de vida eran sus débiles gemidos cuando le cambiaban las vendas o le curaban las quemaduras.

El tiempo pasaba como un río, indiferente e inflexible.

-Chirp. Chirrido.

Los primeros sonidos de grillos anunciaban la llegada de la primavera.

Su suave piar al otro lado de la ventana despertó algo en el adormecido corazón de Na-ok.

Sonaba como la voz de su hermana, llamándola, suplicándole.

«Hermana… atrápalo… Véngame… Heuk…»

«¿Na-eun?»

-Chirp. Chirrido.

Un profundo rencor comenzó a echar raíces. Sí, ella había criado a su hermana; era su deber vengarla también.

Con esa determinación, Na-ok se centró en su recuperación, obligándose a soportar el dolor.

En cuanto su cuerpo tuvo fuerzas, se arrodilló ante su tío y su tía e hizo una profunda reverencia.

«Me marcho.»

«¿Te vas? Tu casa aún no ha sido reconstruida».

Su tío la malinterpretó, pensando que quería volver a casa.

«No, me voy de la aldea Songga».

«¿¡Qué!? ¿A dónde vas a ir en tu estado?»

«¿Es porque te sientes como una carga? Ni siquiera pienses eso, Na-ok. ¿Cómo podríamos enfrentarnos a tus padres en la otra vida si te dejamos marchar así? Quédate y deja que cuidemos de ti».

Na-ok negó con la cabeza.

«Mi hermana llora de dolor todas las noches. ¿Cómo puedo vivir en paz mientras su alma sufre? Debo vengarla».

«¿Pero cómo? ¡Eres una mujer! ¡Ni siquiera sabes quién es!»

Aunque intentaron detenerla, su determinación era inquebrantable. Incluso dejó de comer, negándose a probar bocado a menos que le permitieran marcharse.

Al final, cedieron.

El día que visitó la tumba de Na-eun por última vez, su tía le entregó una bolsa manchada de sangre.

«Por favor, vuelve con vida.»

***

Dejando la aldea Songga, el primer destino de Na-eun fue Seongdo.

Ella creía que el hombre que se había encontrado con Na-eun se había ido hacia Seongdo, desvaneciéndose en la distancia.

No se preocupó por cómo encontraría a un hombre cuyo rostro nunca vio.

Al igual que las cicatrices rojas de las quemaduras dejadas en el cuerpo de Na-ok, la voz del hombre, la inolvidable voz, había quedado grabada en la memoria de Na-eun como una marca.

«¡Ten cuidado!»

Así, Na-eun vagó por las calles de Seongdo, hablando con cada hombre que encontraba.

«Disculpe…»

«Ugh… ¿Qué?

«Disculpe…»

«¡Ah! ¡Me has asustado!»

La cara que una vez fue amable, ahora estropeada por las cicatrices de quemaduras, ya no provocaba la simpatía de sus interlocutores, lo que hacía que esta tarea fuera realmente difícil.

Pasaron los años.

A medida que las estaciones cambiaban y los grillos volvían a cantar, Na-ok vagaba por las calles de Seongdo, medio loca, y sólo encontraba la claridad cuando el canto de los grillos cesaba.

Y un fatídico día, en una calle bordeada de casas de juego, las voces de los hombres surgieron de un encuentro entre dos desconocidos que entraban y salían de un edificio.

«¡Eh, cuidado!»

«¡Mira por dónde vas!»

Bajo el alero de un callejón donde la lluvia había silenciado a los grillos, Na-ok, escondida de la lluvia, reconoció por fin la voz que no había olvidado.

-¡Trueno!

Un relámpago de la tormenta pareció estrellarse contra ella, como si hubiera caído directamente sobre ella.

Habían pasado tres años.

***

«Dios mío…»

La voz de incredulidad salió de la mujer, nuestra conmoción imposible de expresar con palabras.

Mientras viajábamos en un carruaje, Gu-Pae, que había perdido a sus padres a manos de bandidos, había compartido sus propias experiencias dolorosas con la mujer, sólo para ser golpeado por una simpatía aún más profunda después de escuchar su historia.

No era una simple tragedia.

Después de que la mujer vacilara en su relato, mi hermana, instándola a continuar, preguntó,

«¿Qué pasó después?»

«Cuando estaba medio loca, un mendigo con el que me había hecho amiga me dijo que el hombre venía a menudo a la casa de juego donde yo trabajaba».

«Ah, ¿así que por eso pediste trabajar en la casa de juego?».

La mujer asintió con la cabeza.

«Sí, así es, señorita. Al principio, le seguí a escondidas, incluso me planteé apuñalarle con un cuchillo. Pero el viejo mendigo parecía saberlo todo. Dijo que era un artista marcial, y como mujer, no podía vengarme de él…»

«Entonces, ¿le rogaste al dueño de la casa de juego que te dejara trabajar allí y, sin ningún pago, le ofreciste tus servicios, con la esperanza de envenenarle?».

La explicación de la mujer daba sentido a lo que el dueño había dicho antes.

«Ah, ¿entonces era la comida la que tenía un sabor extraño, la que mencionó el dueño?».

«Compré el veneno con el dinero que pedí, pero creo que no era veneno de verdad».

La mujer había intentado envenenar la comida del hombre, pero la habían engañado para que comprara un veneno falso.

Al final, la llevaron a un sótano donde había grillos, y estuvo a punto de perder la cordura por su incesante piar. Cuando la rescatamos, parecía haber recuperado brevemente el sentido.

-Chirp, chirp.

«Así que así es como sucedió… Ah, ya veo. Na-eun… Me daré prisa… Siento llegar tarde…»

Mientras el sonido de los grillos volvía a llenar la habitación, la mujer murmuró para sí misma, acurrucándose.

A pesar de su trágica situación, me pregunté si era correcto traerla al Clan Tang, teniendo en cuenta su frágil estado mental. Después de todo, los grillos parecían ponerla frenética cada vez que cantaban.

[¿Será capaz de ayudar?]

Expresé mi preocupación en voz baja a Gu-Pae y a mi hermana. Ambas asintieron como si fuera obvio.

[Una vez que su rencor sea vengado, sanará. Es profundo, pero es la única manera. Aquellos que vengan el rencor de otro son leales, nunca traicionan a aquellos a los que se deben.]

[Sí, So-ryong. Yo también hablé con la lluvia, solo, hasta que el vengador del rencor de mis padres me curó. La persona que venga tu rencor nunca te traicionará].

Aunque escéptico sobre el razonamiento psicológico, no tuve más remedio que confiar en su experiencia.

Al menos, cuando estuviera cuerda, sus conocimientos sobre la cría de grillos podrían ser útiles para nuestro Escuadrón Veneno.

[Entendido. Entonces.]

Ayudarla significaba matar al hombre que la había agraviado, al que ella llamaba su enemigo. A pesar de nunca haber matado antes, podía sentir mi ira hervir mientras escuchaba su historia de sufrimiento.

Cuanto más sabía de su tormento, más fuerte era mi deseo de hacer pagar a aquel hombre.

Era un asesino que merecía morir.

No podía evitar la sensación de que sus crímenes estaban lejos de terminar, y que había más cosas que aún no sabíamos.

Le pedí a O-gong que hiciera callar a los grillos mientras tanto.

«Oye, ¿puedes hacer que los grillos dejen de piar?».

Los grillos eran criaturas cobardes; se callaban cuando se enfrentaban a depredadores.

-¡Chisporrotea!

Cuando O-gong y los demás hicieron ruido, la zona se silenció de inmediato.

Después de esperar, la voz de la mujer, ahora firme, volvió a sonar.

«¿Puedes ayudarme de verdad? Mi mente está fallando y ya no puedo hacer esto sola… Si me ayudas, dedicaré mi vida a servirte hasta el día de mi muerte».

Estando ya de acuerdo con mi hermana y Gu-Pae, asentí, preguntando,

«Entonces, ¿quién es exactamente este bastardo?»

¿Debería hacer que O-gong se encargara de él? ¿O tal vez atarlo a un árbol con Yo-hwa? ¿O un final más rápido?

Entre todos los métodos, sabía que el mejor sería el que acabara con él de una vez por todas.