El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 7

Habían pasado tres días desde que Cheolsan consiguió recomponerse.

En ese tiempo, habíamos estado visitando las aldeas cercanas alrededor del templo Daoísta abandonado, recopilando información.

¿El objetivo? Encontrar el escondite de Tak Wonyang, el Rakshasa Manos de Sangre (혈수나찰).

Cheolsan explicó que para dominar la Garra Venenosa Sangre-Agua (血水毒爪), la sangre humana y la médula ósea eran esenciales. Investigando los informes de personas desaparecidas de los pueblos cercanos, pudimos localizar la zona general de su escondite.

Mi papel entraría en juego después.

«¿Es así?»

«Sí, anciano. De vez en cuando desaparece gente en la selva, quizá una o dos al año. Pero nunca hemos tenido desapariciones regulares o grandes grupos de personas que desaparecen a la vez. Incluso cuando alguien desaparece, se le suele encontrar más tarde en circunstancias normales».

«Gracias, Jefe del Pueblo.»

«No hace falta que me lo agradezcas. Es un honor ayudar al jefe del ilustre Clan Tang.»

«Bien entonces, seguiremos nuestro camino.»

Esta era la última aldea a un día de viaje del templo Daoísta abandonado.

Como en las aldeas anteriores, nos fuimos sin pistas sustanciales.

Lo que buscábamos eran informes de desapariciones masivas o actividad inusual. Sin embargo, todas las aldeas dieron la misma respuesta: desapariciones ocasionales en la densa jungla, pero ningún patrón o incidente a gran escala.

«En este pueblo tampoco hay nada fuera de lo normal, ¿verdad?».

«Extraño, ¿verdad, joven? Si ese demonio se reveló después de divisar a nuestros guerreros Tang, entonces su base debe estar cerca de aquí…»

Si Tak Wonyang se fijó en los guerreros del Clan Tang y decidió revelarse, es lógico que su base estuviera cerca de nuestro templo abandonado. Sin embargo, a pesar de peinar todas las aldeas en un radio de un día, no había ni una sola pista.

Ni una sola persona lo había visto, o al menos nadie dispuesto a hablar.

«Algo no cuadra».

Estuve de acuerdo con la teoría de Cheolsan y me uní a la búsqueda, pero la falta de cualquier rastro me parecía cada vez más sospechosa.

Mientras abandonábamos la última aldea, me encontré recordando las palabras que Tak Wonyang había pronunciado cuando apareció por primera vez.

La gente suele soltar inconscientemente información sobre sí misma durante una conversación.

«¿Qué dijo ese bastardo en aquel entonces… ¡Ah!»

Concentrándome en el recuerdo, recordé vívidamente sus primeras palabras mientras me agarraba por la nuca.

«Oí que el Clan Tang entró en Hainan, así que vine a ver… y encontré al hijo de la Deidad del Veneno Celestial herido y solo».

En cuanto apareció, eso fue lo que dijo. Algo hizo clic, y me apresuré a preguntarle a Cheolsan.

«Anciano, ¿recuerdas lo que dijo ese demonio cuando apareció?»

«¿Qué dijo? Hmm… No puedo recordarlo. ¿Lo recuerdas?»

Ah, es cierto. El anciano estaba demasiado aturdido después de ser golpeado contra los escalones de piedra como para recordar nada’.

Todo el mundo tiene sus momentos embarazosos, y algunos es mejor dejarlos enterrados. No había necesidad de recordárselo, así que asentí.

«Ah… ¿No te acuerdas? Pues acabo de acordarme. Ese bastardo dijo: ‘Oí que el Clan Tang entró en Hainan, así que vine a ver…’»

«¿Y?»

Cheolsan, que parecía no estar familiarizado ni siquiera con los tropos básicos del misterio, parecía perdido.

Reprimiendo mi frustración, le expliqué pacientemente.

«Escucha con atención. Dijo: ‘He oído que el Clan Tang entró en Hainan’. ¿Correcto?»

«Sí, eso es correcto.»

«Eso significa que alguien debe haberle dicho que el Clan Tang había llegado a Hainan. Si rastreamos los lugares que visitó el Clan Tang, podríamos encontrar a la persona que le informó. Con una descripción -digamos, un montaje o detalles de su aspecto- podríamos preguntar si alguien le ha visto».

«¡Oh! ¡Eso tiene sentido! Jovencito, creía que sólo sabías de criaturas venenosas, pero estás lleno de sabiduría. ¿Cómo te diste cuenta? ¡Me recuerdas a alguien de la familia Zhuge!»

¿Qué puedo decir? Pasar tiempo en salas de escape y jugando a juegos de detectives con otros streamers afina tus habilidades’.

Con eso, nuestras investigaciones se reanudaron.

Afortunadamente, los movimientos del Clan Tang en Hainan seguían un patrón claro: desde el puerto del norte hasta un pueblo conocido por sus herbolarios, y finalmente hasta la zona cercana al templo taoísta abandonado.

Finalmente, en el puerto, escuchamos una pista intrigante.

«¡Ah! ¿Te refieres a ese hombre de las manos rojas?»

«¡Oh! ¿Le conoces?»

«Sí, viene todos los meses como un reloj a comprar grano. Dice que tarda tres días en llegar, así que debe de vivir en el interior de la isla. Siempre que viene, compra suficiente para unos cuarenta días».

«¡Oh-ho! Gracias».

Esta valiosa información se confirmó en la tienda de grano: el demonio compraba arroz regularmente cada mes.

«Entonces, ¿deberíamos comprobar todos los pueblos a tres días de viaje desde el puerto?»

Tak Wonyang había insinuado inadvertidamente su ubicación. Comprobar las aldeas en un radio de tres días parecía el siguiente paso lógico, pero Cheolsan negó con la cabeza.

«No, he estado reflexionando sobre tu idea anterior. No es tan sencillo».

«¿No es tan sencillo?»

Su comentario sonó como una sutil puñalada.

Lo anoté en mi marcador mental de entrevistas y volví a preguntar.

«¿Entonces qué?»

«Es un artista marcial, joven. No son tres días de viaje andando, son tres días de viaje usando qinggong».

Cheolsan continuó: «Si viene mensualmente a comprar grano, ¿por qué iba a comprar suficiente para cuarenta días? Teniendo en cuenta sus habilidades marciales y el tiempo que tarda en ir y venir, es probable que su base esté a siete días a pie. Es una estimación más razonable».

«Ah, veo…»

De repente recordé la emocionante sensación de aferrarme a la espalda de Cheolsan mientras usaba el qinggong. Cada paso cubría varios metros en un instante.

Su qinggong era impresionante. Eso le valió +10 puntos en la entrevista mental’.

«Y es probable que no tenga discípulos», añadió Cheolsan.

«Ah, eso tiene sentido. Después de todo, sólo compra comida suficiente para una persona durante cuarenta días».

«Precisamente».

Cheolsan, siempre el maestro, logró deducir una gran cantidad de información a partir de una sola pista.

Si esta hubiera sido su vida pasada, él mismo podría haber sido un maestro de sala de escape.

***

«Extraño.»

Diez días más tarde, en la región occidental de Hainan.

Después de escuchar las mismas historias repetitivas de otro pueblo, Cheolsan se frotó la barbilla con expresión perpleja.

La isla de Hainan era inmensa, tan grande como combinar las provincias de Gyeonggi-do y Chungcheong-do.

Con sólo Cheolsan y sus tres guerreros llevando a cabo la búsqueda, acotar la localización del objetivo era crucial. Sin embargo, incluso alrededor de la zona que habíamos identificado, no encontramos rastros del demonio.

«Si es un viaje de siete días, debe ser hacia el oeste. Extraño, ¿no?»

«Jefe de Clan, ya que mencionaste que las artes marciales del demonio se parecen a las de la Deidad del Veneno Celestial, ¿quizás deberíamos buscar más al oeste, hacia la costa?».

«No. Incluso si fue a comprar arroz, no se habría esforzado al máximo. Esta debe ser la zona correcta.»

Siete días desde el puerto significaba que el este y el sur estaban bordeados por el mar, mientras que el norte era donde se encontraba el puerto.

Sólo quedaba el oeste.

La suposición parecía casi segura, pero tampoco aquí había informes de personas desaparecidas.

Mientras deliberábamos a las afueras de la aldea, la voz apresurada del jefe de la aldea nos llamó.

«¡Ah, ahí estás, anciano!»

«¿Por qué tanta prisa? ¿Te has acordado de algo?»

Ante la pregunta de Cheolsan, el jefe asintió, jadeando pesadamente mientras recuperaba el aliento.

«Bueno… por favor… comprueba la aldea Lizu cerca de la costa. Lo había olvidado, pero he oído que han ocurrido algunos incidentes extraños allí…»

«¿Extraños incidentes? ¿Lizu?»

Los incidentes extraños podrían muy bien alinearse con lo que estábamos buscando.

Cheolsan se volvió hacia mí con expresión perpleja, claramente desconocedor del término «Lizu».

Sabiendo que no conocía Hainan, se lo expliqué con calma.

«En Hainan, además de los Han, hay otros dos grupos étnicos: los Lizu y los Yuezu (畲族). Los Lizu no son muy amistosos con los Han, pero los Yuezu varían según el pueblo. Algunos son bastante amistosos con los Han, incluso ofrecen comida y hospitalidad a los visitantes».

Los lizu y los yuezu eran grupos minoritarios nativos de Hainan.

A diferencia de los Lizu, que a menudo prohibían a los forasteros entrar en sus aldeas, los Yuezu eran generalmente acogedores. Si llegaba un visitante, normalmente le ofrecían comida y cobijo.

Yo mismo tenía una impresión positiva de ellos, ya que una vez me ayudaron cuando me perdí en la selva mientras cazaba serpientes.

«¿Es así? Entonces debemos visitar esa aldea. Gracias, jefe. ¿Sabes dónde ocurrió el incidente?»

«Sí, está a un día de viaje hacia el noroeste desde aquí.»

«¡Gracias!»

Montados a lomos de Cheolsan, tardamos medio día en llegar a la selva cercana a la costa. Después de recorrer un poco la costa, vimos humo que se elevaba a lo lejos.

En una cresta cercana a la costa, enclavados entre los árboles de la selva, había tejados que asomaban como setas.

«¡Debe de ser eso!»

«A la entrada de la aldea, los Yuezu probablemente nos recibirán como invitados».

«Entendido. Busquemos la entrada».

Descendiendo por la cresta y buscando en la zona costera, finalmente encontramos lo que parecía una puerta de madera. A medida que nos acercábamos, la gente empezó a reunirse en la entrada.

Vestían ropas negras bordadas con hilo rojo, adornadas con tintineantes adornos metálicos en el pecho. Tanto hombres como mujeres llevaban faldas cortas combinadas con calcetines negros hasta el muslo. Eran los Yuezu.

«¿Qué trae a los Han a una aldea Yuezu?».

Entre la multitud, apareció un anciano acompañado de dos o tres jóvenes. Parecía ser el jefe de la aldea.

«Soy Tang Cheolsan, Jefe del Clan Tang en Sichuan. Hemos venido aquí para…»

Mientras Cheolsan comenzaba a conversar con el jefe de Yuezu, observé a los aldeanos reunidos.

Desde el momento en que llegamos, algo se sentía mal.

La atmósfera era increíblemente sombría.

¿Cómo decirlo? La aldea parecía carecer de vitalidad.

No había niños correteando, ni charlas de mujeres, ni siquiera el habitual canto de los pájaros. Todo estaba inquietantemente silencioso.

Además, aunque el caluroso clima de Hainan a menudo dejaba a la gente aletargada durante el día, había algo particularmente inusual en los Yuezu de aquí.

Más de la mitad de ellos tenían los ojos vacíos y parecían completamente agotados.

¿Qué es esto? Parece como si estuvieran bajo la influencia de algo».

Parecían aturdidos, como intoxicados o drogados.

Justo cuando reflexionaba sobre lo extraño de todo aquello, sonó la voz firme del jefe.

«No sabemos nada de ninguna desaparición y aquí no ha ocurrido nada raro. Será mejor que se vayan».

«Pero con tan poca gente en comparación con el número de casas… ¿Y qué hay de los rumores de enfermedades extrañas?».

«¡Eso no es asunto de los Han!»

Normalmente, cuando los visitantes llegaban a una aldea Yuezu, las mujeres se apresuraban a darles la bienvenida y guiarlos al interior. Esto distaba mucho de la cálida recepción que le había descrito antes a Cheolsan.

Al girarme hacia el sonido de la conversación, noté que Cheolsan me lanzaba una mirada que decía que mi explicación podría haber sido inexacta.

«Oye, yo dije que es caso por caso ….

Y entonces, de repente…

Golpe.

El sonido de algo derrumbándose rompió la tensa atmósfera. Uno de los aldeanos que nos observaba había caído al suelo.

¿Un niño?

La multitud se separó, dejando ver a una niña tendida en el suelo, con el pecho agitado mientras luchaba por respirar.

El jefe se acercó corriendo, acunando a la niña en sus brazos mientras se lamentaba.

«¡No… no, Meijin-ah! ¡Eres todo lo que me queda en este mundo! ¿Cómo ha podido esta enfermedad incluso contigo?»

Con lágrimas en los ojos, el jefe sollozaba sobre la niña.

Cheolsan se apresuró e hizo una oferta.

«Anciano, tengo algunos conocimientos de medicina. Permítame examinarla».

«¿Medicina? ¿Has estudiado la medicina de las Llanuras Centrales?»

«Sí. Aunque no soy médico, he estudiado textos y técnicas médicas. Déjame echarle un vistazo».

La hostilidad de la aldea hacia nosotros cambió al instante.

Los visitantes no deseados se habían convertido de repente en sus salvadores.

«¡Por favor! ¡Salven a nuestra Meijin! Una terrible enfermedad está matando a nuestros niños, e incluso los más fuertes se están consumiendo. Intentamos traer un médico Han, ¡pero nadie quiso venir tan lejos!»

«Entendido. Llevémosla primero a una casa.»

«¡Por supuesto! ¿A qué estáis esperando? Escolten al médico y a su grupo a mi casa!»

Parecía que incluso en esta época, los médicos -o «señores de la medicina», como se les llamaba a menudo- eran tratados con gran reverencia.

Y con la declaración de Cheolsan de sus conocimientos médicos, el Clan Tang ganó una nueva capa de respeto a mis ojos.

Para una familia conocida por cultivar las artes del veneno, éste era un giro inesperado.

‘Un señor médico gana puntos extra’.