El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 68

Al concluir el gran ritual, por fin me acordé de las tareas que había estado descuidando.

Tenía que comprobar el hábitat de los Reyes Avispa Dorados, que había dejado al cuidado de la Brigada Veneno, y también asegurarme de que los hámsters chinos del Patio Veneno prosperaban. Entre el regreso al clan, la preparación de la ceremonia de compromiso, la caza de gansos y la concentración total en el gran ritual, ni siquiera había pensado en estas responsabilidades.

Mientras que los Reyes Avispa Dorada podían arreglárselas solos de forma eficiente, requiriendo poco más que una rápida inspección, el Patio de Veneno necesitaba mi atención.

Los he estado descuidando desde que no quedaban muchas criaturas que atender’.

Con ese pensamiento, decidí dirigirme al Patio de los Venenos temprano después del desayuno.

«¡So-ryong!»

Oí a alguien gritar mi nombre desde un lado. Al girar la cabeza, vi a Gu Pae, el líder del Escuadrón Veneno, que llevaba un gran saco al hombro. Tiró el saco a un lado y corrió hacia mí.

«Ah, comandante Gu».

«So-ryong, ¿ha ido bien el ritual? He oído que ha habido un incidente y estaba preocupado por ti».

Su rostro estaba lleno de preocupación, típico del comandante Gu, siempre fiable y amable.

Le agradecí su preocupación y le tranquilicé con una sonrisa. «Gracias por preocuparte. Hubo un pequeño incidente, pero gracias al abuelo y al suegro, todo salió bien».

«¡Qué alivio! Entonces, ¿el ritual fue un éxito? ¡Felicidades, So-ryong!»

Después de intercambiar saludos, mi curiosidad se volvió hacia el saco que había tirado antes. No pude evitar preguntar por él.

«¿Qué hay en ese saco? ¿Está bien dejarlo tirado así?».

«Ah, ¿eso?», respondió. «Es comida para los seo (hámsters chinos)».

Al darme cuenta de que también se dirigía al Patio del Veneno, le sugerí que fuéramos juntos. «Parece que vas de camino al Patio del Veneno. Yo también pensaba ir. ¿Vamos juntos?»

«¿Estás seguro? ¿No deberías descansar unos días más? Normalmente, uno debe tomarse un tiempo para recuperarse después de completar el ritual. No te preocupes por el Patio del Veneno, me he ocupado de todo según las instrucciones».

Las palabras tranquilizadoras del comandante Gu reflejaban su fiabilidad. Aun así, no podía ignorar mis responsabilidades solo porque había delegado el trabajo.

«No pasa nada. No tardaré mucho, sólo una visita rápida», dije con ligereza.

«Bueno, en ese caso…».

Mientras nos dirigíamos juntos al Patio Veneno, le pedí que me pusiera al día. Aunque pronto podría comprobarlo por mí misma, siempre era útil recibir un informe verbal.

«¿Cómo están los hámsters de cola corta?»

Los hámsters de cola corta eran los hámsters chinos del jardín. Gu Pae me dio un informe detallado.

«Han parido unos cuarenta, y parece que la primera tanda de crías también está preñada».

Los hámsters chinos son famosos por su rápido ciclo de reproducción: alcanzan la madurez sexual en 7 ó 14 semanas y dan a luz en dos o tres semanas. Parecía que la primera generación ya se estaba preparando para la siguiente.

«Parece que después de uno o dos ciclos más, no tendremos escasez», dije con satisfacción.

Con cuarenta hámsters pariendo una media de seis crías cada uno, son 240 hámsters nuevos. Dentro de dos meses se reproducirían, con lo que el número ascendería a más de mil en poco tiempo. A menos que el número de criaturas venenosas aumentara drásticamente, íbamos camino de tener un suministro constante de meñiques.

Mientras asentía con la cabeza en señal de aprobación, Gu Pae preguntó con entusiasmo: «Entonces, ¿vamos a empezar a capturar criaturas venenosas ahora?».

Su cara de impaciencia reflejaba su entusiasmo por llenar el Patio Venenoso de nuevas criaturas.

«Bueno…»

Justo cuando iba a responder, algo me llamó la atención. En el borde del campo de entrenamiento, cerca del muro, vi una pequeña figura agachada.

¿Qué es esto? ¿Quién es?

Aunque el Clan Tang tenía hijos, esta zona estaba restringida a los descendientes directos, por lo que ver a un niño aquí resultaba extraño. Me acerqué y grité: «¿Quién es?».

Al oír mi voz, la figura salió disparada y corrió hacia mí, lanzándose a mi pierna.

«¡So-ryong! ¡Hermano mayor!»

«¿Young-yeong?» exclamé.

La niña agazapada junto a la pared no era otra que Yeong-yeong, la hija del patriarca del clan Peng. Me volví hacia Gu Pae, con expresión interrogante sobre qué hacía ella aquí. Rápidamente me explicó.

«Se está quedando con el Clan Tang para recibir tratamiento. Como somos los únicos que podemos manejar el veneno, el Patriarca Peng nos la confió».

«¿Y el Patriarca Peng?» Le pregunté.

«Tuvo que volver para supervisar el clan. Dejó algunos guardias con ella pero ha regresado».

«¿Así que Yeong-yeong está aquí sola?» Pregunté, dándome cuenta de la gravedad de la situación.

Gu Pae asintió. «Sí. Extraer el veneno de los avispones y administrarlo en dosis controladas como inyección es algo que sólo el Clan Tang puede hacer. Aunque otros conozcan el tratamiento, sólo el Clan Tang tiene la pericia para ejecutarlo».

Suspiré. Había supuesto que ya habría regresado a casa, pero parecía que se quedaría en el futuro inmediato.

«¡Te he echado de menos, Hermano Mayor! Me han dicho que hace días que has vuelto, ¡pero no has venido a verme! Así que hoy te he estado esperando aquí». Yeong-yeong hizo un mohín, le faltaban los dientes delanteros y sus palabras ceceaban ligeramente.

Volví a mirar a Gu Pae, pidiendo en silencio una aclaración. Me explicó que, desde que se había prolongado su estancia, se había mantenido casi siempre en el patio que le habían asignado, tratando de no molestar al Clan Tang. Por eso no la había visto, ni siquiera en mi ceremonia de compromiso.

Al darme cuenta de que había estado aislada, viviendo con la única compañía de sus guardias, sentí una punzada de culpabilidad. Abrazándola con fuerza, me disculpé: «Lo siento, Yeong-yeong. Creía que ya te habías ido a casa. Pero ¿qué hacías agachada junto a la pared?».

Ella me sonrió, y su voz ceceante respondió alegremente: «¡Estaba cogiendo ddadakki!».

«¿Ddadakki?» Repetí, confuso.

Yeong-yeong metió la mano en la bolsa de seda que llevaba atada a la cintura, sacó algo con cuidado y me lo puso en la palma.

-¡Crack!

Un agudo chasquido resonó mientras algo saltaba de mi palma.

«¡Oh! ¿Esto es…?»

Lo que Yeong-yeong puso en mi palma era un escarabajo.

Al darle la vuelta, hizo el característico chasquido y saltó por los aires: un insecto conocido en Occidente como «escarabajo chasqueador». Aunque son plagas agrícolas, famosas por agujerear patatas y boniatos y causar estragos en los tubérculos, los niños suelen encontrarlos entrañables y divertidos.

Al observar el escarabajo, no pude evitar pensar que Yeong-yeong podría seguir un camino similar al mío. Después de todo, en primavera, estos escarabajos se activan y, en mi vida pasada, fueron los primeros insectos que atrapé.

Recordé cómo, por aquel entonces, entraban de vez en cuando en mi casa por la noche, y yo los capturaba y los guardaba en cajas de cerillas. Cuando me aburría, los sacaba para ver cómo chasqueaban y saltaban por los aires. En cierto modo, estos pequeños escarabajos eran mis «insectos de entrada», los que me habían llevado por el camino para convertirme en Fabre Spicy.

«Son gae-du-chung (insectos que golpean la cabeza), ¿no?».

Parecía que así los llamaban aquí.

«¿Los estabas atrapando?»

«¡Sí! ¡Ddadakki!» Yeong-yeong asintió con entusiasmo, su cara se iluminó.

Su apodo para el escarabajo, ddadakki, era adorable. En mi vida pasada, yo también los había llamado «bichos click-click» a su edad. Parecía que compartíamos una sensibilidad similar en esta etapa de la vida.

Reflexionando sobre nuestras similitudes, de repente pensé en el Clan Peng. Eran famosos por su enorme fuerza, adquirida mediante el entrenamiento para blandir enormes espadas. Sus implacables regímenes físicos y musculares daban lugar inevitablemente a físicos corpulentos.

Pero yo me preguntaba: ¿cómo puede alguien vivir una vida de entrenamiento interminable sin ningún tipo de ocio? Todo el mundo necesita un poco de tiempo libre y aficiones.

Fue entonces cuando se me ocurrió la idea: podría introducir en secreto a Yeong-yeong en la entomología y el cuidado de criaturas venenosas como hobby. ¿Quién sabe? Incluso podría convertirse en un prodigio en el campo.

«Yeong-yeong, ¡te induciré a nuestro club de insectos y criaturas venenosas!

No era entrenamiento de artes marciales, sólo enseñarle algo fascinante y divertido. No había nada malo en ello.

Sonriendo, le pregunté: «Yeong-yeong, ¿te gustan los insectos?».

«¡Sí! ¡Me encantan! También me gustan los Reyes Avispa y Ddadakki».

«En ese caso, ¿te gustaría aprender más sobre los insectos conmigo? Son especiales y muy divertidos».

«¡Sí!», exclamó, abrazándome emocionada.

Al ver su entusiasmo, decidí utilizar sus escarabajos capturados como tema de su primera lección. Pero cuando me acerqué, noté un olor débil y desagradable. Parecía que Yeong-yeong había repetido sin saberlo un error que yo había cometido a su edad.

Pobrecita. Lo va a pasar mal esta noche’.

Señalando la bolsa de seda atada a su cintura, pregunté: «Yeong-yeong, ¿podrías enseñarme tu bolsa?».

«¡Sí, hermano! Mira cuántos Ddadakki he cogido».

Me entregó su bolsa de seda y la llevé al Patio del Veneno. Aunque la zona no estaba exactamente prohibida -sólo albergaba unas pocas criaturas-, era el mejor lugar para explicar su error sin llamar demasiado la atención. Al fin y al cabo, no era una espía corporativa ni nada parecido.

Una vez en el Patio del Veneno, extendí una gran hoja de papel blanco sobre una bandeja de madera y vertí sus insectos capturados.

Crujido.

Docenas de escarabajos click salieron disparados, con sus cuerpos volteando y saltando en el aire.

¡Click! Clac.

Al clasificarlos, agrupé a un lado los escarabajos que Yeong-yeong llamaba Ddadakki. Luego, moví un tercio de la pila a otra sección.

Los separé porque, aunque se parecían mucho, los dos grupos eran insectos completamente diferentes.

«Yeong-yeong, mira bien. Estos de aquí son los gae-du-chung que has estado llamando Ddadakki. Pero estos de aquí son algo completamente diferente.»

«¿Son diferentes?»

Su expresión de perplejidad era adorable mientras me observaba recoger cuidadosamente los escarabajos errantes en la bandeja.

Sonriendo para mis adentros, le dije: «Yeong-yeong, prueba a olerte las manos».

«¿Mis manos?»

Se llevó las manos a la nariz, las olió e inmediatamente retrocedió horrorizada.

«¡Eugh! El olor!»

Su reacción era comprensible. Sus manos desprendían un olor penetrante difícil de quitar incluso después de fregarlas. Era un rito de iniciación para los entusiastas de los insectos, y esta noche sin duda sería una prueba para ella. Probablemente necesitaría un largo baño, y los criados la ayudarían a fregarse a fondo.

El comandante Gu cogió uno de los escarabajos del montón, lo examinó y se rió. «Éste es un hwang-bun-chung (escarabajo amarillo), ¿verdad? Se parecen tanto que la señorita Peng debe haberlos cogido juntos. Jaja».

‘¿Un bun-chung? Qué nombre tan desafortunado’.

Aquí, llamaban al escarabajo gusano de la harina hwang-bun-chung. En mi vida pasada, a los trolls de internet se les llamaba a menudo «escarabajos peloteros» por su tendencia a «vomitar basura». La similitud del nombre con bun-chung era divertida y ligeramente injusta.

Los escarabajos de la harina emiten un ligero hedor cuando son adultos, pero en su estado larvario o de pupa, son increíblemente nutritivos y muy utilizados como alimento para reptiles y otros insectos.

Para calmar al angustiado Yeong-yeong, coloqué los dos grupos de escarabajos uno al lado del otro y empecé a explicarle.

«El gae-du-chung tiene un mecanismo duro en la parte inferior, mientras que el hwang-bun-chung no. Asegúrate de no confundirlos la próxima vez. Pueden parecer similares, pero son diferentes».

«Entendido, Hermano», respondió ella, haciendo pucheros mientras se miraba las manos malolientes.

Aun así, se negó a deshacerse de sus escarabajos click, los cogió con cuidado y los volvió a meter en su bolsa de seda. Los demás insectos eran gusanos de la harina.

Me volví hacia el comandante Gu, que sonreía mientras observaba la escena.

«Bien, la siguiente criatura que criaremos en el Patio del Veneno es ésta: el hwang-bun-chung».

Los gusanos de la harina serían el segundo alimento esencial para nuestra creciente colección.

Con los meñiques y los gusanos de la harina como parte de nuestra operación, estaba en el buen camino para construir una sólida cadena de suministro de alimentos para los insectos, criaturas venenosas y reptiles que planeábamos criar. Al fin y al cabo, los pinkies, los gusanos de la harina y los grillos son la santísima trinidad de los alimentos básicos en el mundo de las mascotas exóticas.