El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - capítulo 64

«¡La Araña Inmyeon! ¿Así que saliste a buscar comida para los ciempiés de piedra y volviste con una Araña Inmyeon? ¿Y esta criatura supuestamente feroz es así de dócil?».

«Mi yerno, ¿dónde en el mundo encontraste una Araña Inmyeon? Y lo que es más importante, ¿cómo demonios está imitando la apariencia de Hwa-eun? ¿Cuál es la historia?»

«¡Oh cielos, esta es realmente la Araña Inmyeon! Es exactamente igual que Hwa-eun!»

Las voces asombradas de Mandok Shingun, mi suegro y mi suegra resonaron mientras se maravillaban ante Yo-hwa. Detrás de ellos, el resto de los miembros de la familia del clan Tang asintieron rápidamente, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

No era de extrañar que se sorprendieran: cada vez que volvía su yerno, aumentaba el número de criaturas venenosas en la familia.

Ya henchido de orgullo, respondí con una mezcla de arrogancia y modestia, manteniendo una expresión indiferente.

«Bueno, simplemente sucedió así».

Lo que realmente quería decir era: «Lo cogí por el camino», o «Así de grande soy».

Tal vez porque capturar una de las Diez Grandes Bestias Venenosas me daba derecho a cierta arrogancia, los ancianos sonrieron con aprobación y asintieron.

«En efecto, si has capturado una Araña Inmyeon, te has ganado el derecho a mantenerte erguido. Jajaja».

«Bien hecho, So-ryong. Has trabajado duro.»

Mientras caminábamos hacia el pabellón privado del Clan Tang para descendientes directos, el ambiente seguía siendo cálido y alegre.

Caminando a mi lado, mi cuñada preguntó cautelosamente a los ancianos: «Padre, creía que la Araña Inmyeon sólo era capaz de imitar un rostro humano. ¿Por qué ésta tiene un cuerpo humano entero? Al principio dudaba si llamarla araña Inmyeon».

El nombre «Araña Inmyeon» significa literalmente «Araña con rostro humano», así que era natural que se preguntara por qué Yo-hwa tenía un cuerpo humano completo. Según su lógica, la araña debería haberse llamado «Araña con Cuerpo Humano» o «Araña con Forma Humana».

Incluso yo sentía curiosidad. A pesar de saber que había capturado una de las Diez Grandes Bestias Venenosas, su preocupación me hizo esperar la explicación de mi suegro.

Sonriendo, me contestó: «No debes haber leído bien el Compendio Secreto de Criaturas Venenosas y te has centrado sólo en los textos de artes marciales. Ésta es hembra. Lo que sabes es sobre la araña Inmyeon macho. Las hembras son mucho más raras que los machos, por eso la criatura recibe su nombre de su forma más común. Ambas son Arañas Inmyeon, pero has traído a casa una aún más rara».

«Ya veo. Entonces, Yo-hwa no sólo está imitando la apariencia de una mujer, ¿realmente es hembra?».

Aunque parecía que mi cuñada acababa de darse cuenta, yo ya sabía que Yo-hwa era hembra.

Lo había confirmado por sus pedipalpos.

Había dos razones por las que comprobé los pedipalpos de Yo-hwa. En primer lugar, tenía curiosidad por conocer el alcance de su capacidad de mimetismo y, en segundo lugar, quería determinar su sexo.

Tenía sentido que Yo-hwa pudiera transformarse en mi cuñada tras consumir mi energía yang. Sin embargo, el hecho de que pudiera replicar detalles íntimos, como el lunar del pecho de Namgung Seol -detalles que nadie más habría visto-, necesitaba una explicación.

Si la transformación dependiera sólo de mis recuerdos, no habría sido posible imitar características tan precisas y privadas.

Cuando examiné los pedipalpos de Yo-hwa, me di cuenta de que no podía imitar a la perfección las partes que no conocía. Curioso, le pregunté a Yo-hwa y, en lugar de responder, se comió en secreto un mechón del pelo caído de mi cuñada.

Después, su transformación fue impecable.

Resultó que Yo-hwa sólo podía imitar a alguien perfectamente si consumía su pelo. Sin él, la imitación era incompleta.

Mientras confirmaba esto, también determiné el género de Yo-hwa.

En las arañas, los machos tienen órganos reproductores desarrollados en sus pedipalpos. Si los pedipalpos carecen de estos órganos, la araña es hembra. Los pedipalpos de Yo-hwa, aunque imitaban las extremidades humanas, carecían de tales órganos, lo que confirmaba que era hembra.

Además, en la naturaleza, las arañas hembra suelen ser mucho más grandes que los machos. Si Yo-hwa fuera macho, entonces una hembra de su especie sería inimaginablemente enorme, lo que desafiaría toda lógica.

Mi cuñada parecía ahora como si sus dudas se hubieran resuelto, con expresión clara. Mi suegro, una vez explicado todo, me dio una palmada en el hombro y se rió a carcajadas.

«¡Jajaja! Así que ya eres oficialmente nuestro yerno, ¿no?».

«Vaya, ahora que lo dices, su acuerdo se ha cumplido, ¿no?».

«¿Qué? ¿Cómo lo sabías?»

Sus palabras y expresiones dejaban claro que estaban al tanto del trato entre mi cuñada y yo. Sobresaltada, abrí mucho los ojos, sólo para que mi suegro se riera y dijera: «¿Eso importa? Lo importante es que ahora eres uno de los nuestros».

Cuando me volví para mirar a mi cuñada, ella evitó mi mirada, con la cara sonrojada mientras miraba torpemente a la luna.

Había pasado mucho tiempo pensando en esto, pero parecía que ya había informado a la familia de nuestro acuerdo.

Entonces llegó la voz atronadora de Mandok Shingun.

«Ahora, So-ryong, a partir de mañana, dirígete al río y atrapa un ganso vivo».

«¿Un… ganso vivo?».

Confundido, parpadeé, tratando de procesar su repentina petición. Riéndose, me explicó en tono alegre.

«¡Idiota! Necesitas un ganso vivo para la ceremonia de compromiso. Aunque aún eres demasiado joven para la boda, podemos celebrar la ceremonia de compromiso ahora».

Mi suegra intervino con una explicación.

«Una ceremonia de compromiso es un acto formal en el que te comprometes públicamente a casarte en el futuro. Y el ganso simboliza la lealtad. Los gansos son criaturas monógamas, así que representan una promesa de fidelidad para toda la vida. Por eso son un regalo esencial para la novia en la ceremonia».

Al oír esto, todo encajó por fin.

Entonces mi suegro añadió con picardía: «Una vez hecha la ceremonia de compromiso, Hwa-eun no podrá cambiar de opinión, pase lo que pase. Estarás atada a nosotros para siempre».

Ahora estaba claro: mi ceremonia de compromiso era inminente. No había escapatoria: ahora era indiscutiblemente el yerno del clan Tang.

***

Yo-hwa parecía haberle cogido gusto al gran árbol plantado junto al pozo en el centro de la Montaña Tangjia, en lo más profundo de los terrenos del Clan Tang.

Había estado debatiendo sobre dónde darle un hogar a Yo-hwa, pero en cuanto le dije que esta montaña sería su hogar, salió corriendo hacia el pozo en la distancia. Una vez allí, subió y bajó del enorme árbol varias veces antes de instalarse en lo alto de sus ramas.

A pesar de su gran tamaño y de su preferencia por permanecer en un mismo lugar, había supuesto que viviría en el suelo, como la mayoría de las arañas terrestres. Aparentemente, la razón por la que no había trepado antes era simplemente porque no había encontrado un árbol que le gustara.

Inmediatamente empezó a construir su telaraña, pero en lugar de la telaraña extendida habitual, parecía una estructura parecida a un capullo, un verdadero hogar.

«¿Te gusta estar aquí?» Le pregunté.

¡Kish!

Yo-hwa asintió.

«Te enseñaré dónde duermo. De momento, acompáñame», le dije, haciéndole un gesto para que me siguiera.

La conduje a mis aposentos, le indiqué el lugar y le dije que viniera a buscarme allí si alguna vez tenía hambre. Yo-hwa, a su vez, ató un hilo casi invisible de su seda al marco de mi ventana.

«¿Para qué es esto, Yo-hwa?» pregunté, desconcertado.

¡Kishit!

Cuando le pregunté por el significado del hilo, lo arrancó con el pie como para demostrarlo.

«¿Te correrás cuando tire de él?». pregunté, para confirmar mi corazonada.

Yo-hwa volvió a asentir. Era extraordinariamente inteligente en muchos aspectos.

Con la casa de Yo-hwa ya instalada, centré mi atención en los lagartos de piedra. Como no podían alojarse en el Pabellón de las Criaturas Venenosas ni en la Sala de las Bestias Venenosas, decidí tenerlas en mi habitación por ahora. Eran demasiado cachorros para dejarlos en otro sitio.

Con los nuevos arreglos hechos para todos mis nuevos compañeros, finalmente conseguí asearme y descansar un poco.

***

La ceremonia de compromiso en sí no fue especialmente elaborada.

El único incidente inusual fue cuando Yo-hwa, al amparo de la noche, capturó en secreto el ganso que yo no había conseguido cazar vivo tras dos días intentándolo.

La ceremonia fue un asunto sencillo en el que entregué un regalo a mi cuñada en presencia de los ancianos de la familia, comprometiéndome a casarme con ella. Sin embargo, hubo un pequeño contratiempo con la preparación de los regalos.

Había tres regalos obligatorios para la ceremonia de compromiso: un ganso vivo, una carta manuscrita y un regalo de mi elección. El ganso y la carta fueron fáciles de preparar, pero el problema estaba en el tercer regalo.

Mi intención era usar un norigae (adorno tradicional) hecho con el nudo que Namgung Seol me había dado como regalo. Sin embargo, mi cuñada sugirió inesperadamente los lagartos de piedra como tercer regalo.

«So-ryong, ¿qué te parece ofrecer lagartijas como regalo?», me preguntó.

Hacía tiempo que sospechaba que les había echado el ojo, pero no esperaba que fuera tan directa. Me sentí como si me hubieran golpeado por la espalda.

Intenté pensar en una respuesta, sabiendo que una negativa rotunda podría perseguirme durante años.

«Hwa-eun, los regalos de compromiso simbolizan la permanencia. El ganso representa la lealtad inmutable y la carta manuscrita es una promesa de compromiso eterno. Naturalmente, el tercer regalo también debería ser algo inmutable, como el cristal de jade. Además, una vez que estemos oficialmente comprometidos, todo lo mío pasará a ser tuyo de todos modos…».

Sus mejillas se sonrojaron al oír mis palabras y giró la cabeza, hablando con voz temblorosa.

«¿Es así? Entonces me someteré a tu juicio, So-ryong».

«¡Muy bien! Bien hecho».

Con eso, conseguí disuadirla de coger los lagartos de piedra, y la ceremonia de compromiso concluyó sin problemas.

Tras la ceremonia, mi suegro y Mandok Shingun nos convocaron a la Sala del Patriarca. Parecía que tenían algo que decirnos, quizá palabras de sabiduría o felicitaciones.

Una vez dentro de la sala, mi suegro y Mandok Shingun empezaron a hablar.

«La razón por la que os hemos convocado es el Gran Arte Venenoso, So-ryong», dijo Mandok Shingun.

«¿El Gran Arte Venenoso? pregunté, ladeando la cabeza con confusión. Me preguntaba si se trataba de algún tipo de registro o documentación oficial similar a una licencia matrimonial.

Mi cuñada me dio una explicación.

«El Gran Arte Venenoso se refiere a dominar el método de cultivo de energía interna del Clan Tang e incorporar veneno en él».

«Ah, ¿te refieres al proceso de absorber el veneno de las Diez Grandes Bestias Venenosas?».

«Exactamente, So-ryong», confirmó.

Ya que había capturado una de las Diez Grandes Bestias Venenosas, era hora de empezar el proceso de incorporar su veneno a mi cultivo. Asentí en señal de comprensión, y Mandok Shingun continuó.

«Capturar a la Araña Inmyeon fue una decisión excelente, So-ryong. De todas las Diez Grandes Bestias Venenosas, el veneno de la Araña Inmyeon es el más suave, lo que la hace ideal para las fases iniciales del Gran Arte Venenoso. Si hubieras capturado una criatura con un veneno más fuerte, habríamos necesitado diluirlo y repetir el proceso varias veces».

El hecho de que el veneno de Yo-hwa fuera lo suficientemente suave para este proceso se sintió como un golpe de suerte divina.

«Parece que todo ha salido bien. ¿Empezamos el proceso inmediatamente?» Pregunté, observando la tendencia del Clan Tang a la urgencia.

Ambos hombres negaron con la cabeza.

Mandok Shingun volvió a hablar. «Escucha con atención, So-ryong. Si no hubieras traído de vuelta a la Araña Inmyeon, el Patriarca y yo pensábamos hacerte una propuesta diferente.»

«¿Una propuesta diferente?»

«Sí. Al observar las criaturas venenosas que has reunido y planeas traer de vuelta, nos recordó algo olvidado hace mucho tiempo dentro del clan».

Curioso, me volví hacia mi cuñada en busca de una aclaración, pero parecía tan desconcertada como yo.

Mandok Shingun abrió un libro y preguntó: «¿Conoces el verdadero significado de los Cinco Venenos, So-ryong?».

Sabía que los Cinco Venenos se referían a las criaturas usadas en el Arte de los Cinco Venenos que Regresan al Origen, pero no estaba del todo segura de su significado exacto.

Mi cuñada intervino para explicármelo.

«So-ryong, los Cinco Venenos se refieren al ciempiés, la serpiente, el escorpión, el lagarto y el sapo».

Su explicación aclaró que los Cinco Venenos eran esas cinco criaturas venenosas concretas. Saber que dos de ellas ya estaban entre mis compañeros me hizo sentir aún más curiosidad por esta propuesta alternativa.